＊帝國if

＊策略婚姻

＊政治背景和原作相差甚大

＊HE

＊Cover by Aster

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『測試結束——辛苦了。』

研究員的聲音透過擴音設備傳入駕駛艙的同時，原本顯示著各項數值的光學顯示器變得一片漆黑。

在狹小幽暗的空間中，辛嘆了口氣，打開座艙罩後，使用開發人員準備的爬梯回到地面。

往前走了數步後，他仰頭看向自己方才所乘坐的大型機具，在有著駕駛艙的本體周圍，配備了移動用的四條長足，雖然擁有頗具現代感的流線設計和銀色塗裝，但或許是體型龐大，外型也和普通的運輸工具相差甚大，不免讓人感到有些可畏。

這是齊亞德帝國——他們的父母也有參與研究的計劃項目之一，身為近衛兵，辛和雷、以及齊利亞都必須協助測試，測試內容大多只是由A處前進至Z處，或是搬運物體的簡單任務。

雖然駕駛這樣的機具對他們而言不算太困難，但不免會讓人懷疑帝國的動機。

無論是測試文件的內容，或是開發人員的口頭告知，都說明了製造這些機具的目的是進行危險的建造工作以及救援任務，但辛他們都認為事實上並沒有這麼簡單。

尤其是最近這幾週，測試次數比過去更為頻繁。

或許帝國打算將這個新開發的機具投入到內亂當中⋯⋯如此猜測的辛，下意識地握緊拳頭。

在機體的頂部後側，明顯設有替換裝備的缺口，若裝設上武器，就能立刻成為戰場上的新型兵器。

若真的是這樣，駕駛員很有可能就是他們——身為測試員的近衛兵們。

ㄧ瞬間，辛的腦中浮現出被踩踏在灰白色的機械足下，倒在鮮紅血泊中四分五裂的屍體。

一想到此，辛不禁在心中反問自己。

若帝國要求他駕駛這個機具，將炮口對準反抗的群眾——

他該怎麼做？他該保護的人究竟是誰？

再說，無法守護人民的政府，有存在的必要嗎？

這些疑問和擔憂盤據在辛的腦海裡，以至於回到住處後仍心不在焉。

「辛，怎麼了嗎？」

蕾娜的聲音喚起辛的注意。

「你從剛剛開始就沒有吃多少呢。」

聽到她的話語後，辛看向自己眼前的盤子，無論是主餐還是沙拉，都只吃了一兩口而已。

低下頭的同時，辛也察覺到愛犬湊近他，並用那毛茸茸的身體磨蹭著腳邊，同時發出嗚咽聲。

「你看，菲多也很擔心。」

「抱歉，今天食慾不太好。」辛隨便找個理由搪塞過去。

他之所以不願意和蕾娜講述自己的顧慮，並不是自尊心作祟，也並非不願意暴露自己的弱點。單純只是不想讓她太過擔憂。

畢竟遠嫁到異國，要適應這裡的環境就已經很不容易了，更何況還有其他更重要的事正在著手進行。

「難道是生病了？」

「⋯⋯應該沒有吧，妳不用太擔心。」辛再次否定了對方的猜測。

雖然只有一瞬間，聽到這句話的蕾娜不悅地嘟起了嘴。

或許是太認真思考白天的事情，辛並未察覺到她些微的表情變化。

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回到房間後，辛沒有心思做其他事，他靜靜地躺在床上，背部感受著床舖的柔軟。

他閉上眼，試圖忘卻那些僅存於腦海中的假想情境。

但愈要自己不去想，那些臆測所產生的幻覺卻愈加清晰。

白天握住操縱桿時的真實記憶，彷彿已和人民的慘叫與悲鳴相互連結。

當辛皺緊眉頭，試圖說服自己那樣的未來或許不會到來，自己不該擅自揣測帝國的意圖時—

突如其來的敲門聲，將他從不存在的夢靨中喚回現實。

「辛，我可以進來嗎？」銀鈴般的嗓音因被門隔絕而略為悶沉。

辛反射性地迅速從床上起身。

蕾娜的來訪令他有些出乎意料，基本上晚餐結束後，若沒有其他重要事項，兩人就不太會打擾對方。

更何況還是蕾娜主動要求進入自己的房間。

或許是突然有急事吧， 如此推測的同時，辛緩緩開口。

「⋯⋯請進。」

得到允許後，蕾娜開門走入房內。

她穿著淺紫色的長款睡衣，白銀長髮一如往常地披散在身後，看起來和平常並沒有太大差別。

⋯⋯唯一讓辛感到疑惑的，只有她抱在懷裡的那顆枕頭。

辛不禁聯想起夜間執勤時，偶爾會看到芙蕾德莉嘉佇立在走廊上，用枕頭埋住臉，發出陣陣嗚咽聲，一旁的侍女一臉為難地輕聲安慰著她。

難道蕾娜也和她一樣，被惡夢所困⋯⋯還沒等辛開口詢問，她率先展露笑容，並說出了自己前來的目的。

「今天一起睡吧。」

「咦？為什麼⋯⋯」她從容的態度讓辛認為自己的猜測是錯誤的，但突如其來的提議也讓他感到措手不及。

畢竟兩人雖然是名義上的夫妻，卻不曾有過肢體接觸。

「總是要做一些夫妻會做的事情嘛。」或許是見對方沒有表現出明顯的抗拒或厭惡，她擅自坐上床緣。

雖然不清楚蕾娜這樣做的理由，辛仍挪了挪身體，將床的左側讓給了她。

看著身下這張即使躺上兩人仍有充足間隙的床面，辛不禁有點慶幸當初並沒有選擇單人床。

雖然不清楚對方突然要求同床的用意，但他認為自己身為伴侶，沒有任何拒絕的理由。

他將寢室內的主燈關閉，僅留下床頭的微弱燈光。

對辛而言，與人同床共枕的記憶太過久遠，以至於無法忽視身旁之人的存在。

寧靜昏暗的空間中，除了自己的呼吸聲外，還參雜著其他人的。

這讓他感到難以適應。

當辛正因為這不自在的情況而感到難以入眠時，柔細的聲音突然竄入耳中。

「發生什麼事了嗎？」

呢喃般的關切讓辛愣了愣，遲疑數秒後才察覺到對方的本意。

之所以蕾娜來到他的房間，無非是過於在意他的反常。

或許自己心事重重的模樣在旁人眼中看起來很明顯吧，一想到此，辛不禁在內心嘆了口氣。

自己竟是如此的不堪且無能，讓她如此擔憂。

明明他才應該是⋯⋯要守護她的人。

知道無法繼續隱瞞，辛只好對蕾娜說實話。

像這樣對異性傾吐心事的經驗，辛從未有過，不免感到有些難為情。

正因如此，平躺在床上的他，並未將視線朝向蕾娜，只是凝視著昏暗的天花板。

但即使這樣，辛仍感覺到蕾娜正專注地凝聽著自己所說的話。

「⋯⋯這樣啊。」當辛將內心的煩憂告訴蕾娜後，她用帶有嘆息的語氣回應。

「我認為無論是皇室成員還是人民，只要是生命，都值得被守護。」蕾娜緩緩說出自己的想法。

「只要去做你認為正確的事就好了。」她的語氣平穩且澄澈，讓人聯想晴朗的春日清晨，蒼鬱森林中波光粼粼的湖面。

辛閉上眼，反覆思考著這些話語。

照著自己的想法去行動，聽起來或許很容易，但他的內心仍留存著擔憂。

「但如果我的決定是錯的⋯⋯」

當辛有些遲疑地說出自己的想法後，身旁之人再度開口。

「或許在這個世界上沒有絕對正確的選擇，但如果不前進，就無法守護重要的事物⋯⋯我是這麼想的。」即使語調略顯輕柔，卻多少流露出本人內心深處那不可抹滅的意志。

「⋯⋯也許是這樣吧。」

雖然辛的內心仍感到迷茫，但和蕾娜談過後，他覺得自己已經沒有像之前那麼不安。

他的過去一直都是被安排好的，從未想過自己能改變些什麼⋯⋯

或許在潛意識中，辛認為未來無法憑自己一人的力量而產生變化。

但也許從今以後，他可以試著努力看看。

抱持著這樣的想法，他和蕾娜互道晚安，在彼此的陪伴下沈沈睡去。

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