苍穹山，穹顶峰，穹顶殿。

“掌门师兄。”

柳清歌腰佩乘鸾，踏入屋内，抬眼便见岳清源眉头蹙紧，像是有化不开的郁闷。自金兰城回来后，他没有一日看到岳清源的神情有丝毫松懈，却也不是不能理解。见岳清源并不言语，他也不多言，屈膝躬身行了一礼后，静静等在一旁。

岳清源伸手揉了揉眉心，却是对他长叹一声道：“不知道柳师弟深夜来访，所谓何事？”

柳清歌肃然道：“为沈……师兄四派联审之事。”

岳清源一怔。

金兰城那日，人证凿凿，乍看之下仿佛无可辩驳，且鉴于柳清歌和沈清秋前些年来那一直极不对盘的关系，这时候上门张口便是要商议此事，柳清歌理解岳清源的犹豫，实在……不能不好好斟酌。

见岳清源沉吟不答，柳清歌单膝跪地，又重复了一次：“掌门师兄。”

岳清源坐着看他，面上不辨喜怒，只淡淡道：“起来说话。”

柳清歌窥他脸色。岳清源虽然看着十分严肃，但并无怒色，于是放下心来。

岳清源略一斟酌，缓缓道：“当日情景，若强行动武带走清秋师弟，三人成虎，于他清誉有损。再者苍穹山派也不好公开和整个修仙界为敌。一个月后的四派联审，幻花宫若想不分青红皂白，混淆是非，信口雌黄，我苍穹山派第一个不答应。”

柳清歌深吸口气，解剑横持，双手托到岳清源面前，仰头道：“请掌门告知秋海棠这一陈年旧事。形势紧急，清歌虽是不得已，对掌门有所冒犯，请掌门师兄责罚。”

他毫无条件信任着沈清秋。更何况沈清秋多年以来一直深受魔族热毒之苦，日日夜夜饱受噬心之痛的折磨，还要苦修剑招以补灵气。他怎么可能勾结魔族？

金兰城瘟疫与绝地谷之变归罪沈清秋确系污蔑，但秋海棠的事，让他日夜忧心，辗转反侧。

尽管内心坚信沈清秋绝不是当年的沈九，他也早已将沈清秋与沈九当成不同之人区分对待，但这笔账一定会算在沈清秋头上。

那日他听得真切，秋海棠所述事实与他所知相符，再加上秋海棠字字泣血，情真意切。他虽觉得其中细节有待推敲，却是信了七分。

若此事为真，沈清秋能熬得过四派联审吗？

他不禁就想到了岳清源不慎说出的那句“小九”。

那句“小九”，让柳清歌联想到掌门对沈清秋的一贯偏爱纵容——

有没有可能，岳清源与沈九是旧识？

要说柳清歌在这世上最佩服敬重之人，排在第一位的，就是岳清源。不单是冲着对同门的拳拳回护之情，更因为他对整个门派从来都尽心尽力。柳清歌本不愿探人私事，揭人疮疤，但此事和沈清秋有关，他关心则乱。只有知道了全部的事实，才能制定出应对之策化解此次危机。是以为保万无一失，他也不得不硬着头皮干这越矩之事了。

岳清源闻言似乎愣了一下，一向不动声色的脸竟显出了几分诧异之色：“柳师弟可是信了那些流言蜚语？”

柳清歌不假思索道：“我信他。”

顿了顿：“可若秋海棠所言为真，无论如何也要把沈清秋救出来。苍穹山不会走水牢，难道还不会拆水牢？”

柳清歌的脸色和眼神都宁静至极，坚定至极，理所当然至极，就好像随时可以站起来为沈清秋遮挡世间一切风雨。

岳清源暗暗松了口气的同时，心头忽地涌上一股没来由的感慨。

没想到这世间，竟真有如此毫无保留的守护。

一句不问。不问前因后果，不问动机目的，只义无反顾护着那人前行。

不需要任何理由。只要是为了沈清秋，他就所向披靡。

岳清源看在眼里，心中满意面上不显，轻轻“嗯”了一声，把剑推了回去：“柳师弟，你是从何得知我与清秋师弟有旧？”

柳清歌：“掌门师兄那日，说了句‘小九’。”

岳清源哑然失笑：“师弟慧眼如炬，心细如尘，师兄自叹不如。”

默然片刻，他像是鼓足了勇气，问道：“师弟想知道秋海棠所述是否属实吧？”

柳清歌：“正是。”

岳清源目光似乎飘得有些远了，面色隐隐发白。良久，微弱地“唔”了一声，不置可否。

柳清歌虽然是难得看到对方露出这般表情，却也只在一旁垂目耐心等待。

终于等来了岳清源低低的声音：“我虽不知道秋姑娘是不是清秋的未婚妻，但秋姑娘的话却有不尽不实之处。此事说来话长，师弟且听我慢慢道来。”

柳清歌坐直了身子，郑重道：“清歌洗耳恭听。”

岳清源神情恍惚，像是没把柳清歌的话听进去，只轻声道：“我与清秋同为孤儿，自小孤苦无依，被当做货物经手转卖，曾经落入同一个人贩子之手，我在人贩子手里排行第七，而清秋排名第九，那时，我们便以‘七哥’，‘小九’互称。”

岳清源闭上眼，摇了摇头，陷入了往昔的回忆之中：“那时的我们是相依为命的兄弟，小九……他比我更小，自小被人动辄打骂，拳脚相加，所以他从小性格便有些刻薄，不好相处，做事也颇不留余地，但我知道，我知道的，小九，小九啊……”

岳清源说到这里，视线无意中落到了地砖上。大理石地砖光可鉴物，当他从石面上看见人与物模糊的倒影时，本以为褪色成三言两语的记忆忽然浮了上来。

他一闭眼，沈九就跳到了他的眼皮上，没事人似的跟他大声说笑。

和沈九相依为命时，他总盼着能摆脱穷困潦倒的现状，刺骨凄清的夜里只有想象着进入仙门的光明未来才能勉强入睡，一天一天扳着指头熬日子。

可后来等他真的出人头地了，小九却一去不返了。

余生也跟着万念俱灰。

自此悲喜无人诉。

岳清源心平气和地陈述了三句半，忽然哽住，竟不知为什么，他的话难以为继了。

又有谁知道，他的小九啊，有他的暴戾恣睢，有他的苦恨深仇。幼时不得安宁，受尽欺辱，心眼比谁都小，偶尔发一点小孩子脾气，一千八百种坏毛病。真不讨人喜欢，只有一点好，那就是全心全意、一颗真心，都给了自己。

“算啦！我这辈子从不讲义气这鬼东西。一生一次的义气就给你了。”

“我知道。七哥记住了你这份义气，今后一定会还给你。”

恍然间少年那故作狠厉却依旧稚嫩的声音似乎又回荡在耳边，可现实却是如此鲜血淋漓，幼时七彩美好的愿景如同碎裂的琉璃，千片万瓣，再也无法拼合。

停顿了一段时间之后，嘶哑的声音戛然而起，用更高的声调继续下去，稍显薄弱的声音飘荡在空旷无人的大殿里，被拉得很长，长而凄厉。

“他曾经为了替我出头，与当地的一个大户人家的公子大打出手，得罪了人，被此人记恨甚深。后来被那人点名买走，此后，两天一小打三天一大打，伤筋断腿都是家常便饭，被关在柴房，日子过得不如猪狗。”

“……那个大户人家，姓秋？”柳清歌艰难地问。

岳清源叹气，脸上刚涌起的那一点残余血色，又褪得干干净净：“没错。秋府对小九绝对说不上亲厚，更别提当作亲生兄弟了。小九他虽然性格不讨人喜欢了些，却绝对不是穷凶极恶丧心病狂之辈。想他暴起行凶、屠尽秋家满门，一定是被逼到了绝境才不得已而为之。”

“我知道小九日子过得不好，可没想到竟到了身心都被逼至崩溃的程度。而那无厌子，臭名昭著，小九在他手里的那些年，不知道又遭了多少罪。原是要怪我，没有早点去接他……”

他每说一句，脸色便白上一分。柳清歌忙上前探他脉象，顿了一瞬，重新握住岳清源的手，源源不绝输入灵力，缓解他的伤势，抬头：“师兄，你什么时候受的伤？”

岳清源喘了口气，咽了咽喉咙，似乎把一口热血咽了下去，避而不答：“秋家在城里势大财大，我们打也打不过，逃也逃不了。天下修仙术的门派那么多，我便下定决心，去投奔一个，学好仙术，回来救他。临走前，我再三向他保证过，等我学成，一定来带他走，可是……”

柳清歌叹息道：“……别说了。”

后来的事，他都猜到了。

这个保证一定会回来救沈九的少年，不知为何，没有回去。

这若是换做沈清秋在场，一定会一边嗑瓜子一边吐槽：这不是理所当然的吗，这就是传说中的flag啊。和“回老家结婚”并称flag双雄，信誓旦旦保证“我一定会回来的”、“我马上就回来”的人，绝逼就再也见不着影了！

尤其是这俩孩子想得太美太天真。一个一个地拜师，一定有一家肯收？完全错。

即便是拜师成功，过了几年，真的学有所成，见了更广阔的世面，有了更多需要烦心忧虑的事，他又不一定肯回来找幼时玩伴了。再加上江湖不测，还有各种飞来横祸的可能性，这少年真能回来解救沈九的概率低于5%。

岳清源却坚持道：“这一次，你就让我说完吧。”

柳清歌从没见过自己的掌门师兄脆弱到这种地步的模样。岳清源一向都是沉稳而有力的，哪怕话不多不少，没有攻击性，温和可亲，却十分可靠，不失威严。

如今，他脸上因为咳嗽惨白一片，话却一反常态地多了起来。

岳清源喘了口气，一阵让柳清歌心惊肉跳的剧烈咳嗽。黑色的下摆平铺在白色石台上，沉沉压着一柄古朴的长剑，他指着长剑，苦笑着转移了话题：“师弟，玄肃威力奇大，我却从不拔出它来应敌，你一定猜过原因。”

柳清歌点头。不止他猜过，很多人都猜过。

岳清源道：“玄肃即是我的性命。你可明白，这是什么意思？”

完全不明白。但柳清歌知道，它肯定不是用来表达爱剑爱逾性命的修辞手法。

他还知道，岳清源接下来要说的，一定是一件从未告诉过别人的秘密。

果然，岳清源道：“每一次拔出玄肃，消耗的，都是我的寿元。”

此话一出，柳清歌顿时觉得，眼前古朴厚重的玄肃，陡然重了千斤。

难怪玄肃从未出鞘。

难怪他不到万不得已，绝不拔剑。

柳清歌震惊地说：“师兄你……这是走火入魔过？”

以寿元催动灵力，将自己的性命和自己的剑捆绑在一起。如果不是修炼出了大岔子，走火入魔，为什么岳清源会修这种邪道？！

岳清源缓缓道：“我十五岁拜入穹顶峰，心有所系，急于求成。追求人剑合一境界不成，反倒落得走火入魔的下场。与所求背道而驰，遗下大恨，懊悔终生。”

他的声音都在发颤：“明明是为了更快地回去，明明是想立刻去接他的……可反而坏了事。我毕竟是个容易冲动的人……”

“自那以后，师尊废去我全身筋骨灵脉，关在灵犀洞一年有余，一切打乱，彻底重来。”

“我叫了，我喊了，可是没用。整整一年，任我在黑暗的洞穴里怎么发疯发狂，没有人肯仔细听一听我在求什么，没有人肯放我出去……”

“我尽了最大努力，可再回去的时候，秋府早已废败多时了啊……”

柳清歌脑海深处，传来什么东西碎裂的声音。

刹那间，往日岳清源对沈清秋的殷切关怀，无声相护，种种画面，种种细节，走马灯一般串联在脑海中，清明无比。

难怪沈九再怎么恶劣作死，掌门也从来没给他小鞋穿过，甚至都不曾疾言厉色过，永远都是无限包容，无限忍让。难怪沈九昔日与掌门说话五句之内必不欢而散。

沈九没有等到回来救他的人。

岳清源，沈清秋；岳七，沈九。

原来如此，原来如此！

岳清源喉咙喑哑如同日暮昏鸦：“我真的……不是故意不回去的。只是，原来真的，人世不怜，教我们生生错过了啊……”

像是勇气被打散了，接下来的时间内，岳清源再也没有开口说话。

柳清歌默然无语。

沈九入门偏晚还能十几年结丹，这身体的资质已算是了不得，怎料原来的沈九本能更上一层楼。

他终于懂了，为什么沈九明明资质甚佳，却错过了最佳的修行年纪，为什么沈九入门时就已根骨微损，为什么沈九总是满心怨怼、愤愤不平。如此真相，连柳清歌也不免为之叹惋，毕竟，曾经拥有过，比从来不曾拥有过，更让人痛恨。

沈九对“秋”这个字恨之入骨，却偏偏被赐了这个名字，岂不得心塞得要死。连柳清歌也忍不住想要对这个昔日宿敌怜爱30S。

而自己，原先为了羞辱沈九，几乎用尽了一切刻毒的办法。

昔日话语，犹如鞭抽，在谁那苍白荒凉的生命中留下道道殷红如血的烙印。

而苍天不怜，天底下“清×”的名字那么多，沈九却偏偏分到了一个“秋”字，真是全世界的恶意。

柳清歌微微仰起脸。

看到岳清源愣愣瘫坐在椅子上，呆呆地看着自己，所有的镇定与端仪都荡然无存，仿佛瞬息之间，苍老了许多年，忽然心头涌上了一股奇怪的滋味。

大概是怜悯。

泰山崩于前而不变色，永远从容自若的苍穹山派岳掌门，这一刻是如此的狼狈，如此的可欺，真的让他有些怜悯。

这种怜悯使得忽然之间，有什么郁结在柳清歌胸中多年的东西得到了纾解。

柳清歌向岳清源缓缓施了一礼，正打算跨步离去。

突然一只雪白的信鸽自窗外飞入，恍如一道惊雷，瞬间照亮了漆黑的夜。

柳清歌霍然回首，心有所感，一瞬间身形便定在原地，再也无法动弹分毫。

岳清源从信鸽腿上取出信，两根手指抖开那张纸。一眼扫过去，眉梢眼角便隐隐透出一层忧虑。岳清源平日里处变不惊，教人辨不出虚实深浅，然而此时此刻，竟是再也掩饰不住心中情绪。

片刻后，他手上一用内劲，纸张碎成残渣，宛如六月飞雪片片落地，正如他此刻沧桑的心境。

须臾，虚弱的声音在空荡荡的穹顶殿响起：“柳师弟，清秋让公仪萧带了一封信来。信中，清秋……在求救。”

岳清源还是那张温和俊逸的脸，只是又苍白了不少，满面倦容：“那洛冰河心思歹毒，欲用天魔血滋养的短匕折磨他，此物甚邪，刺进修士身内，会腐蚀灵脉，使人成为废人。”

他微微发红的眼睛看了柳清歌一下，声音沙哑，却异常坚定：“此次我必须亲自前去救援。”

岳清源的手甫一按上玄肃剑柄，柳清歌便按住了他：“掌门师兄，你闭关期间强行破关而出，在与幻花宫对峙时又勉强拔剑，本来就吃了大亏。此刻你心神大恸、灵息不稳，若还要勉强对敌，恐怕真的对你身体……”

岳清源面容涌起一阵翻上来的黑气，又强行压下去，勉声道：“不行也要行。魔族上山那次清秋就已经吃过一次大亏，那时候我没能护住他，难道如今又要我再眼看着他去送死？”

这一番言辞，听得柳清歌胸中起伏激荡，他目若星辰，疾步上前，在岳清源面前单膝跪下，想了想，郑重道：“掌门师兄你身为一派之首，十二峰所有弟子的安危和门派的荣耀声望皆系于你一人肩头，定知应当如何做出取舍。”

殿中死寂一片。岳清源脸面上一僵，握剑的手骨节泛白。柳清歌在提醒他，身为一派之首，在不利的形势之下，个人荣辱之于整个门派，该如何抉择，自然不言而喻。

柳清歌抬头，眼中是一往无前的果决和死不回头的执拗：“请师兄恕清歌此次无法顾全大局。事毕，愿领受任何惩罚，绝无怨怼。”

岳清源脸色又开始发白，半晌，他按剑的手慢慢垂下。

他挣扎着想要起身，柳清歌忙上前搀扶。岳清源勉强站起，对着柳清歌郑重施了一礼：“柳师弟，清秋……就托付给你了。”

他笑了笑，叹道：“这些话，憋在我心中很多年了，今晚能一吐为快，真的很谢谢你。”

柳清歌坦然受礼，语调铿锵道：“要杀沈清秋，从我尸体上踏过去。”

末了，他垂下眼睫，轻声道：“掌门师兄，对沈清秋而言，有些事情，不记得了也许更好。‘小九’这个称呼，以后还是莫要再提起了。”

随即，他后退一步，拱手弯腰深施一礼，再抬起头来时，已经恢复了平静无波的木然。

然后，他二话不说，抄起乘鸾就走。

沈清秋绝对不会像沈九一样，等不到他的救赎。

我也……

绝对不会像你一样。

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