正如扎维亚兹所说，直到现在为止只有四五位贵族先行到场，并且携带的随从人数都相当精简，不过其中也不乏壮健的骑士或护卫，但仅是以人类种族的角度而言，对安纳特或是戈拉德尔来说那并没有什么特别的地方。

“哦？看来余提早把政务处理完是正确的，真巧啊，侯爵！”

见扎维亚兹还没来，安纳特正准备趁那些贵族缠上他俩之前先去四周到处看看，结果背后突然响起向他而来的爽朗声音。

“……日安，克莱默陛下。”

扎维亚兹把缰绳交给身旁的威利狄，身着皮与钢混制轻铠的他便大步朝安纳特走去，矫健的身姿几乎让人意识不到他是一位年过半百的老人。

“唔嗯，余说过今日可以不用那么拘谨吧，来，先陪我到这边。”

说罢，倒也没等安纳特回答，扎维亚兹就抓着安纳特的手带着他走向看台最顶端的位置。看着安纳特局促的样子戈拉德尔觉得偶尔看他露出这样的表情还挺有趣的，于是刻意避开了安纳特求助的眼神，和威利狄一同跟几名护卫跟在他们身后。

于是安纳特就这样被扎维亚兹按在了自己身旁的位置，比起越来越多上前来谒见行礼然后在看似轻松的气氛中互相攀谈的贵族们，安纳特不禁如坐针毡，幸好至少在他们表面言语中的兴趣只在扎维亚兹或是戈拉德尔身上，安纳特也开始逐渐放空自己。

“……侯爵，安纳特侯爵！”

“呃、啊，失礼了，克莱默陛下。”

安纳特显然才刚回过神，扎维亚兹笑着靠近安纳特，摆摆手表示自己并不介怀。他继续对着安纳特说道。

“无妨，余只是想把余的儿子——亚雷斯特介绍给你。”

扎维亚兹的眼神扫过交谈中的众人，其中并没有亚雷斯特的身影。又把猎场的侍从叫过来询问，才知道原来亚雷斯特已经先一步进入森林猎场中了。

“原来如此……罢了，那之后再介绍你们认识。他一直把自己关在王宫里深居简出地钻研魔法，倒是难得见他出来。”

扎维亚兹轻轻拍了拍安纳特的手背，不知是否是隐藏得好的原因，他没有从扎维亚兹的脸上察觉到不快的神情，也许是真的宠爱这个唯一的儿子。

“余也想进去活动筋骨了，安纳特侯爵，你想亲自前去，还是让你的骑士代为狩猎呢。”

“难得有这样的机会，我很想感受一下亲自猎得猎物的心情。”

扎维亚兹大笑着，把金杯中的葡萄酒一饮而尽，兴许是染上了酒意，他站起身来轻笑着对安纳特说。

“你和戈拉德尔可要手下留情哦？”

安纳特看着扎维亚兹先一步离开看台，不由得松了口气，站起身也准备离开，戈拉德尔这时又适时地站到他身侧。安纳特抬头正对上戈拉德尔脸上似笑非笑的神情。

“戈叔，你是不是在故意想看我出丑。”

“我完全没这种想法哦，主人。”

安纳特有些愠怒地轻哼一声，用不被人注意到的角度踢了下戈拉德尔的小腿，但是由于腿甲的缘故，几乎都没有感觉到什么力道。安纳特也知道现在拿戈拉德尔没什么办法，在他紧随其后的讨好下气哼哼地抬脚走了。

诺恩森林虽然被改造成了被用于取乐的王室猎场，实际上绝大部分还是维持着原本的模样，越是深入便越是能感受到枝干与根系间原本古老沧桑的形态。安纳特同样也很中意此处。他放松地深深呼吸森林中的空气，对一旁的戈拉德尔说道。

“诺恩森林不愧是曾经精灵族栖身的地方，这么多年过去了，魔素的质和量还是比其它地方更加澄澈。”

戈拉德尔自然也能感受到这片森林的与众不同。

“这样的魔素浓度哪怕形成「迷宫」也不奇怪——主人，这片森林下方有灵脉通过吗？”

“唔？有哦，虽然是已经快要枯竭的分支。如果只是普通的森林，精灵族就不会在这里定居了嘛。有些期待里面会不会有什么稀有的猎物呢。”

安纳特嘴上这么说着，却又放缓了骑行的速度，反而转头去欣赏植物间诡谲的奇景，并不怎么在意狩猎本身。

正当两人骑着马惬意地并行时，一只犀角兔从不远处的草丛中窜出，那是以敏捷和爆发著称的低级魔物。戈拉德尔架起弩箭轻松地分辨出它的逃窜轨迹，果决地瞄准脖颈射去。几乎在同一时间，从另一方向射来的箭矢直入眼球，穿透头骨把犀角兔稳稳地钉在树干上。

戈拉德尔勒住马，他没有过多注意同时被两根箭矢造成致命伤的猎物，而是把目光移向了箭矢飞来的方向——一名半精灵正不疾不徐地骑着马朝这边赶来。

“看来我们射中了同一只猎物呢，安纳特侯爵、戈拉德尔骑士。”

高傲却略显阴沉的半精灵拿着精灵弓直腰乘在马背上，半长的深色珊瑚绿头发被束在脑后，更衬出气质的锋芒，舍弃了部分防御力以强化轻便和灵巧的软革铠隐现出颇具爆发力的薄肌，与扎维亚兹一脉相承的琥珀色眼瞳缓缓扫过两人，平静之下翻涌着同扎维亚兹一般的野心。

“以初次见面来说不是很有缘吗，亚雷斯特殿下？”

“的确。”

亚雷斯特将视线收束到狼人身上，奇怪的是他难以探测出眼前这位狼人身上的魔力波动，他不免开始怀疑究竟是对方的实力远超自己，或者这只是扎维亚兹的另一个障眼法。他接着不动声色地开口道。

“也省掉了互相介绍的功夫。”

接着他指着树干上的猎物问两人。

“猎物你觉得归谁所有呢，侯爵。”

安纳特微笑着摊手，回答道。

“显然是亚雷斯特殿下将它追赶到此处，精妙的弓术也让它奉上了生命，自然是归你所有。”

“你的骑士有何见解吗。据我的观察，那一箭正是他射出的。”

亚雷斯特听完安纳特的回答，又对戈拉德尔意有所指。而戈拉德尔翻身下马，抓住犀角兔尚且还有体温的躯体，连同两支箭矢一起放进了亚雷斯特马鞍旁用于收集猎物的布袋中。亚雷斯特低头看向戈拉德尔，戈拉德尔毫不避忌地用视线回敬。

“应只忠于主人的骑士，也不应质疑主人的决定。我的主人，也不会贪求不属于他的东西。”

亚雷斯特对安纳特的骑士抱有的兴趣更深了，他理所应当地没能从戈拉德尔身上探查到魔法的波动，但戈拉德尔的实力正如情报中所说，甚至要超过葛莱夫和威利狄两位军团长，当然也如情报中所说那般终于安纳特，如果可以的话，他还真想招揽戈拉德尔。

“正是如此，我们也该告辞了，亚雷斯特殿下，说不定会发现什么有趣的玩意。”

“不，不会有了。自从这片森林见证了精灵族消逝，它就已经死去了。现在能猎到的东西，大都是驯化后再放归的动物。”

正准备离开的安纳特听到这番话后，转过头看着亚雷斯特的背影。

“这是亚雷斯特殿下作为流淌着精灵血脉的见解吗。精灵族的确与森林共存，但是正因共存才应知晓，自然的存续与否同精灵本身并没有多大联系，不是吗？”

亚雷斯特在原地沉默着，亦没有什么动作，直到戈拉德尔和安纳特远去后，才拉起缰绳朝着不同与两人的方向离去。

“啊……精灵族大多不都是那样的作风啦。不过他就是扎维的儿子……好可怕，总觉得他的野心不一般呢。戈叔，你觉得呢。”

只有两人在的场合，安纳特又恢复了轻松随意的交谈方式，跟戈拉德尔有一句没一句地说着话，又问起戈拉德尔的看法。戈拉德尔只是摇摇头。

“但愿他的实力能支撑他的野心。”

安纳特随手拽下一段青绿的细藤缠绕在缰绳上，汁液从断裂处散发出淡淡的青涩味。他明白戈拉德尔指的是什么，哪怕仅从魔法上看亚雷斯特也只是半吊子的水平，按照半精灵的平均资质来说不应如此才对。

“说起来精灵的弓术不论看几次都感觉很厉害，对吧。”

“主人如果想学的话我可以教你，虽然不是精灵的技艺，但我保证不会逊色。”

“欸……不要。”

安纳特懒散地摇摇头。

“这方面戈叔是很严格的类型，我做不到啦。”

两人以闲逛的态度继续深入森林，偶尔能见到有小型魔物进入视线范围内，然而对于安纳特不使用魔法，仅用弩箭的攻击，猎物轻而易举地翻身扭着躲闪而过。

直到接近黄昏，沉暗的森林地面已经偶然可见蘑菇的荧光，安纳特还是只采了几株较为稀有的草药，除此之外便一无所获。还好戈拉德尔在陪着安纳特的时候顺手去猎了只红针猪和岩熊，才避免了空手而归的情景。

估计着时间也差不多了，两人也调转方向准备回去。戈拉德尔见安纳特心情不错，只是默默地看着他没再说什么。空旷的草地上，晚间的立餐宴会虽相较而言的质朴，但是伴着中心点起的篝火与技艺高超的厨师们现制的精致美食，倒也另有一番趣味。

戈拉德尔先行去回收已经由专人解体分割好的猎物，因为之前表现出的冷淡态度导致即便有心想要同他交谈的贵族也处于观望中，安纳特也乐得自己待会。

接下侍从递过来的餐盘，黑醋为底的酱汁包裹着已经被分切得适合入口尺寸的肋排和焦香的球衣甘蓝，安纳特拿起银餐叉戳入肉块中，粉色的截面有着相当弹软的触感，香料的风味与肉汁也糅合得恰到好处。安纳特想到这会是戈拉德尔喜欢的味道，可惜的是他更想吃甜品。

此时戈拉德尔也拿到了解体完毕的猎物朝自己走来，手里端着同样的餐盘默默站到安纳特身旁，安纳特看着戈拉德尔有些坏笑的表情，不妙的直觉顿时窜上他的后脑。

“戈叔，你盘子里的是什么东西。”

“是我拜托厨师们料理的岩熊睾丸和肝脏。主人也很清楚它们的作用吧。”

作为炼金术师安纳特当然清楚，这两种都是壮阳精力剂的原料素材。于是戈拉德尔看着安纳特僵直着尾巴，抓住他的披风小声地威胁道。

“……要是敢吃的话这段时间就自己睡——喂！”

戈拉德尔故意当着安纳特的面插起被切成四份的岩熊睾丸放进嘴里，并且还评价到。

“调味做得很不错，完全吃不出腥膻的味道。你觉得呢，主人？”

戈拉德尔痞坏地看着安纳特已经耷拉下来被羞耻浸透的耳朵，又继续逗弄他。

“主人不也很喜欢吃这类东西吗。”

感受到安纳特疑惑的视线，戈拉德尔继续说。

“我的龙精。”

戈拉德尔伸手轻轻揉了揉安纳特的耳朵，看着他握着餐叉不住颤抖的手指，还有羞耻但哑口无言的表情，心里的恶趣味得到了极大的满足。

“……淫龙！”

安纳特涨红脸只憋出这两个字，戈拉德尔发出低沉的笑声，估计安纳特已经快到生气翻脸的程度，也没再继续逗他。实际上仅论壮阳和补充精力的效果，身为古代龙种的戈拉德尔各类体液也效果均远超于岩熊，这点东西能对戈拉德尔造成的影响微乎其微。戈拉德尔想着，等安纳特反应过来后肯定又要跟他闹别扭。

威利狄带着两名捧着托盘的侍从，注意到现在两人之间微妙的气氛，轻咳一声，走到安纳特面前恭敬地行礼后说道。

“安纳特侯爵，王因有政务在身先行离开，特意嘱咐我将这对成年巨鹿的双角送给您。”

威利狄取下盖在鹿角上的帛布呈给安纳特。用手指抚上品相优秀的巨鹿双角，安纳特甚至还能感受到里面流淌的生命活力。

“巨鹿的角对魔力有很好的传导性，是优秀的法杖杖芯材料呢。那就拜托威利狄军团长代我向陛下道谢了。”

威利狄又让人端出一个托盘，里面放着的则是犀角兔呈圆锥形的独角。

“这是亚雷斯特殿下说是给您见面礼。原来您已经与二王子殿下见过面了。”

“是的，在森林里狩猎时偶然遇见。那我就诚心诚意地收下吧。”

安纳特轻笑着，让戈拉德尔收下这两份礼物，等到威利狄离开后，戈拉德尔出声询问。

“主人要委托工匠新制作法杖吗。”

戈拉德尔并不想安纳特使用扎维亚兹赠送的东西，但是出于直觉或是本能，他同样对安纳特现在使用的法杖感到些许不快。

“不用，就这么放着吧。哪怕是更稀有的东西也比不上现在这柄法杖哦。”

安纳特召来侍从将餐盘递回给他。

“既然两位主角都不在了，我们也该走啦……啊，要不要去给葛莱夫先生道个别呢。”

王室的马车内，扎维亚兹揉着脑袋，抬手打断了汇报今日事要的秘书官，将前来的禁卫团副官召进马车。

“按照陛下的命令，从跟踪二王子殿下的暗卫处确认了二王子殿下与安纳特侯爵及戈拉德尔骑士接触后，身边的精灵奴隶去向不明。”

“确认吗。”

“是。暗卫汇报时称似乎在使用魔法传信。”

扎维亚兹停下动作，睁开眼睛若有所思地注视着单膝跪地低头恭顺的男人，摆摆手道。

“退下吧。”

秘书官看着沉默的扎维亚兹，鼓起勇气提醒他。

“陛下，看来他们已经相信了您放出的情报，那不如现在先对亚雷斯特殿下——呃——！”

扎维亚兹转过头，属于上位掠食者的双目中狠厉的精光直接吓退了秘书官，冷汗涔涔地跪在地上，听到头顶上传来的扎维亚兹犹如宣判的话语。

“回答余，你想对余的儿子做什么。”

“不……不——克莱默陛下！请……请恕臣僭越！”

扎维亚兹睨视完脚边诚惶诚恐的秘书官，又闭上眼睛。

“今日只要安纳特出现在那里即可。吩咐暗卫继续监视亚雷斯特的住所，其它的事无需你们过问。”

沉寂的夜幕下，葛莱夫在诺恩森林负责最后的防卫工作，火光在他的侧脸投下阴影，显露出正义凛然的棱角。而马车悄然驶入王宫，危机潜藏在其中不息涌动。

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