我不喜歡夜晚。

在光線不足的時候，感覺做什麼都會危險。

就算不做什麼，也會危險。

為了避開「那個時間」會活動，會盡可能在睡前一段時間不喝水。

我真的很怕在為了夜尿而在「那個時間」醒來。

我就是對四時四十四分這個時間感到厭惡。

沒有任何事發生過，但總會避免在這個時間在床舖以外來的地方。

我妄想會有可怕的事情發生，即使我知道不會有這種事也好，我都不喜歡。

不喜歡那種感覺，那種不安感很讓我感到討厭，會令我覺得自己變成別人一樣。

那是一種糟糕到不像樣的感覺，我很抗拒那個時間依然活動。

自小以來，我都討厭。

即使與友人出外遊玩，我也必須在四時半前返回家中。

我不想四時四十四分仍在室外。

那種感覺很強烈，強烈得如強迫症似的，不可以讓這種事情實現，一次也不可以。

父母知道我有這種毛病，但因為沒有對日常生活有什麼影響，所以並沒有特別理會。

然而，有這種毛病的我，像是被命運作弄似的。

總是越是不想發生的事，世界越要我碰上。

這種生理上接受不能的厭惡感，即將受到挑戰。

「喂喂，你的樣子有點不對勁﹗」

因上級答應客人無理要求，使廠房加時製作產品並盡可能在六時前送到各個零售點。

這份工作以準時下班出名，無奈這天上上級也好、上級也好，都戰敗了。

他們兩天前已生病，我不得不領軍指揮所有工作。

前天和昨天也沒有什麼大問題，沒想到這天……

悲劇。

後輩留意到我臉有難色。

現在時間是凌晨四時正。

「你不要在這個時間生病呀﹗我們沒有一人可以領軍的耶﹗假如你明天病假，我只會與其他人一起開香檳等下班罷了﹗」

「你又不用這麼誠實，雖然你不用說我也知道這種事情一定會發生。」

「所以你要支持下去﹗不要突然退場﹗」

「我怕繼續待下去會有比退場更可怕的事情發生。」

「怎麼了？有什麼事發生了嗎？」

「其實我自小對四時四十四分這個時間極為恐懼。」

「下午四時四十四分呢？你不怕嗎？」

「沒想到你會作這種提問，但的而且確並沒有對下午四時四十四分有什麼感覺。」

「所以你當現在是下午四時四十四分就成了﹗」

有夠簡單的解決方法，而這也是我沒想過的事。

我的不安感瞬間蒸發。

總有種不對勁的感覺，但工作沒完成，也沒可能半小時內返回家中。

真的到了四時四十四分也沒辦法，繼續工作吧。

就在四時四十分。

「前輩，你沒有問題嘛？」

「有什麼問題？」

他輕力敲一下手錶的位置，我立即望一下現在的時間。

四時四十分。

很好，沒什麼特別感覺。

也許之前的感覺都是單方面的反應，是一種妄想。

根本不會有事發生。

也許……是吧？

頭……頭——很痛。

快點逃走﹗

要返回安全的地方﹗

你的家是安全屋，才以它們才不會找到你﹗

它……它們？

這是什麼聲音？

是什麼過去嗎？

還是？

糟糕，那種覺得不對勁的感覺跑出來了﹗

總有種什麼事要發生似的﹗

安全的地方？什麼是安全的地方？

「前輩……你的表情很嚇人……原來你真的生病嗎？」

我把手放到額頭，很想知道自己的體溫是凍還是熱，已經什麼都感覺不到。

四時四十三分。

糟透了。

原來一直以來我都沒有試過嗎？

原來……

是……

「前……前輩？」

他的兩手如脫線的人偶般下垂。

兩眼看似失去焦點，但沒有合上。

這是一個什麼狀態？

我不知道。

我擔心他的身體狀況，擔心工作進度。

不知道該要怎樣做才好。

其他職員都留意到這邊出現狀況，過來了解一下。

「大也﹗你出現就好了﹗」

「杰尼特，馬田怎麼了？他站在原地已經一段時間。」

「我也不知道。」我指一下前輩，說︰「你看，他這個狀態是不舒服還是怎麼了，我也看不出。」

「我也沒見過有人是這樣子。」

「我不知道該要怎樣幫到前輩才是啊﹗」

「還是說讓他維持這個狀態？」

「你不覺這個狀態不糟糕嗎？」

「糟糕也沒辦法耶，我們都沒見過這種情況。」

小時候……

某個晚上……

在戶外露營的那一晚……

『小朋友，你不知道夜晚很危險的嗎？』

外星機械生命體突然出現在眼前，那個名為機械帝國的外來侵入者。

因為要夜尿的關係，我只是離開營地幾步，就碰上這玩意。

這一晚並沒有其他事情發生，我也很快忘記這一個晚上。

但是……

第一次因夜尿而沒能夠在晚上四時四十四分留在房間內，那一次……

『小朋友，你不知道夜晚是很險的嗎？』

那傢伙在我的家出現了。

「你……你為什麼會出現在這裡？」

『因為我是你的朋友。』

「朋……朋友﹗？我才沒有你這種朋友﹗」

『你會成為我的朋友。』

它把手指向父母的房間。

『假如你不成為我的朋友，我就把你的父母帶到機械帝國那邊。』

根本完全沒有選擇的可能性。

我只能夠答應那傢伙。

每一天晚上，我都要在四時四十分左右離床，然後陪那傢伙玩一會兒。

到了十二、三歲左右，我甚至乎要一星期為它供給一次能源。

對，就是配合它以各式各樣的方式，接受它所提出的款待。

直至長大，一直都維持這種沒有意義的事。

我猜想，要脫離那傢伙的魔爪，試試不配合它一次看看。

誰知就是那一次……它把我的相關記憶抹除，只留下一些感覺。

並且在那一次落下相反的遊戲規則。

『既然你如此討厭與我做朋友，每天凌晨四時四十四分都必須要留在房間內，否則就會有可怕的事情在你身上發生﹗』

原來我為了避免這種事情而迴避各種可能性。

越是不想發生的事，世界越要讓它發生似的。

腦內聽到那傢伙的低沉聲音，以恥笑的方式在我耳邊低聲說︰

『你即將失去身體的控制權，你即將由我接管你的身體，我會把這裡所有人都變成機甲兵，好讓他們一起陪伴你。』

「不﹗你絕對不可以這樣做﹗」

『你沒能力阻止我﹗也不可能阻止我﹗因為，我的力量比你強得多﹗』

「不可以﹗你不能夠做這種事情﹗」

『不能夠？我就是個喜歡怎樣做就怎樣做的存在﹗』

「所以你一直以來都是這樣對待我嗎？」

『……』

它沉默了好一會兒。

我不知道這個停頓是什麼意思。

『你……』

我相信它想講出來的話是一些我覺得很討厭的事。

『你並不是唯一唷﹗這是我在每一個星球上都會做的事﹗隨便找個目標隨便讓他們做些事，然後隨便在不知什麼時間讓其他人隨便成為機甲兵﹗沒有計劃的，也沒有目的﹗反正對我來說這只是為了收割實驗成果罷了﹗』

這種答案，果然很討厭。

原來我只是白老鼠嗎？

『然而，我的成果並不只有你。』

前輩的眼睛像燈泡一樣發出紅光。

這種眼光讓我和大也不得不留意這種變化。

「大也，你看見嗎？」

「杰尼特，不要問為什麼，快點離開這裡，盡快讓離馬田。」

我真的很想問為什麼，但我清楚並沒有這種空檔。

大也的眼神示意我快點離開。

問題是該要離開哪裡？

我走到走廊那邊，聽到貨倉內發出巨響。

一聲又一聲，完全不知道發生什麼事。

那些像是金屬碰撞似的聲音，機械活動的摩打聲，但與倉庫日常聽到的機器聲完全不同。

我要離開嗎？還是要看一下發生什麼事？

我很擔心前輩﹗也很擔心大也﹗

不可以這就樣離開，我心裡這樣想。

我推開門，返回倉庫，看見一片銀色。

剛才發生了什麼事？

「杰尼特﹗」

是前輩的聲音，他沒事了嗎？

「你過來幫幫我﹗」

「是的﹗」

從聲音聽出並沒有任何問題，但大也為什麼要我離開這地方？明明什麼事也沒……

所有員工被銀色的金屬軟管纏住身體，他們如掛飾般被吊在半空中。

各位的身體上有不同的道具，正在刺激他們的身體和收集各式各樣的體液。

這個畫面，就是新聞報導那些名為「農場」的特殊場所極為相似。

難度……

「杰尼特﹗」

這次的聲音是大也，從背後傳來。

他的身體與剛才不同，他的身體是一副完整的機械盔甲。

頭部都被頭盔緊緊包裹起來，只有臉能夠接獲到空氣。

「我不是叫你快點逃嗎？」

「但是……但是我﹗」

「逃？沒這種必要嘛﹗」

馬田前輩的聲音越來越近。

每走一步，都聽見金屬的清脆聲音。

「讓我向你們介紹一位我從小認識的朋友。」

身上那黑色又厚又笨重的盔甲，與日常見到的那種款式相差很遠，從配件能看出那是更多更多的裝備。

一種完全沒可能跟這玩意對抗的感覺。

「黑夜﹗」

倉庫的燈突然關上。

金屬聲、機械聲、人的叫聲，不同的聲音襲來。

我完全不知道該走向哪裡才好。

我感覺到自己正被什麼東西觸碰，封住又或是正被吸引至什麼地方似的。

重奪光明的時候，自己已身陷機械盔甲之中。

「你們都來認識一下我這位朋友吧﹗這位名為『黑夜』的機械帝國將軍大人。」

『只要大家都變成一樣的話，根本沒有任何事情值得恐懼!! 』

小说相关章节：18R系列︰短文