“埃唐代啦爵士，不必多礼，快快请起。”

　　奥菲利娅公主嘴角上扬起美丽的弧度，轻移莲步走到我面前，伸出纤柔白嫩的玉手，握住我的双手，亲自将我从地上扶了起来。

　　公主的脸庞清丽白腻，柳眉含媚，星眸如波，嘴角挂满了甜美的笑意。窗子是打开的，我与她离得那么近，在阵阵微风的吹拂下，我鼻内全是她醉人的体香。

　　奥菲利娅现在身穿一袭做工精细淡雅的洁白轻纱裙，款式与妮丝女王的相同，开得很低的胸口酥胸半露，那道深深的乳沟简直叫人迷醉。话说这明显是精灵族的衣服，我猜她大概是出于入乡随俗的关系才会换上这件的吧，就连裙下的双脚也跟精灵们一样是赤足。

　　不过公主虽然是人类，但是容颜之美，即便是在精灵族中，也足以艳压群芳。尤其是她那圣洁高贵的气质，整个精灵族除了妮丝女王之外，再也没有任何人能与她相媲美。假如奥菲利娅公主戴上一对假耳伪装成精灵的话，如果是不知情的人，一定会认为她才是真正的精灵女王呢！

　　然而就在这时候，我突然注意到，在公主身旁不远处赫然还站着一个人！

　　这个人并没有刻意的隐藏自己，就那么随随便便的站在屋子的一角，但他却仿佛是隐形的，我直到此刻才发现他。

　　他整个人安静得就像是一把尚未出鞘利剑，也许就算这把剑出鞘斩杀敌人的时候，也不会有太多人发觉他的存在。

　　那是个眉清目秀的美少年，大约十六岁，一头细碎的灰发，面若寒霜，当他那双琥珀色的眼瞳注视着我的时候，我感到就像有两道剑光向我刺来，浑身不由起了一层鸡皮疙瘩！

　　我甚至下意识地想要握住武士刀，但是当我醒悟自己并没有带武器时，也就作罢了。因为这个沉默寡言、冰冷如剑的少年虽然让我感到很不舒服，但我和他却是认识的，还不至于跟他动起手来。

　　这少年就是帝国情报总管奥斯本的锋利匕首——该隐•海默！

　　在去年的比武大会期间，我曾经跟他一同营救过公主殿下，也算是有些交情了。就是不知，眼下他为何会离开奥斯本的身边，却与公主一起出现在精灵王国呢？

　　直觉告诉我，有一些事情即将发生。因此我的神色也渐渐变得严肃起来，看了看该隐，然后很有礼貌的对奥菲利娅公主说道：“公主殿下别来无恙，不知是什么风把您吹到了精灵的国度？”

　　奥菲利娅温柔浅笑，面色平静地说道：“精灵森林远离城市喧嚣，清幽纯净，不仅适合修养身心，也是一处能让人静下心来思考问题的好地方。我最近正在为一件事情迁思回虑，导致夜不能寐，不成想恍惚之间，便已来到精灵王国中，更让我想不到的是，居然还让我在这里遇到了埃唐代啦爵士。”

　　除非奥菲利娅公主患有深度梦游症，才能让她从帝都一口气游荡到精灵森林，否则她便是话里有话，有事情要跟我谈。

　　果不其然，奥菲利娅公主看了一眼旁边的该隐，很客气地对他说道：“该隐大人，我有一些事情要跟埃唐代啦爵士单独谈谈，可否请你稍事休息？”

　　该隐什么也没说，只对公主简单地行了个礼，然后就走了出去。在他走到我身边时，我伸手朝他打了声招呼，不过他根本就没睬我，视我如无物的与我擦肩而过。呃，好吧，这不是理所当然的吗……

该隐离开后，房间里只剩下我跟公主两人。

虽然还不清楚奥菲利娅公主来此的目的，但是我觉得有必要把自己来精灵森林的前因后果跟她说明一下。毕竟今时不同往日，我现在已经是一方领主，朝廷多少都会留意我的动向，假如被公主怀疑我与精灵族有所勾结，令朝廷起疑，那就会对我产生很坏的影响——虽然我跟精灵族的确有“勾结”就是啦。

　　“公主殿下，我想您应该还记得，我的追随者中有一位精灵，不久之前，精灵族的女王来到我的城堡……”

　　我把整件事简明扼要地对奥菲利娅公主讲了一遍，不过理所当然的隐瞒了我与精灵族结盟这件事。

　　“这场瘟疫真的很奇怪，它就像是魔神的阴谋，命中注定要成为帝国的一道伤疤。不过当你某天突然回过神来的时候，会发现这个帝国其实早已伤痕累累……”奥菲利娅公主听完后另有深意地轻轻说着，她缓缓走到窗边，抬首望着蓝蓝的天空。

　　午后的阳光慵懒地洒进整栋大屋，奥菲利娅静静地沐浴着阳光，一头及腰金发灿烂生辉。这幅画面真的很美，不过很遗憾我现在没有心情欣赏。

　　“所以，是奥斯本大人建议您到精灵森林来的吗？”我忍不住问道。

　　奥菲利娅公主用手轻抚着耳际被风吹起的金色发丝，微笑道：“自从我遭歹人绑架以后，父皇就认为帝国现在很危险，终日也不许我外出。我被逼无奈之下，只好求助奥斯本大人，多亏他通融，我才能乘上飞艇去往自由之都散心，而且他还好心地委派该隐大人来保护我。”

　　我心中了然地点点头：“奥斯本大人人很不错，是一位非常值得结交的朋友。”

　　我当然是在说反话，整个帝国都知道，你若是跟情报总管奥斯本深交，那么下场便会很悲惨。

不过从公主的这些话里我可以推断，自从理查德元帅出事的这大半年里，公主恐怕一直是处于被莱因哈特软禁的状态，后来她在奥斯本的秘密协助下才逃了出来。该隐当然就是奥斯本派去保护公主的。

如此说来，“八脚蜘蛛”是站在公主，或者说站在皇家这一边的喽？但那个死太监是否另有目的呢，毕竟谁也不敢对他的所谓忠诚打包票的……

　　“话说，原来您是准备要去自由之都啊。”

　　“是的，那里有我的一位朋友，我想去找她谈谈心。”

　　我笑了笑：“可是您却来到了精灵森林。”

　　奥菲利娅公主难过地轻叹道：“为了不被人发觉，我们的飞艇是特意走迂回路线进入威泽特塞领地的，不料在半途还是突然遭到一伙不明凶徒的袭击，当我醒来之后，我和该隐大人便已经身处精灵森林之中了。不幸的是，我的贴身侍女莎朗与我失散，我现在真的非常挂念她的安危……”

　　哦？如果是莱因哈特一伙儿派出的追兵，应该在公主离开格瑞卡帕塔领地之前就会动手吧。那群在公主进入威泽特塞以后才对她发动袭击的凶徒，恐怕是高贝扎的部下……　　

　　公主美丽的脸庞流露出一丝忧虑：“我曾经跟许多人一样，都认为只要打败了洛根，这个国家就会恢复和平，我们甚至还为此举办了一场盛会来庆祝帝国即将到来的新生。可是现实永远都让人沮丧，在这一年的时间里，帝国非但没有恢复往日的和平，反而怪事频发，变得越来越令人感到不安。”

　　她转过身来，用比天空还要湛蓝的迷人双眸注视着我，深深地问道：“埃唐代啦爵士，请你回答我，你相信理查德元帅会叛国吗？”

　　“！”

　　我心中一动，知道该来的终究还是来了。

　　公主的眼神清澈而又纯粹，仿佛能直看进我的内心，令我无法撒谎，更何况，在这件事情上，我根本就不想对她撒谎，于是我直截了当地回答道：“我不信，但凡了解理查德元帅的人，只要不是白痴，都知道这是对他的栽赃嫁祸！”

　　奥菲利娅对我露出了感激的微笑。她之前一定用相同的问题问过无数人，但是那些人的回答要么模棱两可，要么敷衍以对，全都令她失望透顶，只有我的回答是她想听到的。

　　果然，公主又轻叹一声，眉宇间充满悲哀地说道：“可是不知怎么回事，朝中的大部分人，却都相信理查德元帅是叛国者这一荒谬至极的事。”

　　我无奈地耸耸肩：“那些家伙在玩儿政治，他们总是有很多办法来说服自己该相信什么，不管那是不是真的。”

　　公主：“可悲的是，就连父皇也相信这种低级的嫁祸把戏。”

　　我：“我想陛下只是一时糊涂。”

　　公主：“或许父皇永远也无法回复清醒了。”

　　我听出奥菲利娅公主的这句话意味深长，于是谨慎地问道：“公主殿下，您的意思是……”

　　奥菲利娅没有直接回答我，而是走到了那张挂在墙上的大地图前，玉手轻抚那上面的狮子图案，轻轻地说道：“很久以前，拉斯伐瑞托帝国中就流传着一则预言：巨龙与雄狮终有一天会在堆满金币的战场展开决战，因为它们都凶狠、贪婪，都对攫取权力充满无止境的欲望……”她微微侧转过脸看着我：

　　“身为公主的我，如今已经被卷入了这场战争，而埃唐代啦爵士你正在目睹它的进行。你会对其中一方伸出援手吗，还是你也会像其他人一样，坐观龙狮之斗？”

　　SHIT！SHIT！

　　公主这明显是想拖我下水吧？！

　　毫无疑问，她想联合我一起对付莱因哈特，别开玩笑了！

　　其实我自己也不爽莱因哈特很久了，当日那老家伙逼我送毒酒给格里弗斯，我便始终也咽不下这口气，发誓一定要报仇，所以等到格里弗斯回归之后，如果他要与莱因哈特开战，那我一定会全力协助他。

　　可是在格里弗斯重现江湖之前，我并不想与莱因哈特的势力发生任何冲突，我深知以我那点斤两，贸然跟他作对根本就是自杀，现在就这样偏安一隅静观事态发展，对我来说绝对是最好的选择。

　　我表情很不自然地问道：“为什么是我……如果想要找盟友的话，北面的梅米赛迪，东面的恩格勒曼兹，还有奥戴亚卡，都比我要强大得多……”

　　“但他们都不可靠。”奥菲利娅面带忧愁地说，“始终打着忠于帝国旗号的霍金•川普如今已经不是梅米赛迪的领主了，他正身陷与当地权贵集团斗争的泥沼中，分身乏术。而且有传闻说他早前通过边境的‘掠夺者’事件，与莱因哈特之子爱德华暗通款曲，因此我无法百分之百的信任他。

　　“我对罗伯特爵士了解不深，如果他真像传闻中那样深爱着恩格勒曼兹领地，那么为了保证领地的安全，他或许也不介意将我这个落难公主当做礼物送给莱因哈特来示好，毕竟一个可以手刃自己亲生父亲的人，他的想法往往叫人难以捉摸。

　　“奥戴亚卡的吉亚德与我同样出身皇族，但是他如今正在自我毁灭的道路上越走越远，也许在我与他见面之前，他就已经死在了别人的剑下。总之这些人都无法成为可靠的盟友。”顿了一顿，美目凝注着我，情真意切地说道：

　　“埃唐代啦爵士，我现在真的很需要帮助。我不是愚蠢的女人，我对全局有进行过深思熟虑。莱因哈特看似已经大权在握，但实则他的权力还并不牢固，并非是完全不可战胜的。他此前在乔•哲尔浮空岛上杀害了包括宰相在内的数名深层政府首脑，因此眼下他正在遭到整个深层政府的疯狂报复，暂时不会有余暇来对付我，刚好给了我发展的机会。

　　“威泽特塞领地因为这场瘟疫的侵袭，地方政治结构已经崩溃，当地权贵彼此间原本盘根错节的关系网大部分都已经断裂，大小贵族们犹如一盘散沙。现在如果有一位强人出手，就可以把当地的贵族势力迅速攥在手中整合起来。此外，我可以保证自由之都百分之百会站在我这边。假如我们能够把巴德兰茨也争取过来，那我们就有了对抗莱因哈特的本钱！为了实现这个计划，我想要借助埃唐代啦爵士你的力量！”

　　“这……”

　　也许是我躲闪的眼神出卖了我，奥菲利娅看着我，露出失望之色，伤苦地说道：“是嘛，形势比人强，就算是忠肝义胆的埃唐代啦爵士，也不得不向现实低头啊！连帝国传说中的不死凤凰也畏惧雄狮的威慑吗……对不起，是我让你为难了……”

　　晕，“忠肝义胆”是怎么回事？我什么时候又成传说中的不死凤凰了？那些该死的吟游诗人到底瞎编了多少关于我的扯淡故事啊？不过现在不是想这些的时候。

　　我很认真地说道：“殿下，请您跟我回我的领地吧。我虽然无法帮助您对付莱因哈特，但我至少可以保证您的安全。您的飞艇是朝自由之都出发的，就算莱因哈特现在正在追捕您，他们也只会在帝国西部搜索，他们绝想不到，您已经通过精灵族的道门悄无声息的来到临近边境国的帝国东北，待在我的城堡里您会很安全的，只要等到局势出现转机……”

　　“多谢你的好意，但我身为拉斯伐瑞托帝国的公主，拯救这个国家是我的责任，我不想还没尝试过就认输。我只是需要一些帮助，但是想不到就连埃唐代啦爵士也……唉，这个时代果然已经不存在英雄了，我终究还是太天真了吗……”

　　奥菲利娅公主说完眼圈儿一红，泫然欲泣。

　　哇！她该不会是想用眼泪来打动我吧？别开玩笑了，我可不会上钩！

　　“公主，我……”

　　我话未说完，公主就已潸然泪下，悲伤地啜泣道：“呜……难道拉斯伐瑞托帝国气数已尽？黎民百姓从此就要落入莱因哈特那魔头之手，生活在水深火热中吗……呜……既然如此，我还有何面目去见皇家的列祖列宗……不如现在便一死了之吧……免得日后落入敌手……蒙受屈辱……呜呜……”

　　只见奥菲利娅公主哭得声泪俱下，梨花带雨，一副凄楚可怜的模样，只要是个男人见了都会心软。

　　我也不禁泛起恻隐之心，但是为了我自己着想，我决不能涉险。

　　我左右为难地道：“公主殿下，请您不要这样……您让我很为难啊……”

　　奥菲利娅缓缓走到我面前，泪珠从她的面颊上滚滚而落，扑簌簌的掉在衣襟上。她用自己那双洁白无瑕的纤纤玉手紧紧地握着我的一只手，仰起螓首，那对泪水盈眶，已经哭红的美目深深地凝视着我，哽咽道：“昨天，我从远处见你身穿太祖皇帝的盔甲冲阵杀敌，恍惚间，我就仿佛见到太祖皇帝重临人世，心想这世上怎会有如此的巧合，定是三大主神的指引。埃唐代啦爵士，你就是助拉斯伐瑞托帝国度过这场劫难的天选之人啊！”

　　我知道奥菲利娅绝对是在胡说八道，因为根据帝国的历史教科书上所写，开国皇帝自从在历史舞台崭露头角开始，为了立名扬威，穿的始终是一套标志性的龙甲。没人知道他当佣兵时换过几套盔甲，除了妮丝女王以外，更不会有人把他穿过的破旧盔甲刻意保留下来。

　　我明白公主是想靠这些来打动我、拉拢我，不过我还没想好如何体面的拒绝她，因此只能不停的摇头，当真是心乱如麻。

　　哪知奥菲利娅接下来的话令我的大脑直接停止思考了。

　　“在拉斯伐瑞托大陆上流传着无数英雄传说，在每一个故事的结局，那些英雄都得到了与他们的功业相匹配的荣耀与地位，英雄们不应该被亏待。”奥菲利娅公主那双深邃的蓝色双眸瞬也不瞬地凝注在我身上，她双颊染霞，显露出女儿家柔媚生辉的娇羞之态，用近乎哀求却又充满诱惑力的声音说道：“埃唐代啦爵士，一个人坐在铁王座上是很孤独的，我希望在我接下来的人生中，时刻都能有你的陪伴，也希望由我们的血脉来统治这个帝国。”

　　“……！！”

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