＊帝國if

＊策略婚姻

＊政治背景和原作相差甚大

＊HE

＊Cover by Aster

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「沒想到辛會向我們請教這種事，身為哥哥都快要喜極而泣了。」

「別在工作的時候哭啊。」

佇立在窗邊的雷，正用指腹碰觸眼眶下緣，表現出即將落淚的誇張動作，齊利亞則是冷冷地制止他。

造成這個場面的人，將臉貼得離書架很近，那個距離想必是沒辦法看清書背上的標題的吧。

他從剛才開始就故意不將頭轉向其他兩人，並一言不發，不知是在後悔剛才的發言，還是單純覺得自己的問題過於羞恥。

身為近衛兵的辛耶、修雷、齊利亞三人，正聚集在城塞內的辦公室處理工作相關的文件，在沒有任何徵兆的情況下，站在書櫃前的辛，突然提出和手邊事項毫無關聯的問題。

「不過，也是啊⋯⋯男人只要結婚了，就會有所改變呢。」房間內最年長的雷雙手環抱胸口，視線朝向天花板，假裝老成地如此感嘆。

「但是你問錯人了吧？現在這裡只有兩名單身男性，『女性會喜歡的東西』這種問題，就算問我們也得不到答案，還不如去看一些兩性關係的書，或上公共網路查一下。」坐在辦公桌前，手裡拿著成堆文件的齊利亞眉頭微皺並攤了攤手，雖然一臉不耐煩的樣子，倒是挺認真地提出建議。

「⋯⋯但你們比我年長，理論上經驗比較豐富，應該會有一些比較具參考性的意見。」辛終於將視線對向發表意見的人。

「辛，你是想吵架嗎？」

即使有著多年的交情，但辛和齊利亞的個性可說是水火不容，對辛來說這句話只是單純講述自己的想法，但在齊利亞的耳裡卻帶有些許嘲諷的意味。

彷彿像是在挖苦他們『都活到這個歲數了，居然連戀愛經驗都沒有。』

「呃⋯⋯說到女性會喜歡的東西⋯⋯花？甜點？」眼看氣氛有些劍拔弩張，雷急忙將話題拉回來。

走廊上突然傳來輕快的奔跑聲，在聲音逼近他們後，辦公室的門毫無預警地被打開。

「余想要新的熊布偶！很好抱的那種！」精神奕奕的芙蕾德利嘉突然出現在他們的眼前，時機如此巧妙，想必是透過異能察覺到三人正在談論有趣的話題。

「公主殿下，恕我直言，您的玩偶已經堆滿床舖了。」對於她的闖入，齊利亞並不感到意外，只是輕嘆了一口氣。

「咦？有什麼關係⋯⋯對了！就當作是紀念辛耶喜結連理，再擺上一隻吧！」

「我結婚和您有什麼關係。」

和興奮的芙蕾德利嘉相比，辛的反應顯得更為冷淡。

「頗有同感。」齊利亞贊同辛的同時，一旁的雷露出苦笑。

「欸，這可是余的願望！」

無視芙蕾德利嘉的哀求，齊利亞再次轉頭看向辛。

「放假時帶妻子去哪裡逛逛吧，順便看她喜歡什麼，買給她不就得了。」

「⋯⋯說得也是，感謝前輩的指點。」

面對辛的點頭致謝，齊利亞再次面露不悅。

「⋯⋯不要突然加上稱謂可以嗎？」

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休假回到住處的辛，當天晚上必定會和蕾娜一起用餐，過程中多少會聊一些日常瑣事，像是庭院裡盛開的花，或是最近讀過的書。

用餐到尾聲時，辛向她提出邀約。

「蕾娜，妳明天有空嗎？」察覺到自己的語調有些生硬，辛咽了咽口水，畢竟自己從來沒邀約過任何人。

「我有很多空閒時間呢，有什麼要緊的事嗎？」蕾娜認真地看向他，神情中帶有些許困惑。

或許是因為來到帝國之後，辛從來沒有這樣問過她，讓她以為有什麼突發狀況吧。

「既然明天休假，一起去附近走走怎麼樣？順便熟悉一下環境。」

「咦⋯⋯當然可以！我會期待的。」

注視著她笑顏逐開的模樣，辛在心裡默默鬆了口氣。

畢竟被拒絕的話，自己搞不好也沒辦法鼓起勇氣再次提出邀約了。

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「阿涅塔！怎麼辦？我要穿哪件比較好？」蕾娜一手拿著通訊裝置，另一手則不停翻動衣櫃。

『唉⋯⋯都已經是夫妻了，穿輕便點就好了啊。』另一頭的聲音滿是無奈。

「可是⋯⋯這可是辛第一次約我出去⋯⋯」蕾娜挑選出幾件衣服，並平放在床上。

「外出服是不是帶得不夠多啊⋯⋯過陣子再去市區逛逛好了⋯⋯」

『是說啊⋯⋯聽到蕾娜妳這麼有活力的聲音，我就放心了。』聽著摯友從遠方傳來的話語，阿涅塔的語氣突然變得有些感慨。

「阿涅塔⋯⋯」她的掛念讓蕾娜心頭一暖，並懷著感謝之意呼喚她的名字。

『畢竟突然決定嫁給只見過一次面的男人，總讓人覺得很不安啊，而且齊亞德帝國的情勢也不太穩定。』阿涅塔深深嘆了一口氣，再次細數起內心的擔憂。

「雖然有點無聊，但我過得很好喔，目前戰火還沒有波及到這個區域，也有定期跟父母報告近況。」她以輕快的語氣回應，並不單單只為了緩解阿涅塔的不安，而是闡述真正的現況。

『那就好，既然要約會，就早點睡吧。』

「說，說得也是⋯⋯」蕾娜有點尷尬地如此回應後，兩人互道晚安，結束了通話。

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早餐過後，兩人回到房間做準備，直到約定時間前幾分鐘，辛前往玄關等候。

今天的天氣預報是晴天，自己也按照齊利亞的建議，蒐集網路上的餐廳和約會景點，並事先預定了座位。

而且，內戰主要發生的區域離此處仍有一段距離。

雖然在約會的時候思考這些，難免有些煞風景，但這的確是不得不面對的未來。

反對派的聲浪正迅速增長，或許在數個月⋯⋯甚至是數週後，就算是這座城鎮，也不免會被戰火所吞噬。

更何況這裡可是紅薔薇要塞的所在地，藏匿年幼公主的地點。

「辛，不好意思，久等了。」銀鈴般的聲音打斷了他的思緒，辛轉過頭，看向朝玄關走來的蕾娜。

她穿著淺紫色的方領蕾絲上衣，前側有著荷葉邊裝飾的白色雪紡過膝裙，並搭配深藍色的短款外套，手上提著圓筒型的皮製外出包。

即使是完全不懂這些的辛，也看得出來不管是打扮或妝容，都與平時稍微有些不同。

「⋯⋯請不必在意。」不知為何，辛感到有些緊張，心跳也因此快了一拍。

「咦？」突如其來的禮貌性用語讓蕾娜愣了愣。

「那我們走吧。」

「嗯！」

兩人前往附近頗具知名度的咖啡廳，蕾娜點了焦糖可麗餅和蘋果汁，辛則是選擇了黑咖啡。

用完點心後，兩人來到商店林立的街道上，今天並非公定休息日，街上人潮並不多。

「有什麼想逛的店嗎？」

「可以的話，想去一下那裡。」在辛的詢問後，蕾娜指了指不遠處，位於街角的某間店。

一進入建築物之中，兩人立刻被琳瑯滿目的首飾包圍，玻璃櫃和牆上都掛滿了使用各種寶石鑲嵌而成的飾品。

這裡不只販售淑女鍾愛的項鍊和耳環，男士所使用的領夾及袖扣也相當齊全。

辛從來沒踏入過這間店，畢竟自己對首飾完全不感興趣，若有必要都是由管家代為挑選。

隨意瀏覽店內商品的同時，他也注意到蕾娜正興致盎然地欣賞著掛在牆上的項鍊。

「⋯⋯齊亞德的鑲嵌工藝真的特別出色，品味也很優秀。」

「畢竟是有著陳腐貴族階級的國家嘛，舞會風氣還特別盛行。」

辛的自嘲讓蕾娜笑出聲。

看著被自己逗笑的蕾娜，辛感覺現在正是開口的時機。

「⋯⋯當作是今天出遊的紀念，選一個喜歡的吧。」

他的話語讓蕾娜呆楞了一下，她轉頭看向辛，神情有些詫異。

「欸？真的可以嗎？」

「⋯⋯太貴的可能沒辦法。」

蕾娜微微開口，或許正打算要說些什麼，但又在下一秒打消念頭，她仔細看著玻璃櫃內的陳列物，應該是在挑選中意的款式。

辛猜想她會選擇月光石或是藍寶石，與髮色相襯的飾品。

她在掛滿項鍊的牆面停下腳步，仔細端詳其中後，請店員協助取出某件中意的商品。

那是條白銀色的花卉造型頸鍊，長度大概到鎖骨左右，中間鑲嵌著橢圓形的紅寶石，那經過精細打磨的貴金屬，反射出華麗的艷紅色光彩。

「那就要這個吧。」在她用輕快的語氣做了決定之後，辛點了點頭。

離開商店後，在辛的提議下，兩人緩步十多分鐘，經過上坡路段，來到距離街區不遠的小山坡。

這裡有著使用淺灰色磚頭建造的小型廣場，並設有幾張長椅，能從此處俯瞰整座城鎮。

夕陽時分，太陽正逐漸隱沒在遠方的地平線下，淡紅餘光灑落在低矮的民宅屋頂上。

兩人欣賞著眼前的景色，晚夏傍晚的微風帶來些許涼意。

「辛，謝謝你送我項鍊。」蕾娜對辛投以微笑，染上夕陽餘暉的白銀色長髮隨風微微飛揚。

他打從心裡覺得這個景象很美，但卻沒有傳達給本人的勇氣。

「不會，只是我單方面想送點什麼⋯⋯妳喜歡紅寶石嗎？」出於好奇，同時也作為閒聊的話題，辛接著詢問。

「⋯⋯因為是辛送的，想要挑選和辛的瞳孔相同的顏色。」蕾娜低下頭，有些難為情地如此回應。

「這樣⋯⋯啊⋯⋯」她的表情與話語內容，讓辛ㄧ時不知道該如何應對，心跳聲再次變得有些鼓譟。

辛多少有所察覺，眼前這位身為自己妻子的女性，並沒有對他敞開心扉。

刻意壓抑負面情緒，隱瞞性格中不成熟的部分，儘可能在自己面前表現出完美的一面。

雖然希望她能放鬆些，多少對自己埋怨，將不安和不快傾吐出來，但自己實在沒有資格說這些。

畢竟他也在裝模作樣。

蕾娜走向長椅並緩緩坐下，將提袋中的絨布首飾盒取出，方才購買的項鍊在自然光的照射下閃爍著，折射出不同的光彩。

「可以幫我戴上嗎？」蕾娜掠起長髮，露出後頸處。

辛當然沒有拒絕的理由，畢竟項鍊是自己送的。

他走到長椅後方，右手繞過她的上半身，拾起盒中項鍊，將其扣在頸部後側。

雖然並未戴過項鍊，但禮服上的鏈條也有類似的構造，動作還算得上熟練。

「⋯⋯戴好了。」

「謝謝你，辛。」她先是低頭看向鍊墜，並輕輕撫摸上面的紋路，接著像是想起什麼般抬起頭。

「啊，今天我很開心喔。」

「那就好。」看著她的笑容，辛也露出平緩的微笑。

兩人並肩看著夕陽下山，接著回到宅邸享用晚餐，之後互道晚安，回到各自的房間。

關上房門後，蕾娜先是在房間裡來回踱步了一陣子，接著一頭倒向柔軟的白色大床，發出悶沉的碰撞聲。

回想起自己跟辛說明挑選項鍊的原因，甚至還請求贈送禮物的他幫忙戴上，總覺得這些話語和行為⋯⋯根本是在調情。

為何會作出如此大膽的舉動，蕾娜自己也搞不清楚。

她只希望辛不要以為自己是個不檢點的女性，經常用這種手段勾引異性⋯⋯畢竟她真的也沒有任何戀愛經驗。

但無論如何⋯⋯蕾娜撫上胸口處，隔著上衣，用指尖感受著墜子的輪廓。

那非刻意為之，而是當下真實的感情流露。

回想著今天跟辛經歷的時光，雖然只有數小時，內心卻充盈著暖意。

蕾娜心想，也許往後⋯⋯自己應該更坦率地面對他。

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辛坐在書桌前閱讀小說，當他正要翻到下一頁時，突然回想起白天的種種。

他凝視著原本應該要翻動書頁的指尖，上面彷彿還殘留著那柔軟的觸感與餘溫。

腦中不自主地浮現出她要自己幫忙戴上項鍊時，撩起頭髮，露出白皙頸部的畫面。

辛覺得自己已經讀不下小說的內容了。

內心有些燥熱的他，正不斷地告訴自己，就算是夫妻，也不能⋯⋯在彼此還不熟悉對方的情況下，有任何非分之想吧。

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