「你……几岁了？」他只知她比他大，却不知大上多少。

　　方婉神秘一笑，侧身探长了身子将唇覆近他的耳，轻轻喃了二字，男子登时瞠了目，看着她。

　　「唔……你看起来没有实际上那般岁数。」十岁，她竟大了他足足十岁。

　　「无须镇日操劳，自是老得慢一些，我……很幸运，嫁了户好人家。」素来淡然轻快的方婉，却在话语末尾，突生一抹哀凄。

　　两人陷入须臾沉默，仿佛触到了那不敢言及的话题。

　　他早是知晓的，在听见桃儿唤她夫人时。起初，他无有感觉，然自她那抹清灿的笑容逐渐在他心底生根开始，每回听见桃儿唤她夫人，他便多一分迫切，想问她，你的夫呢？

　　而今，与她这般亲密，他却更不敢问了。

　　她看起来不似寡居之身，只是偶尔任性、慵懒了，便懒得将那头如瀑黑发挽成妇髻。就如他初见她时，她散着一头微湿的墨发，水珠自她鬓边滑落，添了几分妩媚。才惊慌一眼，不知为何，他却记清了。

　　沉默半晌，他话锋一转，「帮我画一幅绢好吗？」

　　「有何不可。你要我画什么？」她弯了眸，问他。

　　「就画春吧。」他笑答。那笑容如春日晴光，温暖且耀眼。

　　「……嗯。」她应着，靠回他身上，却陷入了沉默，未再言语。

　　「婉儿……」蓦地，他在她耳边轻唤。他曾听过梅姐唤他婉夫人。

　　方婉身子微微一颤，为这眷恋深浓的一声呼唤摇曳了心神。

　　她缓缓转过头，看着他，眸里无笑无哀。「你知道，我的全名么？」

　　男子摇了摇头，等着她的答案。

　　方婉——芳晚。

　　【之九〈荼蘼〉】

　　赠他的那匹绢，

　　是我笔下最后一幅春景。

　　　　　　　　　　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　昼夜之交，云霞沾了夕日幽黄，由地平线晕染开来，吞噬淡白天光。平花渡口那片向来红艳的桃林，亦被落日的衰颓折煞了几分艳丽颜色。

　　方婉捧着竹篮，走在夕阳残照之中，仿如披了一身昏黄轻纱。

　　因以画舫为家，盥洗不便，每隔几日，她与桃儿便会轮流到梅姐家借用浴间沐浴。

　　按照惯例跟梅姐打了声招呼，寒暄了几句，她便捧着衣物浴巾进到梅姐家后头的浴间里。梅姐总是算了时刻，先替她烧好水，让她不必被那柴火污了双手。她每回到时，澡桶里的水恰恰是刚好的温度。

　　她挽了发，泡在桶里，感受那蒸腾烟雾细密贴渗入自己的肌肤，如轻柔的抚触。方婉轻轻撩了水，淋在自己肩臂、锁骨之处，然后轻轻以指尖拂过肌肤。

　　不知是否错觉，总觉指腹抚过处，较往常要多了几分难以察觉的细腻与滑嫩。就宛如近日，她的心情亦多了几分难以察觉的轻盈欢快。

　　她向来是淡泊的，以为这样便是一种快乐。后来才知，真正的欢快，是宛如被什么搔挠着心口，更轻盈、更飘然。这样的感觉，她后来才知。

　　遇见他之后，才知。

　　思及他，方婉敛下了眸，止住思绪，不欲多想。然热气蒸腾间，她仿佛又听见，他惯唱的那首调子，恍恍惚惚地徘徊在她的脑海里，兀自成歌。

　　歌里是一片繁盛春光，与他身上气息那样相衬相合，仿佛他便是那歌中所唱的少年，前途无限，意气风发。

　　那旋律悠扬上口，以至听了几回，她便记清了。可她偏怕，怕自己记得太清、太牢，太难忘掉。

　　浴毕，回转平花渡口，在那桃林之外，她远远地便看见，他站在渡口栈板上，正与桃儿说着话。两人身后，是一片残阳斜颓。

　　他不知说了什么，桃儿忍俊不禁地掩了嘴笑，笑出颊侧一弯梨涡，可爱娇俏。她的年纪，正如初春之花。

　　方婉凝视侧着夕阳的两抹人影，突觉有些晕眩，身子颠簸一晃，却攫来他即刻的注意。

　　他跨大步子，赶紧来到她身侧，「婉——夫人……没事吧？」

　　方婉赶忙抬手推拒他探来的扶持，转而扶靠住一旁桃木树干，桃儿亦赶紧跟了过来，面上疑惑且担心。

　　「我没事，大概是浸得太久，晕了头。」她扯出一笑，「桃儿，你快些去吧，再晚些水便要凉了。」

　　桃儿坚持扶着方婉回到画舫上，担忧地巡视着方婉周身。方婉再三与她保证自己无事，方催促着她去了。

　　「婉儿，你怎了？」见桃儿走得远了，一声急切地呼唤溢出他唇齿。

　　「我没事。」方婉对着他，柔柔一笑，掀了帘迳自走入舱内。出来时，手上多了一条画绢。

　　他站在栈板上，看不清那匹格外素白的绢上绘了什么。只见她步至矮桌边，撩裙侧坐，转过了头轻声询问：

　　「题上你的名吧？」

　　「少游，秦少游。」他如是答。

　　方婉提毫，在绢上寻了适当角落，书下娟秀的一笔一画。搁下笔，她审视着他的名，再看向她绘上的那株花，突觉有些讽刺。她涩涩扯了嘴角一笑，敛下眸，起身将画绢递给了他。

　　秦少游接过那绢，摊了一看，一朵单茎白花，自画绢一角斜入。

　　他抬眸看向方婉，一脸不解。

　　为何她画尽繁春之花，却独独为他绘了一枝荼靡？

　　【之十〈荆棘〉】

　　不知不觉间，他对我的眷恋竟已是那样浓，宛如在心底栽下一株根深的树。

　　不，那不是树，是一株荆棘。

　　　　　　　　　　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　当晚，桃儿依例在舱头处挂上一盏灯火，烛苗在薄风中摇曳，恍惚光影，朦胧了一江烟波。

　　方婉钻入被榻间，正要卧下，桃儿却凑了过来。

　　「夫人，老爷今日遣人送来消息了。」

　　「喔？」方婉拉来薄被掩身的手一顿，「说了些什么？」

　　「老爷说商事大致已成，这两三日便可离开此处，往下一个城镇去。」

　　「是么，那老爷可有说何时来与我会合？」

　　「后日早上。」桃儿温声答着。

　　「嗯。」背对着桃儿的方婉只淡淡应了声，拉来了被，微微挪动了卧下的身子，寻了稍微舒适的姿势，作势睡下。

　　桃儿见方婉欲就寝，便也不打扰，回到隔舱内自己的床榻处。

　　方婉仍睁着眼，眼前的舱壁上映着舱头映来那盏灯火光影，摇摇晃晃。

　　后日吗……秦少游的客舟，或许明日便会来了。方婉在心底如是告诉自己，分不清心口突地涌上的那一股惆怅之中，是释然多一些、还是不舍多一些。

　　然而，翌日一直到黄昏，方婉都没看见秦少游等的那只客舟。每隔几刻，她便会走到船舷边，作势迎吹着江风，却偷偷瞥着河湾上游方向。

　　反观秦少游，一双臂膀枕托着脑后，惬意地仰躺在栈板上，偏了头望着那在画舫甲板上来回踱步的方婉，似乎一点也不在乎那客舟来否。

　　这几日，桃儿问她能否去梅姐那儿的次数变多了，她总说起梅姐邀着她做什么、邀着她去哪，桃儿是个豆蔻年华、玩心尚重的姑娘，总是抑不住心里的好奇与兴奋。

　　方婉深知原由。梅姐人虽挺好、挺热情，然一个寡妇带着小孩，缺的便是钱。秦少游衣装虽素不粗，家中又能私雇客舟，必是稍有锱铢之家。

　　他心思单纯，一心盼着能多些时光与自己独处。

　　「想必便是明日了吧。」方婉走至靠近渡口这侧的船舷，迎上秦少游那双总随着自己身影的温柔目光。

　　秦少游今早同她说，客舟已航过上一个渡口，若今日未到，便是明日。

　　他站起了身，颀长的身高让他与伫立在画舫上的方婉目光相齐，隔着栈板与画舫的距离牵起她的手，「婉儿，你跟我走吧？我们一齐上京。」

　　他深深凝视着她，话里，有着近乎恳求的渴望。

　　他眸中的深情仿佛一涡潭水，方婉微微敛了眸，别开眼，怕失足坠落。

　　见方婉沉默，秦少游心里焦灼，什么也不顾地便说，「我知道……你是有夫之妇，可我真会待你好的，不会输他。你若担心别人闲语，那我们不要上京，去一个没有人认识我们的地方。」

　　他眸中眷恋那样深浓，却宛如荆棘，扎疼着她的心。

　　「明日一早，我给你答案。」她强作淡漠应他。须臾，抽回了手。

　　他手心瞬间空去，窜入一股失落，然他却咧出一抹温柔的笑，笑中有着期待，宛如总是充满希望的春光。

　　「嗯，我等。」

　　【之十一〈过客〉】

　　他心里，错生了一株荆棘。

　　我将它连根拔起，却连自己的双手，都割出了累累伤痕。

　　　　　　　　　　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　隔日，方婉起得特早。

　　她穿过舱帘，走到甲板上时，雾深露重，江上一片寒白烟茫，横亘在天地之间，她看不见江流，亦看不见渡口满树艳红的桃花。

　　桃儿还在榻上睡得酣，方婉不欲惊醒她。灭去了舱头挂了一夜的灯火，她悄声悄步地攀过船舷，踏上木栈板，往渡口外那桃林处走去。

　　她睡不安寝，额侧有些恍恍惚惚的灼疼。雾露微寒，或许能稍稍解去她的头痛。

　　上岸方走了几步，在雾气濛濛之中，方婉瞥见一条身影自渡口沿着江岸的另一侧缓缓走来，步伐有些蹒跚。

　　她微微看清了雾色里的轮廓，便驻了足，似是等那人影走近。

　　待那影子来到身前几步，来人容貌在雾气稀薄处越见清晰，是个看上去年过四旬的男人，相貌端正，有几分岁月痕迹。方婉凝视着那人，微微福了身，唇畔一笑。

　　「夫君，您回来了。」

　　「婉儿，你起得这么早。」那人看见方婉，面上笑意深浓，嗓音有些沉哑，缓缓地说。

　　「知道夫君今早回来，不敢贪眠。夫君怎也回来得这么早？」

　　「放你一人在此这么多天，怕你闷了，天一微亮，便让阿松送我回来了。」

　　「松兄弟呢？」方婉微微转头瞥了瞥四周。

　　「跟往常一样，让他直接从陆上先行至下一个城镇打点了。」男人抬了步，欲往画舫处走，方婉却挽住了她的臂，浅浅一笑。

　　「夫君，桃儿还没醒呢，咱们别搅她吧。不如我先陪夫君在这林里散散步？朝雾退去后，这桃林可美了。」

　　「好，都依你。」男人拍着方婉挽在他肘处的纤白素手，温和笑着。

　　都依你。这句话，方婉已在他口中听过无数遍，他是那样宠她。她敛下眸，挽扶着他，顺着林径静静走着。

　　路上，男人随口跟她说着近日之事，如一般家常闲话。

　　「这回虽多花了几天时间，然一切甚是顺利，别说镇上几家各地连号的铺子了，连那镇里最富的秦家，都与我订好了商契，往后他们商号里货物行运，一概都用咱们的船。」男人话语中，有着几分成就的得意。

　　「那真是太好了，婉儿真替夫君高兴。」她笑应，弯了眉眼。

　　浓雾掩蔽，前路看不大远，方婉脚步仔细，不敢走快，然雾气飘忽间，她却隐约听得动物喷息声，在林间幽幽荡荡。

　　再往前走了几步，她突地看清，一匹骏马，吐息喷薄，身上缰索栓在一旁桃树干上，绳上结了细细露水，仿佛冻了一夜。而拴着马疆的树干旁，倚着一名男子，哀伤地，看着方婉。

　　方婉心口一凛，仿佛被霜雾侵袭。

　　「这不是秦家公子吗？」男人亦看清眼前景况，讶然唤道，「莫非……你在这儿睡了一夜？！」

　　秦少游敛去眸里哀伤，转向男人，「您说客舟今日便至，少游怕错过了，遂在这里席地睡了等着。」

　　那人，是船行的老板，是……方婉的夫君。

　　没想到呵。

　　「夫人……起得真早。」他隔着濛濛白雾，凝视入她那一双淡漠的眸。

　　她该知道，他彻夜等的，不是客船。

　　方婉触及他的眼神，在隐约哀伤中，透见那一株在他心底生根的荆棘。

　　「公子怎不回府里睡，要是着凉便不好了。」她眸眼微垂，低声应着。

　　「婉儿，你认识秦家公子？」男人转过头看向方婉。

　　方婉未先应话，抬眸看向秦少游，那双淡漠的眸中，缓缓浮生一抹决然。须臾，她挽紧了男子臂肘，清灿答道。

　　「婉儿识得。公子……是平花渡口的一个过客。」

　　秦少游听清，在雾气浓缈间，凄涩一笑。

　　那便是她的答案。

　　俄顷，一阵水波哗哗霍霍，如篙船划开一江宁静的水，在春晨薄雾间，幽幽自渡口处传来。

　　三人皆听了分明。方婉温温抬眸，望入秦少游一双被薄雾蒙失了颜色的瞳。

　　「公子的客舟来了，莫要耽搁了上京时程。」

　　语落，她别过了眸，再也不去看那一个哀伤盈身的少年。

　　他牵起了缰绳，朝着渡口而去，在经过方婉身侧时，一句话，低声地溢出了唇齿：

　　「……今科武举之榜，必有少游之名。」

　　而后，他头也不回地走了。薄雾如纱，层层挨掩了他离去的背影，不知多久，一阵朗朗清歌，在回风之间悠扬吟唱。

　　『春光好，衣衫轻薄、枝头啼鸟；人未老，少年狂游、纵马踏桥——』

　　方婉一惊，惶然地转过头，见朝雾缓缓散去，桃花径上，再没有一个人影。

　　他走了，留下了一首歌，此后，在她梦里千回百转。

　　【之十二〈花凋〉】

　　他许是不知，他越是那样宠我、依我，

　　我便越是哀伤。

　　　　　　　　　　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　水流舟行，江风送客。

　　方婉离开了平花渡口，不消几日，便到了下一个城镇。

　　男人偷闲一日，带着方婉到城里游览，日里逛市集，夜间赏花灯。沿路，他看见了什么与方婉相衬的饰品、衣料，一股脑地都买下了，方婉怎么劝也劝不动。

　　若是方婉肯开口，只怕天上的星，他也会摘来送她。

　　当晚，两人便在城中的客栈宿下。

　　方婉一袭素薄单衣，坐于床缘探身吹灭了床头烛火，便钻入寝被，在床榻上卧下，身后那人稍稍沉浊的吐息，拂在自己耳际。

　　她才卧下一会，一双手自衾被里探了过来，在她身上游移着。自腰间探入她单衣内，有些粗糙的指掌滑过方婉腰腹处，引起她一阵轻栗，仿佛燃点了细细星火，燃得她身子焦痒。

　　下腹一搔，方婉翻了身，一双纤手贴触上他的胸膛，急切地回应他的触碰。

　　他吻着她的颈、她的锁骨，含上了她小巧的耳垂，引发她一阵颤栗地一缩颈。

　　方婉有着一副成熟妖娆的身子，敏感而热切，耐不住任何一丝撩拨，她喘息渐重，被情欲驱策着，纤白素手往男人下腹探去——

　　指尖触及的那一瞬，男人动作一顿，她心间一凉。

　　——没有反应，如往昔一般。

　　她悄悄弯回指尖，却不敢收手，深怕那动作，刺伤了他。

　　「夫君……今日陪婉儿一日，必是累了。」许多年来，她一直用这样的话安抚着他，也欺瞒着自己。

　　两人之间半晌沉默。倏地，男人凄凉一笑。

　　「呵……婉儿，我是不是，误了你……」

　　黑暗中，方婉看不清他的面容，却让那话里的凄涩揪了心。

　　「夫君……」她唤他，却一时哑然，「夫君将婉儿自那身不由己之处赎救出来，又让婉儿多年来过着富庶自在的生活，恩深义重，婉儿这辈子已是偿还不清，不敢……再有奢求……」

　　明知幽黑之中，他看不清自己眉眼，方婉却仍是敛了眸，敛去那藏在心底深处恍惚的心思。

　　「夫君明日尚有事忙，早些歇息吧。」方婉微微凑上唇，轻轻啄在他的颊侧。

　　男人再未言语，只是将方婉的身子拢得更紧。

　　他知道，是他误了她。

　　她原是初春时一朵正盛的花，他欲作那惜春之人，却是不能，自私地强留了这一朵娇花。

　　而今，尽管她在自己眸中永远是那最美丽的模样，然到底是春到深处，百花尽凋。

　　方婉任着男人搂着，搂得好牢、好紧，然而她单薄的身子却逐渐熄冷，如荒野间被突地扑灭的篝火，寂寥无尽。

　　夜深人静，她问自己——她真不怨么？不悔么？

　　『婉儿，跟我走，我会一辈子对你好。』寤寐之间，她突然听见，秦少游的声音。

　　【之十三〈春宵〉（完）】

　　年岁流转，他从男子变成男人。

　　却依旧怀着对春日懵懂的喜爱，不曾稍移。

　　　　　　　　　　　＊＊＊　　＊＊＊　　＊＊＊

　　烟花巷陌，香雾飘弥，漫着一片旖旎柔情。

　　一个脂浓粉重的妇人，领着身后一人，在廊上碎步而行，来到一间房前，推开了门，哈腰谄媚地引入那人。

　　「将军来了，你们可得好生伺候。」她谄笑地吩咐，便带上了房门。

　　「将军，您可来了，奴家盼您盼得心都要碎了。」门一掩，一名女子随即妖娆缠来。

　　「将军，奴家也是呢，将军给奴家揉揉心口好否？」另一名女子亦抚媚偎上男子健壮的臂膀。

　　男子不为所动，迳自走至圆桌边坐下，女子赶忙上前持盏斟酒，那双娇媚尽现的身子软如水蛇，贴缠着那男人。

　　他是京城这条花街里，最有名的人物。

　　他风流俊拔，权位加身，折煞一干烟花女子们的芳心。然而，点陪过的女子，他从不曾再点第二次。

　　多少歌伎名伶，在他身下，一夜欢好，却换来了一生无救的相思。

　　这条街上，每个女子都盼着、思着，希望自己是那万中选一之人，能让他做第二回入幕之宾。

　　每回被他点陪的女子，莫不百般献媚、展尽妖冶。就如同此时此刻，房内这两名女子。

　　他自女子手中接过酒盏，豪饮而尽，一滴酒珠自他唇畔溢流而下，女子珠舌附上，妖娆地替他舔去。

　　男子眉一挑，唇畔勾起满意地一笑，臂膀一收，将那水蛇般的腰拢入自己怀中。

　　「将军，这酒这样喝不过瘾的，瞧瞧奴家这样……」另一名女子干脆倾酒入喉，随即贴上男人薄唇，尽数将酒吐哺而入。

　　他喉一滚，一并咽下那酒里的脂粉香味。

　　怀中的女子手不安分，自衣襟处探入了男子袍内，触及了那结实的胸膛，惹得她心口麻痒难当，更恣肆地以指尖在他左胸前轻划、挑逗着，男子微微软了眉眼，瞳眸被欲色染覆，吐气如兰。

　　女子指下仍摩娑着，须臾，触及了他左襟内一物，媚眸微微瞥见襟里之物，登时心花怒放，纤指轻拈，掏了出来，对着他绽出甜腻娇笑，「将军，这是何物？莫非——是要送奴家的礼物？」

　　隔着眸中欲色浮薄，男子看清，勃然大怒。

　　「放肆！」他怒气庞然，不复怜香惜玉之态，狠狠抽回拈在女子指间之物。两名女子被他倏地站起的身子给震得朝地跌去，两人摊在地上，故作嘤咛之声，盼唤得他一丝疼惜来搀，抬眸只看见他眸里的怒火燃尽转熄，却化成灰绝烟烬，蒙去了他瞳里的颜色。

　　他瞳眸深敛，凝视着那手中之物，凄涩一笑，笑出在心底堆积了多年的哀伤，彷如决堤。

　　——那是一条绢帕。帕上，绘着一朵单茎白花，自帕角斜入。

　　绢帕有着年岁的端整折痕，绢上角落，褪了色的墨迹，娟秀地书着他的名——秦少游。

　　他因爱春，多年寻芳，然踅遍花巷柳陌，却寻不着一株上心之花。

　　原来，他恋上的，是一枝荼蘼，不曾开于百花竞放之处。

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