「空⋯⋯空？」綾華喊了幾聲愛人的名字，對方卻失了神似的，呆呆望著鏡子。

「空⋯⋯你沒事吧？」直到綾華伸手碰了碰空的肩膀，他才猛的回過神來，忙問道：「怎麼了嗎？」

「還問我怎麽了，你從剛才就一直在發呆⋯⋯你還好嗎？」

「啊，我很好、我很棒。」空說著擺出一個秀肌肉的滑稽動作。

「看著很像有事。」綾華不買帳，只是鄙疑的歪著頭。

「真的沒事啦。」空笑著過去摸了摸綾華的小腦袋。

他燦爛如昔的笑靨仿佛能吹散一切陰靂，綾華便也寬了心，委身縮進空的臂彎中，笑道：「最好是。」

然而，正是這親暱的舉動，讓綾華注意到了他身上平時難以覺察的異樣：在他黃金色的髮絲中，竟混雜著不少銀白色細線。

「⋯⋯這是什麼？」綾華手伸向空披在後肩上的髮辮，從中揀出一撮白髮。

「什麼？」空聞言，向綾華手指處低頭看去，明明是自己身上之物，他卻只能不解的搔了搔頭，「可能是昨天在林子裡沾上的？」他隨口胡謅了一句。

「難道還能有神奇的暝彩鳥之類的東西能給你做挑染嗎？」綾華無奈笑道，「總之，你不能再熬夜了，我命令你，從現在起，你必須晚上九點前回到家！」

原來是結合先前空精神恍惚的狀態，讓綾華得出了他熬夜的結論。

「我其實沒熬夜的呀？不過⋯⋯」空歪著頭，似乎盤算著什麼歪點子，接著他深吸一口氣，突然大聲道：「遵命，老婆大人！」

「⋯⋯你說什麼呢！」綾華於是羞紅著臉把空扔出門外。

門外，空取出消腫藥在被狠狠掐了一把的臉頰上塗了少許，心中暗自奇怪：總覺得從什麼時候開始就少了誰的聲音？

至於聲音的主人，她正為某些事感到焦慮，沒有心思顧及其他，她認得那些白髮，那本是屬於她的顏色，她沒有理由認錯。

⋯⋯它們不該出現的。

視角回到屋內，綾華將大門用力合上，背靠門板，伸手拍了拍紅撲撲的臉頰。

「唔唔⋯⋯」想著想著，她突然後悔了起來：「應該多黏著他一點的呀⋯⋯」

——

在廣大漠地中，熱氣蒸騰間依稀可見一名金髮少年持劍周旋於數名悍匪之間。他的身形算不上高大，然而他手中劍招有時行雲流水，如滔滔江河，忽而急轉直下，似電閃雷鳴。一柄尋常長劍使在手裡，同時面對五、六名強盜竟絲毫不落下風。

劍鋒穿膛而過，最後一名匪徒面露不甘，手腳卻再也不聽使喚。空臂上發力，將劍刃從那人體內抽出，見他無力倒下，才鬆了一口氣。

看著對方眼神逐漸渙散，空心裡卻感到一種說不出的壓抑。

《明明不是第一次了⋯⋯心裡還是難免感到過意不去嗎？》

「唉，雖然也是無可奈何。」空苦笑道：「畢竟是取人性命，我可不希望我對這種事感到習以為常。」

《也對，那就和殺人魔沒什麼差異了。》

「是啊。」

空取出手巾將劍刃上血漬擦淨，隨手一扔，素色的小方布便隨著沙漠中隨處可見的上升氣流飄向高空。

空的身上隨時都備著兩條手巾—— 至少早上出家門時是這樣的，其中一條放在褲子左邊的口袋中，時不時像剛才那樣被他用來擦血、隨後直接丟棄。

至於另外一條，總是被好好地收在胸口的衣袋中，不曾被取出來使用。那並非尋常的麻質手巾，而是高價綢緞製成，透著陽光觀察，便可在平時所見的棉白中瞧見隱隱的粉色，做工精細足見一斑。在方巾一角，小小地繡上一朵緋櫻花，相較手巾整體，做工算不得如何精細，卻飽含贈與者的一片心意。

空心血來潮，將手巾從衣袋中取出，雖然經歷一場惡戰，疊成四方形的方巾卻未被打亂。空笑了一笑，輕輕將其翻開，裡頭是幾朵小小的手工乾燥花，雖然都是稀鬆平常之物，但一沙一世界、一花一天堂，幾朵再尋常不過的乾燥花，又何嘗不是那一次次美好瞬間的留影呢？

《哎呀，好甜，我想喝水。》

「妳這傢伙⋯⋯」

轉眼間，那條染血的方巾早已不知去向，空四下環顧，意料之內的一無所獲。但在不遠的沙丘後方，一處高大建築突兀於漫天黃沙中，那是五百年前輝煌時代的遺物，世人稱之為「赤王陵」。

「妳想上去看看嗎？」空問道。

《⋯⋯如果可以的話。》

能聽見猶豫，但答案倒是清晰。空笑了笑，逕向那頂端有著奇異倒四角錐的建築物走去。

透過陵墓內部仍然運作的機關，不一會便來到那倒四角錐平台的頂端。空四處瞧了瞧，便在平台邊緣選了一處中意的石磚盤腿坐下。

高處的風很大，平時在地面上看上去移動緩慢的雲層，此時便在腳底下，乘著強風也蕩起了不慢的速度，好似無數白駒向遙遠的西方飛奔而去。

從雲層間隙中向下望去，能遠遠望見昔年赤王科技的造物零星散佈於黃沙漫漫間，然而其中多數早已是斷壁殘垣，道路人跡亦覆上一層沙土，只在偶然風起時露出一角往日的輝煌。

更向遠處，便是花之主昔日的居所。滿天異彩猶在、遍地綠茵依舊，然而萬花的主人卻早已擁抱屬於她的長眠，餘下的光華更顯空虛與迷茫。

空只是靜靜的看著，並不說話。一來是這般壯闊景色並不多見；二來，想必見此情景，她心中同樣也感慨萬千，《琵琶行》中一句寫的絕妙：「此時無聲勝有聲」。

又過許久，空才出聲道：「我想下去了，妳覺得呢？」

《⋯⋯嗯，看也看夠了。》

空聞言，看了看下方模糊的地面，略作準備後便張開風之翼一躍而下。

風大片大片的撲來，如浪潮般拍在身上，掃遍全身的冰涼，好似能將滿腹憂愁也一併洗去一般。空張開雙臂、閉上眼睛，靜靜享受著這不可多得的快感。

《空⋯⋯有件事我一直想問你。》

樹王突然的問題將空的思緒帶回現實，「怎麼了嗎？」空於是問道。

《我的存在對你來說，是個負擔嗎？》

「為什麼這麼問？」空不解道。

《最近我總覺得，你經常不在狀態上⋯⋯果然還是因為我的關係嗎？》

「有點容易累倒是真的，不過不一定跟妳有關係⋯⋯」空笑道：「不如說妳的存在還幫了我大忙，怎麼會是負擔呢。」

《是嗎⋯⋯》

空只是笑了笑，不再說話。他乘風高飛的背影看上去是那麼堅韌、那麼可靠。

—— 他總是這樣，太過令人安心的笑容也讓人忘記他正面對的問題。

—— 正因如此，我才更不能為他帶來麻煩⋯⋯

——

空離開後不久，綾華便也收拾起只屬於花季少女的情緒，換上白鷺公主的皮囊，回到了社奉行本部。

至於為了什麼⋯⋯

「綾華？」神里綾人見到門口熟悉的身影，忙加快腳步迎了上去，「妳怎麼回來了？」

「不能嗎？」綾華輕笑，道：「只不過是有了口頭約定，我和空之間什麼具有公信力的儀式都還沒有，就這麼急著把我逐出家門嗎？」

「當然不是⋯⋯」綾人只得乾笑幾聲，「說起來，妳突然回來，是旅行者那裡還有什麼社奉行幫得上忙的地方嗎？」

「旅行者那裡一切都好，不勞煩兄長費心了。反倒是社奉行這裡⋯⋯妹妹不在，各項工作還運行的順利嗎？」

「自然是一切都在掌握之中。」綾人拍了拍胸脯保證道。

「是嗎？」綾華微微一笑，「訂婚儀式最好還是知會將軍大人一聲，相關的信函已經送出去了嗎？我平時掌管的事務，找到接替的人選代管了嗎？不會又去麻煩古田奶奶了吧？還有最重要的，我不在了之後，又該是誰去參與公眾場合的事務呢？」

「啊⋯⋯想必船到橋頭自然直⋯⋯」

「唉，明明什麼都沒有準備吧，就這麼急著把我丟出家門。」綾華無奈道，「罷了，在萬事具備之前，我還會時不時回來幫忙的。」（這個家沒我得散.jpg）

說來慚愧，明明是旁人聞之色變，以手腕高明著稱的社奉行大人，在家事面前卻只能任賢慧能幹的好妹妹擺佈。

「術業有專攻嘛，我本來就不熟悉這些事，做不好也是能被原諒的吧⋯⋯」神里綾人只好摸摸鼻子，如此自我安慰。

⋯⋯。

「總覺得大小姐一回來，整個社奉行就像重新上了發條一樣呢。」托馬跟在綾人身旁，看著綾華有條不紊的分發各項工作，不禁感嘆。

「是啊。」綾人也附和道，「說來慚愧，要是少了綾華，整個社奉行內部恐怕會變得一團糟吧⋯⋯打理家事這種事，我是真幹不來。」

「大小姐不在，在下當會負起責任，盡力幫忙的，不過能不能做的和大小姐一樣好，就是個未知數了。」

托馬笑了笑，隨後突然想起什麼似的，說道：「不過這麼一說笑既然大小姐成婚之日在即，家主大人⋯⋯是不是也該好好考慮自己的人生大事了呢？」

「⋯⋯也是，」綾人想了想，道：「如果少了綾華，出席各種場合之事便沒有人來接替，屬實難辦。此外，我身為男性，年齡倒不是什麼大問題，反而是女性那一方，對此似乎不得不介意。」

「家主大人說得有理。不過⋯⋯家主大人，可有中意的對象？」

「嗯⋯⋯」綾人想了想，無奈道：「可惜，暫時沒有。」

「哎，家主大人平時忙於政務，無心想及這些也是情有可原。」托馬連忙轉移話題，「說起來，大小姐的訂婚儀式，家主大人可有什麼打算？總不能讓大小姐自己操辦吧。」

「儀式本身交由我來處理便可，我倒也不是一竅不通。」神里綾人道，「倒是儀式之外的部分，卻有些棘手。」

「此話怎講？」

「如今社奉行在三大奉行中地位最為穩固，能和神里家結親，這無疑是當下各方名門望族鞏固地位的一個良方。今後綾華與旅行者成婚的消息一旦傳出，免不了招來那些傢伙的閒言閒語。」

神里綾人嘆了口氣，繼續說道：「雖然提親一事，選擇權終究握在神里家手中，他人無權過問，即便未被選中，多數人也只會摸摸鼻子、自認倒霉，然而那一小部分想法激進的傢伙卻不能忽略⋯⋯毀掉兩位當事人的大好心情，他們只需要成功一次。」

「家主大人的意思是，不只儀式本身要辦得完滿，他們兩位的心情也必須好好照顧。」

「正是。」神里綾人點了點頭，「⋯⋯說來慚愧，我一直認為，我對綾華有所虧欠。我能為綾華做的已經不多了，只好在最後這一小段路上，做多少是多少了。」

「虧欠？」托馬有些不解。

神里綾人看著遠處的妹妹，嘆息道：「雖然在外人眼中，綾華是年輕有為，是神里家屹立不倒的象徵，但於我而言，讓她這麼早就得面對貴族社會的黑暗，卻是我的不對。」

「⋯⋯那本該是我的責任，是我能力不足，沒能好好挑起神里家的大樑。」

「家主大人請別太自責，當初大小姐也是主動站出來為您分擔工作的，想必為神里家盡心盡力的心情，兩位是相同的。」

托馬想了想，伸出手搭在綾人的肩膀上。綾人先是愣了愣，隨後會過意來，也伸手在托馬的肩上拍了拍。

「哎呀。真是個溫柔的好哥哥。」就在氣氛微妙（？）之時，身後突然傳來誰不合時宜的聲音。

神里綾人無奈嘆了口氣，那聲音他聽的夠多遍了。托馬則是慌了一陣，腳下不穩，險些跌倒在地。

「閣下突然造訪，在下不及遠迎，實在抱歉。」神里綾人回過頭去，向來者稍稍低頭，略行一禮：「敢問宮司大人今日光臨敝舍，所為何事？」

「我人都在你家裡了，我看這麼文鄒鄒的問候就不必了吧。」八重神子輕笑道：「真是抱歉剛才偷聽兩位說話了，但我剛才聽見了些讓我有興趣的事。」

「不是什麼必須保密不可的事，宮司大人無需道歉。」神里綾人接著問道，「敢問是哪一件事，讓宮司大人提起興趣了呢？」

「是這樣的，似乎神里家在籌辦綾華小妹妹的人生大事上遇到了些問題，」神子湊了過去，低聲道：「我在想⋯⋯我說不定幫得上忙？」

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