【1】

温暖的客厅内铺设着柔软的毛毯，壁炉的柴堆中摇曳着昏暗的火光。缓慢燃烧着的松木在迸溅的火星中滋滋作响，在炉火的暖焰中散发着烟熏的气息。

即使在枫丹最为阴冷潮湿的冬季时节，房间内也依然保持着令人舒适的温度。

而客厅内的装潢，也处处透露着房屋主人的讲究：屋顶的水晶吊灯，窗前的镂空纱帘，质地厚重的楠木茶几，还有茶几上整齐陈列着的成套茶具……就连客厅不起眼的墙角，都摆放着一座从璃月进口的立式青瓷花瓶作为装饰，看起来价格不菲。

正因如此，任何一位来访的客人都会察觉到，这座『布法蒂公馆』的主人绝对具备非同寻常的身份。当然，这座位于枫丹廷郊外的神秘建筑并不会轻易对外界开放，故很少有人能步入其中一窥真容。

在『布法蒂公馆』的客厅内，一位佩戴着浅蓝色头饰、身着黑色皮质紧身衣及连衣裙、脚蹬黑色长筒靴和咖啡色黑丝连裤袜的猫耳少女，正弯着腰、低着头，以双膝和额头着地的匍匐姿势，一动不动地跪在壁炉旁的地毯上，在屁股后面撅着一条毛茸茸的尾巴，就像是一只蜷缩在炉边取暖的小猫咪。

在客厅的茶几前，身披一袭浅灰色长袍的成熟女人正怀抱着双臂，神情严肃地端坐在宽敞而松软的天鹅绒芯沙发上，赤色的瞳孔中流露着冷峻而威严的目光，打量着跪在她面前的这位显得有些可怜无助的猫耳少女。

墙壁上的挂钟内传出了三下钟摆敲击的声响，意味着现在的时间已经来到了下午三点。自从中午回到家起，猫耳少女就一直跪在客厅的壁炉旁边反省，甚至连午饭也没有顾得上吃——如此长时间的匍匐跪姿，即使是身形娇小柔软的小猫咪也很难坚持下来，更不用说是身为人类的猫耳少女了。

在跪了足足三个小时之后，少女娇嫩脆弱的膝盖早已酸痛不堪，被紧贴肌肤的丝质薄袜包裹的并拢着的双腿，也因为小腹涨满的膀胱中的尿意而来回地摩擦着，就连裙摆下那根柔韧灵活的尾巴，也在为了缓解腰肢的疲乏，而不由自主地摇晃起来。

但她非常清楚，没有『父亲』的首肯，她是无论如何也不能站起身来的，而是必须保持着这种额头着地、弯腰跪撅的羞耻姿势，像只温顺听话的小猫咪一样，乖乖地跪在壁炉旁反省自己犯下的错误，直到被获准起身为止。

“亲爱的『父亲』大人……本次潜伏行动……完全是因为琳妮特疏忽大意……违反了行动纪律……才导致失败的……和哥哥还有菲米尼他们没有关系……”

终于，跪在地上的猫耳少女用紧张到颤颤巍巍的言语，打破了客厅中良久的沉默。

猫耳少女所称呼的『父亲』大人，正是愚人众执行官的第四席，代号『仆人』的阿蕾奇诺。作为一名具有枫丹血统的愚人众高层，『仆人』阿蕾奇诺不仅是至冬国驻枫丹廷的外交官，同时也是位于枫丹的秘密间谍组织——『壁炉之家』的领导者。

尽管是一位不折不扣的女性，阿蕾奇诺却因为特殊的身份，兼具外交官的刻板严肃和间谍杀手的冷酷无情，而她在杀伐果断、心思缜密的同时，又饱含着对孩子们的怜悯和疼惜，就如慈祥而严厉的父亲一般，气质中散发令人敬爱而又生畏的威压。

正因如此，壁炉之家的孤儿们才会尊敬地将她称作『父亲』大人。

“嗯，这一点我清楚，”

面对跪在地上的猫耳少女，阿蕾奇诺不慌不忙地翘起二郎腿，伸手端起了茶几上的瓷杯，用杯碟托举着送到嘴边，不紧不慢地掀开杯盖，细细地品味着杯中刚沏好的热茶，看起来似乎是对这位跪在地上的猫耳少女熟视无睹，甚至都没有用眼角的余光去瞥她一眼。

“所以今天我只罚你一人，琳妮特。”

听到『父亲』的这番话，跪在壁炉旁的琳妮特不禁下意识地哆嗦起了本就颤抖的身体。

但即使如此，保持着匍匐姿势的猫耳少女也不敢妄然抬头、去直面这位冷酷而威严的『父亲』大人，而只能乖巧地摇着自己柔软的尾巴，略微地将额头抬离地面，试图用平贴地板的目光，卑微地盯着自己面前的高跟鞋尖。

为了打造一支兼具能力和纪律的间谍队伍，阿蕾奇诺在对『壁炉之家』的孩子们进行严格训练的同时，也制定了一套赏罚分明的“家法”——对于表现出色的孩子，将会给予丰厚的奖赏；而对于违反纪律的，则会受到严厉的责罚。

不仅如此，在外出执行任务的过程中，如果有成员违反纪律导致行动失败，不仅违反纪律的那个孩子要接受最严厉的惩戒，其他组队行动的搭档们也要共同分担责任，接受不同程度的责罚，作为同伴之间“有难同当”的体现。

不过，琳妮特这次是单独执行任务，即使林尼和菲米尼事后主动请求替她分担责任，也遭到了阿蕾奇诺的拒绝——这也就意味着，这次行动失败的全部责任、以及所有的惩戒措施，都将由琳妮特独自承担。熟悉“家法”的琳妮特，自然知道这意味着什么。

“准备好了的话，就起来去上卫生间吧。”

得到阿蕾奇诺的首肯，已经在壁炉旁跪了三个小时的猫耳少女终于如释重负地爬了起来，在哥哥林尼的搀扶下，一边揉着酸痛的膝盖、一边迈着艰难的步伐，一瘸一拐地朝卫生间踱步而去，准备释放双腿和小腹间因为持续憋尿而积蓄已久的涨意。

对于年仅十几岁的妙龄少女而言，长时间的跪姿不仅是对体力的持续消耗，也是对忍耐力和意志力的考验。当然，和接下来即将接受的正式惩戒相比，即使是长达三个小时的罚跪反省，也不过是一道“开胃前菜”罢了。

用过卫生间后，琳妮特迈着如释重负的步子从卫生间出来，没等阿蕾奇诺吩咐，就自觉地回到了刚才跪在壁炉旁的位置，按照“家法”的规定摆好了受罚的姿势：双腿并拢站立，上半身弯腰前倾，面朝脚尖和地板，双臂朝下伸直，用双手抓住被长筒皮靴包裹着的脚腕，将屁股朝着壁炉的方向用力地在半空中撅起来，露出裙摆下方被黑丝裤袜紧密包裹着的臀腿曲线。

出于舞台效果的需要，琳妮特平日最常穿的就是这身魔术演出服，不但显得格外性感，甚至透露着几分这个年纪的少女并不该有的魅惑和色情：紧贴着身体的、隐约露出半截玲珑双乳的黑色抹胸胶衣，短到无法遮挡猫咪尾巴和黑丝翘臀的超短裙，严密包裹着小腿的修长皮靴，包裹着整个下身的超薄黑丝裤袜，以及隐约可见地包裹在半透明薄丝袜里面的镂空蕾丝内裤……

这样的装扮，恐怕只有在枫丹夜店陪酒的失足少女，或是从事脱衣舞表演的性感女郎身上才会见到。

不过琳妮特白皙的玲珑脸蛋和清秀的面容唇齿间，依然透露出着妙龄少女未经世俗熏染的可爱和清纯，毕竟她打扮成这副性感而涩气的模样，完全是出于“魔术表演”和间谍活动的需要。只不过她早已习惯了这身穿着，就连在家受罚的时候也是如此。

就在琳妮特自觉而又羞耻地摆好受罚姿势的同时，阿蕾奇诺也从沙发上站起来，踱步走向客厅的一角，来到了那座摆放在墙角的青瓷花瓶前。只见这座半米高的立式花瓶中，插着几根粗细不等、但表面都被打磨到光滑的藤条，柄端作着不同的记号以示区别。

看样子，这座花瓶的用途不仅仅是“装饰屋子”那么简单。

阿蕾奇诺从插在花瓶的藤条中抽出了最细的那一根，将它轻轻地在空中挥了挥，再掏出手帕仔细地将其擦拭干净后，便握着这根纤细的藤条，踱着步子走到了琳妮特的身后。

随着阿蕾奇诺的脚步声越来越近，一贯冷静沉着的琳妮特也不禁吓得哆嗦了一下，弯腰前倾的身躯差点就没能站稳，只能轻轻地屏住呼吸，来努力抑制此刻的紧张和畏惧。而这一切都被阿蕾奇诺看在眼里，不过她只是轻轻地笑了笑，并没有多说什么，毕竟像琳妮特这么一位乖巧懂事的孩子，并不会经常体验挨藤条的滋味。

“放轻松，不要那么紧张。”

阿蕾奇诺轻轻地抚摸着琳妮特因弯腰而蜷曲的后背，和她屁股上方翘起的猫咪尾巴，试图让这位惶惶不安的少女平静下来。

待琳妮特恢复平静、重新摆好弯腰撅臀的受罚姿势后，阿蕾奇诺轻轻地将琳妮特的裙摆向上掀起到腰间，露出琳妮特被咖啡色黑丝裤袜包裹着的腰肢和翘臀——由于今天不需要登台表演，琳妮特并没有穿着防止走光的安全裤，而是直接在黑丝裤袜外面穿着连衣裙。

阿蕾奇诺又用手指勾住琳妮特腰间的裤袜上沿，轻轻向下一拽，就把包裹着琳妮特下半身的黑丝裤袜和浅色的贴身内裤一并褪到了膝盖的位置，让琳妮特一双纤细光滑的大腿，还有高高撅着的、白皙饱满的屁股蛋，以及并拢的双腿之间若隐若现的少女羞处，都赤裸裸地在空气中暴露无遗。

尽管脸蛋已经羞红，但琳妮特还是努力地调整着呼吸，努力地向后撅起光裸着的屁股，将腰肢用力地向下塌，双手紧紧地抓住被长筒皮靴包裹的脚腕。

按照“家法”的规矩，『壁炉之家』的孩子无论是因为何种原因犯错受罚，在接受惩戒时都必须掀起裙子、褪掉裤袜和内裤，裸露出受责罚的臀部。这既是为了增强受罚时的羞耻感和疼痛感，也是为了便于阿蕾奇诺观察孩子屁股上留下的鞭痕，以控制惩戒的力度和效果。

对于年仅十几岁的女孩子来说，“因为犯错误而光着屁股挨打”这种事显得格外羞耻。一想到要在威严的『父亲』大人面前撅起裸露的光屁股、以如此羞耻难堪的姿势挨罚，性格内敛的琳妮特就羞得快要喘不过气来……

【2】

就在琳妮特浮想联翩的时候，阿蕾奇诺将手中的藤条轻触在她裸露而翘起的臀尖，在她柔嫩光滑的肌肤上来回地摩擦着。

“今天没有热身，所以做好心理准备。”

所谓“热身”，就是在正式的藤条惩戒前，先用巴掌将屁股拍打到泛红，让受罚的孩子逐步适应比较轻的疼痛，然后再接受藤条更为严厉的抽打。没有巴掌的“热身”，就意味着坚韧的藤条将会直接抽打在白皙光洁的屁股上，造成疼痛难忍的体验。

琳妮特还依稀记得，在刚被收养的那段日子里，每当自己犯了错，威严的『父亲』大人就会将她按在腿上，用巴掌拍打她稚嫩的光屁股，直到揍得她泪眼汪汪。而在晚上睡觉前，她又会光着肿屁股钻进阿蕾奇诺的被窝，一边趴在胸口啜泣，一边撅着布满巴掌印的红屁股，接受阿蕾奇诺的抚摸和慰藉。

当琳妮特逐渐适应『壁炉之家』充满严厉管教的生活、并开始接受更为严苛的间谍训练后，责打屁股的巴掌就替换成了惩戒专用的藤条。每当她未能完成训练任务时，阿蕾奇诺就会命令她跪在壁炉旁，然后挥舞的藤条就会毫不留情地落在她撅起的光屁股上，在她的屁股上留下一道又一道鲜红的檩子和肿痕。

在挨过藤条后，琳妮特似乎又开始“怀念”起曾经趴在『父亲』大人腿上挨过的巴掌了——毕竟和藤条抽打留下的尖锐痛感相比，巴掌打在屁股上的热辣辣的痛感似乎显得格外“温柔”。为了能适应挨藤条时难忍的痛苦，琳妮特甚至会主动请『父亲』大人在她正式受罚前，先用巴掌打她的屁股作为“热身训练”。

“嗖——啪！——”

随着藤条在空中挥舞并落下，第一记藤条的抽打落在了琳妮特赤裸的臀部，划破了空气中的平静，也在少女白皙娇嫩的屁股蛋上留下了一道印迹鲜明的红痕。

“呜——”

随着一记尖锐的脆响，和一声沉闷的悲鸣，客厅中的静默终于被打破。由于没有巴掌的“热身”，第一记藤条的抽打对琳妮特而言，显得相当疼痛难忍。

“嗖——啪！——”

待琳妮特的呜咽平静下来后，接下来的一记藤条便接踵而至。这一记的鞭打同样让琳妮特感到疼痛难忍。尽管是精心打磨过的桦树枝条，但是对于琳妮特娇嫩的小屁股蛋而言，还是显得太过严苛了。

如此强烈难忍的疼痛，让琳妮特不禁倒吸了一口凉气——据说在那个遥远的雪国至冬，遍地都是比这更粗糙、更具韧性的的桦树枝条，不知生活在那里的孩子们，是如何捱过这些桦树枝条的呢？

实际上，这种古老而传统的体罚方式，是盛行于提瓦特各国的普遍习俗：在枫丹的上流社会，贵族家庭会在露天的别墅花园内，用精致的木制手杖责打失礼的少女；在璃月的公堂衙门，衙役会用厚重的毛竹板子，当众责打女犯人的屁股；而在遥远的至冬国，林野间随处可见的桦树枝，更是各家各户教育小孩的趁手物什，可谓简单粗暴。

由愚人众创建的壁炉之家，最初也是自然地沿袭了至冬国这种简单粗暴的体罚形式：随便折取几根粗树枝，抽打十几到几十鞭，就能将孩子们的娇嫩的屁股蛋抽得皮开肉绽，让年纪轻轻的孩子们疼得哇哇大哭。而在『仆人』阿蕾奇诺接任后，则是将布满尖刺的粗树枝替换成了打磨光滑的细藤条，尽最大可能减少了对孩子们臀部娇嫩肌肤造成的损伤，同时也最大程度地保留了抽打的疼痛感，起到了完美的惩戒效果。

“嗖——啪！——”“嗖——啪！——”

还没等琳妮特回过神来，另外两记藤条又分别落在了她左右两边的屁股蛋上，同样在白皙的肌肤上留下了格外鲜红清晰的印迹。

“嗖——啪！——”“嗖——啪！——”

没过多久，又是两记藤条落下。这次恰好打在了同一条肿痕上，让琳妮特顿时疼得呲牙咧嘴，差点就要跳起来。不过在意识到这是严肃的训诫后，她又立刻乖乖地立正站好，撅起了挨打的光屁股。

这几记猝不及防的抽打，让琳妮未经巴掌“热身”的屁股蛋特差点就要疼到破防，但她还是凭借着顽强的意志力，忍耐着藤条抽打留下的尖锐的疼痛，拼命地咬紧牙关，准备迎接后续更为严厉的抽打。

不过阿蕾奇诺却不紧不慢地暂时停下了挥舞藤条的动作，似乎是不打算让琳妮特以这样紧绷着的状态接受责罚，而是放慢了手中的节奏。但这并不是什么“仁慈”的体现，而是为了让琳妮特充分品尝被藤条抽打的疼痛。

“嗖——啪！——”“嗖——啪！——”

每当一记抽打过后，阿蕾奇诺都会等待琳妮特从突如其来的颤栗中逐渐平静下来，在平静下来的过程中充分地消化皮肉的疼痛。直到乖巧的少女重新立正站好、摆好受罚的姿势，阿蕾奇诺才会重新举起手中的藤条。

“嗖——啪！——”“嗖——啪！——”

藤条就这样有节奏地一记又一记落在琳妮特撅起的裸臀。随着藤条持续的抽打，琳妮特的屁股上也开始出现一道又一道血红色的肿痕，直到逐渐布满整片娇小玲珑的翘臀。就连臀腿之间靠近大腿根部的嫩肉，也浮现出了藤条抽打留下的痕印。

“嗖——啪！——”“嗖——啪！——”

在阿蕾奇诺看来，无论是枯燥冗长的说教，还是宣泄情绪的斥责，都是纯粹多余的形式罢了，惟有最真切的皮肉之苦，才是忏悔和歉疚的良药。

“嗖——啪！——”“嗖——啪！——”

藤条继续无情地抽打在琳妮特翘挺的屁股蛋上，留下了愈发清晰的鲜红色鞭痕。而阿蕾奇诺的目光中并没有流露出丝毫的悲悯。正如她一向雷厉风行的做事风格一般，她在教育孩子的时候也决不会拖泥带水。而对于被教育的孩子，她也不需要听到任何冠冕堂皇的道歉和求饶——作为犯了错误的孩子，在接受惩戒时唯一需要做的，就是默不作声地忍受，以及发自内心地服从。

“嗖——啪！——”“嗖——啪！——”

正如阿蕾奇诺所期待和要求的那样，琳妮特在挨藤条的过程中并没有高声地哭喊，也没有抗拒和挣扎，只是默默地保持着弯腰立正的姿势，即使因为藤条抽打在屁股上的钻心疼痛而忍不住低声啜泣，也在尽力维持着作为一名妙龄少女的体面和优雅，以及作为一名乖孩子的听话和顺从。

“嗖——啪！——”“嗖——啪！——”

随着藤条的抽打，琳妮特娇嫩的臀瓣虽然并未破皮出血，但已经布满了藤条留下的清晰的血色红痕，摸起来便是一道又一道鼓起的檩子，距离破皮见血也仅有半步之遥。如果继续再挨上几鞭藤条，恐怕就会毫不留情地划破肌肤，打出皮开肉绽、屁股开花的效果……

虽然“心狠手辣”的阿蕾奇诺从来不会吝惜严厉的责罚，但对于琳妮特的屁股而言，目前也确实已经很难再承受更多的藤条抽打了。否则的话，处理起破皮流血的伤痕也将是一件麻烦事。

那么接下来，就是暂时休息放松的“茶歇”时间了。

之所以说是“暂时”的茶歇，是因为阿蕾奇诺并没有打算让今天的训诫就此结束——否则的话，她完全可以准许琳妮特将褪到膝盖处的裤袜和内裤提回原位，而不是让她像现在这样，继续在壁炉前撅着着刚刚挨过打的肿屁股。

按照以往的惯例，接下来还至少需要由琳妮特光着屁股在客厅反省的环节，以及一顿反省后的“回锅”责罚作为补充——在挨过打的屁股被晾置一段时间后，少女臀部的肌肤会对疼痛的刺激尤为敏感，正适合再补上一顿巴掌或是皮带，用来加深对惩戒之痛的记忆，起到出其不意的教育效果。

不过在“晾置”和“回锅”前，先进行一番口头上的教育也是必不可少的。

【3】

“林尼，你过来。”

就在琳妮特刚才挨藤条的时候，她的哥哥林尼也默默地站在客厅的一旁。虽然今天受罚的只有琳妮特，但是按照惯例，在执行家法惩戒时，阿蕾奇诺也会将其他的孩子叫过来旁观，作为警示教育。

听到吩咐，在一旁待命的林尼立刻走上前去，接过了阿蕾奇诺递过来的藤条。

“拿去消毒后重新放回花瓶中，和你的那根摆在一起。”

接着，阿蕾奇诺又向林尼交代着下一件事情，

“另外，把琳妮特训练用的『魔术箱』从地下室抬过来。”

凡是阿蕾奇诺交代的事情，林尼从来都是毫不犹豫地去办。可是这次，林尼的脸上却露出了不情愿的表情，似乎是有些震惊和难以接受。

“可是『父亲』大人，琳妮特昨晚一直被关押在拘留所，刚才又挨了这么多藤条，体力已经消耗殆尽，现在安排训练会不会太……”

出于对妹妹下意识的爱护和怜惜，林尼“扑通”一声单膝跪在阿蕾奇诺面前，替琳妮特求起情来。

“林尼，我可以理解你作为兄长的怜爱之心。但我曾经告诫过你们，间谍一旦落入敌人的手中，所要面临的酷刑和折磨，远远超出你们的想象。”

虽然遭到了林尼的意外“顶撞”，阿蕾奇诺却并未表现出不满，而是心平气和地向林尼说道，

“如果不是你及时将她营救出来，这只疏于训练的小猫咪，现在恐怕已经被送去梅洛彼得堡了吧！据我所知，梅洛彼得堡对关押的犯人有一套成熟的审讯技巧……”

阿蕾奇诺的话，让林尼和琳妮特二人都不约而同地感到了不寒而栗。若不是阿蕾奇诺和林尼等人的全力营救，琳妮特这次怕真的凶多吉少。

“照我说的去办，林尼。”

尽管对『父亲』大人的交代的事情有些难以接受，林尼还是默默地选择了遵从吩咐，朝着通往地下室的方向走去。离开客厅时，他还下意识地瞅了一眼妹妹琳妮特伤痕累累的肿屁股。

于是，诺大的客厅中，就只剩下琳妮特和阿蕾奇诺二人。

阿蕾奇诺绕到琳妮特的面前，轻轻地抬起她低垂的下巴，用略显冷峻的口吻命令道，

“跪下。”

简短有力的命令，虽然语气平静，却透着令人无法违抗的威压。

或许是习惯了长时间地保持跪姿，或许是因为刚捱过那顿疼痛难忍的藤条，在『父亲』大人的命令下，琳妮特就像一只在主人面前乖巧顺从的猫咪，未经任何犹豫和思考，就本能般地“扑通”一声跪在了地上，重新像刚才反省时那样摆好匍匐的跪姿，将遍布着肿印和红痕的光屁股朝着壁炉的方向撅了起来，仿佛一只在摇尾乞怜地等待着主人恩赐的小猫咪。

不过琳妮特不知道的是，这位居高临下的『主人』——也就是她的『父亲』大人——又或者说是代号『仆人』的阿蕾奇诺，其实并没有打算现在就给予她“结束惩罚”的赏赐，而是等她臣服般地跪好后，不慌不忙地坐回到沙发上，放松地翘起了二郎腿，端起了面前的茶杯。

直到悠然自得地抿了一口热茶后，阿蕾奇诺才将茶杯放回茶几上，慢悠悠地将目光转向壁炉旁，居高临下地俯视着如小猫咪般跪在地上的琳妮特。

由于持续的饥饿、疲劳、疼痛和羞耻，琳妮特的目光已经变得游离而涣散，身后的尾巴也在软绵无力地摇晃着着。而这一切变化，都被阿蕾奇诺敏锐地捕捉到了。

从茶杯中溢出的茶香气息在客厅中肆意地弥漫，似乎在提醒着饥肠辘辘的琳妮特：现在已经到了下午茶的时间，此时的自己本应该悠闲地品茶，而不是像现在这样，撅着布满肿痕的光屁股，摇尾乞怜地跪在壁炉前。

但琳妮特很快就发现，和跪在『父亲』大人面前摇尾乞怜的卑微和羞耻相比，更不好受的，恐怕是“将捱过打的肿屁股撅到壁炉前接受炙烤”的滋味。

尽管面朝沙发的跪姿避免了将赤裸的臀部和双腿间的私处暴露在『父亲』大人视线中的羞耻和尴尬，但由于近距离地朝着壁炉，布满肿痕的光屁股在散发着温热的炉火前显得格外发烫，屁股上鼓起的檩子和肿起的鞭痕引发的尖锐刺痛，也时刻在提醒着她刚才所经受的责罚。

“你知道行动失败意味着什么吗，琳妮特？”

面对阿蕾奇诺突如其来的诘问，本就习惯沉默寡言的琳妮特更是无地自容，支支吾吾地差点就要说不出话来。在阿蕾奇诺低沉的语气和不怒自威的神情中，即使凭借直觉，也能感受到事情的严重性。

作为壁炉之家的一员，琳妮特当然清楚在执行任务过程中暴露行踪意味着什么：如果她被执律庭的特训队刑警抓去审问，不但会导致哥哥林尼精心策划的侦查行动功亏一篑，自己也会因为暴露愚人众间谍的身份被送入梅洛彼得堡，甚至还会牵连到身为执行官的『父亲』阿蕾奇诺，乃至整个『壁炉之家』的成员。

当然，这样的后果是琳妮特万万不会接受的，她宁愿承受执律庭对她的的刑讯逼供，也绝不会出卖自己的『父亲』和『家人』，因为『家人』二字，对于琳妮特来说具有非同寻常的意义。

和哥哥林尼一样，琳妮特也是从小就被『仆人』阿蕾奇诺收养在『壁炉之家』的孤儿。正是从被收养的那天起，琳妮特和哥哥的命运发生了前所未有的变化。

作为『壁炉之家』的一员，琳妮特在生活上得到了悉心照料的同时，也被当作间谍特工进行培养，接受了大量严苛的训练，并被派遣执行各种特殊的任务。尽管这样的成长方式充满了艰辛的磨砺，甚至还面临着难以预料的凶险，但是和曾经作为孤儿时无依无靠、贫寒交加、甚至备受欺凌的流浪生活比起来，已经是极为难得的幸运了。

正因如此，每一位隶属于这个秘密组织、承蒙了养育恩情的孤儿，都会死心塌地地服从和效忠于这位严厉而温柔的『父亲』大人，甚至赴汤蹈火也在所不辞。

而在『壁炉之家』的孩子中，琳妮特算是侦察能力和特工素质最为出色的一位，即使是哥哥林尼，也会被她缜密的心思和坚韧的意志所折服。如果说林尼是负责在台前华丽炫技的“大魔术师”，那么琳妮特就是隐藏在幕后的可靠助手——无论是魔术表演，还是从事间谍活动。

也正因如此，琳妮特这次的失误才显得有些匪夷所思。

“对不起！琳妮特辜负了『父亲』大人的重托和信任……请您严厉责罚……”

“先不要急着认错请罚，琳妮特，”

阿蕾奇诺一边说着，一边将还在冒着热气的茶杯缓缓地放回茶几上，双臂重新环抱在胸前，脸上似乎并没有显露出怒意，而是意外地露出了一副泰然自若的淡定神情，

“想必你也是身经百战的‘大魔术师助手’了，那不妨先来复盘一下，这次的潜伏侦查行动为什么会失败吧？”

『父亲』大人的一番话，顿时让琳妮特感到羞愧起来，只好无所适从地抬起头来，保持着匍匐弯腰的跪姿，乞怜般地摇晃着身后的猫尾，用饱含歉疚和自责的语气，向阿蕾奇诺复述着事情的来龙去脉。

【4】

阿蕾奇诺这次委派给琳妮特的任务，是蛰伏在戒备森严的沫芒宫附近，暗中侦察水神芙宁娜的日常行踪。

由于涉及到夺取『神之心』的关键计划，阿蕾奇诺对这次行动非常重视，亲自制定了行动方案，并将最关键的侦察任务交给了最信任的妮特。

不得不说，得益于与生俱来的身体条件，琳妮特非常适合胜任这项工作：如猫咪一般发达的听觉和嗅觉感官，让她对周围环境拥有敏锐的洞察力；如同猫咪一般娇小柔软的身躯，让她能灵活地钻进各种狭小而密闭的藏身空间；圆鼓鼓的脸蛋和可爱的猫咪耳朵，让她能轻而易举地骗取陌生人的信任……

因此，琳妮特不仅是出色的魔术师助手，也被阿蕾奇诺当作特工的重点培养对象，用来执行各种高难度的侦察任务。

当然，刺探一国神明的情报，绝对不是一件容易的事情——为了确保芙宁娜的安全，枫丹特巡队近期于城中加强了警备巡逻，甚至在街头巷尾安排了大量盯梢的便衣警察，使得这次行动的难度陡增。

为了确保任务的万无一失，在琳妮特出发前，阿蕾奇诺特意叮嘱她，得到情报后一定要及时撤退，千万不要在城里逗留太久，以免节外生枝出现意外情况。

凭借着丰富的潜伏经验，琳妮特顺利地躲过了执律庭的警卫，完成了这一极具挑战性的任务，将芙宁娜的出巡时间、在城区内散步的轨迹、甚至是“下午茶甜点的口味偏好”这样的情报都悉数掌握。按照预先制定的行动计划，在完成侦察任务后，琳妮特就应当立即按照指定的安全路线撤出城外，前往指定的地点交接情报。

“听起来似乎一切都很顺利，”

阿蕾奇诺轻轻地叹了口气，用冷峻的目光打量着跪在地上的琳妮特，

“那到底是什么环节出现了差错呢？”

面对阿蕾奇诺的诘问，琳妮特不得不继续描述事情的经过，试图向『父亲』大人还原发生在昨天下午的那段情景。

原来，在按照行动计划撤离的途中，琳妮特路过了枫丹廷内颇具人气的露泽咖啡馆，并且在门口的广告牌上瞥见了店里热销的下午茶套餐——是琳妮特最爱的甜品『黑巧克力蛋糕』，和枫丹特色的冬季款限定饮品『姜汁枫达』。

就在琳妮特驻足停留之际，咖啡馆负责接待客人的美露莘也向她热情地推荐着店里的新品。

由于在长时间的潜伏侦察中消耗了大量体力，饥肠辘辘的琳妮特在下午茶的诱惑下放松了警惕，她发现附近的街区似乎并没有特巡队的警员巡逻，便在咖啡馆找了个位子坐下，准备在忙里偷闲的片刻享受这份难得的午后惬意时光。

由于童年在饥寒交迫的匮乏中度过，琳妮特虽然秉持着戒备心甚重的冷漠习性，却对“下午茶”这种象征着枫丹上流社会生活方式的事物完全没有抵抗力，而是表现出了极强的热情。

每当见到和自己年纪相仿的贵族小姐们品尝着美味可口的甜点和醇厚浓香的茶饮时，饥肠辘辘的琳妮特都会忍不住流起口水，以至于被『壁炉之家』收养后，琳妮特最渴望的事情就是被『父亲』大人用精致的下午茶作为对自己乖巧懂事的嘉奖，满足儿时梦寐以求的口腹之欲。

当然，对于如今成长为一名优雅少女的琳妮特而言，下午茶已经成为了每天午后时分例行提神放松的固定环节，即使在执行任务时也不例外。

琳妮特悠闲地坐在咖啡馆，一边美滋滋地品尝着今日份的茶点，一边在脑海中憧憬着这次顺利完成任务回家以后，被『父亲』大人夸奖疼爱的场景。

首先端上来的是『黑巧克力蛋糕』。近乎焦黑的深棕色巧克力酱厚涂在表面，散发着夹杂了些许苦涩的甜腻，又伴随着咖啡豆和杏仁的清香，香中带甜、甜中带苦，塑造出浓郁丝滑的醇厚口感，如同其长条形堆叠夹心的造型一般层次分明，令人回味悠长。

小说相关章节：异世界行记