在進入市集前，女人先將斗篷的兜帽戴了起來，確認她那頭惹眼的紅髮已經確實地被隱藏在寬大的兜帽中後，才緩步踏入市集。

她其實不太喜歡人多的地方，但無奈有些煉金素材比起自己去尋找，在市集購買會容易許多。

煉金術和煉金術師雖然被這個世界畏懼並排除，但他們仍在隙縫中找到了生存之道。

於是他們得以將前人以血淚換來的研究成果延續，並發展出了他們獨有的社會。等待這樣神奇的力量能在未來被世人接納和重用。

思及此，紅髮的女人不禁想起了遠在家鄉、位高權重的，自家的幼馴染。多年不見，當初身高只到自己腰間的女孩應該已經成長的亭亭玉立了吧。

她做起研究來向來是廢寢忘食的，會外出不外乎是為了尋找煉金素材還有不讓自己餓死在家中。

要不是之前認識的自稱魔女的金髮女人會定期來找她，並順便帶來外界的消息，她或許會跟這個世界更加脫節。

紅髮女人踏著步伐，憑藉著印象穿梭在人群中尋找自己常光顧的素材舖，終於在不久後抵達目的地。

最近是煉金術師交流會的日子，市集的人潮比以往還多，也因此能聽到更多的情報。

比如此刻，紅髮女人挑選著布袋中的素材，就能聽到身旁兩個男人正談論著這幾天的新聞。

女人原想趕緊將挑選好的素材結帳後離開，怎料卻從個子較高的男人口中聽見了自己再熟悉的名字：

「最近赫露艾斯塔王國還真是每天都有大事啊，那位第二皇女上次說了煉金術能夠對抗魔物，最近又跟那個什麼地獄三頭犬的將軍聯姻了。」

紅髮女人聽到這話原本拿在手上的素材掉回布袋，她按耐住想質問身旁男人情報是哪裡聽來的衝動，將心思都放在了兩人的對話上。

「可不是嗎，還以為她會跟哪國的王子結婚呢，結果嫁給了來路不明的生物。赫露艾斯塔的國王也是夠狠，居然能接受這樁婚事。」

矮了一些的男人開口附和，語氣中帶著零星的惋惜。

「這個第二皇女自己也不是什麼安分地性子吧，當初說什麼要組建由煉金術師構成的師團，表面說的冠冕堂皇，誰知道是不是在計畫著什麼。」

「你說話也不用那麼酸的，小聲點，人家的確是建了個師團，聽說最近幫了很多村落的忙呢。」

看著高個子男人越說越大聲，矮個子男人趕緊安撫對方的情緒。

赫露艾斯塔第二皇女支持煉金術發展是眾所皆知的事，但不只一般人對此評價兩極，就連煉金術師們對於這位皇女殿下也都是毀譽參半的。

「她或許不帶惡意，但你別忘了那時候有好幾個國家打著支持的旗幟，實際上是想將躲藏在國內的煉金術師給抓出來處刑的。要不是那個皇女殿下自作主張，也不會有那麼多人喪命。」

矮個子男人聽見這話也說不出什麼反駁的話語，即便知道這是一定程度的遷怒，但這件事當初鬧的人心惶惶，原以為有國家願意接納煉金術後這個世界會有什麼改變，卻沒想到造成又一樁悲劇。

「是說交流會上聽到有人在討論，前幾年響應那個憑空出現的煉金術師公會的煉金術師，現在都下落不明。」

為了緩和有些僵硬的氣氛，矮個子男人又開啟了另一個話題。高個子男人緩了緩原本憤怒的神色，開口答到：

「啊……這事我有聽說、你有沒有聞到一股燒焦味？」

「燒焦味？喂、喂！你的斗篷！燒起來了！」

高個子男人的斗篷莫名著火，惹來了路人們和攤商的關注，有幫忙滅火的人，也有圍觀看熱鬧的，場面瞬間變得混亂。

而原本聽著兩人對話的女人早已消失的無影無蹤。

莉澤看著眼前低頭翻閱資料的地獄三頭犬，粉紫的眸轉了轉後將視線收回，一陣子後又將視線投遞過去。

「リゼ。」

「是？」

地獄三頭犬終於從資料中抬首，將注意力分給了一直在偷看自己的妻子，雖然只是契約上的關係。

「リゼ有話想跟戌亥說的話就直說呀？從剛剛就一直看過來喔。」

「我才沒有……」

戌亥挑眉看向因為心虛而將眼神移開的皇女殿下。

這個女孩似乎和自己越發熟悉後就常常會有這些孩子氣的表現，而讓戌亥本人意外的是，她對此並不感到麻煩，反倒慶幸至少女孩在自己面前能表現的隨性。

「真的沒事的話，戌亥等等要外出呀？」

聽見這話的莉澤再度將視線投到戌亥身上，雖然沒有開口，但臉上寫滿了詢問，看得戌亥忍不住笑出聲。過於可愛的表現讓她難得地沒有想捉弄對方，而是老實交代了自己接下來的行程。

「只是去調查一下魔物出沒的地點有沒有什麼線索，晚飯前就會回來的。」

這話一出口，莉澤便知道戌亥沒打算帶著她去。無非是太危險之類，莉澤早已聽膩的理由，但她今天沒有像往常一樣央求戌亥捎上她。

「嗯，我也要出去一趟。」

聽著莉澤這麼說的戌亥愣了下，原本準備好要拒絕莉澤一同前去的理由硬生生地被擱在唇邊，取而代之的是探詢對方去處的問句。

「我們聯姻的事，王公貴族那邊有父皇和皇兄們幫忙遊說，但是百姓們的情緒也需要安撫。時節特殊，我們連婚禮都不是照著規矩走的，難免會有流言蜚語出現，所以我打算先走訪幾個附近的村莊，看看百姓們的反應如何。」

戌亥看著莉澤的眼神瞬間變得溫柔，沒有忍住地將手放在了對方的頭上揉了揉。

或許是地獄三頭犬看著自己的眼神太過溫柔，又或許是意識到彼此現在的關係性，莉澤雖沉默著，但耳根卻染上了紅暈。皇女殿下抿了抿唇，只希望戌亥沒有看到自己的失態。

「雖然想讓バン或ケン跟著妳，但今天有事要麻煩牠們……」

「沒事的，只是去走訪而已，而且我自己也算是戰力啊。」

但顯然地獄三頭犬不接受莉澤這個說法，最後派了原本要和自己一同去調查的其中一個小隊隊長和莉澤同行，交代完後又在莉澤手上繫上了一條紅繩。

第二皇女仔細地端詳了下腕上的紅繩，似是戌亥初見面時給自己的那條，只是上頭的裝飾變成了一顆小珠子，裏頭有著獸掌的造型，莫名地有些可愛。

莉澤雖然覺得戌亥小題大作，但還是接受了戌亥的安排。

目送莉澤離開後，戌亥感覺身旁多了一個人，轉頭一看便看見天ヶ瀬一臉擔憂。

「這樣好嗎？青鬼さん對莉澤殿下頗有微詞，讓他擔任護衛……」

戌亥聞言眼神深沉了些，名為青鬼的部下是戌亥帶來的隊伍中數一數二只服從力量的類型，他對莉澤的輕視戌亥一直都清楚。

倒不如說其實軍隊中不乏這些聲音，只是青鬼比較不擅於掩飾，於是一直被當作槍使。

讓他擔任護衛，主要是想看看莉澤能不能藉由這次機會讓青鬼改觀。沒辦法也不礙事，戌亥做了保險措施。

如果能平安無事，那自然皆大歡喜。若是真有什麼萬一，剛好藉由處罰青鬼達到殺雞儆猴的效果。

人界的情勢越發複雜，真相仍撲朔迷離，戌亥的手段不得不強勢一些。

「むゆ覺得リゼ沒辦法讓青鬼信服嗎？」

天ヶ瀬聽著戌亥語帶笑意的詢問後馬上搖頭。

「如果是那位殿下的話肯定做得到的。」

畢竟她都讓戌亥とこ這隻力量強大的地獄三頭犬妥協，和她締結婚約了啊。只是這話粉髮的半人半妖也只敢放在心裡，不敢真的說出口。

現在的氣氛有些尷尬，莉澤坐在馬背上，雖然坐的端正，但其實腦子不斷思考著有什麼話題能和戌亥派來當她護衛的人搭話。

好在已經快抵達村莊，莉澤強壓下內心的尷尬，調整心情準備面對村民們。

她知道對方被大家稱作青鬼，她也清楚對方是戌亥軍隊中，對於自己和戌亥聯姻頗有意見的成員之一。

戌亥早就和她說過來自兩界的生物大多都憑藉武力值選擇效忠對象，若是被刁難了要她一定要說，莉澤當時笑著說戌亥太過擔心。

實際上她的確沒怎麼被刁難，但她從小就懂得觀察空氣和人們的言行，也因此清楚大多數跟著戌亥來到人界的成員其實不待見她。

這位護衛也的確沒有掩飾對她的不滿和輕視。

他本是戌亥今日外出調查要一同前往的成員，卻在出發前夕被調換了任務——保護前陣子與自家將軍成婚的人類公主到周邊的村莊察訪。

面對命令青鬼不敢不從，但對於擺臉色給皇女殿下看他可沒什麼不敢。

原本莉澤帶來的護衛也想跟上，但他大手一揮，惡狠狠地表示不需要。他堂堂青鬼，保護一個人類女子自然不在話下，何況這位皇女殿下身上不是帶著劍嗎，難不成只是擺飾？

青鬼心裡嘲諷，臉上也不掩飾，嗤笑了聲。他確定對方聽到了，但這位皇女殿下表情沒有變化，倒是禮貌地表示今天要受他照顧了，隨後逕自翻身上馬，也不擔心他沒有跟上。

青鬼的這些攻擊仿佛打在棉花上，感到不痛快卻又無可奈何，只得小聲嘟嚷了句「虛偽」。

隨著魔物入侵、兩界生物到來，人類開始接受這個世界發生的劇變。所以當村民們驚訝於那位應該遠在王都的第二皇女竟然親自來到村莊慰問的同時，看到她身旁站著的高大男人，竟也沒有太過驚慌。

莉澤也訝異於村民們的反應，至少比她想像中還平靜許多。但這是好事，所以她也就不糾結這件事。心思一轉，已經開始向村長詢問一些問題。

青鬼看著莉澤剛到沒多久就已經被村民們熱情地包圍，撇撇嘴，對於這位人類的皇女殿下評價提升了些許，至少看她跟人民互動沒有那種高高在上的感覺，實屬難得。

也是因為如此，青鬼判斷莉澤待在這裡不會有什麼事情，將心思放在了村莊後面那片密林。

他在來時就感覺到了那邊傳來了魔物的波動，但他們先前調查過這片區域，沒有發現異狀。

但他的感知不會出錯，魔物的氣息是他們誕生之時就已經深深刻在他們骨子裡的了。於是他又回頭看了看與村民相談甚歡的皇女殿下後，自顧自地朝著那片密林前進。

莉澤雖然眼角餘光瞥見青鬼離開，但她此刻也走不開。這片區域戌亥他們調查過，沒有魔物的痕跡，何況她也有防身手段，便任由青鬼拋下擔任自己護衛的工作。

對方還不服自己，此刻拿出身分和命令壓制對方，只會造成反效果。

村莊不大，莉澤在村長的帶領和村民的簇擁下很快地逛完了整個村莊。時間還很充裕，莉澤讓主動開口詢問村莊有什麼需求或是還需要什麼樣抵禦魔物的防護。

眾人一聽七嘴八舌地想發表意見，莉澤被這樣熱情的反應逗笑，讓他們一個一個慢慢說，卻在這時候聽見一群孩子從村莊後頭的林子邊大叫著邊狂奔而出。

大人們被孩子們這樣的反應弄得一頭霧水，深怕小孩不懂禮儀衝撞了皇族，正想制止他們，卻見莉澤先一步迎了上去。

孩子們一見就知道眼前長得漂亮的女人不是村裡人，但眼尖地發現她腰上繫著劍，而此刻他們需要的正是帶著武器的大人。

腳程最快的小男孩來不及煞車，撞上了莉澤的身子，但他此刻也顧不上先道歉，上氣不接下氣地說著：

「姐姐、救命……林子、林子裡有怪物！」

眾人都被孩子這樣一句弄得茫然，倒是莉澤先察覺到不對，微微蹙眉，又怕嚇到孩子，於是和緩了表情，拍著男孩的背幫他順氣。

此刻其他孩子也陸續到達，臉上是一樣的驚恐，嘴裡不斷喊著「有怪物」、「救命」一類的詞彙。

這下就連原本還以為是孩子們在惡作劇的大人們都察覺到事情不對勁，此時一位婦人的聲音響起，語氣是藏不住的顫抖：

「小正、我家理央呢？她沒跟你們在一起嗎？」

被喚作小正的孩子——那個跑在最前頭的孩子聞言，原本蓄在眼中的淚水不斷流下來，他斷斷續續地回答：

「理央還在、在林子裡……她要我們、回來告訴大人們……」

男孩話還沒說完，婦人已經先爆出了一聲哭號。

只聽見一聲哨音，原本在村子口的馬匹朝著人群奔來，不用多久已在莉澤身邊停下。

還未等眾人反應過來，莉澤丟下一句「我去救孩子」後翻身上馬衝了出去。

男孩雖然驚慌，但對於他們發現「怪物」的地方還能說清楚。也虧得林子常有村民進出，林子雖然茂密，一些路標或是道路都不難找。

孩子們縱然用盡全力跑到村子通知危險，但肯定花了些時間。在這段時間也不知道那個叫理央的孩子有沒有保護好自己，思及此莉澤又加快了些速度。

當莉澤到達男孩說的地點時沒有看見「怪物」的蹤影，粉紫的眸暗了暗，開始搜尋小孩能夠藏身的地方。

很快地她就在不遠處的草叢中發現了孩子，是個女孩，年齡看著比剛剛那群孩子都還大些。女孩蜷縮在草叢中，身子微微顫抖著，被莉澤找到地當下忍住了尖叫，在確認莉澤是人類後用力地撲進了她的懷中。

女孩終於敢哭出聲，但聲音仍舊克制。這讓莉澤心疼，抱緊女孩摸著她的頭安撫。

等到女孩停住淚水，從她懷裡離開，莉澤拿出手帕擦乾女孩眼角的淚水。女孩很懂事，正想開口道謝時瞳孔猛地放大。

正想詢問狀況的皇女殿下看見孩子的眼中再次染上恐懼，原本有些放鬆地神經再次繃緊。她緩緩轉過身子，映入眼簾的是一張笑地陰森詭異的人臉，而那張臉連接著的卻是牛的軀幹，四肢則是猛獸的利爪。

莉澤將腰間的聖劍抽出，不知道這到底算是運氣差還是運氣好，連找都不用找，怪物已經自己跑到她面前了。

青鬼正往村莊的方向跑著，他的神色焦急，這是很難得才能在他臉上見到的表情。

現在根本不是陪著人類公主視察村莊的時候，這個村莊不遠處的森林裡出現了新的通道，而這是之前根本不存在的。

他發現通道的當下先盡自己所能對通道做了處置，但既然他已經感知到魔物的氣息，代表已經有魔物透過這個通道來到人界了。

但為什麼到現在都還沒有災情傳出？那個通道看著已經出現一陣子了。

青鬼甩了甩頭不再深想，總之現在最重要的是將情報回報給戌亥。

但就在這時他嗅到了血腥味，隨後感受到魔力波動。

於是他轉了方向，朝著魔力波動的方向而去——然後他看到了那位人類的皇女殿下身上圍繞藍光，正舉著劍與魔物對峙。

青鬼還沒反應過來，人類皇女左臂處的深紅色更加吸引了他的注意力。莉澤今天身著白色的軍服，這讓那大片的紅色顯得更為刺眼。

就在青鬼要出手相救時，莉澤也注意到了他，那曾被青鬼評價為軟弱無力的嗓音透著不亞於地獄三頭犬將軍的威嚴命令到：

「青鬼！快把後面草叢中的孩子送回村子！」

鬼族的男人聽到眼前的人類第一次下達的命令後愣了愣，既是驚訝於莉澤展現出來的氣勢，更是訝異她命令的內容。

明明情況更危及的是她的傷勢，她在意的卻是自己保護著的陌生人。

「還愣著幹嘛？快點帶著孩子離開！」

又是一聲催促，緊接著便是莉澤揮劍擋開魔物攻擊的聲音。

人面魔物仍然笑地詭異，也不轉向攻擊青鬼或是莉澤身後的草叢，一副就是在玩弄獵物的模樣。

「殿下受傷了，接下來交給我吧。請殿下帶著孩子先回村莊處理傷勢，青鬼隨後便會跟上。」

這下輪到莉澤愣住了，這是男人第一次以「殿下」稱呼她，也是男人第一次語帶恭敬地回應她的話。

看著青鬼微微欠身的模樣，莉澤收起思緒點了點頭，同樣鄭重地回答：

「注意安全。」

隨後便以最快的速度帶著孩子離開。

青鬼確定莉澤他們已經跑遠後，這才擺好攻擊姿勢。

在出拳的同時鬼族的男人笑了出來。

受傷的人才是需要注意安全的那邊吧？這個人類的皇女殿下確實與一般的人類不同。

是他欣賞的類型。

當戌亥回到營中，屬下第一件報告的事情便是將軍夫人受了重傷，此刻已經處理好傷勢正在休息。

地獄三頭犬聽完後臉色冷了下來，嚇得來報告的屬下不敢亂動。戌亥讓屬下退下，腳步一轉便朝著兩人的寢室快步走去。

戌亥輕輕地推開門，盡可能地不發出任何聲音，卻還是看到正躺在床上休息的女孩準備起身。

她的臉上閃過一絲懊惱，但很快地掩飾後上前扶起對方。

「對不起，吵醒リゼ了嗎？」

「不是とこさん的錯，我本來就沒睡。」

莉澤微笑著回答，接著就想詢問戌亥出去調查的結果如何，卻看到戌亥一臉不悅地接著詢問到：

「青鬼沒有保護好妳是嗎？」

「是我自己不小心……」

「他的職責是保護妳。」

戌亥冷聲打斷了莉澤的話，說完才發現自己語氣不對，坐在床上的皇女殿下正用無辜且帶點委屈的眼神看著自己。

意識到自己情緒過於浮躁的地獄三頭犬又低聲道了歉，將話鋒轉向自己交給莉澤的手繩。

「給別人戴著後忘了取回來……」

話說出口莉澤便心虛地移開視線，戌亥挑了挑眉，無聲地盯著莉澤。

皇女殿下被盯地受不了，才乖乖將事情的來龍去脈交代清楚。

聽完解釋的戌亥大大地嘆了口氣，她怎麼就忘了眼前的女孩是什麼個性，她早該想到這種能夠易主的道具莉澤有極大機率不會用在自己身上。

心裡的那份愧疚又在譴責著戌亥。

地獄三頭犬歛眸沉默了下，隨後將自己的食指咬破。

「リゼ，張嘴。」

莉澤還未搞清楚戌亥要做什麼，身體倒是先一步反應過來。地獄三頭犬在她張嘴的同時將方才咬破的食指放入莉澤口中。

皇女殿下慌張地睜大眼睛，不可抗地將戌亥指上的血吞下，淡淡地血腥味在口中擴散。

然後戌亥頸上憑空出現一個紅色的項圈。

「這是兩界契約的一種，以後只要リゼ有危險戌亥就能第一時間趕到妳身邊。」

「今天的事是戌亥的疏忽，以後リゼ的安危由戌亥負責。」

看著戌亥一臉凝重，莉澤本想安撫也知道這個契約肯定沒有那麼簡單，但一時之間卻不知道該說些什麼，她整個人都還有些茫然。

戌亥見狀知道她需要時間消化，何況受傷的人需要多休息，於是摸了摸莉澤的頭要她多多休息後轉身便要離開。

卻在踏出房門前被莉澤叫住。戌亥轉身，用眼神詢問怎麼了。

「不要處罰青鬼，最後要不是他我可能沒辦法讓那個女孩脫困。」

戌亥聽完只是勾勾唇角，眼神瞥了眼女孩左肩因被衣物遮掩而若隱若現的繃帶，要莉澤再睡會兒便離開房間。

離開莉澤視線的地獄三頭犬臉色無比沉重，緊握的拳頭更顯示了她此刻的憤怒。

女孩身上的藥水味彷彿還縈繞鼻尖，戌亥知道此刻的自己情緒十分複雜，但她卻不知道心口一抽一抽的疼痛感究竟是不是愧疚。

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