【各赴苦旅Separated Tough Journey】

“艾什，我知道你和富兰克林先生关系很紧张……你们都各自有着不堪回首的过去，这是可以理解的。但是人总是要向前看。”玛德琳夫人握住艾什的手，安慰道：“沉湎于悲伤只会让人止步不前……这些话我对富兰克林先生也说过。但是也许，跨出这第一步对他来说还是太难了……”温柔的女教师将一张纸递给艾什，“我知道你是个好孩子，艾什，也许你可以试试，踏出这一步，为了缓和你们之间的关系……”

放学路上，艾什想着那张“外出旅行同意书”想得出神。出发的时间就在10月3号，下周一。

男孩苦恼着要如何开口，他甚至想干脆不要提起这件事。

“你以为你有资格，向我要求什么吗？”富兰克林说过的话让艾什心有余悸。

几日前在餐桌上，艾什挑出了晚餐当中的洋蓟，堆在餐盘的一角。他始终不习惯那股独有的苦涩味道。觉察到男孩的喜恶，第二天米尔斯故意做了意式烤洋蓟给男孩吃。

艾什盯着他最难以接受的蔬菜之一，举了半天的叉子终于还是放下了。

“先生……我真的不喜欢，能不能……”

“啪——”米尔斯给了男孩一耳光，接着又揪着男孩的衣领，连着扇了五六下。艾什觉得嘴里弥漫着血腥味，脸颊火热刺痛，甚至感到有些头昏眼花。

“你以为你有资格，向我要求什么吗？”男人松开了手，让艾什跌回到椅子上。因为男人粗暴的拖拽，盘子、餐具都翻到了地上，衣服上也沾了酱汁。

“吃完。”男人漠不关心地发出命令，继续着自己的晚餐。“包括地上的，全部吃完，否则睡前祷罚的时候饶不了你。”

男孩忍着那股令人反胃的苦涩，艰难地吞咽着，但委屈的眼泪却怎么也咽不回肚子里。晚餐一结束，男孩就冲进盥洗室，抱着马桶，将胃里的东西吐得一干二净。

艾什就这样心神不宁地走回了家，打开门的那一刻，男孩听见酒瓶被砸碎的声音，吓了一跳。

虽然米尔斯没有长期酗酒的恶习，但每当他心情糟糕透顶的时候，就会喝得酩酊大醉不省人事。那些令男人心情糟透的日子，总是和他的儿子有关。艾什不敢去问，也不敢知道。值得庆幸的是，米尔斯不会在酒后使用暴力。相反，男孩觉得喝醉酒的富兰克林先生更柔软、更容易靠近，酒精卸下了他冰冷坚硬的伪装，短暂地让男孩体会到，这个男人内心的脆弱敏感，和那份几乎将他压垮的巨大悲伤。

艾什及时地启动了清扫机器人处理地上的玻璃碎片。“看样子是没有晚饭了。”男孩小小地叹了口气，准备回房。男孩看着蜷缩在客厅沙发上，泪流不止的中年男人，想起了玛德琳夫人对他说的话：“也许你可以试试，踏出这一步……”

艾什从来不敢奢望，能够缓和他与米尔斯之间的关系。但也许，玛德琳夫人说的对，他也是时候，向前看了。自从那一天，艾什看到贝克尔森家，领养了一个普通的小男孩，他就告诉自己，那些美好的过去已经和他分道扬镳了。

“瓦利！过来帮我一把。”艾什唤醒了家用型助手机器人。

男人的体重是艾什的好几倍，手臂勾着男孩的背，重心几乎都压在男孩身上。虽然有助手机器人帮忙扶着，爬楼梯的时候依旧累得男孩两腿打颤，几乎站不起来。

艾什把男人拖到了二楼主卧室的大床上。米尔斯已经好久没有在这里过夜了。自从塞缪尔落葬那天起，男人每晚都躺在客厅的沙发上，总是整晚地失眠，只在太阳刚出来的时候断断续续地小睡一会儿。

艾什替男人脱了鞋，又盖上被子，正想跳下床去，却被男人捉住了手。男孩吓得打了个冷颤，回头望去，幸好男人还睡着，满脸泪痕地说着梦话：“小家伙……陪在我身边……”

他当然不是在叫你。艾什对自己说，不能对眼前的中年男人抱有一点点幻想，无论自己做了什么，他都只会爱他的“小家伙”，而不会是自己这个凶手。他连成为替代品的资格都不够，男孩这样想着，不由得感到胸口一阵闷疼，缓缓地将手掌抽离出来。

男人似乎觉察到艾什的抗拒，无奈地松开了手，却依然留恋地搭在男孩的手指上。指尖温热的触感一时间竟让男孩回想起了被“帕帕”和“爹地”牵着手的感觉。男孩鼻尖一酸，鬼使神差地在床边坐下。

艾什看到男人紧簇着眉头，泪水顺着眼角打湿了枕头，心疼又不知所措。这样太危险了，艾什告诫自己，等男人醒来之后，一定会把自己揍得不轻。可即便如此，男孩却也贪心地，想牵着这只温暖宽厚的大手再久一点。

男孩小心翼翼地缩成一团躺在床边，除了指尖，不敢和男人有其他身体接触。

我已经什么都没了，就让我，做一小会儿梦，好不好？男孩捂着自己的嘴不敢出声，眼泪止不住地涌出来。从前只看到男人愤怒的眼睛里布满了血丝，可怕得像是地狱烈火，直到现在男孩才发觉，男人的眼睛生得这么好看，眼窝深邃、眉眼温柔。只是这双眼睛，何曾对自己笑过，又何曾不带恨意地看过自己一眼呢？哪怕是在睡梦中，那眼角流露的怜爱也是留给他梦里的“小家伙”，不是自己。

男人的呼吸渐渐平稳，艾什轻轻松开了手，悄悄地逃出了房间。

第二天早上，米尔斯舒展四肢，在床上伸了个懒腰，忽然意识到自己竟然躺在主卧的大床上。强烈的宿醉袭击了他的脑袋，男人抓起床头的阿斯匹林，猛灌了一杯水，感觉清醒了许多，然而依旧回忆不起昨晚发生过什么。

早餐的时候，艾什甚至不敢直视男人的脸，只顾闷头将松饼切成小块，蘸着枫糖浆用橙汁送进肚子里。

“艾什……”

“先生？”男孩从来没听过男人这样叫他，抬起头对上了一副同样茫然无措的表情。男人的喉头滚动了几下，终于还是没有说任何话，艾什却在心里悄悄地说了句，不用谢。

男人似乎有些失落地叹了口气，见他正要起身离席，艾什鼓足勇气道：“先生……学校要组织旅行。”男孩掏出那张“同意书”递到男人手上。

“什么时候？”询问的同时，男人就看到了纸上的下划线标记：“出发日期10月3号”

艾什看到男人皱了一下眉头又稍稍舒展，表情平静地盯着那页纸，视线逐行向下，终于落到底下的签字栏。上方还有一栏提示：本次行程中包含可选的亲子活动项目，建议一到两名家庭成员陪同。

艾什忐忑不安地观察着男人的表情变化，视线在他的脸和手之间来回跳跃，生怕他下一秒就会骤然发怒，将那脆弱无辜的纸张撕得粉碎。

然而米尔斯十分平静地看完了同意书的内容，将它放在一边，一边收拾餐桌，一边平静地说道：“要去两天一夜，看来得给你买一套新睡衣。”

艾什简直不敢相信自己听到了什么，满眼不可置信地望向男人，眼里闪烁起泪光。

“哭什么。”

“没……没有”男孩赶忙用手抹了一把。

“快点吃完早餐，我们去市中心的商场买衣服。”

艾什点了点头，飞快地结束了松饼和果汁，激动地不知该哭还是该笑。良好的教育水平让艾什在接受还童之后，智力水平并没有退化到孩童时期，但在情绪化的程度上确实更像是个小孩子。

米尔斯觉得自己已经有几百年没来过市中心了。这里依旧是那么繁华，不，甚至比从前更繁华了，霓虹灯牌都换成了全息投影，空轨列车如银龙一般穿梭在楼宇之间，主路两旁开起了大大小小的商业街 。

“先生……”艾什穿着连身的猫咪睡衣，害羞地红着脸走出了更衣室，他不明白，怎么睡衣也需要当场试穿。

“可不可爱还是要穿上了才看得出。”男人仿佛是在故意逗弄艾什，打趣的话让男孩羞得逃回了更衣室，隔着门说道：“就这件了……其他的都太小孩子了。”

难得出门逛街，男人的神情比平时放松了不少，不再是整日愁眉不展地苦着脸，凶得叫人难以亲近。二人对话虽然不多，一来二去只是问他合不合身，喜不喜欢，却着实让男孩松了口气，没有了平日里的提心吊胆。

米尔斯路过一家老牌的童装店，在门口停下脚步看了许久，随后一言不发地走了进去。

“您好，麻烦您拿一套尺码6Y M号的水兵服。”方才挑选睡衣的时候，男人都是让艾什自己试穿挑选，到了这里却直截了当地，报出了尺码和款式。

轻飘飘的蓝色翻领镶着一条金边，高贵优雅；深蓝的领结，搭配着小巧别致的海军圆帽，衬得男孩俏皮可爱。只不过男孩似乎比记忆中高了些，也更瘦了些，袖子和裤腿稍稍显短。

“这位先生，实在抱歉，适合七岁孩子的尺码卖完了……”

“那要不就算了……”

“我……我喜欢的……”艾什看着镜子里的自己，又偷瞄了一眼镜子里，男人脸上遗憾的表情，鼓起勇气坚定地重复道：“我喜欢这件……”

男人立刻移开了视线，冷冷地道：“麻烦您帮我包起来。”

回家的时候，男孩习惯性地去开副驾驶室的门，却听到男人冷冰冰的语气道：“到后座去。”

男孩心想，一定是刚才在服装店的任性，惹得男人不高兴了，便识趣地一言不发，上了后座。

冷淡的态度持续了一整晚，快要下雨了，大片的黑云压得人喘不过气来。远处又传来几声令人不安的闷雷。

雨终究没有落下来。转眼就到了周日的晚上，艾什这才想起来，同意书还没签字。

晚餐时间，男人却提了个奇怪的要求，让男孩穿着新买的睡衣下楼。

在餐桌上，男孩面前摆着一个午餐盒，他甚至不知道男人是什么时候，为他准备好了第二天的午饭。

“吃完。”男人的语气冷漠，见男孩没有动作，伸手打开了餐盒。里面是两个三明治，分量十足。

艾什被这异常的低气压吓到了，不敢有任何质疑，男孩抓起三明治送进了嘴里。

是洋蓟的味道。接着还有芹菜，和苦瓜。相比之下胡萝卜已经是其中最容易下咽的食物了。但此刻所有这些近乎全生的蔬菜都混合着浓郁刺鼻的黄芥末酱，才吃了两口，男孩已经忍不住开始反胃。

“全部吃完，否则饶不了你。”男人投来锐利的眼神，眼神中又燃起那藏不住的怒火。

艾什感到鼻尖一阵酸楚，泪珠不由自主地落在桌面上。为什么自己要遭受这样的待遇，为什么要用这种方式惩罚、折磨自己。

男孩吃得很急，不等多嚼几下就囫囵下肚，可即使这样，打了一个饱嗝儿之后，嘴里依旧被那些恶心的味道充斥着。两个三明治对男孩来说实在太多，可男孩不敢求饶，他知道即使求了，也不会改变结果。

也许是菜叶上的水分，也许是因为浸足了酱汁，面包变得湿烂，男孩又硬塞了半个进肚子里，终于忍不住冲进了盥洗室，对着马桶将胃里的东西全吐了出来。

艾什难受得逼出了眼泪，胃里已经掏空，反胃的感觉却仍是不依不饶，口中一片苦涩，竟是吐出了胆汁。听到身后响起男人的脚步声，艾什痛苦地跌坐在地上，止不住地流泪道：“你从一开始，就没打算同意……为什么啊……我又做错了什么……”

男人并不急着回答，径直上前拽着睡衣上，带着一对猫耳朵的帽子，将男孩拖入了淋浴间，打开花洒照着男孩的脸冲水。艾什难受极了，觉得自己简直要喘不过气来，双手胡乱地在身前摆弄阻挡。男孩的脑海中闪过那天挑选睡衣时的场景，回想起那日男人平静的态度与温和的口吻，就好似那晚他躺在男人身旁，指尖的一点点温暖，微弱但又真真切切，直抵内心。人在越寒冷的时候，就越是珍惜转瞬即逝的温暖。哪怕就连这一点点暖，也带着自欺欺人的成份。

直到一身睡衣完全被冷水淋湿，男人这才将艾什拎了出来，又一路拖到了庭院里。

“你知不知道，10月3号是什么日子？”

男孩慌忙地摇头，他丝毫不明白这场无妄之灾从何而来，更不明白和这普通的日期有何关联。

“是啊，你这冷血的人渣，杀过的人太多了……根本记不起来吧？”

艾什瞪大了双眼，忽然明白了一切，明白了为什么周五那天，他一回到家就看到男人喝得大醉；明白了为什么男人要带他去买衣服。这一切都和父亲节那天一样，男人要他感同身受，那种平凡而可贵的幸福被生生夺走、撕碎的痛楚。

他痛哭着跪伏在地上，口中喃喃道：“对不起……我原本不知道的……”

“那天是塞缪尔下葬的日子……”米尔斯哭得声音都颤抖了，“你们这些该死的畜生……折磨了他那么久……最后竟然连他哪一天死的，都不记得。”

男孩被吊在车库门口，身上湿漉漉的睡衣被硬生生扯开，剥下，像屠宰一头野兽。男人挥舞着皮带

抽打在艾什身上，沾了水的身子抽起皮带格外的疼，每一下都好似要硬生生扯下一块皮肤。紫红的鞭痕很快爬满了男孩全身，不仅是屁股，还有胸前、后背、手臂和双腿，如同缠绕着紫色的复仇巨蟒，缓慢地折磨着它的猎物。

“我从前也是这样……给我的小家伙买新衣服，为他准备午餐，陪他一起旅行……”

米尔斯哭着跪倒在地上，继续着控诉：“你杀了他，你毁了我的家庭！你这肮脏的畜生，永远都休想拥有家人，就算你梦寐以求，你也不配被爱！”男人激动地又站起身来，捏着男孩的下巴迫使他直视自己：“你以为我不知道，那天是谁把我拖上了二楼？你以为我不知道！是谁假装成他，睡在我身边！你以为这样装可怜、博同情就能让我原谅你吗？你以为你做这点小小补偿，就可以赎罪了，免于良心的谴责，重新开始人生吗？！”

艾什泪如泉涌，哭得快要喘不过气，嘴里一遍遍地念着：“对不起……对不起……”他实在不敢奢望什么原谅，也不知道该如何弥补他所犯下的过错。他终于明白，赎罪的路远比他所想的要痛苦得多。此刻他宁愿自己笨一点，笨得没心没肺、无知无觉，也不想这样明明白白地体会着撕心裂肺的每一分煎熬。

米尔斯将男孩放下，拿出了那套水兵服。艾什立刻意识到将要发生的事，哭喊着求男人不要这样做。

“这是我买给小家伙的，你没有资格穿它。”说完，就当着艾什的面点燃了衣袖、衣角，丢在地上。那张同意书也同样被送入熊熊火焰。

秋日的夜风吹得艾什浑身冻得发抖，本能般地靠近了那团火。冷风吹得他格外清醒，他看着那跳动的火焰，仿佛看到往日的美梦都在这火焰中慢慢化为灰烬。艾什颓然地瘫坐在地上，不由得感叹，那么好看的一件衣服，烧起来竟也这样快。他无端端地联想到那天晚上，如果自己再贪心一点，握住了男人的手，躺在他到怀里，是不是就可以，把这转瞬即逝的温暖握得久一点？

艾什心想，自己以后都不会再做梦了。

【口是心非Duplicity】

“艾什……”

谁在叫我？

“艾什！”说话的人握住了他的手，脸上是那永远温暖如阳的微笑。

男孩回过神来，看到眼前坐着久违的爱人，欣喜若狂地涌出了眼泪：“利亚姆！我们这是……”他震惊不已地发现，自己恢复成原来的体型了，正稳稳当当地坐在一把塑料椅上。他环顾四周，发觉自己正坐在胡志明市的街边，一间越南米粉店里。

我……已经死了吗？男孩这样想着。

“不，你没有死。”坐在桌子对面的爱人似乎能听到艾什的心声，“如果你得不到原谅，就这样死去的话，会下地狱的。你就看不到我了。”

“艾什……我们一起，离开这儿……”说话间，传来几声枪响，青年人的胸口绽放出大片的血花，染红了纯白的衬衣。

“利亚姆！”艾什眼睁睁地看着噩梦重演，想伸手抓住爱人倒下的身躯，却见他的身形渐渐化作缥缈烟雾。

“利亚姆！不要！”艾什跪倒在地上，周身陷入黑暗。

“艾什。”熟悉的温柔嗓音传来，男孩睁开眼睛，发现自己正坐在餐桌前，一旁站着的是令他无比熟悉、亲切的男人。

“帕帕！”艾什惊讶道：“我回来了？！”男孩环顾四周，确认自己正坐在家里，依然是儿童的体型。

“快吃你的早餐吧，健忘的小家伙。”帕斯卡给艾什倒上一杯牛奶，“我们发现富兰克林先生对你的虐待行为，报告给了还童惩戒局，法院举行了听证会之后，决定让你回来。”

“可是利亚姆……”艾什脱口而出。

“你见不到他了。”帕斯卡的声音忽然变得很冷淡，“你已经没有赎罪的机会了。”

艾什感到心头一紧，仿佛听到一个声音在他耳边低语。

“你没有赎罪的机会了。”

“你得不到原谅了。”

“你要下地狱。”

“吃完早餐，爹地和我还要带着你们去公园……”

“你们？”艾什抬起头，疑惑地问道。下一秒，男孩就看到通往后院的门开了，爹地正在草地上和那天见到的小男孩奔跑嬉戏着。

艾什感觉心脏被人紧紧攥着，疼得他喘不过气来。

“去见见你弟弟，艾什。”帕斯卡不知什么时候来到了男孩的身后，轻轻推了一把，“他是一个正常的孩子，一个真正的小男孩。”

“一个真正的小男孩。”艾什不经意地重复道，说着，他发觉眼前突然出现了一面镜子，镜中的自己赫然是一只提线木偶，像匹诺曹一样。忽然脚下站立不稳，男孩还来不及向身边的帕帕求救，便堕入了黑暗的深渊。

男孩大声哭喊着，可他微弱的声音却逐渐被盖过了。

“没有得到原谅。”

“你没有赎罪的机会了。”

“你要下地狱。”

“你再也见不到利亚姆。”

帕帕和爹地都站在深渊的边缘，后者的手中握着操纵木偶的提线板。

“我们不需要他了。”男人拿出了一把明晃晃的园艺剪。

“不要！不要！”男孩紧紧抓着半空中摇晃着的丝线，却没有力气向上爬，只能眼看着那把巨大的剪刀切断了他最后一丝希望。

艾什哭喊着从病床上坐起身来，冷汗浸湿了病号服。撩起衣服确认自己没有变成木偶，男孩这才松了一口气，又躺回到床上。记忆涌入脑海，他慢慢回想起真实发生的事：他被关在车库外的院子里，吹了一晚上的风，发了烧，然后被富兰克林先生送到了医院。

“我还没死……”艾什喃喃自语着，泪水不自觉地滑过眼角。

“艾什，你醒了！”哈里推门而入，看到男孩苏醒，心疼的眼神中多了一分宽慰。

是爹地！男孩下意识的侧过身去背对着男人。他知道身为儿科医生的哈里在这里工作，但此时此刻，艾什正被梦中的场景搅得心乱如麻，不知该如何面对他。

男人看了一眼床头的监测仪，“已经退烧了……”说着把手搭在男孩的肩上，“身上的伤昨晚已经处理过了……还疼吗？”接触的一瞬间，艾什扭着身子躲开了男人的手掌。

哈里权当这是许久未见的小男孩在闹脾气，耐心地坐在床边，娓娓说着家中的近况。

哈里叹了口气，想伸手摸一摸男孩的背，安抚他的情绪，却终究缩回了手。“昨天富兰克林送你过来的时候，你浑身都是青紫的伤痕……我知道你在那里过得不好，我和帕帕都希望你回来！”

在他看不到的地方，艾什正用手抹着不断涌出的眼泪。

“艾什，你不知道我和帕帕有多担心你。”

这句话触到了艾什敏感的神经，他猛地坐起身来，红着眼眶对哈里说道：“如果你们真的担心我，你们就会来看我。我并没有转学，你们可以来学校找我；你们也可以去富兰克林先生的房子找我，你们知道我住在哪儿！如果你们真的担心我，就不会几个月来对我不闻不问……如果你们真的担心我，就不会在审判那天，头也不回地把我丢下！”说完，男孩已是泣不成声，他用尽力气，将枕头摔打在哈里的身上。“你走！你出去，我不想见到你！呜呜呜……我不想见到你！”

男孩的质问让哈里仅剩的理智断了线。他心爱的帕帕病倒了，在审判日当天，哈里才得知，是旧病复发。这几个月来，哈里不仅要忙于工作，还要照顾爱人，这让他不禁有些天真地幻想着，如果能让艾什回来，说不定帕帕的病就会好了。艾什的无理取闹让哈里更觉心力交瘁，一时怒火中烧。

“够了！你要任性到什么时候？！”哈里一把抓住枕头，语气变得严厉起来，“这世上不是只有你一个人痛苦！你的自私任性带给身边人的伤害还不够多吗？！”哈里脱口而出的一番话让他自己都吓了一跳。连他自己都没有察觉，潜意识里，他把帕帕旧病复发的事情，也怪罪到了艾什的头上。

男孩停止了枕头的攻击，自暴自弃地低着头啜泣。发泄完情绪的男人稍稍恢复了冷静，他意识到自己的话伤到了男孩，慌忙地拉着他的手，小声地道着歉，艾什缩回了手，又一次躲开了。

哈里做了个深呼吸，平复了一下情绪，终究没有解释，审判当天的不告而别。他实在不忍心，把帕帕旧病复发的事告诉艾什，这只会让男孩徒增烦恼和愧疚。

“我们所有人都想帮助你……对不起……但是……”哈里已经分不清自己究竟想要道歉还是推卸责任，“前提是你要学会坦诚，艾什……为什么不早点告诉我们那件案子呢？你隐瞒了那么久，难道以为这样，就可以当作无事发生吗？如果你早点坦白了这一切……或许我们还可以……”哈里感到如鲠在喉，说不出更多。他也不曾想到，这个让他倾注了一半爱意的小家伙会令他如此失望，用一桩刻意隐瞒的陈年命案，打碎了他对三人幸福生活的期许。

艾什感到十足的委屈，当他好不容易在帕帕和哈里的身上，体会到一丝家庭的温暖，他心中最深的恐惧，便是自己罪恶的过去被重新发掘出来，摧毁他现有的一切。他还要为帮派余党可能的报复而担惊受怕。没有人体谅他的难言之隐，此刻又反而被爹地如此指责，艾什积蓄已久的怨怒爆发出来，哭着大喊道：“没有人真心想要帮助我！那个检察官恨不得让我烂在重刑监狱里，帮派成员都恨不得我死掉！”

哈里正感到心烦意乱，艾什的无端指责又顿时让他怒不可遏，他抓着小男孩的肩膀，大声质问：“那我们呢？在你心里，就连帕帕和我，都不是真心帮助你吗？这一年来我们把你当成自己的孩子，你有当我们是你的父亲吗？！”

“没有人逼你们来帮助我！”男孩使劲将男人推开，“你们谁都不是我父亲！我受够这种过家家的游戏了！”艾什一把扯下了手背上的输液管，将银色的字母举到男人面前，“就算我演得再好，我也终究不是一个正常的孩子，我不是你们想要的，一个真正的小男孩！”

哈里心头一震，竟一时说不出反驳的话。回过神来，只见男孩的手背上已有鲜血，从输液针孔流出，“你的手流血了！”哈里顾不得生气，在病房里就地取材，处理起伤口。他努力平复着情绪，可男孩的话却深深刺进他的心里，难以释怀。男人处理完伤口，叹了一口气，他握着男孩的手，心疼终究压过了愤怒。

“不要说这些气话了……一切都还来得及补救，艾什……就算现在判决的惩罚期还没过，我和帕帕也会找一位好律师，向法庭申诉，让你回来……”

“我说的不是气话！”艾什抽回了手，朝远离男人的方向挪了挪身子，“不要为我白费功夫了……去照顾你们那个真正的小男孩吧。”

哈里不知道男孩是知道了什么，还是误会了什么，才会说出这种话，震惊之余，又心碎不已。可是他不敢否认，在替邻居照顾过小克里斯之后，他确实想过要重新领养一个孩子。此刻忽然被刺中心事，一时感到无比愧疚，回话时竟有些心虚起来：“我……艾什……这当中一定有什么误会……”

“不，贝克尔森先生！请你不要误会。”艾什抬起哭肿的眼睛，“我不想离开富兰克林先生家。我不想回去！”

男孩低下了头，大颗的泪珠落下，打湿了被褥：“不要再夺走我……赎罪的机会了……”

“你这话是什么意思？！”哈里又忍不住提高了音量，然而此刻，训斥的语气中却带了一丝颤抖，“你觉得受那个男人的折磨，就是赎罪了吗？！你知道这会让帕帕……会让我们有多伤心？！如果你一直这样自私任性，为了自己所谓的赎罪，伤害爱你的人，这样的赎罪又有什么意义？！”

艾什失声痛哭，双手捶打着被子：“你不懂，你不懂！我想要被原谅啊……我不想下地狱……我想再见他一面，再见他一面……呜呜呜……”

哈里忍不住将艾什紧紧搂在怀里，任由哭泣不止的男孩在自己身上捶打。他已说不出话来，无声地流着泪。直到怀里的男孩哭声渐渐平息，哈里才放开了他，压抑着汹涌的愧疚与落泪的冲动，佯装平静地说道：“如果你已经有了自己的决定……我和帕帕，都不会干涉你……没有照顾好你，我很抱歉，艾什……”

哈里走后，在门外等待许久的米尔斯走进病房，调笑着说道：“都有力气和人吵架了，看来是完全好了。”

“你应该还记得，今天是什么日子吧。”米尔斯甩动着从家里取来的藤条，“不要以为我会轻易地放过你。”

坐着富兰克林的车离开医院的时候，艾什透过车窗看到了哈里的身影，在他旁边的是那天看到的小男孩……还有男孩的母亲！艾什恍然大悟，意识到自己误会了爹地和帕帕。他拍打着车窗，试图引起哈里的注意，然而距离太远，这点小动静根本不值一提，男孩的哭喊声也被隔绝在车厢内，无法传达。

我做了什么呀……我做了些什么……

男孩哭得声嘶力竭，他跪在塞缪尔的墓碑前，光着身子承受着藤条的狠厉鞭打。这是米尔斯对他的报复，艾什却觉得，这是对他所作所为的惩罚：他让爹地伤心了。他辜负了想要帮助他的人的好意。而现在已经太迟了，他连一声道歉都做不到。

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