“那次送姐姐回帐篷淋了雨，后来稍稍有点着凉……”

　　“姐姐也是，回去以后太累了，洗澡的时候在澡盆里睡着了，差点感冒……”

　　“战场上面好可怕哦，在后面听长官命令放箭还不要紧，跑到前面去才知道面对敌人有那么恐怖……”

　　“你还是个见习弓手，为了姐姐，就敢一个人跑到战阵中心，你是姐姐的小英雄呢……”

　　两个人你一言我一语，从傍晚聊到晚间，少年和美女都有了些倦意。艾蕾克丝怕影响少年的伤势，站起身来想告别，却被米兰特楚楚可怜的表情触动，不忍心丢下他一个人在帐篷里，于是重新坐下来，双手撑在床边拖着腮，一直哄着少年沉沉睡去，自己也滑入梦乡。

　　　　　　　　　　　　　 第五节：末日降临

　　清晨，艾蕾克丝悠悠醒来。昨夜趴在床边，枕着自己的胳膊就睡着了，口水流了一床单，不由脸红。再看看米兰特还没醒，安详的睡脸上挂着幸福的微笑。

　　金发的美女心头一暖，站起来俯身在少年额头上轻轻一吻。

　　触感冰凉。

　　少年已死去多时。

　　　　　　　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　　荆棘佣兵团团长蒋渊隆成名十几年，“荆棘战靴”的名字响当当。自二十九岁在战阵上从垂死的老团长手中接下荆棘团的重担，十九年来，将团队从不足百人的小佣兵队，发展到近万人的军团，在北大陆创出了自己的名号。他身先士卒，赏罚分明，深得部下的爱戴。遭了此次大败，部下损失惨重，让他好不心疼。

　　这天早晨他正在文案前清查阵亡佣兵的名簿和财产，少数佣兵有家属记备在案的，会经由佣兵公会寄去军饷和抚恤金，而大多数孤身的死亡佣兵的遗产则会并入佣兵团的账下。这次佣兵团的财产大大增加，但这巨款的真正主人是无数逝去的生命。蒋渊隆心里正不是滋味，帐外卫兵忽然来报，说千人长艾蕾克丝进见。

　　进来的女千人长面带泪痕，好像行尸走肉一样，脸上又是哀伤又是心死的麻木。

　　蒋渊隆心头一颤，这表情唤醒了他脑海深处的记忆，带他回到了十六年前初次见到艾蕾克丝的时光……

　　　　　　　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　　当时蒋渊隆统领荆棘佣兵团已进入第三年，事业蒸蒸日上，团员的数量迅速扩充，新兵的个人技术，作战经验，战术素养，组织纪律性还有道德水平都参差不齐。有的是落魄的武士侠客，有的是胆大的乡间青年，有的是失势的地痞打手，有的是隐姓的土匪强盗。

　　佣兵团的编制扩大，指挥上带来了新的挑战，而日渐松弛的军纪，更是明显地恶化。蒋渊隆骁勇善战，头脑灵活，但指挥一个庞大兵团的经验还在积累当中。近来驻扎地爆发出的盗窃和调戏村女事件已经被怀疑是他团中的佣兵所为。蒋渊隆于是决定一边调查，一边将军团从驻扎地的村中迁出，改在野外扎营以避免事端，同时反复强调军队的纪律。正巧费伯勒伯爵委托他剿灭一伙越境劫掠的米兰奴隶贩子，这份工作可以远离密集的村镇，于是蒋渊隆接下委托，率领荆棘团全团三百余人开拔前赴边境。

　　米兰的奴隶交易由国家控制，私营的奴隶主须持照经营并交税，奴隶的来源也要合法。地下非法奴隶市场的存在虽然一直为官府所察觉，但只要其规模不算太大，也不强掳本国公民为奴隶，军方都会睁一只眼闭一支眼。

　　骚扰特兰蒂亚斯边境的这一支奴隶商队就属于非法的组织。他们人数大约有二百余众，骑快马，来去如风，经常趁夜袭击边境的村镇，放火杀人，一边抢些金银，一边掳走年轻的女子或儿童，遇到男人或年龄大的家属就杀掉。洗劫几个村镇之后，郡里派出清剿队，他们就撤回米兰境内，开奴隶市场将抢来的人卖掉。等个把月以后再次来犯。虽然赤霞城派出边境巡逻队防范，但这伙匪徒总是能钻到空子。

　　荆棘团到达边境，见到普里隆镇的领主费伯勒伯爵，然后陆续查访遭到袭击的村落。蒋渊隆将部队分散成小股，撒下大网，搜集奴隶贩子的动向。等对方再次犯案时，全团集结予以剿灭。可惜侦查部队被敌人发现，放弃目标，疯狂向米兰方向逃窜，蒋渊隆率部紧随其后追击。两队人马昼夜不停，只有马匹实在需要休息的时候才停下来宿营。由于奴隶贩子还带有掳来的女子儿童，有的需要二人共乘一骑，因此速度逐渐减慢。蒋渊隆还派出快马前赴赤霞城，请求守将派出部队在边境拦截。

　　在靠近边境草原地带时，两队人马只差两昼一夜的路程。奴隶贩子开始遗下累死的马匹，蒋渊隆知道对方已是穷途末路，没想到接下来的几天内竟然连续发现女性的尸体被抛弃在路上。这些暴徒为了解决马匹不够的困境，竟然开始屠杀捉来的货品以减少乘员。女子的死状大都惨不忍睹，死前显然受到过长时间的污辱，身上伤痕累累，下体被蹂躏得血肉模糊，被处死的方式更是丧心病狂：开膛破肚，乳房被割掉，下体被剖开，手脚被砍断再插入下体中。

　　到达边境，拦截部队恰恰错过了奴隶贩子，好在赤霞城守将十分通情达理，吩咐拦截队长全力配合。荆棘团于是和巡逻队交换了马匹，换下奔驰了几天的疲马，骑上养精蓄锐的军马，越过国境继续追击。

　　　　　　　 [包含幼交内容，因不符合版规，删节161字]

　　由于身处米兰，这招很是冒险，容易引起皇家军队的主意，幸亏对方是非法商贩，逃跑的路线远离北面的皮瓦市。第三天夜里，终于把敌人包围起来。对方地听荆棘团马蹄速度有所减慢，于是放松了警惕，竟然宿营喘息起来。蒋渊隆命部下将马蹄用兽皮包裹，夜里悄悄潜到敌方宿营地周围。隔着夜色，就着篝火，隐隐看到对方有百余人……

　　　　　　　　[包含幼交内容，因不符合版规，删节32字]

　　蒋渊隆一声令下，部众一发喊，拔刀在手，冲向敌营。敌人猝不及防，裤子都来不及提起来，就去摸身边的兵刃。取得武器在手，这些奴隶贩子都先一刀砍死身下的女童，再亡命地冲向荆棘团的佣兵，拼死抵抗。战斗持续到天明，损失了五十多个团员，才将这伙匪徒全数歼灭。

　　战后收治伤员，将女童的遗体埋葬，奴隶贩子的尸首则堆成一堆准备焚毁，把他们携带的金银收集起来准备交还给伯爵，马匹则留下来自己用。在一对儿十五六岁的少女尸身下，佣兵们发现了被挡得严严实实的一个幼小身躯，扒拉出来一看，竟是一个女童，经历了昨夜的一场血腥混战，被吓得痴痴呆呆。蒋渊隆一面继续带人善后，一面招来仅有的两个女性佣兵，带这女童去擦洗干净身上的血污灰尘，换上干净衣物，再吃些东西。女童吃下食物就昏昏睡去。

　　毕竟是受特兰蒂亚斯国伯爵的委托，米兰境内不易久留，于是荆棘团速速原路返回。由于带着一个女童，没法昼夜跋涉，行军的速度慢了许多，大队走了将近一周才接近边境。值得高兴的是，女童的精神渐渐稳定，虽然还是不太爱说话，但大体上能回答团长的提问。

　　女童名叫艾蕾克丝‧珍妮，今年刚八岁，是特兰蒂亚斯一个边境村落的农家女儿。他的父母在奴隶贩子袭击的当晚被杀害，哥哥早年间出门当佣兵客死他乡，家中再无亲人。蒋渊隆打算将她送回故乡，找伯爵给她安排个好去处。

　　到达赤霞城，队伍稍事休息，换回原先的马匹，蒋渊隆去城内裁缝铺内买了一套上好的童装，回来给艾蕾克丝换上。经过打扮一番后的女童亭亭玉立，金黄的头发，梳两个羊角小辫，白皙的皮肤，水蓝色的大眼睛，将来一定是倾国倾城的美人。得到新衣服作礼物，小女孩满心欢喜，团中的佣兵都很喜欢这个小天使，抢着抱她亲她还拿胡子茬来搔她的痒，逗得她咯咯笑。

　　在特兰蒂亚斯的境内行军就轻松了很多，部队的速度更慢，晓行夜宿，佣兵们也慢慢恢复了散漫的状态，到晚上就酗酒划圈。在离伯爵的领地还有三四天路程的一处野地，兵团早早扎营。艾蕾克丝下午就跑到营地周围去采些野花野草，到了晚饭时间还没回来。蒋渊隆也着了急，骑了马在附近兜了好几圈都没找到，旁人都说不要紧，小孩子玩野了，等她饿了就回来了。蒋渊隆勉强压下了担心，饭也不吃，在营区里溜达着察看。

　　他走到两个佣兵的帐篷门口，觉得有些不对劲。这两个人是拜把子的兄弟，平常吊儿郎当爱酗酒，总喝的酩酊大醉才回帐睡觉。今天这么早就回了帐篷，紧闭帐门，帐篷还在微微抖动。蒋渊隆心中不安，撕开扣紧的门幔，闯进帐内。着是他见识过无数惨烈的杀戮，眼前的景象还是还是让他眦眶欲裂。

　　　　　　　 [包含幼交内容，因不符合版规，删节306字]

　　蒋渊隆愣了一愣，倒抽几口冷气，头上的毛发都立了起来，大吼一声，拔出腰间的短剑，扑上前去一阵乱剁，结果了两人性命，将艾蕾克丝解下来，可怜女孩已经奄奄一息。帐外人听到响动，跑来察看，蒋渊隆大体说明情况，命人将死者尸身悬于营中示众，招得力手下暂领大队，自己一个人抱着女孩，星夜飞奔原驻扎地，找团中的军医姚大姐救治。

　　后面的大队四天以后到达，女孩依然没有醒来。姚大姐用尽浑身解数，施尽所有良药，好不容易将外伤悉数治好，只是难让女孩恢复意识。蒋渊隆深感自责，决心严肃整顿军纪，管束行为不端的部下，查处曾作奸犯科的兵丁决不手软。至于艾蕾克丝的去留，蒋渊隆决定还是先将她留在团中，对爵爷交差时也隐瞒了此事。他的考虑是：一来女孩还未恢复神志，不放心就这样把她交到陌生人手中；二来这女孩在他的团中遭到蹂躏，蒋渊隆觉得是他的责任来照顾她直至痊愈；最后，蒋渊隆亦有些私心，若是这丑闻传将出去，荆棘团必然被佣兵公会除名。

　　又过了两天，女孩终于苏醒，但已经不会说话了。父母被杀，被奴隶贩子掳去的创伤还未完全愈合，被强奸的可怕经历又将她幼小的心灵撕扯得粉碎。后来能下床了，也能自己吃饭走路，但总是躲着人，再后来躲不开了，就变得像行尸走肉一般，让她干什么就干什么，简直就是个有生命的洋娃娃。

　　蒋渊隆为这个女孩可算操够了心，也自此一劳永逸地打消了娶妻生子的念头。他每天无微不至地照顾艾蕾克丝，想方设法哄她开心，军团外出工作的时候，女孩就留在驻留营地跟着姚大姐。他每次回来都带好些漂亮衣服，零食玩偶给女孩，但还是没法让女孩张口说话。

　　就这样过了两个月，荆棘佣兵团的老铁匠要退休了，佣兵公会推荐了一位三十五岁的师傅，多古诺‧海默，十分有经验，手艺出众。到任时还带着一个七岁的独生子带在身边。这个小子取名叫敦克‧海默，生的虎头虎脑，十分调皮。白天跟着他父亲在武器工棚里学手艺打杂，晚上就跟着佣兵们一起吃饭胡闹。大家看他少年人有趣，有时也指点一下他拳脚兵刃马步弓法。

　　这小子没两天发现佣兵团里还住着这么一个漂亮的小女孩，还特别听话，让她干嘛就干嘛，于是整天领着艾蕾克丝四处胡疯胡闹。女孩子不说话也不要紧，只要拉着手跟在身边就行了。别看敦克要小上一岁，处处表现得像哥哥，时时照顾着艾蕾克丝。

　　两个孩子就这样形影不离整整半年，艾蕾克丝就时刻跟在敦克屁股后面跑。坐在池塘边看他捉青蛙，坐在大树下看他捉知了，坐在草丛中看他捉螳螂，跟着他出去钓鱼，采药，甚至在铁匠铺里拉风箱她也在旁边看着。渐渐女孩跟敦克越来越亲昵，跟他老爸多古诺也很亲切。看着艾蕾克丝一天一天好转，渐渐也会笑一笑，也会自己主动做些什么事情，蒋渊隆十分欣慰，只盼着什么时候她会开口说话。

　　几个月后有一天晚上，吃完晚饭，蒋渊隆正哄艾蕾克丝睡觉，女孩突然说了一句：“团长，我要学武术。”

　　蒋渊隆惊得半天没说出话来。

　　当晚，蒋渊隆在床上想了一夜，终于决定教女孩拳脚功夫，一来要哄着她，不能让她难过；二来指点身手必然要互相交谈，说不定能帮女孩恢复说话的能力。就这样，接下来的一年多，蒋渊隆倾囊相授，把自己得意的刀法和腿功一点一点在女孩身上扎下了功夫，而另一方面，多古诺和敦克父子则教她锻造打铁的技巧。等到女孩快满十岁的时候，借着天资聪颖和心无杂念，艾蕾克丝两门技艺都学有所成，脾气个性也逐渐恢复了少女应有的天真烂漫。

　　蒋渊隆忽然有一天发觉艾蕾克丝比过去高了不少，眉目之间也开始有了几分女性的妖娆，而她除了一身武艺和打铁之外什么女孩子的特长都不会，心里才明白坏了事了。找到费伯勒伯爵说明原委，爵爷起先有些不悦，后来到也体谅蒋渊隆一片苦心，于是安排修道院收留这孤女。

　　哪知道回去以后，艾蕾克丝死活都不肯走，就是要留在佣兵团中。蒋渊隆狠下心肠，把她丢在修道院，但没过两天她离家出走，一个人寻回佣兵团来。后来换了好几处收养的人家和村寨，甚至伯爵都尝试将少女寄养在府中，可每次艾蕾克丝都能想方设法回到佣兵团，就连更换驻扎地都甩不掉她，蒋渊隆一直怀疑这里面恐怕有敦克的帮忙。

　　如此反复几次，这么一个年幼的女孩子千里迢迢地找寻佣兵团，长此以往总会发生意外，蒋渊隆没有办法，终于允许她留在佣兵团中，但要多跟姚大姐学些女孩子的言行举止，烹饪女红。就这样，艾蕾克丝跟着荆棘团转战南北，完全融进了佣兵团的生活中，跟敦克也几时吵架几时和好。

　　时光一眨眼就过去了，到了她十三岁那年第一次来月经，蒋渊隆猛然发现女孩子长大了，胸前和身后也有些微微隆起。对于艾蕾克丝，他既有父亲对女儿的关怀，又有长官对部下的照顾，还有很多他自己也说不清的情感，而少女有时也能在团长看着自己的目光中发现一些愧疚的影子。

　　等到艾蕾克丝十四岁生日，全团人给她庆贺，蒋渊隆也给予她见习佣兵身份，欢喜得她心花怒放。当晚蒋渊隆多喝了几杯，结果还要艾蕾克丝搀扶着回到营帐，他在床边眼泪纵横，向少女忏悔，说是他治军不严，导致少女幼年惨遭蹂躏，当初与奴隶贩子血战，好不容易救回这么一个幸存者，自己都不能保护周全。

　　　　　　　 [包含幼交内容，因不符合版规，删节147字]

　　第二天早上醒来，看着娇小的少女趴在自己胸膛上作海棠春睡，蒋渊隆心里想这一切都乱了套。女孩子长大了，自己的身子自己做主，说她她也不听，还和你耍赖皮。

　　　　　　　 [包含幼交内容，因不符合版规，删节180字]

　　艾蕾克丝十六岁那年成为正式佣兵。同年，蒋渊隆的老相识，云游诗人凡前来投奔。这人本来口口声声说要为声名日渐显赫的传奇佣兵团写几首长诗，谁知道见了艾蕾克丝就魂不守舍，写了不少赞美她美貌的作品，直到后来的火攻意外，伤了眼睛之后才有所收敛，开始写一些正经的诗作。

　　三年以后，荆棘团发展壮大成七千人的强大兵团。得此时已是子爵以及罗滕郡郡主的费伯勒推荐，蒋渊隆接下了协防赤霞城的委托，因为战绩出色，竟然常驻了下来。敦克长大后还是孩子脾气，四处沾花惹草，和艾蕾克丝渐行渐远。倒是当年的少女佣兵，如今出落得楚楚动人，“荆棘白玫”的芳名不胫而走。

　　到了她二十岁那年，正式换了单人红顶帐篷，开始接受男兵的追求，顿时仰慕者成千上万，而她和每个人都不即不离，从没对哪个男人死心塌地，与蒋渊隆还偶尔还发生你情我愿的肉体关系。荆棘佣兵团就这样以赤霞城为基地，经营了五年。艾蕾克丝也从一个高级佣兵，经受战争的洗礼，成长为全团十位千人长之一……

　　　　　　　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　　卫兵走出帐门，兵器的铿锵声把蒋渊隆唤回现实世界，哀愁的女千人长站在自己面前。

　　“艾蕾克丝，怎么这样一幅伤心的样子，伊诺克不是好好地回来了吗？”蒋渊隆知道女千人长近来和一个魔法剑士走得很近。

　　“团长……”艾蕾克丝忧郁了半天，好像下定决心似的，启口道：“我本来不应该在这个时候提出来的，但是……我要退团。”

　　蒋渊隆将女千人长从头到脚细细打量，两个人半天都不说话。

　　最后还是团长打破了沉默：“几个月了？”

　　艾蕾克丝惊愕地后退了两步。

　　女千人长的反应证明蒋渊隆的猜测不错，他于是接着说下去：“佣兵毫无征兆突然就要退团无非那么几个理由，伤、病、死、吓破胆。你现在活蹦乱跳的，不属于前三样，我看着你长大，知道没什么能吓倒你。女兵退团再加两个理由，嫁人和怀孕。我还不知道谁有那么大本事能娶到你，所以只剩下一种可能了。”

　　女千人长的沉默等于是肯定。

　　“几个月了？”

　　“不到两个月。”

　　“肯定？”

　　“姚婆婆说的。”

　　“老妖婆都这么说，那就没错了……”团长低头叹了一口气，继续问道：“父亲是……？”

　　女千人长苦笑着摇摇头。

　　“那也是没有办法的事。”团长叹了口气，心灵里寻思：两个月的话，那岂不是连我也有可能？

　　“我不在乎父亲是谁，我要独立抚养这个孩子。”艾蕾克丝眼中是坚定的目光。

　　“其实有那么几个小伙子人品还是不错的，将来会是好丈夫，好父亲。”蒋渊隆婉言相劝，“为了你他们什么都会做的。”

　　“男人有自己的梦想，让他们中任何一个为了我而离开佣兵团的话实在太不公平。”女千人长一边说，一边用手指玩绕自己的发梢，“我又一早决定不在军中抚养孩子，所以不会做军属。”

　　“是吗……”团长神情一黯，当年少女遭轮奸的惨像在脑海中浮现。

　　“不要误会……”艾蕾克丝走过来，牵起蒋渊隆的手，“如果不是你的解救，我只会被卖做性奴隶。发生在我身上的事是命运使然，不是你的错。在佣兵团中的生活虽然有艰辛，但也有喜悦；有生离死别，也有相濡以沫。我从来不曾后悔在荆棘团中度过的每一天。只是我不想让自己的孩子也在这样的大喜大悲中成长，安定平和的日子也许更好一些。”

　　顿了一顿，她整理一下思绪，接着说道：“我从来不和哪一个男兵走得太近，从来不想真正投入感情，都是因为我从小就知道佣兵是怎样的职业。再骁勇的战士也可以顷刻间战死，昨日许下诺言的情人变成一夜的面首，永远不变的伴侣只有我手中冰冷的武器。只有在与死神相伴的世界里，生命才更加可贵和美丽，我才更能感觉到活着的真实感。但是我不希望我的孩子从小就习惯于这一切，你能理解吗……”

　　“这个当然，只是……”团长抬起头，“你也知道规矩，我不可以因为你而破坏军纪……”

　　“我知道，非战时需提前三个月提出退团申请，战时的申请就算批准也要到战事结束才能生效，否则擅自离团作临阵脱逃论处，剥夺佣兵资格和全部薪金。”女千人长队早已把佣兵守则和荆棘团的军规烂熟于心，“只要我还跨得上马，我就会一直在前线作战到战事结束。”

　　“上马……，呵呵，我们都已经撤下来了……”蒋渊隆笑笑。

　　“哼，我还不知道你。”艾蕾克丝甩手道，“你怎么可能甘心躲在城里吃白食，让人耻笑荆棘团没骨气，怕是早就在盘算什么复仇作战吧。”

　　蒋渊隆开怀大笑，站起身来，在帐内来回踱步，说道：“没错，我正计划一次奇袭，待休整一段时间就会向克洛斯将军提出动议。”

　　“知道了，我会早早做好准备。”女千人长两脚并拢，右手握拳在胸前一端，轻捶一下左胸，行了一个军礼。

　　“不不不……”团长温暖的大手轻轻按住女千人长的双肩，“我将会亲自率军，届时我需要你留守城里替我打理一切。”

　　“……”艾蕾克丝知道蒋渊隆是要保护她，让她远离战阵，心头一热，紧紧拥抱住眼前集父亲、长官、情人、朋友等等身份于一身的男人，颔首靠在他宽阔的胸膛前，喃喃地说：“……谢谢……”

　　团长也紧紧拥抱着怀中的女性，在她耳畔说道：“将来孩子生下来，一定要抱来给我看看啊。”说完在她额头上轻轻一吻，让她转身离去，离走还在她的屁股蛋上轻轻一拍。

　　艾蕾克丝走向帐门，悲伤的心情舒缓了少许，出门前转过头说道：“我的孩子将来该叫你爸爸，或者叔叔，还是叫爷爷呢？”

　　蒋渊隆看着女千人长消失在帐外，像石像一样在原地呆立了好长时间，心里反复重复着：“爷……爷爷……我难道已经那么老了吗？”

　　凄凉的抽泣声远远从营区大门处传来，运尸体的几辆大车从刚刚走出帐门的艾蕾克丝面前缓缓经过，上面躺的是今天收回来的遗体。红叶的左臂裹着夹板吊在胸前，一边跟着大车走一边哭。车上躺着她姐姐红英，往日豪爽的女兵已经没了生气，胸前一处致命伤口，甲胄破碎，右边的乳房几乎被齐根割掉，皮连着肉挂在一边。腹部被破开，白花花的肠子断断续续到处都是，惨不忍睹。

　　红叶哭着哭着，身体支撑不住，瘫软在地上。艾蕾克丝连忙上前扶起她，搀着她往营区里走。

　　　　　　　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　　蒋渊隆让部队休整了三天，自己则根据探马的回报制定了初步的作战方案：在作战能力完全无损的佣兵中秘密征集志愿者，挑选擅长夜战的好手百余名，组成敢死队。趁月黑风高之际，携火油，骑黑马，以兽皮裹马蹄，悄悄自东门出城，向东行进一段时间，然后向北至迷踪森林边缘，然后沿林带向西移动，在后半夜潜伏至腥手佣兵团驻守的粮草库，乘对方大胜骄躁之际突然劫营烧掉粮草。

　　克洛斯将军本来不打算冒险行事，但仅仅出动佣兵团的话，他也没什么理由反对，只是尽力提供一切援助，比如黑马和前方的情报，并且在东门制造动静以吸引敌军的注意力。蒋渊隆精挑细选好了人手，抽伊诺克为前锋，一小队人马趁夜出城去了，留下艾蕾克丝执掌兵团。部队悄悄绕过赤霞城外的旷野，贴着迷踪森林行进。

　　　　　　　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　　玛莎像一滩烂泥一样趴在囚笼的地上，本来像她这样的犯人应该带枷的，但以她现在的状态实在是没有必要。腥手佣兵团大胜之际被留在了后方，失去了入城掳掠的机会，于是军心涣散，整日酗酒打闹，团长甚至秘密克扣粮草以谋私利，而部下们则把多余的精力发泄在了女人身上。

　　玛莎浑身上下布满了齿痕和红肿的伤处，就算是经过战争历练的她，也受不了男人们连续两天三夜的粗暴折磨。下体红肿，阴门和后庭到现在还在流出滑腻的精子。虽然在凌辱的过程中，有时候男人们都受不了她浑身的污秽，于是把她拖出去用水泼上一通，冲掉精液，也让她蘸点水洗洗私处。但这样哪能洗得干净，反倒是皮肤吸收了男人们的精华，更显得油亮光滑，好像抹了膏油一样，引得男人更加疯狂。

　　到了第三天，实在是不堪蹂躏的玛莎口吐白沫，四肢抽搐，几乎要死过去。为了不至于把这么俊俏的女人早早就玩死了，团长下令让她休息一个晚上，男人们于是喝酒去了，把玛莎扔在侧营一个帐篷后面粗木制的囚笼中。只剩下半条命的女战俘瘫在地上，身上胡乱披了条破麻被，身边还有一桶水和一点点食物。玛莎昏迷了一下午，到了傍晚才悠悠醒来，勉强吃了一点东西，恢复了一点体力，但还是站不起来。于是她继续昏睡下去，直到后半夜的喧嚣将她吵醒。

　　西边的天空一片火红，阵阵东南风夹带着热浪、火星、硝烟和人马的喧嚣声，兵器的碰撞声，搅扰了已经蒙蒙亮的夜空。四周有不少的帐篷在燃烧，远处隐约有骑马的人在来回穿梭，挥舞着刀剑。玛莎扶着囚笼的栏杆，勉强支撑起身体，只见身傍的帐篷已经开始冒烟，并且迅速烧了起来，噼噼啪啪的坍塌下来，带着一大团火焰倒向自己的囚笼。玛莎下意识地用手掩住头面，然后囚笼就被吞没在大火之中。

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　　蒋渊隆带着部队，为了躲避敌军的巡哨，走走停停，直到后半夜才赶到腥手佣兵团驻守的粮站。发散部下趁风势四处放火，自己则带小队人马潜往军营后方烧营。腥手佣兵团的佣兵们大都酩酊大醉，毕竟刚刚大胜，料定敌人会退守城内，不敢轻易出城反扑，再加上深处后方，任务轻松，没想到这么快就受到攻击，一时间方寸大乱，铠甲兵器找不到，马匹没有上鞍，长官和部下失散。有人慌忙奔向粮仓救火，有人忙着拿武器抵挡，更多的人则是抱头鼠窜。

　　荆棘团的佣兵们将敌人驱散，并有意地把成股的敌人向火场方向驱赶。火借风势越烧越旺，“噼噼啪啪”的火苗舔着地皮，粮仓和兵营的火几乎连成了一片，大量的敌兵被困在当中，身上着了火的在地上翻滚着，发出令人毛骨悚然的嘶嚎；还有被烟熏倒的，不住咳嗽，搓揉着眼睛，连滚带爬，最后还是一头栽进火中；少数聪明的明知救火无望，就把水浇在自己身上，掩了口鼻往外跑，少数幸运的躲过了蒋渊隆部下的劫杀，消失在漫漫夜色中。

　　　　　　　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　　米兰军阵中远远望到西边天空火红一片，明显是粮营遭劫，士兵们议论纷纷，心里都有些不安。纪律性差的奴兵甚至开始骚动起来，监军的宪兵队鞭子都抽断了好几根，这才把事态平息下来。赤霞城上的守军则敲锣打鼓，嬉笑城下的敌人。佛朗德‧库克御前将军暗自埋怨腥手团没用。

　　当初他料到腥手团纪律松懈，但为了集中自己的兵力攻打赤霞城，只好用他们来把守粮库。而且国内已经发出另一支部队，运载粮草，赶往这里，一旦到达，就可以管束腥手团。没想到特兰蒂亚斯军的反击如此之快，而且如此突然。

　　虽然后面的粮草马上就到，不至于断粮，但大胜之际当头一棒，不但令人沮丧，而且更可能被士兵看作是凶兆，士气不免低落，甚至可能发生哗变。御前将军一方面安顿军心，另一方面急调一队骑兵，火速赶往粮库，后面一小队步兵携工具前往救火。当前军和蒋渊隆的哨兵遭遇时，天色已经蒙蒙亮了。

　　　　　　　　　　　※　　　　　※　　　　　※

　　接到哨兵的号角讯号，蒋渊隆知道敌方援兵已至，招呼手下迅速撤退。经过一夜的厮杀，原本百余人的骑兵队只剩下了不满三十人，而且大都人困马乏。跑得慢的被米兰骑兵追上，只得一边抵挡一边往北逃窜。直到清晨才甩脱追兵，此时蒋渊隆身边只剩下十四骑，包括伊诺克在内，人人挂彩，气喘吁吁。

　　天亮了，但看不到太阳。天上白云朵朵，阳光从云彩之间的缝隙中洒下来，道道金光，并不刺眼，反而暖洋洋的，很舒服。微风吹过草原，抚过战士们的脸颊和马匹的鬃毛，空气好像凝结了一般的安静，不论是厮杀还是烈火好像都是好久以前的事情了。

　　生还的荆棘团佣兵们放慢了跨下战马的步伐，拨转马头，远远望着赤霞城，雄伟的要塞在远处看来就像孩童堆砌的沙堡。大概是由于昨夜的大火余温未散，隔着火场看去，赤霞城的影像不时还好像有点扭曲。经此一役，米兰军肯定会在迷踪森林一带埋伏，要想回城恐怕不是那么容易了。不过这些事情眼下都不打紧，只要能享受这片刻的宁静就是活着最大的安慰。

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