夜深之时，万籁俱寂。

中午收到消息的老师未曾多想，果断打定主意赴今夜之约——毕竟他不想重复先前对玛丽犯下的错误。鉴于本来用以慰问樱子的礼物已被分食完毕，老师特意在赶去大圣堂前顺路逛了逛那家马上要打烊的甜品店，买了一盒香草蛋糕带在手边。

不知是不是今晚由樱子承担巡夜工作的缘故，这时的大圣堂外瞧着十分空旷。途中遇见的零星的几位修女在望见老师后，仅是含笑着点头答礼，而后就悄然走开了。对此司空见惯的老师像寻常那样推开了教堂的大门，且在大圣堂内回廊的尽头，看到了等候已久的银发修女。

“欢迎您的到来，老师。”似是感应到了客人的来临一般，伫立于彼端的佳人笑盈盈地点燃了烛台里的蜡烛。目下的走廊静得可以听清烛火燃烧的轻响，微弱的光虽不能把黑暗尽数驱散，但是也能略微照亮这片局促的世界。剔去白昼面对他人时所需的威严，站在男人眼前的只不过是一名年方十七的娇媚少女而已。

“在此，我想要先感谢您对我的信任。”在过道昏暗光影的衬托下，这位修女会领袖全身的线条都变得柔和许多，“就算天色已暮，您也愿意答应我那无礼的请求，真的是万分感谢。”

“嘛……说到底，樱子也答应了我的请求。礼尚往来的道理我终归是懂的。”青年看得出，现时的樱子早就不复晨间表现的那般疲累，想来樱子在午休时的确按照他的嘱咐，安稳地睡了一次午觉。

“礼尚往来什么的……”听得老师的用词，女孩古井无波的玉脸亦不免现出一丝微妙的松动，“老师斟酌词句的方向实在是叫我感到意外。”话音未落，她的嘴角便油然地勾起一丝几不可见的弧度，那是全无用“距离感”矫饰的笑意：“不过这同样说明老师您终究是那个老师。所以，在对您心怀感谢之情的同时，我也深感歉意。”

“这不仅是由于挑深夜约您出来，更是由于……我想跟您谈的，是某些具有私人性质的事务。”

在这夤夜的教堂中，开口说话的分明是那位拥有东道主地位的修女，来访的男人反而觉得发言的人远比他要来得寂寞：“我想您应该了解过告解室、忏悔室这类设施？从古到今，倾听他人的秘密一直都是修女会的大家的职责，一心团结大家的我又要经常聆听后辈所倾吐的心声。”

老师忽地想到了樱子白日提到的“玛丽不够自信”这一见解，想来这只小橘猫亦曾向可靠的樱子前辈袒露过心底的不安吧。不过银发修女的言语并没有到此为止。

“长久以来，我皆是这么做的，也以能守护大家的笑容为傲。因此，我很难原谅白天口不择言的自己。”纵使站在原地一动不动，面朝烛光的樱子仍深深地看了老师一眼，“但是老师却原谅了我呢。”

“人非圣贤，sensei我感觉樱子你已经做得很棒了哦。”随着思考进程的推进，与青年年龄截然不符的慈爱神情慢慢地呈现在他的脸庞上，“非要深究早上那件事的话，那种情况也不是樱子你想看见的。况且，老师替学生保守点小秘密本就无伤大雅。”

然而女孩的侧脸未尝展露出如释重负的表情。

“……这样啊。”

轻声呢喃的她这时终于选择正面直视老师。其手持的爱枪枪身则跟着她转动的身躯，像平常那般切入老师的视界，在火光的照耀下明暗不定：“虽说早些时候就曾蒙老师您的关照，亦预想过您在这等情景下会做出什么答复，可若说我此时的心中毫无愧疚和迷茫，那必定是在撒谎。”

“但我今晚做的事或许只会给您添更多的麻烦，只因我接下来希望……”樱子的一根手指小幅度地在弹匣上划来划去，“您能听听我更多的秘密。”

樱子的，秘密？老师不由得歪了歪头。

“可能和您期待的有所不同，”大约是为了防止老师误解，修女会的领袖贯彻了平素便有的郑重其事的态度，“也有可能您早已猜到八九分。只是，不论怎么说，我都应当尊重您的权利。您倘若不想听我稍后要谈的事，直接返回夏莱也没关系，我不会为此埋怨您的。归根结底，邀您来此本质上是我的任性所致。”

“樱子。”男人低低地唤了唤对面少女的名字。

银发的女孩小声地“嗯”了一声，像是在压抑着什么。

“作为老师，我不会放着有求于我的学生不管。”在用浅淡的笑把肃穆的气氛带过后，老师边开解樱子边拎起礼盒给她看，“倒不如说，樱子你完全不用那么紧张的。我带了蛋糕来，要吃么？”

面对这样的老师，樱子也很难维系通常那副拒人于千里之外的古板形象，顿时为之莞尔：“我本人当然很乐意这么做。只不过，我个人觉得，心无旁骛的时候方是享受甜点的最佳时机。”

她伸出左手，指向老师来时走过的那扇门。

“就让我们先出去走几步路，透透气吧。”

“正像我刚刚告诉您的那样，我和修女会的同学们常常通过告解室，或主动或被动地知晓圣三一各种各样的事。”

负责掌灯的樱子踏着娴静优美的步伐，走在大圣堂幽深的长廊里，以黑色为主的修女服令她整个人都仿佛能溶入这无人问津的阴森中。而她身侧的男人默默地凝听着她意欲坦陈的一切，且不时发出些微的脚步声来宣示自身的存在，使领路的少女得以扫去内心那股形影相吊的孤寂。

“当中有些是平凡的小事，有些是稀奇古怪的事，也有些是绝对要守口如瓶的事。”少女的语气是如此的平淡，以至于老师都有那么短短一瞬，觉得对方仅仅是在闲话家常，“为了应对这些大大小小的问题，大家每天都在尽自己所能地努力着。修女会就是在这等基础之上成立并演化而来的组织。”

参与过伊甸条约相关事件的青年自是不会忘掉曾经同自己交战过的对手，尤斯蒂娜圣徒会的复制体。按照他到目前为止得到的信息来看，修女会的前身正是圣徒会，在圣三一亦算是个历史悠久的势力了。

在领悟到这点的那一刻，老师就已明了樱子的言外之意。修女会既是圣徒会的后继者，那么，像当年“庇护阿里乌斯派”的圣徒会那般有几个不可对外宣扬的秘密，同样是顺理成章之事。

“您看起来是一副有所料想的样子。但是，我向您承诺过，要倾吐胸中的秘密，那有些话我还是摆在明面上说为好。哪怕老师您觉得这是无谓之举。”

“尽管最初建立的本意是好的，然而在发展的过程中，圣徒会与继承其遗产的修女会也不可避免地接触到一些与美好不符，甚至绝缘的东西。这些事物有被当作古代传说口口相传的，也有被当作典籍里的知识而被纳入书库的……可无论秉持着何种想法，那些皆不是应该被轻易说出口的内容。”

樱子原先轻快灵动的步子现下都多多少少有了点沉重的意味。这让老师情不自禁地联想到补习部的花子。花子在平时固然表现得极端开放，但她偶尔也会像当今的樱子这般，于紧要关头露出其真正的锋芒，接着再基于善意收进鞘中。

“即便想要在能帮得上忙的时候提及这些，想对老师您透露其中的只言片语，在经过多次推敲后，最后仍会为没法把它们说出来的自己的不成熟感到烦恼。”修女会的领袖随后无声地叹了一口气，“现在也是。我事前明明说是有私密事项想和您商量，却花了大量时间，讲了这么多不具体讲明主旨的枯燥的话，真的是万分抱歉。”

“我不介意哦。我倒是觉得，樱子愿意和我商量这件事本身就是个良好的开端，这才是最重要的。”不知不觉间，两人已来到大圣堂的门口。凉爽的夜风偕同老师的话语一道吹入少女的耳内，清新的空气则叫人神清气爽，进而使女孩的唇间传出了昭示着愉快心情的轻笑声：“……呼呼。”

“怎么了？”男人好奇地望着她。

银发修女立时回以恬静的微笑：“单是听见老师这一席话，我的心情就变得跟烦恼已经被解决了一样。”在老师和她一同顿住步伐的一刹那，她的双足踩踏地面时的声响隐隐给老师一种犹如在跳踢踏舞的轻盈之感：“您说得一点都没错，这便是我今夜约您来此的目的呢。”

眼下的樱子散发着与玛丽等文静修女迥异的妖艳魅力。若非要形容的话，那么玛丽应该是夏日清晨的一朵出水芙蓉，湖蓝色的双目宛如沾上露珠的花瓣，使得眼角看上去能媚得滴出水。与之相对的是，樱子那双酒红色的瞳仁则像是窖藏于秘地的佳酿，不经意间逸出丝丝缕缕的香气，招引访客潜入古迹不为人知之处。

她的美不止体现在眼睛。质朴的服饰简洁地勾勒出了前凸后翘的体态，描画出与其橘发后辈不同的风貌，却又不会过分惹眼。但迎面而来的微风偶或有吹动少女衣物的时候，从而进一步地展现她盈盈一握的纤腰，有意无意地挑动青年那深植于男性本能之中的，将它紧握在手中的遐想。

烛光烘托出了她的圣洁，可是她的容颜却在引诱本该上天堂的人们重新坠入凡尘。她的一颦一笑、一举一动皆是叫人无法忘怀的，即使是皱一皱眉，亦有人会为她神态里的这个细节而忧愁不已。夜晚空荡荡的大圣堂更令樱子那份一枝独秀的艳丽显得格外吸睛，致使老师的灵魂再无退路，并不由自主地想为这摄人心魂、诱人堕落的容貌献上无尽的忏悔。

而这样的樱子，方今正对她所敬仰的人吐露自己的真情：“面对老师您，我并不想故意隐瞒什么，这不但对向您提供协力一事有害无益，说不定也会有损于您对修女会的大家的看法。”这般说着的她轻抿着嘴唇，而后再次发话：“可站在我的立场上，我也难以把所有事情的前因后果一一解明。这同样是让我感到苦恼的原因之一。”

“到头来，如今的我所能做到的只有，将‘我有着秘密’这个事实传达给您这种微不足道的事。是故，我并不奢求您的理解，但是我还是想让老师看到真实的我，以及听到我这份真实的心情……”

紧随在真挚的语句后面的，是这个年龄段的女学生常有的忸怩：“……话虽如此，我在正式向您提出邀约以前也曾想过，叫您看见我何等不成器的一面真的好吗？我对此有过犹疑，有过不安。”

然而少女的彷徨于顷刻间便烟消云散。她这一刻的笑容也许比不得玛丽的纯真，亦不能和基沃托斯某些刻意突出本身优势的学生争妍斗艳，它却从另一个方向几近击坠了老师那颗始终念着橘发修女的心。

“不过老师您的回答比我预料中的都要贴心和明快，果然……能下定决心和您私下见一次实在是太好了，不然我想我恐怕会后悔一辈子的。”

纵然老师的脸皮再厚，被樱子这么夸赞仍是会有些害臊的：“樱子你这话就说得太夸大了。关键是你凭自己的意志走出了这一步，这是你的觉悟的表现。”

“呼呼，”眼看老师少见地在自己面前露出窘态，修女会的领袖俏脸上的笑意一时也止不住，“老师不拘何时何地都很谦虚呢。”“你也开始笑老师了，看来是变成坏学生了。”见樱子发笑，男人立即故作愠怒之态，虽然在场的二人皆知道这非是真在生气就是了，“话说回来，樱子你要和我讲的应该不只这一件事吧？”

“……是的。”

银发修女用以回应的声音很轻，好似目下静谧的晚风，她的神色则缓步变回了方才的端庄自持：“我等会儿要说的事情固然跟我在修女会里的身份有关，但我更期望，您能以‘圣三一自治区的三年生歌住樱子’这个身份来看待我。”

“是那种，像是成长的烦恼之类的？”

“有点像。”

万幸的是，这一回樱子不曾像刚才那般兜兜转转地说了许久。

“我在午休时从修女会的同学那边，听说了老师您似乎已有交往对象的传言。茶会方面在您离开公馆后立马宣称此乃无稽之谈。我下午还被渚同学请了过去，谈到过您上午和渚同学交涉的内容。”

樱子讲的这些话都是渚在同老师的会晤结束时，开诚布公地告诉过老师的东西，所以他对樱子的发言全然不觉得吃惊。

“您理当清楚，自伊甸条约发生的那一连串的变故以后，圣三一不少人对茶会的信赖便不比往昔。可看您的反应，渚同学所言当是千真万确。那我正常说来，也愿意相信茶会的公告。”少女边讲着听上去缺少调侃余地的话，边把自己配枪的枪托递给身旁的男人，以示自己毫无敌意。老师只得苦笑着接过樱子的TAR-21，不过他亦将手中提着的那盒香草蛋糕塞到了樱子空出的那只手里，且顽皮地对着一脸讶然的女学生挤眉弄眼。

“这是公平的交换。”这是老师给出的说法。

在这短暂的数秒内，银发女孩的面部显现出了由愕然到困惑，再到释然，末了转为怡然浅笑的变化。纵使不太显眼，但这等光景不可谓不稀有。

“那就让我们公平地把这块蛋糕给分掉吧。”

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