「斑大人！斑大人，請快醒來！」

斑朦朧中感覺到有東西正戳著自己的臉頰，下意識地舉起手拍掉。天曉得那是啥東西，那觸感令人不悅的冰涼又濕黏。但就在幾毫秒後，他腦中的神經髓鞘終於將一切資訊串聯起來，斑頓時驚醒，一個抖動坐起身子。

或者說他嘗試坐起來，當下他的動作因為虛弱的四肢而變得遲緩且靈活度相當有限。

斑看見一隻中型的蛞蝓正在自己的右側。

「斑大人，我們需要您的幫忙，她沒辦法自己進食，而我們也沒辦法餵她……」

斑趕緊轉身，只見櫻正以面朝上、四肢攤開的姿勢躺在另一邊，在濕骨林溫和的陽光照射下，讓她全身的肌膚看起來近乎透明。

斑四肢並用爬到櫻的身邊，「餵這果實麼？」他指著櫻身邊放成一小落的水果問道。

食物，是食物。

斑立刻抓了離他最近一顆有著紅色果皮、看起來像是櫻桃的果實往自己嘴裡塞。

蛞蝓急忙撲到斑的身邊喊道：「不要吞下去！」

斑困惑地看著蛞蝓，「這不能吞？」他滿嘴果肉地問道。經過一個月的捱餓，好不容易看到食物了，他實在無法抗拒進食的衝動…

「您現在還無法消化固體的食物，請您咀嚼果實，把果汁吸乾之後將果肉吐掉。果汁裡面的糖分足夠讓您恢復體力。」

於是斑服從地咀嚼著那些水果。理智告訴他這些水果不可能這麼甜，但是他的味蕾正瘋狂地發送所有訊息到大腦，讓他產生正在吃此生最美味食物的錯覺。

「那我該怎麼餵她吃這果物？米飯不會更好麼？將米熬煮到完全無顆粒的米湯？我可以試著從卷軸招喚…」

「恕我直言，斑大人…我不認為您現在能夠使用任何卷軸…您可以試著用手擰壓那些水果，把果汁餵給她…」

斑又朝無意識的櫻爬得更近，將她抬起好讓她躺在自己的身上。而蛞蝓的小分身們則忙碌地將一顆又一顆的果實滾動到斑的身旁，斑抓起了一顆黃色外皮、看起來像是草莓的果物。

「櫻，櫻，快起來。」他輕輕地搖晃著櫻的身軀。「這裡有食物了，快張開嘴。」

櫻發出細微的嗚咽，仍然沒有醒來。斑只好用大拇指扳開她上下排牙齒，降下握緊果實的另一隻手掌到櫻的嘴邊，用力擰擠。只有幾滴果汁慢慢滴到她的嘴裡，於是斑更用力擠壓，這次大部分果汁都沿著他的手腕滴到地上。備感挫折的斑懊惱地把擠壓過的黃色草莓胡亂塞進嘴裡，趕緊抓起另一個更大顆的果實。這一顆顯然更多汁，一經擠壓果汁變形成細流落進櫻的嘴裡，櫻扭動了一陣便開始吞嚥。

見狀，斑終於長長地舒出一口氣，他完全沒意識到自己直到方才都屏著呼吸。

「乖，就是這樣，」他輕聲自語。「再多吃一點…」

另一隻蛞蝓還有兩隻棕蛞蝓柔紡的分身從一旁的林地中出現，他們正推著另一批水果朝這邊移動。

斑擰壓大約一半左右蛞蝓們送來的水果──然而櫻只吞下極少比例的果汁。起先斑用自己──現在是櫻的衣服──綑綁住果實並利用布料扭轉的力道擠出果汁，搾出的汁水會集中在囊袋的底端，比單純手擠更容易餵進櫻的嘴裡。

「我們需要更有效率的食物來源，這樣搾汁太浪費時間了，她會死的！死在一堆食物之中！」

「但這過程本該是緩慢的，經歷飢餓之後的過度進食也一樣致命的！兩位每次進食都應該控制在極少分量，好讓你們的消化系統有時間重新適應。不過別擔心，我們正在蒐集更好的營養來源。」蛞蝓的觸角波動了幾下。「他們應該快到這裡了。」

正如蛞蝓所云，大約一小時後，三隻蛞蝓滾動著幾顆奇怪的圓形堅果出現在斑眼前，當下他正打盹到一半，而櫻躺在他的腿上。那些堅果似的東西有木質觸感且覆蓋滿滿纖維的外殼，斑有生以來從沒見過這種食物。

「這裡！」蛞蝓示意著那些堅果。「那些果物裡面有很多液體，對你們來說剛剛好，不會太甜，而且含有許多兩位身體需要的營養，也能順便平衡方才你們從果汁攝取來的糖分。只是我們沒辦法敲開這些果實....」蛞蝓語帶歉意地表示。「那個外殼對我們來說太硬了...但只要您朝這裡穿刺，」蛞蝓用觸角指向堅果其中一端三個小小的圓形凹槽，「就能直接倒出裡面的液體。」

用苦無在那些硬得讓人發火的該死堅果上鑽洞，被斑視為一生中最令人疲勞的工作之一。然而當他終於成功並初次暢飲那透明、散發微香的液體後，斑認為一切得勞苦都是值得的。當他把穿孔的果實湊向櫻的雙唇時，她意識已經恢復到能夠喝下果汁而不被嗆到。

其後的一整天，斑不是在打瞌睡，就是啃咬著鮮果並努力餵給櫻一些。由於蛞蝓需要直接接觸櫻的身體才能更好地治療消化器官，斑不得不把櫻的衣服退去。現在他能數出櫻的每一根肋骨，而櫻除了手臂和小腿有被那該死次元的烈日曬出的不健康泛紅，其餘的部位皆如幽靈一樣慘白。

到了當天傍晚，櫻的意識終於恢復到能夠認出蛞蝓了。

晚上斑原本想生火，但是蛞蝓們從森林裡拖曳來的木材全都濕漉漉的、大多還腐壞了一半並且摸起來黏黏的。顯然蛞蝓對於什麼是『好柴薪』毫無概念，念在蛞蝓已經盡心盡力，出於禮貌，斑選擇不指出她的錯誤。

由於查克拉嚴重不足，招喚出放在卷軸裡的那些薪柴自然是不可能了，就連使用小型的火遁也沒辦法。最後斑櫻兩人只能用蛞蝓帶來的巨大葉片蓋住身軀，將就抵禦夜晚的涼意。和過去有營火的夜晚比起來，這舒適度簡直差多了，但卻是斑多日以來首次能夠高枕無憂的夜晚，懷裡有櫻依偎在他胸前，而耳邊則有蟋蟀唧唧的鳴唱聲。

隔天，櫻開始能夠自己啃咬水果了，而斑則是把時間都花在替那些硬到不像話的該死堅果鑽孔。

接下來的幾天，斑終於能夠招喚出一些基本的煮飯工具──很幸運地，他們把這些東西都存放在第一階層的卷軸裡──然後馬上架好鍋具，打算將醃製過的鹿肉煮成某種形式的肉湯。在經過三個小時文火慢燉，那些肉塊終於完全分解於濃湯中，蛞蝓才許可斑將一些肉湯餵給櫻吃。

「所以…我們出發之後濕骨林這邊到底經過多少天啊？」又一個隔天櫻終於開口詢問。現在她已經恢復到能夠自己坐起身，而斑則發現自己的呼吸變得輕淺許多，彷彿持續壓在胸前的巨石終於被挪走了。

「大約兩週吧…」蛞蝓回答道。

「我的天兩週…..蛞蝓大人，為什麼您沒有早點反向通靈我們呢！？」櫻不禁驚呼。「是發生什麼事讓您延遲這麼久嗎！？」

在一旁的斑默默地搖了搖頭，櫻實在不該對蛞蝓說這樣的話，那只會讓蛞蝓充滿完全沒必要的罪惡感。

「該怎麼說，我以為你們兩位需要些時間獨處好進行你們的活動……」

「什麼活動？」這次換斑忍不住提問了。他正著手於今天第四個硬果核，這顆堅果似乎格外耐受鑽孔的外力，難開得很。

「我不知道該怎麼稱呼……你們的非生殖活動……櫻醬告訴我人類在那方面需要隱私，而我不想打攪你們所以才…」

隨著蛞蝓字裡行間的暗示慢慢在斑腦中組織，他開始非常緩慢地抬起頭，不可置信地轉頭看向櫻，當事女性立即像烏龜似的把頭縮進雙肩之間。

『妳搞啥子？』斑用唇語質問著櫻，而烏龜櫻一語不發把脖子縮的更短了。斑懊惱又無奈地用手捏著自己的鼻梁，深深地吸了一口氣。

「我們很感謝妳的細心顧慮，但我必須說，蛞蝓，當我們旅行到妳的通靈範圍之外時，有很充足的時間處理那些事，」斑盡可能地讓自己的聲音毫無波瀾。天曉得櫻還和蛞蝓聊了什麼話題…？斑看向另一頭的櫻，她現在依然蜷縮著身體想盡辦法消除自己的存在感，而他也無法在這麼多蛞蝓來來去去的時候讓她好好解釋解釋。於是斑重重地嘆了一口氣，把注意力轉回眼前的堅果上。他今天一定要把這鬼東西打開。

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