城外传来了号角洪亮的长鸣，打破了清晨的宁静。威尔坐在塔楼顶层的房间里，透过窗户试图向城墙外张望，试图找到城外归来的狩猎队伍。

大公当下远在北方，不坐镇城内。哥哥必须替代父亲，履行城主的职责。那么是谁在带领狩猎队伍？是他的姐姐，还是父亲身边其他的宫廷重臣？瑞德兰公爵几乎把他的整个宫廷都带上了，不论是武将还是谋士，北方的边境都比黄道城更需要他们。

黄道城是东方世界最繁荣的城市，也是全大陆最富庶的城市。它的地理位置处于公国的正中心，三座规模小一些的大城将其围在中间。北方的群山是王国的天然防线，它们是大陆西部延申过来的山脉的一部分——北方部落的野蛮人简单地将这座山脉称之为“大山”，因为它们在大陆西部就像隆起的世界屋脊一样把他们和这片大陆上更加文明的其他部分阻隔开来。西部大山脉也是目前这个世界上极少数未曾有人涉足的地区，尽管几大帝国的疯狂扩张正在逐渐把地图上的空白部分填平。

北方的蛮人部落若是想要越过大山脉东延线路上的群山，南下劫掠，那么正常来说，他们将要面临来自星坠城和月落城骑兵的夹击。这两座姊妹城市分别坐落在公国的东北方和西北方，设立的最初目的是为了防范外敌。可能也不仅限于北方的敌人，威尔对于父亲口中的公国历史记得并不详细。起初这些堡垒都有不少军队驻守，因此附属于堡垒的城镇也在漫长的岁月中发展了起来。如今这两座姊妹城市也是大陆上数一数二的大城市。

从南方两大帝国来犯的敌人必须先途经水沿城。如果说世界上还有极少数在繁荣程度和人口数量上公认能与黄道城相媲美的城镇，那么水沿城必定是全大陆最易守难攻的城市。它的规模基本与北方的两座城镇相当，但地处两条大河入海的肥沃三角洲。两面城墙临海，另外一面城墙面朝公国内侧。强大的天然地理优势和高达上百尺的城墙保证了水沿城在历史上从未被攻陷过。

威尔在仆人的服侍下换上体面华丽的衣着。今日阳光灿烂，晴空万里，悠长的号角声似乎把前几日积压在天空中的云层也统统吹散了。城墙上白色的旌旗在鼓荡的晨风中飘扬。威尔的目光只在高达百尺的城墙上停留了片刻，随即他的注意力就被转移到了当日的其他事务上面。

他要下楼和哥哥一起用餐——如果哥哥早上带着狩猎队外出了，那么威尔就不必太过着急，因为从外城到城堡还有很长一段距离。接着他得去城堡内的私人图书馆，父亲聘请的学士将在那里给他授课。下午还有骑术训练以及剑术训练。比起语言、历史和文学，剑术训练显然是威尔更感兴趣的部分。和其他同他年纪相仿的贵族男孩一样，他坚信自己在使用剑和骑枪的技术上天赋异禀，而对于异国语言和当地历史一窍不通。瑞德兰公爵说他可能得等威尔再长大一点才能看出他是否在剑术上拥有过人的禀赋，但至少这个评价的后半段是保真的。

卡夫公爵是瑞德兰公国的合法统治者，他从自己的父亲那里继承了一顶王冠，他已经预见自己不久之后就要将这顶王冠传给自己的长子默里特·瑞德兰，也就是威尔的哥哥。卡夫公爵今年五十六岁，已经过了壮年，育有三子，早年丧偶。所幸三个儿子都还成器，除了默里特之外，卡夫公爵还有一位次子。由于大哥的存在，威尔的二哥从小就被卡夫公爵按照对封臣的标准来培养。他的确成长成了一位技巧出众的骑士，十五岁那年就赢得了生涯的第一个比武大赛的桂冠。卡夫公爵将长子留下代理城主之位，次子则带在身边一起前往北方边境，寄望他能在此次和谈中积累一定的军事外交经验。

威尔今年也满十五岁了，再过几年就要成年了。卡夫公爵并未以他培养他两位哥哥的标准那样对他。威尔渡过了两位哥哥记忆中没有的愉快童年，似乎是上了年纪的老公爵突然决定要把早年缺失的父爱弥补在最后一个儿子身上。或许这也与威尔的母亲因难产不幸离世有关。

但作为家族的第三个，也是最年轻的孩子。威尔心里也明白自己其实无处可去。等卡夫公爵百年之后，长兄默里特将会继承瑞兰德大公以及黄道城公爵的头衔。水沿城无疑将成为二哥柯里奇的封地，尽管水沿城伯爵无法世袭，但他将会一直在那里防范着来自南方的强大敌人，直到他们的大哥，或是再下一任的大公认为他们不再是拱卫水沿城这个重要关隘的合适人选。瑞兰德境内一共只有四座中等规模以上的城镇，另外两座都不属于瑞兰德家族。

威尔家里还有一个比他大两岁的姐姐。比起不苟言笑的长兄和行事不拘小节的二哥，威尔小时候更粘这位年纪更自己更近的长姊。

露娜芙蕾雅·莱克哈特是湖心岛领主的独女。湖心岛是瑞兰德西边不远处的一处岛屿，面积不大，目前地处雷曼帝国境内。作为战败的代价——据学士所言，这还是上一个纪元的事——雷曼帝国必须在每一代送出一位贵族后裔到黄道城当养子，以维护两国之间的长期和平稳定。

据说在雷曼帝国的贵族时代，湖心岛曾经因为其统治者家族显赫的血统在帝国宫廷内拥有极高的政治地位。但在经过一系列无聊且枯燥的历史问题——简单来说，由于雷曼皇室的绝嗣，帝国经历了漫长的摄政王时期，再后来是执政官时期。内阁大臣和官僚逐渐取代了旧贵族在国内的政治地位。

在后来的某一次决议中，他们决定剥夺湖心岛领主的爵位荣誉。反正湖心岛的城镇规模本来就不大，帝国的贵族时代结束以后湖心岛繁荣不再，甚至有传言说岛上如今只剩下了几十户居民。必须将后代送出作为人质更是历史上最不愿被人回忆起的耻辱。

如今，除了威尔偶尔会想起公爵大人的这位养女在遥远的过去或许能拥有和自己等同的身份和地位，并对那个因长期与世隔绝而充满了神秘传言的小岛感到好奇；几乎没有什么非历史学研究者的普通人还记得湖心岛的莱克哈特家族曾经的地位显赫。

清晨的狩猎号角并没有给威尔带来任何烦恼。

公爵不在的日子里，最大的烦恼是每天的生活过于单调重复。他已经过时常会想念父亲的年龄，但他还是会想二哥柯里和姐姐露娜。如今城里没有能够带着他闲逛的人，长兄甚至不会放纵他胡闹，并要求他“表现得像瑞兰德公爵家的继承人”，因为“父亲和他在这个年代随时有可能在战场丢掉性命”。

——即便大哥不在了，这个位置也该轮到二哥。大公的继承顺位只看长幼，我的才华将要永远埋没了，就像是沙丘最底部一粒微不足道的沙子。威尔想。

卡夫公爵在城里的日子，威尔可以随意睡懒觉，等到快要日上三竿再起床。即便是翘掉早上的课程也不会遭到过于严厉的批评。可是父亲一走就是大半个月，威尔已经快要忘记那些黄道城“真正的城主”管事的岁月了。快乐的时光总是更容易在记忆中淡去。

正当威尔更衣完毕，两边的侍从要提威尔开门时。卧室的门却从另一边被人来开了，而且动作相当粗鲁，完全没有威尔日常学习中接触到的礼仪和风范。

来人是一个上了年纪的瘦老头，下巴上留着精心修剪过但却只剩一小撮灰色的胡须。尽管眼神有些发散，想来因为年龄和疲倦导致视力衰退，正好遮掩了瞳仁里炯炯有神的目光。

威尔只是短暂地打量了这位风尘仆仆的老人一下，看起来老学士的精神还算是不错，只是身体有些跟不上了。一路爬上塔楼让他气喘吁吁，但也没什么大问题。

“德利文师傅，您看上去——”

“啊，威廉大人，恕我……唔，无礼……”老人粗鲁地打断了威尔的问候，但又似乎是因为塔楼里不断旋转的楼梯让他岔了气，所以一时说不上话来。

“您慢一些，不要急躁。”威尔慢条斯理地摆了摆手，装模做样地按照德利文师傅之前管教他时的要求做出优雅有度的姿态，以免下次见到哥哥又要告状。“来，帮德利文师傅倒一杯水。我们应该坐下来慢慢说。”

“我想我们没有时间坐下来说了！威廉大人……”老学士接过一旁侍从递过来的水杯，用力地喝了一口，喉咙里竟然还传出了响亮的咕噜声。“城外来了一伙盗匪，可守城的人却把他们当作是卡夫公爵归来的队伍……他们打着公爵大人的旗帜，他们竟敢用黄道城的旗帜作伪，招摇撞骗……”

——公爵归来的队伍？父亲离开的时候可是带着几万大军呢，出城的时候乌压压的一大片。黄道城的大门竟然能被一小群流寇和蟊贼用一面画着族徽的假旗子骗开，这也倒是一大蠢事儿。

“师傅，您不要慌张。不过是一群没有经过正规训练的乡野村夫，城市警卫队很快就能将他们统统收拾了。黄道城还不至于因为来了一些流窜的地痞流氓就得关闭城门的地步。”

“您可弄错啦！他们人多势众，还有盔甲和马匹……他们绝不是扛着锄头和干草叉打劫的土匪。这群人装备精良，训练有素。尤其是领头的人里面有一位身着红色盔甲的人，他的每一下攻击都势大力沉，只用一剑就……默里特大人下令让我带您去城外避一避，如今公爵大人北上被驻扎在城外的军队都调走了，仅凭警卫队和剩下的城防军恐怕很难控制局面，万一黄道城有失，我们得将您留下来作为火种。”

——带着我去北边找柯里。威尔下意识地想到。不对，是去北边找父亲。为什么我会先想到柯里？

“哥哥在哪儿？”威尔突然问道。

“默里特大人在城门处阻击来犯的敌军。”德利文学士答道。

“那我们这就走吧，”威尔说。“不过您无需担忧。雇佣兵和浪人骑士即便能占据人数优势，也不是城防军的对手。即便真让他们得逞，我父亲也能轻易夺回黄道城。他们如今孤军深入，在瑞德兰的腹地。等和谈事务了结，父亲大人率领星坠城和月落城的联军，与南方水沿城的兵力会对这里形成三面合围。这些散兵游勇根本没有任何威胁。”

“这样最好，这样最好。”老学士念叨着。“现在当务之急是将您送出城，请跟紧我，我们现在就得走。”

德利文学士的步伐并不快，年轻力壮的威尔轻而易举就能跟上。但等他出了塔楼，才发现城内的局面出乎意料的混乱。

城堡内的宫廷卫士一股脑儿的朝外跑，几乎没几下就把威尔和德利文学士给冲散了。老学士花白的头顶在盔甲表面闪烁的银光之间消失了踪迹。每个人的身上都带着血与汗混合在一起的味道，令人作呕。

除了宫外跑的宫廷卫士，街上还有大量市民试图外宫内跑，似乎觉得大公的宫殿会是城内最安全的去处，而居住在宫殿里的仆人又在四处乱窜，不知道该往哪里跑。又给试图前往内城增援的士兵添了不少乱子。

在流窜的平民中，威尔竟然还发现了几个试图浑水摸鱼的逃兵。这让他感到十分不自在。

若不是身负重要的使命和责任，威尔甚至想掉头跟着这些驰援战场的士兵一同往内城区跑。但真的等他意识到德利文学士不在身边，自己似乎有机会向父亲和兄长展示自己在使剑和长枪的天赋时，他发现自己身上手无寸铁。贵族随身佩戴武器终究还是不合适的。威尔决定朝着军械库的方向跑。

这时，宫外的方向传来了更大规模的躁动。他看见大量盔甲上漆满鲜血的城防军拼命往城堡大门处奔跑，身上的甲片相互碰撞发出叮铃哐啷的噪音。更远的地方传来杂乱的呼喊：“是龙骑士来了，快跑，快跑！”而比那更远的地方，似乎只有凌乱和模糊的惨叫声。只是那些惨叫的声音在以极快的速度逼近威尔当前所在的位置。

——龙是童话故事里才有的生物，世界上根本就没有龙。

这时，威尔在人群中看到了一座耸立的红色高塔。这座高塔仿佛是黎明时分伫立于地平线上的标记，与凌晨时天幕背景下的黑暗形成了强烈的对比。他手上的战锤朝向太阳，仿佛是日出的象征。

无论是骑士本人还是她胯下的战马，都远超出了正常体型。战马的体型如此强健，不但承载了一位身材高大的骑士，背后还拉着一座金属战车。因此红甲骑士前进的路上，那些倒在马蹄下奄奄一息的失败者会和道路上那些或是完整或是残缺的尸体一起被卷入车轮里绞碎，直到彼此之间混合在一起分辨不清为止。

红甲骑士每次挥舞手中的战锤，都会在人海中掀起一片大浪。三两个骑士被击飞，胸口或是头部的盔甲被砸得凹陷进去。若是平民被卷入了着浪潮之中，瞬间就会化为红色的碎肉在空中飞扬。

“大家不要慌张！我是公爵之子，瑞兰德家族的威廉，听我号令，将他击倒在此处。”威尔鼓足了勇气，站在人群的中央高呼。

骚动的人群突然安静了一下。几个试图逃窜的士兵停下了脚步。

在街道上不断扫荡的红甲骑士也放缓了脚步。

“是公爵大人的第三子，我见过他。”人群里有人说。

他这时感到了红色面罩下的目光缓缓地转向了他。尽管威尔看不到面罩下面的眼睛和脸孔，但他能感受到莫名的恐慌。仿佛是被某种恐怖的猛兽当成了狩猎目标。

“给我一柄武器。”威尔说。

不知道是谁在人群中从后面给他递上来一柄剑。剑的做工不是很精致，看上去不像是城防军的制式武器，威尔感觉它不会比训练场里没有开锋的训练剑有用多少。但这不是可以退缩的时刻，哪怕他明知没有胜算，也必须要克制住自己的恐惧。

——我刚才说了我是瑞兰德大公的亲生儿子，他肯定不敢直接把我杀了。

“让我来吧，大人。”人群中走出了一个七尺多高的壮汉。

“你是？”威尔并不认识眼前的男人。

“勇士迪米特里·提图斯，三届军队比武冠军，愿意为您效劳。”陌生的男人朝他单膝下跪。

“请免礼，提图斯……爵士。感谢你为国家出战，愿你诸神佑你武德昌隆，凯旋而归。”说到一半的时候，威尔才意识到自己因不成熟而造成的尴尬。他不知道该如何称呼眼前这位战士。军队比武的冠军通常是瑞德兰公国全境内战斗力最强的人之一，普通战士无法参加贵族之间的比武。有时在非战争时代，战士或许能以军队比武冠军的身份不依靠功劳就能晋升为有产骑士。但威尔意识到父亲近些年来极少赦封骑士，这位冠军提图斯绝对不在其列。

“迪米特里·提图斯，向你挑战！”提图斯单手举起巨剑，指向坐在马上俯视着他的骑士。

场内的气氛停顿了一下。那位骑士没有回应，只是松开了手中的缰绳，然后踩住马镫，从马背上缓慢起身。

出于骑士的荣誉，如果他们决定接受决斗的邀请，就必须下马步战——除非对方也又坐骑。基本原则是双方需要尽可能地将除自身技艺以外的条件维持在同一水平线上。

等这位压迫感十足的红甲骑士下马之后，周围的众人才松了一口气。虽然她的身材还是显得很高大，哪怕是站在地上也比普通成年男子高一个头，但其纤细的身影在与提图斯巨大的身形一对比后就相形见绌了。

这位三次加冕全军桂冠的勇士身高七尺有余，比威尔这辈子见过的任何人都高。体重估摸着足有四百磅，大概跟三个威尔加在一起差不多重。如果说红甲骑士像是耸立在地平线尽头的高塔，那么提图斯足以称得上是一座大山。

提图斯抢先出手，一个箭步上前，斩出一道斜劈，从上往下砍向对方的脖颈。

红甲骑士挥剑迎击。出剑速度比提图斯更快，更灵巧。红剑的剑身挡住提图斯的斜劈，虽然武器被荡开很长一段距离，但红甲骑士在提图斯这样巨型怪物的全力劈砍下竟然没有后退一步，这一点让威尔暗自心惊。

接着，红甲骑士迅速调整体态，照着轨迹差不多的角度以及横斩，劈在了提图斯的左肋上。

不过由于这一击没能使上力气，所以未对提图斯造成实质上的伤害。只是在盔甲的外壳上留下了一个凹痕。瑞兰德的军队比武大赛奖金丰厚，看来提图斯确实没有将他从卡夫公爵那里赢得的金币全在酒色上挥霍一空。如果他的盔甲质量不过关，那么今日一战的胜算就会大大减少。

提图斯迅速调整了自己的架势。虽然对于他这个体重的人来说，他的速度已经足够灵活，但对比起自己的对手来说，这样的速度还是太慢。当提图斯试图复制刚刚的进攻手段再次攻击时，红甲骑士甚至不需要格挡，只是一个上步，挥动着的红色大剑就砍在了几乎和上次攻击相同的位置。

这次留下的剑痕比原本那一道的位置低了半英寸，但留下的痕迹却深得多。看来这次的攻击不再是试探。

一击得手后，红甲骑士便调整姿态准备进行下一次进攻。提图斯的巨刃蹭着他的护胸甲坠下，将地上的砖块劈得粉碎，石屑飞溅。而此时的红甲骑士正好在转身，人已经走到了提图斯的侧后方，又是一剑“啪”的一声拍在了头盔的后脑勺上。

提图斯发现对手离开自己的视野后立刻收剑横挡在自己面前，双臂也贴近夹住肋侧，以免再次将盔甲受损的部位暴露给敌人。按照往常的经验，他似乎想要取下头盔。因为面罩过多遮挡了视野，而头盔无法像人的脖子一样自由转动。看不到敌人的情况下让对方出现在自己的身后其实是相当危险的。

但那一记敲在头盔上的击打让提图斯意识到对方不是自己平常遇到那些矮小灵魂的战士。自己的头部仍然处于对方的攻击范围之内。

红甲骑士的身体灵活得让人惊叹，一等提图斯进入防守姿态，她的身体就以剑为轴心飞快地跳跃，旋转起来。背后红色的披风飘扬在风中，遮蔽了她阳光照射下他的身体投射在地面上的影子。

剑刃乒乒乓乓地来回敲打在提图斯的大腿和胳膊，偶尔还会招呼到头部。提图斯只能格挡开极少数的攻击，他那威慑力巨大的双手剑在防守时成为了一个累赘，无法发挥重量带来的动能优势。红色的剑刃无法破开盔甲的防御，但很快就把提图斯身上穿着的这一件敲得坑坑洼洼。

中途还有一剑从盔甲的缝隙重穿过，刺中了提图斯的膝盖窝。后者一个趔趄，险些跪倒在地。随后提图斯的脚步变得更加缓慢了。威尔猜测提图斯在盔甲里还穿戴了锁甲，但对方手里拿着的武器也是双手剑，重量虽然比不上提图斯手里的武器，但隔着锁甲被刺中关节部位也足够对提图斯的行动造成明显的削弱。

突然间，提图斯发现红甲骑士在漫步中不小心出现在了自己的正前方。他暗自欣喜，心说自己终于等到了对手的失误。而这次失误就是他一直在等待的，只需要对手出现一次失误，就足够让一位身经百战的老手反败为胜。

他算准了对方的行动轨迹，一剑劈下。在他的考虑中，只要这一剑准确命中对方，就足以将对方连人带甲劈成两半。

然而一道红色的闪光遮蔽了他的视线，然后他就失去了左眼的视线，就像是不自量力地盯着太阳看，随后被强烈的阳光伤到了眼睛。

红剑精准地透过面罩上为眼睛留下的孔洞，戳瞎了提图斯的左眼。若非头盔设计时留下的开口不算太大，否则宽大的剑身一旦穿过来，就可以轻松插入他的大脑。

等提图斯反应过来时，剧烈的疼痛以及因突然失去视野造成的恐慌让他的进攻和防御都出现了不可弥补的破绽。他只是感觉到自己后退时的慌乱脚步似乎被什么像树根一眼的物体绊倒，接着就仰面朝天躺在了地上。后脑勺因和头盔剧烈碰撞产生的眩晕接管了他的意识，头盔里面全是血液，让他想要打开面罩喘息。

他挣扎着试图迅速起身，但在战斗中多次救他性命，让他免受致命一击的重甲阻碍了他。红甲骑士高高抬起左腿，踏在他的胸甲上。光滑闪亮的胸甲在她的脚下碎裂，尖锐的鞋跟透过锁甲扎进了胸口的血肉里。不过跟眼睛上的伤口比起来，这点疼痛还不算什么。

红甲骑士一剑挑开了提图斯的面甲。

正当她要痛下杀手的时，威尔控制不住自己的声带，高声叫了出来，声音由于无法掩饰的惊恐而变得尖利且刺耳。

“杀了她！”

周围的人群迅速相应。

“杀了她！不能让她活着离开！”

无论是骑士，士兵，还是拿着棍棒和草叉试图自卫的平民，此刻脑海里都产生了同一个信念，那就是必须要趁着红甲骑士与她的战马和战车分离时将她杀死。那位红甲骑士此时威风不再，愤怒和仇恨裹挟在刀剑的锋刃之中。红色的身影很快便被淹没在一拥而上的人海中。

威尔不知道后来发生了什么事情，也不再关心。他朝着与战场相反的方向飞奔而逃，想要将一切都抛在脑后。

黄道城完了。

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