而破坏自己保持童贞誓言的处女，则要被活埋在科林门附近的地方。屋内有一张带铺盖的床、一盏点着的灯和少得可怜的一点生活必需品，比如一点面包，一碗水，牛奶和油。仿佛要以此洗刷施刑者的责任：用饥饿摧毁一个曾奉献给最崇高的宗教仪式的生命。

　　然后，罪犯被安置在担架上，上面覆盖着被褥并用绳索拴牢。所以外界听不到一丁点的喊叫声。担架被抬着穿过广场，那儿所有的人都默默地给它让道，一言不发地尾随着它，心情极度沮丧。再也没有别的景象更令人震惊了，再也不会有别的日子比这一天给罗马城带来更多的阴郁了。 ——普鲁塔克《努马传》

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　　罗马建城纪年：第649年（公元前104年）。

　　罗马共和国，罗马城。

　　罗马城的道路狭窄， 白天禁止车辆通行。 但是有一种马车除外，pilentum是华丽的四轮马车，但其两侧都是敞开的，躺在豪华柔软的坐垫上能看到大部分的街景。 任何人遇到了这辆马车都必须让路，马车并不神圣，但车上的人神圣，任何可能被认为轻慢她的举动，都可能招来杀身之祸。因为车上坐的是一个维斯塔贞女——塞维利亚。

　　塞维利亚（Savilia），自她6岁被选为贞女后已为维斯塔女神服务了29年。她尊贵的身份除了是一名维斯塔贞女，还是罗马贵族塞维利乌斯（Servilius）家的女儿。

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　　对灶神维斯塔（Vesta，希腊称为赫斯提亚Hestia）的崇拜， 早于罗马城建立之前。灶火对人类的生存是如此之重要，灶神崇拜普遍存在于各个洲、各个民族之中。神庙起初只是一个部落有专人看管的公共灶台，当一个部落的灶台熄了火，自然这个部落就遇到了麻烦。一个家庭的灶台熄了火自然这个家就遇到了麻烦，推演开来，罗马的灶台熄了火，自然整个罗马就遇到了麻烦。十二主神中，维斯塔是被当作家神供奉最多的，尤其是在农村，一半以上的家庭都供奉她。炉灶里的火焰既代表丰盛，又代表延续。

　　因此，罗马的维斯塔神庙内六位贞女的工作，就意味着整个国家是风调雨顺，还是风雨飘摇。即便是罗马执政官、保民官遇到了贞女的马车也必须让路。

　　马车是大祭司给她们安排的，车的后面放着两只大银瓮，目的地是卡佩门附近的厄革里亚之泉。此门位于罗马南面，是阿庇亚大道进入城市的大门。

　　传说，罗马第二任国王努马·庞皮留斯，他是一个头脑清醒、相对平和的人，喜欢在橡树林中休憩。在这样一片山泉浇灌的小树林里，他遇见了仙女厄革里亚，友谊很快发展成了更深层次的关系。后来努马建立了维斯塔神殿，并将他遇到厄革里亚那个地方的山泉交由贞女照管，是维斯塔神殿的专用圣泉。

　　塞维利亚特意绕路去那里，除了她很喜欢在繁华与喧嚣的都市里穿行，还有另一个原因，维斯塔贞女有释放死刑犯的权力。原本的路线上经常会遇到送往竞技场的死刑犯，押送的卫兵为了不给贞女释放死囚的机会而经常绕路。然而，塞维利亚喜欢给她的女神一个可能行使仁慈的机会，像卫兵一样，她也不走通常的路线。

　　很遗憾，到了卡佩门，马尼亚也没能遇上押送犯人的卫兵。

　　马车在橡树林外停了下来，马车夫手持短剑在一旁护卫，他被禁止注视贞女，也禁止靠近她十步以内，也禁止和她说话。

　　塞维利亚走到马车后搬下一个银瓮，走进树林。东风吹的橡树叶摇曳不止，阳光透过枝叶的空隙照在她的脸上，鸟儿在枝头跳跃，欢唱。城市的喧嚣被微风中橡树的低语，和小溪拍打岩石发出的声响所滤去。

　　塞维利亚先在溪边轻念一段祷告词，然后将银瓮放入溪中打水。打水是一项非常累的体力活，但与在宁静的小树林里独自待上一段时间相比，这只是一个小小的代价。她搬着银瓮走路要非常小心，瓮里的水不能溢出。如果溢出了，那便是不吉利，就需要再跑一趟圣泉重新打水。

　　打了两个银瓮的泉水，虽然清风很凉快，她也累的汗流浃背。费尽力气将银瓮搬上马车后面的架子，她瘫坐在座位上。不需要她言语，车夫往回神殿的路上赶车了。

　　马车前是两匹白色的母马，马车上是个阉割了的宦官。大祭司避免贞女接触到，任何可能激发她们性欲的雄性。

　　据传说，阿尔巴隆迦之王死后，一直觊觎王位的叔叔，让公主拉维尼亚，带着处女之身做了维斯塔女神的贞女。因为做叔叔的十分清楚自己的王位来的不正当，他害怕一旦公主有了孩子会对自己非常不利。然而事与愿违，有一天，在祭神之余，公主躺在河边睡着了。恰逢此时，战神马尔斯经过她的身边，对她一见钟情并占有了她的身体。而公主始终未醒，大概这就叫神奇吧。随后公主生下双胞胎，分别取名为罗穆路斯和雷穆斯。

　　国王得知此事勃然大怒，把公主打入牢房。命人把双胞胎兄弟扔进台伯河里，奴隶不愿意亲手杀死两个小生命，把他们放进木桶里在台伯河上顺流而下。木桶一直漂到河口附近，被河边的草丛挡住了去路。婴儿在桶里大声哭闹，哭声传到了正在附近徘徊的一匹狼的耳朵里。这匹母狼把自己的乳头塞进两个婴儿的嘴里，把他们从死亡线上救了下来。在那之后有个叫浮士德勒的牧民和他的妻子阿卡·劳伦提雅一起收养了他们，并待他们如亲生儿子一般，抚养他们长大。在两兄弟长大得知自己的身世后，回到了阿尔巴隆迦，杀掉了国王。他们的母亲不堪牢狱生活，已经不在人世了。

　　兄弟俩没有留在阿尔巴隆迦，因为他们长的地方位于台伯河的下游，所以他们决定在那里建一座新的城市，此地后来改名罗马。

　　即使罗马的建立者就是维斯塔贞女失贞的产物，失贞也是绝对被禁止的。

　　她们的贞洁是女神的圣物，如果维斯塔贞女失节，罗马将付出火灾、饥馑、地震或军队毁灭的代价。即使是一个曾经的维斯塔贞女，她也是神圣的，决不允许处死她。既不能把她葬在城里，也不能葬在城外，因为即便她辱没了自己的使命，她仍然是维斯塔贞女。她会被葬在城墙里面。因为不允许任何人杀死维斯塔贞女，所以她会被迫沿着梯子爬进一间镶嵌在墙上的小屋子里。在那里，有水，有灯，也有唯一一餐食物，她就被禁锢在那里直至活活饿死。

　　塞维利亚坐在马车里，看着街道两边的店铺和行人，路过一间铁匠铺时，她提起了精神。一个赤裸上身的铁匠如往常一般在打铁，每一锤下去，他身上的肌肉在颤动，有汗水从他身上蹦出。塞维利亚感受到了体内某种不正当的蠢动，所幸，6月15日维斯塔神殿的清洁仪式结束后，她的30年服务期限就满了，她将获得自由。

　　马车穿过罗马广场，停在了维斯塔神庙前。

　　神庙是圆形的，采用希腊的科林斯柱式、大理石和中央内殿，内殿环绕着20根科林斯柱，建在直径15米的台子上。外部另有一道圆形外墙，有更多的圆柱。屋顶有一个通风口。大门面向东方，象征着灶神的火和作为生命来源的太阳之间的联系。

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　　另一位三阶贞女阿奎利亚见塞维利亚回来，来帮她一起把装满水的银瓮搬进神殿里。

　　永恒火焰的炉灶在最里的墙上，人们在门外就能看清楚火焰是否在燃烧，炉灶边两侧的墙前码放着很高的柴火，靠近大门、外面难以窥探的两侧墙面放着两张三个床位的上下铺。

　　维斯塔贞女每10年分为一个阶段，塞维利亚是三阶段的贞女，她的学生马尼亚是一阶段的13岁贞女。

　　马尼亚正在炉灶前看柴火，今天她们师徒值白班。2位值夜班的师徒正在床铺上睡觉，另2位师徒等塞维利亚回来，就出去溜达了。神殿6位贞女，2位一组，轮流侍奉永恒火焰。

　　塞维利亚从炉灶里把木灰掏出来，装进藤筐里，拉到了门外，会有信徒来捡走，有信徒相信这些木灰铺在床下可以治病。她搬了个凳子在神庙门口坐下，不一会，有一个男人走到神庙前向她喊话：“请女神赐予圣火。”伸出右手向她讨要。

　　维斯塔神庙除了大祭司，禁止一切男人进入。塞维利亚转身走进神殿，从柴堆上挑出一支长的木材，放进炉灶里点燃，走出神殿用火钳夹住递给男人。

　　“感谢女神。”男人说。

　　“女神保佑你健康。”塞维利亚对男人说。

　　常有人过来请圣火回家，点燃家里的炉灶。路途远一些的，火容易在路上熄灭，可能要往返跑几次才能完成任务。尤其是经营面包、饮食行当的人，为了求得好运，常常来神殿请圣火回去点燃炉灶。

　　当塞维利亚昏昏欲睡时，一个年轻的孕妇走上了神庙的台阶，塞维利亚站起来接待。

　　“贞女，我希望受到女神的祝福。”女孩说。

　　塞维利亚抚摸这个比她矮一个头的女孩的肚子，怜爱地说：“是的，女神祝福你。”

　　这个女孩经常去善良女神、维纳斯女神、朱诺女神（赫拉）等主婚姻与生育的神庙里祈福，这样小小的身躯就要孕育一个胎儿。有太多的年轻孕妇，怀孕时她们经常来祈福，到了生产的日子，她们就再也没有来过了，生育就是女人的战争。

　　“不要干重活，但要经常运动。想吃什么就吃什么，但不要喝酒。怎么开心就怎么活，但小心乐极生悲。去看看喜剧，一定要开心。”塞维利亚告诫这个生命可能只剩下几个月的女孩。

　　女孩走后，塞维利亚走进神殿，虽然才5月，神殿内的温度已经很高，马尼亚在炉灶前一头的汗。

　　“去门口吹吹风吧，不要胡乱给别人建议，如果别人一定要问，你就来叫我。”塞维利亚对学生说。

　　“是。”马尼亚答应一声，从银瓮里舀了水喝，欢快地跑出门。

　　宗教也是一种政治，神庙里的祭司掌握着话语权，一言可以使人兴旺，也能使人死亡，所以言语应当谨慎，不可信口开河。马尼亚还太年轻，还不理解她在代表女神发言。

　　照看永恒火焰时，塞维利亚取出神殿的记事卷轴查看，她察觉昨天与今天记录的之间的间隙过大，足可以再写下一行文字，这里有状况。

　　所有的维斯塔贞女都来自贵族家庭，对政治有着天生的敏锐。记事卷轴上一段某某人试图猥亵某某贞女的记录，便可以要了一个人的命。在有需要的时候，翻出上一个月的卷轴，在留白处加上一句话，就能把一个人送去见死神。通过这一处留白，塞维利亚知道有事发生了，虽然还不知道什么事发生了，但这种伪证要经得其他5位贞女的同意，所以她并不着急知晓水面下涌动的暗流。

　　这就是为什么贵族们会把女儿送进维斯塔神庙的原因，既是一种对国家忠诚的证明，也是防止被谋害的保证。

　　“老师，有信徒找你。”马尼亚走进来接替塞维利亚照看永恒火焰。

　　祭司常常要帮信徒拿主意，也会收到信徒的捐赠。塞维利亚走到神殿门口，看到是信徒昆塔来了。

　　昆塔的丈夫是蜂蜜商人，经常要到乡下游走收购蜂蜜，一走就是好多天。这个昆塔她看不中家里的公狗、公驴，也没看上家中的儿子、男奴，而是被一个擅长花言巧语的演员迷得神魂颠倒。塞维利亚多次规劝并没有效果，如今她的情人向她借了一大笔钱，然后就消失不见了。

　　女人放荡的两大罪行，怀上他人的孩子和将丈夫的钱财给别人，昆塔已经犯了其一。

　　“贞女，我好后悔没有听你的话，我请求你借我一些钱，凑不到钱我的丈夫就要和我离婚。”今天的昆塔状态很不好，她被丈夫殴打了。

　　“在这里等一会。”塞维利亚回到神殿，从钱袋里取了50枚金币出来，交给昆塔。

　　“感谢贞女，我会尽快还给你的。”昆塔感激地行礼。

　　“去处理你自己的事情吧，好好向你的丈夫道歉，以后不要再犯相同的错误了。”塞维利亚说。

　　维斯塔贞女本身都来自罗马的顶尖贵族，根本不差钱。每逢信徒达成心愿，便会回来还愿，贞女也会受到馈赠。她们经常会用一部分信徒的钱帮助另一部分信徒度过难关，但什么人能帮，什么人不能帮，贞女们有各自的标准。总之，她们与其他会从平民中选拔祭司的神庙，靠信徒的供养生活的祭司完全不是一个档次上的。

　　白天的第十一个小时(17:00-18:00)，值守永恒火焰10个小时了。塞维利亚师徒与阿奎利亚师徒交接了，天色已经渐黑，出去买了食物她们就回到神庙慢慢吃了起来。每十个小时交接一次，这样每人都会轮到白天与黑夜，只是今天不巧下了班天就黑了。

　　“阿奎利亚，今天你们去玩什么了？”塞维利亚啃着羊排问阿奎利亚贞女。

　　“去竞技场看角斗士比赛了，我哥哥在日耳曼抓了好多奴隶回来。塞维利亚，下个月你就要退役了，我让我哥哥帮你留一个好的吧，保证你欲仙欲死。”阿奎利亚的哥哥是与马略共同执政的阿奎利乌斯，是了不起的将军，正在与日耳曼人作战。她确实有能力帮塞维利亚弄到一个阳具最雄伟的日耳曼人。

　　想到男人的强壮的身体和阳具，塞维利亚的身子又是一阵悸动。在维斯塔神庙里她不敢多想，尽力克制着欲望。

　　“塞维利亚，退役后你想怎么过？”阿奎利亚又问。

　　“我想到庞贝去生活。”塞维利亚说。

　　“庞贝是个好地方，真羡慕你马上就要获得自由了。”

　　维斯塔贞女退役后会获得国家给的一大笔钱，可以结婚，也可以自己生活。她们拥有特殊公民权，并不需要依附于男人，她们大多不会结婚。少部分结婚的结果也并不好，她们的丈夫很少有能活过两年的，塞维利亚知道，这些丈夫们大多死于枯竭。

　　神殿里的永恒之火和肉体的欲火的灼烧，已经让她们的身体如同干旱的沙漠，对雨露的渴求是一般男人无法承受的。

　　然而即使是自由身，长期的心理阴影也让她们不敢在罗马城放肆。所以最好是离开罗马，去一个舒适的城市安家，在那里没有民众知道她是一位维斯塔贞女，再买上几个强壮的奴隶，把沙漠慢慢滋润成绿洲。然而她也要十分小心，欲望会如同猛虎出笼，有几位前辈迷失在欲望里，引发了巨大的丑闻。她们这些贞女什么都不缺，唯一渴求了二十年的，就是性欲的释放。

　　“马尼亚，别看这种书了，不要折磨自己。”塞维利亚让她的学生别再看情爱故事了。看的越多，对爱情越渴望，也就越容易被活埋。

　　马尼亚的识字是塞维利亚教的，她们亦师徒亦母女，小女孩7岁开始跟随她，已经6年了。

　　吃完了晚餐，塞维利亚取水洗漱就上床了，仅仅是想到退役后与奴隶缠绵的情景，就让她久久无法平静，她希望能早点入睡，免于这种痛苦。

　　三大处女女神。月亮女神狄安娜允许女祭司们相互慰藉，这个时间神庙内应该是春色一片了。智慧女神密涅瓦（雅典娜）的祭司至少可以自己慰藉自己。而且这两位女神的祭司并不都受民众监督。唯有维斯塔贞女严格禁欲，还定期检查是否是处女膜是否完好，另外还到全民的监督，虽然她们也因此得到了特殊公民权，但欲望的煎熬实在太苦了。

　　夜晚的第十一个小时(05:00-06:00)，塞维利亚被叫醒换班。她起来后见马尼亚睡得正香，她并没有去叫她。用布条缠绕手指沾盐刷牙，用清水洗脸后，在炉灶前独自侍奉永恒火焰。塞维利亚拿起马尼亚的书读了起来。

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