『收養兩位少主的日子提前了？』

『是啊，聽說是因為有人忌妒小少主而刺傷了他，為了避免他再受到傷害，所以將少主們提前接來館邸。』

『天啊，怎麼會這樣！』

『就是啊，太過分了。』

不管是在哪個時代，哪個國家，哪個地方，總是不缺愛八卦的侍女們。

『咳，不好意思兩位女士，請幫我把這些藥物拿到小少主的房間。』

律侍衛出聲制止了侍女們的談話，她們立刻拿著藥物離開。

『...不會吧...。』

雖然認養儀式提前，但也完美結束；被認養的兩位稚兒，有了新名字。

藍丸改名為紀之君，枯葉丸改名為慧之君。

然而慧之君因在認養儀式之前受了重傷，所以並沒有參加儀式，而是由年長的紀之君代勞。

＊＊＊

紀之君工作結束之後，立刻返回宅邸。

『慧好些了嗎？』

『稍微退了點燒，但狀況還是不太好。』

慧之君因傷口發炎，至今仍受著高燒之苦。

『可憐的慧...。』

紀之君眼中透露著疼惜之情，伸手想摸摸慧之君因發燒而滾燙的臉頰，但慧之君卻把頭撇了過去，不願讓紀之君碰觸。

『慧，你還在生我的氣啊。』

『...我怎敢...。』

『...說到底，只要慧聽我的建議，就不會遇到這等事了啊。』

慧之君不願再多說什麼，只是以無言表示抗議。

『請問紀殿下在嗎？』

慧之君房門外傳來了侍女的聲音。

『我在。』

『大人有事找您，請您過去一趟。』

『好。父親大人找我，我去去就回喔。律大人你要好好地幫我照顧慧喔。』

『是。』

等到紀之君離開之後，慧之君再也忍不住，完全不顧自己那受傷且仍在發燒的身軀，憤恨地起身，並把敷在額頭上的濕布狠狠地往律侍衛身上丟去。

『...這就是...你跟我說的...尊重...！？』

慧之君太過激動，踉蹌地摔了下來。

『慧殿下，切勿動怒，傷口會很難好的。』

這次，律侍衛有好好地扶住了慧之君。

『...不要碰我！』

慧之君一邊忍痛摀著傷口，一邊想甩掉律侍衛地攙扶。

『你和藍...不對...現在改叫什麼？紀之君？你們兩個...憑什麼...！』

『......我很抱歉...事情演變成這樣。』

『...你跟我道歉...有用嗎？...到底為什麼...！』

不知為何，慧之君突然被律侍衛緊緊地擁抱著，讓他一時之間忘了自己的憤怒。

『...請相信我，現狀真的不是我的本意，也不是我所樂見的。也請相信我，雖然時下風氣如此，但我真的不忍看到孩童們受到這等待遇...。』

真誠的聲音、誠摯的心意，就連發著高燒的慧之君也感覺得出來，世上竟有如此無雜音的美妙振動。

『請您現在好好養傷，好好長大；貴族家的次子，沒有繼承家業的負擔，只要到了成年的年紀，便能離開家裡，向外發展自己的事業。

所以，為了自己的將來，您一定要好起來。』

慧之君第一次感受到，心口合一的振動，沒有別的思緒、沒有弦外之音；有的只是，誠懇地關心。

『.......真的...？』

慧之君好不容易擠出兩個字。

『...我真的...還有機會...獲得自由？』

『真的。當務之急就是把身體調養好，身體好了，才有更多的可能性。』

看到慧之君似乎冷靜下來了，律侍衛將他放回被褥中，以免著涼讓發燒更加劇烈。

律侍衛的真誠，平息了慧之君的怒氣；隨之而來的是緊繃後的疲累。

『...好吧...我聽你的...。』

在那闔上的眼眸中，律侍衛似乎看到了些許淚光。

＊＊＊

來到權貴大人宅邸已經好一段時間，慧之君一直在自己的房裡休養，幾乎是足不出戶。

這天，權貴大人召見了紀之君之外，連同慧之君也一起招呼至大殿。

老實說，慧之君從小就不喜歡這種裝模作樣的排場，原不想出席，但基於被收養之後一次都沒見過自己的養父，說什麼也太過意不去了。

＊＊＊

或許這是慧之君第一次來到權貴大人宅邸的大殿，令人意外的...簡樸。

在慧之君的刻板印象中，貴族，應該都是華而不實，只顧享樂的一群無趣之人；然而，權貴大人的宅邸一向有著不一樣的氣氛。

不...，之前曾被這座宅邸的僕人騷擾...，或許這樣簡樸，也是假象的一環吧。

『孩子們來了嗎？』

一陣溫和的聲音從簾子裡傳出。

『把簾子拉起來吧，跟自己的孩子說話，不需要這些無謂的遮掩。』

簾子的後方，是一位年老，但有著威嚴氣場之人。

『父親大人。』

看到紀之君對他行了大禮，想必這人就是他們的養父吧。

『...你就是他們提過的...。』

『...。』

慧之君只是低頭不語。

『...孩子，你過來。』

『...咦？』

『父親大人，慧這孩子生性害羞...。』

『無妨。孩子，你想過來的時候就過來，我在這裡等你。』

「等我？」

從來都是別人等不及而把慧之君硬拉了過去，第一次有人開口願意等待他自己靠近。

「...有權人士的新玩法？」

這是慧之君從來沒遇過的情況，讓他不自覺地起了疑心。

然而眼前的老男人，卻安穩地坐著，與慧之君以往遇過的男人完全不同。

慧之君索性慢慢地向老男人靠近，只見老男人伸出了手。

「...看吧，都一個樣。」

慧之君這樣想時，頭上突然感受到一股溫暖的觸感。

『...咦？』

『......孩子，真是辛苦你了。』

一雙大手輕輕地摸著慧之君的頭，從未有過的經驗讓慧之君傻住了。

『...先前，由於我的管教不周，讓館邸的僕人對你失禮了；那些人，已被我處置，並且驅除出門了，你大可放心。

雖說這些後續並無法補償你，但希望你能接受我誠摯的道歉。』

又是個沒經歷過的詭異景象。

『...為什麼...要對我道歉？那時，我不過是個下人，現在，也只不過是來路不明的養子，以大人您的身分，根本無需這麼做。』

慧之君不懂，也無法理解。

『...因為，不論你的身分為何，你都是個"生命"。』

『...生命？』

『嗯。』

老男人雖然嚴肅，但露出了慈藹地笑容。

『生命，何其尊貴。生命，來自虛無，在黑暗中，兀自展現光芒。尊重任何一種生命，乃是根本。

孩子，我懂你的苦，也知道你是抱著什麼心情來到這座宅邸。但你放心，只要有我在，這裡的人，都不會勉強你做任何不喜歡的事。』

照理說，慧之君早就已經聽慣那些虛有其表地保證與說教；但從老男人口中聽到的話語，卻是安定又紮實。

『...孩子，沒事了。』

老男人伸手拭去慧之君的淚水；慧之君這才發現，自己雙頰早已充滿淚痕。

『...抱歉...我...。』

『沒關係，小孩子，多撒點嬌，不礙事。』

老男人將慧之君擁入懷中，就像是哄著哭泣孩子的慈父一般。

＊＊＊

『慧~你沒事吧，你看看你，眼睛都哭腫了。』

紀之君以一貫撒嬌的口吻關心著慧之君。

『...我沒事，多謝兄長大人的關心。』

『慧~ 不要這麼生疏嘛~

你看父親大人是那副德性，很難相處對吧。在這座宅邸，只有我們兩個能相依為命了，所以我們要關係更加緊密才對啊。

啊~我說漏了一個人，我和你，還有律大人，我們三人要更加互助互信。』

慧之君只是默默的看著紀之君，等著他把話說完。

『嗯？為什麼盯著我看，我臉上黏到花瓣了嗎？』

『......沒...。我大概能理解，你為什麼不喜歡和父親大人獨處了。』

『對吧！我就知道你最懂我了！我真的...。』

『不過，我很喜歡父親大人。』

『咦？』

慧之君打斷了紀之君的話語。

『或許我該感謝你，讓我被父親大人收養。不過，這不代表我會原諒你對我做過的任何行為。』

慧之君語畢之後，便轉身離去。

將臉上帶著一抹難以言喻微笑的紀之君，留在原地。

＊＊＊

為什麼以前都沒發現，這座宅邸真的非常與眾不同。

不僅沒有什麼浮誇的裝飾，連居家用品都只是夠用就好。

就算是之前領養儀式時贈送的禮物，也都是實用的東西居多；那套華麗的狩衣和水干，則是紀之君和慧之君每次參與重要場合的千遍一律服飾。

先不論物質生活是否與ㄧ般貴族相符，但服侍宅邸的侍女及僕人也實在是少得不像話。

有時慧之君甚至覺得，寺廟裡似乎都比這裡還要誇張。

慧之君不知道要做什麼，只好像在寺廟時，幫忙打掃做做雜役；僕人這麼少的情況下，想必打掃這座宅邸肯定很辛苦吧。

『哎呀慧殿下，您在做什麼呢？』

一位侍女看到跪在地上擦地的慧之君，連忙跑了過來。

『喔...我身體好多了，所以想幫忙打掃...。』

只見侍女對慧之君露出微笑。

『慧殿下，喜歡打掃嗎？』

『...不...，也說不上是喜歡，只是想盡點義務。』

侍女笑盈盈的扶起慧之君。

『慧殿下，我啊，很喜歡打掃喔。』

『...咦？』

『所以，請不要剝奪我的樂趣。』

侍女俏皮地把慧之君手上的碎布拿走。

慧之君看著侍女興高采烈的做著自己的工作，讓他實在是不能理解；這座宅邸明明就沒什麼令人煞羨的事物，為何這裡的僕人都能過得如此滿足。

雖說慧之君對奢侈的物質生活和令眾人羨慕的虛榮一向沒什麼慾望；但看到這麼樂於生活的人，倒是第一次激起了他的渴望之心。

＊＊＊

『...父親大人，什麼是喜歡？』

律侍衛看到不知所措的慧之君，將他帶來權貴大人身邊，一同整理書卷。

『嗯？...來，過來我身邊。』

老男人拍了拍自己身旁的位子，慧之君乖巧的坐到那。

『孩子，跟我說說，你今天看到什麼了？』

慧之君將方才發生的事情重述一遍，希望從老男人口中得到解答。

然而老男人只是摸了摸慧之君的頭。

『這樣啊，那你，從她的身上，看到了什麼嗎？』

『......我看到了，喜悅。』

『嗯，還有呢？』

『......是一種，如朝陽般的溫暖，如輕拂臉頰的煦風。很和諧、很平穩的感覺。』

老男人露出笑容。

『你形容的很好。』

『...我好像，也曾經有過類似的感受。』

『喔？是什麼時候呢？』

『...是父親大人，和律大人關心我的時候。語氣中，沒有任何的雜音，讓我感到非常地平靜。

.......父親大人，這就是喜歡嗎？』

難得，慧之君自願開口說如此多地話。

『我很高興，你找到屬於自己的喜歡。』

『...父親大人，我能抱抱你嗎？』

『...當然。』

在與老男人的相擁之中，慧之君就像個愛撒嬌的孩子。

「原來，這種從胸口中源源不絕的暖意，就是喜歡。」

對慧之君來說，喜歡並不是夏日豔陽般的熱情如火；而是一顆露水滴入湖中所泛起的漣漪，既波瀾又平靜。

＊＊＊

慧之君坐在房裡看書卷，外面傳來激動地跑步聲。

『慧！』

『...兄長大人，您回來啦。』

『你還好嗎！？沒有事吧！？』

紀之君一回到宅邸立刻衝進慧之君的房裡，以誇張地擁抱慰問他。

『我都聽說了，你今天被父親大人責罵了。你一定很難過對不對，哥哥抱著你，你可以盡量在哥哥懷裡哭喔~』

『...兄長大人，這樣我很不舒服，請您放開我。』

『沒關係~ 哥哥知道你悶在心裡很久了，一定很委屈吧。來！哥哥願意聽你的煩惱喔~』

『兄長大人！』

慧之君受不了了，一把推開紀之君。

『我不知道兄長大人聽到了什麼，但我並不覺得委屈，所以請您不用擔心。』

『...可是...。』

慧之君明顯的拒絕舉動讓紀之君愣住了。

『我今天確實被父親大人責罵，但我感受到父親大人語氣背後滿滿的慈愛與關懷。所以，儘管被罵了，我卻一點都不覺得委屈。

反而很感謝父親大人，願意教導我"人要對自己說出的話負責"的道理，我確實是不該在沒經過思考就隨意給出承諾，這的確是我的錯。做錯事被責罰，我並沒有怨言。』

『......他不過就是個...愛說道理的老人家...。』

從沒看過慧之君像現在這樣敘說自己的感受，紀之君一臉不可置信的看著他。

『...對兄長大人來說或許是吧，但對我來說，那些道理非常受用。』

一瞬間，慧之君又感受到那股寒意，他反射性的往後退了一步，並看到紀之君的表情出現些微的扭曲。

『...不對喔...不應該是這樣...。你應該....應該要更...。』

可能是這座宅邸有許多對照組，也可能是紀之君那隱藏在連自己都看不見的深處情緒露了餡，慧之君明顯聽到了躲藏在紀之君話語背後的強大雜音。

『慧殿下，打擾了。』

律侍衛抱著幾卷書卷，拉開慧之君的房門。

『啊...紀殿下，您回來啦。』

『......律大人，我們好久沒有聊聊了。您現在有時間嗎。』

律侍衛和紀之君離開之前，將手上的書卷交給慧之君，但慧之君似乎還沒從驚嚇中回過神。

＊＊＊

『這跟我們當初說的不一樣。』

『...都是按照您的要求，哪裡不一樣。』

『全部！』

『...紀殿下，當初大人決定領養您時，想再領養一位孩童來陪伴您，是您自己主動推薦慧殿下的。

決定後要求由您告知他並徵求他同意的是您，可沒遵守這個約定的也是您；

先不說害他在宅邸時被騷擾這件事，在下和大人都很清楚是誰唆使的；

而最後用強硬方法帶慧殿下來此的人還是您。

恕在下失禮，您究竟還有何不滿。』

雖然紀之君總是跟慧之君表示自己和律侍衛在一起，但實際上律侍衛與紀之君兩人之間並沒有任何親暱的關係。

『...事情並沒有按照我想的進行...，我不允許有這種事...』

律侍衛知道紀之君從小就是個執著的孩子，也因為是這樣的孩子，權貴大人才希望能讓他盡量遠離紛亂的環境。

『...事情無法按照您所想的方向進行，那就試著往另個方向走走看又有何妨呢？』

『少拿你們那套理論來說服我。世道如此運作，社會禮教傳統習俗都是這樣教導我的，我是在這種環境中長大的，你認為我還能往哪個方向走！』

律侍衛看著紀之君憤恨地離開，只是長嘆了一口氣。

＊＊＊

一大早，權貴大人帶著紀之君和慧之君，以及律侍衛，坐上牛車，前往僻地。

『父親大人，我們要去哪？』

『...因為我已經年紀大了，所以，有件事以後想拜託你們幫忙。』

牛車來到偏僻的山腳邊，有一座宅院，一位穿著樸素的女性出來迎接。

『孩子們正期待著您的到來。』

『老爺爺！』

突然間，一群孩子從宅院裡衝了出來。

『我們等你好久喔。』

『快點進來嘛。』

『我有乖乖練習喔。』

『這是我寫的。』

看著老男人被一群孩子團團圍住，慧之君大概猜出這裡是什麼地方了。

『好好好，我們進去再聊喔。』

老男人跟著孩子們一同進入宅院。

紀之君拉住慧之君。

『慧，你也要進去嗎？這裡好不乾淨喔，我們在外面等吧。』

不乾淨？

放眼望去，只是建築物稍微舊了些，但環境清爽整潔；周圍氣氛與大自然合一，溫和與平穩的振動，何來的不乾淨。

『...父親大人有事拜託我們，如果兄長大人不想進去的話，那我自己進去吧。』

自從明顯感受到紀之君心口不一的雜音之後，那股雜音就越來越清晰。

連紀之君方才的那句話，慧之君知道那種嫌棄其實是出自於紀之君自己也沒發現的恐慌。

『...兄長大人可以回牛車上等。』

但至於那恐慌是從何而來，慧之君完全不想探究。

＊＊＊

孩子們，圍著老男人，搶著說自己學會了什麼、玩了什麼、過得如何；而老先生則是面帶微笑靜靜地聽著。

『大人在出外工作時，遇到需要協助的孩童，都會帶他們來這裡。這些孩子們，不是被父母拋棄、就是被賣到人口販子手中、或是被大戶人家虐待的奴役...。』

『...父親大人收留了他們...。』

『...因為大人的身世，跟我們一樣。』

『咦！？』

慧之君，不敢相信律侍衛說出來的話。

老男人，雖為貴族之人，但其實也是上一代權貴大人的養子。

老男人家似乎有個傳統，那就是無論是否有子嗣，都由養子來繼承。在這講究血緣的時代裡，不知為何，老男人家卻對於血緣關係沒什麼太大的執著；或許是雖為貴族，但早已沒落的緣故，因此也不在意貴族之間的拘束吧。

『...父親大人...和律大人...也是？』

『...我來自這座宅院。而大人他...跟你們一樣。』

『...這樣啊...。』

老男人向慧之君招了招手。

慧之君來到老男人身邊。

『希望以後，你們能幫忙照顧這裡的孩童。如果在外面，遇到需要幫助的孩子們，也可以問問他們，願不願意來這裡。

人生，有各種可能性；我希望有能力的人，能夠成為有困難之人的選項之一。就像你們願意選擇我一樣。』

或許，只有經歷過傷痛，才能理解疼痛之苦吧。

慧之君，默默地思考著。

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