桑德拉从托盘里拿起几枚做工精致的勋章，它们互相碰撞，发出悦耳的金属声。她告诉勇者，王国的勋章制度源远流长，各级勋章会被用来颁发给君主、贵族、教士、学术大家、立下战功的军人等对王国有贡献的人士。原本勇者在陆军方面也能获得勋章，但战争结束后，由于公主迫切想要得到勇者并将他关在了王宫，因此通知陆军方面取消了勇者的军籍，自然也无法再被授予勋章。勇者被授予侯爵爵位时，纹章院自然十分有颜色地“附赠”了一些通常颁发给王室成员和高级贵族的礼节性勋章，陆军省为表庆贺也补发了勇者本应在战争中获得的勋章。这才导致女仆手中的托盘上一连放了好几枚。

桑德拉一边为勇者悬挂勋章，一边不厌其烦地为他介绍所有的勋章列表和其含义：

“王国战功勋章，颁发给在战争中斩杀重要敌人，或以一己之力改变战役结局的军人。”

“王立骑士团荣誉勋章，颁发给具有军人身份的高级贵族，代表他们是王立骑士团的荣誉成员……”

“金雉勋章，颁发给立有战功或为王国在其他方面做出贡献的贵族……”

“乔治十字勋章，颁发给英勇保卫君主或王室的人员……”

勇者看着这些金属制的精巧物品被挨个整齐地挂在胸前，顿时为他平添了几分威武和贵气。王国战功勋章和王立骑士团荣誉勋章非常相似，都是在深红色的十字背景上刻了一只展翅的双头鹰，但王立骑士团勋章还有闪耀的星芒和交叉的权杖。金雉勋章的外观是一只在银色椭圆主体上屹立的七彩雄鸡，上面镶嵌着珍珠和皇冠。而乔治十字勋章则是镶有红色宝石的白十字，看上去充满了圣洁的气息。

“最后一枚……”桑德拉恭恭敬敬地从托盘上拿起一枚勋章，将它单独系在勇者的领口。“维多利亚十字勋章，公主殿下以她的名义新设立的勋章，您是第一位也是目前唯一一位受勋者，侯爵殿下。”

“维多利亚十字勋章”中间是圆形的蓝宝石，代表公主的眼睛，银白色的光芒汇聚成十字的形状，在宝石的表面还用金线雕出了皇冠。按照公主的敕令，维多利亚十字勋章将颁发给对战争有决定性贡献的军人或贵族，平民无权获得此勋章。并且它的优先级高于其他任何已有勋章，因此它必须被单独佩戴在领口，而不是挂在胸前。

“咳咳……咳咳……桑德拉阁下……这样子有点难以呼吸啊……”

勇者面露难色地看着桑德拉，被扣子紧紧扣好的领口本就偏紧，现在上面又系了一枚珠光宝气的勋章，让他更加感到喘不过气来了。但桑德拉很快按下了他的手：“您要尽快学会习惯，侯爵殿下，今后跟随公主殿下出入其他场合时，您必须这么穿。此外，请不要再对臣下使用尊称了。臣下的爵位只是骑士，而您的爵位是侯爵……应该由臣下向您称臣才是……”

桑德拉努力压下自己五味杂陈的情绪，低眉顺眼地显示出一副臣子样。眼前的勇者劳尔不仅在武力上胜过她，甚至某种程度上还算她的“情敌”。原本她也始终抱着公主殿下只是拿勇者当男宠的心态，心中仍然怀抱着一丝希望。然而如今，勇者已经即将成为侯爵，和公主的爱情也将板上钉钉。她桑德拉从小跟随公主殿下，几乎是看着她长大的，自己身为守护公主二十余年的光荣骑士，竟然如今要给区区一介勇者行礼……

明明……明明是我先来的……是我守护了公主这么多年，为什么……

正在为勇者整理衣服的桑德拉突然涌起了一阵悲伤的情绪。

好不容易将勇者的礼服整理好，原本就英俊高大的勇者更显得仪表堂堂，气度不凡了。看着眼前的勇者，桑德拉也不得不承认，在礼服的衬托下，很难有女性会不被勇者打动。越是如此，桑德拉心中越是无法抑制地流露出一阵辛酸。她颇有些凄凉地叹了口气，语气酸溜溜的：

“这样就好了……果然换上礼服后气度不凡，不愧是我们的勇者大人……”

勇者有些一时语塞。他不好意思地低下了头，看着胸前整齐的一排勋章，穿上礼服后的他感到自己有些陌生。桑德拉上上下下打量了他一番，忍住心中的酸楚行了个礼：

“骑士团长桑德拉，参见代拉维尔侯爵殿下。”

勇者一愣，条件反射地想要去扶她起来，却被半跪于地的桑德拉制止：

“侯爵殿下，面对臣下的行礼，您应该泰然受之，并命令臣下起身，切勿同臣下有身体接触……”桑德拉仍然不依不饶地半跪在地上，低着头不去看勇者的眼睛：“您必须习惯一位侯爵应有的礼仪，未来的您还会成为亲王殿下，您要尽快习惯起来。只有您适应了自己的新角色，属下……属下才能放心地将公主殿下交给您……”

“啪！”就在这时，凌厉的鞭影破空而来，重重地打在桑德拉的左臂上。

“给我退下，桑德拉。”公主阴冷的语气从身后传来。

“唔……”桑德拉捂着被打痛的手臂，公主殿下突如其来的一鞭威力不减，令她感到半条胳膊火辣辣地痛，也将她彻底拉回了现实。是啊，她和公主殿下本来就是不可能的。公主殿下对她向来都很严厉，这样的她，根本就没有资格得到公主殿下的拥抱和爱啊……

桑德拉痴痴地半跪在地，望着自己面前举着皮鞭的公主殿下，果然自己还是最习惯公主殿下的这幅表情了……思绪未落，公主咬紧了牙关，皮鞭重重抽下……“啪”！

又是一声，桑德拉的手臂再次一片麻木，随即就是针扎般的疼痛。

“给我退下……你在对着勇者发什么癫呢？教育勇者的任务不归你管，桑德拉。给我滚下去，现在！”

公主又是一声娇叱，站在一旁的几名女仆打了个寒战，匆匆提起裙角溜走了。桑德拉顺从地趴在地上，心中既有对勇者的嫉妒，也有突然被公主殿下粗暴对待引发的一种奇怪的满足感。

“是……公主殿下……属下……属下告退……”

桑德拉跟着那几名女仆离开，恭恭敬敬地退出了公主的房间。泰瑞莎见状二话没说，十分聪明地将被公主放下的角鸡收进笼子里，提着笼子走开了。现在，房间里只剩下了公主和衣冠楚楚的勇者二人。

“公主殿下……”

听到勇者温柔的呼唤，公主手中的皮鞭应声而落，脸上刚刚面对桑德拉时令人恐惧的坚冰完全融化，化为了激动而又欣喜的笑容。

“勇者——”

胸前的勋章一阵叮呤咣啷响，一团硕大的温香软玉就挤在了他的胸前。身穿礼服的公主紧紧地扑上来抱住了他，礼服裙下半露着的浑圆巨乳在他的平坦胸膛上挤成一片，鼻子中满是甜腻的奶香和公主身上的香水味。

勇者一边反手抱住公主的腰，一边和她开玩笑：“是代拉维尔侯爵殿下——”

公主嗔怪地抬起头来，用戴着白色长手套的手抚摸勇者的脸：“但是在本公主这里，你永远都是勇者。永远都是那个成为我的乖乖玩偶的勇者劳尔……”

她充满诱惑力地看着勇者，被礼服衬托得更显吸引力十足的身姿令她呼吸急促，浑身发热。双手十分自如地沿着勇者的脸滑到脖子，玩味地抚摸着那枚做工精美的“维多利亚十字勋章”，这是她亲手设计的勋章形状。再沿着礼服光滑的表面和那些装饰金线一路向下，掠过他的胸膛、腰和腹部，一路探向勇者那晚上征服得她欲仙欲死的下体。公主的眼神中仿佛要滴出水来，似乎已经看到了自己被粗大的肉棒插入时那淫乱的模样……想着想着，裙下的蜜穴不由自主地湿润起来。

“公主……公主殿下……在这里做的话……不可以吧……勇者……勇者刚换上这身衣服……”

“嘘——”

公主十分魅惑地伸出一根手指，示意他不要说话。一只手撩起裙角，露出她娇艳欲滴的私处，满溢着爱液的蜜穴正在等待男人的抚慰。

“这只是……维多利亚公主和代拉维尔侯爵劳尔的第一次……”

呢喃之间，公主开始一颗颗解掉勇者的衣扣……华贵精致的维多利亚十字勋章滑落在地上，旁边是公主因为激动而脱在地上的高跟鞋……

“呼呼……公主殿下……等一下嘛……”

勇者喘着粗气，一边将公主揽入怀中，轻轻地吻着她的脖颈。温柔的嗓音在她耳边萦绕，让她更加的如痴如醉，欲罢不能，心情如同漂浮在云端一般绵软舒适，有一种令人激动的痒感。

“嗯？怎么了？难道勇者不想和公主一起……做开心的事情吗？如果这样的话，我可要抽你了哦……”

公主一边笑着，一边紧紧环住勇者的腰。她深知勇者最喜欢什么，裹着白色丝袜的玉足开始挣脱高跟鞋的束缚，脚尖轻轻地摩擦着勇者的大腿。果然勇者的脸立刻就变红了，呼吸开始愈发沉重起来，眼中也逐渐露出了赤裸裸的侵略性。

“当然不是了……呼呼……勇者已经……迫不及待了……只是……还有一件事情，勇者有点担心……”

勇者的右手情不自禁地脱掉刚刚被桑德拉戴上的手套，伸向公主充满诱惑力的脚。然而他的理智还没有完全忘记自己要说的事情：“公主殿下……只是这件事……公主能不能先答应勇者……不要生气嘛……”

“嗯？到底是什么事？你先说嘛。”

听到勇者的话，公主高涨的情欲暂时平复下了一些。若是换在平常，谁敢在她欲望正急切的时候泼上一盆冷水，少不得要挨一顿鞭子。但她今天心情不错，再加上提问的是勇者本人，公主自然也并不好发火。她从勇者的身上爬下来，紧盯着他，像是等待捕食的母猫。

“嗯……过几天就是我们的订婚仪式了，到时候会举办一个盛大的仪式，对吧？”

“是呀。”公主颇为得意地扬起了玉颈，“我已经命令他们拨款来准备仪式啦。到时候不仅是我们的订婚仪式，还是你正式的贵族册封仪式。我要邀请东西方主要国家还有同我们合作的魔族都来看，全世界就会知道我们在一起啦……今后你就是本公主的未婚夫了哦……”

“公主殿下，就是这件事情……那个……”勇者支支吾吾地迟疑着，“毕竟勇者还是平民出身的嘛……最近听说……王国的民众过的好像都很不好……很难再支撑起这么高成本的仪式了……”勇者一边说着，一边偷偷地观察公主的脸，看到她并没有立刻皱起眉头或者扬起鞭子，这才略微放下了心。“勇者也不懂这些统治的事情……但是感觉强行征税来举办仪式……会不会不太好……”

公主沉默了下来，面色凝重，她没有想到勇者说的居然是这些事情。这还是第一次勇者对她的统治提出意见，让她一时有些无所适从。如果是大臣当面提出这种意见，一定会被她断然拒绝，甚至还有可能吃上一顿鞭子。但是现在说出这句话的是勇者，竟然让她一时有些进退两难。对勇者的宠爱和被人质疑的不适交织在一起，让她不知道说些什么。

与其说自己想要斥责勇者，不如说是一种震惊和为难吧？她的理智早就知道勇者不可能一直被她关在王宫里当“男宠”，自从国王点头了他们的关系之后，勇者势必迟早要正式成为王国的高阶贵族。而纵观整个王国，无论什么阶层，都没有男人待在家中“养在深闺”的先例。更何况王宫里有无数仆役，勇者就算是想做“家庭主夫”也毫无用武之地。和公主确定了关系的勇者断然不会再重返战场，但他的武技、魔法天赋和随之而来的地位决定了他必然要登上王国的政治舞台。勇者开始涉及王国的统治是迟早要来的事情，只是公主此前一直避免去想而没有做好准备而已。

现在，前王国勇者，现任代拉维尔侯爵劳尔·埃文斯终于迈出了第一步。他不再是那个在王宫里无所事事，每天只需要和公主缠绵欢愉的勇者了，他开始关注王宫外的世界，并学会了依据自己的经验和见闻思考问题。“不能继续增加民众负担”这种意见她早有预料，只是没想到下议院还没有敢于直接反驳她，反而是勇者鼓起勇气开口了。

“公主殿下……”见她许久没有回话，勇者的身体温柔地贴上了她的后背，声音也带上了一丝迟疑和委屈：“别放在心上嘛……我乱说的……勇者错错了嘛……”

她突然不再感到被冒犯了。桑德拉说得对，身后的这个人不再是任人宰割的乡下勇者，也不是可以一直像小孩子一样关在深宫内的宠物。她当初欣赏和无法自拔的就是勇者那清澈、坚定而淳朴的眼神……这样的一个人，会说出今天这番话不是再正常不过的吗？

勇者那种正直、近人情、坚定而有些愚蠢的眼神，不正是让她感到无限的占有欲和爱意的地方吗？她曾经在会见勇者的仪式上就对跪在自己面前的勇者一见钟情，以至于当众露出了颇有些扭曲的笑容。只是自从勇者和她在一起之后，他就收敛了自己的锋芒，变成了如她所愿的“愚蠢又可爱的玩偶”。像这样令她心跳加速的眼神已经好久没有看到过了……

今天勇者的话，不是恰恰证明了他没有改变，还是那个令她无比着迷的男人吗？

想到这里，突然感到久违的兴奋感的维多利亚公主温柔地握住了他的手：

“没有生气哦……如果勇者也这么想的话，那么这笔钱应该从哪里出呢？总不能本公主自己的订婚仪式，还要自己来出钱吧？王国的传统是男方来负担大多数仪式开销，可是勇者刚刚成为侯爵殿下，年金和封邑的税收要到下个月才开始发呢……”

让素来以高傲和急切著称的维多利亚公主如此温柔耐心地低头，王国的其他人恐怕想也想不到吧……如果桑德拉在这里的话，大概会感到绝望吧……

“嗯……公主殿下，勇者有一个小小的想法……不知道……可以不可以……”

“你说说看，让本公主听听，我的劳尔对王国政治有什么自己的见解。”

“嗯……是这样的，公主殿下……我觉得……当然这种事也不能让公主殿下自己出钱对吧？可是如果全部采用向民众加征新税的方式来补足的话，恐怕很多人都要活不下去了……虽然整个王国都是公主殿下的东西，那些臣民也都是为了公主殿下而存在的……不过，如果因此导致他们的生活彻底无法维持的话，王国也不会安定吧？”

“虽然如果有人敢闹事，本公主的骑士团一定会把他们通通消灭，不过你继续说……”

“公主殿下，骑士团也好，民众也好，都是您的盾，都是为了保护王国的瑰宝，世界上独一无二的存在，也就是我的公主，对不对？”

“嗯……对啊。”公主骄傲地挺起了高耸的胸脯。

“那么，盾牌的话，也可以看做武器吧？就像桑德拉的剑一样……身为武器的主人，想要武器更好地发挥作用的话，保养武器也是很重要的一环吧？那么，不要让民众的负担沉重到只有死路一条，是不是也是一种保养自己的盾呢？”

“唔……”公主抬起一只手放在下巴上，并没有说太多话。勇者知道她听进去了，于是继续说道：

“这样一来，公主殿下是不是也发现。如果民众还有能力供养额外的税赋，那么他们为了公主殿下的仪式捐献出财产自然是义务所在。但是如果他们已经无力承担如此高昂的税赋了，再强行推行下去，就是在毁坏自己的盾了，对不对？”

“是……但你的办法到底是什么？我可以认同民众拿不出这么多钱，但是仪式所需的花销你觉得应该让谁来承担？”

“是这样的，公主殿下。王国的财政收入一般还会有一些供下议院调配，留给军队、城市建设、商业、农业、魔法投资，教团什一税等各方面。那么，如果公主殿下命令下议院，暂停一些不那么重要和急迫的项目，拨出这部分资金来举办仪式，另一部分资金，则由贵族来出，尤其是和公主殿下是亲戚的王室贵族们……怎么样？公主殿下的叔叔啊伯伯啊姨妈啊等等，他们应该都是手握高额年金的高阶贵族吧？公主殿下订婚，应该是喜事才对……毕竟，他们和公主殿下流着同样高贵的血脉不是吗？”

听完勇者的话，公主陷入了沉思。的确，虽然要求其他外姓贵族出钱他们可能不太情愿，但和自己有亲戚关系的王族应该不会反对的那么激烈。毕竟不仅民众爱戴她，大多数亲戚也都出于她的美貌、地位、权力等多方面的原因对她青睐有加，许多王室近亲贵族在十几年前也经常来看尚在幼年的“小维多利亚”。只不过随着公主掌权，为了避开嫌疑，防止被怀疑对王位有非分之想，那些王族亲戚大多被分封为了远离王都的高阶贵族，公主也许久没有同他们见面了而已。

自己的订婚仪式通知势必要发给多数王国贵族，这些亲戚们到时候也必然会前来，少不得又要送上价值不菲的贺礼。如果把这份支出转化为对举办仪式的“自愿支持”的话，倒也是个解决办法。只是……

“如果单单是本公主订婚，让他们出钱想必也不是什么难事。只不过这场仪式不仅是为我而办的，还有你……他们未必认可出身平民的你，更何况还有不少人期待着我能与其他贵族联姻，好到别人家里去当妃子，把王都的权力让出来……这样的结果恐怕不是他们希望看到的，更别提要他们出钱支持这场仪式了。”

公主委婉地提醒道。虽说是亲戚，但要求王族来出钱举办仪式这件事并不那么符合传统。更何况，也并不是所有人都对她充满了怜爱和宠溺，也有一些王族亲戚出于各种各样的原因对她颇有微词。他们满脑子想的都是找一个势力较大的贵族让公主嫁过去，好放弃对王位的继承权，之前的艾米尔就是一个例子。眼下公主居然成功说服了国王，顶住各方的压力和议论坚持选择出身平民的劳尔·埃文斯，想必即使正式成婚也必然是女强男弱的局面。将来公主一定会坐稳女王的宝座，而他们则只有俯首称臣的份。这种情况下，他们没敢造反已经是听话顺从了，怎么可能还为了公主和勇者的订婚仪式自掏腰包？

“这种政治上的细节，就要劳烦公主殿下和王国的大人了嘛……勇者只是公主殿下的小勇者而已……”说完了自己意见的勇者恢复了以往的温柔和体贴，开始紧紧地抱紧公主的胳膊。

“嘛……这倒是一个可以试试的方法……实在不行就让下议院多拨出一些资金，让王族承担的比例小一点，他们不至于这么一毛不拔吧……我这就让桑德拉叫来枢密院和内阁的人问一问……桑德拉！”

“请您吩咐！公主殿下！”

刚刚被鞭打过的桑德拉立刻像没事人一样在门口出现，毕恭毕敬地站得笔直，仿佛刚刚的委屈从来没有发生过一般。

“通知首相、内阁和枢密院，准备召开临时御前会议讨论重要事宜！”

“遵命！”

看着桑德拉离去的背影，公主十分温柔地拉起勇者的手：

“和我一起去吧，你已经有资格列席王国绝大部分的会议了，我的代拉维尔侯爵殿下。”

勇者轻轻一笑，整理好自己的礼服，手指隔着手套紧紧地扣住了公主的手：

“荣幸之至，维多利亚公主殿下……”

……

数天以后，王都奥尔巴赫，精灵联合王国驻库尔兹王国大使馆。

“订婚……仪式？库尔兹王国的公主和……那个一身黑衣的勇者？”

“是的……塞缪尔大人……”

紫色头发的精灵和棕色头发的女仆在黑暗中窃窃私语，手中握着一封装饰精美的信。精灵联合王国驻库尔兹王国全权大使塞缪尔·斯图亚特难以置信。

“真的是他……那个杀死了魔王的英雄！”棕色头发的精灵女仆——莎伦十分惊讶，“他们居然真的能正式订婚！勇者不是平民出身吗？”

“这写着呢，同时举办册封勇者为代拉维尔侯爵的仪式……这位公主还真是不简单啊，居然为了能够和勇者在一起不惜给出一个侯爵的头衔……”

精灵主仆之间的低语逐渐被淹没在了王都的喧嚣中。

遥远的东方，燕国，各门派的修炼圣地。

“师尊！师尊！有来信！有西方的来信！”

手握着什么东西的蓝馨儿一溜烟跑进天穹长老居住的别院，带着激动的声音高喊。

“乱叫什么？什么来信？跟你说过多少次了？修仙先修心，坐怀不乱，喜怒不形于色，如此方为大道……”

天穹长老不满地皱起了眉头，身边萦绕的紫气顿时消散。她睁开眼睛，对身边的两名年轻女弟子说：“孙兴，许纯，你们先回去吧，我和我的弟子还有话说……过几天等有空了，你们继续来我这里练习凝气……”

“是……”

待到二人离开后，天穹这才将自己的目光转向蓝馨儿：“说吧，到底是什么来信？让你兴奋激动成这样？我记得你那小爱人林云凯给你寄信，你都没有这么激动过……”

“师尊！你快看！这是来自库尔兹王国的请柬！就是我出使过的那个，西方诸国里最强盛的国家！他们的公主维多利亚将要和勇者劳尔订婚了！就是我曾经见过的那个，那个打败了让西方人谈之色变的什么魔王的那个人！”

蓝馨儿将手中做工精美的请柬递到天穹长老面前，激动的满脸通红。

天穹不慌不忙地接过去，一行行地看完每一句话，目光在最后落款的“库尔兹王国国王陛下政府 外交与联盟发展事务大臣”上面停留了好久，若有所思。

“师尊！我……我想去西方！”

蓝馨儿半跪在地，满脸恳求。

“会让你去的……先起来……”天穹冲她摆摆手：“把萧筱喊过来……顺便，去通知其他长老们……这是国与国之间的事，我一个人可做不了主……”

天穹的话音未落，蓝馨儿已经如离弦的箭一般“腾”地跳起来，径直向外跑去。学会了轻功的修仙者跑起来比寻常人要快得多，在身后留下一串烟尘。

天穹无奈而又好笑地轻轻叹了一口气：

“还是孩子……”

手握请柬，面容成熟美丽的天穹长老抬起头，望着琳琅满目的星空，思绪飘到了更远的地方……

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