（結局一：再會）

　　若要帶著瓶罐跨出窗戶，勢必得更加小心移動，假若還沒離開廚房便被窗框上的尖銳給刺傷，那豈不是得不償失？

　　儘管腦內閃過的想法有些誘人，顧及到安全，米奧琳涅猶豫半晌選擇放棄。

　　她把燧石與木片收進口袋，繩子於腋下夾緊。窗前設有長形料理檯，米奧琳涅透過木椅站上檯子，再將木椅搬起，嘗試著將木椅越過窗口安放於外處泥地，椅腳踩在碎片上發出細微聲響。

　　米奧琳涅趕緊回看門外，大廳鴉雀無聲，可怯怕的心依然懸掛著，逼迫著她繼續行事。她抬起小腿跨越，急躁的心緒讓動作忽快忽慢，這反而讓她更加慌張。於是她縮回腿，深呼吸後要求自己鎮定，才重新謹慎跨步，很快地雙腳順利地碰觸到椅面，米奧琳涅從椅上走下，踏在溼泥上。

　　她快速往前庭中央走去，環看地形。此時雨勢已變成毛毛雨。

　　溼潤暗沉的地面有多處突起的小丘，隆起的地勢驟然聯想到不久前的奇異夢境，米奧琳涅仍因夢裡場景過於真實而感到詭異。掩埋屍體的畫面浮現，米奧琳涅不免心驚膽戰，她不敢對裡頭埋藏著什麼多作揣測。

　　米奧琳涅直接走往高大樹林圍繞的牆邊，於繩索綁上一段段節點，拋向粗壯樹枝，繞圈打結。

　　接下來，只要爬上樹林，跳到圍牆上，砍除掉荊棘，便能逃離這個惡夢了……

　　這場無人觀賞的恐怖戲劇終將迎來落幕。

　　心中感慨萬千，待回到連布蘭家族肯定會遭受眾人恥笑與責難，因不守誠信而失約，不只損害家族信譽，是否能夠勝任繼承者一事也倍受質疑。若將自身經歷道向父親，他是否會接納？米奧琳涅不敢抱有太多正面想法。

　　「呵，還不如帶去村鄉裡說，說得還比吟遊詩人更動聽有趣。」米奧琳涅自嘲。

　　銀髮青少年撫碰粗繩，甫欲攀爬而上，碰觸到黏膩的瞬間驚愕地鬆手，不解的同時腦中憶起繩索曾經的用途，旋即臉紅耳赤。那處曾將紅髮魅魔摩擦得迷醉笙歌，被潺潺情液黏覆。

　　米奧琳涅甩頭制止更多的遐想，同時意識到長存於世的問題，那便是魅魔的存在。

　　魅魔這些年來是如何危害人間，造成多少家庭痛失親屬，該村落的人民感觸最深，而蘇萊塔口中喃喃對自己稱呼的「魂王」，究竟代表著什麼？米奧琳涅尚處於一知半解。

　　但出於直覺，米奧琳涅敢確信，自己對蘇萊塔來說，有著無以名狀的吸引力。若自己從這裡離開，即使翻山越嶺，蘇萊塔也會拼了命地追尋自己，這反而促使對方離開大宅到鎮上禍害人類。

　　時間緊迫，朝陽已然冉冉升起，她得前去驛站趕往契約協定之地。但若放著魅魔不管，將會繼續發生更多慘絕人寰的悲劇。

　　米奧琳涅閉上眼簾，陷入沉思，天秤的兩端擺有不同的優先選項，一處承載的是連布蘭家族的信譽，另一處承載的是大眾的性命，橫桿搖曳不定，懸掛的兩端高低起伏。

　　事實上她不敢確認，即使現在趕往「貝納羅得」之鎮，會花上多少時間。唯一能確信的是失約本身已然成定局。然則已經遲到，那麼讓契約方再多待會兒也無感緊要吧？

　　米奧琳涅・連布蘭，魅魔口中的「魂王」，被吃食也不會喪失性命，先天的優勢反而讓無形的責任落在身上，她必須遏止傷害繼續擴大。

　　而這個使命只有現在的自己能夠履行。

　　答案揭曉，米奧琳涅睜開清亮的銀眸。

　　她得趁蘇萊塔清醒前盡快行動。

　　銀髮少女張望周遭，前庭院裡，插著柴刀的樹樁邊安放台兩輪推車，裡頭放有好幾片板柴。米奧琳涅走向涼亭與走道間的一座水井，朝井口探頭看望，深井內的死水經過大雨的積累，不用特別靠近也能望見水面，推測深度高於自己許多。

　　不遠處的涼亭經過雨水洗淋，陳年污垢佈滿水霧。

　　米奧琳涅重新思謀對策。

　　首先，她回到走道右側，拿起柴刀丟到車上，她試著將力量集中於左腳，減輕右腳的負擔，奮力推動兩輪車至井口旁，並把一片長度大於井口圓徑的柴板壓上。木板經過多年日曬雨淋，表面多處長滿蟲蝕的痕跡，變得有些脆弱。如果用盡全力說不定能將木板給拗斷。

　　再來，米奧琳涅將工具車推移向井口後方的涼亭，挑選出份量適當的柱狀塊物，搬運到車內，推向井口邊。她帶著柴刀到原先逃脫計畫的樹林處，把粗麻繩過長的部位劈開。再回到井口邊，將綁上繩索的柱石謹小慎微地放到柴木上。木板隨即發出吱呀聲使米奧琳涅心驚，慶幸石塊的體重仍在板子的承重範圍內，板子雖冒出些微裂痕但不至於被壓垮，她這才鬆口氣。

　　陷阱佈置完畢，米奧琳涅仰首呼氣，如果心中的壓力與緊張能全數呼出該有多好？可現況不容許自己絲毫鬆懈。

　　烏雲隨風飄動，少了遮蔽的清晨放出淡淡白光，連夜降雨停息，天空逐漸從昏暗轉移成澄澈。米奧琳涅攤開懷錶，確認早晨已到來。

　　以捕食維生的魅魔，要是獵物從身邊消失太久，必然會驚慌失措地四處尋找吧？

　　米奧琳涅靜默等待著，緊握的雙拳微微顫動，掌心內滿是傷痕。

　　她知道蘇萊塔遲早會醒。

　　蘇萊塔記憶中的母親，既嚴厲又溫柔。破碎的記憶殘片零散而無法拼湊，她僅能靠少許的拼圖端詳出母親模糊的型態與印象。

　　在院裡善待孩童親切的模樣；在飯廳裡為大家盛飯時和熙的模樣；在睡房輕哄被惡夢驚醒的孩子時，溫和地輕唱歌曲安撫的模樣。

　　以及，在屬於兩人的小世界裡，裸裎相待時，專屬於自己的柔情。

　　這一切的一切，都是蘇萊塔所認知的母親，不論是為了院裡、亦或是為了自己而流露的神情，都使她不自覺滿溢情愛，是她所深愛的人。

　　然而，任何事物皆有其兩面性，如同翻開反面，母親身背的醜陋浮上檯面。

　　情緒失控憤而怒罵的模樣；引導孩童到「暗室」體罰時的冷酷模樣；接二連三過失殺人的驚懼模樣。

　　關於母親的失控行為，好似拼圖上的瑕疵，無法與任何一塊銜接上，卻又是不可或缺的存在。少了它便無法完整呈現，卻也因為無法鑲嵌入內而永遠成為遺憾。

　　月有陰晴圓缺，蘇萊塔認為自己也是如此，被原生父母親拋棄而差點被賣去妓院裡的她，被米奧琳涅發現而及早阻擋，並收納入這個大家庭裡。

　　蘇萊塔對自身遭遇感到自卑，但母親卻接納了她，倍感呵護地疼愛著。也因如此，或許母親的行為有些違背社會道德，她依然將其接納入胸懷。如果不這麼做，就彷彿在拋棄與否定母親對自己所付出的愛。

　　這個世界若要背棄母親，不論要付出多大的代價，她都將不離不棄地陪伴於左右，願與愛人相伴至死。

　　那麼——

　　自己又是為何而成為魅魔？

　　耀眼日光透過窗戶灑進房內，照在蘇萊塔臉上，半睡半醒間手臂下意識收緊卻撲了空， 她只好睜開眼瞼尋看。

　　「媽媽……米奧琳涅媽媽呢……」

　　像是要確認枕邊人是否真不在位置上，紅髮魅魔伸手摸碰，觸及不到半點餘溫，她嘗試嗅聞，少許殘留的誘人香氣滯留房內，卻不見銀髮人影，失落感襲上心頭。

　　她想起睡著前銀髮少女對自己說過的話，這才安下心。

　　「媽媽說去小便……」低喃道出口的同時，蘇萊塔察覺到一絲不對勁，「不對，怎麼會去那麼久？」

　　紅髮魅魔驚詫起身，外頭已雨過天晴，蟲鳴鳥叫歡快高歌，卻入不了她的耳。原本散落一地的服飾全然消失，只躺著一件沾染血跡的商用外褲，與自己褪下的衣褲。蘇萊塔直衝出房外，搧動翅膀飛向大廳，依循著微乎其微的魂魄氣息直到廚房。

　　膳房內隨處看見被翻動的跡象，當破損的窗戶映入視野，如同蘇萊塔的心跟著碎裂。

　　「米奧琳涅媽媽——！」

　　心臟狂亂跳動，刺痛沿著血管流經全身，她無法想像親愛之人再次從生命中消逝的光景。蘇萊塔趕緊上前確認，透過破裂的窗洞中，當觀見熟悉的瘦弱銀色身影就在遠處，這才撫平她焦躁的心緒。

　　回到大廳，蘇萊塔隨手一揮，嚴實的木門硬聲開啟，她拍動翅膀急速飛出。

　　身穿薄衫與棉褲的銀髮少女沉靜地倚靠著井口邊休憩，飄逸柔髮隨風吹拂如波浪舞動。即使比記憶中母親的身影嬌小，但蘇萊塔仍堅信米奧琳涅便是自己最愛的母親。

　　蘇萊塔來到米奧琳涅身前，輕柔地呼喚：「米奧琳涅……媽媽……」

　　米奧琳涅細瞇銀眸，漾出婉約綺媚，蘇萊塔再次因這美麗模樣而著迷。

　　「我等妳很久了。」米奧琳涅伸向蘇萊塔，後者順勢任由小手輕撫上面容，「我的女兒。」

　　「媽媽……」蘇萊塔眼眸蕩漾，胸口悸動，凝視深愛的母親，「米奧琳涅媽媽……」

　　——是媽媽，她真的是米奧琳涅媽媽……

　　蘇萊塔幾乎要感動落淚，禁不住抱怨而鼓起腮幫子。

　　「真是的，為什麼媽媽要跑走呢……」

　　「我是在等妳呢。」銀髮少女牽動嘴角淡笑，將手中物的一端交與對面。

　　蘇萊塔反射性收下，定晴一看後倍感驚喜，是昨夜兩人放縱情意時所用的粗繩。

　　銀髮少女左手握有一端，她一面輕搖手中繩索，尖細手指輕挑地抬高紅髮魅魔下顎。

　　「妳想在這邊玩看看嗎？」

　　蘇萊塔俯視下的銀髮少女瞇眼勾起唇角，偏瘦身板襯托出俊俏又自傲的神態，令她心旌搖惑地將柔軟胸脯貼近對方。

　　「我、我想——」聽出言下之意的蘇萊塔臉部燥紅，面露期待而躍躍欲試。

　　「別急，稍安勿躁。」米奧琳涅稍微推開比自己高出一顆頭的紅髮魅魔，漾著柔和微笑，「來，妳先把繩子綁在腳踝上，要綁緊喔。」

　　「好的——！」

　　蘇萊塔興奮到身軀顫顫巍巍著，並聽話地綁上，將腳踝處綁得緊實，爾後乖巧等候下個指示。

　　她抱著對母親滿載的情慾，預想著該如何搔首弄姿，並以情意綿綿的話語取悅對方，讓兩人盡情放縱。蘇萊塔等不及要與母親在野外來場放肆的蜂狂蝶亂，光是想像便下腹縮麻，幾絲晶瑩沿著腿根悄緩流動。

　　幾秒鐘後，蘇萊塔難耐地詢問：「米奧琳涅媽媽，我好了喔——」

　　轉眴，刀光閃現，劈開蘇萊塔腦中滿溢的妄想。她驚愕地快速後仰，幾絲細髮被鈍刃給劈散，蘇萊塔在搖晃中餘光瞥見面怒火光的銀髮少女，青眸不可置信地圓睜，並發現米奧琳涅手中差點砍中自己的柴刀。

　　「米奧琳涅媽媽……為什麼？」蘇萊塔難以會意過來，對先前的期盼正分崩離析。

　　只見銀髮少女横眉怒目，面色兇惡至極，儼然變臉比翻書還快，並朝著自己怒吼。

　　「我不是妳母親！我是米奧琳涅・連布蘭，連布蘭家族未來的掌門人——」

　　米奧琳涅一手貼上胸口宣示，態度不容置喙，一手指向紅髮魅魔。

　　「而妳，妳只是個會危害世人的邪惡魅魔，我現在就要來替世人斬草除根！」

　　語畢，銀髮少女盡速轉身，劈向井口上的腐舊木板，也劈裂兩人之間的關係。

　　劈啪聲響傳來同時，木板硬聲斷裂，板上的大石塊柱落下，噗通一聲，水面漸起大片水花。重物拉扯麻繩，突如其來的拉力讓蘇萊塔沒穩住而摔倒，驚呼的頃刻間，紅髮魅魔被強制拖移一段路後，整身摔進井水裡。

　　「再見了……紅髮魅魔。」

　　沉下水內的前一刻，依稀聽見無情冷漠的訣別，混雜著哀傷與驚愕的褐色面孔，仰頭遙望浮動模糊的白皙面孔，失去重力的她儘管使力滑動雙手也於事無補，被笨重石塊拴住腳部的她，只能任由重力將自己拖向深淵。

　　「嘎……嘎嗚……嘎嘎……」

　　身於磚砌成的窄小空間，紅髮魅魔蹙悚張口便被大量液體塞滿，胸腔內的氣體經過氣管從鼻腔不斷冒出，形成大小不一的氣泡，浮向水面並消失。

　　——為什麼……為什麼米奧琳涅媽媽會……

　　沒有答案的疑問跟著僅存的少許氧氣逐漸被消耗，逼得蘇萊塔雙手緊掐脖頸，痛苦掙扎。

　　「嗚——！」

　　——好難受……好痛苦……好想哭……

　　被愛人所拋棄的苦痛籠罩心胸，性命處於危險邊緣地帶，也許再過不久便撒手人寰。

　　結果，以魅魔身份渾噩度日的時光裡，看上去充實豐富，卻也無趣乏味。好不容易遇到同族夥伴，又接二連三拾起前世的記憶，還遇見深愛之人，最終也沒能好好珍惜這段溫存，就要迎來生命的終結。

　　——好不甘心……

　　快被灰暗給吞噬的意識乍然閃現光明，蘇萊塔置於記憶迴廊中，被鐵鍊給栓緊的門立於面前，鐵鏈卒然斷裂，她依循著引導轉動門把。

　　開啟的另一側，是某段熟悉的回憶——

　　記憶中的自己倚靠著橋杆，河面浮現出與自己極為相似卻面黃肌瘦的倒影，蘇萊塔盈滿懷念，卻不明緣由。

　　接著記憶倒退，自己正待在膳房裡，昏暗的空間內，微弱燭光映射出哭喪的臉，她翻箱倒櫃地將所有酒瓶與油罐拿出，紛紛扭開並傾倒。空氣四散著酒精味，地面浸染著不同的液體。

　　她將燭火拿至胸前，傾斜後放手，柔和的黃光因著液體助長火勢，就如同她無法澆熄的怒火，迅速擴大而一發不可收拾，許多物品被橘黃給燙得生火。

　　被火光照亮的身軀佇立不動，她仰頭不語，淚如雨下。

　　整個廚房蒸騰著高溫熱氣，她闔上眼簾，默默等待著被火焰吞嚥，將能與這間孤兒院同歸於盡。此時，腦中閃過某位女性的身影，那位女性有著柔軟的銀色長髮，她翻身與自己相望，面色柔和溫暖，輕柔觸碰自己的臉膚安撫。蘇萊塔再清楚不過，那便是院裡最慈愛的女性，也是她最愛的人，米奧琳涅母親。

　　『媽媽……』

　　既然要死，死前仍想再見到摯愛的最後一面，就算對母親充滿著恨意，強烈思念依舊驅使著蘇萊塔抬起步伐，奔出房外。

　　被熊熊火焰燃燒的孤兒院裡，煙霧瀰漫而幾乎快無法喘息的空間內，偶爾傳來他人近乎恐懼的細小哀鳴。外處再悲痛的喊叫，也喚不動盲目死命地尋找銀髮身影的決意，被煙塵給嗆著的蘇萊塔咳出聲響，壓低身姿扶著牆面移動。

　　燃燒的木柱承受不住火勢垂倒而下，眼見即將壓垮自己，蘇萊塔恐懼地緊閉雙眼，等待死神的奪命。須臾，身子因一股推力而倒向一旁，她茫然張眼後因眼前的一幕而驚詫。

　　『呃——！』

　　米奧琳涅母親為了救自己反被木住壓倒在身下，燒得焦黑的木住表面有些碎裂，脫落的縫隙中火星清晰可見，她忍受燒灼帶來的疼痛咬緊牙關。

　　『媽媽！』

　　最思念的人就在眼前，卻也是造成一切事端的源頭。蘇萊塔心中五味雜陳，當看見母親咬牙苦撐的痛苦表情，憤恨瞬間被拋到九霄雲外。

　　『我、我這就……』

　　蘇萊塔欲衝到母親身前，不料天花板上的橫桿鬆塌降落，一聲重響連帶著擋住她的去路。

　　『哇啊——！』紅髮少女驚嚇退後。

　　『蘇萊塔……快點離開這裡……』

　　重重倒塌的建物縫隙中，銀髮女性趴伏在地，語氣孱弱。

　　『都、都是我不好，如果我沒有——』蘇萊塔面帶自責。

　　如果自己沒有引發火勢，所有人就不會遭受火舌的吞噬，母親也不會受到這種苦。

　　她垂落眉末，聲淚俱下地哭喊：『我要把媽媽救——喀喀喀！』濃煙嗆得她直咳。

　　『蘇萊塔快跑吧……不要過來了……』銀髮女性氣若游絲地央求，淚流滿面卻面色溫和，『聽話……我的乖女兒……快點離開，不要回——』

　　哐啷巨響頻傳，再也承擔不了的屋頂鬆垮，多處橫桿摔落。

　　其中一塊建物落於兩人之間，碰聲大響，掩蓋住兩人的視線，也斬斷了最後相處機會。

　　『媽媽——是我對不起妳！火是我放的！』

　　紅髮少女放聲哭喊，想靠近卻被眾多巨物遮掩，高牆的另一邊傳來母親臨終柔言。

　　『是媽媽的錯……讓妳受苦……蘇萊塔……我……永遠愛……妳……』

　　蘇萊塔泣不成聲，哽咽地朝高牆苦喊：『我、我也愛妳——我愛妳——！米奧琳涅媽媽——我愛妳——！』

　　另一端的沉默宣告著末日將至，蘇萊塔幾乎要腿軟，她穩住身體，悲痛欲絕地轉身奔離傷心之地。

　　幾十分鐘後，蘇萊塔逃離孤兒院來到河岸邊前，無法承受打擊而跳河自盡——

　　「嘎嘎……嗚……嘎……」

　　前世的記憶灌入腦中，蘇萊塔想要嚎啕大哭，淚液只能融入水中。

　　——媽媽是因為這樣……所以才拋棄了我嗎？

　　如果米奧琳涅也憶起前世記憶，會對自己痛下殺手也無可厚非。

　　井水內的紅髮少女深感內疚，即使觸碰邊緣想要攀爬而上，被液體包圍的情況下可說是毫無縛雞之力。就猶如前世裡墜入河裡的情景，無力感讓她放棄掙扎，讓冰冷澆熄對心愛之人的熱情，落下的淚水連同氣泡飄出水面。

　　蘇萊塔順著重力慢慢下沉。

　　★

　　紅髮魅魔被拉近井裡的當下，米奧琳涅趁勢小跑步前往牆邊林叢，沿路上不忘回頭確認蘇萊塔是否會爬上井口追往過來，直到她靠近樹幹，後頭安靜無聲。

　　她將柴刀綁上繩索的尾端，慢慢踩著繩結攀爬而上。坐上粗壯的樹枝後將繩索撈起，鬆綁柴刀上的繩結。米奧琳涅穩住身體緩慢地在樹枝上趴伏前進，直到連接牆頭的枝節末端再起身。

　　米奧琳涅心驚膽戰地回望，蘇萊塔依舊沒有出現。

　　她奮力一躍過去，躍地帶來的衝擊彷如鐵鎚敲打小腿，她痛得蹲身俯視傷口處，好險那處並未撕裂開來。

　　若這幕被魅魔撞見，或許會責備自己的不留心吧？蘇萊塔曾對自己無微不至的呵護，以及貪婪般的迷戀，那些關懷與情愛也許真實不假。然則蘇萊塔身為魅魔，米奧琳涅便無法將她視為人類平等相待。

　　——如果蘇萊塔是人類就好了……

　　或許，她就能大膽接納蘇萊塔投向而來的戀慕之情，嘗試與對方有更多進展。

　　然而事與願違，她不能愛上吃人魅魔。

　　遺憾於腦內盤旋，米奧琳涅暗自嘆氣。

　　縱使她對蘇萊塔感到愧疚，但片刻的心軟，都會導致敗下陣來。米奧琳涅不停說服自己的所作所為皆為了遏止更多傷害發生，她的行為已保住村鄉人民、世人，以及自己的性命。

　　站在牆柱上的她彷彿立於世界的分隔線，前頭是山谷翠綠的美好風景，米奧琳涅等不及要回歸正常世界。

　　她彎身，利用柴刀劈向攀附牆面的荊棘，動作一絲不苟，就深怕漏了一處能劈砍的地方，造成傷及皮肉。米奧琳涅劈到手搆不著才作罷，並調整姿勢縱身躍下。

　　從高於自己一顆頭的距離下墜，米奧琳涅前傾上身，以雙手抱胸作為擋身，減緩腳步接觸地面的疼痛，然而從略高處降落的地心引力還是帶來不少衝擊。她吃痛地撐起身，手臂上不少摩擦地面造成的細微傷口，但至少免於被荊棘割傷。

　　她狼狽地拖著腫脹的小腿拐步，走離這棟森嚴莊嚴的宅院。米奧琳涅來到斜坡交界處，下處的土石被雨水沖刷而黯淡濕潤，她移動赤腳擔憂地靠近，可內心的心急如焚還是逼得她加速踩踏。泥濘的濕黏觸感令她寸步難行，一個不慎翻倒趴地，從濕滑的陡峭斜坡滾落而下。

　　米奧琳涅全身遍體鱗傷，感覺骨頭快散了，疼得爬不起身。

　　看來，自己的命運也不過如此，就算逃離魅魔的手掌心，卻逃不出千巖萬壑下暗藏的自然陷阱，終歸困於斜坡底下無法動彈，只能等死。

　　不斷翻滾使得腦袋暈眩發脹，奪走米奧琳涅的意識，隨著縮小的視野一同空白。

　　★

　　大片森林簇擁的高大住宅內，紅如焰的身影踏進家門，如淋成落湯雞的裸身少女走進房，即使與愛人的雲朝雨暮歷歷在目，空蕩中氣息已然消逝的事實捶著她心口，令她心酸。

　　腳踝處緊捆著繩索，只留下淺淺被撕扯的斷面，麥色肌膚被摩擦出傷痕。

　　蘇萊塔抱緊雙臂曲起身，長期待在冰寒液體裡使她瑟瑟發抖，貝齒打顫。

　　人生苦短，想要再續前緣的強烈意念化作力量，不願就此喪命的她，心懷著不甘，憑藉最後一絲氣力，蠻力扯斷粗繩，游向水面爬上井口。

　　失落於屋內瀰漫擴散，蘇萊塔這才察覺到不屬於房內該有的物品——米奧琳涅遺留下來的皮箱。

　　紅髮少女緩步慢行並蹲身，指尖輕劃過箱子表面，指腹沾黏上屬於物主的氣息。蘇萊塔無神地闔眼，將碎魄淺淺吸入鼻腔，微小的氣味伴隨著回憶衝擊而來，膨脹成情意，化成滾滾淚眼。她將箱子擁入懷中，想像著物主的體態，滾燙晶瑩沾濕皮料，顏面緊緊貼上。

　　窗外朝陽直曝進房內，把濕漉身軀給照得火光閃亮，她的身與心已化作隕落自燃的巨石，安謐地燃燒。

　　★

　　意識如流水急速倒流，直至彼端後速度減緩，於宇宙間飄盪緩行。

　　前方，彷如黑洞卻泛著刺眼的白光將一切吸收入內。

　　當記憶再次建構成模糊的型態，米奧琳涅有種認知重置的錯覺，身心推移到某個時空，故事再續——

　　掩埋當晚被不明人士舉報後數日，自己便收到來自警方的盤查通知，想著多次藏匿的行徑遲早會被揭發，縱使有再多懊悔與惶恐也於事無補。

　　再過幾日警察將來探查，自己已可想見孤兒院未來的光景。待事件曝光並人盡皆知後，院所將被封鎖，孩童們會被分發到其他院所或是家庭裡。

　　然而唯有一位孩童，她的人生就此顛覆。

　　這也是心底最擔憂不捨的情況，那人便是蘇萊塔。

　　自己願意扛起所有罪狀，畢竟罪證確鑿，無法否認。卻也間接影響到蘇萊塔，她得背負連帶責任，烙上難以抹滅的醜陋刻印，往後餘生受人唾棄。

　　為了保護蘇萊塔，避免冠上殺人共犯並送往看守所，必須事先替她規劃好去路。

　　院長辦公室內，自己手裡輕捏著一張羊皮紙，上頭寫有孩童轉移單位的簽訂契約內容，與該單位的合格簽章。在自己往復確認字裡行間是否有所疏漏時，視野越發朦朧。

　　明日，將有人親自前來帶走蘇萊塔。

　　門邊傳出敲擊聲響，乾裂手指抹去淚眼並以叫喚回應，紅髮少女面帶憂心地來到面前，臉上寫滿「不明緣由卻等著受罰」的表情。

　　忍不住嘆氣，再眼淚差點潰堤前，自己已換上不苟言笑的態度，壓抑住脆弱，直視前方少女。

　　當鄭重其事地向對方道出去留後，少女崩潰地衝出辦公室。

　　少女那張涕淚交零、難掩悲悽的神情，化作尖銳匕首刺入心臟，成為無法抹去的傷痛——

　　★

　　米奧琳涅從昏迷中甦醒，混沌的腦袋尚未清晰前，首先刺激感官神經的是撲鼻而來的藥水味，以及細菌感染的溼臭味。她扭動頭部，當四周景象映入眼簾，即使對環境感到陌生，米奧琳涅仍立即辨別出自己身在何處。

　　偌大房間內，牆邊櫥窗內擺滿各式藥草與藥水瓶，並排的床舖上，許多深受病痛折磨的人民表情痛苦，有些人發出哀號低吟。走道間放置的工作台上，散亂著繃帶、藥布與醫療器皿，估計不久前曾被醫護人員使用過。

　　米奧琳涅抬頭，床櫃上擺有幾樣個人物品，她吃力地伸手撈過懷錶，攤開錶蓋後看見指針走向的剎那，她驚愣而心跳加速流動。

　　——已經這麼晚了！

　　她嘗試抬腿移動，儼然被劍刃割開血肉的痛處傳遍全身，痛得米奧琳涅弓起身咬牙。她掀開床鋪看向讓她抓狂的源頭，傷口似乎又被重新包紮，小腿被繃帶纏繞多捆，但技術上有些拙劣隨便。

　　除了腿部痛到發麻，其他部位也有多處擦傷造成的疼痛。頑固少女不氣餒，她努力抑制住喘息，深深吸氣後再次想要翻身下床。

　　「小姐您先別動啊——！」

　　一聲勸阻緊隨著匆忙腳步聲，婦女趕到銀髮少女身側，強硬地壓回床上，制止少女的任性執拗。

　　「——放開我……我得趕快前去『貝納羅得』……才行……」

　　婦女身著連身黑衣外搭白色圍裙，頭帶白帽，從衣著上可以推測為護理人員。米奧琳涅拼命想要從對方的壓制中掙脫，無奈體力尚未恢復，兩人僵持時間維持不長，便以體能不支宣告放棄。米奧琳涅氣喘如牛地躺臥回床，醫護人員見狀趁勢衝出房外，呼喊聲於廊中迴盪。

　　「連布蘭家的小姐清醒了——！」

　　幾分鐘後，體態臃腫的男性出現在門前，露出與護士先前同樣驚訝的表情。

　　「上帝啊，您終於醒了！」修道士來到米奧琳涅身前，面帶驚奇，「您已經躺在這有一個禮拜多了……還以為不會再醒——」

　　這話不禁讓米奧琳涅詫異，「我、我已經睡那麼久了？」

　　床邊兩人面面相覷，修道士將事情經過娓娓道來。有位柴夫經過山底時發現躺在樹叢裡的米奧琳涅，那處被雜草包圍，極為隱密難以被發現，加上昨日的一場大雨，地面遍布泥濘，一般來說不會有人想要走往那條道路。可柴夫鬼使神差般走錯路段，就這麼剛好發現了米奧琳涅，見她還有一線生機，便趕忙把她帶來這所修道院。

　　身懷重傷毫無行為能力的自己，只能躺在泥地上忍受傷痛及蟲咬，甚至可能被猛獸給獵食。要不是被人發現並帶離這險惡的環境，她只有死路一條，米奧琳涅為自己的大難不死感到萬幸。

　　接著，她想起身份暴露一事，也才發現自己已換上一身病服，自然是明瞭他們對於自己的稱呼從何得知。而救下山後的她躺在病床昏迷多日，不見有清醒的跡象，但近幾日瘟疫病害開始流行，原不打算再續供她病床時，護士偶然間在米奧琳涅的紳士外衣內襯發現契約紙捲。

　　在資源匱乏的情況下，身分不明人士將被迫讓位。幸運一點的，將由其他修道院接收，否則一律棄置於後院，讓病痛折磨致死。

　　在急需查證身份下，羊皮紙上的族章意外成了救命稻草，驚覺臥床少女來自商業貿易權勢首屈一指的連布蘭家族，修道人士連忙寫信投送——一方面急於空出床位；另一方面要是連布蘭家裡人有個三長兩短，那可不是簡單的安葬與禱告就能糊弄過去。不管任何事情扯上名門家族，若處理不當就得面臨閉門的命運。

　　經過他們一番解釋，銀髮少女仰頭茫然無語，不只醫護人員，連米奧琳涅也替自己的遭遇感到不可思議。

　　「小姐您真是命大……」護理女士不禁感嘆。

　　修道士語道：「我想再過幾天您家族派遣的馬車應該也——」

　　尚未語畢，便收到外頭傳話，表示連布蘭家專屬馬車已經抵達。

　　米奧琳涅大驚，「不、不行……我不能回去，『貝納羅德』的生意還沒談成……」她出於驚慌而作勢要下床，卻被劇烈疼痛給遏制。

　　若回去讓父親看見這身狼狽模樣，她不敢想像會遭受多嚴厲的責罵，往後不被信任，失去唯一支柱的她如同流離失所，苦無出人頭地的機會。

　　莊嚴凜然的腳步聲讓空氣瞬時凝結，所有聲音被摒除般只剩寧靜，彷彿容不下多餘的雜訊，醫護人員們各個驚得杜口木舌。

　　戴林格・連布蘭渾身散發著老成持重，他環視在場，所有人皆屏氣斂息。

　　戴林格與女兒眼神交會，米奧琳涅被目似光劍的眼神扎得縮起肩膀，她不敢再看望，低下頭。

　　銀髮少女輕聲問候：「父、父親……」語氣中暗藏心虛與懼怕。

　　來到米奧琳涅面前的戴林格毫無理會女兒的囁嚅，寬厚的粗糙大手搭上肩膀，動作輕緩，卻惹得銀髮少女輕顫。

　　「回家吧，由家裡的醫療團隊為妳醫治。」中年男子表情正色，語氣不帶抑揚頓挫。

　　銀髮少女仍不敢抬頭，就怕被眼神給灼傷。

　　「可、可是——」

　　父親早已看透女兒的介懷，他面色不允推託，「契約簽訂早已推延掉，先回家安養要緊。」

　　戴林格未提及的是，當收到契約方傳送而來的信件，得知米奧琳涅未如期到達簽訂地點，連布蘭宅內八卦與批判言論滿天飛。他不畏懼閒言閒語，只在意女兒安危，並派遣幾位家傭私下探尋下落，卻苦尋無果，直到一週後收到來自貝納里特某間修道院的來信，才趕緊搭上馬車前往。沿路上他板著臉孔，卻暗藏著心急如焚。

　　望見親生子女身負重傷，痛得不只有他的骨肉，還有為人父母的心。要說不心疼是絕不可能，但作為家族族長，戴林格不肯在外處洩漏半分心緒。

　　「作為連布蘭家族未來掌門人，沒有無恙的身體哪來談得成的生意？」

　　灰髮男子話中有話，儘管面色嚴峻，口氣不帶斥責。

　　「回去吧。」

　　語畢後便不再多言，中年男子輕拍米奧琳涅的頭，反身離去。

　　米奧琳涅望著消失於房內的背影，彷如小時候所見，寬厚又踏實。

　　米奧琳涅自被扛進馬車後，回程路上即使兩人同坐卻一聲不吭，她垂頭瞧視被裹上厚重石膏的右腳，手裡緊握紙捲，不免撫今追昔。回憶中滿是與紅髮魅魔的總總，時隔多日依然歷歷在目。

　　導致米奧琳涅傷重的緣由打擊著自尊，加上往後經歷更難以啟齒，心裡交織著複雜心緒，最終以在山間迷路不慎摔跤滾落山下為由搪塞。

　　馬車行駛好一段時間，戴林格才提起話題。

　　「是我……太急於讓妳成長了。」側過臉龐觀看外處風景的中年男子語速緩慢，字句裡卻潛藏後悔。

　　銀髮少女微愣，語氣充滿自責：「不，是我的疏忽……」

　　戴林格搖搖頭，指腹揉壓緊皺的眉間，「妳會被載到貝納里特是有人暗中搞鬼。」

　　「什麼……」米奧琳涅驚呼。

　　「看妳不順眼的人太多了。」灰髮男子平靜語道，像是說著稀鬆平常的小事。

　　米奧琳涅忽地想起馬夫的過失，從小便嚐盡各種明著來或暗地裡的嘲弄，自然是習以為常，豈料這次愚弄得有些過頭，甚至差點失去性命，她不禁為變本加厲的「惡作劇」感到一陣惡寒。

　　「只要妳人沒事就夠了。」

　　父親對他人的惡行不多加表述，然而最初查尋到促成事端的罪魁禍首時，早已被戴林格施以處刑並掃地出門。任何對米奧琳涅的居心不良他無法全權阻攔，但影響到繼承家業與危害性命之事，戴林格不能忍。

　　身為獨生女的米奧琳涅，比起連布蘭繼承者的關係存亡，她從戴林格暗沉眼底裡，看見的是更加單純，父親對兒女的關愛。不禁想起父母親這一路走來的相知相惜也大不容易，以及透過他人輾轉到手中的生日書，如今書籍已不在身旁，但不變的是父親稍嫌笨拙的關懷。那份「愛」逐漸溫熱於眼角，她轉過頭偷偷揩去液體。

　　回到連布蘭家宅後，米奧琳涅於房內靜靜養傷，由於有多處挫傷，尤其腿部的撕裂傷更是嚴重，她先待在房內靜靜休養。休養期間改由契約方前來連布蘭家拜訪，對方殷切盼望著與連布蘭有進一步的合作關係。

　　而洽談的過程中，即使米奧琳涅傷未復原，仍毅然帶病參與會議，也向契約方道歉。對方看在米奧琳涅誠意十足的份上，毫無怨言，反到提昇良好形象。這場商談十分融洽，協議在兩人握手下順利達成。

　　結束後米奧琳涅繼續於房內安養休息，懸掛的心終於安然放下，她不經意勾起嘴角，帶著疲憊倦容不自覺睡去。

　　★

　　遙遠的貝納里特鄉鎮，黑色群鳥從巨大住宅上空飛梭而過，發出啞啞鳥鳴。

　　老舊灰牆被青綠色柔軟植物包覆，遮擋住豔陽光，裡頭濕氣濃厚又陰涼。

　　紅髮魅魔躺在霉味撲鼻的床墊上，整日面色黯然、目光渙散。赤裸的小麥色柔體形銷骨立，她已有一個月以上未外出進食。儘管缺乏靈魂攝取而力氣流失，但抱緊皮箱的手臂仍強韌有力，猶如一個鬆手便會從手裡消失。

　　蘇萊塔無法停止回憶兩人相識過往，假若沒有替蘇菲與諾蕾雅送行，便不會有那段美妙偶遇。即使相處時間流光瞬息，卻佔滿她腦中，在回憶長廊裡不間段播放。她從米奧琳涅身上嚐進各種往昔從未體驗的酸甜苦辣，也間接勾起遙遠彼方的回憶，這些得來不易的遭遇，蘇萊塔不願讓它隨時日走逝而被被封塵於心。

　　前世裡母親對她的疼愛撫弄每日每夜於腦海環繞，蘇萊塔慢慢從體內抽出手指，盯著手中稠液緘默不語，自覺到靠一個人無法滿足心靈上的空虛。

　　她心裡被鑿了個大洞，從與米奧琳涅相識起的那夜便被掘成深淵。

　　蘇萊塔需要母親更多的愛撫來填補那份空洞，這份渴求促使著她下床，久未動身的關節發出喀咖聲響，她走往房外。

　　她在其中一處房間內拉開衣櫃，裡頭放有前客主遺留下來的服飾，她換上衣服並拉出長髮。

　　蘇萊塔拍動翅膀飛出宅外，佈滿血絲的青色眼瞳中燃燒著混暗的黑，好似吸入一切的黑洞。

　　★

　　米奧琳涅直至痊癒才重拾父親手邊丟來的事務，慢慢回歸「現實」生活。

　　可卻無法停止不去想念蘇萊塔。

　　幾乎每夜，她總會夢淫那夜裡的乾柴烈火，夢裡清醒後，濕潤下身暗示著對某人的渴望。米奧琳涅不願承認卻也無法不承認，心底的波瀾自從被魅魔給牽動起，她對肌膚碰觸的渴望越演越烈，只好親手自瀆短暫解決需求。

　　日月如梭、春去秋來，走過陰晴不定，風光旖旎的景色皆換上新衣賞。暑往寒來，林寒澗肅，河岸顯出一片冰霜和寂靜，四季循環不變地週而復始。

　　兩年後，米奧琳涅已過成年，她依靠繁忙公事來撇除掉無謂的雜念，藉此淡忘對某人的掛念。久而久之，她甚至有了那場相遇是「幻覺」的想法，畢竟那是場說出口只會淪為天方夜譚的荒誕體驗。當一件事情沒有半個人信，就算是親眼所見，也會開始半信半疑，直到否定。

　　近日的她，正著手準備繼任大家族事宜，她不再透過父親暗中幫助，多筆契約訂單皆靠親自前往執行，縱然有些族人仍不承認米奧琳涅的身份，但在外界眼中，她已然拋去年幼青澀的形象，成為獨當一面的「連布蘭家少爺」，並倍受肯定。

　　在外界的支持聲浪下，繼承一事指日可待，米奧琳涅將成為實質的連布蘭家掌門人。

　　銀髮女性看著衣櫃裡鑲有黑邊的連身長袍，再過幾日她便能換上這件家族長的套裝，象徵著一脈相承。不免感嘆這一路走來費盡千辛萬苦，能有這番成就也算是苦盡甘來，相信往後連布蘭家於她的掌權下必定大有作為。

　　而這段日子裡，早已脫離保母照護下的米奧琳涅時常忙到廢寢忘食。考量往後事業會更加繁重，尚需有人替她打點，於是米奧琳涅收到來自戴林格的傳話。戴林格表示已經替她找好專屬御用女僕，待幾日的繼承接任大會時，女僕會由馬車接送抵達連布蘭住宅。

　　米奧琳涅沒有意見，很快又埋沒於日機萬里的商務公事。

　　繼承大會之日，一輛馬車駛近連布蘭家宅內。

　　高大少女走下馬車，手裡提著行李，皮革表面經過風吹日曬，變得泛黃又佈滿刮痕。她跟上僕人的腳步，緩步從側門走進族廳內，沿路上顯眼的火紅長髮引起擦身經過的眾人目光。

　　經過僕人簡易介紹後，剩下事宜得交由主子去吩咐，於是少女來到專屬御用女僕房內，放置好箱子，從衣櫃裡拿出服飾。她褪下原先衣著，露出結實的小麥膚色，再套上黑色連身群與白色圍裙，並戴上白色邊帽。她梳整紅色長髮，手輕撫平裙擺皺摺，從受潮的質感中可以感受到衣服已放置多日。

　　紅髮女僕深吸口氣，為了今日她已做好萬全準備，只差跨出的步伐。

　　她離開房間，朝目標地——未來主子的房間前行。

　　米奧琳涅站在鏡前審視打扮，望著這身長袍，著實替自己增添些許的威風凜凜。但總覺得少一缺二，卻摸不著頭緒。

　　正當思索之際，門上響起敲擊聲。

　　「來了？是今日報到的女僕嗎？」

　　見另一頭沒有回應，銀髮女子繼續呼喚。

　　「是就進來吧。」

　　米奧琳涅沒有回頭，繼續苦惱於尋找衣著上的缺漏，這時從門外探進的女僕悄悄關上門，不動聲色地來到主人身後。一雙手掌不假思索地越過她的脖頸，替她整頓領前摺領。

　　「少爺……小姐，您這裡沒弄好呢。」

　　熟悉的膚色映入眼簾，米奧琳涅杏眼圓睜，舊時回憶電光閃現直衝腦門，驚得她僵愣於原地。

　　米奧琳涅依稀記得如何親手將魅魔拉向死亡深淵，如今對方卻安然無恙地現形於前，究竟是死而復生亦或是讓她給逃脫了？

　　「妳、妳不是已經——」

　　驚恐面容下，冷汗從額間沿著面頰流動，米奧琳涅血脈急遽狂跳。視線順著長鏡的畫面看去，高出自己一顆頭的麥膚色少女眼仁蕩漾著迷離笑意，雙手緩移至腰桿，雙臂收攏便輕易地將米奧琳涅給緊捆。

　　「米奧琳涅小姐您好，好久不見……多日未見您看起來更加俊俏也長高許多了呢。」

　　紅髮女僕臉貼近身前人的臉側，無法抑制內心的喜悅上前輕蹭，惹得身前人泛起雞皮疙瘩。她嗅聞少爺體膚上的香味，浸淫於這兩年來令她魂牽夢縈的熟悉魂碎盈滿胸腔。

　　「再次向您自我介紹，我是蘇萊塔——」少女勾起唇角，「從今往後我將為您打理家務——」

　　「妳、妳這傢伙——」

　　長指輕爬過腰腹，寬厚手掌罩住銀髮女子的口鼻，「我好想您……想念您的味道、您的魂魄，以及所有的一切——」紅髮少女語氣中充滿著思念。

　　蘇萊塔的輕柔語調於米奧琳涅耳邊繚繞，她感到頭暈目眩，兩年前受的重傷再度隱隱作痛，她咬緊牙關，身體重心不穩而搖晃。

　　「小姐您還好嗎？」紅髮女僕語帶關切卻瞇起怪異笑容。

　　米奧琳涅欲掙脫懷抱卻反被對方緊緊扣住，論體能的差距她自然明瞭，就跟當時一樣……

　　「我好開心啊，為了找到您，我翻山越嶺到處尋找……您知道我找的多辛苦嗎？」

　　蘇萊塔面露悲傷，報復性地輕咬上耳垂，惹來身前人驚慌的嬌嗔。

　　「以後我們就能永遠在一起了……」

　　溫熱的吐息打在膚上，米奧琳涅雙腿發軟，體溫升高。她為堅毅外殼被輕易給剝去而惱羞成怒，再過不久她還得前往繼承大會，可不能在這時被魅魔給擾弄心弦。

　　「住……妳給我住手……」銀髮女子使出吃奶的力氣推搡，卻只是徒勞無功。

　　魅惑般的低語輕搔著發紅的耳鼓，一字一句打進銀髮女子的心裡。

　　「請、多、指、教囉……」

　　米奧琳涅屏息，冷汗滑經白肌。

　　「——親愛的媽媽。」

　　（完）

　　結局二：[jump:4]

　　後記：[jump:5]

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