「我一直以為是探究者前輩的意思。」我微微歪了下頭，豎起較高的那邊耳朵。

「喔，稱不上啦。」狐狸和我對上視線，表情好像聽到了個過時笑話那樣的似笑非笑，讓我感覺有點複雜。「之前我發現，對某些書呆子來說，特定的套路非常有用。」她聳聳肩，瞥了一眼上方的空間。「當然不是說你是『某些書呆子』的意思。」狐狸趕忙補充，我揮揮手表示不會介意這種小事情。

「可是妳不覺得這樣非常不受尊重嗎？」我提出疑問，試著不要讓自己聽起來太自以為是。「好像妳是某種貨品一樣？」

「如果我們早點知道你的性向，就會讓其他人出馬了。」狐狸側過頭，瞥了眼正在架設某種金屬裝置的雪貂和海獺──我不確定她在看哪隻，或是我想不想知道答案。「無盡也曾經親自『下海』，」狐狸對自己選用的詞彙笑了出來。「因為對方很好奇龍族的，嗯，解剖學結構。」

「非常感激你和我分享如此有趣的資訊。」我語帶挖苦的說道，對於能夠以這麼委婉的外交辭令講述性癖而深感敬佩，真是我應該學習的技能。

「不客氣。如果你是擔心自己的偏好曝光，傳到眾人皆知的話，我可以在這裡保證，請儘管放心。」狐狸對我眨眨眼，嘴角揚起一絲狡獪的笑容。「沒人會把這麼有價值的資訊到處說的。」我本來以為她是在跟我開玩笑，但突然沒那麼確定了。

「總之，」我清清喉嚨，假裝沒有理解這是他們會把我的性向當成情報兜售的意思。「妳不會覺得這樣很奇怪嗎，這種……交易？」

「這個嘛……」狐狸低下頭思考了一陣子，接著和我對上視線繼續交談。「你知道什麼是嬗變嗎？」

「就我所知，是一種煉金術的猜想，例如把鉛變成黃金。」我在腦海中回憶著相關的條目。「直到核轉換成熟以後變成一種實際可行的技術，但基本上沒有商業應用的價值，大多用來處理半衰期很長的放射性物質。」

「你真的是斯諾的大灰狼嗎？」對於這個很有冒犯性的問題，我挑起一邊眉毛，但不想做出進一步的反應。狐狸可能有接收到我的暗示，所以很快便繼續說下去。「你看，物質間差異不論是巨大還是微小，都可以如簡單的改變本質。」我不太認同放射性反應爐算「簡單」，但還是能理解這個比喻。「因為所有東西的基礎都是粒子，沒有誰比較高貴，誰又比較低賤。人們可以依照自己的喜好，決定不同元素的價值。但是，嘿，」狐狸攤了攤手。「方法就是方法，手段就是手段──有用就好。」

我沉默了半晌，腦中不知怎麼的回想起了和忠雄討論關於濫交的那段記憶。

「抱歉，我好像說了很自以為是的話。」我喃喃說道，將視線轉到在對架起儀器做調整的另外兩人。

「不，沒有事先想到你可能會對這種事情非常感冒是我們的問題。」狐狸搔了搔後腦杓，有些不好意思的說道。「畢竟你和典型的元老院大灰狼有些不太一樣……」她後來隨著語句話音漸小，但我還是有聽清楚。

「不過我倒是很想知道，」我打算將話題轉向，同時替自己解除一些疑問。「究竟是多重要的實驗，會讓你們願意釋出一直寡占的精金給我？」

「精金對我們來說其實不那麼重要，只是一種廣泛被接受的交易媒介而已。」狐狸有些隨意的揮了揮手。「現階段我還不能講明，但簡單來說，」她側過頭，對我投來一抹高深莫測的微笑。「我們可能找到了應對世界末日的方案。」

我歪著頭，希望她可給我進一步的說明，但狐狸只是加深了自己的笑容，沒有繼續解釋。

「完成了。」海獺出聲引起我的注意，他遞給我一個面板式終端以後推了推眼鏡。「這裡有一堆微米等級的空中碳管，你能碰到嗎？」

「可以。」我展開意識，將視線轉向他們剛剛架好的某種平台上，不想繼續盯著海獺下巴的那撮山羊鬍。

「把碳管按照這個方法排列，」他替我指出面板上的說明。「然後，疊上第二層……」

我照著海獺的要求，開始操縱著平台上的各種不可視超微小結構。完成幾個階段的指示以後，在他們三個檢查數據的空檔，我分心了瞥一眼平台周圍架設的幾隻高能雷射發生器，好奇這個專案的真面目──應對世界末日的方案──這到底是什麼意思，某種拯救世界的技術嗎？

「真是……」海獺輕輕搖著頭，在自己的面板視終端上用手指寫了些什麼。「令人忌妒的才能。」

「喔，呃……謝謝。」我繼續按照他們的指示，改變碳管的堆疊排列模式，同時將氮氣分子填充進碳管中空的部分。「我只是負責動手操作而已，動腦的設計和規劃才是真正的才能。」

「不是這樣看的，」海獺笑出聲，用眼角餘光看了我一眼。「事物的重要與否，往往由稀缺性所決定。」

「喔？」我瞥了眼狐狸，她正忙著啟動雷射。「你的夥伴可能不會同意。」

「這是自由心證的價值衡量，和本質無關。」海獺答道，低頭在終端上確認些什麼。

「那如果是這樣的話，不就表示，『本質』這東西，一開始就有缺陷嗎？」我接過雪貂遞給我們的耳塞和護目鏡，檢查了一下尺寸便準備戴上。

「存在主義者？真沒想到。」海獺轉過來，挑起一邊眉毛，神情有些詫異的說道。「其他派系會很嘔的。」

「呃……什麼？」我偶爾依然會對自己有多不理解整個學院的複雜政治架構感到苦惱──但說真的，實在是太複雜了啊！

海獺沒有回答我，只是比了比平台，要我專心。

「那麼現在，就讓我們見證歷史吧。」即使戴起耳塞，我還是能隱約聽見海獺的聲音。

所有雷射發生器啟動，往平台上的某個點打去。

低沉的嗡嗡聲之中，我能藉由支配感覺到，有什麼東西正在改變。一點一滴的，高速旋轉的碳管帶動離子化……喔，不！

「趴下！」我高聲吼道，希望自己的音量有穿透耳塞，接著以最快的速度架起拘束圈，把整個平台裝置包覆其中，同時試著將站在我身邊兩側的海獺和狐狸推開。

海獺張口，從表情看起來是打算質疑我在幹嘛，只是他還來不及發出任何聲音，平台便爆炸了。而那瞬間的閃光，如同恆星誕生那般，將世界淹沒在轟然巨響之中。

「真是……迷人！」當我的視覺和聽覺漸漸恢復以後，我好像聽見海獺的聲音。

「我倒是覺得這非常恐怖，」狐狸模糊的身影漸漸清晰起來，她看起來想把海獺從平台附近拉走──曾經存在於那裡的平台。「你知道如果不是里希特控制住反應，我們都已經蒸發了吧？」

「小問題而已，」海獺隨意的揮了揮手，在我的視野中留下一道殘影。「我們發現離子陷阱有缺陷之外，還找到了另一種引發核融合的方法。」他將雙手抱在胸前，看著先前平台的位置。「雖然說穩定性可能有待提升。」

「他把恆星握在掌中……」我側過頭，看向先前沒有說過話的那匹雪貂。他從地上爬起來，喃喃的念著什麼。「好像那和呼吸沒有什麼不同……」

我將注意力轉回前方，那個平台曾經存在的地方，有顆拇指大小的火球懸浮著。

理性見證，雖然體積上有著絕對差異，但那閃耀著刺眼光彩的電漿團，絕對有被稱為恆星的資格。從領域中傳遞過來的波動也清楚表明了，我嘗試以拘束圈抓住的，是多麼狂暴又壯麗的能量。

我不敢直視火球，即使有護目鏡的阻隔，視神經應該不可能承受那麼強的能量。

不過此時我注意到，暗色的世界中，布滿了紅暈。

糟了。

我立刻構築出大師場域的聯繫波動，但我還沒來得及編輯完整內容，突然湧上來的暈眩感便令我踉蹌了一下，差點跌倒。

「里希特，你沒事吧？」我感覺到狐狸攙扶住我，語氣憂慮的問道。

「沒事……」我試著說話，但好像剛跑完越野長跑那樣氣喘吁吁。「聯絡……大師場域……」虛脫感正一點一滴侵蝕著我已經透支的精神，拘束圈隨時可能會瓦解。

「你在流鼻血！」狐狸的聲音多了幾分驚恐，我也在她的提醒之下發覺鼻頭有冰冷的濕黏感。

眼前景物再度模糊，這次多了許多黑色小點，從視野邊緣湧現，迅速的擴散至整個畫面。

「我進入紅眼狀態了！」我強行鼓動意識，想壓擠出每一丁點剩餘的力量，深知自己若是鬆開拘束圈，不只是我們，學院大概會有不小的區域被當場氣化。「去找大師場域，或是烈陽都可以！」

我已經失去視力和對身體姿勢的判斷能力，只能緊緊咬住牙齒，死命維持住拘束圈的強度。內耳脈搏的轟鳴近乎要震破鼓膜，心臟也如同隨時會爆炸似的反覆收縮與舒張，但我不能有絲毫鬆動。

將世界、將宇宙，置於掌心……一為全，全為一……

不知道自己維持在這種狀態過去多久時間，但當聽見一聲熟悉的咒罵以後，我終於能夠安心的放鬆控制，接著馬上失去了意識。

一陣寒意將我喚醒，我很快便從室內擺設和各種儀器判斷出來，我正躺在醫務室的床上。

「很好，你醒過來了。」我將視線轉向聲音來源，是一匹純灰的大灰狼，正用他灰色的眼睛掃視著手上的面板式終端。「覺得怎樣？」

「大師潛熱，」我想要向對方致意，但身體不太聽使喚。「有點累而已。」

「典型的精神疲乏症狀，常見於強行鼓動意識的異能者，即使已經超過自身負荷。」大師將終端放下，灰色的眼睛向我看過來。

「其他人沒事吧？」我動了動手指和腳趾，想要確保沒有什麼忽略掉的後遺症。畢竟我現在無法鼓動意識，缺乏自我診斷的工具。

「連灼傷都沒有，你的迅速判斷非常正確。」大師潛熱輕輕點了下頭說道，這是他讚許的表現。「後來烈陽和場域一起合作，才成功把那顆小型太陽給轉移到反應爐裡面。還好學院有不少閒置的反應爐，不然還真不知道該怎麼處理。」灰狼側過頭，搔了搔下巴──這對格雷支派的大灰狼來說已經差不多是在笑的意思了。「有人提議用你的名字命名新啟用的反應爐呢。」

「呃……」我想像了一下那個場景，感覺實在太奇怪了。「再怎樣，也應該是用這個新技術發明人的名字命名吧？」說到這個，我好像忘了問他們的名字了。

「這也是個合理的方案，雖然說我們應該要避免用發明者的名字命名新發現──知識和突破是一個累積的過程，全數歸功在單一個體並不合邏輯。」大師歪了下頭說道。接著，他豎起一邊耳朵，轉向房門的位置。「我想你有訪客，我該讓他們進來嗎？」

「喔，」我感覺到耳朵彈了起來，不太確定會看到誰。「如果大師覺得沒問題的話？」

大師潛熱揮了揮手沒有多說什麼，便往門口走去。金屬滑門闔上以後，我只能聽到很模糊的說話聲。

「啊，」皮克西爾波克一進到房間，便做出了個誇張的感嘆表情。「你怎麼老是能夠把自己搞到看起來像坨屎一樣？」

「一定是家族遺傳。」我冷冷的說道，但最後忍不住笑了出來讓效果大打折扣。

「用拘束圈抓住太陽欸，」哥拖了張椅子，在床邊坐下。「你知道現在你的新外號是什麼嗎？」

「不管是什麼，我都沒有興趣知道。」我嘆了口氣，用雙掌蓋住眼睛。

「『如恆星般強大那位』，」皮克西爾波克故作嚴肅的語氣宣告道，害我又無法控制的笑了出來。「只能說，至少比『噬星者』或『伊卡洛斯』好多了。」

「到底是誰在負責想這些有的沒有的東西啊？」我誠心問道，將雙手放下，抬頭看著純白的天花板。

「這大概是那種永遠不會有答案的事情。」皮克西爾波克聳聳肩說道。

「我至少有權力決定自己該怎麼被稱呼吧？」我抱怨道，隨意的撥弄手臂上的毛髮。「類似肖像權的那種東西？」

「只可惜，稱號系統顯然不是這樣作用的──別人如何看待你，是一件自己永遠管不著的事情。」皮克西爾波克起身，整理了一下衣服。「總之，我還有真正重要的事情需要處理，就不在這裡浪費時間看你睡美容覺了。」

「我只需要休息一下就會恢復了好嗎？」我翻了個白眼說道，哥則是隨意的揮揮手，連回頭都沒有的擺著尾巴離開房間。

房門在幾秒鐘以後又打開了，一匹雌性狐狸走了進來。

「嗯，這好像有些尷尬。」她站在床尾，換了幾個姿勢，最後將雙手放在背後。「首先，致上我們最深的歉意和感謝。」狐狸做出了非常標準的鞠躬動作，讓我懷疑她有練習。「無盡決定結束和你的合作關係，但作為補償，還是會給你權限……」

「等等，」我抬起手來打斷狐狸的陳述。「為什麼要結束合作關係？」

「嗯，」狐狸抓了抓下巴，表情有點猶豫。「因為我們差點炸掉半個學院？」

「因為我在那裡，所以才阻止了爆炸，對吧？」我折下一邊耳朵，給出低幅度的壓力。

「嚴格來說，『你在那裡』才是一開始導致我們差點炸掉半個學院的原因，」狐狸攤了攤手，視線飄往上方。「不過我能理解你的邏輯。」

「我的邏輯一點問題都沒有。」我不自覺的嘖了聲，狐狸看起來是沒有打算爭辯這個問題。「總之，我希望我們的合作繼續。」

「就算我們已經決定補償你也是嗎？」狐狸將頭歪向一邊，搔著下巴問道。「這真的非常慷慨，但恕我冒昧的提問，為什麼？」她在空中比了幾個我看不出來意義的手勢。「大家都以為你對精金有某種狂熱，或是很樂意打亂市場，但現在看起來，並不只是這樣。」

「我對精金的打算，請容我保留給我自己。」我回敬她一個高深莫測的笑容，不願意免費贈送情報。「至於希望能夠繼續合作的原因，是我非常想要知道，你們打算怎麼拯救世界末日。」

狐狸對我問題的反應，是笑出了聲，輕輕搖著頭。

「你比傳聞中的還要古怪，不過畢竟你的指導者是大師場域……」我努力控制耳朵不要有反應，但還是不小心抖了一下，狐狸並沒有漏掉這個肢體語言。「……無意冒犯。」她趕緊補充，不過我只是有些煩躁的揮揮手示意狐狸繼續。「世界末日──宇宙的毀滅是注定的，沒有任何方法可以規避。我們找到的可能性並不是拯救世界的辦法，而更像是，嗯，解決方案。」

我歪著頭，折下右邊耳朵要求更多解釋，但狐狸並沒有接受。

「那看起來，就只能在我們合作的過程中，慢慢摸索真相囉？」我做出妥協，狐狸對此看起來很滿意，回覆一個大大的笑容。

「期待日後的合作。」狐狸做出了要求理性見證的手勢，我也碰觸了眉梢和心臟回應。

「喔對了，」當狐狸轉身準備離開前，我開口叫住她。「我還不知道妳的名字。」

「安娜，」狐狸回眸，微微瞇起眼睛，給了我一個露齒的笑容。「安娜‧卡列尼娜。」

「安娜，」我輕聲複述，微微頷首致意。「我想，這樣我們算是正式認識了。」

我的發言大概戳中了她的笑點，狐狸離開房間時還是大聲笑著，惹得和她錯身而過的紅鹿頻頻滿臉困惑的回頭打量。

「嘿，你還好吧？」忠雄坐在皮克西爾波克拉過來的椅子上問道，將雙掌壓在屁股下面。

「其實沒什麼大不了的老實說，」精神透支──或是正式名稱──精神疲乏，稍作休息便可以恢復，而且只要不是長期處於這種極端狀態，也不至於會對身心有什麼影響。「我已經覺得好多了，等等知會大師潛熱一聲就可以離開。」

「外面有很多謠言，我不太確定哪些是真的，」忠雄瞥了我一眼說道。「畢竟如果是你，只靠意識就引發核融合反應，聽起來並沒有太誇張。」

「不要你也來這套好嗎？」我嘆口氣，在床上挪了挪身子，同時迅速掃視過房間一遍，想確認我的鞋子和其他東西在哪。「我只是避免聚變反應生成的電漿團炸開而已，而且在過程中還失去意識。」

「啊，有個俗諺是說，不要去見你心目中的英雄對吧？」忠雄用打趣的語氣說道。

「的確挺幻滅的，」我套上雪靴，一邊綁鞋帶一邊回應。「知道初代皇帝是頭好色的郊狼，還有正史記載得過兩次菜花的紀錄，真的有些打擊。」

「什麼？」忠雄問道，表情顯得十分錯愕。

「對吧，兩次欸，在開什麼玩笑。」我開始綁另一隻靴子的鞋帶，同時注意到好像需要上油了。「一次就已經很扯了，拜託去打疫苗好嗎？」

「不是這個問題，」忠雄側過頭，好像有些無奈的說。「犬科帝國的初代皇帝是郊狼？」

「對啊，」我不太懂這有什麼好訝異的，這是常識吧？「帝國畢竟是叫做『犬科』帝國。」

「我在歷史課上睡著的時間肯定比自己以為的多很多，不過這不是重點。」忠雄猛力的甩甩頭，如同要將某些不受歡迎的念頭自腦海中掃除一樣──我深切理解這種感受，只是有點擔心那對鹿角會害他扭到脖子。「你對外聯繫的申請處理好了嗎？」

「喔，弄好了啊。」想到和埃忒耳那尷尬又有點害羞的對話，嘴角不禁微微上揚。

「嗯……」忠雄輕聲回應，我才注意到那個單音節的詞中蘊含了很多沒有說出口的情緒。

綁好鞋帶以後，我抬起頭，和紅鹿對上視線。他好像對於我的注視有些不自在，雖然維持坐姿沒有改變，但將頭轉開看向一旁。

「你呢？」我用普通的語氣發問，緩緩放低耳朵，希望能讓他放鬆些。

「我也弄好了，」他好像有些坐立難安的說道，將右手從身下抽起，抓了幾下鹿角中間的皮膚──這個動作提醒我，他之前角快要掉下來時，好像也常常這樣──虎徹前輩昨天也做了這個動作對吧。「有些聲音太久沒聽到，居然有點懷念呢。」

「喔，」我輕聲說道，能猜到故事並不是到這邊就結束。「家裡都還好嗎？」對於那些將一切丟在身後的學員來說，重新取回聯繫應該是很重要的事情吧？

「都……還好。」他又抓了抓幾個不同的身體部位，並且做出好幾次只能用欲言又止形容的動作。

「聽起來很不錯啊。」我緩緩的回應，想給他更多的時間準備。「有些事情，能和其他人說說的感覺很好。」

我以非常微弱的強度，傳送了一個同調的和緩波形過去，試著讓忠雄理解到我正在聽著。

「如果你以後有了孩子，會告訴他們你是異能者嗎？」在糾結半天以後，忠雄終於說出那個一直梗在喉嚨的問題。

「我在可預期的未來中，無法想像自己有孩子的樣子，所以我的答案可能不是非常有參考價值。」雖然這樣說，但我想他並沒有真的需要我的答案，我要做的是回應並傾聽。「但如果我有了孩子，我想我會告訴他們這件事情，畢竟異能者的身分並沒什麼好藏的。」我輕輕歪下頭，認真的模擬自己不知怎麼有了孩子的未來，覺得好像不僅僅是這樣而已。「就算這個身分真的有某種很好的理由不能讓人知道，我想，我也不會向孩子隱瞞這種事情。」我清晰的咬字，試著準確傳達我的想法。「我會希望對我來說很重要的人，能夠認識我──認識我的全部。」

我說完以後，忠雄並沒有馬上回應，我們就只是沉默的對視著。

「我發現，原來我父親是異能者。」大概有猜到會是這個走向了，所以紅鹿鬆口以後，我只是點點頭，靜靜的繼續聽著。「我是說……這麼多年……說一聲不會死吧？」他開始有點煩躁的揮舞雙手，看起來正掙扎著是不是該把手掌坐回身下。「我一直都在替他找藉口，什麼工作性質特殊，讓他總是忙著到處出差、開會、永遠不在家，不斷錯過所有我生命中的重要場合。」忠雄又吐出了一大段近乎喃喃自語的抱怨，但後來紅鹿將臉埋進手掌之間，讓我沒聽清楚他說了什麼。「可是，這就只是告知而已，為什麼這樣都做不到啊？」

我繼續聽著，不想要對我不了解的事情說嘴。

「抱歉，突然就跟你抱怨起來了。明明你才剛清醒而已，我卻用自己的問題來困擾你。」忠雄嘆了口氣，起身整理衣服。「我先前還那麼自以為是的，對你說教……」

「不，沒有這回事。」我一注意到他又要進入「我好像造成別人的困擾」的狀態時，馬上出聲轉移紅鹿的注意力。「不管我們最後有沒有可能改變彼此的立場或是相互認同，這在沒有交流的前提都是不可能達成的。理解的前提，一定是溝通。」

我在床邊的矮櫃上找到了我的終端，迅速檢查了一下，發現沒有新訊息。有一點小小的失落感，但我馬上強迫自己脫離，現在忠雄需要我，我不應該沉浸在沒有意義的自怨自艾中。

「外面還有人嗎？」我把終端放回手臂的綁帶上，向紅鹿問道。

「沒了，」他站起來，走到我身旁。「至少我剛剛沒有看見。」

「好吧。這樣的話，我有兩個提案。」我再次檢查隨身物品，確保沒有忘記帶走什麼。「第一，我有點餓了。你想要一起去食堂嗎？」紅鹿對我的發言報以微笑，我想這是提議被接受了的意思。「另一個，就是我們好像從來沒有和彼此詳細說過，在來到學院之前的生活。」我放低吻端和耳朵，以低姿態釋出善意和邀請。「或許我們可以邊吃晚餐邊討論？」

「聽起來很棒。」忠雄說道，我好像從他棕色的雙眼中瞥見一絲感激的神情。

有了明確的目標以後，我們離開房間，和大師潛熱打過招呼，便一起前往食堂用餐。

昨天和忠雄聊到深夜，所以我下床時輕手輕腳的避免吵醒他。引導水流盥洗，直到著裝完成以後紅鹿都沒有太大動作，只有穩定的呼吸聲。

出了宿舍區域，在學院缺乏明顯特徵的走廊上移動。先前安裝的應用程式提醒我該在哪個岔路轉彎，繼續往前一段距離以後，終端便發出了抵達目的地的音效。

「啊，里希特。」金屬滑門在我身後闔上，一匹蜜獾從他的工作站抬起頭來向我打招呼。「來清委託的嗎？」

「是的，開普敦先生。最後一單了，我想在學期正式開始前全部完成。」我向對方鞠躬致意，忍不住瞥了眼自蜜獾額頭往後延伸的一整片銀白色毛髮，那視覺效果總是讓我覺得他的五官比例有點怪。「『先鋒』的人來了嗎？」

「還沒，不過我想應該差不多了。」開普敦在站台的終端上敲幾下以後說道。「你可以先進去等，大門啟動也需要時間。」

「麻煩了。」我再次點頭道謝，便走到房間深處，等待厚重的防爆門開啟。

高分子合金與混凝土結構非常緩慢的沿著水平軌道滑開，終於等到露出的空隙足以讓我通過時，我立刻側身鑽進去，不想繼續站著乾等。要讓它完全開啟，可是需要花上足足五分鐘。

通過防爆門後，便進入了內部房間。我可以透過鋪設在挑高樓層的玻璃牆，看見目前空無一人的控制室。控制室的透明牆上映著某種特殊結構的倒影，那就是開普敦先生先前提到的大門。

許多刻著獨特符號的磚石構造，以環形排列構成一個圓形的拱門，最下方的部分被充當通道的金屬斜坡遮住無法看到完整結構。啟動過程中，拱門上有著符號的磚石會沿著門框移動，直到特定的那一塊停在最高處。等待一段時間以後，其上的符號將亮起紅光，接著拱門中央空間便會出現對應的刻蝕。

看著這個有一點像某種古老撥號系統的裝置運作時，其中的神祕感總是令我深深著迷。

我知道開啟通往「塔」的大門，需要七個符號刻蝕定位，所以繼續默默注視著圍繞拱門中心旋轉的磚石。

我有很好的理由懷疑，如果給出其它正確的符號組合，開啟的門將能夠通往別處。

「哈囉，里希特。」一頭湯氏瞪羚進到內部房間，身後跟著另外四匹草食動物。「你總是這麼準時。」

「盡我所能。」我和田中前輩握手，迅速瞥了一眼好像有些不安的其他成員。

「都是新人，剛獲得許可，讓他們見見世面。」可能猜到我的疑惑，所以湯氏瞪羚替我解釋了。「你會介意跟我們一起繞繞嗎？我知道這和當初的委託內容不同，但是那時你還沒有許可。」前輩接著挨近身子，壓低聲音說道。「我們不會進入十層以後的高度，只是讓新人看看狀況而已。」

他用指甲在手腕上的高度儀敲了敲，使出十分有說服力的語氣向我承諾。

「當然，沒問題！」我以一個笑容回應，向湯氏瞪羚表示我很樂意。

與先鋒派系保持友好關係絕對是利大於弊的，再說，真的自己獨立探索之前，先跟其他人一起研究塔的樓層結構，我也看不出來有什麼壞處。

手指在繫於腰間手半劍的劍柄上摩娑了幾下，思考著田中前輩是不是因為注意到我有帶灰雪來，所以才臨時改變主意的。

不管緣由為何都不影響決定，所以我只是跟著田中前輩來到塔的大門前方。

前輩掏出鑰匙──一張有著肉眼不可視微小晶片的銀卡──準備讓大門感應。

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