＂⋯安戈呢？＂

　　＂我讓她先去處理其他的事＂

　　＂嗯⋯⋯＂

　　小隔間外面有一扇牆面，牆面上一塊矩形的區域原本是深色的黑板，通上電流後色彩消失，變成一面單面玻璃，可以看見房間內部的動靜。妲音站在玻璃後面色凝重地觀察房內兩人的狀況，目不斜視的回答從實驗室另一端走回到她身旁發問的莉莉

　　莉莉已經脫下面罩，現在可以很清楚的看到她的表情，棕瞳的鳳眼上多了好幾條女人往日連熬幾晚都不曾浮現的憂慮皺紋，嚴肅的目光停留在兩位少女身上幾秒，爾後開始向這人問起來龍去脈

　　妲音將整趟的出行報告過一遍，特別是從一行人深入會館區域的時候更是努力挖掘記憶中所有細節，內心希望比她細心比她聰明的妻子能從她的轉述中找出一絲好消息

　　＂⋯⋯＂

　　聽完後莉莉只是沉默，接著嘆了一口氣，嚴肅的神情似乎多了一抹哀傷

　　＂⋯我只能說⋯剛才看抹片的結果不會令人開心⋯⋯但是就整段時長而言我也覺得事有蹊俏，只是現在的我手邊並沒有能派上用場的研究成果⋯⋯＂

　　＂⋯⋯嗯⋯我知道了，妳之後不要貿然進去。⋯⋯我⋯會去告訴瀧奈⋯⋯＂

　　沒能得到想像中的好消息妲音握緊了拳頭，吞下滿腹的絕望只煩惱著再來該怎麼辦

　　近七年來的研究知識與投注⋯在眼前有需要幫助的人時自己卻派不上用場⋯⋯不甘心⋯無力感⋯挫敗感⋯⋯這些困頓的情緒壓在山本莉莉的心頭，而來自Alpha那好意的保護舉動與聽起來要放棄的頹喪話卻讓女人冒起無名火，從前在職場對抗看扁她性別與年紀的不公時所展現的傲氣此刻又重新燃起

　　＂不用，我還有想再問她的事，我去告訴她。妳警戒好實驗室就行了，不要讓其他人進來＂

　　這層樓本就被管制出入，能到來的人是少之又少，所謂的其他人不外乎指的是安戈或是聽聞風聲的孩子們。以安戈的個性很難說她會乖乖待命，畢竟一個疑似受喪屍感染的人在她的地盤中怎麼可能會撒手不管此事？而最近急於表現自己想證明自己實力的兩姊妹必定已經得知妲音她們回來的消息，雖然暗號的意義還沒告訴她們，但敏銳的年輕人恐怕會因察覺到異狀然後鼓足熱血衝過來吧⋯⋯

　　在還沒弄清楚危險性前不能讓更多人涉足。況且⋯⋯

　　不知道是不是科學家的直覺，莉莉總覺得她遺漏了什麼資訊，這項未被查明的線索很可能可以突破現下的困境

　　女人再次開啟隔離門前決定不戴回防護服的面罩，無視一旁擔憂的表示不滿的妻子毅然決然踏入隔間裡

　　——她才不會放棄。連面前的同鄉少女她都放棄的話曾經誓言要幫助這個世界的決心不就是個笑話？

　　蹲跪在床邊的少女雙手緊握床上昏迷的人，捧起她的掌心拱在黑髮額前，闔起雙眼微低著頭，像是祈禱、像是乞求，專注認真到沒聽見電子門開關的聲響

　　莉莉輕聲地走近她們，看了一眼生理監測儀，確認讀數正常、被監控的人也看不出異狀，思考了一會兒才開口

　　＂瀧奈、坦白說，千束現在的情況不明朗，但是她的傷口上確實採樣到了突變病毒，而以我目前所有的資源⋯我沒有辦法幫千束殺掉這些病毒⋯⋯＂

　　磕著頭的少女肩膀明顯顫抖了一下，但是沒有打斷對方的話，似乎是從對方語氣中聽出了什麼，於是莉莉繼續說

　　＂但是我認為有值得釐清的疑點，千束身體帶著喪屍病毒已超過一個小時，早就過了人體應當突變的反應時間，可是她卻不見變化只是陷入昏睡⋯⋯我想再進一步調查，期間也會密切監測她的生命體徵，妳可以允許我再對千束做一些檢驗行為嗎？＂

　　＂⋯⋯千束⋯會沒事嗎⋯？＂

　　比蚊子振翅還細弱的聲音從床前流出，穿插著機器規律的提示音準確的傳進莉莉耳中

　　＂⋯我相信她會沒事＂

　　沒有得到更多檢驗結果前其實她也沒把握，只是此刻這位少女需要慰藉、需要一點點希冀，她才能繼續站在這裡。就賭吧，賭自己十五年來的科學奉獻、賭那腦中還差一點就能抓住的靈光一現、睹這對做出超凡舉動翻新歷史的ＡＯ身上的可能性，她山本莉莉願意相信有奇蹟存在

　　＂⋯⋯拜託您了＂

　　被淚揉成一團的紫水晶望著她，脆弱到要崩解的隻字片語哀求似的向女人吐露。女人回以堅定的目光頷首，又在瀧奈的協助下替千束抽了一管血、接上更多監測儀器，原本就很冷冰冰的病床現在又更像一座實驗台了。瀧奈咬著下唇強迫自己忽略愛人此刻變成實驗體的感覺，靠在床沿堅持只將目光停留在對方薄薄的眼瞼上，好令她在睜眼的第一時間能看到自己⋯

　　莉莉帶著一管血步出隔間，跟妲音交接幾句監視的重點就埋身在分析檢體的工作中

　　兩人剛各司其職，妲音腰間掛著的通話器就響了起來，毫不意外是解決完被丟包的鎖事有些急躁的安戈發來的聯繫，從機器那一頭質問妲音現在的狀況

　　＂千束目前沒事，莉莉還在想辦法治療，妳跟其他人都先在原單位待命＂

　　妲音穩住自己的聲音盡量讓語氣聽上去平淡無奇，為的是不讓唯一知曉內情的安戈擴散疑慮。妲音知道身為領袖的她沒有將現況告知給基地其他人既失職又很不負責，但是經過這一路上內心百般的猶豫後她還是決定先壓下這個會引來恐慌的消息

　　話雖如此⋯⋯從回到基地到現在她都不敢把武器從背上卸下，這種隨時在「待命」的狀態只能說是她放不下那還沒被否定的機率。她覺得虧欠、覺得沒有照顧好兩人，但也同時覺得萬一真的發生悲劇，要由自己來了結這一切

　　深邃的眼眸悄悄望向實驗室另一頭忙碌的倩影，暗自起誓一定要保護好生命中最重要的人

　　＂⋯⋯？這是⋯？＂

　　在幾台儀器前操作了半個多小時，看著手裡熱騰騰的讀數資料，又交叉分析抹片顯示的資訊，莉莉得到了一項振奮人心但匪夷所思的結果：千束的體內確定被喪屍病毒侵蝕，但是她的身體卻自主產生了一種抵抗機制在抑制病變。這是自末世算起十五年以來從未發生過的案例，幾乎可以認為這是自然誕生抗體的首例

　　反覆確認機器與試劑無誤，雖然還理不清緣由，但她決定先帶著這份算是好消息的檢驗成果給其他兩人知道

　　妲音像個守衛盡責的守在玻璃窗前觀察內部的狀況，只不過時不時要應付安戈不斷從對講機傳來的「關心」。自從接納這人進基地都沒如此頻繁和她有過互動，雖然那人總是擺出一副冷漠的態度，但是最近不難發現她身上的變化，會主動包攬吃力不討好的任務、會接納他人的建議、會嘗試融入她不擅長的圈子⋯⋯這些細微的改變想來都是現在正被「隔離」在房內的兩人帶來的吧

　　安戈每次通話的口氣都不算友好，都是帶有命令、質問一般的口吻向妲音問話，但後者並不計較這樣的無禮，她知道這是安戈在表達她的擔憂，她對這兩人⋯特別是對千束，有著不算淺的因緣，如今因為自己的獨斷獨行硬是把當事人之一的安戈拒於門外不讓其繼續接觸這些，明明人家也有權利參與⋯⋯

　　於是這每個五分鐘就會響起的通話內容多半都是在妲音安撫討好似的轉移話題中被她糊弄過去。沒辦法，自知理虧的她只能這樣打發安戈⋯⋯

　　＂妲音，一起進來吧，我要說明現階段的結論＂

　　莉莉大步走來替對方關掉手中的通訊機，拉著她再次踏入這個小隔間

　　床上的少女依舊睡得安詳，好像接在她身上大大小小的感應貼片、監測機器、輸液管、電線都無法影響她與世隔絕分毫

　　瀧奈一直凝望著這張平靜的睡顏，生怕錯過千束有任何甦醒跡象的一瞬。經過這一段時間的沉澱，她也讓自己冷靜了不少，起碼不會像剛開始那樣彷彿面臨世界與心靈的雙重毀滅打擊一般消沉。在莉莉和妲音走進來時她也是獨自深吸吐了幾口氣，準備平淡的面對接下來的對話

　　＂⋯我先說重點吧，千束的身體確定是帶有病毒感染的，但她的免疫系統卻自發性的壓制了體內的感染，這也是為什麼直到現在她都沒體現病變的原因，我還沒找出觸發這份免疫反應的原理，因為這是聞所未聞的，我截至今日的研究也是第一次碰到這種案例，但至少我們目前可以得知兩件事＂

　　瀧奈和妲音屏息以待莉莉接續的發言，手拿著印有檢驗報告紙張的女人盯著上面的讀數停頓了幾秒，微微挑了一下眉然後才繼續說

　　＂⋯⋯第一、千束的體內存有可能是對抗喪屍病毒的關鍵，這個關鍵將影響著人類後續的生存。第二、只要她還在抵禦身上的病毒，她很可能會這樣一直持續的昏迷⋯⋯＂

　　＂？？！怎麼會⋯您不能想想辦法嗎？千束要是一直醒不了身體會越來越虛弱的吧？這樣萬一體內的病毒還來不及殺光⋯＂不就會死⋯？

　　順著博士的邏輯很難不推導出這樣的結局⋯才剛存有一絲絲希望的瀧奈又瞬間被打回原點。即便千束暫時沒有危險，也無法保證之後會一直如此⋯⋯博士的話中表達的是這個意思⋯

　　怎麼能坐以待斃？千束自己都在努力的活下去了⋯自己卻什麼都不能做嗎？

　　＂妳先別急，我會繼續找出能幫助千束的辦法，不如說⋯賭上我的尊嚴我也會想出辦法的＂

　　妲音始終默默地聽著，雖說果不其然不會那麼容易出現讓她放下顧忌的轉機，但至少有稍微減少了一點她心裡壓著的巨石。聽完妻子的初步報告她也思索了一下

　　＂⋯莉莉，妳說⋯千束是在無意識的狀態下身體本能地開啟保護機制嗎？＂

　　＂對，最合理的說明只有這個，而我現在就是要找出是什麼「機制」讓她對抗感染⋯⋯如果我的假設沒錯⋯我突然有個想法⋯⋯＂

　　莉莉又盯著檢驗報告喃喃自語了起來，雙眼來回在千束與瀧奈身上打轉，腦中那一塊模糊的猜測逐漸成形，然後秉持著實踐的精神，莉莉立刻向瀧奈問道

　　＂瀧奈，我還需要再抽千束一管血復驗一些指數，然後也需要抽妳的血，有想要比對的東西＂

　　＂我的⋯？＂

　　＂對，還有妲音，幫我找幾個人過來，我需要對比的數據＂

　　＂？？意思是還要其他人的檢體嗎？＂

　　兩人顯然都還在消化剛才的訊息，莉莉突然的要求令她們有些跟不上

　　＂沒錯。不要浪費時間了，我們在這裡多磨蹭一秒千束就越虛弱一分，要想改變現狀就不要猶豫＂

　　直覺與科學家的血液同時沸騰，她現在渾身的幹勁都在想證實自己的假設，顧不得一一說明，她先是把妲音趕去為她找基地內能捐血給她的自願者，然後再度抽取了千瀧的血液就迫不及待開始化驗，這期間甚至出了實驗室在研究室和實驗室之間來回奔波，懷裡抱著越來越多書本檔案夾，很快就堆滿了實驗室一角，而女人的臉上卻是一反常態的不在意被自己弄亂的作業空間，反而還爬滿了一目了然的興奮。名為山本莉莉的女人現在有一股很清楚的預感——千束體內的祕密就是自己這些年來找尋的研究答案

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