「所以說，為什麼我們要在這裡曬太陽.....」

「咦？我覺得很不錯啊」

「這是我第一次想跟你拆夥啊，旭....」

「什麼！？」

「啊...啊哈哈」

在艷陽高照的朗朗晴空下，廣闊的沙灘與一望無際的大海前，出現在米特.旭.亞絲娜.桐人等四人眼前的...是將一個9x18的長方形分成兩個區域的球網，而在那裡面的...是兩邊加起來共12人，為了讓球在對方的場內落地的選手們。

這對於SAO的年齡分級制度在14歲的這點來說，應該是所有玩家都會認識的一項運動。

透過三次觸球來維繫每一個來回，講求高度團隊配合的這項運動，此時聚集了當前所有在SAO裡等級名列前茅的玩家在這個沙灘上。

原因無他，正式因為攻略這層魔王的關鍵情報，必須解開一個任務才能取得，而解決這個攻略的關鍵，就是“排球”。

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「除了魔王情報需要透過解開打排球的任務來取得之外，幾乎所有的攻略組成員都在這裡的這件事也很驚人啊」

「嘛....畢竟這層的怪物可以獲得經驗值的效率已經太低了，所以才會集中火力在解任務上吧...」

旭和米特看著眼前驚人的光景這麼說到。

現在兩人所在的，是位於艾恩葛朗特第二十層最西邊的一處開放性區域，這裡有著大片的在艷陽照射下閃爍著金光的大片沙灘與碧藍的大海之外，最受矚目的還有設置在海灘上的幾個排球場。

而每一個球場上都各自站齊了12個玩家在練習著，而且幾乎都是攻略組裡的固定班底，在場外甚至還排起了人龍在等待使用著。

之所以會聚集這麼多高等玩家在這裡，一切都是為了獲得這層的頭目情報以及豐厚的報酬。

雖然也有在沒有情報的情況下攻略的選項，但除了附加報酬十分誘人外，也跟這裡是二十層，也就是五的倍數樓層的頭目通常都會以不同以往的比例增加難度的關係，所以目前兩大公會也都格外慎重，將所有的戰力都帶來這座海灘以取得情報為目標。

「話說回來，雖然是沙排，但用的是六人制而不是正規的兩人制這點很討厭啊....」

「為什麼啊？六人制會有比較多人能掩護吧？這樣對我們來說是好事啊」

「但這樣就得湊齊六人才能參加不是嗎？」

米特看著死死的盯著前方球場，露出不甘心眼神的旭。

「你也想打打看嗎？」

「嗯....」

最近米特越來越能把握住旭的想法了，除了他很常會把情緒表現在臉上之外，旭的想法其實也十分的單純，就是很符合這個年紀對運動抱有極大興趣的男孩子會有的想法，這讓過去在女校看慣同儕彼此互相勾心鬥角，表面和樂融融私底下卻互相說對方壞話的米特，時常覺得旭的心思實在單純的可愛。

不過現在的重點是...要怎麼讓旭也能去下場體驗一下，只有兩人的他們，唯一的可能是跟人組隊，但目前看來又沒有認識的小組可以加入...

就在米特苦思該如何解決問題時，有一道沉穩悠閒地聲音向他們搭話了。

「呦，兩位還是在一起啊，好久不見了」

「桐人先生！亞絲娜小姐，好久不見！」

見到來者後旭立刻開心的打了聲招呼，因為眼前的正式彼此都互相認識，而且一同並肩作戰過的玩家，站在前方率先打招呼的是一如往常全身黑色系裝扮的桐人，而在僅離他半步跟著走來的則是....

「好久不見了，旭先生，米特」

「亞絲娜...」

一邊按著被海風吹氣而飄逸在空中的栗色長髮，神采奕奕的向自己打招呼的亞絲娜，米特不禁露出了放鬆的神情。

「你們剛到這裡嗎?」

「是啊，剛剛在想有沒有辦法下場去打打看。啊...主要是旭想試試看」

「嗯....就算加上我跟桐人也才4個人，艾基爾先生他們好像回去前面的樓層處理精靈任務了...」

正當亞絲娜拄著下巴思考時，有一道熟悉聲音插入了四個人圍成的小圈子裡。

「哎呀哎呀，這組合實在很令人懷念啊~」

「亞魯戈小姐！」

此時一邊揮著手朝這裡走來的，是一邊揮手一邊用充滿鼻音的嗓子打招呼的亞魯戈，或許是因為環境太過燥熱的關係，他沒有穿上一貫的土灰色斗篷，而是輕便的無袖土色上衣和皮褲。

「亞魯戈小姐也來到這個沙灘了啊」

「是啊是啊，畢竟現在這裡可是聚集了一大票想要搶著解任務來獲得巨額報酬的玩家們，光是在這裡販賣相關情報一天就足以抵上之前一個月的營業額了咿嘻嘻嘻嘻。」

看著眼前插著腰用一貫奸詐的表情笑著的亞魯戈，在場的四人都用“就算在陽光普照的地方，老鼠 亞魯戈果然還是很亞魯戈”的眼神看著他。

但他就像是習慣了這種目光似的，毫不在意的繼續說下去。

「說起來，你們剛剛在為了人數不足而煩惱嗎？」

「啊...確實這樣沒錯，因為旭先生好像躍躍欲試的樣子」

聽了亞絲娜的解釋後，亞魯戈打了一個響指後...

「這個好辦，你們跟我來~」

剛說完，亞魯戈很快的就朝另外一個方向離去，而旭他們等四人遲了一會兒才追著亞魯戈跑去。

尾隨著亞魯戈的四人最後抵達的是其中一個球場旁邊，在外圍站了不少圍觀場內賽況的玩家們，旭在這些玩家內依稀記得˙幾個曾經看過的面孔，而那些都是ALS與DKB的公會成員，其中又以ALS佔多數。

「右側右側!」

這時，場內響起的一道有著濃厚地方口音的呼喊聲吸引了旭的注意力。

一道身影在前場右翼配合著高高托起的球跳起，在空中穩住身形後將球用力扣下，躲開單人攔網向球場深處送出一記長線扣球。

「好啊!」

方才得分的刺蝟頭在落地後與隊友聚在一快大喊著慶祝得分與提振士氣，這樣的氛圍讓旭著實地感到懷念，他感覺全身微微的起了雞皮疙瘩。

「嗯？」

原本還沉浸在昔日熟悉氛圍的旭，因為眼前出現了有些違和感的一幕讓他發出了疑惑的聲音。

在場上，球被傳到因為位置輪轉而再次位於右翼的刺蝟頭上空，無論是起跳的樣子還是扣球手法都與之前令旭為之讚歎的那球一模一樣，但這次在發出“嗖”的聲音而沒有筆直的往斜線的方向飛去，而是以拋物線的弧度被AI對手接了起來。

（好像...有哪裡不對？）

總覺得眼前的一幕有些許異常的旭微微皺起了眉頭。

「旭？怎麼了嗎？」

“沒什麼”他小聲的說到並搖了搖頭，想著或許自己多心了而再次將目光投回賽場上。

在那之後比賽仍持續進行著，雖然眼前由玩家組成的隊伍不停的將球發力往對方場上扣，但AI隊員們即便是不能一直接出完美的一傳，卻也執拗的不讓球輕易落在自己場內，反而是對方的情緒越來越浮躁，發球和扣球時的失誤也漸漸的增加。

最後來到AI隊伍們的賽末點，他們的強力殺球讓對方苦於應對，勉強將球防下後只能用低手式將球墊得高高的，給到再次回到右翼，看起來像是王牌的刺蝟頭。

被寄予全隊厚望與延續生機的一球，再旭的眼中彷彿是在重播著十幾分鐘前的畫面，然而...

不是每個人都能完美回應隊友的期待，他的扣球這次被從中間趕來支援的中間攔網給抓個正著，球最後落在幾方的場上。

隨著哨音的響起，也代表這次玩家們的挑戰以失敗作收，玩家們在周圍觀眾的鼓譟與鼓勵聲下默默的離開了球場。

「唔.....」

在看完最後一球後的旭，這次直接發出了這樣的聲音，因為剛剛的那一幕貌似讓他先前的懷疑在心中成了型。

「所以，到底怎麼了？從剛才就若有所思的樣子」

米特插著腰，皺著眉頭看向眼前欲言又止的旭。

「我在想...」

「哎呀?亞絲娜小姐和桐人先生?旭先生和米特小姐也在??」

話語被打斷的旭在聽到有人叫著自己的名字而撇過頭，往右一看，有一位留著橘色妹妹頭，穿著白色連身泳裝的女孩子正驚訝的看向這邊，而他的身後還跟著一位有著酷似田徑社社員的嚴肅臉孔的男性玩家，他除了下半身的一件深藍及膝泳褲外上半身打著赤膊。

「莉庭小姐和....席娃達先生？」

「你們兩位沒有下場嗎？」

面對桐人的疑問，這次是後面的席娃達聳了聳間回答到....

「因為公會的方針所以我們被排除在外啦」

「公會的方針？」

席娃達先是對於旭的問題點了點頭後繼續說到

「ALS對於出賽人員的選拔上主要挑選的是以整體平均能力越高的為主，所以小莉...莉庭這樣專職坦克的玩家就被排除在外了」

「那席娃達先生呢？」

「我們家也是相同的概念，凜會長的想法是降低被對手打點的機會，所以也是選用平均能力較高的玩家」

“所以專職坦克的我就落選啦”最後他一邊抿起嘴一邊說到。

「所以我跟席娃現在是做為收集各隊伍跟AI們的比賽數據而在場邊觀察每場比賽的對戰數據」

「原來如此....」

米特點頭答到。

身邊的旭則是像在思考著什麼一樣拄著下巴低頭沉思。

而一旁的亞魯戈沒有忽略這個反應，他立刻緊接著說。

「剛來的四位應該有很多疑惑吧，特別是旭小子」

「嗚耶！？」

突然被點名而同時受到五份目光注視的旭，忍不住發出了怪叫。

「不如我們來做個交易吧？」

「交易？」

「沒錯，我會告訴你們目前關於這個任務已知的所有情報，但相對的，你們之後必須接受我的一次委託」

頓了一下後，亞魯戈又繼續補充。

「不用擔心委託的內容哦，只是要請你們在這裡幫我取得某些資料罷了」

在那之後，亞絲娜.桐人和米特與旭等四人互看了一眼。

「沒什麼問題吧？」

「嗯，反正目前也沒有什麼安排」

「沒意見」

「我也是」

眼看四人都表示同意了自己的交易，亞魯戈便開始對於這項任務細節的解說。

在將通關任務後便可得到魔王情報這些四人都已經知道的資訊再次敘述完後，亞魯戈便開始了關於競賽的細節解說。

首先是接球.發球.攔網.二傳等行為，如果符合系統對優良姿勢的判定會有正向的數值判定。

而各項動作主要所需的數值項目在計算上也有所不同，分別是...

接發球：DEF

扣球.發球：STR

跳躍：STR（會有最高上限）

奔跑速度: AGI（有最高上限）

攔網：STR與DEF

隊伍組成的規定則是，每隻隊伍可以登入七名隊員，其中一人需登記為隊長。

而隊長與隊員最大的不同可以擁有繼承挑戰紀錄的權利（例如：當玩家 X所率領的隊伍上次挑戰至B隊但失敗，下次可以從直接挑戰B隊開始）

而每一名玩家只能成為一隻隊伍的隊長，但同一名玩家可以登入複數的隊伍

並且可以在挑戰隊伍的間隔中隨時加入新的隊員，但不得將舊隊員汰換。

在與AI隊伍挑戰的順序是由各隊隊長向任務NPC報名的先後來排列。

但若是遇上同公會或是曾是公會成員的隊長順序相鄰的情況，不隸屬於該公會的隊長隊伍可以插入兩者的排序間

（EX.Y與Z玩家都(曾)是ALS的成員，而他們的登入序位是1和2，此時若有非無ALS的公會籍玩家率領的隊伍，可以直接成為序位2的挑戰隊。

原本序位2的隊伍則成為序位3。

「然後，基本上所有比賽時的規則都比照現實中的排球比賽，但唯獨有一點不一樣的是，在自由人與場上隊員交換的規則上，是不僅限於只能調換中間攔網，而是後排的所有人」

「哦呦！？」

在場的六人只有唯獨旭對於最後的解釋發出了明顯的反應，再次被五人注視的他隨後又忍不住縮起了身體。

通過剛才的反應，亞魯戈不禁露出了確信自己某樣心中的推測而發出的笑容。

「那...接下來，就由姐姐我來幫旭小子對答案吧」

「咦！？」

因為突然被點名，旭再次叫了出來。

「你剛才在看比賽應該有發現了什麼吧？」

「......」

旭忍不住低下頭，然後看向身旁的米特，見到她對自己點了點頭後才鼓起勇氣將心中的疑惑說出來。

「我在想....這次的對手...並不是普通的AI吧？」

「「「「？？？」」」」

除了亞魯戈之外的四人，同時亮起了問號燈，這讓旭又緊張了起來，好像覺得自己真的是產生了錯覺。

「為什麼會這樣覺得？」

然而，亞魯戈卻是笑著示意他繼續說下去。

「因為....剛剛那個關西腔刺蝟頭...」

“噗呼呼乎！”現場的所有人幾乎同時被旭給他取的綽號而笑了出來，這讓他的情緒也稍微放鬆了下來，並且繼續說到。

「他的扣球應該是偏好斜線球，第一球雖然很順利打穿沒有攔網與防守的地方，但後來AI漸漸的能反應過來，最後甚至被直接攔死」

他頓了下後繼續說到。

「如果是一般AI的話，相同情況下只要A策略第一次能行，後續也應該都能奏效。雖然那球也有可能是低手比上手傳球更容易鎖定方向，但那些AI很明顯的能對於玩家們重複的行動做出應對，所以...」

「所以，你想說他們與其說是AI，不如說是真正的人類嗎？」

對於亞魯戈的話，旭點了點頭。

“啪啪啪啪”

突然，亞魯戈鼓起了掌，這讓旭忍不住眨了眨眼睛。

「哎呀哎呀，真是厲害，竟然只是看了一場比賽就把我觀察了一天下來才得出的結論給解說的淋漓盡致，看來你有當情報販子的潛力哦，旭」

完全不管露出茫然表情而自顧自“喵哈哈哈”的大笑起來的亞魯戈又緊接著說到。

「那麼...既然旭把目前現有資料的最後一塊補充完畢了，也該來聽聽我的委託是什麼了」

在所有人屏息注視下，亞魯戈接著說出了嚇死人不償命的話。

「你們四個，再加上莉庭與席娃達，必須要實際下場跟AI隊伍們一決勝負！！」

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