「你有看到嗎？聽說剛剛有可怕魔物差點把人給抓走欸。」

「真的假的？薰央沒有提早發現嗎？」

「沒有，是芙蕊和悠晴千鈞一髮救下的，薰央完全沒幫上忙…。」

一旁群眾議論紛紛，有些人看著薰央的表情甚至有責備之意。

「沒察覺不是薰央的問題唷。」

「就是就是，大家好嚴厲呀～」

女孩嗓音沉穩卻童稚，姚穗香出現在群眾後方。

民眾們紛紛回頭。

除了醫女到來，還有個白髮少年正站在一旁諂媚笑著。

顯然姚穗香此刻會出現在此正是由他所託。

芙蕊也感謝韓終於卸下那完美到令人髮指的攤販偽裝──用披肩毛巾蓋住馬尾，再用防曬頭套遮去半張臉，芙蕊當真難以辨別對方身分。

「醫、醫女…！」

「斯芬克先生趕來通知時真的嚇了我一跳──多虧有芙蕊出手呢～」

姚穗香笑容可掬地對芙蕊致意。

「至於薰央沒有察覺…，那是因為巨藻怪的本體其實藏於深海區，往淺海拓展的只是些不具魔力的藤蔓，感知技能自然無法發覺。」

「既然醫女都這麼說了…。」

「我也相信薰央不是故意的！」

畢竟都是穗香相識，聽到對方如此緩頰，淨灘民眾們自然不再多發怨言。

不過明明有龍族坐鎮，為甚麼魔物還敢繼續作惡…？

芙蕊總感覺這起事件有哪裡不太對勁，但她並不打算在這時提出質疑。

「總之，這次真的非常謝謝您！芙蕊…不，芙蕊大人！」

大庭廣眾之下，一名青年紅著眼睛走到幾人面前，而方才被悠晴救上岸的男孩也跟隨其後小聲啜泣。

「雖然是我弟弟不守規矩，擅自跑到危險區域，但您卻不遺餘力地前去救援…，這份恩情，我一輩子都不會忘記！」

「…別在意。」

不看霧氣也知道男孩心緒未平，所以芙蕊只說了一句便不再嘮叨。

「下次別再讓人操心了就好。」

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「還以為芙蕊會臭罵那個小弟弟一頓呢。」

「蝦？我才不會隨便罵人。」

看著民眾漸漸散去，韓宇爵一句感嘆成功讓芙蕊再度臭臉。

儘管知道在韓宇爵心中自己算是有點任性，但當面聽到還是讓芙蕊有些芥蒂──明明她已經非常努力在克制自己的脾氣，而且跟薰央比起來她也該算是成熟，怎麼樣都不該繼續被當成小孩…。

韓宇爵呵呵笑著把手放上芙蕊頭頂。

「也對，畢竟芙蕊一直都是這麼溫柔呢。」

「呀？！要摸之前先洗手啦笨蛋！」

此時顧不得鑽牛角尖，芙蕊以跺腳抗議少年對自己頭髮的不尊重。

「總之，別自責啦。」

「！？」

被道出心思讓芙蕊頓時一僵。

「你怎麼知道我在自責？」

她故作凜然，瞪視對方想弄清楚是甚麼地方露了餡。

是與薰央的配合出了問題嗎？不，薰央可是瞬間就利用強光建立影廊，速度之快根本不可能先與韓宇爵作出溝通察覺任何異狀…。

薰央和悠晴看芙蕊沒有反駁，紛紛露出訝異表情。

『欸？芙蕊真的在自責嗎？為甚麼呀～？』

『芙蕊，沒事？』

看兩女孩如此關心，芙蕊不自在地抓了抓頭。

『沒、沒什麼啦，只、只是察覺自己還有很多需要努力的地方而已。』

『欸？現在才察覺這件事嗎…？明明從一開始就需要努力了耶。』

『──現在才察覺真是不好意思齁？！』

芙蕊不滿地瞪了薰央一眼。

『不過，結果是好的不就好了？』

韓宇爵語氣輕鬆。

『就算跟計劃不一樣，還是成功救下了男孩呀。』

『可你到底是怎麼發現我原本不是想叫出薰央的？』

芙蕊更在乎這點。

『該說是個性…嗎？我認識的芙蕊，在關鍵時刻才不會找別人幫忙。』

韓宇爵笑答。

『…是這樣沒錯。』

芙蕊愣了一秒點頭同意。

『要是我早點想到可以請薰央幫忙，或許剛才就不會那麼危急了。』

『嗯…至少芙蕊自己也因此成長了對吧～？下次遇到困難，記得多多倚靠我們。』

韓宇爵呵呵笑著戳弄芙蕊臉頰。

「不過那種事情先放到腦後吧。都來到海邊了，怎能不做些『只有海邊才能做的事情』呢？」

「啊！薰央贊成～♥」

白髮女孩興奮地攬住韓宇爵手臂撒嬌。

「薰央一直很期待葛格說的那個遊戲哟！」

「…什麼遊戲？」

芙蕊狐疑地看著兄妹倆人，她擔心兩人說的不是什麼健全事情。

「是說打西瓜吧，道具都放在餐車裡了。」

韓宇爵示意薰央準備道具，後者連忙跑向推車，果然從櫃中拿出一顆飽滿西瓜，還有根不甚堅固的木棍。

芙蕊則接下韓宇爵遞來的黑布。

「⋯這是要做什麼？」

「把眼睛蒙起來──芙蕊沒玩過敲西瓜嗎？」

見對方沒有理解，韓宇爵示意芙蕊背對自己，隨後將黑布繞過女孩雙眼。

或許是因為對韓宇爵的信任，又或者好奇對方所說遊戲究竟為何，芙蕊毫不抵抗地任由少年遮去視線。

「先到這裡站好。」

「這裡？」

「然後⋯嘿！」

「嗚喵！？」

突然被韓宇爵一把抱起，連轉了兩三圈差點失去方位──不過因為還能透過魔力感知薰央悠晴，所以芙蕊並未喪失方向感。

「好，那遊戲準備開始囉。」

韓宇爵似乎也意識到芙蕊的從容，螺旋繞芙蕊走了好幾圈才悄悄把西瓜下放某處。

「葛格葛格，薰央想指揮～！」

薰央自告奮勇地站到了芙蕊身邊。

「等一下，能不能先跟我說遊戲規則！？」

芙蕊抬手喊停。

韓宇爵這才想起自己尚未解釋遊戲規則，他愣了一秒露出苦笑。

「抱歉抱歉忘記說明…，簡單說就是薰央必須指揮芙蕊找到西瓜，敲破它，這樣大家才能吃西瓜──這樣能夠理解嗎？」

「⋯。」

芙蕊完全聽不出這遊戲樂趣在哪，但畢竟自己對海邊活動不太熟悉，或許照著規則體驗才是最佳選擇…。

「那，薰央開始喊了喲──往前走三步！」

「！」

胡思亂想間薰央已經開始下令，芙蕊連忙邁開步伐。

但她很快就意識到，無法看見前方會讓人腳步變得彆扭。

「是、是這距離嗎？」

「太短了！而且那裡才不是前方～！」

薰央立刻對芙蕊發出糾正。

「欸？不是這邊嗎？」

「芙蕊好遜～連前面是哪邊都不知道！」

「我、我剛剛不就是面向這邊嗎？！不然哪裡是前方啦！」

芙蕊紅著臉大聲吐槽。

「說起來，和『羈絆』戰鬥時，薰央曾在喪失感官的情況下找出方位呢。」

「嘿嘿，那時候薰央是透過與葛格的連結來定位喲♥」

兄妹倆閒聊引起芙蕊注意。她也決定偷偷嘗試這「韓宇爵定位法」。

凝神感知，一時之間卻沒有任何斬獲，不過隱隱約約好像知道了該如何精進此招…。

「往左轉～！」

「！」

沒等她測試完成，薰央便盛氣凌人地繼續下令，芙蕊只得努力配合。

「太多了，回來一點…！」

「這樣？」

「又轉過去太多了！」

「這，這樣？」

「⋯芙蕊是笨蛋！」

「你、你給我差不多一點喔？！」

芙蕊揮棒恫嚇。

「芙蕊，用聞的…？」

「我鼻子沒那麼靈啦！」

悠晴也在一旁建議──不過非常遺憾的是這提議對芙蕊來說一點建設性都沒有。

「我想…大概再往右邊一點比較好？」

「這樣？」

韓宇爵的指令宛若當中清流，芙蕊連忙照做。

「左邊一點才對～！」

薰央聽起來不太同意兄長意見。

「要左邊一點…嗎？但那樣會不會太過去了？」

韓宇爵聲音聽起來也有點困惑。

「必須要左邊一點呀，不然芙蕊很快就要找到西瓜了耶～？」

「那不就是目標嗎笨蛋？！」

芙蕊不明白薰央到底是在期望甚麼。

「如果芙蕊信任我的話，那就往右邊一點。」

「…這樣？」

感覺韓宇爵莫名認真，芙蕊也決定努力平復情緒好好完成任務。

「對，就是這方向，往前走兩步。」

「然，然後？」

雖說感知得到眾人，但長時間遮眼還是讓芙蕊有些焦慮追問。

──韓宇爵沉穩回答。

「用力的往前方打下去。」

「好，那我要上了喔⋯！」

芙蕊高舉木棍，揮下時還發出了可愛的「嘿～」聲──

但隨著木棍敲擊地面，芙蕊意識到西瓜並不在此。

「…？」

「唔～葛格只是想喬個角度看芙蕊翹屁股吧～？」

「對呀。」

「韓…斯芬克～！」

芙蕊忍不住扯下黑布扔到一旁。

「等等，芙蕊，沒打到西瓜不能把眼罩解開──」

「誰還打西瓜啊！我打你個混蛋色狼～！」

芙蕊紅著臉舉棍殺來，後者則呵呵笑著四處逃竄。

在這漸無人煙的沙灘上，幾名少年女孩的歡笑聲格外清楚，芙蕊暗暗希望這段時光可以一直持續。

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溫煦午後，一家大院花園，兩個虎人小男孩正追著彼此，見到後方捧著棉被的瘦高少年，笑嘻嘻地朝著晾衣架跑去。

「嬰哥哥！來追我呀！」

「嘿嘿！嬰哥哥現在沒辦法追到我們對吧～？好遜──」

「跑慢點呀，真是的…！」

被挑釁的銀髮少年微笑捧起棉被，一邊留意孩子腳邊有否過於尖銳的碎石。

「你們今天不出去玩嗎？」

「大街入口剛剛有人吵架！」

其中一個小男孩吐了吐舌頭，身後黑黃相間的尾巴警戒垂下。

「院長說不要出去比較好！」

「這樣啊。」

少年愣了幾秒探頭過牆，不過所謂的紛爭似乎早已平息，現在街上一點火藥味也沒有。

「所以現在可以出去了嗎！」

「這個嗎…。」

──儘管他覺得已經沒有問題，但畢竟院長在貧民窟這麼多年，他相信對方的判斷會比自己準確。

「還是去問問院長吧，他說可以的話再出去會比較好。」

「欸──那一定是不行嘛…。」

兩個小男孩表情頓時變得失望無比。

「誰叫院長也是擔心你們受傷呀，別這麼難過。」

「受傷了不是還有嬰哥哥嗎～？」

「我只是實習司徒，很多傷是我治不好的。」

短髮少年苦笑著攤平擔架上棉被，彎腰摸了摸其中一個虎男孩的頭髮。

「嬰哥哥好遜喔！」

「哈哈哈，你居然說嬰哥哥好遜！」

「就真的很遜啊！」

兩虎孩笑嘻嘻地再度跑遠。

「真是的，跑步要注意安全喔！」

本想追上前去，衣服卻突然被人從後方揪住。

「嬰哥哥…！」

銀髮少年轉頭一看──頭上長著彎曲厚實的羊角，一名羊人女孩正畏縮地盯著自己。

「是果果呀，怎麼了嗎？」

「嬰哥哥，你有空嗎？」

女孩靦腆地捧起一束小花。

「我想要你給我做個花圈…可以嗎？」

「嗯，當然沒問題哦。」

少年接過捧花緩緩坐下，而女孩見狀欣喜地湊到他身旁，羊角頂著少年下巴惹得對方連連發笑。

「坐進我懷裡吧，不然我都快看不到花朵了。」

「好！」

女孩笑咪咪照做。

樹上蟬聲唧唧，而陰影遮著兩人格外愜意。

沉默幾分鐘，女孩突然開口。

「…嬰哥哥能夠一直待在這裡嗎？」

「當然囉。」

似乎也不是第一次聽到女孩這樣詢問，銀髮少年微笑沒有變化，語氣卻更加溫柔了些。

「畢竟這裡可是全歐格魯最需要司宗幫忙的地方。」

「很需要幫忙的話，為甚麼司宗不派更多人來？」

小女孩表情純真，看起來確實不知道答案。

「…。」

少年眼神閃過一瞬陰鬱，但很快就擠出了笑容。

「可能是其他人都太忙了吧。果果願意再等一下嗎？」

「只要有嬰哥哥在，其他人沒來果果也不介意喔。」

「不過…，這兒確實越來越不太平了呢，讓人有點擔心。」

銀髮少年看向門口還在歡快嬉鬧的兩個小男孩。

「雖說我們這兒沒什麼好搶，但也聽說有人販子混入了貧民窟…。」

「我們也會被盯上嗎？」

「當然，在某些壞人眼中，你們也是商品，所以要好好保護自己喔。」

「但如果我們有價值的話，為甚麼我們的把拔馬麻都不要我們了～？」

「！」

羊人女孩純真眼神再度讓少年不知如何是好。

他吞了口口水，喉嚨有些乾澀。

「──有些時候，你們的父母就算很珍惜你們，也有不得不放下的原因吧。」

「比方說呢～？」

「嗯…比方說他們可能都被壞人給盯上了，但為了不讓你們被牽連，所以偷偷把你們先藏到孤兒院？」

儘管知道自己是在撒謊，但少年依舊振振有詞。

「又或者他們生了很嚴重的病，已經養不起你們，把你們帶到這裡是希望能讓你們健健康康長大…。」

「…大人們好複雜哟。」

女孩抱膝沉吟。

「不過果果明白了，或許把拔馬麻是不得已才把我們放在這裡的吧？那果果以後不會再說他們壞話了──」

「果果真的很懂事呢。」

花圈終於成形，銀髮少年和藹地將其戴到女孩頭上。

「因為嬰哥哥說過，只要大家乖乖的就不會離開，所以果果會一～直很聽話喔。」

後者露出靦腆的笑容。

「不，果果已經很乖了，不如說調皮點更好…。」

「欸？嬰哥哥希望果果是壞小孩嗎？」

「倒也不是這樣…。」

「嬰哥哥！嬰哥哥！」

正當兩人享受著短暫休憩，三條蛇身半人的亞人小孩們從大屋中姍姍滑來。

「對街的狗弟弟受傷了！」

「怎麼回事？」

嬰哥哥連忙起身，這讓羊人女孩暗暗嘟起嘴。

「好像說他搶劫了一個人族，結果被軍方發現痛扁了一頓。」

「…我這就過去。」

儘管聽起來並不是甚麼大傷，但少年依舊急切地跟著蛇人小孩們朝大門移動。

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巨大石殿前，一名魁武僧人徐徐朝著殿前走去，背後巨大葫蘆格外顯眼。

這座單色卻雄偉的建築叫做無神教堂，一直屹立於牛牢市集旁。

雖說是師宗著名根據地，但霸業其實從未到訪過。

他只知有大量不肖門徒在此行各種汙穢勾當，還以藐視軍方訂立法律為鐵則，惡名昭彰到連他都不敢多聽其一丁點罪行。

「啊，是、是宗主…！」

一名崗哨看清來者後驚慌回頭，另一名哨兵也露出了慌張神色。

但沒等他們決定誰去向上通報，霸業已經閉起了眼──

下一次睜眼，兩名無辜守衛便已被無形力量釘到左右牆上失去意識。

他們背後與牆貼合處產生了無數裂痕，而紅墨亦從這些裂痕中緩緩流出。

僧人連看都不看一眼，繼續朝著殿內走去。

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