“嗖，嘭！”

声音很闷，这种实心的金属棍子，与其说是抽，不如描述成“砸”下去更恰当。指挥官自己的心都猛跳了一拍，之前不管用什么东西，无论宽窄厚薄，或片或条，都能感受到人体的反馈。虽然男孩哪怕是屁股也没几两赘肉，但臀瓣都能传来明显的抗拒感，仿佛有层薄膜在努力把落下的东西弹开。可枪通条却直接陷入，甚至像是直接嵌进了身后。

这是怎样的痛？碇真嗣瞬间完全失去了语言能力——别说描述了，他疼得顾不上什么连接的通讯器，只想歇斯底里地哭嚎，却发现自己张着嘴发不出声。刚揍上来有种近乎虚幻的瞬间失去知觉的感受，但呼吸间火辣辣的痛就像是岩浆顺着裂谷爆发喷涌，一整条抽抽着的痛撕扯着已经伤痕累累的臀，收回通条那一帧又像把行走在肌肤上的缝合线利落掀开。这根从没动用过的终极武器并没带倒刺，但在白印刚消失后浮起的却是血一般的猩红檩子，带着点触目惊心的淤紫。碇真嗣疼得踮起脚尖，这让本就站得艰难的两条腿筛糠似抖得不停。

“第一台量产机已歼灭完毕。”

“干得漂亮，明日香！”

被放在面前的是更加便携的传呼机，另一边二号机那里已经传来喜讯，第一只量产机直接被她向前跃起，徒手沿着裂口模样的嘴掰开了脑袋。这种违背自然常理的“生命体”发出了诡异的长鸣，然后又被举过头掰开了躯体，在结构断裂破碎的声音中不复存在。但分心只是极短暂的一瞬，关心完前线的下一秒，第二下通条就不偏不倚砸在了臀峰上。

“呜啊啊啊！”

这次他有机会出声了，是真正意义上的痛哭流涕，指尖死死往下按，像是妄想着在车盖上凿出个洞。双膝也收紧贴在一起，因为绷着，能发现小腿的肌肉线条，但只有一点。EVA驾驶员的日常训练更关注同步率、协调性，以及武器的运用，很少有单纯的力量或是体能训练，现在他脑子里除了“好疼”之外的想法就是，“如果我平常多去健身房锻炼，会不会挨着没那么痛。”

每次通条不带任何怜悯地吻上面前的臀，都会有被挞得扁下去的一整道痕迹。虽然不过小指粗，但通条的重量也绝非竹木皮具可比，挥起来要使的劲难把握，最终留下的印子也难平齐。这一条微微向斜上方偏，从紫肿透亮微微发青的臀尖到稍浅些，但也是赭色程度的两侧，如果真有心逮着一个地方狠抽，那“打成四瓣”也不算什么夸张形容。

这次倒没有明日香的“报数”，心里默念了了快十秒，男孩后背上还是能看到起起伏伏，和夹杂哭泣声的沉重呼吸同步。轻点了两下膝窝让他双腿站开，钢制的刑具再次贴上屁股时，金属的温度已经从开始的冷峻变成微凉，但还是让他瞬间过电般地身子一僵。

“咻…啪！”

因为落通条的点要稍往下偏，葛城美里想外跨了半步，第三记倒是端得颇平整，红艳艳的臀上又添了一道笔直的檩子。男孩疼得小腿直接折起，下半身悬在空中，双手直接捂住了还没挨满半数的臀。所有重量压在尚有余温的引擎盖上，混杂着铝箔、灰尘、油烟甚至泪水的气味充斥着鼻腔，和“痛”信号一起在脑袋里炸开，颓唐地任由两条腿腿瘫回去，脚踝上挂着不知不觉间被蹬下来的内裤，足尖别扭地抵着地面。双手想抓些什么来转移点对身后火烧火燎的注意，但这一片平坦上根本没有能攀附的点，最终只是空握了几下，失魂落魄地停在原地。

监护人叹了一口气，轻轻把指尖凑上刚抽出的几条檩子，刚碰到就听到男孩虚弱的呜咽。最新一根有点烫手，之前的也仍能感受到余温，但颜色已经有沉积，从近乎发黑变成了稍淡些的紫，收到最小程度的力点按下去，能感觉到伤痕发硬。哪怕是这种额外的折磨，真嗣想反抗也完全没有气力，只能发出些“唔唔嗯嗯”的微弱声响。是这种状况的话，一次打八下确实有点多了，可能减两下会比较合适。

但所有施刑人都明白的公理是，就算已经决定宽容对方一手，在最终数目打完前也绝对不能表现出心软。于是她只是喝令趴在那里的人赶紧把身子摆正，否则剩下的五下可能会变成六下、八下，甚至十下。除了自己稍稍给了点帮助外没太多波折，惩罚继续，第四下瞄着的是臀腿交界处，目前还只有大片的茜红。

“嗖…啪！”

最娇嫩，也最少被光顾区域骤然挨了如此重责，碇真嗣已经脆弱不堪的防线和所剩无几的点点自尊一下被彻底击溃。什么刀切黄油、滚油浇烹、火舌舔舐，一切的形容比喻都那么苍白无力，这真的只是在用铁棍抽打嘛，不是用什么烧红的钢钎直接捅穿了自己的身体，再一把挑上去连皮带肉的揭开？他疼的脱了力，半身直接从车前盖上滑了下来，一把跪在地上，脸贴着车灯和标志中间的区域，双手还想做最后的挽救，却只能下坠直到探入进气格栅的缝隙。被汗水浸透的白色衬衫贴着肩胛骨，蜷成一团贴在地上的黑裤子半边已经被灰尘扑满。靛蓝色车外壳间，两瓣深红色屁股自上而下排列着四道一指高的肿起，宛如漫天晚霞被凭空撕开几道口子，紫的触目惊心。男孩回头，每艰难吐出一个字，都有滴滴清泪失控滚落。

“还有…还有四下就…就可以…把我…把我丢…丢下了吧？”

肃杀的沉默持续了一会，先响起的却是通讯器，一个战战兢兢的男声有些不合时宜，但内容却无比重要。

“葛…葛城三佐，直通升降梯准备就绪了，请前往第六入口搭乘！。”

“走。”刑具丢在地上哐啷啷的响声大作，葛城美里再一次扯住碇真嗣的手腕，拖拽着他向远处走去。男孩挣脱不开，只能抖抖索索地提上裤子，到头了也没能系好腰带。画着红黑箭头，代表紧急用途的门识别人脸打开，灯光在银底黑字的标识牌上反射出耀眼的斜杠——这是葛城美里见到的，而碇真嗣只是低着头，看着陌生的冰凉地板。

“就是这儿吧。”

回应在没人期待它的时候陡然出现，枪声大作间还夹杂着投掷物拉环被拉开的响动。还没等碇真嗣反应过来，葛城美里就环着肩膀把他揽到怀里，一路推着向前跑去。他听到了两种声音——子弹打在栏杆和墙壁，伴随火花的是“噔”的脆响，可还有些射击的目的地，不是这个声音。然后是手雷炸开，虽然产生的气流被厚实的防爆门挡住，但震颤带来的声浪还是清晰可感。

通往电梯的过道只有沿着墙根铺设的照明，自上而下是迷夜般深蓝到白昼般明亮的过渡。碇真嗣听到的没错——那几颗子弹确确实实打在了葛城美里的身上，现在换成他的指挥官、他的监护人倚着墙大口大口喘着气，左手捂着右侧腰间，血从指缝间汩汩地往外冒。似乎是感受到男孩担心的目光，她侧向一遍的脸缓缓转了过来，顶着豆大的汗珠挤出一个酷酷的笑，然后背贴着墙起身来到电梯口，两步远的路差点因为一个趔趄中道崩殂，可却依然竭力让说话声听起来安心。

“这样就能争取些时间了吧？”似乎看到了男孩的神情，她又笑了两声，轻碰了下指纹识别的屏幕，闸口打开后是最后一道铁丝网门，“没事的，这不是什么严重的伤。电力还有供应，应该没问题。”

葛城三佐突然转向还惊魂未定的驾驶员，一只手扶着门中间的横椽，另一只手抓着铁丝网，把这位十四岁的英雄环在两臂之间。他们只隔着不到半米，男孩再次低下头，好像能闻到火药残灰的味道。

“听好，真嗣，接下来你只能靠自己了，一切都要你自己抉择，不会有人再帮你了。”不知道是不是因为说得很快的原因，她每句话的末尾听上去，气息都不太能能跟上。

“美里姐…你打我吧，我…我做不到。”真嗣也反手抓着铁丝网拦，他的屁股哪怕只是碰一下都会激起难忍的疼，心里仍然是一片空落，“我做不到的，要我驾驶EVA伤害人，甚至还要杀人，我没那种资格。”

“我曾以为除了驾驶EVA外别无选择，但这根本实在自欺欺人，一无所知的我连坐上EVA的价值也没有。”短暂的停顿，他想到从第一天接到爸爸的电话到现在发生的一切，只觉得魔幻而痛苦，“我没办法为他人做任何事，我还对明日香做了很过分的事，连薰都被我杀死了。”

“我一点也不温柔，我狡猾、懦弱，我只会伤害别人，所以还是什么都不做比较好。”握紧铁丝网拦的手被勒的生疼，他的声音也变得乖戾，变得恶狠狠，变得自暴自弃。

“我不会同情你的，如果你这么害怕受伤害，那就什么都别做，在这里等死吧！现在哭有什么用？”威严无情的军官留下了自己的裁决，但硬币翻转的另一面，是那个孤独地从浩劫里爬出来，同样经历了一路淹蹇与感喟的葛城美里。

“你讨厌自己吧，所以才会伤害别人，因为你知道比起伤害自己，伤害他人会更让你心痛。可是，那都是你自己做出的决定啊，这是有价值的事啊，真嗣，这是你自己的事啊！不要找借口，想想自己能做的事！你要用自己的双手去赎罪。”她在期盼些什么嘛，是在后悔些什么嘛，还是在时光隧道里逆流，向眼中曾经的自己传达些什么嘛？

“美里小姐你还不是…根本就是外人！你根本就不了解我！”碇真嗣几乎是嘶吼着发出控诉，没有肉体上的疼痛，他的眼泪仍然在喷涌，浑身都在震悚着配合控诉，他想说说这些话有多久了，直到今天终于才痛痛快快了一会嘛？

葛城美里的五官突然剧烈收缩，她拎起男孩的领子，拽向面前又重重地推在铁丝网拦上，吃痛和错愕双重夹击让男孩条件反射地发出了一声“呃”。她情感的烈度也到达了顶峰，觅不到什么成年人的处变不惊，几乎是更加激烈地喊回去。

“我是外人又怎样，你打算就这么放弃吗？你现在什么都不做的话，我绝不会原谅你的！一辈子都不会原谅你的！”

双手捧住男孩的脸，一口气说了这么多，盛怒到了尾调却变成了近乎恳求，她的声音也愈发的悲戚而苦口婆心。

“你现在的想法不是绝对正确的啊，如果之后你发现自己错了，那你就只能后悔了。”是错觉吗，隐约间碇真嗣好像听到这位无所不能的铁腕指挥官，这位不拘小节的舍友，似乎带了哭腔，自己的脸上也有着湿润而温热，“我就是这么一错再错的，就这么一再重复上演着空欢喜和自我厌恶。但是，每经历一次，我就觉得自己又前进了一步。”每句话讲到最后都精疲力尽，讲完后都伴随着大喘气，葛城美里顿了一顿，才稳住自己的手。

“听好，真嗣，再一次坐上EVA吧，为这一切划上休止符。”一边是疑惑而迷茫，另一边是哀求似的惨然的笑容，“你扪心自问，你为什么要驾驶EVA，你是为了什么而来的，又是为了什么留在这里，去找出你心里的答案！”

“然后，等一切都了结之后，一定要再回来哦。”收回双手，葛城美里松开脖子后系紧的活结，把那个自第二次冲击以来一直伴随着她的项链解开，放到了真嗣手里，“约定好了哦。”

“嗯。”可是能完成这些事情嘛？他完全没有底气，不敢去直面灯光下，美里姐那张倾城的，温柔的笑颜。

“去吧。”他还在对手上仍然留有余温的银十字架不知所措，忽然间，那双能制造无限痛苦，也能让他无尽心安的手又搂住了自己的脸，温柔地把他微微向上抬。碇真嗣没来得及对上目光，就看到距离在分秒间缩短，直到彼此贴合交融，一道电流仿佛在沿着四肢百骸纵情穿行。

在生活的裂缝被挑开前，他和明日香也这么“玩”过一回，在心跳扑通扑通最快的瞬间突然被掐住鼻子，然后毫无准备地开始，到完全不受自己控制的结束。和传说中的那些浪漫毫无关系，全程只是一场荒唐的氧气争夺战，并且结局不仅是自己惨败，胜利者也没有一点喜悦的姿态。虽然从没和任何人说过，但他其实已经对这种事有了不那么好的预期，所以刚接触的那一刻，他抬起手本能地想要决绝，却被更娴熟的攻势引导着，渐渐攀上了没曾有，或者说是本应到达过的高峰。

柔软温热的包覆后，玉匙轻叩开形同虚设的门扉，留下蜻蜓点水的刹那。金钥拂过洞天的每寸奥秘后，领着伙伴，拾起遗落的芳华共同跳了完整的一曲探戈。随后又交换了彼此的舞步，来到另一篇主场添酒回灯重开宴，走完莫比乌斯环另外的半截后回到原点，终焉也是开始，结束亦为新生。

“这是大人的吻哦，等你回来后，我们再继续吧。”

指尖最后的触感从下巴上离开，搭着肩膀的手抬高两寸，突然轻轻一推，是电梯到达楼层的声音。铁丝网拦打开，还不太站得稳的碇真嗣突然向后倒去，调整步点还没来得及站稳，银白色的闸门就砰的一声合上。一手操作着按键，一手捂着侧腰的伤口，脸上挂着恬淡微笑的葛城美里，最后定格在灯光下的那一刻像是个教堂天顶上为众生祈禳求至福的圣母。滴滴滴滴滴上升的楼层终点，也许就是天堂。

“早知道会这样，就该听明日香说的，把地毯铺上就好了，对吧，PENPEN？”

黯淡下去的灰墙上，中断的血迹像绝世墨品中的枯笔草书。再也支撑不住，侧倒在地上，随着心脏跳动，新的红色不断在地板上渗开。

“好冷，躺在这里会感冒的把。欸，是他来接我了嘛，看东西似乎不太清晰，可能是困了吧，任务完成也该好好睡一觉了。”

“加持，我这样做对吗？”

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