作者：weilehaowan

　2023/10/01发表于：第一会所

　是否首发：是

　字数：10962

　　　　　　　　　　　　　第二十一章首恶落网

　　「呵呵呵呵……」齐木腮上伤势未愈，只能发出一阵呵呵的笑声。笑了一阵，他用缺了几颗牙齿，以致有些漏风的声音道：「如此大雨，他们还去县衙逼宫，看来真是心急如焚了。」

　　范雷笑道：「咱们的人自然在其中推波助澜，起了一点作用，不过他们确实着急了。」

　　齐木在厅中踱了一阵，脸上渐渐显出一股阴鹫之色：「我改变主意了！等到惊动布政使衙门和几位大土司，夺了他的官职，还需要一段时间。我要整治他，还要再等到风头过去，我实在是等不了啦。另外，这段时间，咱们的损失也太大。

　　上边那些大人物也不会完全察觉不到我在动手脚，如果影响到他们的利益，难免会对我心生不满……此事该速战速决才是。「

　　范雷蹙眉道：「可他是官身，我们总不能明目张胆的……」

　　齐木截口道：「不！就是要明目张胆！法不责众这句话，难道你没听说过？」

　　范雷双眼一亮：「大哥是说？」

　　齐木道：「朝廷对于此地，一直绥靖为主。如果有人倒行逆施，逼得民怨沸腾引发暴乱，打死一个小小典史，这种事，朝廷绝对会不了了之！」

　　范雷兴奋地道：「我明白了，咱们不出面，利用那些去县衙施压的人……」

　　齐木阴恻恻地道：「当然，该推波助澜的时候，也不妨伸伸手。」

　　齐木慢慢踱到廊下，望着廊外的雨幕，悠然道：「以为民请命而自居，却被愤怒的民众活活打死，抛尸于暴雨之中。这样的结局，很有趣吧……」

　　暴雨之中，叶小天还不知道他的死对头齐木居然跟他心有灵犀，也挑了今日决一死战。

　　「典史大人回来啦！」负责洒扫的老卢头今天无所事事，正袖着手在廊下看雨，头一个看到叶小天回来，马上跑到菜市场一般吵闹不休的大堂上嚎了一嗓子。

　　只一句话，正围着花知县七嘴八舌的各路人马顿时鸦雀无声。

　　花知县如释重负，看到众人的反应，恶意地想：「吵啊！你们继续吵啊！有本事冲那个疯子撒泼去，他不劈头盖脸扇你一顿大耳刮子才怪！」

　　花知县抻了抻被人拽得皱皱巴巴的官袍，正了正被人晃歪了的官帽，沉声喝道：「来啊！速传艾典史上堂，本官有话问他！」

　　花晴风一语未了，就听「嗵！」地一声响，把他吓得打了个哆嗦，那不是雷声，是鼓声。暴雨之中，惊雷之下，居然有人在击鼓！

　　鼓声一声声在大堂上回荡，堂上众人面面相觑。叶小天披着一身雨水，踏着鼓声从外边进来，当真是一步一个「脚印」……

　　花知县听到鼓声便有心悸的感觉，在这大雨倾盆的日子里，居然有人到县衙击鼓，心中不祥的感觉更是浓重。此时再看到叶小天这副模样，情知必有事情，可他只能硬着头皮问道：「艾典史，何人击鼓鸣冤？」

　　叶小天拱手道：「击鼓鸣冤者，青山华云飞！」

　　此言一出，满堂哗然。混在那些官绅商贾、百姓之中怂恿大家闹事的齐木党羽立即高声嚷道：「华云飞？那个杀人凶手不是已经被收监入狱了吗？一个死囚居然跑到县衙告状？衙门不公、衙门不公！」

　　叶小天凌厉的眼神一望过去，叫嚣声立即停止了。敢和齐木刀对刀、枪对枪地叫板，敢掴范大管事一个耳光的人，他们又岂敢得罪？

　　叶小天一字一句地道：「华云飞的确是死囚，但死囚也是人，有冤也得诉！」

　　花知县心里那个恨呐，早知道叶小天又要给他出难题，他宁可硬着头皮厚着脸皮让这些官绅骂上一阵，也不去找这个疯子回来。花知县只得吩咐道：「来人啊！升堂！」

　　适逢大雨，正常情况下衙役们都会散到各房歇息，要召集起来要费点时间。

　　但今日不同，花知县只是一声吩咐，还不等人去传唤，两班衙役便执着水火大杖轰隆隆地闯了进来。

　　衙役们上来便迅速将那些不知所措的官绅百姓统统轰下大堂，都赶到栅栏外雨檐下站着。随即分两排站定，水火大棍敲得好象正放着一千响的「大地红」，口里高声吆喝着堂威。

　　花知县见此情形，心里咯噔一下：「这厮是有备而来啊！」

　　叶小天解下湿淋淋的蓑衣，苏循天立即赶上两步殷勤地接过。花晴风坐在案后看见，心中暗骂：「混帐东西，我这个姐夫对你那么好，也没见你对我这么殷勤。明知他是假典史，你溜的什么须？」

　　监牢牢头儿亲自押着华云飞走上大堂。叶小天拱手道：「大人，今日这告状之人乃是囚犯之身，因他声明有莫大冤屈，是以下官斗胆带他来见县尊大老爷。

　　此囚身负数十条人命，乃是重犯，为安全起见，下官请求堂上听审。「

　　花晴风心道：「说得客气。我若不允，你不是发疯就是耍驴，本官奈何得了你吗？」

　　花晴风咳嗽一声，说道：「准了，赐座！」

　　李云聪赶紧搬了把椅子过来，又用袖子使劲拂了拂，殷勤地道：「大人请坐！」

　　花晴风看了更加郁闷了。

　　华云飞披枷戴锁地站在那儿，瘦削的脸颊有些苍白，浑身湿淋淋的，却站得笔直。

　　花晴风骑虎难下，只得坐定升堂，一拍惊堂木，喝道：「华云飞，你所告何人，因何罪状，一一说来。公堂之上，不得妄言，如果蓄意诬告，罪加一等！」

　　华云飞双手扶枷，大声说道：「大人，草民状告本县军户齐木，为了谋夺草民家的一张虎皮，将我父母双亲生生害死！」

　　栅栏外面围观的人群顿时一阵骚动，其中几个齐木的手下立即大呼道：「他是杀人凶手，与齐家有仇。此时告状，分明是挟怨报复，定是诬告！」

　　叶小天坐在一侧，早就盯着外面呢，此时霍然立起，拿手往外一指，大声道：「这个，那个，还有那个，咆哮公堂，干扰大老爷问案，拉下去，每人重打二十大板！」

　　周班头一挥手，几个捕快立即一拥而上，从人群中扯出叶小天所指的三个人，不由分说就拖下去，摁倒在雨地里。另外几个皂隶扑上去，抡起大棍就打。那几个人开始还大声抗议，到后来只剩下哭爹喊娘的惨叫声，血从身上流下来，迅速被雨水冲走，看着触目惊心。

　　旁观众人暗暗心惊：这个疯典史，果然心狠手辣！

　　花晴风心中暗恼：「这坐堂的究竟是你还是我，是你审还是我审？要下令打人也该由我下令才是，你这般趁俎代庖，置本官于何地？」

　　只是叶小天这个官儿虽然是假的，气势却越来越盛，花晴风竟然不敢责问。

　　他咳嗽一声，佯作不知，只对华云飞道：「齐木如何害死你的父母，详细情形，一一道来。」

　　华云飞从猎到一只猛虎开始讲起，讲到他父母遇害一幕时，迟疑了一下，想起来时路上叶小天对他说过的那番话：「什么手段并不重要，重要的是你想达成什么目的，跟一个流氓讲什么规矩？」

　　华云飞把牙一咬，大声道：「草民……亲眼看见齐木带人闯到我家，搜出虎皮，又命徐林、祥哥儿等一众打手将我父母活活害死。」

　　花晴风惊得从公案后站了起来，身子前倾，急声道：「你说……你亲眼所见？」

　　华云飞道：「不错！」

　　人群中还有几个齐木的手下，慑于叶小天的官威，刚才一直不敢再说话。如今听华云飞说齐木当时就在杀人现场，而且华云飞本人就是目击者，心里顿时慌了。

　　他们习惯了对良善百姓为所欲为，习惯了用无所不用其极的手段达成目的，习惯了良善百姓反而要囿于种种的规矩约束而任他们欺压，还真不习惯别人也用同样的手段对付他们。

　　不应该啊，华云飞不是应该实话实说么？徐林、祥哥儿等人已经死了，只要他实话实说，便是包青天复生，这笔糊涂帐也很难再牵扯到齐大爷头上。就算从齐府搜出那张虎皮，也不过是齐大爷误买赃物而已，怎么……就变成这样了？

　　一个齐府的人忍不住大叫起来：「他说谎！他若在场，为何当时不出手救他爹娘？为何几日之后他才进城寻仇？」

　　华云飞大声道：「因为，他们在我家水缸里卑鄙地下了蒙汗药。当时我也中了蒙汗药，趁着还没发作爬到院中藏了起来。他们杀害我爹娘时，我虽已醒来，却还四肢乏力，根本无力救人！」

　　花晴风定了定神，问道：「既然如此，你为何不报官？」这句话说完，花晴风就想给自己一个大嘴巴。

　　果不其然，华云飞用讥笑的口吻道：「齐木坏事做尽，官府什么时候为百姓主持过公道？今天若非有青天典史，我华云飞报仇不成，死便死了，也不会诉之公堂！」

　　花晴风恼羞成怒，一下子站起来，用力一拍惊堂木，大喝道：「你大胆！」

　　叶小天慢慢起身，沉声道：「大人，据查，青山沟华氏夫妇确系暴死，死状惨不忍睹。而华云飞进城后专门针对齐木的人下手，徐林、祥哥等人的死状与其父母相同，显然是为了报仇雪恨。华云飞固然有罪，可他父母被害也是事实。既然华云飞是目击证人，下官认为应马上把凶手绳之以法。否则公堂之上这么多人，一旦泄漏消息，走脱了凶手，后果不堪设想！」

　　花晴风看着叶小天，突然之间全都明白了：什么华云飞击鼓鸣冤，不过就是叶小天导演的一出戏。叶小天和齐木之争，现在已经到了决战时刻，而他这位县太爷不过就是公证人。

　　花晴风无力地坐了回去，垂着头，沉默半晌，轻轻摆摆手：「你去吧！」

　　叶小天的唇角轻轻勾了起来，向花晴风拱起手，一步一步退向门口，退到距门槛仅三步距离时，叶小天把袍袖洒然一甩，转身出了大堂。

　　大堂外，庭院中，暴雨下，不知何时，应召而来的捕快、皂隶、民壮已经站满了院子。雨水哗哗地浇在他们身上，可是他们一个个笔直地站着，一动不动。

　　叶小天在屋檐下静静地看着他们，看了片刻，忽然大步走出去，走到雨中，和他们站到了一起。所有人都在望着叶小天，本来木桩子似的立在那儿的人，在看到叶小天的那一刻，眼睛里突然就放出光来，整个人焕发出勃勃生机。

　　叶小天振声道：「齐木横行不法，鱼肉乡里，罪行累累，罄竹难书，不知多少百姓深受其害！为何能逍遥至今？」

　　没有人回答他，只有骤不停歇的雨声，大堂雨檐下的士绅商贾也都摒住了呼吸，默默地听着。叶小天道：「因为齐木有人、有钱、有势力，有层出不穷的阴险手段。可这是你们该推脱的理由吗？」

　　叶小天指着肃立雨中的捕快、民壮们：「你们代表着朝廷，你们是官差，是文人笔下称为鹰犬爪牙、虎狼之暴的人！这称呼不好听，是不是？可是如果作为执法者，连鹰犬爪牙的狠劲儿都没有，那才是莫大的耻辱！谁都可以怕齐木，唯独你们不可以！如果当官做差的在豪强恶霸面前温顺得像只小绵羊，朝廷还能指望你做什么，百姓还能指望你做什么？百姓向你求公道，你向何人求公道？」

　　叶小天抹了一把脸上的雨水，用力一甩，继续道：「我们手里有印把子、有刀把子、有王法，凭什么怕他齐老二？你们欠缺的就是胆量、就是勇气、就是霸道！拿出你们的狠劲儿来，对齐木这种人，就得比他更霸道！」

　　被叶小天一席话煽动得热血沸腾的捕快、皂隶们心里早就憋了一口气儿，所有的人振臂高呼起来：「要霸道！要霸道！要霸道！」

　　叶小天趁机把手一挥，大喝道：「出发！」

　　县衙府门大开，大队人马潮水一般涌出去，把门外准备闹事的「百姓们」弄得一个愣怔。这些人杂乱无章，其中只有两人暗揣短刃，是打算挑起骚乱后如果别人不给力，再趁乱下手给叶小天致命一击。

　　一见捕快们这副架势，其中一个杀手马上反应过来：大雨滂沱之际，这么多人，除了是去对付齐大爷，还能有谁？他马上振臂高呼：「疯典史欺压良善，天怒人怨，致使驿路堵塞，断了我等生路，我们……」

　　「要霸道！辗过去！要霸道，辗过去……」大字不识几个的捕快皂隶们被叶小天一席话刺激得眼睛都红了，他们说不出别的，只会用这样简单的词汇来宣泄他们的怒火、激发斗志。于是他们就像一群愤怒的公牛，一边喊着口号，一边轰隆隆地开了过去。

　　那些跑来县衙准备挑事儿的人都听命于齐木，这都是些酒色之徒，被掏空了身子的人。齐木特意挑了这么一些货色，就是为了避免事发后别人疑心到他身上去。

　　这样一群人，在兴奋得嗷嗷直叫的捕快们面前自然毫无还手之力，立即被冲得七零八落。

　　那个喊话的人直接被马辉故意撞翻在地，等所有人从他身上跑过去后，他爬都爬不起来了。要不是另一个杀手及时把他扶起，他就要成为史上第一个溺死在大雨里的杀手了。

　　捕快、皂隶们冲出所谓的抗议人群，就像一列失控的火车，轰隆隆地开向齐府。

　　被冲散的抗议队伍中有人抄小道亡命似的逃回齐府报讯儿去了，齐木一听大惊失色。

　　华云飞被捕后，很多临时召来的打手、武士都离开了齐府，府中此时只有些家丁护院。况且，连番交锋一再退让后，齐木锐气渐失，已经没勇气同叶小天所代表的官府力量对抗了。

　　齐木急急思忖一番，立即把范雷唤到书房。

　　范雷也知道事态紧急，听齐木面授机宜后马上领命离去。

　　齐木离开书房来到厅中，听到前门外传来一阵叱喝呐喊声，不由冷冷一笑，转身离去……

　　叶小天命人撞开大门，生擒了几个胆敢持械抵抗的家丁后便长驱直入，直闯齐府客堂。

　　「大人，后宅没有齐木！」

　　「大人，书房、花厅等处都搜遍了，没有齐木！」

　　叶小天霍然转向跟在一旁的齐府二管事，冷然道：「齐木呢？」

　　齐府二管事皮笑肉不笑地道：「近来山贼猖獗，堵塞驿路，我齐家车队被打劫了好几回。官府指望不上，那就只好自己想办法啦。我们老爷两天前就离开县城，赶往出事地点了。」

　　「是么？」叶小天看着二管事，脸上的神情比他还要奸诈几分：「来人啊！

　　上上下下、里里外外，给我仔细地搜！「

　　叶小天一声号令，就像伸手在墙上画了一个标准的圆，里边又填了一个正楷的「拆」字。众捕快、皂隶、民壮们凛然领命，一场轰轰烈烈的拆房子运动就此开始了。

　　屋里的东西统统搬到院子里，据说是为了防止藏身其间，屋里的人自然也被赶了出去。房顶上的瓦都一片片地掀开了，也不晓得这是在找齐木还是在找麻雀。

　　借着这场豪雨，齐府里里外外被浇了个通透，当真是任何「污垢」都洗刷一净了。

　　齐府二管家万万没想到这位疯典史居然想得出这样的阴损主意，这哪是一个官员能干得出的事儿？

　　叶小天这么做，倒也不是很幼稚地单纯为了出气，而是为了进一步瓦解齐木的军心士气、打击他的威望，为打垮齐木后，由李伯皓和高涯、罗大亨三人更方便接收齐木的势力打基础。

　　叶小天早就料到齐木狡兔三窟，根本没想过能在齐府抓到齐木。而齐木眼下还只是嫌犯，如果抓不到他那就只能无功而返，不能查封他的府邸或者抓他府上的人，那对己方的士气就是一个沉重的打击。

　　叶小天就像一个锱铢必较的商人，看似莽撞疯狂，可他的每一步行动，都必有所图。

　　整个齐府比遭了劫还惨，所有东西都泡在水里，所有人都淋成了落汤鸡。

　　当叶小天领着那些士气高昂兴高采烈的捕快们离去时，整个齐府的气焰就低沉了极点。即便是对齐家最死忠的打手，心头都不免升起这样一个疑问：「齐家，是不是真的要倒了？」

　　关在齐家水牢里的人也都被放了出来，其中有犯了错的家仆、跟丫环眉来眼去勾勾搭搭的护院，给齐家运东西时手脚不干净的贩夫。

　　苏循天本着给齐木多添一分堵，大家便多开心一分的原则，统统释放了。

　　可苏循天绝不会想到其中有三个人，分别叫杨三瘦、邢二柱和岳明。

　　这三人被塞进水牢之后，那齐府护院还真去问过齐木。齐木当时正心绪烦乱，哪有心情去见这种八竿子打不着的客人？便不耐烦地摆了摆手。

　　所以直到今天，托叶小天的福，杨三瘦等人才得以重见天日。

　　三个人跑到大街上时，雨已经小了些。

　　邢二柱突然拿胳膊肘使劲捣他，杨三瘦恼火地瞪过去，却见邢二柱指着远处，张口结舌。

　　这时，叶小天正领着大队人马回转县衙，他没有注意到站在屋檐下避雨的杨三瘦这三人，邢二柱却看到了走在队伍最前头，最拉风的叶小天。

　　杨三瘦顺着邢二柱的目光望去，顿时眼神也直了……

　　葫县南城有家卤面店，杨三瘦等人围坐在那张油渍麻花的小桌子边上，神色呆滞。

　　杨三瘦蹙着眉道：「如果说是长得像，也没有这么像的道理！我认为，一定是他！」

　　岳明咳嗽一声，压低声音道：「大管事，咱们可是打听过了，人家叫艾枫，是本县典史。不但和那人不是同一个人，而且这还是个官。」

　　杨三瘦紧紧拧着眉头，道：「没道理！他不但长相、神情与那人一模一样，就连到葫县上任的时间大致都对得上。难道……是个冒牌货？」这句话一出口，杨三瘦自己先吓了一跳，冒官上任？这又不是唱大戏，没这么离谱吧？

　　岳明道：「不可能。再说了，我们也没见着水舞跟着他呀。」

　　杨三瘦摸挲着下巴，沉吟道：「一连问过几个百姓了，可惜对这个艾典史家里的情况，他们都不了解。要不然……咱们找个衙门里的人问问怎么样？」

　　岳明赶紧道：「可别，你没看葫县百姓是如何爱戴他，那些衙门里的人就更不用说了。听说他们连县太爷的话都可以不听，却对这个姓艾的典史唯命是从。

　　那些公门中人机警得很，一旦让他们察觉咱们的来意，随便找个罪名，把咱们弄进监狱……「

　　杨三瘦苦着脸道：「可是，既然发现了这么个人，难道咱们就这么离开？不成，一定得搞清楚，他究竟是不是我们要找的那个人！」

　　三个人蹲在小板凳上商量如何验明叶小天真身的时候，卤面店后院里堆满猪皮羊皮、兽毛兽骨，气味极其难闻的低矮房间里，齐木也正面色阴沉地听人向他禀报着什么。

　　谁会想到堂堂的齐大爷竟然会待在这种地方？可是又有几个人还记得齐木当年做马夫跑长途时吃过的苦？他发达后固然穷奢极欲，但并不意味着必要的时候他不能再忍辱偷生。

　　听那人说完，齐木咬牙道：「幸亏我见机得早！这小子当真不择手段，居然怂恿华云飞一口咬死我在现场。如果我被这厮抓住，再想脱身可就难了。」

　　那人低声道：「他们本来在四城都派了人手，似乎是为了防止大爷您出城。

　　却不知为何，那个典史又突然下令取消了城禁，如今四城畅通，任意出入了。属下以为，其中必有蹊跷。「

　　齐木微微眯起了眼睛：「嗯！这厮虽然有股疯劲儿，可是心思缜密，行事常常出人意料。他这么做一定是有什么阴谋诡计，只是……他究竟打算干什么呢？」

　　齐木蹙眉思索半晌，始终摸不着头绪，越是想不通，他的心里就越是不安：「不行，在范雷回来之前，我必须离开县城。」

　　两天之后，葫县西郊，一支商队离开葫县县城，向西行去。

　　齐木使出了堵塞驿路这招杀手锏，却不想被叶小天一招「釜底抽薪」轻而易举化解了。

　　齐木接二连三受到打击，威望降到谷底，一向依靠霸权压制而建立的齐氏帝国迅速崩溃。在叶小天又让他担上一个杀人罪名，逼得他遁入地下后，葫县路段的驿路运输更是群龙无首。

　　此时王主簿高调登场，他代表官方邀请罗大亨代表商界、李伯皓和高涯作为大亨的重要合伙人，出面接管了齐木的驿路生意。齐木的手下要么投靠了他们，要么被他们用很强硬的手段迅速清理出去。

　　驿道打通了，滞留在葫县的大批商贾得以离开，这几天这样行色匆匆的队伍很常见。

　　这支商队的头目姓蔡，蔡掌柜见坐在一旁游目四顾的齐木神色非常谨慎，便安慰道：「齐大哥，你放心好了。小小葫县能有多大的力量？他们的手伸不了这么远！」

　　齐木先前的担心是对的，叶小天明面上撤消了四城的巡捕，暗地里却派了许多捕快换上便装，游弋在县城周围。他知道齐木如果想出城一定会有很多办法，干脆放弃了徒劳无功的蹲守，改为巡狩之策。

　　齐木道：「小心无大错！这次出城我只能向南或向西。向南的驿道已经被王主簿控制，盘查必严，我们唯一的选择就只有向西。向西正好可以去水西，布政司衙门在那里，几位大土司也都在那里。我只要在那里找到一个大人物做靠山，小小葫县就再也没人能动我。

　　这些，我清楚，那个疯典史也一样想得到。所以，他盘查的重点一定放在西行之路上。即便我们已经突出重围，也还需谨慎。这个家伙诡计多端，我已经领教过不只一次了。「蔡掌柜颔首道：」大哥放心，到了前面的山坳口咱们就换装，扮成彝人，从山中小路穿过去，到了铜仁再换车马前往水西。「

　　叶小天的确没有足够的人手监视齐木，但他通过李伯皓和高涯，掌握了本地最大的两股人脉。只要能把彝、苗两族百姓动员起来，叶小天就能变成千手千眼的观世音，齐木再也休想在他眼皮子底下遁形。

　　种地的、砍柴的、放牧的，甚至骑着驴子走在探亲路上的老妇人、小媳妇，都是叶小天的眼睛。他们有山里人独有的通讯方式，在这样一张天罗地网之下，齐木如何能够藏身？

　　到了山口，齐木从车上跳下来，立即宽衣解带，原地装扮起来。蔡掌柜把那锥尖状包头戴在齐木脑袋上，又拿过一串黄红相间的大耳珠，夹在齐木的耳垂上，仔细端详一下，笑道：「还别说，齐大哥你这么一打扮，真像极了威武雄壮的彝家汉子。」

　　齐木苦中作乐，咧开了嘴巴，但是笑纹刚刚绽放便又僵在了他的脸上，他的眸中迅速露出一抹惊恐，那个阴魂不散的疯典史赫然出现了！

　　山坳里，叶小天正负着双手，施施然地走出来，哼哈二将李云聪、苏循天紧随其后，再之后是十多个佩刀捕快，最后面是黑压压一片持竹枪藤盾的民壮，前路已绝！

　　齐木从未如此绝望过，他的人随身带了几具弓弩，可叶小天居然准备了投枪。

　　用竹子做的投枪，费点功夫而已，连钱都不用花，几百号人一起投枪，遮天蔽日，气势惊人。

　　明明是捕快，却当军队用；明明是抓人，一动手就往死里整，齐木哪见过这样的典史？要不是他够机警，见势不妙马上躲到了几个保镖的后面，就被当场射杀了。

　　这一路追杀，齐木仓仓惶惶，身边最后几个侍卫也相继被杀，如今跟在他身边的只剩下浑身浴血的蔡掌柜了。他们过一条大河时弃马泅渡，蔡掌柜被一枪贯穿了左肩，鲜血淋漓。

　　「快！我们去巡检司！」齐木趁叶小天等人往上下游寻找渡桥，决定逃往最近的巡检司。他之所以选择西行，其实还有一个理由：一旦出现不可预料的意外，可以逃到巡检司避难。

　　「齐大哥，我怕……跑不到巡检司了。」蔡掌柜咳着血，艰难地说道。

　　齐木将他架起来，胳膊搭在自己肩上。

　　蔡掌柜感激地道：「大哥，今日你不弃我而去，你一辈子都是我的大哥……

　　呃！「

　　蔡掌柜一语未了，一柄短刀已深深刺入他的胁下。蔡掌柜身子一软，便瘫倒在地。

　　齐木咬着牙，连拉带拽把他拖到小道上，摆成一个正往前奔跑之际突然气绝而死的假象，还把他的一只手摆成向前伸出的姿势。齐木看了看并无破绽，这才抄小道直奔巡检司驻地。

　　「快打开门，放我进去！」齐木披头散发、踉踉跄跄地逃到巡检司军营之下，回头一看，远远的已经看见一条黑线，那是叶小天带着人追来了。齐木心中大恐，赶紧向营中喊话。

　　片刻之后，罗小叶和几个吏目闻讯赶来，登上了箭楼。

　　齐木一见罗小叶登时大喜，仰起脸喊道：「小叶，快开门，我是你齐世伯啊。」

　　罗小叶面沉似水，站在箭楼上一言不发。

　　齐木心中有些发慌，大声道：「小叶，你还看什么？快开门啊！」

　　罗小叶缓缓地道：「罗某刚刚去祭奠了兄弟回来！」

　　齐木一呆，急道：「祭奠什么兄弟？你们巡检司死了人吗？闲话少说，你先放我进去！」

　　罗小叶嘴角逸出一丝讥诮的笑意：「我祭奠的这位兄弟，就是被世伯你的人用弓弩所杀。」

　　齐木猛然想起了围捕华云飞那天自己嚣张跋扈的一幕，呆了片刻，齐木突然道：「世侄，这件事你不能怪我。你要知道，世伯手下有那么多人，有时候必须得做点事，才能维护我在他们之中的威望……」

　　罗小叶的身子猛地发起抖来，他嘶声大吼道：「那我呢？我罗小叶是带兵的人，我手底下几百号兄弟，难道我就不需要维护自己的威望？」

　　齐木勉强露出一副笑模样，说道：「是！这件事，是世伯做得……做得有些不甚妥当。你先放我进去，这件事世伯一定给你一个满意的交待。」

　　罗小叶颊上的肌肉绷得紧紧的，沉声问道：「不知世伯你要如何向我交待呢？」

　　齐木急回头看，那条黑线越来越近，已经能看清一个个模糊人影了。齐木急道：「我……我出一百两，不！我出一千两银子抚恤，怎么样？有这笔钱，就算他们家男人死绝了，也能过得很好了。」

　　罗小叶扶着箭楼悲怆地冷笑，他以前一直觉得齐木有势力、有手段，是不可一世的豪强。但今天才发现，当齐木狼狈不堪、六神无主的时候，会是这样一个可怜虫，更想不到他竟不可理喻到如此地步。

　　齐木听出罗小叶的笑声充满了愤懑，远远的已经有捕快「不要走了齐木」的呐喊声传来，齐木又急又怕，忍不住跳脚大骂：「罗小叶，你这个忘恩负义的东西！你不要忘了，我爹是为了救你爷爷而死！你要知恩要报，你不能眼睁睁地看着我被那个疯子抓走！」

　　罗小叶不笑了，只是直勾勾地看着他。

　　齐木心中又慌又怕，罗小叶从十六岁起就受他摆布、任他欺凌，在他心中罗小叶从来都是逆来顺受的人。他从未想过有朝一日罗小叶会背叛他、敢背叛他。

　　可是今天罗小叶却直挺挺地站在他的面前，需要他去仰望。

　　「大丈夫能屈能伸。今日且受你胯下之辱，来日我必百倍偿还！」齐木在心里恶狠狠地想着，忽然「卟嗵」一声跪在营寨之下，扮出一副可怜相，嘶声大吼道：「我爹可救过你爷爷的命啊！你爷爷临终的时候，曾留下遗言，要报答我们齐家，要生生世世与我齐家交好。这是你罗家祖训，你还记不记得，你记不记得？」

　　罗小叶一字一句地道：「齐木，这世上没有还不完的恩情！」

　　齐木赶紧爬上两步，接着罗小叶的话大声嚷道：「这是救命之恩！你还不了，你还不了的，除非……除非你还我一命！我爹救你爷爷一命，你放我一条生路，就算你还了这份恩情，从此你我两家再不相欠，好不好？」

　　罗小叶的眼睛微微眯了起来，沉声道：「打开辕门！」立即就有亲兵赶下去执行军令。

　　罗小叶冲着下面朗声说道：「齐木，你触犯王法，这是军营，不能成为你的庇佑之地。我只放你过去，你我两家祖孙三代的恩情，就此一笔勾销。」

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