衣着华贵的中年男子凝视着眼前的男孩，戴了三只戒指的手指不耐烦地轻触桌面，小小的敲击声回荡在密室内。男孩一直沉默着，漆黑的瞳孔中看不出任何感情的起伏。

半晌，他转头看向一旁：“这就是你们这里最优秀的……解决问题的人？一个小孩子？”

密室里的第三个人全身被笼罩在漆黑的斗篷之下，说话声嘶哑而难听，好像他的声带刚刚被撕开后又勉强缝上了。

“我们一向对尊贵的客户开诚布公。几乎没人会在意一个乱逛的小孩子，这让他们更容易割开对方的喉咙……可惜的是，要找到合适的人选不是件简单的事。既要头脑聪明、手指灵活，还要不错的演技，更重要的是无依无靠，这样的孩子可是很难出现在奴隶市场里的。”

“原来如此。那这个是在那里找到的？长得还挺好看，哪怕在大人物之间应该也会很抢手的。听说薇薇安小姐的男孩岛又在高价求购他这样的小孩了。”男人一手捏住男孩的下巴，强行抬起他的脸后端详起来：干净的黑色短发微微卷曲，一双水汪汪的蓝眼睛让人联想到澄澈又深邃的湖面，下方红润的嘴唇在被强迫的姿势下无意识地微微张开。

“他的父母本来是无地贵族，在政治斗争中失势后就逃出了王都。幸好他们走得很匆忙，我们才得以用非常实惠的价格买下了他。事实证明，他的天赋远远超出预期……似乎稍微有点偏题了呢。时间宝贵，我们还得谈谈这次委托的目标，连国王都看好的新晋术师，恩斯特·伯拉尼德……”

“哼，那个应该被扔进七层地狱的下贱杂种！”怒气冲冲的男人猛地收回了手。“他拒绝了和我女儿的婚约！只是一个会玩弄点把戏的小子爵罢了，竟然敢当众羞辱我的家族！”

似乎意识到了自己所在的地方，他很快就冷静了下来。

“总之，我的要求非常简单：潜入他的城堡，找到能让他下地狱的证据。当然，这样的证据不一定真实存在。但只要随便杀掉他家的几个下人，把尸体拖到一起后用鲜血画出魔法阵，就足以让我用“企图染指黑魔法”的罪名把他烧死在火刑柱上了。”男人露出了残忍的笑容。

“为了确保做到这一点，我们可能需要您的牵线搭桥，好把这孩子安排进恩斯特的伯拉尼德城堡。贵族掌握的渠道引起怀疑的可能性是最小的。”

“必要的手续早就准备好了。一旦事成，我会保证你们的这个小小“工会”能在王都里畅通无阻……”

在两人交谈的时候，男孩自始至终都没有离开原地。

倒不是说他接受过机械化服从的训练——他是暗杀者，又不是士兵，按照特定的规矩来只会白白送死罢了。之所以一直乖乖站在原地，只是因为这样做可以让客户更有好感，从而提升达成交易的可能性。

客户……自从被卖到工会，并被随便起了个“埃林”的名字后，他学会的的最重要的法则便是客户至上。客户就等于委托，委托就等于金币，金币就等于干净的衣服、香喷喷的肉汤、软乎乎的羽毛床，如果生意兴隆的话还能在上缴的份额之外攒下不小的数目。在上次清点财产的时候，他发觉自己都能在王都里买下一套房子了。人类还真是奇妙呢……为了杀死同胞，不惜花光所有的钱财，甚至有很多人向工会贷款以发起委托。

说实话，他对这些都无所谓。

假如埃林想要自由的话，他随时可以拿钱赎身。只不过，刚开始接受训练的时候，他就知道自己特别擅长做一个暗杀者。无论是匕首技艺还是隐匿潜行，他都像喝水一样轻松地达到了要求，甚至连最难的暗影魔法都达到了中级以上的水准，和同期叫苦连天的孩子们形成了显眼的对比。暗杀者的生活也很有趣：每次看到傲慢无知的大人被自己这样柔弱的小孩子划开喉咙后惊恐的表情时，他总会有种自慰般的快感。

除此之外，还有更加隐秘的欲望在驱使着他从事这一危险的行业。

这种诡异的欲望发源自他那早已远去的童年时光。当时还是贵族子嗣的他在逛街的时候，偶然遇见了一个在偷拿面包时被抓了现行的小窃贼。那窃贼看上去才十来岁的年纪，瘦瘦小小的，凌乱的浅褐色头发几乎盖过了眼睛。

无视窃贼的求饶，气坏了的面包师把他衣服扒光并把两只手绑在了一根柱子上，用沾水的藤条狠狠地往男孩的屁股和腰背抽去。鞭痕瞬息间在他白色的肌肤上绽放开来，如同一朵流淌着鲜血的彼岸花。

围观的人群中气氛相当火热，此起彼伏的叫好声淹没了男孩的哭喊嚎叫。几个被这种狂热氛围带动的孩子还拿起石头朝他砸去，相互间比赛谁的准头更好。

埃林在这场被情绪扬起的风暴陷入了呆滞，只是发愣地看着男孩被鞭笞的震撼画面——他直到现在都能回想起其中的每一个细节。小窃贼的脸上已经被泪水和汗液弄得一塌糊涂，纤细的手腕因为疯狂挣扎而被麻绳磨出了红痕。每当藤条和他的身体发生碰撞，男孩低垂的头就会像猛地抬起，脸颊由于身后灼烧般的疼痛而扭曲得不成样子。也许他那被恐惧吞噬的心灵早已想要放弃抵抗，可稚嫩的身体却无力阻挡来自本能的反射性动作，使得自己的胯下的小鸟随着扭动而在众人眼前一览无遗，引起阵阵笑声。

对埃林来说，这副场面确实是相当有趣。但奇怪的是，他既没有随大流地产生对小窃贼的讥笑之心，更没有想要解救这个可怜孩子的泛滥的同情心。有一种非常古怪、非常隐蔽的想法悄悄地在他的心中萌芽。等他察觉到自己在发抖的时候，才终于惊觉有什么不对劲的地方。

他想要像眼前的男孩一样，被一丝不挂地绑住身子，在无比绝望的状况下被凌辱、被玩弄、被折磨。

但这种欲望只停留在浑浊的潜意识中。他还没法想象出哪种折磨才是自己所真正渴望的，至少不是鞭刑之类的单纯的疼痛。或许在隐秘的地下市场里会有某些见不得光的“玩法”，然而当时的埃林完全不知道要怎么找到这种地方，更何况他还得应付五花八门的贵族课程呢。

正因为如此，埃林其实觉得成为工会圈养的暗杀者没什么不好的。现在的他已经融入了王都的阴暗面，能够轻松地接触到常人难以想象的特殊爱好。尽管埃林对人性并没有很高的期待，可是在工会里的见闻还是足以让他瞠目结舌。不管是在战场上威风凛凛的骑士，还是笼罩在圣光之下的牧师，他们的内心深处都充斥着难以压抑的欲望。在亲眼目睹了唱诗班的孩子们和主教的“玩乐”以后，埃林总算是大体适应了这种颠覆世界观的事情。

不过，他仍旧没有找到自己渴求的凌辱方式。它不应该是单纯的粗暴性虐，而是更加微妙、更加有趣的体验……

“没问题，我会把他以佣人的身份悄悄地送进城堡。幸运的是，伯拉尼德城堡最近正好在招募帮忙的童工……”

听到和自己有关的对话，埃林的思绪被拉回了密室内。城堡的佣人吗？这种不起眼的身份确实很适合潜入。伪造黑魔法也不是他第一次干了。只要巧妙地引起骚动，就足以摆弄那些迷信之人的想法。

可不知怎的，男孩的心中有些莫名的悸动。以前潜入其他地方的时候，他经常会幻想如果自己被抓到会发生的事情，但那些头脑简单的人要么只会干净利落地把他吊死，要么把他关起来当性玩具用。这两种结局他都敬谢不敏。而这次的目标是术师，和法师不一样，他们总是掌握着稀奇古怪的把戏。或许自己会有别样的体验也说不定……

想到这里，埃林不被察觉地咽了下口水。

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