她的父亲斐德烈煌地搭着手臂在她的肩膀上，将她拉近。她靠在他身上，从他那里汲取支撑着身子的力量。

「别担心，女儿。」他说，「他一转眼就会回来的。」

***

奥德莉亚的父亲是对的。

因为通知所有贵族并准备城堡接待他们，同时还要为战争做准备，证明是一项繁重的工作。

时间飞逝——

在盛大聚会的前两天，第一批贵族家庭开始抵达。帝国首都有一座巨大的城堡，拥有相应的中央要塞。但现在，一个多年未曾使用的整层楼正在迎来五百多名客人。由于她的父亲将迎接和安置贵族的工作委派给她，她和她的侍女们发现自己人手不足。

聚会前的最后两天过得更快，奥德莉亚不停关注安德烈的到来。她房间朝东南的窗户俯瞰着城堡的庭院和主门，如果可能的话，她总是不会远离这些窗户，而且偶尔还会得到她侍女们俏皮的评论。

随着下午两点的聚会临近，中午接近，奥德莉亚开始担心起来，接着喇叭声响起，宣布某位重要人物的到来。她顿时飞奔到窗户边，正好赶上安德烈骑马穿过城门进来，旁边是他的父亲艾伯特公爵，特雷根·莫尔迪安。

城堡的走廊比以往任何时候都忙碌，许多贵族看着他们未来的女皇匆匆赶往主入口，无视礼仪，内心感到好笑。安德烈刚从马厩出来，正忙着与艾伯特爵士交谈，她便从城堡主入口冲了出来。她冲下台阶，穿越庭院时他注意到了她。

他张开双臂，笑着迎接她扑进怀里，「奥黛莉！」她热情地吻了他的嘴唇。「嗨，亲爱的，我也想你了，」他笑着说。

艾伯特公爵笑嘻嘻地观看着这一切，然后微微鞠躬问候她，「我可以作证，殿下。这几天他就像一隻思乡的小狗一样。」

奥德莉亚噘了噘嘴，「只有几天？他已经离开超过一周了！」然后她对艾伯特爵士微笑道，「谢谢你把他安全无恙地带回来。」

她带着艾伯特爵士去到她为他预留的住处，安德烈跟在后面，然后陪同她的未婚夫去往他在城堡内的常住住所。在路上，他们谈论了安德烈和艾伯特爵士为让军队在兽人对面摆好防禦位置所做的努力。

当他们到达他的住所时，她环顾四周，并且注意到周围有太多人，不方便她进去。她对他笑着说：「你身上有马和汗的味道，还沾满了路上的尘土。最好在聚会前洗个澡，这样就不会让我太丢脸了。」

安德烈咧嘴一笑，低声说：「我以为你喜欢你的男人都是汗流浃背的……」

她用一个吻让他沉默，「是的，所以你最好先洗个澡，免得我控制不住自己……」

他已经把她拉得很近，现在放开了她，「待会聚会上见，亲爱的。」

她看着他进入他的房间，然后转身走回自己的房间为聚会做准备。

***

奥德莉亚回到自己的房间时，发现她的『女骑侍』和妹妹正在等她。

欧根、诺菈和妮米陪她去了浴室。她们在巨大的浴缸里给公主彻底擦洗和打理，然后匆忙带她回到卧室，那里有一件美丽的深钴蓝色皇家礼服在等着她。这件礼服比她平常的风格要华丽一些，有着长长的飘逸袖子，但非常适合这个场合。

同样适合的还有她母亲——腓德雷卡——留给她的蓝宝石和银色珠宝套装。

当她穿上礼服后，她被安排在梳妆台前，欧根开始为她化妆。她使用了比平时更重的妆，以配合她礼服的更加皇家风范。化妆完成后，诺菈开始用辫子将她长长的金色头发盘起，露出她的脖子和耳朵，以突出她的珠宝。头发做好后，妮米帮她戴上珠宝。颈链先戴上，在她相对保守的领口上方的乳白色皮肤上创造出一片闪闪发亮的银色和闪烁的蓝色海洋。

这条颈链相当传统，一条镶嵌蓝宝石的细长鍊子垂。妮米完成后，她把头从一边转向另一边，在镜子中审视结果。这是她第一次实际佩戴这套珠宝，欧根说出了所有人，包括她自己的想法，「呵呵呵，妳看起来非常漂亮，殿下！妳终于不是那个整天穿黑色军装，老是把男孩子吓跑的女士了。」

「欧根！」奥德莉亚满脸通红地喊道。

最后，妮米则让她穿上了匹配的蓝色高跟麂皮靴。

奥德莉亚站起来走到大型落地镜前，端详自己的倒影。她身高一米六八，但她的靴子增加了两公分，发型又增加了一些高度，所以在镜子中看起来相当高。她转了一圈，欣赏自己；连衣裙紧贴着她的身体，展现出丰满的胸部，上方是纤细的腰身，展开成非常女性化的臀部，支撑着相当丰满的臀部。裙子遮住了她修长的双腿的纤细形状，直到膝盖下方，下方的修长小腿消失在时髦的蓝色麂皮靴子中。

奥德莉亚对自己感到满意，她达到了她所追求的皇家与女性化之间的完美平衡。这是一套适合未来女皇的服装，也适合即将到来的聚会，她毫不怀疑，在那里，聚集的女性贵族会对她进行评判。

她抬头看了看牆上的时钟，决定在安德烈来接她前往聚会之前，还有时间喝一杯茶。她转向她的女孩们，她们都带着骄傲的目光看着她，「我认为我们应该好好享受一杯茶，你们怎麽看，女士们？」

她们边喝茶边吃着肉桂苹果蛋糕，刚刚喝完第二杯茶，安德烈和她有些惊讶地看到她的父亲来了。当她起身转向他们时，两位男士都停住了脚步，惊讶地盯着她。

安德烈是第一个开口的，「这位女神是谁？我的奥黛莉呢？」

她笑着走向他，「这位谄媚者是谁？我的安德烈呢？」

他拥抱着她，温柔地吻了她，「你看起来绝对迷人，亲爱的。」

就在那时，她注意到父亲的眼中含着泪水，「爸爸？」

斐迪南咽了咽口水，「哦，宝贝，你‘神泪’在你身上看起来和在她身上一样绝对迷人。」

她疑惑地看着他，他温柔地笑了笑，「是的，这套漂亮的珠宝有个名字。帝国女皇从古至今都戴着它们。这就是为什麽我让它们找到了你的珠宝箱，之后……」

她放开安德烈，扑进父亲的怀里，「哦，爸爸，我只知道它们曾经是妈妈的。」

她与他对视，「现在我戴着它们可以吗？」

她的父亲轻吻了她的脸颊，「非常适合这个场合，亲爱的。所有的贵族母系领袖都会认出它们，知道他们正在看的是未来的神圣帝国女皇。这是你能传达的最强烈的信心信号。」

她融入父亲的怀抱，将头靠在他胸膛上。

他吻了吻她的前额，「晚点她看到妳，她会为你感到骄傲。妳们俩就是我的一切，奥黛莉。」

***

聚会将在城堡的大厅举行，所有神圣帝国年龄适宜的贵族都预计出席。

他们在两点整准时离开了她的房间，确保所有贵族都能见证他们的到来。她在父亲和安德烈之间沿着壮观的沙岩走廊走着，身穿华丽制服的守卫在他们经过时敬礼。当他们还有一百步之遥时，就能透过厚重的大门听到聚集的贵族们所製造的喧闹声。

当守卫为他们打开大门时，音量先是上升，然后在他们进入大厅时戏剧性地降低。

她的父亲带领着他们进入，她和安德烈紧随其后。阳光透过西南侧的大窗户洒进来，他们沿着深红色厚重地毯，在温暖中走向王座。当他们走到大厅中央时，一片惊愕的寂静降临，连一根针掉落的声音都能听到。

引起这种情况的并非她的父亲，所有人显然都在目瞪口呆地看着奥德莉亚。她感到信心开始动摇，但安德烈的手紧握着她的手，使她恢復了信心。

这时她首次注意到讲台上有两把王座而不是一把。

她知道，在她母亲退位之前，讲台上总是摆放着两把王座，但在她为了让丈夫有更多影响，继位一年后就让父皇接手；实际上，应当是父皇与母皇共治的局面。

现在它又回来了！

意识到这把王座是为谁准备的让她感到紧张。在登上讲台的台阶前，她的父亲转过身来牵起她的手，然后引领她上去，让她坐在两把王座中的其中一座上。安德烈跟随他们上来，站在她的右侧，而她的父亲坐在自己的王座上，手护住她的肩膀。她抬头看着他，微笑着感谢。

她的父亲开始发言，欢迎贵族们参加聚会，感谢他们在短时间内赶到。然后，他告诉他们聚会的原因。他说明了十九天前，一支兽人军队开始在南方登录并集结。他解释了他是如何派遣一个外交使团与兽人进行谈判，以了解他们的意图，并尝试说服他们和平返回自己的土地。

大多数贵族已经知道与兽人有些麻烦在酝酿，所以对这一宣布的普遍反应并不令人意外。接着，他告诉他们谈判的结果，关于兽人声称自己是未经挑衅的神圣帝国侵略的受害者。

这的确引起了惊讶的反应。

惊愕和不信满布在他们的脸上。于是她的父亲向他们解释说，兽人的这一指控很有可能是真的。这花了一些时间才让人接受。然后他谈到了重头戏——兽人的最后通牒……

当他说完后，一片震惊的寂静降临，但这种寂静并没有持续太久。最初是由困惑引起的轻微嘈杂，然后它膨胀成一股愤怒的波涛，最终演变成怒潮。

斐迪南让这些情绪自然地发展了几分钟，然后再次发言。「儘管兽人可能有合理的理由要求神圣帝国赔偿，但你们的国王和他的议会已经确定实际的兽人要求完全超出理性，因此无法被接受。」

他的话在贵族中获得了认同。

接着，斐迪南皇帝脸上露出微笑，然后继续说道，「由于拒绝兽人投降要求会对你们所有人的生活产生非常直接的后果，我决定让你们所有人在这个决定中发表意见。然而，在决定这个问题之前，我认为你们应该了解兽人所代表的实际威胁。」

他看向正在讲台旁等候的莫尔迪安爵士，示意这位男士加入他的行列。在艾伯特上台后站在他左侧时，他再次对聚集的贵族们说道，「让我介绍艾伯特，神圣帝国军队的最高指挥官。」

艾伯特向她的父亲点头致意，「谢谢您，我的国王。」

接着他转向专注的贵族们，清了清喉咙。

「十四天前，我开始将能从北部邻国边境撤下来的部队调往南方营地，与主力军会合。军队进展顺利，现在应该已经就位。这意味着现在我们有近五万名士兵，还有好几座城堡封锁了南方的山脉入口处，将大约一半规模的野兽人军队围困在其中。」

当贵族们听到这番话时，明显的紧张气氛有所缓解。他举起双手说：「就目前而言，局势应该是完全受控的，但请记住，战争中一定会有士兵死亡，而且结果永远无法确定。再加上我们近期没有与野兽人作战的经验。所以，儘管形势看起来有利，我们不应该掉以轻心。」

说完这些，艾伯特转过头，疑惑地看着国王。她的父亲对他点了点头，然后再次对聚集的贵族们说：「现在你们知道的和议会及我自己一样多。请随意讨论这个问题；我将在一小时后召开投票。」

她的父亲转头对一直在讲台旁耐心等待的司礼官点头。

司礼官转过身，向聚集在服务通道门口的僕人们示意。这导致了一阵忙乱，僕人们在宾客之间穿梭，提供他们从巨大的托盘上携带的茶点。艾伯特离开讲台，与其他宾客交流。

这时安德烈向奥德莉亚低头交谈，「亲爱的，我可以给你拿点喝的吗？」

她抬头朝安德烈微笑，「好的，请给我一杯气泡白酒。」

他转向她的父亲，「您也需要些什麽吗，大人？」

国王露出笑容，「我想来杯冰镇啤酒，我的孩子，但恐怕我们现在的同伴不允许……」

她看着安德烈从讲台上下来，心中想着即将到来的投票。奥德莉亚感到内心矛盾；是的，兽人的要求很苛刻，但真的超出了合理范围吗？

如果角色互换，他们会如何反应？如果他们的军队从兽人领土返回，却发现神圣帝国被其他人类王国夷为平地，所有人都被杀死，他们又会怎麽做？

她还记得兽人领袖那些刻薄的话，「你的军队杀死了我的伴侣，杀死了我的幼崽。」她感受到了那些话背后那麽人性化的伤痛。

这些野兽人并非历史上描述的原始野兽。虽然她理解为何神圣帝国的贵族不想为神圣帝国军队的行为付出代价，她也明白为什麽野兽人会提出他们的要求；此时奥德莉亚感到欣慰自己还不是女皇，这不是她需要决定的责任。

安德烈回来了，递给她她要求的酒。然后他走到她父亲旁边，两人开始讨论他与艾伯特参谋团队合作的经历。

奥德莉亚在整个小时内小口品着她的酒，与人闲聊，同时紧张地等待着投票。当一个小时终于过去时，她的父亲要求大家的注意，然后要求他们进行投票，「所有贊成屈服于兽人要求的请举手。」

她屏住呼吸观看；有些人神情焦虑，但没有人举手。

她的父亲点头，「好吧，所有贊成拒绝兽人要求，这意味着战争的请举手。」

一片手举起，未投票的人寥寥无几。

她的父亲站起身，凝视着聚集的贵族，然后缓慢地点头，脸上带着严肃的表情，「那麽，战争即将到来，愿上帝与我们同在。」

奥德莉亚离开大厅时有些心神不宁，安德烈疑惑地看着她，「你担心我们会输吗？从军事角度来看，我们占有巨大优势，奥黛莉。我们的军队是他们的两倍，而且我们处于极佳的防守位置。这些兽人在地狱中都没有一点机会。」

起初她没有回答，只是跟着他走，直到周围再也没有其他人，她抬头与他目光相接。

「你没有亲眼见过他们，安德烈。我见过，那个战争领主，马库鲁.恩格拉拉⋯⋯什麽东西的。他不是在空口说白话。他对自己非常自信，他的酋长们也是。现在他们可能不知道我们军队有多大。这意味着艾伯特和你可能在某些方面严重低估了他们。」

安德烈耸了耸肩，她继续说，「还有就是我们，也就是我们的军队，严重地错待了他们。他们有真正的不满：我们的军队摧毁了他们拥有的一切，无故杀害了他们所爱的人。」

她的声音带着轻微的颤抖。「他们愤怒至极，安德烈，他们在这世上已无所失。他们会像一群疯狂的血狼一样向你们扑来。这让我担心你的生命。」

她压抑住自己的焦虑，「还有道德问题。我知道他们留给我们的选择只有与他们作战，但我们进入这场战争时手上是肮髒的。我希望我们能以最小的生命损失结束这场战争，双方都是。然后我们必须想办法与他们和解。为我们对他们所做的赔偿。」

安德烈停下来，将她拉进怀里，「如果还有机会进行和谈，我会确保艾伯特抓住机会的，奥黛莉。看看我们是否还能以某种方式避免流血。」

她融入他的怀抱，他吻了吻她的前额，紧紧拥抱着她。过了一会儿，她抬头与他目光相接，「让我们去我的房间，我需要你。」

他的脸色沉了下来，慢慢摇了摇头，「对不起，奥黛莉，但艾伯特可能正在找我。我们已经同意，如果贵族们投票贊成战争，我们会儘快返回军队。南方还有很多事情要做；防禦措施基本上已经修好，但仍需持续监控。我们必须尽早做好准备。」

奥德莉亚感到十分失望，「我明白。我不想这麽快就让你走，但我理解。」接着她咽了口口水，「请你答应我，你会小心行事，好吗？」

他微笑着说：「没问题，我的爱。」

她感到自己放松了些，「好吧，现在答应我，我们会赢得这场战争……」

走廊尽头的动静吸引了他们的注意，是艾伯特。

他露出微笑，「我早就知道是什麽让你想要留下来的。哦，再次年轻并沉浸在爱情中……」

安德烈向艾伯特点头，然后再次与她目光相接，「我现在必须走了，亲爱的，为你赢得那场战争……」

她融入他的怀抱，他们的嘴唇热情地相遇。他们深深、迫切地接吻，感觉就像永恆。可能确实是永恆，因为在某个时刻艾伯特清了清嗓子，让安德烈停下了接吻。

她此刻对他的渴望极为剧烈，但她知道这是无法实现的。

她的眼睛湿润了，泪水沿着脸颊流下，她轻轻地哭泣。安德烈最后一次紧紧抱住她，「我很快就会回来，亲爱的。我们还有夏至的婚礼要筹划呢，记得吗？」

她擦拭了脸颊上的泪水，然后放开安德烈，与艾伯特目光相接，「替我照顾好这男孩

，把他完好无缺地带回给我。否则……」

艾伯特露出笑容，「您的愿望是我的命令，殿下。这也是身为父亲的我最崇高的使命。」

她看着安德烈走向艾伯特，她的未婚夫对她眨了眨眼，「别担心，亲爱的，没有人像我这样有着如此多的活着的理由。我会回来找妳的……」

说完，两人转身离开，他们的脚步声在石板铺成的走廊中回荡。

当他们走出视线后，奥德莉亚转身跑向自己的房间，到那个只有她最亲近的女骑士、侍女和妹妹们才能见证她哭泣的私密圣所。

***待續***

不好意思让各位读者担心了！新年新希望，我前阵子因为受到数据与流量绑架，内心始终有过不去的关卡。

如今在深思过后，我决定今后还是继续写自己喜欢的题材，搭配发表一些短篇外传。毕竟，如果自己都不喜欢的作品，读者怎么可能会喜欢呢？

不论今后文章的表现如何，我都不会灰心且轻易改变自己的初衷了

谢谢被我打扰过的粉丝，感谢细心的开导。我会努力下去的。

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