隔日清晨，由榷雷帶著戈爾放逐到北方，千瀧二人與妲音帶著安戈回到「哥達城」處理勢力合併的事宜，兩組隊伍在基地的大門處各自準備出發

　　＂榷雷⋯小心點⋯＂

　　＂嗯，我知道＂

　　昨日在替戈爾簡易處理槍傷時就有給他施打肌肉鬆弛劑以及嗎啡止痛，一方面防止他過度掙扎斯扯傷口，一方面利用藥物讓他安分避免吵鬧，覺得為這個混帳做得太多的榷雷要是再聽到他有餘力叫罵呻吟很可能會忍不住直接在他腦袋上開一槍

　　原本榷雷是打算自己一個人執行這項任務的，但其他人都覺得如此重要的大事只派榷雷一人實在不放心，於是有兩位Beta青年自告奮勇要隨同老大一同外出。起初Alpha不同意，他認為外出基地要承擔的風險太大了，當初訓練他們只是為了讓他們成為他不在時守護基地的力量，而非隨他出外涉險的同伴。但是在兩位青年堅毅表示事關基地要事他們也想盡一份力之後，榷雷也只能軟下心同意他們的請求

　　多一雙眼監視戈爾總是有幫助的，更何況要搬運一個無法自行的成年男子僅靠他一人確實勉強

　　榷雷這邊的準備工作差不多告一段落可以出發了，愛莎難得的在外人前抱上他的Alpha，輕聲在他耳邊說了一些話後就放開，然後轉頭關心另一邊擁有不同任務的人馬

　　＂去程就由我來開車，麻煩妲音小姐載著他們跟在我們後面了＂

　　＂嗯、沒問題＂

　　千束與瀧奈載著安戈駕駛一台吉普，妲音則開著自己的車載著兩位戈爾的妻子，她們也要暫時回到「哥達城」為自己日後的去向做準備。雖然「巴黎平原」預計吸收「哥達城」的人民，但並非強制的，若是「哥達城」的人們有意願投靠其他勢力那他們也不會阻止這些人。為失去庇護的人們負起責任接納他們是「巴黎平原」的責任，他們不會逃避，但是要為突如其來的龐大人流建造收容處還是需要一段時間，因此在籌備好這些措施前「哥達城」的居民還是得暫且留在原地，過些時日才能開始慢慢引渡願意加入他們勢力的人民

　　至於兩個被戈爾當作道具的兄弟，在拆下嬰兒身上的炸彈時就發現他嚴重營養不良，目前已在醫療大樓接受治療，健康狀況較好一些的男童也留在基地受人照顧著。這裡的醫療水準與資源都比「哥達城」好上許多，在分開母子前也讓那位女Beta探視了一眼自己的孩子，女子望著保溫箱裡的小骨肉不停哭喊著向愛莎等人又是道歉又是致謝的，此次分離不知何時才能再見到自己的孩子，或甚至見不到都有可能，因為醫療長瑪麗宣告孩子的狀況不佳，他們會盡力搶救但是希望不大⋯⋯女子強忍著淚水哽咽不斷，但深知將孩子留在這裡是最好的做法於是只能忍痛拜託愛莎她們替她照顧好兩個孩子

　　無法拯救自己的骨肉對一個母親而言是何等悲痛

　　縱使還未為人母，但或許是先天的母性影響，愛莎娜恩只覺得被戈爾利用的女人跟孩子都很可憐，也讓她更想盡她所能保全這母子三人的未來

　　＂愛莎、榷雷，那我們就出發了！＂

　　＂好，妳們也要小心一點！盡早回來＂

　　先目送千束她們駛離基地，然後榷雷也跟著驅車上路——

　　這還是第一次只有兩人做為代表去往另一個基地，而且面對的是兩方勢力要合併的要緊大事，雖然昨天餘下的時間都在和愛莎跟榷雷討論這件事，也表示過這麼重要的任務由她們來執行真的穩妥嗎？得到的答案是兩人已經得到他們全權的信任，從上次幾度基地內部的溝通也證明了她們兩人有足夠面對群眾的調解力、判斷力，所以交由她們當代表愛莎跟榷雷都絕對的放心

　　＂但是⋯突然出現在人家地盤、說著你們的老大輸給了我們、你們接下來沒有領袖了要繼續生活就加入我們或是自己再去找新家⋯⋯很難讓人接受的吧？會引發暴動的吧？＂

　　千束撐著頭靠在車窗上，看著窗外斑駁的建物不斷後移，悠悠開口

　　隔壁駕駛座的瀧奈其實也是這麼想的，但是從之前所知關於「哥達城」的情報中也不難推斷那裏的居民多半早就接受了受Alpha擺布的命運，生活條件雖然不好但因為只能仰賴戈爾他們給予的庇護，所以很大概率不會發生她們擔心的反抗，甚至其中也有更早以前被戈爾併吞的勢力的人口，這些人恐怕早就習慣了這樣的命運也說不定

　　這樣一想又覺得這個世界真的是充斥著不公⋯但是如今身為既得利益者、又是異鄉人的她們也無法對這樣的現況做出什麼改變，只能盡力處理好合併的事宜，想辦法給所有人一個適合生活的環境⋯⋯這是現在的她們唯一能做到的

　　＂⋯⋯那裡沒有有能力組織暴動的人物⋯⋯＂

　　安戈也被打了肌肉鬆弛劑，雖然她本人已表明了不會再有反抗的念頭但為求謹慎除了固定手腳的拘束以外還是對她施打了藥劑。被綁手綁腳的一個人待在後座，即使超過一整日沒有休息她也絲毫無睡意，聽了千束像是在自言自語又或是在跟瀧奈閒聊的話，對於她太過看得起「哥達城」的現況覺得有點可笑，忍不住回應道

　　她的確只是名義上的領袖，對於基地運作管理等大小事都不參與，但她始終看在眼裡。戈爾治理基地的方針很單純：資源優先分配給對基地有所貢獻的人。所謂貢獻，指的是勞動力的付出以及生育能力的優劣，為基地幹更多體力活、為他生下更多後代產下Alpha，才能有較好的生活品質，當然是相對於無法滿足這些貢獻的人。正因如此，「哥達城」裡居民間也劃分了階級，越底下的人們不外乎就是那些老弱幼殘，他們依舊能在基地內生存，但是居住條件、健康狀況就是肉眼可見的慘淡

　　這種環境下，連她都對「哥達城」沒有什麼情感連結，更何況是那些居民？受制在戈爾的統治之下就算有想離開的人也無法在外撐過半天，因此才會甘心被眷養在他的領地裡⋯

　　平心而論，同樣是容納上百人口的基地，「巴黎平原」不管是地理環境、可用資源，或是管理者的治理⋯多數的條件都比「哥達城」好多了，這大概就是戈爾如此覬覦他們的原因吧。即使只待過幾個小時，也能讓安戈這麼理解⋯⋯

　　＂⋯平常妳跟戈爾不在的時候也沒有代理發號施令的人？＂

　　駕駛座的人從後視鏡看著她，黑髮紫瞳的少女已沒有昨日那般明顯敵對的氣場，清冷的眼眸也不帶特別的情緒，只是很平靜地向她問話，不過那也是因為現在的安戈對她們沒有威脅

　　＂沒有＂

　　戈爾在外出基地前都會吩咐好每日的工作進度，日用品儲備、狩獵物處理、設施裝備修繕等雜事都交由普通居民分擔，他只要收穫成果就行了，而沒有達到他預期的人，就等著被減量餐食資源的懲罰

　　＂⋯⋯＂

　　＂⋯⋯＂

　　瀧奈和千束互看了一眼，確認彼此心裡都有跟自己一樣的疑惑

　　＂妳這麼肯定嗎？要一個人管理這麼大的勢力就算是戈爾也很勉強吧？＂

　　＂⋯妳們別看他那個樣子⋯⋯就算獨裁他也是靠自己壯大「哥達城」的⋯他曾說過他天生就適合幹這個＂

　　看來能讓安戈這個戰鬥狂只關注下一場仗在哪不是沒道理的，戈爾確實沒讓她分心在統治勢力上一分一毫⋯⋯不過這也間接證明了一點

　　——支配慾那麼強的人很難想像他會放心讓基地完全脫離自己的掌控哪怕一分一秒。如此一想，戈爾應該是有配置替他用來監視基地的人物，這些眼線可能連安戈都不知道其存在

　　所以千束跟瀧奈此行接觸的主要目標應該就是背地裡替戈爾效命的人，那些人恐怕比安格還了解「哥達城」的現況細節，與居民的溝通從他們著手應該會比較有效率

　　＂⋯⋯到了就會揭曉了吧⋯⋯＂

　　瀧奈輕聲地說，腳下的油門默默加重了一點

　　駛入「哥達城」哨站範圍時，本以為會要花費一番唇舌解釋來歷，殊不知在哨兵看到後座被拘束的安戈、另一台車上有別的Alpha載著戈爾的妻子，卻到處不見戈爾本人的影子時，對方就一副了然的模樣替她們開啟了基地大門

　　＂⋯完全不驚訝啊⋯⋯＂

　　千束看著她們外勢力如此順利就進入「哥達城」，沿途經過各處的居民也沒幾個人對她們表示好奇或震驚害怕，好似每個人都知曉發生了什麼事、將要發生什麼事的樣子

　　＂⋯看到我這副狼狽的模樣還不夠清楚嗎＂

　　像是在自嘲，不知道是不是已經接受了身分的轉變，總覺得安戈話變得多了起來，她直視著前方玻璃，告訴瀧奈可以在哪停車、哪裡可以召集基地多數人⋯

　　「哥達城」的前身是一座工業廠區，腹地廣大也有很多足夠容納居民的廠房。安戈指引著她們到宿舍前，這裡的空地平日就是戈爾分配工作、宣發命令的地方，是以隱隱中感受到基地又即將風雲變色的人們已經有不少都聚集在此等著這些「外人」告知他們的命運

　　兩台四輪先後停妥，千束和瀧奈一齊扶著安戈來到人前的台階上，由於肌肉鬆弛劑的藥效還在她們只能讓安戈坐落在地，妲音身後跟著那兩名Beta女子也站定在她們身旁不敢私自行動

　　前方人頭攢動，千束拿著事先準備的揚聲器，向著眾人喊道

　　＂各位「哥達城」的居民，我們是來自「巴黎平原」的代表，我是錦木千束，這位是井之上瀧奈，想必已經有人猜到我們出現在此的用意了，我就不拐彎抹角、直接說明現況：你們的領袖戈爾昨日向我們挑戰要搶奪我們的基地，而他最後輸了⋯⋯已經不會回來了＂

　　想到榷雷現在大概也完成他那邊的「任務」，千束停頓了一下，又再度開口

　　＂⋯而安戈也表示降伏，對於失去了領袖庇護的各位，我們謹代表「巴黎平原」的勢力向各位傳達並保證：未來會接手保護各位的職責，若是各位居民有意加入我方勢力，請靜待我們的引渡行動！＂

　　總算將打了一夜的草稿順利講出來⋯⋯呼出一口氣、將從來沒做過的事所產生的彆扭吐出，千束觀察著底下人們的反應

　　不出所料大家開始左右交頭接耳，前排的幾人明顯不斷朝著其中的兩位男子詢問意見

　　看準目標的瀧奈接過千束手中的揚聲器，表面上是向大眾實則是朝著那兩人發言

　　＂我們知道各位可能需要一些時間消化、準備，因此在我們滯留此地的這段期間你們可以先派幾個人來跟我們了解詳情＂

　　語畢看向一旁的安戈，用眼神詢問她是否有要補充的。好歹也是「原．名義領袖」，就這麼閉口不言太顯落寞

　　＂⋯⋯＂

　　不領情的氛圍漸漸飄散，就在瀧奈準備結束這略微尷尬的狀態時地上的人突然開口

　　＂⋯沒能做好這個基地的領袖⋯對你們很抱歉⋯⋯未來你們也不再需要活在我這種沒用的領導之下了⋯大可相信她們⋯⋯＂

　　自幼就好勝心強大、崇尚力量支配的Alpha如今身居次等之位，但是在她的臉上看不見以往對他人的漠然置之，長疤描摹的眉唇間反而還流露出一閃即逝的懊悔，是對自己以外的人而生的悔意

　　鮮少和基地的人們有接觸也絲毫不減弱這番話語所帶來的沉重影響力，眼下發生的變動在安戈結束她對這個基地唯一一次的公開發言下幾乎等同於敲定的事實，在現場的居民內心留下了不可抹滅的記憶

　　與此同時，北方針葉林深處——

　　拉著木製拖車、穿行於吉普無法深入的巨樹林間、頂著空氣中冰涼陰冷的水氣，暖陽穿透細長綠葉形成的縷縷日光灑落在四名男子嚴肅的面龐上。拖車上的壯碩男子項首以下的身軀都被麻繩綑綁纏繞得密不透風，眼口則被黑布遮擋封掩，但依舊抵擋不住此人散發出來的壓抑氣場，緊跟在拖車兩米範圍內的持槍青年雙目緊盯著他，神情緊繃不敢懈曼一絲一毫在監視此人的職責上

　　拖行拖車領路的人看似專注於腳下路況，實際上心神大半也都放在警惕身後的人物上

　　他們行進到坡度漸高的山腳附近，沿途避開了多數野獸慣常出沒的地段，於一處山壁裂縫前將拖車上的人安置在此

　　＂⋯你該感謝我的同伴慈悲為懷，要是只有我、你根本不會看到今天的太陽＂

　　解開戈爾身上的拘束前再施打了一針鬆弛劑，確認男人無法使力才將繩索布匹都移除，用小刀割開手腕上的綁繩時忍不住憤恨不平的抱怨

　　＂⋯呵、反正你打算離開幾步再朝我補幾槍吧？你一路上的殺意都太明顯了、信息素也早就都暴露了⋯⋯到頭來你我都是一路人＂

　　＂⋯⋯＂

　　榷雷確實恨不得親自開槍了結後患，好幾度在開車時就想著乾脆就地處刑，將他曝屍荒野提早解決這項行動⋯但是心裡一直惦記著愛莎的忠告

　　——「不要想太多、不要被他影響了，你是榷雷，是我的Alpha、是我們的領袖，你知道怎麼做才是最好。相信我」

　　他的Omega真的是他所見過最溫柔善良又強大的人了，能夠撇除私人情緒顧全基地尊嚴、為他緊緊護住自己都一度想拋棄的原則⋯遠比他成熟穩重多了⋯

　　——也更殘忍多了

　　＂⋯⋯或許吧⋯但我可不會以此為樂＂

　　收拾好雜物，如約給戈爾留下一把狩獵刀，在一旁的樹下放了一個小袋子，榷雷帶著兩個青年消失在樹海裡

　　＂⋯⋯長官⋯真的就這樣放過他嗎？＂

　　兩位青年的臉上都寫著疑慮與不安，對他們來說，此趟跟隨的私心目的也是想見證危害他們家園的仇人永眠的那一刻⋯⋯但是他們的老大似乎不打算親自動手，就這樣離開總感覺對不起基地的大家⋯

　　＂⋯⋯＂

　　＂我們只要做好該做的事就行了＂

　　半晌，Alpha只給了他們一句不明不白的回答，讓後方的兩人難免有些無法接受，還想說些什麼向他們的領袖表達不甘，卻突然意識到他們此時並非朝著原路回返，而是爬著一座小山頭前進

　　＂長官？＂

　　＂⋯⋯快到了＂

　　＂？？＂

　　抵達山頭視野開闊處，往下就能看見他們剛才離開的地方——戈爾還坐靠在山壁，因肌肉鬆弛劑的關係他還無法動彈

　　榷雷拿出懷裡的投石索工具，裝載的卻不是石塊而是一個圓柱體，他站上崖邊揮動起繩索，瞄準山崖下的某物，幾圈圓周運動後投射、飛越、擊中⋯

　　圓柱體特殊的中空設計使其在劃開空氣的軌道上留下一道響徹森林的尖鳴，被擊毀的遺留在樹幹下的那包物品迸發出大量粉塵，隨著微風飄散在空氣中，直到山頭上的人隱隱聞到粉屑中夾帶的果香甜味，以及遠處山林傳來的魁梧身形，兩個狀況外的Beta才恍然理解領袖的這番操作意義何在

　　＂⋯⋯這片山林有山主，讓牠代勞就行了＂

　　為了不髒自家Alpha的手、為了永結後患，愛莎娜恩一開始就是如此打算的，所以榷雷才能忍到現在

　　八尺高的棕熊循著聲音與氣味而來，漆黑的圓眸盯上眼前驚恐又不得移動的人類時興奮得站立咆嘯，為這天上掉下在牠嘴邊的肉發出震耳欲聾的歡呼，隨即就在榷雷三人的眼皮底下將男子撕裂啃食殆盡

　　深幽的高聳針葉林間迴盪飄散著淒厲的慘叫與刺鼻的血腥味

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