大城市真的是吃人的地方。Vox剛來到這裡時便這麼想了。

身為家族裡的第一個大學生，Vox頂著期望與壓力來到紐奧良，然而他一腳剛踏出火車的第一秒就被人給搶劫了，第二秒那個打劫他的人就被一槍開了腦花、他的家當又被第二個人堂而皇之地劫走，等到他走出車站時，第二個人已經被開車撞死了，第三個人下車拎走他的包後開車逃逸，還順便倒車再把第二個人徹底輾了一遍。當他慶幸自己的錢包並沒有放在那個背包裡時，他的手往屁股口袋一摸，手指從割開的洞口探了出來。

「……」

歡迎來到紐奧良

此時Vox只覺得車站旁豎立在他背後的這塊招牌特別諷刺。

「我真替你的經歷感到遺憾，但這也是沒有辦法的事，畢竟這裡可是謀殺之都，或許是你左眼上的疤讓你看起來不太好惹。往好處想吧，年輕人，至少你還留著你的小命。」

男子一邊用戲劇性的口吻調侃著身無分文的Vox，一邊帶領他前往距離大學只有幾條街的一間獨棟出租屋。Vox是在學校附近一處貼滿租屋廣告的告示板附近被男子搭訕，起初他對於男子的熱情有些警惕，但他不得不說，男子有著獨具魅力的口才，臉上總掛著不禁讓人卸下心防的親切微笑，當他跟著男子一起前往對方所介紹的出租屋時，他一路上時不時偷看男子的模樣。他有著社會成功人士流行的側分髮型，清秀的臉上掛著比自己的度數還要深的眼鏡，尤其當兩人並肩在路口等待紅綠燈時，那昂首挺胸的身板明顯比Vox又纖細了些。

「別擔心，學區的治安比貧民區好很多，大部分的學生都是像你這樣天真善良的書呆子。」男子經常將一些諷刺的話語塞進他的談話之中，若不是當事人的話或許會聽得會心一笑，但至少現在Vox還笑不出來。「要我來說的話，這裡的生活就是稍微無趣了點，想到酒吧和夜店尋找樂子得要開一個小時的車到城裡。但這裡的咖啡廳泡的咖啡都很優秀，優秀到每個學生都喜歡一邊喝咖啡、一邊摸著兩片薄鋼板坐在裡頭一整個下午，聽起來就像是讀書讀壞腦子了是吧？」

男子就像是在說脫口秀般自顧自地聊個沒完，Vox也只是左耳進右耳出。他們很快便來到那棟出租屋前，Vox稍微觀察四周的環境，宛如度假小屋的木造房獨自聳立在街上，左右兩旁都沒有鄰居，但這也有其中的好處——這間房屋擁有自己的花園庭院，甚至還有足夠停下兩台汽車的大車庫。Vox跟隨男子的腳步，以走馬看花的形式帶他在屋子裡繞了一圈。一樓的玄關進來就是掛滿布畫和觀賞蕨類的客廳，地毯和長沙發的布藝花色讓他忍不住會想起老奶奶的家，正對著沙發背後的是一台黑膠唱片機，這玩意或許是整棟房子裡最古老的玩意，上頭的使用痕跡證明它經歷的歲月比Vox還要長久，但它被保存得很好，說不定直到現在它依舊能唱出清晰的樂聲。

穿過客廳直到房間的深處就會抵達廚房，兩個房間並沒有用牆壁隔起來，這也讓坪數不多的房子看起來寬敞許多。雖然烹飪區域並不大，但這裡依舊延伸出一小段吧台區，角落擺滿了手沖咖啡的器具。

正對著廚房的是樓梯以及樓梯下方的廁浴，走上樓迎面而來的是兩個房間，其中一間便是目前正在出租的臥室。Vox跟著男子一同走進去，房間格局四方且光線明亮，從窗戶看出去還能看見院子裡的老樹和圍起來的一小塊觀賞用池塘，光是想像坐在這裡看著窗外四季更迭的美景，那樣的生活會是多麼地愜意。

Vox感到有些心動，但心有餘而錢不足。

「我記得我有事先告知我第一個月可能繳不出租金的事。你知道的，我現在連買一塊吐司的錢都沒有。」他撓著眼下的疤痕無奈道：「這裡的環境我很喜歡，但我擔心即使房東願意讓我延到第二個月也繳不出來……」

「這些事我當然知道，傻小子。」男子笑著擺了擺手，Vox忍不住被他修長的指節吸引。「學區的租金有他的上限，就算我在這裡蓋了一棟城堡，我也不可能收你超過2000美金。」

「那…我該……」

男子轉身坐上房間角落的單人床上，或許是因為男子身型削瘦的緣故，相比之下，那張單人床似乎大到足夠睡上兩個人。

「我得坦白告訴你，這間溫馨的老房子有屬於她自己的故事，因此實際的租金會低於市場行情——當然，這是房東給予的秘密特惠，沒有人想打破行情，但房子必須要有人住才會有生氣。如果你不在意她的過去，那麼你就能得到優惠的租金價格。」

男子將一份文件遞給Vox——他沒有注意到男子並沒有攜帶任何公事包，他大概看了一下文件內容，那是一份租賃合約，裡面包含了屋齡及使用情況、附屬設備概要、水電瓦斯費用計算、月租費用及押金……沒有押金。

「這…這麼便宜……？」Vox忍不住起疑，畢竟打從他踏進這片州土就深刻體會到當地人的「善意」，他把文件正反翻來覆去，確定每一張紙的角落沒有多一行螞蟻字。「確定沒有其他附加條件？」

「對、附加條件，你倒是提醒我最重要的事了！」男子兩手一拍。「我忘記跟你說，這間屋子會需要與房東合住，我想你應該不會介意吧？」

「與房東合住？」「是的，就是走廊盡頭的房間，那裡就是房東住的地方。」

「可是…我連房東長什麼樣子都沒有看過……」Vox有些困擾地撓了撓他的疤。不知為何，從他踏入這間屋子開始，他的舊疤就一直隱隱發癢。「連他是男是女都不曉得，這......」

「這用不著擔心，親愛的，你只要知道他是個不會在意你積欠多少房租的好房東就好了。」

「有這麼好的事？」

「當然，就如同我剛才所說，這間房子需要有人住，而房東十分歡迎像你這樣天真的大男孩活絡這間房子的氣氛。」

男子一邊說著，一邊從胸前的的襯衫口袋裡掏出鋼筆。「而且這個房東有個優點，就是他做的什錦飯非常好吃，我相信你吃過一次就會愛上的。」

聽起來就像是個和藹的老婆婆會做的事。Vox忍不住回想起遠在故鄉的親人，一股思鄉之情不禁湧上心頭。

他還有更重要的事要去做，因此他必須留在這裡。

男子看出Vox眼神的變化，微微一笑。

「那麼，年輕人，」

他向Vox遞出那支鋼筆。「你的決定是？」

Vox望著那支鋼筆，他沒有猶豫太久，因為此時的他也沒有別的選擇了。

他接過鋼筆，在那紙合約的最後簽上自己的大名，同時瞥了一眼簽在他下方的那行字：Alastor。

「所以，」Vox一邊好奇地看著那個有名無姓的名字，一邊將紙筆遞還給男子：「這個Alastor就是我的房東......？」

男子的笑聲變得詭異了起來。

「......先生？」

Vox看著像個神經病一樣莫名發笑的男子一頭霧水，但更讓他不解的是，他手中的那紙合約漸漸地散發出詭異的綠光。這是什麼最新的整人節目嗎？

但接下來發生的事情直接否定了Vox的猜想，男子只是勾了勾手，紙筆便從他的手中飛了過去。那支鋼筆在飛回男子手中的瞬間竟化作一支手杖，頂端連接著的是一個獨特造型的電容式麥克風，而那紙發光的合約輕飄飄地落入男子的手中，男子尖銳的指爪優雅地捏住它......他的手指原本有這麼尖銳嗎？

『Vox......很好的名字，看上去就和你一樣，天真的大男孩。』

男子的聲音就像是從老舊的收音機裡傳出，性感的嗓聲伴隨著訊號交織的雜音。他的身體也散發出相同的綠光，Vox心慌地張望四周，原本藍天白雲的晴空變得昏暗血紅，男子映在地上的倒影逐漸扭曲，他竟然看見影子長出一對如枯枝般詭異的角。

「你...你究竟是......？！」『真是失禮，我竟然還沒自我介紹。』

收音機浮誇地大笑，接著抬起那支手杖，往地上輕輕一敲，叩地一聲。青綠色的火焰從男子的腳下憑空燃燒，就像是火刑那般猛烈地將男子包裹其中，待火焰消失的瞬間，眼前的男子已經換上一身火紅的西裝，與之同色的側分髮下沒了人類的耳朵，取而代之的是一對高聳、卻分不清究竟是耳朵還是頭髮的毛髮，以及如惡魔般蔓延的鹿角。

Vox簡直不敢相信自己眼前看到的一切。

那副厚重的眼鏡消失了，男子戴上宛如執事風格的單邊眼鏡，鏡片下是一對紅寶石般的瞳眸，宛如獵食者般蔑視著Vox的存在。

『我的名字叫Alastor，你也可以稱呼我為廣播惡魔。』

男子誇張的笑容咧至頷骨兩側，露出充滿血腥味的泛黃尖牙。

『歡迎來到[[rb:紐奧良 > 地獄]]，我的小羔羊。』

小说相关章节：租屋處是惡魔之巢