吉尔菲艾斯的葬礼结束之后，关于要塞之战的种种判决也慢慢尘埃落定。

下场最糟糕的是科学技术总监胥夫特，他因为过去素行不端，加上包含间谍罪在内的多项罪行暴露而被判刑，其他参与作战的将领则大多免于处罚。法伦海特本以为自己至少会被停薪降职，没想到过了一段时间，竟被擢升为上将，据说是因为他在要塞对战中决策果断，保住了大多数人的性命而受到嘉奖。这个任命让为他悬心的人松了一口气，即使是与法伦海特并不熟识的帝国军人，见到主君如此宽宏大量，也莫不交口称赞，认为莱因哈特能从愤怒中迅速恢复理智，再次证明了他将成为未来的明君。

然而，只有少数更加接近莱因哈特的人才知道，他内心压倒性的悲伤是何等巨大。当莱因哈特登上秃鹰之城要塞，再次见到躺着的吉尔菲艾斯时，那痛苦的分量让从不屈服的他也跪倒在地。尸身当然已经过处理，红发提督的面容一如生前般俊朗沉静，仿佛只是在安睡，只要轻轻呼唤一声，那双眼睛就会睁开，像梦里一样对他投以温柔的凝视。

最初的几天里，莱因哈特只对这起命案相关的事有所回应，调查结果如同拼图碎片般被一片一片整合起来，陆续送到他的手上。莱因哈特反复读了一遍又一遍，直到双眼熬得通红，他目光呆滞地转向身边的人，将早已一清二楚的问题又问了一次：“吉尔菲艾斯死的时候，是什么样子的？”

“这……元帅阁下，请节哀……” 面容模糊的人惶恐地答道，似乎想要退缩，但是又因为那样太过失礼而不得不站在原地。

“我在问你，他死的时候是什么样子的？把详细的经过告诉我，把你的报告一个字一个字读出来！”

那个声音赶紧答应，然后有些结巴地开始平铺直叙。报告结合了菲尔纳准将的说明、尸检情况以及涉案犯人的供词等内容整理而成，细节详实、分析有据，但是任谁都不会认为那适合读给刚刚丧失挚友的人听。

“……外部致命伤有两处，分别位于颈动脉和脊椎第四节，其余外伤共计二十三处，还有爆炸冲击造成了内部大量出血，推断受伤到死亡时间应该在六十秒之内……元帅阁下，吉尔菲艾斯提督的痛苦很短暂，请您也……“

“继续。”莱因哈特冷冷地命令道。

“是……根据调查，当日吉尔菲艾斯要求提审的犯人是韦德·扎卡留斯上士，原伊谢尔伦宇宙舰队第二分舰队的战斗员，在亚姆立札会战中被同盟俘虏，其后服役记录中断，也并未出现在俘虏交换名单上回归帝国，因尚不能明确的原因加入了蔷薇骑士联队，担保人是巴尔·冯·奥贝斯坦，原伊谢尔伦驻留舰队的一名上校，目前在杨威利麾下担任参谋，据各方供词推测，此人极有可能指使扎卡留斯，对吉尔菲艾斯提督进行自杀式恐怖袭击……“

此时莱因哈特的大脑似乎已经一分为二，其中一半以务求折磨自己的冷静听着报告，另一半则陷入恍惚的悔恨之中。战前他是那么的踌躇满志，认为局势尽在掌握，他一向习惯于让吉尔菲艾斯践行自己的意志，理所当然地以为这样的组合没有敌手，安森巴哈的暗杀不就被轻松制服了吗，难道第二次竟会躲不过去？可现实给了他狠狠一记耳光，莱因哈特心知肚明，在所有组成真相的拼图碎片中，所有人都遗漏了最大的一块——如果不是他坚持要发动这场战争，并且任性地指派吉尔菲艾斯去实现他的战斗心愿，他的挚友现在还好好地活着。

可意识到这一点太过痛苦了。莱因哈特在忽近忽远的朗读声中反复咀嚼自己的憎恨，他的挚友死于小人的阴谋，他的敌人不仅强大而且狠毒，是他们用残忍的手法夺走了他的半身……这绝不能接受，绝不能容许！

“那个叫奥贝斯坦的叛徒……无论是他，还是杨威利，还是与我为敌的自由行星同盟，我都要让他们付出血的代价！”年轻的帝国元帅许下近乎诅咒的誓言。

吉尔菲艾斯死亡的余震，以莱因哈特为中心不知不觉地向外蔓延，像是风平浪静的大海忽然改换了面貌，在狂风的撩拨下，周围人的内心也卷起了几不可查的细小漩涡。

“最近你好像格外沉默啊，遇到什么不顺心的事了吗？”米达麦亚老早就想问了，自从那个人去世后，罗严塔尔偶尔会陷入沉思的出神状态中，叫好几声才反应过来。米达麦亚最初认为，那或许是表达悲伤的一种方式，但好友脸上的神情却不完全是这样。

“没什么，我只是在想……死亡不仅能检验一个人生命的价值，也可以反映他身边生者的愿望。”酒过三巡，罗严塔尔身上少见的克制也渐渐瓦解，颇有一些谈兴从话语间流露出来，不等米达麦亚接话就继续道，“元帅阁下最近非常愤怒，你不觉得吗？”

“这是当然的，最好的朋友被人暗算而死，谁能不感到愤怒呢！”

“不，米达麦亚，我说的不是出于友情和忠诚的愤怒……意思是，那愤怒本来就存在，只不过吉尔菲艾斯还活着的时候，它能变成一把利剑披荆斩棘，为我们带来胜利，而现在包裹它的那层东西不在了。”

“你是在担心元帅阁下无法控制情绪，会做出错误的决定吗？”米达麦亚托着下巴，他也意识到了莱因哈特身上有某种过于激烈的、任何人都无法左右的东西，但是也并没有到刚愎自用、听不进去别人话的地步，罗严塔尔或许是多虑了。

罗严塔尔不置可否地一笑，“是正确还是错误……取决于从什么角度看，我倒是觉得这样也无不可，如果没有人为那怒火塑造形状，它就会自然流向最能进行发泄的场所。”

“也就是……下一场战争。”米达麦亚仔细一想，已经消失的可能性悄然浮上脑海，“如果吉尔菲艾斯提督没有死，甚至打败杨威利夺回伊谢尔伦要塞的话，战争可能会就此结束也说不定，可是现在我军遭受如此损失，元帅阁下恐怕满心只有征服同盟的愿望了。虽然这对我们来说也是大展宏图的机会，但是……确实如你所言，是正确还是错误，只有时间能判断了。”

然后他喝完杯中酒，脸颊上泛起一层薄薄的红晕，他隐约感觉罗严塔尔的话有哪里不太对劲，但是此时却又分辨不出所以然来，不过米达麦亚一向擅长将细微的不安化为安定的话语，“不管未来怎样，我们恪守职责为主尽忠就是，其他的事情也没有什么好说的了。”

“为主尽忠吗……”罗严塔尔知道对方已经有点醉了，或许今日应该到此为止。以帝国名花终结者的经验而言，酒精、思想和感情是相似的东西，浅尝辄止可以给生活增色，可若是追根究底、沉醉其中的话，结果往往不会幸福。

然而，某个危险的想法不听从理智地滑到了唇边，罗严塔尔忽然低声道：“对我来说，如果是为了让恒星燃烧殆尽，我倒是愿意奉陪到底。”

“嗯？你说什么？”米达麦亚抬起略微迷糊的双眼，没有听清刚才这句话。

“没什么。走吧，我们该回去了。”

尽管吉尔菲艾斯生前已经是一级上将，在帝国军中是屈指可数的高官，可是他并没有自己专属的府邸，他说家就在奥丁，不需要另辟住宅，如果莱因哈特有事需要他，只要在元帅府有个小房间能过夜就行了。

莱因哈特确实常常需要他，无论白天夜晚，这两个人总是形影不离，于是元帅府中便划出一座二层小楼专门给他用。吉尔菲艾斯收养了尤里安之后，这栋小楼里有了两名住客，有时莱因哈特也会从自己的住所蹭过来。

要塞之战的噩耗传来之时，尤里安几乎不敢相信自己的耳朵，可是随着远征的大军带着吉尔菲艾斯的尸体归来，抱着最后一丝幻想的心也彻底沉了下去。

尤里安又一次变成了孤儿。

葬礼之后，尤里安依旧安静地打扫房子，按时上学、训练，一如既往地维持自己的生活，他为每扇窗户和门别上志哀的鲜花，其余吉尔菲艾斯用过的一切则保持原样。直到有一天，一个许久不曾出现的金发年轻人来了。

莱因哈特几乎忘记了还有尤里安这么一号人，这些日子的痛苦和悲伤将所有闲杂人等都挤出了他的脑海，只有一片无边无际的红色像潮水般淹没了他。

莱因哈特见到尤里安的时候怔住了几秒钟，脱口而出道：“你怎么在这里？”然后他想起对方和吉尔菲艾斯的关系，有些后悔问了多余的话，但是脸色依然铁青着，像一个真正的上位者般无动于衷。

“我……我住在这里。”尤里安老实答道，“如果您不愿意的话，我也可以搬走。”他立即想到，莱因哈特一定是见到他占据了好友的住所而感到生气。

但是莱因哈特没有接话，只是走进那座小楼，安静地环顾四周。客厅整洁明亮，茶几上摆着一瓶鲜花，餐桌上则铺着三人份的餐巾，厨房里传来隐约的香气，看起来就像一个普通寻常的周末的早晨，吉尔菲艾斯若是听到他的动静，很快便会从楼上的房间小跑下来迎接，那个人脸上总是带着温暖如春日的笑容，永远欢迎他的到来。

烤箱发出“叮”的一声，将莱因哈特从短暂的幻想中拉了回来。

“呃……对不起，应该是蓝莓馅饼烤好了，”尤里安小声道，“要吃一点吗，莱因哈特大人？”

那双冰蓝色的眼睛终于落在尤里安身上，但是比起暖和的阳光和食物香气，莱因哈特的目光却是冷淡而缺乏感情的，“不必了，既然你在的话，那么正好，吉尔菲艾斯对你的监护权从今天起转移到我名下，我会另外给你找个住处，这几天准备一下吧。”

尤里安睁大了眼睛，向来温和沉稳的面容少见地露出一丝慌乱，他略微别过头，亚麻色的头发垂下来落在额前，遮住了脸上的表情，他声音闷闷地说：“我不要。”

“我可不是在征求你的同意……他的东西就是我的东西，你不知道吗？”莱因哈特的脸色一变，朝尤里安逼近了两步，他的身高虽然不比吉尔菲艾斯，但依然比面前十五岁的少年高大半个头，俯视的眼神尤其冷冽迫人，“尤里安·敏兹，你不知道我是谁吗？”

元帅阁下、罗严克拉姆公爵……银河帝国未来的主人，不，或者该说是宇宙的征服者？尤里安心中的确划过了一串闪闪发光的头衔，它们像彗星一样拖着长长的尾巴扫过夜空，既带来荣耀也带来厄运。

尤里安依然没有正视他，也没有恭恭敬敬地说出那些名号，他的声音有些颤抖，然后他从那许多个鲜血浇灌的词汇中选择了一个代价最为沉重的，“您是吉尔菲艾斯提督最好的朋友。”

“你……”莱因哈特说不出话来，仿佛忽然迎面挨了一拳似的，一时间动弹不得。尤里安毫不客气地提醒了他，自己到底失去了多么宝贵的东西，而这个半大孩子所知的还不是全部，吉尔菲艾斯不止是朋友， 他是，他是——

“你怎么敢，你懂什么……”莱因哈特咬着牙，一头金发随着说不清是怒火还是悲伤的情绪而微微颤动，他伸出手，本想揪住尤里安的衣领，逼这无礼的家伙转过头来看着自己说话，然而指尖还未碰到对方，便见到透明的泪水从少年脸颊上滑落，无声地摔碎在地上。

尤里安飞快地擦了擦脸，头垂得更低了，但是轻轻的抽气声无法掩饰，即使把双肩都绷得紧紧的，将自己缩得尽可能小，突如其来的哀恸还是无边无际。正如他低估了吉尔菲艾斯之于莱因哈特的重量，莱因哈特也低估了他的悲伤。

尤里安永远记得，那位可亲的红发监护人是如何向他挥手告别，那时他就有预感了吗？他说不上来，他以为吉尔菲艾斯是不同的，他以为那个人会是命运的宠儿，然而事实证明并非如此，吉尔菲艾斯和他的父母、安森巴哈、施密特一样不幸，那些比他年长、比他有智慧、保护过他的人，总是会一个个离他而去。这些隐秘的恐惧尤里安没有对任何人说过，他早就不是孩子了，可是当莱茵哈特走到他面前，毫无自觉地宣称要接替这一位置的时候，他突然便感到无法忍受。

莱茵哈特伸出去的手悬在半空，在那一瞬间他突然不合时宜地想到了威斯塔朗特的核弹，那些杀人夺命的残忍玩意，是不是也曾经这样被截停？犹豫了片刻之后，他轻轻地碰了碰尤里安鬓边的头发，发梢很柔软，很容易就能别在耳朵后面……如果他所爱的人还在该多好啊。莱茵哈特沉默着，在那并不互通却又奇妙地溶解了愤怒的悲伤中慢慢平静下来。

“你不喜欢的话，就算了。这所房子……想住就住下来吧，我想吉尔菲艾斯也会希望你留在这里的。”

尤里安回过头来，泪汪汪的棕色大眼睛让人想起受伤的小动物，他吸了吸鼻子，“嗯”了一声，然后又为自己的失态感到不好意思，抬起手用力地擦干泪水，“但是……我可以留在您身边吗？”

“什么意思？”莱因哈特不解道。

尤里安摇了摇头，“我想……以伙伴的身份留在您身边。等明年三月之后，我就不再需要监护人了，可以跟大家一起并肩作战，我……我一定能帮上忙的！”他还没有自大到说出吉尔菲艾斯所要求的“保护莱茵哈特大人”，但如果是担任伙伴的话，尤里安自问还可以胜任。

莱因哈特凝视着他，对死去挚友的无限忧伤与温柔再次涌上心头，吉尔菲艾斯带来的幸运，或许远远不止他本人。于是他轻声道：“好啊，那就一言为定了。”

国丧期结束的那天，奥丁举行了一次前所未有的送别仪式，或者从一般民众的角度来看，称之为发射仪式更为恰当。

莱因哈特将秃鹰之城改造成了一座卫星陵墓，要塞上的武装和人员编制全部取消，原有的炮台变成了光学装置，然后他下令将其发射至奥丁的行星同步轨道，让它与奥丁保持相同的角速度飞行。这条固定轨道距离地面大约六万五千公里，如果乘坐穿梭舰前往的话，花费的时间跟开车前往市郊几乎一样。

莱因哈特对外声称，这是为了对过去的失败永志不忘，让它时时在天上提醒自己败给同盟军的奇耻大辱。

这一天参加仪式的贵族高官比葬礼那天还要多，就连年仅八岁的小皇帝也被要求列席。自从莱因哈特遣散了前任皇帝的诸多妃子和侍从之后，西苑的人丁便少得可怜，除了一名地位至高的孩童之外，其余大多是服侍他起居与负责教育的女官。尤里安因为年纪尚小，不能进入亲卫队，于是便被安排与西苑的女眷们站在一起，做貌似重要实则无人在乎的看客。

尤里安与艾尔威·由谢夫相隔仅有几步远，这巧合般的位次让他心中不由得生出复杂的想法。不过几年前他还只是一个平平无奇的普通人，与宇宙战争和将军贵族没有任何交集，可是命运难料，如今他竟与银河帝国名义上的最高领袖站在一起，听命于另一个即将颠覆现有世界的人。

这副奇景放在旧贵族兰斯贝尔克的眼里，自然也是一番奇耻大辱。发射仪式在帝国全境的电视台都有转播，此时刚从费沙潜逃回奥丁的兰斯贝尔克伯爵和休马哈上校，正躲在首都的一处不起眼的旅馆里观看这一场前所未有的仪式。

“什么？那个金发小子要把帝国的罪人永远写进奥丁美丽的夜空？他不过是个满手血腥的平民！凭着暴发户的恩宠，死了还想一步登天吗？竟敢这样玷污我的国家！我们的陛下……陛下！为什么被扔在那么不起眼的角落？看他多可怜呐！”

兰斯贝尔克语气激动地攥紧了拳头，情不自禁地在屏幕前挥舞双手，仿佛想要为孤立无援的小皇帝打退周遭的恶魔，伸张皇室的正义。休马哈赶紧安抚他，请他收起音量，表示隔墙可能有耳。这家伙的情绪起伏总是过于引人注目，留在身边令人心烦，可如果不在视线之内，就更不能放心。休马哈在心里无奈地叹了口气，他宁愿对上全副武装的士兵，也不想带一个大孩子去绑架一个小孩子啊……只可惜人生在世，身不由己的事实在太多了。

镜头在艾尔威的脸上停留了片刻便移开了，兰斯贝尔克发出惋惜的叹息，微胖的身躯立即像是泄了气般陷进床垫里。

不过，他并不知道的是，刚才电视镜头若是捕捉到皇帝陛下的举止，高登巴姆王朝所剩无几的脸面只怕会被削得更薄。年幼的艾尔威不知为何，或许是无法安静地站立太久，或许是天性顽劣喜欢捣乱，无缘无故地便在面前的地毯上吐了一口唾沫，他身后的女官霎时吓白了脸，下意识地伸出双手捂住他的嘴，结果反而叫那男孩用力一咬，一下子连掌心都渗出了血。队伍另一端的两名警卫注意到了动静，立即走了过来，其中一个眼明手快揪住孩子作势扭打的手，然后将一团棉花似的东西塞到了他的嘴里。另一名警卫则熟练地从衣袋里取出针剂，似乎打算把使人听话的神奇药水打进这孩子的手臂里。

“等一等！你们在干什么？”一个年轻得过分的声音截住了他，亚麻色头发的少年突然出现，警惕地盯住他手中的针筒。

“敏兹大人，请别妨碍我执行公务。”警卫面露愠色，可是也不好直接斥退对方，尤里安虽然并无职务，年纪又小，但他是莱因哈特面前的红人，新无忧宫上下无人不识。

“有什么公务是需要给小孩子注射不明药物的？你是医生吗？”尤里安压低声音道。

“如果他在这里捣乱秩序，元帅阁下便要拿我们问罪，只有镇静剂能让他安静地挺过几个小时，这就是公务。”

尤里安难以置信地瞪着他，然后突然伸手抓住似乎吓呆了的艾尔威，将他从另一名警卫手中拽了出来，“请恕我无法认同，如果小孩子安定不下来，不要让他出现就好了，我要把他带回去，如果莱因哈特大人问起，就让他治我的罪吧。”说完尤里安拉着那孩子的手，在一片惊愕的目光中飞快地带他离开了现场。

一大一小两个孩子小跑着穿过仪仗队，负责后宫的警卫们愣在原地，终于反应过来要追上去的时候已经迟了，尤里安跳上一辆空着的巡逻车，立即关上门发动引擎，载着小皇帝逃之夭夭。

尤里安后来回想起这一系列操作，也不禁为自己的胆大妄为感到震惊，当时为何会头脑一热，就作出这种近似于“诱拐”的行动呢？他与艾尔威·由谢夫之间本没有任何关系。但是人的际遇之玄妙，有时连命运女神也无法解释。

巡逻车的车顶是敞开的，初秋的风将两个孩子跑得汗湿的头发轻轻吹起，林荫道两旁高大的梧桐树纷纷向后退去，艾尔威翻过身，一只手抓着靠椅，另一只手摇摇晃晃地向头顶的天空探去，着迷地试图抓住一枚空中飘过的落叶。

“小心掉下去哦！”尤里安这才意识到他们已经开出去了多远，于是慢慢减速，然后伸过来一只手，把松垮垮的安全带替他系上。

一向不听任何人话的顽劣小孩坐回座位上，头一回安静地任由别人束缚他的自由。

“我们就这样回家去，怎么样？”

皇帝陛下没有说话，他歪过头看着身边慢跑而过的风景，沉默了一会之后才说：“我不想回家。”

尤里安想起刚才看到的那一幕，小心地问道，“他们……经常对你做那样的事吗？”

“有时。”然后艾尔威看向尤里安，他的眼神中隐约带着些阴鸷的怨气，与天真纯洁的脸蛋和清脆的声音一点也不相配，“你会把满是豺狼的地方叫做家吗？你会把强盗叫做恩人吗？”那孩子仿佛突然进入了某种亢奋的状态，在刚固定好的座位上扭动挣扎起来，一边扯着嗓子大声咆哮，“停下来！你到底是谁？你要把我带到哪里去？你……你见到我为什么不跪下！”

尤里安心想皇帝或许受到了惊吓，如果一直遭受那样的对待的话，对他人充满不信任也是可想而知的。他停下车，转过身面对着艾尔威，棕色的大眼睛依然明亮温和，“我叫尤里安，尤里安·敏兹。如果没弄错的话，这条路应该可以回到你住的地方，不过，如果你实在不想回家，我们也可以在外面兜兜风……至于你说的礼仪嘛，你会把跪在面前的人叫做朋友吗？”

这一天结束得有惊无险，傍晚时分，失踪的皇帝和巡逻车都完好无损地出现在西苑硕果仅存的宫殿前，女官和侍从们急火火地包围过来，却只见尊贵的陛下歪着脑袋靠在座位上睡得正香。尤里安比了个“嘘”的手势，然后露出一个抱歉的笑容，每当他这样笑的时候，周围的人（尤其是女性）就很难责怪他。

发射仪式上的意外当然不可避免地传到了莱因哈特耳朵里，一个没有任何名分的年轻人，堂而皇之地在公众场合带走皇帝，并且“诱拐”长达半天之久，就连对尤里安颇有好感的摩顿中将也为他暗自捏一把汗。

年轻的帝国元帅听完之后，却并没有显出生气的意思，反而有些黯然地自言自语道：“是吗……他做了那样的事吗？”

上一次听说尤里安在某时某地做了某事，他和吉尔菲艾斯还在一起，两个人都不约而同地想起了年轻的时候，可是如今再没有人会与他相视一笑、回忆那些惊险刺激的过往了。

莱因哈特抬头看向窗外，像是在倾听着什么人的意见似的，片刻之后他轻轻地叹了口气，“这件事就不追究了。小孩子应该严加管束，让他懂得教养，但是如果滥用药物去约束的话，未免太不像话了，今后不许再这样做。”

他视线的尽头，是一个微微泛红的圆形天体，入夜之后，秃鹰之城要塞上的光学装置便开始工作。

瓦尔哈拉星系的第三行星并不像地球那样拥有天然卫星，直到今天，人造的钢铁之月在万众瞩目之下升空，奥丁的夜晚才第一次出现了月亮。这种特殊的志哀方式，在银河帝国历史上没有先例，让知情者为之震惊，莱因哈特对吉尔菲艾斯的感情之浓烈，似乎可以扯碎所有的共识和规则。不过，这对痛失所爱之人来说究竟是安慰还是惩罚，就只有他本人知道了。

白日的喧嚣渐次褪去，哀伤随着夜色越来越浓，无人知晓的低语亦随着夜风飘然而逝：

“吉尔菲艾斯，请原谅我吧，我总是记不住行星变动的轨迹……如果所有的星星都为我停留就好了！要办到这一点，只有将它们都掌握在手中，对吗？你总是那个为我指明方向的人，我不许你走开，我不能没有你……看着我，哪怕是诅咒我也好，让我永不忘记我的过错……请你一直，就这样看着我吧……”

END

注1：本IF线下罗严塔尔对莱的想法跟原作会有细微的偏差，因为吉没有死在莱面前，莱也就没有对罗说 “谁想夺权都欢迎来试试”这样挑衅的话，因此罗在这个阶段的心思还不是篡位。

注2：理论上一个星球的同步轨道有且只有一条，在这条轨道上的卫星，其运转速率跟行星本身一样，所以吉尔菲艾斯之月的方位不会变动，也没有阴晴圆缺。

小说相关章节：盗火不息（Tie of Pure Reason）銀英伝IF ヤンオベ