艾达平静地陈述着，又落下了一巴掌。萤心中一惊，可屁股上的冲击感却打断了思绪，让她忘记了自己想说些什么。紧接着，艾达的掌责再次落下，从下而上、左右交替地，在少女的红臀上绽放开来。萤的脑袋里乱糟糟的，刚想说些什么，就被身后的掌责打断——一轮巴掌下来，脑海里只剩下麻木而平淡的忧伤，以及挨打屁股后疼痛又酥麻的上头快感了。

“……那我，不，我和他们该怎么办？”她只能弱弱地问艾达。

“怎么办？你有脑子，萤，应该自己想。”

艾达又是一巴掌——手臂中的植物神经震颤着，她的心也随之震颤不已。她真想敲醒面前一根筋的后辈，却又意识到两人所处的军阶职务，以及阅历经验都相差太大。她是重回战场的，死人堆里爬出来的老油子，少女却连麻木的阶段都尚未渡过。作为近卫军团中最靠近女王的亲卫队，她深刻地明白这场战争的矛盾之处——女王的意志、议会的勾心斗角、军事机构的目的，还有已经足够强大，却依旧受到庸人掣肘的战斗指挥系统。她怀疑许多场战役的意义，有时候甚至觉得，那不过是用“廉价量产体”的鲜血，铸就后方权力者手中的筹码。但她不敢也不能表达，她的命途已经印刻在铁骑的征程上，早已没有下车的选择了。

“你要多想，萤。”

萤倾听着艾达淡然中透着无奈的话语，心中一阵翻腾。她隐约间明白了什么，却是说不清道不明，只有萦绕不停的朦胧印象。艾达落着巴掌，频率也稍稍放缓。在砰砰的心跳与脉搏的作用下，身体的感知也无比敏锐：每当手掌落下又即将抬起之际，四根手指便会错落着分开，依次拨动着臀上的红痕，宛如弹奏钢琴般美妙。这确实是奇妙的体验——尊敬的前辈成为了乐手，而自己成为了乐器，在身体上奏响着只有两人才能听闻的旋律。她那优柔寡断又迷茫的心，仿佛在这赤身裸体的受罚中被治愈了。

“呜……可是，我们真的有选择吗？”

虽然无意反驳艾达，但萤还是迷茫地反问着。当然，首先回答她的，是手掌打在屁股上的声音。她停顿了片刻，按捺下喉咙里呼之欲出的呻吟，这才稳下心绪，微微侧头，用余光瞥着艾达的眼睛：

“我们从出生开始就是这样了……相似的发色，相似的眼睛，相似的基因。就连训练和战斗带来的荣誉，都是烙印于基因的……一直战斗就好了，从出生那天起就这么教导。可现在，就算多想，又能带来什么呢？”

“难道，像前辈你一样加入近卫军团或者亲卫队……可那样又和现在有什么区别呢？”

萤第一次说出这么多话，话音落地之际，就连她自己也感到惊讶了。是的，正是这不长不短的时间，让她敢于将这一切表露出来。战斗指挥系统还要好一阵子才会重新连接，只要惩罚程序不出问题，两人就可以免于监视。当然，她也做好了准备——如果前辈震怒于这“大逆不道”的话，借此狠狠修理自己一顿，她也心甘情愿了。反正自己帮战友们扛下了罪责，也不差这一点可能的痛苦。

“啪——！”

艾达挥出一掌，重重地落在少女一侧的臀瓣上。她没有急着抬起，而是紧紧的捏住了臀肉，一边感慨地叹着气。叹着叹着，她竟然笑出了声。五根手指嵌入了肌肤的轮廓，随着扭动，激起一阵吃痛的求饶声。萤胆怯地抱着脑袋，纵使屁股被捏得又疼又辣，也不再多说半句话了。她等着前辈接下来的疾风骤雨，或许还会有严厉的训斥。

“作为格拉默铁骑，服从命令是天职。”

艾达松开手掌，一字一顿地叙述着：

“但是，条令从不是一成不变的。如你今晚所见，这是你第几次违规操作了？”

萤心里一惊，这才将诸多线索连缀起来。没错，要是自己只能服从所谓“命运的安排”，光是擅自解除装甲，就足够自己关禁闭甚至蹲军事监狱了。所幸是战斗指挥系统负责这件事，不然要是议会过问，自己的脑袋都要保不住了。更何况，连带惩罚由一人担责，居然也被默许。换言之，安排并操控着他们人生的，并非是一个“统一的意志”，而是无数纵横捭阖、互相牵制形成的“合力”。格拉默军规不容违抗，可具体如何执行，纵然在这个拥有强人工智能、处处遍布“天眼”的压抑战争年代，依然留有余地。

“所以，在那之前，要多想。”

“啪——！”

艾达的话音与掌音同时落下，在营帐里共振着。

3

“是的，要多想……”

萤的脑海里，这句话也正如回声般震颤着。她有无数的问题想问，又有无数的话语想说。可话到嘴边，她还是忍住了。那些未经整理的思绪是如此苍白，以至于连这句半是暗示的劝诫所浓缩的信息量都比不过。恍惚间，艾达的手又落下了两次——当她注意到视网膜上显示的数目之际，才察觉责臀的处分已经进行到一百下之多了。

“接下来就不客气了，萤。惩罚我必须执行好。”

艾达又拿起了那根纤维棒，无比可怕的，鞭子与板子的“二合一”。可这次，萤却再也没有躲闪。她摆正了身体，诚恳而恭敬地撅起臀部，微微分开双腿。双股间分泌的黏腻已然粘连在大腿上，随着腿部的打开而被空气拂动，泛起一阵凉意。臀上的红痕逐渐消去，皮下浮现出青紫色——那是淤血的痕迹。虽然即将面临严厉的惩罚，但少女却心怀虔诚。她深爱着，深爱着身体上的疼痛，与内心中赎罪的快感，更深爱着艾达前辈。她无法分清这些感情，但这又有什么关系呢？就让含混在暴风骤雨中经受考验，锤炼成坚韧的意志与决心罢。

“请前辈指教。”

她点头应允着，纤维棒也随之落下。那独特而难以描述的，又生又闷的声音在青紫的臀瓣上绽开，将痛与罚铭刻于少女的意识。萤没有躲，也没有乱动，咬紧牙关扛下了这一击。眼前的数字跳动了一下，而潮水般的恍惚也涌入脑海。

“痛就叫出来，小心昏过去。”

艾达提醒着，又一次落下责罚。比起最开始的力度，她已经手下留情了许多，不过依旧是巨大的考验。少女又是一声“呜嗯”地呻吟，屁股上又多了一道凹痕。神经的震动忠实地传递了过来，而她眼前的数字也跳动了一下。

103、104、105……数字一点点跳动，萤的呻吟也带上了轻微的哭腔。艾达知道她不会那么容易被打哭，因此反而更加怜悯了——她压抑了太多，以至于苦痛造成的刺激，都成为了发泄的渠道。自己在战斗中寻求伤痕，而萤在惩戒中寻求安慰。不过气氛太过压抑也绝非好事，所以她又主动引出了话题：

“不要回去了，萤。”

每说一句，手上的纤维棒就落下一次。

“来近卫军团吧。远离那些琐事，和我一样。”

少女哀婉地应着，不知在思考些什么，还是有了回答。

“我可以提携你。以你的表现，爬上去轻轻松松。”

“来吧，你不会拒绝的。”

转眼间，数字又跳动了两下。萤却没有答应这无比诱人的邀请，一直沉默着。艾达感到疑惑，正怀疑自己的提议不够有吸引力。只是，萤却在这时作出了回答：

“我不准备那样做，前辈。”

汗珠已经爬满了她的额头，就连视线也模糊不清。下身好像失去了知觉，只能感受到接连不断的冲击，与不断积累的压迫感。纵然如此，她还是在数次咬紧嘴唇后，整理好语言，坚定地表达了出来：

“我要留在一线，我不想去那么高的地方……至少那样，我能实现自己的愿望……永远平凡下去，直到归于终结的那一天……”

“那才是铁骑战士应有的命运……我思考的，我想要的东西。”

萤的眼里含着泪光，却并不是疼痛或畏惧地产物。那是激动，是兴奋，是透彻，是美好的情绪汇集而成的东西。艾达看着这坚定的目光，不由本能地倒退了两步。她许久没有看过这样的眼神，经历过绝望后，重新焕发斗志的眼神。

“好，你想明白了。”

一阵迟疑后，艾达终于会心地笑了。她也说不清自己怀着何种心情，不过，萤的眼神和态度，反而印证了自己劝诫。她不愿与金红的流苏、近卫的头衔相伴，她想要践行的，乃是彼此尚不明晰，却散发着光芒的命途。

“那就让我见识你的觉悟吧，小萤火虫。”

她欣慰地落下手中的工具，不再犹豫。少女的身姿趴伏在桌面上，那么地柔美，那么地色情，宛如和平地带里酒店悬挂的裸体装饰画，令人赏心悦目。这是属于二人的，真正意义的独处时间——仅仅是这须臾之间，彼此所得到的，就好像整个世界一样巨大。

……

“惩戒结束，一百五十次，确认无误。正在连接战斗指挥系统……”

艾达扶起桌上的萤，而萤也依偎在她的怀里。从现在开始，真正的“隐私时间”便结束了。两位战友已经睡着了，明天，这里或许还要迎来更多集合的友军。

“我明白了呢，体罚的含义……”

萤轻声呢喃着，挽住了艾达的脖颈。

是的，看似原始低效的体罚肉刑，却是合理的泄压阀，与那颗“主脑”给予的仁慈。不论是执行者还是受罚者，都将在若即若离的规则中行事：宣告前辈的威严也罢，以疼痛自我抚慰也罢，又或者别的什么也罢——系统给予了自由裁量的权力，但这权力又被那根“细索”牵连，随时可以放下，随时可以收回。红臀与肿块是违反军规的惩罚，也是这残酷的世界，送给她的礼物。

“如果有机会，就一起战斗吧。不求同在屋檐下，但求征途心无违。”

艾达帮萤裹好了浴巾，搀扶着她向营帐外走去。

“一言为定哦，前辈。”

两人沐浴着夜风，走在营地的路面上。草木翕动，虫儿低鸣；一颗颗萤火在黑暗中闪烁着，又很快飘落向地面——它们是美丽的造物，却也是凶悍而高明的猎手。

……

“快，掩护我前进至标记3！”

“收到！压低，友军开火！”

安宁总是短暂的。第二日中午，正当收拢的又一批残部集结至此时，虫群的小股部队发现了营地，并迅速展开袭击。所幸艾达反应迅速，立刻组织三名战士展开反击。休整完一夜的三人精力大为恢复，在判明了佯攻与主攻的两支敌军后，萤和两位队友立刻以分散掩护阵型发动了反冲锋。

“小心，26710！敌军三个，已标记！”

艾达在通讯里呐喊着，迅速将火控里探明的威胁传输了过去。萤心领神会，急忙低姿滚入一处低地，又迅速匍匐着来到了预备射击位置，方一抬头就迅速干掉了两只虫子，又拽出长剑砍倒了一个扑上来的自爆虫，顺便斩下了那颗鲜红的“引信”。

“漂亮！”

两位战友呐喊着，分别从左右两侧驰援上来。虽然赞叹于萤的干净利落，只是，在他们的视线里，萤的动作有些不同寻常——大腿和胯部的动作有些变形，臀部也似乎上翘了一个不易察觉的弧度。

“可能是摔到了吧……”

他们也没有多想什么，毕竟，敌人可是迫在眉睫。

4

“真是精彩的旅程啊，流萤。”

灰发少女怅然地慨叹着，一只手托起下巴，久久不能从其中脱离。“开拓者”，不论是星穹列车还是星核猎手，都这么称呼她。她是行走在开拓命途上的天之骄子，是卡芙卡的对手，也是她的孩子与合作伙伴。

不过，私下里，她通常被称作“星”。

“所以……能打重一点吗，开拓者小姐？不，星……”

银灰色长发的少女害羞地趴在她的膝上。她的身上是一袭淡绿色的衣裙——曲面的设计宛如萤火虫的翅膀，黑、白、绿的搭配又让神韵也兼备了。“流萤”，星核猎手的成员，熔火骑士“萨姆”的操纵者。星与她在匹诺康尼相识，还在不明身份的情况下打了一架。不过，现在的两人已经是密不可分的程度了

在此前，星只是知道流萤患有失熵症，是卡芙卡在宇宙中捡到的“遗物”。随着彼此的熟悉，她才明白这位少女波澜起伏的过往：格拉默共和国毁灭了，可铁骑依然战斗不休，直到在消灭母虫的“最后一战”中，不惜一切代价发动自杀攻击。流萤看着战友倒在自己面前，按下了爆炸开关。一切尘埃落定后，星球已然是一片焦土，而流萤也正是在那时觉醒并突破极限，将星球炸毁后流落到了宇宙之中。从此，红色的格拉默铁骑死去了，黄绿的萤火咏唱着哀歌，成为了“熔火骑士萨姆”。

而直到今日，星才听到了那之前的故事——那个夜晚的凉风与虫鸣，一位严格而温柔的前辈，以及这看似莫名其妙的，“奇怪的癖好”。

“所以，你喜欢被打屁股呢，真是的……”

她轻轻笑着，可心情却五味杂陈。她的手掌无比沉重，纵使大脑要求着自己，也迟迟无法落下。

“经由命中之人的双手，获得惩戒与伤痛，那是一种奢侈的赏赐呢……”

流萤轻轻扑腾着双腿，向后伸手拽住星的手腕，将她的手掌放到了自己白皙的裸臀上。

“比起那时的迷茫，现在我终于能够说出，那时心中的感情了。”

星抚摸着少女的肌肤，静静地听着她的叙述：

“是敬佩，是信任，而最多的，是喜欢。”

“所以，我也像那时一样喜欢你……开拓者‘星’。”

流萤红着脸说完了告白，顿时像泄了的气球般，将脸颊埋在了星的膝间：

“哎呀……我在说些什么……真是的……”

“啪——！”

一声清脆的掌音，落在了少女的臀肉上。

“诶……？”

流萤诧异地转过头，可星却扶起她的肩膀，将她抱坐在怀里，看向了她灰白色的眼睛：

“我也像那样喜欢你。”

“不管你是AR-26710，熔火骑士萨姆，还是行走在毁灭命途的，流萤小姐。”

两人相拥在一起，而星的手掌，也再一次打在少女的臀上，留下一个绯红而鲜明的掌印。

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