1982年夏，胜利街拆迁。一栋尚未拆除的赫鲁晓夫楼里的钉子户们收到了政府强制拆楼的通知。再加上拆迁款还未谈拢，钉子户们决定上街游行。却被警察找来的流氓地痞打进了医院。而道路一旁，看着救护车发呆的老莫也被他怀孕的媳妇儿狠揍了一顿。挨揍的老莫感慨世道不好，满车的橘子竟然一个都卖不出去。

　　这时，胜利街地头蛇张哥来到老莫的摊子前，打算强占他的橘子，甚至提出了要想留下橘子，就让他媳妇和自己睡一觉的肮脏想法。老莫的媳妇不愿，动手打了张哥一嘴巴。张哥不是吃亏的主，遂还手，重重打了她的肚子。见媳妇和未出生的儿子被打，老莫急火攻心，想和张哥死拼到底，却又被张哥侧身躲过，自己的拼力一击全部打在了媳妇的孕肚上。媳妇因此昏迷流产去世，害怕摊事儿的张哥偷偷逃走，老莫也因为受刺激得了失心疯，跪在暴雨中大声哭嚎。吵醒了不远处赫鲁晓夫楼顶层的刘梅。

　　刘梅最近因为怀孕刚刚被公司辞退，从逼仄的出租屋里醒来后本想着继续糊纸盒填补家用，却不料房东曹齿曹大牙前来催缴拖欠的房租。失业的刘梅一时间拿不出这么多钱，曹大牙又威胁说拿不出钱就要送她去派出所蹲监狱。万般无奈下，刘梅只好做起了还没搬来胜利街前的“皮肉生意”：通过和曹大牙援交抵扣了房租，甚至还在无意中治好了曹大牙的阳痿。曹大牙感恩戴德，离开了。而屋内因为生活重新拾起了皮肉生意的刘梅看着死去丈夫小六的遗像，一时间泣不成声。

　　然而，曹大牙前脚刚走，房间的门却再次急促地响了起来。这次敲门的是个年轻女人，自称“妇女主任”。刘梅吓坏了，躲在墙角不敢出声。许久没人开门，“妇女主任”气坏了，开始疯狂砸门，却不料一脚踹坏了门板，腿也卡在了里面。 “妇女主任”吃痛，自曝了她真正的身份：正是刘梅离家出走八个月的女儿柳双。刘梅自然不信。“柳双”见还是没人出来，又开始大肆宣扬起刘梅在老家穆家湾时背着下井的爸爸和其他男人在家里援交的丑事，还把穆家湾矿井塌方爸爸被砸死的事全都怪在了她的头上。

　　八个月前的穆家湾矿井塌方事件是刘梅心上的一根刺，听到门外的女人如此诋毁自己，气坏了的刘梅也不躲了，来到门前一把将女人推出了门外，准备好好质问质问她。然而，在打开门的一瞬间，刘梅立刻认出了瘫坐在地上的女人真是她的女儿柳双。望着穿得花枝招展的女儿，误以为她变成了妓女的刘梅绝望了。没有重逢应有的喜悦，刘梅抬手要打，可手还没等落下，女儿的哭声让刘梅心软了。八个月未见，母女俩抱头痛哭，冰释前嫌。眼泪过后，柳双说出了她来这儿的目的：这栋楼即将拆迁，她想把刘梅接到自己现在租住的一居室去住。刘梅没有拒绝，收拾好东西后被柳双搀扶着下了楼，坐上了大巴。望着那栋渐行渐远的赫鲁晓夫楼，孕期劳累的刘梅靠着女儿的肩膀，沉沉地进入了梦乡……

　　（以下章节为刘梅做梦的内容）

　　1942年冬，穷途末路的日本鬼子开始了最后的疯狂。烧杀抢掠，无恶不作。时年20岁，怀孕九个月的刘惠英因为老家被鬼子屠村，侥幸逃过一劫的她和丈夫刘二毛准备逃去刘家堡，却不料在途中生下了刘梅。到了刘家堡，虽然有的村民不愿意接纳他们一家，害怕他们会给村子引来日本鬼子，但大部分村民看在刚刚生产完身体虚弱的刘惠英的面子上，还是让他们在刘家堡住了下来。刘二毛为了报答乡亲们的接纳之恩，加入了刘家堡民兵队，最后为了保护村子光荣牺牲。抗战结束后，因为刘二毛保护村子的功绩，村里为孤儿寡母的刘惠英和刘梅分了地，盖了房，母女二人从此正式成为了刘家堡的一员。

　　日子一直到了1946年春。一天，一位半个身子烧伤的乞丐婆饿昏在了刘惠英的家门口。好心的刘惠英将她带回屋里给了她吃食和水，等到乞丐婆醒来后，望着刘惠英止不住地老泪纵横。而刘惠英也认出了眼前瘦骨嶙峋的老太婆正是她的母亲刘育英。当年刘惠英因为不满母亲刘育英包办婚姻，一气之下和相好刘二毛私奔，并在几个月后挺着大肚子回了家。气得刘育英当场和她断绝了母女关系，发誓从此老死不相往来。结果没过多久日本鬼子来了，放心不下女儿的刘育英冒着被鬼子发现的危险来到女儿家里，告诉了他们一条出村的秘密小路。结果刘惠英夫妇刚走没多久，家里便燃起熊熊大火，还伴随着几声女人的惨叫。

　　一直以为母亲遇害身亡的刘惠英痛哭流涕地向刘育英道歉，还让一旁4岁的刘梅叫“姥姥”。而寻到了女儿的刘育英也在刘家堡住了下来。

　　刘梅对这个新来的“姥姥”并不讨厌，经常缠在她的身边。而刘育英也在这段时间里经常给刘梅看一本随身携带的，里面全是插图很破的书，书里画着简笔画似的裸体的大肚子女人还有其他一些东西，刘梅不认字但很喜欢看里面的插图，经常在姥姥刘育英的肚子上学着书里的动作练习。而刘育英看着认真的小刘梅，也是满脸的欣慰。

　　然而三个月后，刘育英的肚子却开始莫名其妙地变得越来越大，久而久之，村里的闲话也越来越多。刘惠英知道母亲不会做出格的事，也就没理会外面的流言蜚语，还找郎中甚至是大仙儿来给母亲看病，可是就是查不出病因。终于有一天晚上，刘惠英为了防止有贼偷她家的玉米便住在了地头的窝棚里没回家，刘育英在给小刘梅喂完饭后，让她在自己的大肚子上按照她给小刘梅看的书上的步骤仔仔细细地来上一遍。小刘梅乖乖照做，刘育英笑着哄睡了小刘梅，然后趁着夜色来到村外的大河边。她知道自己的肚子里面没有孩子（肝腹水晚期），为了闺女和孙女能在刘家堡挺胸抬头地生活下去，刘育英毅然跳了河，第二天村民们便在下游发现了她腹部高高隆起冰冷的尸体。

　　转眼5年时间过去，1951年的清明节，刘惠英带着9岁的刘梅去给她姥姥刘育英上坟。回到家时发现自己的邻居刘力正在她家的屋外焦急地等待着。身边还跟着个五六岁的小屁孩。看到刘惠英母女回来后，刘力急忙上前，和刘惠英说了隔壁徐家村发现了煤矿，现在正在招工，待遇丰厚。他打算去试试，但是自己家的儿子没人管，于是想找刘惠英帮忙照看下，结果发现她俩没在家，就一直等到了现在。刘惠英欣然答应，刘力连连道谢后便直奔徐家村方向而去。

　　吃过晚饭，刘惠英看着屋里和刘梅玩耍的小六子，心里暗自为这孩子道了声可怜：小六的妈生完他之后死于产褥热，可怜他连母乳都没喝上几口就丢给了刘力。可他一个大男人哪里会带孩子？当时村里有奶妈，却趁火打劫、漫天要价。刘力拿不出钱，看着怀里的小六，一狠心决定把他丢了喂狼。刘惠英知道了这事当即为刘力打抱不平，让那奶妈许给刘力一直喂小六直到他能吃辅食为止。之后也一直帮着刘力照顾小六子，村里虽有闲话，但凭着刘惠英她丈夫当年为了保护村子而死的恩情也没人敢在她面前提这件事。

　　刘梅和小六子玩了一会儿，看着他浑身脏兮兮的样子，随即决定要给他洗澡。却不想在洗澡过程中，刘梅无意间玩弄小六的牛牛致其勃起，痛得他嗷嗷大哭，引得刘惠英前来看到后痛打了刘梅一顿。

　　一天后，没被选上的刘力失望而归。回来时刚好碰见刘梅要去给刘惠英送饭。可是还没聊几句，刘梅突然腹痛，便拜托刘力帮她去给母亲送饭。刘力到了刘梅家的地头，却没有发现刘惠英的身影。忽然，他听到窝棚里传出一阵轻微的奇怪声响，循声而去，却看到了光着下身，满面潮红正在用玉米自慰的刘惠英！二人四目相对，简单的沉默过后，红着脸的刘惠英对刘力做出了一个“来”的手势，刘力没有犹豫，当即脱了衣服，钻进窝棚……

　　自从那天后，刘惠英和刘力就住在一起了。他也没再出去找工，而是在地里帮着刘惠英干活。借此向村民们宣布了他和刘梅的关系，只不过村里的闲话更多了。就这样过了一年，小六到了该上学的年龄，刘惠英拿出了自己压箱底的嫁妆换了钱准备供小六上学。刘力不同意，但最后刘惠英还是“睡”服了他。结果上学第一天，小六就被同班同学污蔑说他是他爸爸和刘惠英生的杂种。送小六上学的刘梅听后气不过，第二天上学时带着小六在校门口堵人，把污蔑他的孩子全都揍了一遍。

　　然而，事后被揍的孩子的父母却并没有来找刘梅算账，因为刘梅家的地理位置很特殊，正对着她家冷山墙大概四五米处有一棵活了上百年的五六人合抱的大柳树。上面挤满了红布条，刘家堡人奉其为“神树”，但是刘惠英却对这树恨得牙根直痒痒。只皆因刘惠英的丈夫刘二毛就是死在这棵树下，刘惠英把他埋在了这里，每逢年节全村人来此处挂红布条前，都必须要先等刘惠英烧了纸钱祭拜完才行。否则刘惠英就要伐树拿它给刘梅他爹做棺材。村民因为这层关系只能默默忍受，心中积压的不悦更甚。

　　再说刘梅和小六。在打完那帮混小子后，刘梅就带着小六逃了当天的课。两人在山中玩了一整天，下河摸鱼时刘梅不小心滑到了小溪中，湿透了的衣服将她已经开始发育，没穿胸罩的一对蜜乳完美勾勒，被小六尽数看见在了眼里。傍晚，回到家的小六和刘梅理所应当地被双方的父母狠揍了一顿。晚饭后，二人来到了大柳树下，小六很郑重地跟刘梅说长大了要娶她做媳妇，然而刘梅却以为他在说玩笑话便随口敷衍了过去。

　　转眼间十年过去了，1962年。十七岁，留级两年的小六不想再继续上学了。气得刘力将他揍了个半死，最后还是被已经怀孕五个月的刘惠英给拦了下来。到了晚上，和小六睡一张炕的刘梅心疼地给他上药，却被小六告知他准备离开刘家堡，说是外面有大钱赚。刘梅虽有不舍，但还是支持他的想法。养了几天伤之后，一天夜里小六突然叫醒熟睡的刘梅，带她来到了大柳树下，说是要当着刘梅父亲的面发誓将来要娶刘梅，并把早已经写好他们两人名字的红布条挂在了柳枝上。一直将小六当作弟弟看的刘梅被他的举动深深感动，同时献上了自己的初吻。到了第二天早上，刘梅从树下醒来后，发现小六早已不见了身影……

　　小六不辞而别后，刘力便病倒了。又正值农忙时节，刘惠英身子又不方便，繁重的农活便都落在了刘梅的身上。一个月后，刘力的病好了大半。又正赶上刘家堡也发现了煤矿，刘力顺利找了份拉煤的工作。刘力上工后，家里只剩下了刘惠英一个人。闲不住的她为了贴补家用瞒着刘力和刘梅用布条将肚子勒紧，让别人看不出自己已经怀孕，然后搭车去别的镇子给家里办喜事的人家帮忙，挣些喜钱。（因为孕妇和小孩子不能迎亲。）

　　但是没过多久，意外却发生了：有一天在给主家帮忙时刘惠英不小心被从屋子里闯出来的熊孩子用力撞了下小腹，吃痛的她立马感觉到下身有些湿了，急忙辞别主家，想找个地方赶紧把肚子上的布条解开。然而她刚走出镇口，便昏倒在了田垄里。

　　再等到刘惠英醒来时已是半夜，身上鼓胀发硬的肚子告诉她肚子里的孩子已经没了。刘惠英痛不欲生，她不敢把这个消息告诉刘力，解下了身上的布条，又简单处理了下后，便拖着虚弱的身子慢慢往家走，刚好碰上了前来找她的刘梅。刘惠英把自己流产的事告诉了女儿，并嘱咐她千万不要和她刘力叔说，让刘梅替自己保密。刘梅答应了。回到家后刘惠英让刘梅去买打胎的药，自己吃药后成功将腹中的死胎娩出。之后的几个月刘惠英就和刘梅住在了一个屋，同时每天都在肚子上绑上重物假装怀孕骗刘力安心。骗局一直持续了三个月，算着日子的刘惠英正愁着怎么把这个谎圆过去时，上工的刘力却传来了噩耗：因为在矿场拉车搬煤时不小心脚滑，仰面倒地，脑袋磕到了硬物，昏迷不醒。等到刘惠英母子赶到医院后，被医生告知刘力成了植物人。因为无力支付巨额的医药费，刘惠英母子把刘力接回了家，为了照顾植物人丈夫，刘惠英卸下了怀孕的伪装。而假怀孕的暴露也成为了点燃刘家堡村民怒火的契机，纷纷要求她们家滚出刘家堡。村长出面调停，劝说刘惠英只要将她家前的大柳树那片地充公，就可以留在刘家堡。刘惠英不肯。村长又说只要刘梅嫁给他傻儿子，两家做亲的话也可以让她们家留在刘家堡，但心有所属的刘梅不肯。村长气坏了，勒令他们一家赶快离开。最后刘惠英折了根柳枝作为自己前任丈夫的牌位，带着刘梅，植物人刘力一起搬离了刘家堡，来到了刘家堡、徐家村、姜家村中间三不管的地界——留毛镇。

　　刘惠英一家搬到留毛镇后，日子过得并不顺利。三不管地带的留毛镇三教九流什么人都有，家里还有个植物人要养，20岁的刘梅出落得亭亭玉立，刘惠英虽徐娘半老但也风韵犹存。母女二人的日子过得很穷。还经常被流氓骚扰。但是有一天事情出现了转机，留毛镇镇长的老婆怀孕九个月下工地送饭——她是姜家村人，姜家村是五几年大炼钢铁时举村搬迁过来的铁匠村，男女都有一膀子力气。炼钢狂潮过去后，姜家和周边村子的人通婚，除了祖传的打铁手艺外，基本都去了矿场、工地做工。——不小心脚滑摔倒在地，提前破水。但是留毛镇里没产婆，离这里最近的是二十里外的穆家湾，而且是医生。路途又远花费又贵，眼看着镇长老婆生命垂危，在工地帮忙做小工的刘惠英站了出来，她要来被褥和围帐，在一众人的面前当中接生。终于，在嘈杂的工地上孩子顺利降生，刘惠英一家从这以后在留毛镇彻底立足。刘惠英也化名为“英嫂”，重新拾起了家传的稳婆行当，并决定把这门手艺传给刘梅。

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