之後的日子並無太多改變，義勇和凪仍會不時在書信中互訴日常，同時也貫徹各自的工作。

敞開心胸後的義勇經常在信裡訴說煩惱，例如現在的他經常受主公請託，指導實力較落後的劍士，這讓不喜與人群聚的他備感壓力，有時緊張的連動作都會同手同腳。然而凪告訴他，工作就是工作，用不著逼著自己在眾人面前堆笑臉、交朋友，劍士們在意的是能學到多少經驗，義勇只需要專注在自己最擅長的劍技即可。

凪的原意是，讓義勇先做好自己的份內事情，若是能在眾人面前嶄露才華，相信那些人對富岡義勇的態度也會從輕視慢慢轉變為欣賞。若是能感受到周遭人們的善意，對義勇的信心建立也是有幫助的。

遺憾的是，義勇對於人際關係的領悟力實在不高，不知變通的他完全照著字面上的意思行事。緊張的毛病是改善了，但嚴厲不留情的指導風格讓許多年輕後進畏懼、更有甚者暗中咒罵，只有少數熟知義勇性格的人感慨他的成長，例如村田。

義勇和村田的交情比其他人好些，同為劍士的他們經常有碰面的機會，但也僅僅是碰面而已。兩人的談話，其實許久不曾有過了。

村田趁著集訓，私下跑來向他道歉。說是義勇晉升之事，是他自己太過開心，只顧著恭賀，卻沒顧慮到義勇的心情。

「其實富岡心裡很不好過的吧，畢竟錆兔的事……」

村田說到一半，知道自己又說錯話，趕緊摀住嘴。緊張兮兮的模樣讓義勇也莫名跟著慌了起來。他制止了拼命磕頭賠罪的村田，表示自己不在意。

曾經他是介意的，也曾暗自埋怨村田明知錆兔之死帶給他的打擊，卻還大肆恭賀。當時他以為是自己把這段友誼看得太重要，但對方根本不以為意，也不理解他的感受。所以心裡非常受傷，只是不敢表現出來。

時至今日，他才明白，原來即便是關係交好的人，也會有無意間傷害到對方的時候。

村田是善良的人，他是真心為朋友感到高興，知道義勇的實力終於得到認可，才會開心的忘我。作為友人，義勇覺得自己不該再對村田的疏忽多做計較。

義勇終於釋懷，接受了村田的邀請，兩名年輕劍士胃口敞開，痛快地吃垮三家蕎麥麵店。

當天晚上，義勇罕見地難以成眠。

與人解開誤會的經驗是義勇不曾有過的。被氣惱也好、被輕視也罷，義勇總覺得苟活的自己沒資格為自己澄清，只能默默地接下他人的謾罵。但是與村田的和解讓他感到心情無比清爽，甚至有點開心過頭了。

義勇翻來覆去，想著既然一時睡不著，乾脆再去道場練劍，多消耗體力說不定就能好睡了。結果正要提起刀，就碰上了傳令鴉帶回凪的書信。

凪的反應完全如義勇所料，字裡行間充滿對於義勇善於刺繡的訝異。義勇點起燭燈，看著內容有些因激動變得凌亂的字跡，忍不住會心淺笑。

沒想到凪還有這麼可愛的一面啊……知道他擅長針線，居然連平時端正的字跡都變了。還追問他的針線是跟誰學的，連連誇讚這樣的手藝要謀生絕對是綽綽有餘，更重要的是，她很高興義勇有注意到她喜歡薊花的事。

帶著粗繭的指尖憐愛地撫著字跡，義勇頓時心裡湧上一陣甜醺。就好像嚥了甘酒釀，喉裡舌尖都是香甜的醉意，但那股醉意卻不會讓人頭疼難受，反而整個人精神充沛，甚至還有些微的亢奮。

除了蔦子姐姐，凪是第一個讚嘆他巧手的人，而不是叨念他大男人居然只愛鑽研女人家的小玩意兒。

在凪心裡，他就這麼好的嗎？

義勇眼神陶醉，心緒蕩漾之餘，竟將信紙貼在唇上憐惜淺吻。若是從前的他，即便四下無人也不敢顯露情慾的。但此刻的義勇臉頰浮現淺淡的紅暈，心想著被凪愛著的自己，真的是最幸福的人了。

話說回來，自己作為凪的戀人，他有沒有把喜歡的心情傳遞給她呢？

義勇想了很久，試圖在腦袋裡搜刮除了劍術以外的東西，無奈他實在離群已久，普通人能體驗到的東西，他竟是一竅不通。夜空的新月緩緩升起，又緩緩沉落，燭火也漸漸燃盡見底，火光開始搖曳閃滅，義勇才慢慢有點頭緒。

他想起從前蔦子姐姐也會跟未婚夫約會，兩個人手牽著手，吃頓飯或看場電影，如此簡單的事情，似乎就能帶給姐姐好幾天的快樂。

他曾好奇地問過姐姐，約會的地方都是早就熟悉的街道，怎麼還會那麼開心呢？

蔦子姐姐笑著摸他的頭解釋，重要的不是在於吃了甚麼高級的餐廳，或是收到多昂貴的禮物，而是和喜歡的人一起度過的時間。對於相愛的兩人而言，共度的時光勝過世間所有的美好之物。

這就是了。

提到「美好」這個詞，義勇頓悟地慎重點頭。從交往到現在，他們都只透過書信傳情，實際約會竟是一次也沒有，甚至連凪的手都沒牽過。義勇霎時感到慚愧，凪身為女性，當然不好開口向他要求這些。而他也實在遲鈍，竟未曾領悟到，有些事必須由男性主動起頭。

義勇思來想去，想到自己數月後會有一整日的難得休憩，他決定將那一天空出來，帶著凪去她不曾去過的地方。如果凪願意的話，一整天都給她都沒問題。

對了，乾脆帶她去戲院吧，雖然義勇也沒有看過電影的經驗，不過甘露寺曾提及，凪對西洋文化的接受度很高。連胡蝶的佩刀也是參考西洋劍的設計鍛造的。

而且呀，戲院裡的氣氛很浪漫，聽說很多情侶都會在戲院接吻喔。一提到與戀愛相關的話題，甘露寺蜜璃開心地蹦跳尖叫，嚇的周遭路人紛紛閃躲。

接吻……嗎……

義勇仍維持一貫的冷靜表情，但熟紅的耳根卻默默出賣他不可言說的心思。

如果凪真的想跟他接吻，那他該拒絕還是該接受呢？他很喜歡被凪觸碰的溫暖，但是這麼快就再次接吻，他怕自己會把持不住，做了不該做的事……義勇整個人抱著枕頭翻來覆去，很是苦惱。

此時的義勇並未理解，名為關愛的心情正從他枯竭已久的心靈緩緩甦醒。並將要帶領著他歷經種種挫磨，成為另一個人的依靠。

然而事與願違，在義勇百般期盼的那一天，卻出了差錯。

由於不熟悉買票方法，加上情緒激動緊張，義勇竟把喜劇的票誤買成恐怖鬼怪的題材。更糟糕的是，影片播放數分鐘後，螢幕上出現西洋鬼怪吸食人血的畫面，義勇才發現事情搞砸了。

影廳裡漆黑的環境，螢幕上猙獰邪魅的吸血鬼栩栩如生，經過聲光特效的加持，更是變得彷彿要從螢幕中跳出來大開殺戒似的，嗜血冷酷的行徑不僅令其他劇中人物哭喊絕望，在座的觀眾也紛紛尖叫，猶如一場逼真的人間煉獄。

這情景，根本就是惡鬼啃食人類的翻版。

義勇暗呼不妙，這幕怕不是要勾起凪對惡鬼的憎惡。

他急忙轉頭想安撫凪，她卻是早他一步，低著頭直奔門口衝出幽暗的影廳。留下其他好奇的觀眾和心急火燎的義勇。

「凪！妳等等我！」

義勇拔腿狂奔，深怕凪情緒激動會出甚麼意外，所幸以劍士的腳力要追上一個女性並不難，沒花幾秒鐘便把人給拉住了。

「凪，妳聽我說……」

「你這是甚麼意思？」凪不等義勇說完，直接甩開他的手，臉色也十分難看，狠瞪著義勇的眼瞳裡尋不到一絲溫柔。

「帶我看這種東西，是覺得我不夠了解你的工作嗎？還是對我不滿意想捉弄我？」

平時的凪總是很有耐心傾聽不擅表達的義勇，這次竟粗魯搶話，可見是真的動怒了。然而憤怒的臉孔本該是漲紅的，但凪的臉色卻是灰白如紙，額間滲出冷汗，半藏在衣袖下的手緊握成拳，微微顫抖。顯然方才受到極度的驚嚇刺激，可她卻不肯輕易示弱，只能靠宣洩怒火轉移被恐懼壟罩的無助。

「我沒這個意思的！真的沒有！」

凪不尋常的身體反應讓義勇關切則亂，平時就不善解釋的他，此刻更顯笨口拙舌「是我走錯影廳了，還是買錯了票……？妳身體還好嗎？需要帶妳去透透氣嗎？需要找個醫生嗎？」

義勇的想法十分單純，比起哪裡出了錯，凪的身體狀況更要緊，他一心只想著讓她回復冷靜。可惜情急之下，他無法完善表達他最擔心的事情。更不巧的是，凪還處於強烈的情緒風暴，也確實沒有足夠的心力顧及義勇內心真正的想法。她只覺得反感作嘔， 甚至對義勇不肯道歉的態度感到失望。

「夠了，我不想聽這些。」

凪的厭棄全寫在臉上，連說話都是有氣無力的，她從口袋裡掏出一把硬幣塞到義勇手裡「今天就當作我沒來過，也沒欠你甚麼。我累了，想早點休息，不用管我。」

莫名其妙地被塞錢，再加上厭煩的表情，看來凪是真的對他非常失望，失望到不想承認他們的約會，也不想讓義勇為她付任何費用，以免讓日後有任何把柄被拿捏。

這讓義勇有種不被信任的受傷。

或許是自己確實是太笨了才會把約會搞砸，可是她真的認為富岡義勇是故意這麼做，想惡整她的嗎？甚至覺得他日後會拿約會開支的事情來逼她做不願意的事？

「妳一定要這樣跟我劃分界線？」義勇難掩失望的表情，語氣不自覺加重：「妳根本就不信任我，是嗎？」

「我又沒這樣說。」

「我很想為妳做點甚麼，任何事都可以，可是妳卻連基本的機會都不給我。要是真讓妳付帳了，豈不是顯得我很無能？」

凪沒料到義勇居然對於付錢的事抱持如此古板的想法，於是說話也不客氣了「你的想法才有問題吧？我既然能跟男性一樣工作，那麼為自己的花費負責，難道不是理所當然的嗎？」

義勇並不擅長吵架，也不捨得對凪生氣，但他實在無法理解凪的想法。刀匠村裡人力稀缺，才會逼著凪必須跟男人一樣做著粗重工作。這是無可奈何的生存方式，但是她怎麼能把這種殘酷的理念套用在村子之外的世界呢？

如果在村外的凪也要過得那麼辛苦，那麼富岡義勇在她身邊，豈不是一點意義都沒有了嗎？

義勇和凪各自有各自的委屈和不滿，可單憑語言又無法讓對方理解，相互愛惜的心只能暗自焦灼，兩人對視許久，卻又不知該從何說起，原本輕鬆的氣氛變得僵硬，多待一刻都令人難堪。

這場短暫的約會，終究是以不歡而散收場。雖然義勇妥協，讓凪按照她想要的方式處理電影票的費用，並表示回村時願意護送她，但表情又回到從前那副陰鬱生硬的模樣。

這樣的義勇讓凪感到好陌生。彷彿他們之前又回到初次見面時的冷漠疏離。

今天的約會不該是這樣收場的，當初說得勤懇、承諾會珍惜她的，結果讓她看到這麼惡趣味的東西又不肯道歉，富岡義勇就是個大騙子！凪頓時覺得鼻酸，她加快腳步想把義勇甩開。無奈義勇總是能輕易地追上，在她身後保持僅僅半步的距離。

但其實這時義勇早就急得心都塌軟，原本的堅持也不顧了。卻遲遲不敢貿然上前。憑著劍士過人的感官能力他察覺到，凪裝作恬靜的表情下，除了無法宣洩的狂怒，還有許多委屈心酸。他很想拉著她的衣袖道歉，說自己有錯在先，不該對她說重話的。卻又害怕凪不接受他的歉意，甚至揚言他們之間到此為止，她不要再喜歡他了。

義勇沒有勇氣接受這般殘酷的事實，他才剛懵懂感受到相愛的幸福，怎能甘願初綻的愛戀就此凋零？只能走一步算一步，絞盡腦汁地拼命思考該如何挽回凪的心意。

就在此時，一個充滿怒氣的咆哮打斷了義勇的思緒。

「終於找到你了，混蛋富岡！」

響徹整個街道的怒喝，將義勇強制拉回現實，連身後的凪也嚇得顫了一下，本欲奪眶的眼淚瞬間縮回淚腺。

來人是個高壯大漢，敞開的胸膛和粗壯的手臂滿是新舊交疊的傷疤，一雙凶神惡煞的瞳鈴眼惡狠狠地瞪著富岡義勇，彷彿恨不得將之生吞活剝。

「你給老子說清楚！為什麼上次集訓偷喝老子的酒！」

酒？甚麼酒啊？

義勇一臉困惑，酒是惑人之物，他向來敬而遠之，為什麼不死川會覺得是自己偷喝掉他的酒呢？義勇試圖在茫茫腦海裡尋找兩者之間的關聯，脫口而出的的卻是另一句話。

「集訓期間嚴禁菸酒。你不能違反隊規的。」

雖是出於好意，但是這樣的回答，像極了作賊心虛所以故意轉移話題。想當然爾，不死川實彌氣的兩眼充血，嘴上卻掛著與表情完全不相襯的獰笑。

「要你多事！那酒是老子花錢買的！怎樣也輪不到你來碰！你這骯髒的小偷！」

不死川氣的要捲起袖子本想狠揍義勇一頓，可捲到一半又覺得只用拳頭實在不夠解氣，乾脆抽了腰間的佩刀，直接從義勇肩上砍去。義勇這才發覺事態嚴重，趕緊澄清自己根本沒看過甚麼酒，更別說偷喝。只可惜怒火中燒的不死川已經聽不進半個字，全當義勇是在抵賴狡辯。

面對不死川的盛怒，個性老實的義勇依舊遵守劍士之間不得私鬥的隊規。寧願極力閃躲，也不肯拔刀自保。幸好兩者之間的實力還是有差距的，義勇是階級最高的劍士，不死川實彌則是資歷尚淺的後輩，一時之間倒也傷不到義勇分毫。

相較於義勇的從容，不死川實彌揮汗如雨卻傷不到對方一根頭髮，這讓他更加惱羞，索性調整了還不甚熟練的呼吸，直直刺向義勇胸膛——

「這位先生，還請消氣。」

千鈞一髮之際，凪還是忍不住出面了。

她輕盈跨步移身，正巧擋在義勇胸前，逼的不死川實彌不得不即時收斂力道，殺氣騰騰的劍鋒停在凪臉前不到兩吋的距離。

「妳、妳這是幹甚麼！」不死川沒料到居然會有女性敢出面與他抗衡，免不了嚇了一跳，但嘴上仍逞兇裝狠。

「給我滾開，女人！」

「男人在談事情，沒有妳插嘴的餘地，讓開！」

面對不死川的罵罵咧咧，凪暗暗胃痛，心裡長嘆一口氣。

是她把事情想的太複雜了。

富岡義勇就是個笨蛋，一個連辯解都不會的笨蛋。這種人沒被別人捅刀陷害就不錯了，哪來的心眼惡整別人呢？雖然他的確犯了個讓她很不舒服的錯，但凪願意再相信富岡義勇一次。

不過在這之前，得先想辦法應付這個暴躁的傢伙。

沉穩專注的眼光細細地掃過刀身，最後回到暴怒的劍士身上。若是一般的女性，怕是早就嚇得花容失色了。但對凪而言，刀也好、個性難相處的劍士也好，簡直是司空見慣，沒甚麼可畏懼的。

「初次見面，敝姓鐵地河原，是富岡義勇的刀匠。」凪按照對劍士的禮數行禮，語氣不慍不火「您說的很對，偷盜是非常失德的行為，我認為人人都有義務制止這種歪風。只是方才聽了二位的言談，覺得有些奇怪，所以不得不多句嘴。」

「啊？我說話哪裡奇怪了？」暴躁卻單純的不死川被吸引走注意力，一時也忘了要跟富岡義勇爭執，連刀也不自覺放下了。

「您說您的酒被偷盜了，但偷竊的罪名也不能憑口栽贓。我冒昧問句，您可有明確證據？

「老子發現的時候，酒瓶早空了！但是有人看到是富岡幹的！」

「這樣的話就奇怪了。」凪支著下巴，皺眉故作困惑「眾所周知，富岡義勇是誤聞酒氣都會不省人事的體質，甚至還有多次酒精中毒就醫的紀錄。若真的是他飲了您的藏酒，想必會醉倒數日，鬧出軒然大波吧？」

所謂的眾所周知及和就醫紀錄，當然是凪信口捏造出來的，知道義勇易醉體質的人並不多，連她自己也是偶然知道的。之所以會這樣拐彎抹角，只是為了分散不死川實的注意力。她刻意說的誇大，讓對方誤以為這件事人人皆知，心態自然會動搖。

一旁的義勇不住訝異，凪這是在幫他嗎？可是他明明讓她傷心了……

而不死川也確實上鉤，竟冷靜下來順著眼前女性的話，抓著凌亂的頭髮仔細回想。

為期半月的集訓，要指導五十名劍士，按理說該是日夜不得空閒。在他的記憶中，富岡也確實忙進忙出，累得雙眼烏黑，卻從未見過他有休憩的時候，更別說是酩酊大醉的醜態了。 而且他買的可是烈酒，但凡喝上一口，身上的酒氣數日都不會消散，但富岡義勇的身上只有滿滿的汗酸味。

不死川瞬間明白了，那兩個中途退出集訓，事後跟他打小報告說親眼看到富岡義勇偷喝酒的傢伙，才是真正偷吃酒的人。

可惡，這該怎麼辦才好？

即便知道自己錯怪富岡義勇，但不死川並不想拉下臉道歉。他早就與富岡義勇起過多次衝突，而且每次富岡義勇總是一臉困惑地望著他，完全狀況外的蠢表情讓兩人之間的積怨越來越深。

可是自己剛才把話說得那麼滿，現在若是不坦然道歉，不就顯得很窩囊了嗎？

不死川實彌的困窘，凪完全看在眼裡。

「對了，您手上的日輪刀，是鐵越前輩的作品吧？」凪直接轉移話題，指著銀亮的刀身說道「雖然一般人看不出來，但是這刀已經不能用了，若是直接拿它斬鬼，怕是很危險吧？就像這樣——」

說完伸手彈指，看似剛硬不摧的日輪刀竟應聲碎裂，鋒利的鋼片散落一地。

不死川實彌傻眼了，一旁的富岡義勇也傻眼了。

這是甚麼巫術？居然赤手空拳就讓削鋼如泥的日輪刀就這樣碎了？兩個大男人驚訝地說不出半個字，不約而同露出的錯愕表情顯得滑稽逗趣，彷彿默契十足的相聲搭檔。

但其實事情並不如兩人想像的那般誇張，凪作為一名刀匠，當然也具備判斷優劣的能力。時時掌握劍士佩刀的狀況也是刀匠的職責之一，但凡有任何細微的裂痕就必須及時處理，絕不能讓劍士拿破損的刀與惡鬼對峙。

更何況，從前的義勇也是這樣的死撐著要面子，為了讓確保義勇佩刀的品質，凪少不得逼著自己練就出過人的眼力。幾年下來，像不死川實彌這種看似堪用，却布滿細小裂痕的刀，她瞧一眼便能知曉，此刀已經形同死物，再也無力回天。這時最有效率的方法，就是直接打斷刀，逼著劍士換一把新的。

呆愣了數秒，不死川才意識到自己再次被愚弄了，不過他自知理虧在先，也不好對著女人拳打腳踢，只得罵罵咧咧地轉身大步離去。

看來那個面目猙獰的傢伙，也沒有表面上那麼壞，至少挺容易應付的。凪看著如狂風般橫掃離去的男人，暗自慶幸事情比想像中的順利，但沒等鬆懈的一口氣呼出來，她就被義勇扣住手臂，粗暴地把她拉走，她出於本能掙扎，卻只是讓自己的腳踝狠狠地扭拐受罪，被更輕易地拖進一旁的小巷

她甚至還沒搞清楚義勇到底要做甚麼，就被單手按住肩膀壓在牆上，而義勇的另一隻手撐著牆面，完全堵住去路，讓她無從脫身。

「這是在幹甚麼？」被這樣不明就裡地對待，凪有點生氣了「剛才我可是幫你解圍，你就這樣對我？」

生氣之餘她也感到害怕，義勇的個性與強勢這類的形容詞沾不上邊，甚至到了柔善可欺的程度，以至於她竟忘了，富岡義勇，其實也是一名習慣殺戮的劍士。只要富岡義勇願意，他隨時可以對人施暴動粗，甚至單手掐死她也是輕而易舉的事情。更何況，他們剛才鬧得那麼不愉快。

富岡義勇把她拖到巷子裡，難道是想殺了她就地毀屍滅跡嗎？

凪越想越害怕，甚至恐懼地緊閉雙眼不敢面對富岡義勇帶著殺意的目光。

死亡的倒數極為緩慢，慢到凪甚至懷疑自己早就一瞬間被斬首了，所以才沒有任何知覺。然而與此同時，粗糙卻藏不住溫柔的觸感撫上臉頰，將她散亂的鬢髮撩到耳後。

「對不起。」

「剛才的事……謝謝妳。」

這兩句話猶如和煦的微風，在她耳邊輕輕吹撫，無端蔓生的恐懼瞬頓時四散無蹤。

凪困惑地睜開眼睛，見到的是富岡義勇面露哀傷，輕撫她的臉頰的動作卻是無比溫柔。

「義勇……？」

她沒料到義勇會是這副表情，忘了自己正在賭氣，下意識地往常那般直接喊了他的名字。

「是我做錯事，說話又笨拙，妳生氣是應該的。」

「可是妳卻幫了我……我不知道該怎麼形容心裡的感覺，總覺得對不住妳，卻又有點開心。」

義勇甚少有對旁人道歉的機會，故而有幾分無措膽怯「也許現在的我配不上妳，可我還是……想聽妳喊我義勇。」

義勇並不喜歡被別人喊名字，可是凪跟別人是不一樣的。聽她親口呼喚，總能讓義勇感受到自己是有資格活在世上的。

誠心道歉帶來的力量，也許比任何巫術都神奇。原本的生氣委屈，瞬間消失的無影無蹤。雖然義勇說了一大堆毫無重點的話，但凪已經聽懂了。

這種感覺真是奇怪。

短短兩小時內，他們因細故不肯相讓，然後又重修舊好。難道伴侶之間就是這樣的嗎？凪想起從前母親還在時，也是會常因瑣事與父親爭吵，但吵完之後像沒事人一樣一起吃飯睡覺，彷彿那些爭執從沒發生過。

以前的她完全不明白，現在卻有點懂了。

想到這裡，凪心裡一軟。伸手輕覆在那隻還在她臉頰游移的粗掌之上，並對上義勇的眼睛，露出友善的微笑。這一笑，讓義勇受寵若驚，但他並沒有抽開手。

「義勇，其實是想把好的東西跟我分享吧？畢竟村子裡的物質，是非常簡樸的。在村外人看來，我們的生活很困苦。沒有任何新奇有趣的東西，只能日日與爐火煤灰為伍，過著髒兮兮的日子。」

「但我其實、很喜歡在村子裡的生活，也喜歡我的工作，我一點都不覺得鍛刀是粗重辛苦的，你對我……不必過度保護，也不必想著要做特別的事哄我開心。」

「我不知道村外的人們是怎麼過日子的，但從小我就被教育，一個成年人理所當然該為自己的生活承擔。所以我不想讓你多負擔支出，畢竟那是屬於我的責任，不是你的。」

「就算你做了讓我討厭的事，我也不想把帳賴到你身上。」

「不過，還是謝謝你的心意。下次……挑個快樂的電影吧。」

義勇恍然大悟。

原來是自己誤解了。凪之所以堅持要自己買單，並非瞧不起他，純粹習慣使然而已。只是他沒有選擇去了解，直接擅自認定凪肯定就如旁人一樣不信任他，完全沒想過她當然會有不同於他的生存方式。

「我也不該抱著自以為是的心態，妳喜歡在村子的生活，我卻擅自認定妳過得很辛苦，做了自以為會讓妳高興的決定……」

義勇頓時慚愧，即便刀匠村的生活不比城市繁華，但那又如何呢？凪在村子裡過的滿足自由，他卻抱著自以為憐憫的心態給予，這種自詡高人一等的施捨，與那些將凪視為輕賤的男性，又有甚麼區別呢？

他原已做好了凪離去的心裡準備，沒想到她這麼快就釋懷了，甚至連罵他打他出氣發洩都沒有。一場牴觸彼此價值觀的風波，就這樣平靜落幕了。

可是，這樣真的就夠了嗎？

他讓凪看到觸及內心最憎恨的景象，這種事似乎不是道歉就能過去的。

義勇還想再說點甚麼，凪卻不願再糾結誰對誰錯的小事，比起這些，她更在意自己在義勇心裡是否依然是重要的存在。為了撫平困惑，她試探性地腳跟一踮，整個人撲進義勇懷裡。

「妳妳妳這是在幹甚麼！」

生性靦腆的義勇被嚇得瞪大雙眼，沒料到素來低調的凪會在公開場合做出如此大膽的行為，驚得直接反射性地伸出雙臂環抱住她，試圖以寬大的羽織衣袖將凪包圍遮掩，以免凪投懷送抱的舉動被路人看到會惹來是非。

不過其實此舉有些多餘，他們所處的位置正在巷口轉角，只要跨一步就是熱鬧的街市，而那裡多的是卿卿我我的情侶，甚至還有當眾激情舌吻的西洋人，相比之下，這對互動青澀而笨拙的男女，實在引不起人們的半點興趣。生性保守的義勇當然對當今普世的價值觀毫無知覺，只是單純地想保護凪而已，他寧願旁人罵他行為不檢，也不願意凪被人說三道四。

「你不是還想賠罪嗎？那就抱著我安慰我吧？」

「可是……」

「還是我乾脆就不理你了？」

羞著臉的男人果斷搖頭，速度之快，幾乎能看到殘影。但凪仍沒打算罷休，臉埋在義勇懷裡，揪著義勇的衣襟的手抓得更緊了，似乎打定主意非得讓義勇表態不可。

「如果覺得自己做了讓別人不開心的事，就想辦法安撫吧，做甚麼都可以。」

「剛才我真的很害怕，明明我不想再看到惡鬼噬人的慘劇，可是義勇居然沒能保護我，我只能自己逃走……」

此言真假參半，但凪的謊言並非是故意刁難，只是認為他們的關係已非往昔，若今後要一起走下去，那麼義勇也必須擁有扶持她的力量。儘管知道安慰人並非義勇所擅長，她還是得用點心計，強拉著他跨出第一步。

「拜託了……向我證明你可以包容我的不安……否則的話，我如何相信我們未來可以相扶持……」

胸口傳來低悶的傾訴，聽起來甚至有點脆弱受傷。原本還猶豫不決的義勇，瞬間想起了自己的初衷。

是啊，當初決定與凪相愛，也決定要保護她了。現在正是她最需要保護的時候，自己怎麼能視而不見呢？如果連簡單的安慰陪伴都做不到，那以後他們還怎麼走下去？

可是，自己真的做得到嗎？真的有能力讓別人平靜下來嗎？

義勇想了許久，最後決定摸摸凪的頭頂。此舉看似幼稚，但這已經是他能想到最熟悉的辦法——從前姐姐還在時，總是如此安撫哭泣的義勇。

義勇伸出微顫的手撫摸凪的頭，像是給小動物順毛一樣，小心翼翼地輕撫。

「沒事了，凪。我就在這裡。」

「這裡很安全，不會有鬼傷害妳的。」

「我會一直保護妳、絕對，絕對要保護住……」

也許是提到鬼的話題，也許是想起與姊姊之間再也尋不回的親情，勾起義勇心裡許多不願回憶的往事，說到後來自己也有點惆悵了。以安撫者的立場而言，這樣的舉動顯然不妥，但對凪來說，卻已經足夠了。

她鬆了揪在義勇衣襟上的手，緩緩抬頭，正好對上義勇的目光。

不同於剛才的狠戾，現在的義勇又回到平時的模樣，凝視凪的眼光盈滿暖意和溫柔，兩人的臉距離更加貼近了。在逐漸醞釀發酵的曖昧中，凪甚至能感受到這個男人溫熱的吐息。

果然，義勇還是那個義勇，是那個會為了她穿針引線繡薊花的溫柔男子。他心底還是愛惜她的，也很努力要將心裡的感覺傳遞給她。僅是體會到這些，就足以讓她釋懷。

「……可以嗎？」

如此毫無前言後語的問句，自然讓人摸不清頭緒，然而當兩個相愛的人彼此有了默契時，其實不需要過多的語言。當凪看出義勇難得流露著對她的渴望，她並未多作矜持，而是放心地閉上眼睛。

因為，即便是想滿足情慾的義勇，也必定不會對她做出踰矩的事。凪如此相信著。

而富岡義勇也確實如此，發現自己對凪更加喜歡的他，突然有種想親吻所愛之人的衝動，而且他不打算再壓抑對凪的真心。

這次，他只想毫無顧忌地與凪擁吻。

與初次的笨拙不同，這回義勇顯得從容許多，在呼息交纏間，他甚至還有餘裕撫弄意中人的鬢髮眉眼，靜靜享受著只屬於他倆的肌膚相親。

雖然與想像中的不太相同，但他們確實有了更進一步的碰觸，不僅僅是身體上的，在心情上，義勇覺得自己更接近凪了。有那麼個瞬間，他甚至覺得他和凪是融為一體的。

一番旖旎後，他們的手牽在一起，但義勇並未帶凪著繼續約會，而是把她帶去附近的藥屋。

接吻時義勇就注意到了，凪的站姿不似尋常。低頭一看果然發現她的腳踝紅腫，想來是剛才被拉著走時傷到了。怪不得凪會撲在他身上，想必是痛的難以站立，才會不顧女性矜持找藉口貼著他。心急的義勇本想把凪抱起來，捨不得她再多走一步。無奈凪不願接受，堅持自己沒那麼嬌弱。權宜之下，義勇只能乖乖伸出自己的手給她牽著當支撐。

所幸熱鬧的街市各種店家應有盡有，沒走幾步就找到一間藥舖，簡單診斷後並無大礙，上藥包紮之後只要坐著歇息片刻即可。

「都怪我太粗魯……不過妳怎麼不說呢？」義勇看著凪的腳踝被繃帶層層纏繞，自責不已。若是凪當時坦言受傷，他心疼都來不及了，絕不會強行將她拉走。

凪本安靜地維持坐姿，等著膏藥滲入肌理緩解疼痛。聽到身旁的男人竟問這種沒頭沒腦的問題，忍不住皺眉反問「你一副想殺人滅口的表情，害怕都來不及了，我敢說啊？」

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