第十三世界的正常化过程越来越顺利，如今，蛇心甚至已经不再需要冒险做调整平衡的事了。世界已然恢复元气，生态也逐步变得丰富，多余的暗属性以太能够通过自然循环缓慢消解。

　　如今，蛇心终于能够放下长久以来的心结，将注意力全部放到与艾里迪布斯的共同生活上。白袍无影并非冷酷无情的机器，相处久了，蛇心才发现他只不过是想要把那股对过去与同胞的浓烈思念死死压制，以至于连自己的正常情绪也在无意识间被连带压制。再加上他有部分记忆缺失，对“活着”这件事的实际感受远不如那些记忆完整的生命，这才看上去有些冰冷。

　　他本就是会微笑，会生气，会思念，也会爱的。蛇心如今正尝试对艾里迪布斯缺失的情绪进行复苏，希望他能够重新作为一个完整的人类生活，而不是什么古代人祈愿之物的核心，更不是什么为了复苏同胞而不择手段的阴谋机器。

　　第一步就是要想办法脱离那具尸骸。每一天与艾里迪布斯接触时，蛇心都会发现那具惨白尸骸的颜色比前一日更淡薄，仿佛那个古代人随时都会腐朽。死亡的冰冷仍让他心有余悸。或许这也是艾里迪布斯冷淡的原因之一，只有在切身感受到自己仍然活着的时候，对生命才会不那么漠视。

　　然而，在蛇心与艾里迪布斯签订契约时，用的正是这具身躯的内脏。艾里迪布斯的以太被魔法阵篆刻在骨骼与器官之上，才能通过契约与蛇心建立联系。契约一旦成立，很难再将其剥离。

　　不过在两人的共同研究下，这已不再是问题。

　　蛇心给了艾里迪布斯一个吻，很长的吻。唇舌交缠之际，蛇心在舌根的法阵开始发挥作用。这个法阵是艾里迪布斯亲手在蛇心嘴里勾画的，用的蓝莓果酱。借助这样的联系，以及契约的影响力，法阵能够撬动承载了古代种灵魂的以太，使艾里迪布斯得以离开这具尸骸。

　　尽管他们已经对亲吻彼此这件事上不算陌生，但这次他们仍然吻得慎重又投入。蛇心能感受到抱着自己的艾里迪布斯逐渐失去了力气，原本就冰冷的手开始变得僵硬，唇舌也不再给予回应。即便知道这是计划的一部分，他还是不忍心看着白袍无影逐渐失去生命的样子，闭上了双眼。与之相对的是，蛇心能够清晰地感受到，有一股温和却略带冰冷的力量不断涌入口腔。它充盈，随后满溢。

　　蛇心放开那具尸骸，仍由它的手臂从自己的肩膀滑落，跌坐一旁。随后，蛇心拿起一枚白色的卵。这是在新生的第十三世界里找到的，正常蛇类的卵。在形体未曾构筑完毕时，灵魂不会入驻，这正是最好的灵魂载体。

　　确认过艾里迪布斯的灵魂完好无损，蛇心又吻向那枚卵，将艾里迪布斯的以太一点不留地注入其中。

　　仅仅数秒过后，卵破壳而出。白色的小蛇起先还有些迷茫，但看见蛇心关切的表情，它又像是重新想起了该做什么似的，爬向了桌上早已准备好的各属性以太水晶。

　　这些结晶都是蛇心从第十三世界抽取的，过程十分顺利，就像是大地也对带来复苏之人慷慨解囊。而白蛇立即抽取结晶蕴含的丰富以太，将蛇身重构为调停者艾里迪布斯的躯体。

　　那仍是蛇心熟悉的身影，男人穿一身带有扭曲金属饰品的白紫双色长袍，兜帽还未曾戴上，露出苍白色的头发，以及那双仿佛淡薄到看不见颜色的眼睛。男人又从空气中抽取了少许以太，变出鲜红的面具，盖在脸上。

　　男人望向蛇心的方向，迎上少年满怀期待的双眸，平淡地宣布：“成功了。”

　　蛇心要求他将自己抱起来，随后两人的胸口贴近彼此。这一次，蛇心听见心脏搏动的声音，那个被时间所抛弃的灵魂终于再度以活着的姿态回到这世上，与当世之人紧紧相拥。

　　对古代人而言，或许这便是最好的结局了。

　　后来，蛇心与艾里迪布斯便开始享受起生活。他们在黑暗褪去的第十三世界探险，从前人的遗迹里拯救幸存的文化资料与书籍。两人配合默契，记录的速度很快。

　　某一日，蛇心在遗迹的密室里发现了一个残缺的法术卷轴。卷轴已然相当古老，内部多处残缺、模糊，几乎判断不出流派。但只要仔细端详，还是能大概看出来，这上面记载着一个大型法术。极少说话的艾里迪布斯忽然主动开口：“能给我看看吗？”

　　蛇心一愣，尽管身体恢复，但作为古代人的艾里迪布斯在法术方面的造诣仍然超出这个世界太多。他极少对什么法术感兴趣，甚至可以说他对第十三世界的东西极少感兴趣。艾里迪布斯主动提要求可是破天荒地头一回，果然，活着的他正在逐渐改变着。蛇心对此相当满意，立即用魔法水晶拓印了摹本给他。一回到家，艾里迪布斯的表现更是极为反常，他竟然有些不及待地捧起卷轴的副本，独自走进书房研究起来。

　　蛇心皱起眉头，事出有异。如今艾里迪布斯的反应与从前的他大相径庭，到底是什么法术能让掌握着诸多术法的古代人也如此着迷？不但破例开口讨要副本，甚至一回家就将契约名义上的主人也撇下？

　　蛇心立即掏出卷轴的正本，点燃水晶制的灯火，在客厅同步做起了研究。他早已今非昔比，为了复原第十三世界，少年恶补了无数资料，搜集过无数古籍。哪怕没有艾里迪布斯那样的法术见识，也没有完整的卷轴作为辅导，他仍然能够通过蛛丝马迹将卷轴的内容进行推演和修补。

　　可越是研究，他就越是心惊。这法术的生效对象竟然是整个世界。作者是一位名字在早已在卷轴上模糊的魔法天才，他早在数百年前就探查到了部分世界分裂的情况。或许是受到过无影的诱导，作者认为“所有人都应当回归原初世界，这样灵魂才能完整”，这个法术被作者誉为自豪之作，也正是为合并而生。在卷轴的最末尾，作者还留下一行小字。他认为，若是暗以太足够充盈，理论上法阵可以一口气将所有的镜像世界全部合并。

　　或许当年的以格约姆正是觉得这个法术可行，才没有按照无影们的原定计划行事，反而故意把合并进程“做过头”，让第十三世界变成充斥着妖异的世界吧。

　　在第十三世界已然恢复正常的如今，这种企图的破产无需赘述。蛇心对法术本身并不如何警戒，可艾里迪布斯研究这个做什么？

　　蛇心又想起他这次一反常态的主动，莫非艾里迪布斯仍然没有放弃合并世界的企图吗？明明他已经答应过蛇心不会再去碰那个计划了，明明他已经与自己的灵魂契约在一处了，可他为什么还要态度如此积极地研究这个法术？

　　如果不是来自艾里迪布斯的温和以太还在持续地通过契约传来，轻柔地呵护着蛇心的身躯，他甚至无法拿稳测算用的羽毛笔。少年忽而沮丧起来。在蛇心眼中，艾里迪布斯一直都是为达目的不择手段的人，难道他其实是假意与自己达成契约，就为了找到这失传的术法么？难道他们共同经历过的许多惊险与波折，都是为了今日能够有所收获么？怎么可能，他若是想要一个法术卷轴，自己来第十三世界取不是更好么，何必绕那么多弯？可艾里迪布斯本就是心思缜密之人，或许曾经他们经历的一切都是无影精湛的表演？

　　念头一多，蛇心自己都变得不确定起来，他质疑这白色的远古之影是否真的拥有“忠诚”这个概念，也怀疑自己的契约是否能真正困住一名精通术法的古代人。

　　难道他会抛弃我？难道他会背叛我？

　　猜忌的种子一旦在心中种下，就难以被根除。蛇心想着各种可能性，辗转难眠。

　　第二日，艾里迪布斯照常叫醒蛇心，并为他提供早饭。蛇心昨夜本就煎熬到很晚才勉强睡着，大脑根本没有得到充足的休息，又一睁眼就看见艾里迪布斯那张红色面具，气不打一处来。

　　“我今早不想吃面包，你换一个。”蛇心一边让艾里迪布斯给他换衣服，一边嫌弃地推开餐盘。

　　“你想吃什么？”艾里迪布斯问。

　　“……不清楚，你随便再做一个吧。”

　　艾里迪布斯面无表情地替他套好衣物，转身回了厨房。但蛇心又以相同的借口拒绝掉烤培根、煎鸡蛋、三明治等食物。

　　他哪里有胃口吃早饭，他只想要借此确认艾里迪布斯是真的在乎他，还是达到目的便要离开。少年的情感并不成熟，他只是想要一遍又一遍地确认面前的男人是否还会如从前那样抛下他就转身离开。

　　可白袍无影的表情始终隐藏在面具之下，他没有任何不耐烦，只是安静地回应蛇心的每一个要求。

　　在这场奇异的拉锯战里，最先崩溃的反而是蛇心。他忽然抓住艾里迪布斯的袖子，低声道：“你还记得当初的事吗？你当时什么也不说，居然直接将我交给了于里昂热。”

　　艾里迪布斯顿了顿，将身体正对蛇心，安静而认真地等待下文。

　　“我以为你给了我一个里应外合的任务，我努力接触拂晓血盟的人，随后耐心等待你来联络我。”

　　“可是我一直等，一直等，等到光之战士挑战了亚拉戈封印的三斗神，等到我几乎都觉得自己好像真的要变成他们的一份子，你仍然没有来。”

　　“到那时，我才发觉，你只是一声不吭地把我像累赘一样甩掉了。”

　　艾里迪布斯想了想，还是开口解释了一句：“我当时认为，即便你被无影抚养，仍是光之战士，应当和原初世界的光之战士在一起。”

　　“那你有没有问过我是怎么想的！？”蛇心忽然抬头怒吼，艾里迪布斯才发现他早已泪流满面。尽管蛇心仍是少年，但他在第十三世界毁灭时没有哭泣，被转生种无影嘲弄时没有哭泣，他甚至孤身一人在拂晓血盟中等待时也没有哭泣。他是勇敢坚强的光之战士，这一点毋庸置疑。

　　而此刻，他却因为艾里迪布斯曾丢下他泣不成声。

　　蛇心整理了一下情绪，断断续续道：“后来原初世界的光之战士告诉我，他在第一世界也见过你的踪影。你不但没有来接我，还打算去第一世界独自面对一整个拂晓血盟……你知不知道这意味着什么？”

　　“你很可能……你很可能就回不来了。如果不是我鼓起勇气主动去找你，用仪式和契约把你捆在我身边，我是不是就再也……再也见不到你了？”

　　艾里迪布斯感觉到自己的衣角被攥得更紧了。少年的抽噎声被全力抑制，才能接着说出话语。

　　“我好害怕……”

　　“我总是从噩梦中醒来，觉得我们的未来很不真实，也觉得前路如履薄冰。是不是我哪天稍微走错一步，做错一个选择，现在的你也会立即化为泡影，烟消云散，从我的生命中彻底消失？”

　　艾里迪布斯忽然蹲下，一把将蛇心搂在怀里。抱住了。男人低沉的声音从蛇心耳边缓缓飘来，仿佛很近，又好像很远：“对不起。是我做错了。”

　　蛇心一愣，立即抬起头来：“……你说什么？”

　　少年仍带有泪花的清澈的眼眸中满怀期待，灼灼目光几乎要洞穿那副面具。艾里迪布斯被盯得好一阵不自在，只得微微偏过头去，小声说：“是我不好，我为丢下你感到抱歉。那些过去的决策和委员会的计划都是……虽然我并不愿意承认，但它们多少都是有些可悲的错误。”

　　“是你让我认识到，既然同胞们已经逝去那么久，与其一心复苏过去，不如与新的人携手共创未来。”

　　无影很少说这么多话，还全是哄人的好话。蛇心听完，总算松了口气。若艾里迪布斯真的没有放弃合并世界，他大可以在卷轴到手以后强行压制住契约的影响，直接离开。而如今，这个无影站在小屋里，一遍又一遍地听孩子任性的要求，为他准备各式早点，还手足无措地反复道歉。

　　他是在乎自己的，蛇心反复感受着从契约里传来的以太波动，忍不住想，他要留在自己身边，永远留在自己身边。

　　不过蛇心还是想弄清楚这场猜忌的导火索，那个法术的事。

　　“我明白了。”他说，“但你为什么要研究卷轴上的法术呢？既然你要开创未来，那么合并世界的计划也应当一并丢弃吧？”

　　艾里迪布斯点点头：“我们已经有过约定，我会遵守，也暂时不再着手世界合并的相关计划。”

　　随后，他又解释道：“我在那张卷轴上感受到了以格约姆的气息，我认为，只要弄明白卷轴所记录的内容，就能解开以格约姆将第十三世界化为虚无的真相。”

　　“她虽然干劲饱满，却不是因一时冲劲就坏了全盘计划的人。我相信以格约姆席不会犯这种低级错误。可第十三世界的事让她因此接受了其他无影的许多责难，我想这本不该是她承受的。”

　　艾里迪布斯毫不掩饰对委员会成员的特别情感，而这一点蛇心也十分理解。

　　如今，蛇心仍然与原初世界的光之战士保持一定的联络。当光之战士回到厄尔庇斯，见到那位名为特弥斯的青年之后，也曾主动联系过正在修复第十三世界的蛇心。蛇心对那位自称调停者的青年展现出的行为感到诧异，那位青年从语言到行为再到性格，几乎都不像是艾里迪布斯。

　　两个不同世界的光之战士一番推敲，再加上蛇心积极从艾里迪布斯口中翘取情报，这才终于得出结论。如今的艾里迪布斯是原来的调停者席位献祭予佐迪亚克后，又听见委员会的各位在争吵、悲伤，在为了未来感到迷茫，因此才会聚力量，从佐迪亚克身体深处重新诞生的存在。

　　他天然维护十四席委员会的众人，这是他的本能。

　　但推动这种维护的并非爱情，而是尊敬或者仰慕之类的情感。恰巧，艾里迪布斯刚刚找回活人身躯，现在正是要试着去练习和体悟感情的时候。蛇心不会去阻止他，也不会因此气恼，而是欣然接受了艾里迪布斯的解释。

　　不过攥紧的衣角并没有被松开，蛇心甚至还把那白色的布料往自己怀里扯了扯。

　　艾里迪布斯心领神会，立即凑过耳朵，表示“我在听”。

　　于是蛇心伸手环住艾里迪布斯的脖颈，小声问道：“那你以后还继续待在第十三世界吗？”

　　艾里迪布斯点点头，又摇摇头：“在哪个世界无所谓，我只是在你身边。”

　　蛇心笑了。

　　艾里迪布斯见他不再介意，立即板起脸：“那我给你做的早餐，你要全部吃完。第十三世界刚刚复苏，粮食珍贵，不要浪费。”

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