夜晚，千束的房间笼罩在透过窗帘弥漫进来的月光当中，显得宁静而安逸。躺在自己被窝里的清月瞥了一眼床上蒙头大睡的千束，一如既往闭上双眼潜入自己的梦境当中。

今天，她要做些和以往不太一样的事情——拔草。

或者说，收集世外天国进一步加强军备水平所需的药用植物母体。

当她在梦境中睁开双眼时，入耳的是一阵隐匿而沉闷的嗡嗡轻响。这是换装匿踪特化旋翼后母基地的通用直升机所发出的声音，甚至不容易被10米开外的敌人察觉。

如果换做是平时，直升机这么大个的东西就算看也被人看见了，基本上没有采取这些手段的必要。只是今天清月要对付的敌人与以往稍微有些不同。

‘…是的，观察气球在被击落之前确认到了一只较大的束织者。’正如往常一样负责提供情报支持的珊瑚趁着直升机前往着陆地点的时候最终提醒道：‘具体情况现在还不清楚，但抵达现场的气球仅仅维持了20秒的观察之后就被击落了，那绝不是什么省油的灯。’

‘无所谓，实在不行就用40毫米的侵蚀弹头，反正这块地也没什么其他价值。’

说着，清月瞥了一眼身旁亮起的机舱灯，动手拉开了身旁的舱门。

随着隆隆作响的大风卷进舱内，下方苍翠的林海同样展现在她的面前。

超过20米高的大型阔叶林覆盖着此处平缓的山峦，而树冠之间依稀可见的地表则由地衣与苔藓覆盖。此处位于赤道附近，光照尤其良好，因此植被也同样更加茂盛。

而清月的目的地，也很快随着直升机的快速飞行出现在了视野当中。

那是一片山石嶙峋的陡峭山崖，整体被青葱的大型苔藓类植物覆盖，裸露在外的部分则在阳光下反射出灰白的光，看起来质地应该不算特别坚硬，硬要攀爬也不是不可能。

直升机随即在山崖前不远处的林间空地上悬停，接近到了地表附近，清月娴熟地爬出机舱自2米高度稳稳落地，望着身上红色的莉可丽丝制服，不由得苦笑了一下。

好在她今天要对付的也不是雇佣兵或军队，迷彩本来也排不上多大用场。她身上款式与莉可丽丝制服一致的衣物用的依然是作战服的复合织物，防护性能还是有保障的。

而在她身旁看似空无一物的地方，一片落叶忽然被吹飞了开来——匿踪状态下的海妖少女伊丽莎白今天也形影不离地跟在她身旁。

‘注意安全，老大！’直升机发来了最后一段通讯，然后就飞离了现场。

对于这里的野兽来说，即便是换上了匿踪旋翼的直升机，待得久了也是会被发现的。只是相比于动辄震耳欲聋的普通旋翼机，总归会多一点时间用于进出。

‘普通的野兽…真的能威胁到直升机吗？’伊丽莎白有些不解地问道。

‘普通野兽当然不行。’

清月摇摇头，同样以意识传讯解释道：

‘但我们要对付的东西是异兽…这方面你应该多少也听说过吧。’

‘异兽？我还以为那只是编出来唬人的都市传说…毕竟，网上的人有时候说它们能击穿主战战车正面装甲，有时候又说能无影无踪地潜入储备站偷走粮食，乱七八糟的。’

‘哦…也难怪。’

说着，清月迈开步子，开始朝着面前的山崖进发：

‘异兽也是有很多种的——我们今天要对付的是一只束织者。’

‘唔…我还以为今天的任务是收集药用植物母体？’伊丽莎白小声嘀咕道。

‘是啊，任务本身的性质是收集没错。’

清月通过各路传感器与自己的视线平稳地扫视警戒着周遭环境，一边前进着：

‘但收集的目标却位于束织者的领地内——这也是很常见的情况。总之对束织者来说，我们就是它领地的入侵者，到时候很可能是要打起来的…做好心理准备吧。’

‘是。嗯…小月？’

‘你怎么也开始这么叫我了？’清月忍不住微笑起来。

‘不可以吗？’伊丽莎白有些忐忑。

‘可以。所以，有什么事？’

‘嗯，是这个…’

清月愣了一下，感觉有个什么温热滑腻的东西被塞进了自己手里。

那是只仅有乒乓球大小的白色小章鱼，形状像只长了八条短触手的小兔子。

‘…这是我抽空做出的备份。’伊丽莎白解释说道：‘如果到时候我不小心弄坏了身体，就要靠它来回到战斗中了，请随身携带。’

‘行。’清月点了点头，将备份章鱼放在了自己的头顶上。

白色的小章鱼很快在她头顶趴好，然后迅速进入和伊丽莎白的本体相同的匿踪模式，宛如溶解在空气中一样消失不见，只有那温热的触感还留在那里。

所谓备份就是存储有备用身躯的一次性快速反应存取器，运用特殊配对链接与其主人本体时刻保持联系，也能算是其身体的一部分。在正使用的躯体毁坏失去相应，或是遇到其他紧急状态的时候，云海用户就可以使用备份迅速唤出新的身躯换上。

备份最基本的款式一般是鹌鹑蛋大小的球体或卵形。不过，备份的作用毕竟很重要，再加上海妖奇美拉善于伪装的特性，伊丽莎白的备份会拥有这样的能力也不奇怪。

头顶的树冠层层叠叠地几乎遮天蔽日，只有些星星点点的丝缕阳光在其中穿行闪烁，仿佛金黄的星夜。而周遭除了鸟声虫鸣外就只剩下了清月一个人踩在地表的地衣落叶苔藓之类上发出的轻细声响…伊丽莎白此时正采用悬浮模式移动，不会发出任何噪音。

在谁也看不见的海妖少女陪同下，清月仿佛独自一人一般在周遭热带阔叶林当中无数粗大壮实的树干间穿行着，直奔向那座嶙峋的白石山崖。

尽管在委员会官方的地图标记中这片山崖似乎名为穴森岩，不过对于清月而言这里也仅仅是这次的行动地区，而已。行动完成之后，她大概就再也不会回来了——就和她过去曾经造访过的许多地方一样。

对她来说，无论是平原，丘陵，雪山，林地，还是像这次的穴森岩这样位于热带海洋之间大型群岛上的山崖地带，成为行动地区之后就没有太多差别。温度湿度的问题能够由作战服的环境防护系统进行调节，而高低差与特殊地形她也能设法翻越。

站在山下仰望那座数百米高的大型山岩时，清月不禁觉得，如果不是现在任务在身，攀爬这样一座高耸的山岩似乎也会很有意思。不过如今她身在母基地与世外天国的同伴们需要她来完成这件任务，那么她就会全力以赴。

‘…有了，是灵性信号。’伊丽莎白小声汇报到：‘这座山附近的灵界活性水平显著高于周遭的林地，最强的信号源似乎还在山体内部——是那只异兽？’

‘十有八九。如果信号是在山体内的空间，多半就是因为异兽在里面守着自己的巢穴…我们要找的东西恐怕也在那里面。’

说着，清月翻出了一座桶状的小型无人机基站，摆放在地上展开，启动了早在出厂时就内建在其中的地形扫描程序：

‘先让无人机找找入口，我们做好交战准备——但是注意不要轻举妄动，要把异兽当成未知目标看待，明白吗？’

‘就算抢先发现了也不能主动开火吗？’

‘异兽这种东西，本质上来说只是碰巧住在目标附近而已，它们许多本没有敌意。’

目送着做有匿踪处理的无人机带着小型光学吊舱悄然升空的模样，清月一边说道：

‘如果能和平解决的话，应该可以省掉我们不少麻烦…走，先在山脚下找找入口。’

‘嗯。’

在毫不犹豫地答应了下来，身子飘着跟上了清月的步子之后，伊丽莎白才有些困惑地小声提问道：

‘既然有无人机能够扫描地形寻找入口，我们为什么还要自己去找？’

‘本来是不用啊。’ 清月直白地说道：‘我只是想和你一起到处走走。有你陪着的时候，我会比平时稍微放松一点。’

‘可是…我现在的综合战斗效能评级，还是只有3.3左右。’

伊丽莎白小声提醒道：

‘我们中战斗效能最高的依然是你。’

‘但是，你最擅长的匿踪技术，在默认敌方即时获知全部信息的综合战斗效能测定内也起不到多少作用的。测试人偶仅仅是在视线接触与反应时间方面有所模拟，它总是知道要去看什么地方的——当本来就受到严密关注的时候，匿踪模式的效果就不怎么好了。’

清月冲着身后伊丽莎白所在的方向伸出手，轻轻地握住她探过来的一只温暖的触手，拉进怀里轻轻摩挲起了那光滑柔嫩的表面：

‘你的作用首先是能够在我不小心受到偷袭的时候迅速注意到对方的位置，让我们能够躲进合适的掩体后面避免受到后续袭击，这是你的特长。’

‘嗯…’伊丽莎白轻声答应道：‘…呼呜…我…嗯呜…我会努力…’

‘…你把什么部位塞给我了？’清月表情复杂地望着手中看不见形体却能摸到的触手。

‘是…呜嗯…一副体外子宫…’海妖少女羞赧地娇喘道：‘…很舒服…’

‘…行动过程中不准干这种事情。’清月哭笑不得地把手中软绵绵的温暖触手塞了回去：‘先干正事，听懂了没有？’

‘嗯…好的。’伊丽莎白很快答应了下来。

话虽如此，两人现在主要的行动目标其实只是等待无人机完成扫描。虽然在山脚下面基本上转了大半圈，但却没有发现任何像是洞口的地方——如果光从山崖下看上去的话，这个地方整个就是一座几百米高的实心大石头。

而就在清月一边继续绕路，一边由于体力稍微有所消耗而在考虑要不要原路返回时，本应静静摆在地上与周遭相安无事的小型无人机基站却忽然发来了未授权接触警报。

‘未授权接触…？’在无人机使用方面不算特别擅长的伊丽莎白发出困惑的声音。

‘就是有没有携带友方IFF的人或者动物或者别的什么碰了它的意思。’

清月简要地说明着，一边带着伊丽莎白沿着来时的路开始往回赶：

‘虽然可能只是野生动物甚至山石滚落，但是保险起见还是得去看看——这里再怎么说也是委员会的领海，就算她们对这座全是大树林子的小岛不上心，我们也得小心些。’

‘嗯。’

伊丽莎白一如既往乖巧地答应着，与她一同加速往回赶去。

而就在清月绕过最后一片山石抵达无人机基站附近的时候，却只看见了翻倒在砂砾上轻轻滚动的无人机基站…还有一只平白无故戳在山脚下的白色砂砾上面，看起来就可疑得不行的3米高超大号粉色花苞。

‘这算是…攻击性拟态吗？’清月表情复杂地望着那只显然有蹊跷的大花苞。

首先，那基本上不可能是委员会或理事厅，乃至于任何职业军人的作风，否则看起来未免太过花哨惹眼。其次，这种荒郊野岭的也不可能出现什么专程跑过来恶作剧的平民。那么，它就只能是某只异兽的手笔了。

而在独自思索片刻后，伊丽莎白也迅速得出了相同的结论：‘是异兽？’

‘可能是的…先看看它要做什么吧。’

说着，清月弯腰把倒在地上的基站拎了起来，重新放在地上摆正。

然后，她就听见了一阵细碎的磨蹭声。

当她回过头去的时候，刚好和一只比人还高的超大号螳螂对上视线。

那是只粉白色的螳螂，浑身剔透得宛如玉雕一样，透着晶莹的光泽。抛开巨大的体型不谈的话，其形态大致类似兰花螳螂，三角形的头颅两侧是对宛如双角一般的大型复眼，身后高高翘起的腹部轻轻翕动呼吸着，里面不断流淌着淡淡的月白色辉光。

与清月对视着的时候，大螳螂好奇地歪了歪脑袋，发出一阵柔嫩而朦胧的娇声：

“嗯呜…？”

‘…不用太紧张，是只年轻的异兽。’清月安抚着身旁陷入沉默的伊丽莎白。

‘它…螳螂难道不是掠食性动物吗？’伊丽莎白困惑地问道。

‘普通螳螂确实是肉食性。但是对于任何异兽来说，捕食任何普通动物都没太大意义，包括人类在内的绝大部分动物都不在它们的天然食谱内。’

说着，清月将手伸到了那只粉色大螳螂探过来的半透明白色触角上，让它熟悉了一下自己的气味，一边冲它轻声说道：

“你好。”

“…你…好…？”大螳螂将它曲线优雅的大脑袋歪到另一边，试探着从腹部发出了又一阵朦朦胧胧的细嫩娇声：“好…你…”

‘…它在学你说话？！’伊丽莎白大受震撼。

‘绝大多数异兽的智能水平都不低。’

清月简短地说明着，一边伸手轻轻摸了摸面前粉色大螳螂柔韧光洁的外骨骼：

“你住在哪里？可以带我去看看吗？”

“你…我…住在…去…带…带去…”

大螳螂认真地思索着，一边扭着微凉而干爽的大脑袋往清月温暖的手中蹭去：

“…去…看看…带去看看…”

“我们有事要找你的妈妈。”清月瞥了一眼旁边的山岩，又补充道。

那股庞大的灵性信号现在依然在山体内部，显然不是面前这个小家伙发出来的。

“你要找…妈妈…？”年轻的异兽试着回问道。

‘…真不得了，已经弄明白人称代词了。’伊丽莎白忍不住感叹道。

尽管还有些迷迷糊糊的，这只实在没什么心机的大粉螳螂还是带着她们找准了方向，一边咿呀学语着，一边迈动四条后腿在砂砾上迈着发出轻轻擦擦响的步子走去。

小说相关章节：鸢尾进动