在收拾完自己的公寓之后，索菲亚抵达了阿斯托里亚酒店，出席了诺埃尔给她准备的“欢迎宴会”。

一帮人推杯换盏、边吃边聊，一顿饭直接吃到了夜里十一点，最后是诺埃尔派人把索菲亚送回的家。

而在第二天早上九点，当索菲亚还没在自己的办公室坐热乎的时候，诺埃尔又来了——

“那个，索尼娅……”诺埃尔不好意思地说道，“虽然你刚从炎国回来，但是这边可能还是要麻烦你再去出趟差……”

“这有什么啊，你还怕我不去是怎么？！”红发鲁珀一脸“看傻子”的表情，“说吧，去哪儿？”

“既然你答应的那么干脆那我就放心了——”诺埃尔长舒了一口气，“你得去一趟伦蒂尼姆，大后天上午就出发。”

“伦蒂尼姆？”索菲亚一边歪着脑袋一边咂摸着嘴，“维多利亚那里又出什么问题了吗？”

“根据地方上的一些消息汇总，乌拉尔和伏尔加地区的不少贵族家庭都与维多利亚方面有着‘不清不楚’的关系——”诺埃尔说道，“尤其是其中很多家族的成员都在那四个集团军里面任职。”

“你是说害怕出现像利沃尼亚的第四集团军那样的情况？”

“要严重得多——”诺埃尔摇了摇头，“利沃尼亚的那些人绝大部分只是菜和窝里斗而已，但这次的某些人可就是‘坏’了……”

“所以，要提前……”

“对，要提前把这些人找出来，就算现在不抓也要先做好标记，以防他们带出更大的乱子......”

说罢，诺埃尔把一个厚厚的袋子交给了索菲亚——

“这是什么？”

“一份粗略整理出来的与乌萨斯贵族们有‘不正当联系’可能的维多利亚贵族和其他人员的名单与基本信息——你的任务就是找寻他们与哪些乌萨斯贵族有关，以及具体的关系是什么。”把袋子递给对方之后，白毛菲林对她说道，“由于维多利亚那边不是铁板一块，因此这些人的关系很混乱——根据情报，乌萨斯贵族们联络的人成分五花八门，有‘维多利亚本土派’，有特雷西斯上位之后投靠他的群体，也有与阿斯兰和德拉克势力有关的人；与此同时，这些贵族结交维多利亚人的目的也不一而足，有些纯粹为了能多赚钱，而另外一些则是为了自己的政治筹码……”

“这么混乱的吗？”索菲亚听了之后头都大了，“在某种程度上说，那几派完全就‘不是一个政权’的人了……”

“没办法啊，维多利亚的政体本身就是一团糨子——”诺埃尔一边说一边摇头，“都不知道这个国家是怎么能攒在一起的……”

“还能怎样？剥削殖民地呗——不说那些直接掠夺了，强行摊派本土产品的事情维多利亚都干了多少次了……”索菲亚倒是说话不忌讳，“再说了，论‘要完’，前两年的乌萨斯不更是举国一片‘亡国之象’？现在不也挺过来了吗……”

“你还真是敢说——”诺埃尔直接乐了，半眯着眼睛看着这个被她“半只手带大”的红狼，“不过索尼娅，在维多利亚的时候，说话可别那么‘锋芒毕露’哦~”

“怎么，我‘看人下菜碟’的水平你还不放心吗？”索菲亚也乐了，“你要是不放心可以找别人嘛……”

“那好，索尼娅，伦蒂尼姆的事情就麻烦你了——”诺埃尔点了点头，“今天就不给你安排别的事儿了，你就抓紧休息一下，然后做好去伦蒂尼姆的准备就行——至于护照什么的，这边已经帮你弄好了。”

就这样，花了一个多小时交接完相关事宜之后，索菲亚在上午十点半便回到了公寓。

放下拿到的材料之后，红发鲁珀直接下了楼，开始开着车在自己的住址波萨德斯基四处走走，顺便外出觅食并买点东西——毕竟，虽然自己三天之后就要走了，但公寓里还是“一粒粮食都没有”的状态，怎么说也得先预备一点，尤其是对于喜欢烹饪的索菲亚来说。

很快，索菲亚就离开了公务员大院，开着诺埃尔送给她的飞驰在附近转悠。

作为圣骏堡最早建成的部分，已经经历了多次全面翻修的波萨德斯基现在是这里重要的居住区，是乌萨斯贵族、国家公务员和大学教职人员的聚集地。受益于居民的出身，这里是整个乌萨斯地价最高的地区之一。

而在该地区的核心，即以德沃良斯卡娅街为中心的地区，除了“帝国部委公务员大院”之外，占据土地最多的便是数十个贵族建造的联排别墅，剩下的地方则基本上被高级公寓、奢侈品商店、高级餐厅和俱乐部占据。

不过，索菲亚对于这些“花花世界”都没有兴趣——在附近转了一圈之后，她来到了桑普索尼耶夫斯基桥附近，那里有圣骏堡第一个综合购物中心。

让人欣慰的是，索菲亚在这里买齐了她想要的东西——米、面、肉类、蔬菜，还有油和调料……买的东西装满了购物车，填满这个后备箱都没放完，让索菲亚不得不把买来的不少东西放在了后座上。

等索菲亚吭哧吭哧地把买来的东西都放进自己的车里之后，一看表，已经十一点多，马上就到饭点了。

“就在这儿吃点东西吧——”红发鲁珀叹了一口气，然后回到了购物中心，在里面找寻心仪的餐厅。”

过了大约20分钟，有“选择困难症”的红发鲁珀几乎走遍了这里所有的餐厅，然后在一处叙拉古风格的店面前停了下来。

“老板，来一份虾仁火腿通心粉沙拉，一份千层面，一份四季披萨，一份香草羊排，一份红烩牛尾……”索菲亚一边说一边找了个靠窗户的位置坐下，“饮料苹果汁就行了，甜品则要提拉米苏和焦糖布丁。”

“好的，马上就好——”由于索菲亚从安全部回来之后没换衣服，直接穿着中校制服出的门，侍者自然不敢怠慢，马上就进后厨安排去了。

很快，做好的沙拉就送了过来，一同送来的还有苹果汁。

“嗯，是那个味儿——”在这间不大的小店，索菲亚感受到了久违的“叙拉古风味”——不得不说，这店里的东西还挺正宗的，不枉费找了半天之后选择了这里。

小店的生意很好，就在索菲亚差不多吃完沙拉的功夫，几十拨觅食者便已经接近于把这里占满了——由于人太多，以个人身份前来的食客已经开始拼起了桌。

就在第二道菜红烩牛尾上桌的时候，又有几个人进入了餐厅，开始寻找合适的位置——这帮人一共3个人，两男一女，两少一老，看上去像老教授带着自己的俩学生来这里随便吃个饭。

然而，就在这些人转了一圈没找到合适的地方，来到了索菲亚身边的时候，红发鲁珀直接愣住了，她似乎认出了走在最前面的这个老人——伊万-彼得洛维奇-米哈伊洛夫，乌萨斯医学和生理学巨擘，圣骏堡帝国大学、帝国军医学院和圣骏堡第一医学院的教授。

当然，他也是索菲亚“越级打怪”的那次科学竞赛的主席团成员——在那次赛后的“索菲亚争夺战”中，伊万帮自己大学的系主任战胜了其他帝国大学的领导，最终豪取“索菲亚的录取通知书”。

只可惜，在这之后的一些“突发事件”，让索菲亚的“圣骏堡大学之路”未能顺利成行——当然，由于尼佐斯基伯爵遵守承诺很好地封锁了消息，除了兄妹二人、伯爵和那名神父之外的人是都不知道这件事情的。

很显然，就在这一刹那，历史的车轮驶向了另外的轨迹——只不过数年过去，已是物是人非。

“索尼娅，是你吗？”就在索菲亚还不敢确认对方的时候，老教授先开了口。

“是我，伊万-彼得洛维奇——”见对方认出了自己，索菲亚便不再，并直接招呼三人坐下，“要不坐一起吧，反正这店里也比较挤。”

“那就恭敬不如从命了，哈哈哈——”伊万一边道谢一边和自己的两个学生坐在了索菲亚那里——索菲亚和伊万坐在一边，而两个学生则坐在了另一边。

“她就是索菲亚-瓦西里耶芙娜-科尔文-克鲁科夫斯卡娅，三年前乌萨斯帝国中学竞赛唯一的单届‘四冠王’，还是在14岁的时候拿到的。”

“啊？！”对面的两个学生听了伊万的叙述，下巴都要掉下来了，“那也就是说她几年才17，这也太……”

“不不不，我真没那么强的……”老教授的这一圈“高帽子”让索菲亚有些不知所措——毕竟，和北地群岛的那些“怪物”相比，索菲亚只能算“正常人”罢了，“人外有人，天外有天，我可不敢说自己行——毕竟，有太多的人比我更行了……”

“居然这么谦虚吗？也好，在自己的知识上谦虚的人才能够更进一步——”

很快，伊万他们三人点好了餐，而索菲亚也把上桌的披萨与千层面和另外三个人分了。

几个人就这样边吃边聊——

“不过索尼娅，这三年你在哪呢？”老教授突然想起了什么，“我听尼佐斯基伯爵说你去国外养病之后就没消息了……”

“没有，我病好之后就去上学了……”

“诶，那你是去那儿了？”老教授想了想似乎没在这几年的学生名单中看到索菲亚，“是在国外的大学吗？是在维多利亚、莱塔尼亚还是哥伦比亚？”

“没有，我在是在北方高等技术学院上的学，今年才博士毕业。”

“博士毕业？！”对面的那两个学生直接呆住了——索菲亚的速度已经完全超越了他们的想象，“三年时间……也就是17岁就已经博士毕业了吗？”

而在索菲亚的身边，听了她叙述的伊万也是一脸的惊讶——不过，相比于这俩，老教授的关注点在另一个词上：

“北方高等技术学院？”听到这个名字，伊万的脖子突然缩了一下，几秒钟之后则换成了一副释然的表情，“那难怪呢……”

“怎么了？”索菲亚被伊万的“谜语人”操作搞得一头雾水。

“我是说——能去那儿的人看不上帝国大学也是很正常的。”老乌萨斯笑着对她说道，“毕竟，那里可是传说中的‘乌萨斯学术鄙视链顶端’啊……”

“看不上……”红发鲁珀的脸僵住了——毕竟，她不想在这个场合透露自己到底是因为什么才没去圣骏堡的，所以只能选择沉默。

听到了一个完全不实的消息，还完全没法去反驳，这大概就是最痛苦的事情之一了吧……

当然，伊万没有关注索菲亚的表情，依旧在那里“自说自话”——

“你不知道，在我们这个圈子里，那儿可是被视为‘只有天才和疯子才敢去的地方呢’，但凡是个‘俗人’都不会去染指的……”伊万一边笑一边摇头，“在那儿的老师和学生折腾的都是别的地方看不懂甚至没听过的玩意儿，因此那帮人别说乌萨斯国内的大学了，就算是莱塔尼亚的威廉、格奥尔格和鲁普雷希特大学，维多利亚的牛津、剑桥和伦蒂尼姆大学，以及哥伦比亚的金州、普林斯顿大学或是高等研究院也全都看不上呢……”

“我怎么没听说过这种传言啊……”索菲亚直接傻了，“那里的人的确比较‘卷’，但真没有那么大的优越感的……”

“好好好，既然你说这不符合事实，那我就不说了，啊，哈哈哈哈——”老教授直接发出了爽朗的笑容，“不过的确，那里是有点偏僻了，有些‘不实传言’倒也没什么……”

“不过……”索菲亚的对面发话了，“据说那里不是不招本科吗，你是怎么进去的，还是说这又是个不实的传言？”

“不算是不实的传言吧，北方高等技术学院现在的确在原则上是不招本科生的……”索菲亚笑了笑，“至于我自己，算是被‘特别照顾’了……姑且算是来了个‘乞丐版’的本硕博连读……”

在几个人闲聊了一会儿之后，索菲亚对面的学生才注意到她的衣服——毕竟制服里面就是衬衫，需要多看一眼才能够主要到她脱下来的制服外套和上面的肩章

“你……你是……”其中一人盯着索菲亚外套肩章上的两颗银星，“你已经是中校了吗……”

“啊？！”老教授听了自己学生的话才注意到这一点，“我才发现，你怎么刚毕业就……”

“怎么说呢，我没毕业就被招进去了——”索菲亚歪着头看着伊万，“在毕业之前，我就已经‘半工半读’两年多了……”

“可那个提拔的速度也太快了……”伊万还是不可思议，“再怎么说，17岁的中校也……”

“毕竟部队并不是我这样的人的首选吧……”索菲亚开起了“忽悠大法”，“所以他们给的条件会好不少……”

“这样啊……”伊万笑了笑，“不过怎么说呢，你还真是‘遵守规则’的家伙呢……”

“怎么了？”

“你不是说过你是‘国家资助生’嘛——没想到你还真的去当公务员了……”伊万笑着说道，“就在准备招你进来的时候，学校的人还做好了准备要花钱补上‘国家资助’的钱，好让你留在学校呢……”

“这不是很正常嘛，尤其是对于我们这种人来说……”索菲亚轻轻地歪了歪脑袋，冲着伊万笑了笑，“再说了，和那些人待在一起之后，我觉得我还是不要去掺和学术方面的东西比较好……”

“不过你的弟弟似乎不是这样的哦~”伊万笑着说道，“尼佐斯基伯爵就给他补上了‘国家资助’的钱，让他成为‘自费生’了……”

“诶，那拉卡他现在怎么样了？”

“原来你没和他联系过吗？”面对“又惊又喜”的索菲亚，老教授在短暂的惊讶之后便得到了答案，“也对，你去了那里，也就意味着……”

说罢，老教授与索菲亚便互相点了点头，留下坐在一旁的那两个家伙一头雾水地看着他俩。

“怎么说呢，那边相对比较‘闭塞’，我也因为学业压力和公务员事宜基本上没有自己的时间，也就不得不暂时放下了……”

“也是，对于你这样的丫头来说，先忙好自己的事情吧，总会有时间的……”

“嗯……”索菲亚点了点头，然后再次问道，“诶，对了——那家伙现在应该是中学的最后一年了吧……”

“他啊——那家伙在这几年也是那里的年级第一，和你一样拿到了竞赛的金牌，在高中也跳了一级，所以现在已经是大学生了……”伊万顿了一下，“只不过他并没有上乌萨斯的大学，而是去了维多利亚的伦蒂尼姆大学——怎么说呢，这也正常吧，毕竟论学术上，除了北方高等技术学院这个研究‘未知领域’的论外，乌萨斯的整体水平还是不及维多利亚的……”

然而索菲亚的关注点根本不在这里——

“维多利亚……伦蒂尼姆……”听了伊万的叙述，又结合自己受伤后的那段时间的过往，索菲亚总觉得有些不妙。

“怎么了孩子？”见索菲亚眉头紧锁，伊万关切地问道。

“没什么……”索菲亚故作轻松地笑了笑，“那家伙现在在那儿？是在维多利亚吗？”

“应该是——”伊万答道，“他好像这几天回来了一趟，不过今天上午应该就回去了……”

“这样啊……”索菲亚越想越觉得不对劲，但并没有在嘴上说出来，“那好吧，看来我回家的计划得推迟到他回国了……”

吃完午饭，与伊万一行告别之后，索菲亚一刻不停地开着车回了家。

把买的东西放进冰箱和储藏室，动作有些迟滞的索菲亚走进卧室，拿起了她珍藏的那个相框——

已经略微泛黄的照片上，两个人都是稚气未脱的模样，显得那么的清纯、那么的无暇，没有任何杂质的浸染。

而现在，自己的那个曾经“天真无邪”的弟弟，可能已经“变质”成了一个贵族的帮凶、一个出卖国家的败类、一个就算是被当场枪毙也不会有人怜悯的罪犯……

——虽然这一切，都是为了自己的姐姐。

就像是“等价交换”一样，拉斯科尔把索菲亚拽出了深渊，而自己，则沉了下去，再不见踪影……

“千万不要是真的啊……”索菲亚望着河对岸的安全部，又看看手中被阳光沐浴的照片，然后轻轻地闭上了眼睛。

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