……

“哎哟……”

灯火阑珊的街角，靠墙的位置落着一只素雅的中跟皮鞋。蓝发的小女仆扶着墙壁，一手摸着自己从这生硬的鞋子中脱出的左脚丫，从脚尖的破口处褪下了那厚厚的白色长筒袜后，便用力地揉起自己疼痛的左脚后跟来

借着一旁提灯的灯光，能看见脚后跟已然被磨得通红，少女抬起头来，看着自己那只脱下的皮鞋，哀叹着摇了摇头——相比起她常穿的那双轻便灵活的工作鞋来说，这双为代理店长与看板娘的工作准备的皮鞋，虽然更加优雅得体，但也相应的更加笨重磨脚了。

对在店里小范围走动的代理店长来说，必然是后者更加合适，但对在外奔波的“艾西”而言，说真的，她开始想念自己原来那双鞋子的感觉了

“早知道要走这么长的路……出门的时候就换一双鞋子了……呼……”

时间已经很晚了，对于经过一个晚上的怪事疲惫不堪的她来说，也是时候回去宿舍休息一下，再被那位被迫接过她的工作忙了一晚上的塔娜小姐稍微惩罚一下，然后好好睡一觉了。然而走在路上，再度将那只封在结晶中的奇怪蜘蛛检查一番之后，左思右想，她还是决定继续带着它，去咨询一下那位神神秘秘，又见多识广的医生小姐

“这个点了...安娜小姐应该会上晚班的吧？”艾西自言自语道。“希望她现在有空...穿着它走了这么远来到这里，如果是白跑一趟，那也太不划算了……”

呼～

艾西缓缓吐出一口气来，便把左脚的袜子重新套回了自己的脚上。穿上鞋子之前，艾西盯着自己的左脚，盯着那一小节裸露在外的脚尖——袜尖处那平整的切口，让她又想起白天的事，还有那个轻浮的家伙……

“呜哇，还是先做完眼下的事再说吧。”

穿好鞋子的少女稍微拍了拍裙摆上的灰尘，举起了放在一旁的提灯。处在两条道路相交之处的她看看自己右边的道路，稍微挪了挪脚步，确保自己精准地处在两条路的交汇中心之后，便转向前方，安静地——闭上了眼睛

踏——

艾西向前迈出的第一步，鞋跟的响声回荡在这安静又阴暗的街巷，惊起一队呜哇乱叫的夜行飞鸟。艾西微微张嘴，像是在口中数着步数，一边抬起后脚，向前，继续迈出了第二步

踏……踏……踏……

沉闷的巷子里头，除了少女沉重得有些刻意的脚步声之外，只剩下她手中的提灯把手在吱呀作响。顺着夜风的流向，艾西将前七步重重踩下，最后，在迈出第八步的位置驻足，转向右边。当她睁开眼睛时，出现在她面前的，却是一面寻常的灰色砖墙

她来到了一栋公寓的墙面之下，而非一扇门，或者某处巷口。这似乎只是寻常一栋公寓楼，但她只是高高地望了一眼楼顶，又四处打量，朝着墙壁，走了过去

直到她的围裙触碰到墙面，这位轻车熟路的蓝发少女，便如入水一般，直接融入了那宛如液体一般的墙面当中，缓步地走了进去.....

......

“进来了……”

融入那堵墙壁之后，呈现在艾西眼前的，并非她所走进的公寓楼内部的景象，而是——另一条幽深的街巷

她深呼吸一口气，回头看向自己的身后，看见的，却并不是那堵自己穿过的墙壁，而是自己原先走过的那条小路，与自己所在的小巷的交界路口。至于那堵墙，则似乎只是一面幻影，用以在路过的行人眼中，隐藏这里真正的住户

至于那所艾西看到的公寓楼——在她伫立在此深呼吸过后，那阴暗的公寓楼便突然消失不见，而这条小巷，实际上只是夹在两栋民房中间的过道罢了。艾西并没有在这转角处停留太久，而是握着手中的冰晶标本，沿着小巷朝深处走去的同时，又在口中无声的默念着，1，2，3……

“6……7……8。”

踏踏——

鞋后跟碰在地砖上发出利落的响声，艾西在最后的落点停下了脚步，习惯性地把双手搭在了围裙上，转过身去，来到巷子里一栋幽森的小平房之下，停驻在那扇禁闭的木门前

回头看去，这里已经能够看见萨尔托加的城墙。艾西将手中的提灯挂在了门旁的钩子上，又凝望着自己手中，被她封在冰晶里的那只白色蜘蛛。伫立在门前，她选择将它紧紧地攥在手心，随后抬起手来，轻轻地叩响了跟前的房门……

……

“啊咧……？”

清脆的响声回荡在街巷间，但门的那一头，并没有传来任何回应。艾西紧接着又在门上敲了好几下，然而，当她将手放下时，屋子里依然没有发出一丁点儿的声响

“安娜小姐？”

艾西对着门缝喊着房主人的名字，又拉响了房前的门铃。一番努力后，依然没有任何声音从房子里传出，安静的小巷子里，只余她一人伫立在门前的台阶上，独自叹气

“还是来晚了吗……”艾西有些失落地低下头去，顺手撩起自己从肩上落下的几缕发丝。“唔……难道是，出门买东西去了？”

现在正好赶上城中心热闹的末尾，许多外地的行脚商人，还有些附近村镇的猎户与农民，都会来街上摆些稀奇的货品，也许，她也想趁此机会去赶一赶集，给这儿补充点器具和药品？

“不过她那么宅又抗拒社交的人，真的会选这种人多的时候上街吗……”艾西思索起来。“明明上次祈灵节的时候约她出门她都不愿意……这种时候她真的会出门采购吗？”

左思右想，艾西还是耸了耸肩。倒不是她嫌麻烦，而是，艾西伸手按下自己的裙摆，低头看向自己的脚尖——如果穿着这双鞋子继续跑上半个城区的话……

“唉，再忍忍吧。”艾西最后还是耸了耸肩，将那封装着小蜘蛛的冰块收进口袋之后，便伸手去取下自己挂着的提灯。“英雄广场附近的街区人最多，她应该不会去那里……听说西城区倒是有一处少人知道的小市场，要不……唔……呜？”

哒哒……哒哒……

“哈啊……哈……”

脚步声，喘息声，混杂在一起的杂音引起了艾西的注意，也让她有些吃惊——毕竟，这一带平时几乎不会有人靠近，附近的住户据她所知也都已经搬走，现在也已经入了夜，除了她以外，又有谁会来到这里？

声音是从巷口的方向传来的——正是艾西走进来的那处，仿佛是被幻象隐藏的胡同拐角。艾西循声望去，却看见一个披着棕黄色斗篷的小个子，踩着厚重的筒靴，一瘸一拐地出现在了巷口拐角

“那是……？”

小个子，旧斗篷，似乎是为了隐藏身份而带上的兜帽——这个形象让她想到一个人，而一想到她，艾西便有些难以置信地捂起小嘴来：

“难道是……是小缇可？”

艾西吞了口口水，远远的看着出现在巷口的人儿——透过那层只有身在其中的她才能看穿的幻象，她看着那小家伙停驻在原地，低着头大口地喘息着，像是因为逃离什么东西而疲惫不堪。如果她真的是缇可的话，艾西心想，她是迷路了吗？而且还跑得这么急，就像有什么东西在后面追……

“等等……该不会……”

她突然想起了下午从酒馆离开的亚伦。

“他该不会，已经采取行动了吧？”

艾西越想越觉得担忧，她正想走上前去好好确认那小家伙的身份，却看见那披着斗篷的人儿，正步履蹒跚地往小巷这边靠近。

“呼……呼呜呜……”那小家伙吃力地转了个身，便向后一倒，向处在幻象之外的她的眼中，那结实的公寓楼墙壁上靠了上去。“总算……总算甩掉他了呜……唔，唔欸呜！？！”

明明是自己亲眼见到的墙壁，靠上去的时候，却并没有反馈给他应有的支撑感，靠在了幻象上的小家伙一下便失去了平衡，连忙在空中把身子一扭，侧身摔在地上的同时，也一头栽进了这条隐匿的小巷子里头

艾西愣了一愣，她距离巷口有一点距离，这也让她并没能确认那是不是缇可的声音，只能勉强听出，对方似乎也是个与缇可年龄相仿的女孩子

“嘶啊……好疼，好疼呜……”那倒地的孩子摸摸摔疼的肩膀，又强忍着甩甩脑袋。“那面墙怎么……唔，唔呜？这……这里是？”

小姑娘抬起头来观察着四周，有些目瞪口呆地望着自己身下的这条小巷。奇怪，她想，自己刚才看到的明明是一栋又大又宽的楼房，可现在……

“诶……？”

直到她抬起头来目视前方，她才吃惊地发现，就在跟前的不远处，原来还站着一名蓝色头发的女孩子。在她与艾西四目相对的同时，艾西也注意到，对方脑袋上的兜帽，似乎被帽子下面的什么东西，突然地顶了一下

“唔……”艾西有些犹豫，但还是抬起胳膊来朝她招了招手。“你好？请问……”

“额额对，对不起！”

艾西的声音很轻，那女孩的反应却很是激动，她连忙拉紧自己的兜帽，一边手忙脚乱地想从地上爬起身……

“呜噢！”

小家伙刚想起身尽快逃离，却突然被一双强有力的手掌重重地按在了地上，隔着斗篷反剪着自己的右手手腕，任凭她一只尚且自由的手臂徒劳地在地上捶打挣扎。被完全压制住的她回头看去，映入眼帘的，是一位褐发青年稍显轻挑的微笑，以及被他拿在手上的，仿佛在月光下潺潺流动的透明细绳

“抓到你咯~”

“！”

耳边的声音让少女的脊背一阵发凉，然而当她想尝试着突然发力来挣脱出去时，却只感觉到有一股力量在粗暴地牵引着自己斗篷下的双手，仿佛有一条细细的水流迅速淌过了她的手腕，像一条绳子一样牢牢地反绑住了自己的双臂，让她动弹不得

“跑的真快啊小姑娘，呼，差点跟丢了呢。”

“咯呃呃……”被紧紧捆缚的少女不停挣扎起来。“放开……放开我呜……呃呃呃呃——”

试图用蛮力挣脱那水绳的少女，几乎是裹在风衣里头打起了滚来，然而不管她如何用力，那结实的绳子都死死地限制着她的活动。成功捕获目标的青年站起身，拍了拍自己手套上的灰尘。确保自己的水绳捆得足够牢靠后，那青年便抬起头来，看看自己身边的几栋房屋，又转过身去，望着自己身后的那个巷口

“真是巧妙的幻术……真是能干。”

青年无奈地望着地上挣扎的小家伙，又抬头环顾着周围这些，处在那堵虚幻的墙面外完全看不到的风景。“看到你走着走着突然就‘噗通’一下掉进了墙壁里，我还以为是我看错了呢，真没想到……嗯？”

亚伦的注意力，在这之前一直集中在他所追踪的可疑目标身上，一直没有往这条小巷的正前方看去。而此时，与他跟前的那位蓝色头发的少女四目相对时，他则……只是呆滞地眨了眨眼睛

“……小艾？”

……

“亚伦？”艾西有些意外。“你这是……”

“这个呀……”

看了看地上那挣扎着的小丫头，又看看走到自己跟前那位身穿女仆装的可爱少女。看着她在这小家伙身边弯下腰来仔细观察，难道说，亚伦心想，这个小姑娘并非慌不择路地跑向无人的街区，而是特地来到这里，向艾西寻求庇护的？

原来如此，亚伦一边想着，一边挑了挑眉毛，朝对方露出自信的微笑——他好像，似乎，可能，大概是明白了什么

“晚上好啊小艾——。”亚伦把手放在嘴边，故意把声音加大地朝对方高喊道。“哈，真可惜——这次是我抢先一步哦——”

“……抢先一步？”

“嗯？怎么，是在装傻吗？”亚伦坏笑着弯下腰，低头凝望着艾西些许疑惑的眼神。“上次是你先把这孩子从我的监视下拉走了，这一次，可就是我先把她抢到手了哦。”

“……不不，这次真的是误会……”

原来如此，艾西也一边想着，一边有些无语地眯起眼睛。她朝亚伦摆了摆手——从这孩子刚刚发出的声音来看，她并不是小缇可。这让艾西松了一口气，但又产生了另一份隐隐的担忧：

“我真的不认识她……我还想问问你呢，她到底——呃呜……”

“哈，好了好了，知道你想尽快和她撇清关系。”亚伦又被艾西完美的“演技”给逗得开怀大笑，一边突然伸出手去，趁机使劲儿揉起了艾西的头发。“其实在酒馆的时候，我就已经看出来了你和她有关系。真是的，亏我满城跑了一晚上，早点告诉我不就好了吗？”

“喂……喂，松手喂……”突然被摸起了脑袋的少女闭起双眼，蹲在地上本就重心不稳的她甚至被揉得有些晕头转向

“嗯？今天怎么这么不耐烦的样子？想要逃离现场吗？”若是平时突然这样对她，亚伦心想，她可必定会用那冰冰凉凉的小手揪住自己，然后和蔼可亲地微笑着看向自己的哦。“哎哟，这你就放心好了，如果她真的清白，我当然不会追究你的责任；就算她真的有问题，关于你的包庇罪名，我也一定会代表骑士团帮你出面作证，让审判长……”

“喂——！”

被揉得有些烦了的艾西一把抓住了青年的胳膊摔开了去，略带愠意地叉腰瞪向对方——但看着对方从容的眼神，看来，正如他刚才所说那个时候唐突地带优米她们钻进房间，果然还是被他给察觉出了什么不对。一想起这些，艾西便还是服了软，因为气愤而耸立起的双肩一下便塌了下去

“唉……好好好，我承认我承认，我认识你想要调查的那个孩子……”艾西说完，注意力再次集中在了那被亚伦重重捆绑起来的小姑娘身上。“关于她的事情，改天我再和你说……现在，还是你先和我说说这孩子又是谁吧”

“吼？”亚伦从头到脚打量了一番眼前的少女，又怀疑地抱起胸脯来。“她在城里兜兜转转，最后突然穿过那道幻象来这里，当~真不是专门来找你的？”

亚伦等着对方的回答，然而艾西却并没有起身，只是仰起头朝他翻了翻白眼一副完全不想理会他的样子。她更加在意的，仍然是那个趴在地上，裹在风衣里的小姑

如果她没有听错的话，这孩子的呼吸，似乎越来越弱了

“呼……”亚伦摇了摇头，也在那孩子身边俯下了身来。“既然你这么坚持，那么，揭开面纱看看便知咯。倘若……”

“呼呜……不……不要……”

嗯？

亚伦刚想把这小姑娘的兜帽揭开来一看究竟，那无力地伏在地上的孩子，便像是觉察到了他朝自己伸来的手，又颤抖着的挣扎了起来。艾西看见那受缚的女孩儿吃力地抬起头来望向自己，一面喘息，一面哀求般地对自己低声说道：

“求求你们……不要，不要把我抓回去……呜……不……不要把我卖掉……”

“卖掉？”

两人不约而同地发出疑问，亚伦的手也突然停在了半空中。艾西则是低头望着那再度倒伏下去的女孩子，本能地想要伸出手去帮她做些什么，她看见那兜帽下露出的半张脸上，月光映照着少女清晰的泪痕。

“抓回去……卖掉？”觉察到有什么不对的亚伦皱了皱眉头。“你是从哪里逃出来的？”

“呜……”

少女并没有回答，亦或者是已经无法回答他的问题了。艾西赶忙在她的身边蹲了下来，即使靠的这样接近，艾西也只能听见极其细微的呼吸声。

她立刻将少女抱在怀里。借着手提灯的微光，两人第一次看见了小姑娘的脸庞

身材娇小的少女裹在粗糙的斗篷当中，几缕紫灰色的发丝从帽檐下的缝隙中垂落下来，粉扑扑的脸蛋十分异常地泛着温热的红晕。即使隔着厚厚的风衣，也艾西能感觉到从她身上散发出的滚烫温度，是高烧，艾西心想，要立刻进行物理降温的话，自己的魔法兴许……

“发烧了吗？”亚伦望着张口呼吸着的女孩儿，见到那通红的脸蛋，亚伦的神情也不再想刚刚那样轻松。

“是……必须赶快处理才行。”艾西将女孩儿的小脑袋靠在自己胸前，手掌微微地释放寒气。“啧……正好赶上安娜小姐不在啊……亚伦，你知道这附近哪里有医生吗？”

“离这儿最近的奥尼尔医生就住在两条街外的地方。”亚伦立刻便起身望向熟知的方向，准备带她马上出发。“把她交给我吧，或者，你帮我凝一条走上屋顶的路，我马上就……”

……

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