姬子听见了乌鸦的叫声。

　　它混在淅沥的大雨和偶尔炸响的雷暴之间，伴奏着枝叶摇晃的婆娑或轧过泥泞的车辙声，由远及近，最终停憩在身前的黑暗里，像是丢进湖水的巨石那样尖厉突兀，很难让人不去在意。

　　紧接着，医生身上的熏香便慢慢飘了过来。姬子中断祷告，睁开了眼睛，发现卡芙卡就坐在自己面前，几乎与阴影融为一体，待目光习惯了黑暗后才能隐约辨出她的模样。她背倚着石像，两腿交叠，膝头摆着一摞纸，微侧过身，正低头写着什么，头发仿佛扎带松落后垂下的幕帘，铺在她的侧脸上，难得离手的木杖被随意放在她的身旁，而那只乌鸦就静静立在她的肩头，两颗明亮如星的眼睛一动不动地盯着修女的方向。

　　于是姬子从椅子上站起身来，乌鸦便凄厉地啸叫一声，扑扇双翅飞走，卡芙卡也终于抬起头，祷告台上的烛火随着她绽开的笑容摇曳了一下。

　　“看来是我打扰到你了，”她说，“我很抱歉。”

　　“真意外，”姬子冷笑一声，“我以为我睁开眼，看到的会是主教。”

　　她一边说着，一边散开手里的念珠，把它挂回腰带上，小球相互碰撞发出细碎的骨碌声，石墙将屋外的滂沛隔绝了，室内的人便听得真切。自昨晚她们分开，她便再也没见过医生从那个房间里出来，今天清晨再去客房时也不见人影，借给她的油灯倒是完好无损地放在房门口，姬子本有些窃喜，以为她溜之大吉了，没承想，太阳才刚一落下，两人竟又重逢。

　　就像月光透过墙上仅人头大小的圆窗户洒进来，必定会照在她每日祷告时会站的石砖上一样，姬子对此并不感到真的意外。她早有预感，卡芙卡和她所认识到的任何医生都不一样。

　　“你希望我去向主教检举你吗？”卡芙卡问。她的面容在昏暗的光线里显得模糊，但语气听着仍是在笑，拿着铅笔的手上戴着黑色的皮手套，与羊皮纸摩擦的沙沙声格外恼人。“我只收了作为医生的那笔拥金，可没答应要做他的眼线。”她说。

　　“我该感到庆幸吗？”

　　“当然。毕竟我们合作很愉快，是绝配的搭档，不是吗？”卡芙卡笑了笑，双手聚拢，十指互抵，围成一个三角形，轻轻搭在膝盖上，问她：“我想，你应该已经验收过我的工作成果了，对吗？”

　　姬子有些心虚地抿了抿嘴唇，实际上，她并没有去看过。在发现卡芙卡可能已经闻风而逃之后，她也没有多少心思再去处理那些病患，就像是从没接待过这个人那样按部就班地完成她的日常作业。只不过，现下的她同样没有心思去细究这件事，她更在意对方口中的那句“搭档”。

　　“你做得很好。”她答道，拎起烛台慢慢走近了她，让烛光悬于两人相对的四目之间，显露彼此的表情。“比起医生，我倒觉得你更适合去做商人，”她说，“我很乐意和你谈生意。”

　　“我的荣幸。”

　　卡芙卡站起了身，烛光很快从她的脸颊转移，落到她胸前那颗明亮的宝石上，折射出诡异的光。她将那摞纸整齐叠好，塞回了外套口袋里，然后一手重新拿起手杖，另一只手朝她伸了过来。

　　一个标准的、谦恭的握手礼。但她等了许久，都没有等到姬子的回应。

　　“我以为我们之间已经足够信任了，能够得到相应的回报呢。”她笑着，不动声色地收回了手，并无半分怏然，只是淡淡地说道。

　　“你的回报在厨房，那里有面包和葡萄酒。”姬子说。

　　“葡萄酒。”卡芙卡的表情有些耐人寻味，“我记得这似乎是教徒们所能得到的最高礼遇，他们称之为‘圣水’。我何德何能。”

　　“这里没有神，卡芙卡。”姬子回答，“你理应获得这份奖励。”

　　一道闪电劈了下来，将礼堂照了个通亮，雷声随后像稀疏的炮响一样姗姗来迟。卡芙卡脸上依旧带着笑，她不再推脱，只是朝她点头致谢，便转过身，朝那条黝黑的走廊走去。

　　姬子在原地站了很久，白烛即将燃尽，火光越来越黯淡，却还是能把她的身影拉得很长。她抬起头来，仰望着面前的石像，受难的*耶稣*挂在十字架上，藤蔓植物从他头顶的荆棘冠处向外攀缘，生生盖住了他原本的面庞。

　　是啊，这里并没有神。有的只是面前这位对人间患难闭目塞听的神子，一场试图掩盖所有恶行的暴雨，以及一个早已被苦痛与憎恶蚕食殆尽的修女。

　　如今，又多了一名不知出于何种初衷，却甘愿与她为伍的医生。姬子有些戏谑的笑了笑，实际上，她并非完全信任卡芙卡。每一位来到这里的医生，她都曾用相同的方式去试探，结果都不尽人意。可直觉使然，她始终感觉卡芙卡身上有一股莫名熟悉的气息，迫使她下意识将那份本该荡然无存的同理心作用于她。

　　于是她忽然开了口，唤道：“卡芙卡。”

　　医生停下脚步，回过身来。

　　“别喝井水。”她对她说。

　　一句莫名其妙的忠告，让卡芙卡明显表现出了诧异，她歪了歪头，那张漂亮到过目不忘的脸即使躲在黑暗里依旧出奇得清晰，她看到她正动了动嘴唇，似乎想要说些什么，一声撕心裂肺的马鸣突然打破了这场寂静。

　　紧接着，洪亮的摇铃声从屋外传来，它听起来急促极了，又杂乱无章，混杂着马蹄的踢踏和一声声模模糊糊的叫喊，像是有人遇到了什么危险的事，正拼了命地呼救。

　　那是每天往返村镇和修道院之间负责运送物资和病患的马夫，他迟到了。以往，他都会在天黑之前赶来，之后姬子才会开始祷告，今天的反常实属罕见，可她也并未多想，转身快步上前拉开了门，不顾倾盆的大雨一头栽了进去，很快不见踪影。

　　马车停在了很远的地方，姬子一路小跑穿过院子，又因为积水与泥泞不得不绕过坟地和一片破败的矮树林，才终于见到了他。

　　“该死！你怎么才来？”马夫浑身湿透了，朝她大声谩骂，用力踢了一脚已经侧翻在地上的马车，两匹黑马即刻嘶鸣起来，高高抬起了前蹄。“我不知道这两个畜生今天发什么疯，才刚到这里就停下来，死活都不肯再往前了，真是见鬼！”

　　姬子没有搭理他，她的注意力只停留在掉落到地面的一大一小两个布袋子上，那个小的很明显是送来给她的面包，但此刻都已经被泥和雨水打湿，大概率不能吃了，她不禁惋惜，轻叹了一声，将手伸向了足有一人大的另一个袋子，却见它忽地跳动了一下，吓得僵在原地。

　　那里面分明装着一个人。

　　一个湿漉漉的脑袋慢慢探了出来，通红的双眼直勾勾盯着她。姬子认出，这是个年龄尚小甚至不足十岁的女孩，眼角下隐约可见一些疫病生的暗疮，但并不算特别严重。她见她发现了自己，便伸出了手来，露出身上褴褛的粗布大衣，看起来，又是一位付不起医药费打算弃置于修道院内的可怜孩子。

　　“帮帮我……”女孩小声啜泣起来，不知是雨水还是泪水的水渍遍布她的脸颊，衬得那双毫无生气的眼瞳都明亮了许多，“我身上好疼……”她哭道，“求求你，修女，只有你可以帮我……”

　　枯瘦的五指像是溺水者抓到了浮木，死死地钳住了姬子的手腕，一股如热铁灼烫般的疼痛隔着衣服布料贴向皮肤，很快扩散至四肢，痛得她不住嘶声，浑身颤抖，没有力气再抱起女孩，也顾不上挣扎，只得蹲下身去，将她拢在怀里。

　　可她越是靠近女孩，疼痛就会越来越深。明明雨水是那样彻骨的凉，她只感觉，自己像是在抱着一团烈火，连带着口中呼出的气息都热得烫人。

　　马夫终于扶起了马车，口中依旧在骂个不停，但声音都被马的嘶鸣掩盖了。它们看起来比方才还要慌张，摇头晃脑地连连后退，于是马夫赶忙上了车，扬长而去。

　　车轮滚过一汪水沟，扬起的泥水直直向姬子泼了过去，她根本无暇闪躲，认命般闭上了眼。一个人影忽地闪到她的面前，替她挡下了一切。

　　“姬子？”

　　卡芙卡的声音清晰地传来，香味随即比黑暗更早一步笼罩了她。

　　她抬起头，看见卡芙卡的脸，像终于挥走了乌云显露出来的月亮那般，慢慢向她洒了下来。她身上披着来时穿的斗篷，抬手掀开一边盖住地上相依偎的两人，被打湿的刘海贴在鼻梁上，恰好遮盖住她的眼睛，有一滴泥水落上她白皙的脸颊，留下了一滩难看的污渍。

　　不知道为什么，姬子突然很想抬手替她擦干净，但浑身使不上力气，意识到这一点的时候，衣袖也早已沾满了泥泞，不宜再做这样的事了。

　　多么好看的一张脸。她暗暗感觉有些失落。真是可惜。

　　卡芙卡不等她回答，便伸手想要将她扶起，托在腰侧的手没有温度，反倒给了她一丝安抚。然而，只是起身这样一个简单的动作，都仿佛凌迟那般痛苦，手腕传来的剧痛令姬子小脸煞白，忍不住低声呜咽，直到卡芙卡用手杖别住女孩的手腕，用力挣开，才终于解脱。

　　“还能走吗？”

　　医生把手杖递给了她，弯下腰去，将女孩横抱在了怀里，问道。

　　“我没事。”

　　姬子低着头，没再看她。手腕处依旧传来一顿一顿的灼痛，她悄悄掀开袖口看了一眼，果然留下了一圈深色的印记，丑陋至极。

　　像是怕被人发现一样，她又连忙拉高了衣袖，将它死死地盖住了。

　　三个人共用一个斗篷，确实是有点拥挤。在回去的途中，姬子一直避免自己与卡芙卡有过分亲密的接触，却总感觉身旁那人在有意无意地贴向自己，于是下意识抬眼瞥去一个不满的眼神，可在看见对方紧抿住双唇的侧脸，以及那上面顺着雨水缓缓流向下颌的泥污时，又悻悻地连忙收回了目光。

　　她发现，卡芙卡的手杖比她想象中的要重一些，完全不似木制品应有的重量，只不过，现下的她根本没有精力关心这些，一心想着，要再加快些脚步才好。

　　不出一会，她们就回到了修道院内，祷告台上的蜡烛燃尽了，这里一片漆黑。姬子轻车熟路地走在黑暗里，为医生引路，她将湿透的头巾摘下，露出一头如海藻般弯曲的长发，半干的发丝盘桓在她的脸颊和脖颈，即使是在无光的环境里，也依稀能够辨明它的发色，红得妖冶又惊为天人。

　　俨然一枚燃烧中的火种。

　　她们一路来到一间干净的房间，找来新的被单，把湿漉漉的病患包好，平放在床铺上。本就瘦小的女孩此刻就像一个刚刚破茧而出的幼虫，挣扎着，从被角探出脑袋和手，伸向前方。

　　唰。

　　黑暗中发出一声响亮的摩擦声，是卡芙卡擦亮了一根火柴。她摘下了兜帽，但还披着斗篷，水珠不停地从衣角滴落，在她脚边画出一个诡异的圈。然后，她抬脚踏了出去，靠近床边，将火柴举到女孩的面前。

　　“你哪里疼，孩子？”姬子微微弯着腰，轻声问她。当女孩把手伸向她扶在床沿的手背时，被她不动声色地躲开了，于是对方只能紧紧攥住一束她垂落下来的长发。

　　“这里。”女孩抬起另一只手，指了指自己的脸颊，“还有这里。”她又向下指了指脖子和胸口，“到处都是。很痒，我就把它们挠破了。流了好多血，好疼。”

　　她边说着边哭了起来，像个和母亲撒娇的脆弱的孩子。

　　“别怕。”姬子掏出手帕，小心翼翼地擦拭掉女孩的泪，随后闭上了双眼，深深地吸了一口气，半晌后，才重新睁开，仿佛下定了什么决心那般，坚定地应道：“我会帮你。”

　　然后，她抬起手，将食指与中指交叉，两指指尖抵上女孩的眉心，嗡动双唇，默念祷词。

　　熟悉的疼痛再次席卷而来。这次，是从指尖开始，以一种无法控制的速度蔓延至全身，疼得她蜷起身子，不住寒颤，可身体却根本无法动弹。仿佛被无数双手死死地按住四肢，再被它们用锋利的刀刃缓慢地切开自己的每一处表皮，将内里的血肉、骨骼、神经随意翻搅拨弄，而自己却只能眼睁睁看着一切，无能为力，一层厚厚的汗珠很快渗满了她的全身，溶进早已湿透的衣衫，她绝望地闭上了双眼。

　　一旦视觉感官遭到剥夺，痛觉反倒会成倍地回馈。她感觉，她此刻所经受的一切，与*圣经*上记载的地狱也不遑多让。

　　唰。

　　一根火柴熄灭了，卡芙卡又擦亮了一根。姬子回过了神来，猛地收回了手，结束了这场痛不欲生的“治疗”，转头发现，医生不知何时已经坐到了她的身边，正凝望着她，双眼仿佛溪水那般宁静且温柔。

　　那滩泥水依然粘在她的脸颊上，只是，这会已然干涸，仿佛一块龟裂的旱地，在那干净的肌肤上留下丑陋的斑纹。姬子不再犹豫，她抬起了手，仔细地将它擦拭干净。

　　“我没事。”她哑着嗓音回答了她，牵强地扯出一个微笑。

　　女孩不知何时进入了梦乡，呼吸平缓宛如婴孩，她脸上、唇上都渐渐有了血色，身上的疮也暗沉了不少，反倒是姬子，面色苍白浑身无力，看起来虚弱极了。“你能帮我照看她一会吗，卡芙卡？”她问道，“我想……去换一身衣服。”

　　“当然。”卡芙卡回答。

　　得到允诺，姬子挣扎着站起了身，身边那人看见，想要伸手扶，被她悄悄甩开了。然后，她拖着沉重的步伐，向门口走去，只不过，她高估了自己现在这具身体所能承受的极限，不过才走出去几步，就两眼一黑，直直地倒了下去。

　　在意识被黑暗完全侵蚀的前一刻，她看见卡芙卡朝她跑了过来。

　　紧接着，她发现自己置身于一片火海。火舌在她的脚边蔓延，烧穿了她的裙摆，却无法对她的皮肉伤及分毫，她只感觉到滚烫，难以忍受的、钻心剜骨的烫，比疼痛还要深切千万倍的烫，在反复折磨着她。她想要呼救，却发不出声音，想要逃却迈不开脚步，直到有人架着她将她绑在一副十字架上，一枚巨大的钉子直直刺入她的手心，她才终于尖叫出声，大汗淋漓地从床上惊醒过来。

　　卡芙卡正坐在她的床边，满是担忧地看着她。她只穿一件白色的内衬，脱下了手套，用手帕擦拭她脸上的汗，偶尔碰到皮肤的指尖冷得像冰。

　　她睡了多久？刚刚的一切都是梦吗？为什么会感到如此真实？

　　姬子还在恍惚，轻喘着气，从床上坐起身来，才发现，已经有人替她换了一身干爽的衣服，不禁有些许懊恼，抬起眼睑，朝一旁的医生不满地剐了一眼，却毫不意外地，收获到对方一个人畜无害的微笑。

　　“你的体温很高。”卡芙卡轻声问，“有哪里不舒服吗？”

　　……难道她就没有别的问题想问吗？姬子有些诧异，脸上闪过一瞬不解的神情，但很快又恢复了平常。她悄悄伸手，探入衣袖里，摸了摸手腕处，确实摸到了被荆棘捆绑过后划伤了皮肤的伤痕，难掩失落地抿了抿嘴唇。

　　“我没事。”沉默良久，她才慢慢挤出这几个字，顿了顿，仿佛有些难为情那般，声量变得越来越小：“只是有点肚子饿。”

　　卡芙卡忍俊不禁。她从床边站起身，重新披上了外套，将手帕叠放平整，摆在她的枕边。

　　“我很快回来。”

　　说完，她便转过身，离开了房间。

　　房门关上的那一刻，黑暗再次包围了上来。

　　姬子抬起手，摊开五指，看着手心中央那块皮开肉绽的圆形伤口，缓缓地阖上了双眼。

小说相关章节：Ave Maria