「我還以為你們真打算把我關禁閉關到死。」

「哎呀，對不起啦小傢伙～～這不是最近協會發生了超——多動盪，我們抽不出空來安排妳的事情嘛。」

卡蘿嫌棄地瞪了會議桌對面的兩人一眼，只可惜雖眼神霸氣十足，放在她那幼女身軀上威力大減，在兩個年紀比她更年長的人眼中只配稱作女孩的任性耍鬧。

卡廖斯特羅雙手合十，不斷給卡蘿陪不是，但卡蘿鐵打的心和燒得七七八八的記憶使得她始終保持一張鐵面，把對方的歉意當垃圾全部拒收。

而身著全套白色西裝，衣領處縫著一個蘋果造型胸針的男性——統治局長亞當，吊兒郎當就站在一旁看著兩個女術士的對談打從開場白就碰壁，嘴角逐漸上揚，然而一言不發。

「什麼事情可以讓妳們協會高層，一共四個人，全都忙到把我軟禁在總部裡不聞不問整整三個月？」

「哎～～外流的 alca-noise 技術被一堆不法份子拿到根除不盡，法國支部冒出聖日耳曼的老朋友差一點給人家搞到全滅，回過神來東京盟友那邊又被各路人馬轟炸了好幾輪，其中幾次還是我們自己人失控惹的事⋯⋯這陣子真的是大事一件接一件遍地開花，三個月來彷彿處理相當以往幾十年份的工作量，哎呦，不知少睡了多久美容覺！更天怒人怨的是居然拉著我跑了一趟北極，什麼鳥不生蛋的地方把我的臉蛋都冷出凍瘡來了，醜死啦，那幾天我都不敢見人～～好不容易都告一段落了，我馬不停蹄就來見妳；聖日耳曼和普勒拉蒂她們倆也想回來看看妳，可都還抽不開身呢！」

「前者還有可能誠心想念我。後者純粹是來找碴，看我笑話的吧！」

想到自己那矮小同伴和卡蘿之間的恩怨，的確比起看望，落井下石的可能性高得多。卡廖斯特羅心虛地笑了笑。

即將要脫離管束處分的那人又罵：「而且，即使妳們真的忙得沒空管我好了，至少別把我鎖在房間裡，連出去透透氣都不許！」

「妳呀可是差點把地球當蛋糕切切掉了，實在不能隨便放妳出去，否則整顆地球又要瑟瑟發抖啦！咱們把妳關起來這不也是沒辦法嘛。妳知道妳惹出多大的麻煩，我們四處替妳賠罪——哦那些政客高官們周旋起來有夠煩人，居然敢批評我畫妝俗氣，明明他們的夫人才是各個都醜八怪——隨後又費了很多心思，直到現在才終於幫妳找到了個好去處。妳就原諒我們嘛，卡蘿小可愛～～」

「閉嘴！」

卡蘿怒斥，她非常受不了卡廖斯特羅一邊說話一邊搔首弄姿，趕緊把她給叫停。況且這個假女人以騙術聞名，即使「忙翻天了忙翻天了」地叫，鬼才知道她有沒有在認真工作。

不過，能讓從來不肯認真辦事，天天都在想方設法偷懶的卡廖斯特羅也動員起來，恐怕真是大事。

回想這三個月待在總部客房裡的管束生活，其實受到的待遇是絲毫沒有怠慢的。伙食和生活環境都相當優良；更驚人的是本以為身為人犯應該被禁止使用鍊金術，結果不論想要什麼文獻或者煉金素材，只要呼喚門外值班的協會成員很快就會送來，簡直有求必應（罕見管制品除外——弄不到是當然的）。唯獨當提出想要和協會高層談話，會不斷被「他們都不在總部」或「基層人員不能定奪」「嘗試上報但沒有下文」「被拒絕了」「她們讓妳再等一等」等等理由唐塞，凡想得到的藉口都輪了幾遍。卡蘿一直以為幹部們是故意忽視，想要給闖大禍的「女孩」一點教訓；但現在聽了卡廖斯特羅的訴苦，也許是以小人之心度君子之腹了，幹部們這段時間恐怕是真的不可開交，無暇顧及已經安分下來的卡蘿。

話要說回三個月前。鍊金術師卡蘿為了實施分解世界的計劃，率領五名人偶前往日本國，鬧出了非常大的騷動。以亞當為首的鍊金術師協會本來埋頭在英國調查突然出現的人類新威脅—— alca-noise 的資訊，傾盡全協會之力研發反制對策，忙於維護自己歐洲本部周邊的安寧，以致於拖延不少時間才核實卡蘿出沒遠東島國日本的消息。三名幹部風塵僕僕趕至日本，恰好趕上了 S.O.N.G. 的六位Symphogear裝者和卡蘿在東京決一死戰。

鍊金術師協會的幹部們當即決定和 S.O.N.G. 合作，一起制服這名曲解了父親遺言的鍊金術師。她們製作特殊的「回憶的子彈」喚醒了卡蘿過去在鍊金術師協會的生活——在局長以及三名幹部手下學習的溫暖回憶——使得卡蘿在激烈的戰鬥中頓時產生猶豫；而猶豫就會敗北，她所召喚的碧綠獅子機械獸馬上被奇蹟型態的眾裝者轟成破銅爛鐵。

總歸在把回憶真的燒得一點不剩之前讓她停手了。可事件沒有立刻落幕——無法接受自己敗北的事實，當下仍舊執迷不悟的卡蘿直往正在醞釀大爆炸的機械獅殘骸飛去，打算和自己最後的創造物同歸於盡，而以她當時浮士德法袍盡毀的情況是絕對不可能在爆炸中生存的。她現在之所以還能好手好腳坐在鍊金術師協會和幹部置氣，全賴在她捲入碧綠獅子機械獸爆炸的前一刻，最不忍任何人命喪眼前的立花響冒著生命危險緊追在她後頭，拼死把她拉到懷裡保護住才撿回一條命。

卡蘿被 S.O.N.G. 抓獲。隨後，鍊金術師協會發揮數百年來在歐美上流社會佈下的門路，爭取到將卡蘿以重大犯人的身分移交給協會管束。畢竟說起來卡蘿在她的父親伊薩克遇難後便投靠了協會，一直到學成才脫離協會自立門戶，確實曾經是協會的一員，如今走上歧路是協會元老們對這熊孩子教導無方。而重新領教到爸爸遺言的真義，正在深刻反省的卡蘿對等同於「回老家挨訓」的判決並沒有異議，認份和前來接引的聖日耳曼返回歐洲總部。

帶回卡蘿後，卡蘿被禁足在本部的客房。這本該只是個臨時性的處置，她真正的懲處還要再議，可誰也沒想到安排她入住後，這一關就是三個月過去，臨時處置顯得一點都不臨時了。前兩週卡蘿還能聽到關於協會收拾自己捅出來的簍子的消息，比方說東京市區的重建計劃之類，但過了半個月就再也沒有相關消息傳來，想打聽又聯絡不上知情者，搞得卡蘿都懷疑自己是不是被協會的高層幾人給遺忘了。可不對啊，亞當和其他兩個人也許會，怎麼可能連聖日耳曼都忘了自己的存在——難到老年癡呆這種病症會推遲到在兩千歲的時候才病發嗎？最好有這種蠢事。

別的什麼都不可信，唯有勞苦人聖日耳曼的責任心是不可撼動的。秉著對於聖日耳曼的信心，卡蘿選擇聽話，乖乖在客房當了三個月的宅女——開玩笑，她是頂尖的鍊金術師，外頭的看守者沒一個比她資歷更深，即使是協會的總部也壓根關不住她。之所以三個月以來從沒發生逃獄慘案，純粹是因為她曉得統治局長和他的副手們都絕對可信，才能讓她甘心安分下來等待發落。

反正她也不是無事可做。被關進來的第一天聖日耳曼等人就運來了從日福蒂城廢墟收回的自動人偶殘骸，不論機體還是內藏的運行程式都損毀得慘不忍睹，就連備用機也無一幸免。若她還是三個月前那個打算拿地球大玩切西瓜的惡女，她恐怕還覺得人偶們按她的吩咐行動死得其所，故此損壞了也不必感傷；但現在計劃被徹底毀掉，尋死沒死成，也決定接下來要好好彌補所犯下的錯誤，那她當然捨不得人偶們淪為廢棄物。

為了讓人偶繼續陪伴在身邊，三個月以來一直廢寢忘食在做研究（藉此，卡蘿察覺到艾爾芙奈因的工作狂性格果真其來有自）。骨架軀體是徹底地沒救了，零件不論大小全部重新打造，然而藍圖都存放在日福蒂城裡面，想當然耳是不用期待找得回來了，也就是說幾乎得從設計方面重新開始摸索。還有記憶體磁碟——記載人偶的演算法以及「心」的地方，拆開後發現也受到了不小的損傷，靜待修復。在不計後果誇張地燃燒回憶之後令人驚訝地自己僥倖還留下相當龐大的專業知識儲備量，以上都是能解決的事情，只是要付出大量時間罷了。

很巧地，卡蘿的人生一直以來最不缺的就是時間。

被忽視了整整三個月的她雖然心有不滿，既然外頭有話語權的人都不肯放她出去，那她就在房間玩自己的也行，過上了日復一日「床——書桌——工作台」三點一線的生活，直到這一天局長亞當和幹部卡廖斯特羅無預警來訪。

終於要擺脫禁足令了。迎接她的當然不可能是自由自在的生活，但至少幾位幹部為她做的安排，相比現在受監禁的處境一定只好不壞，這群致力於在暗處保護人類文明的術士值得卡蘿如此的信賴；但當然，在明面上她是絕對不會承認自己對幹部們的好感的。

「所以事情還沒解決？把我帶出去，這是要找我給你們助拳？你們缺人手的話，早該這麼幹了。」卡蘿握放手掌，指節啪啪作響，活像大顯身手前的熱身運動。「行吧，希望悶在房裡這麼久，揍人的手感還在。」

「噫，妳暴躁老姐的性子真是從來不改，虧妳長得這麼可愛。」卡廖斯特羅裝出受驚吃手手的樣子，「但是很可惜，猜錯嘍！連環爆的事件們都差不多收尾了，不用妳上場。咱們給妳找的可是一個更穩定的工作呢，所謂的鐵飯碗。」

「啥。」

鐵飯碗，一聽就無趣得很。興趣頓失，卡蘿連口頭回應不怎麼積極了。

「唉，這個是呢⋯⋯」

此時，一直在旁邊笑著觀賞唇槍舌戰的男人上前一步打斷了卡廖斯特羅，示意卡廖斯特羅將接下來的談話交棒給他。這個男人不論身分或是發言權都比吊兒郎當的女裝大佬要有份量多了，卡蘿故而也拿出數倍鄭重的態度洗耳恭聽，儘管在她所剩不多記憶中協會領導者這張嘴好像從來沒有吐出過什麼正經話。

「妳知道『基金會』吧？」

「⋯⋯『基金會』？」這個名詞的出現讓卡蘿有些意外，似乎與前文沾不上邊。但她反應很快，馬上就做出回答：「如果是我所想到的那一個——是隸屬於我們鍊金術師協會的秘密機構之一吧，儘管表面上裝作毫無瓜葛。」

她話中無意識使用的「我們」一詞，惹得兩名協會高層心花怒放。不過女孩的歸屬感不是現下對話的重點，亞當用眼神示意卡蘿繼續說明。

「『基金會』是專門儲藏具有高度危險性的聖遺物、哲學兵器、煉金術道具等等黑科技產物的機構，據我所知，收容對象的大宗應該是『無法馴服的自律型完全聖遺物』、『附有強烈詛咒的物品』、『超高殺傷力的武器』、『引發人體或精神異常』這些類型，但除此之外的危險物品也多不勝數。『基金會』在許多國家設有據點，但從來不接受任何國家政府的管轄、授權和委託，保持絕對的獨立運作；不如說『基金會』反而容易和政府部門起衝突，若一件超科學產物稍有管理不當就會造成傷亡，又不具提升社會福祉的可能性，『基金會』就會想方設法將它搶過來，然後放進其下所謂『收容站點』永久封存，藉此遏止它繼續威脅人類社會或遭受濫用。『基金會』已行之有年⋯⋯它是協會『在暗中保護人類、維持和平』理念的重大實踐。協會裡似乎沒有其他長期在第一線直面黑科技災害，又龐大到跨國規模的組織存在了。」

「⋯⋯原來妳對『基金會』的評價，相當之高啊。」

「畢竟是個非常積極執行業務，狗皮膏藥一樣煩人的組織。這些人曾經打過算盤收容我的自動人偶，是我躲到了鏡之城才暫且停止騷擾，結果不久後連鏡之城一起都上了追蹤名單。別說我的東西而已，他們還肖想過Symphogear、卡丁吉爾遺址、Frontier遺址⋯⋯不勝枚舉，真是什麼都想往收容所裡面塞，巴蛇吞象。」

「可是小卡蘿，妳能要他們不追著妳跑嗎？地球差點被妳BANG不見了欸。」

卡蘿的臉蛋漲成了紅色。「基金會」的創辦人大笑幾聲，顯而易見覺得自己的下屬回嘴得很好。

可隨後他收攏了表情，正色告知。

「我要先糾正妳一點。」

「是的？」

「世上不存在沒有利用價值，而只會帶來災禍的事物。若那些收容物件真的一無是處，我何不直接將它們就地銷毀，而是花大心力設立收容所儲藏起來？就像引燃蝕骨火焰的寶石到了北極卻成為保命的暖爐（「沒有布里希嘉曼我們真要全部凍死在北極」，卡廖斯特羅在旁補充），也許現在還不是時候，它們終有一天會以有益於人類的方式發揮作用，我是如此堅信著的。所以，我希望妳也可以依從我的主張；妳可以戒備收容物件，但請不要將它們視為全人類的敵人。」

卡蘿聽完迅速抓住了話語中的隱含意思，臉色垮了下來：「等一下、等一下！你這麼說，是要我跟那些詭異東西打交道？」

男人點頭，相當於判刑定讞。

「沒錯。我們在日本東京灣有一座中型收容所，妳去做那裡的主管吧。」

「這——」突然榮升大官的小個子語塞了一陣子，自我省思之後倍感不妥，驚呼道：「我？我當負責人？我——我看起來像是可以勝任管理職的人嗎！」

「不行嗎？妳領導四名性格迥異的人偶，經驗應該頗為豐富的才是。我看好妳哦。」

「一派胡言——我的自動人偶絕對忠誠於我，哪能和真人居心叵測相提並論！況且，為什麼外派到那麼遠的地方？」

「捨不得離開哥哥姊姊我們？」卡廖斯特羅問隨口耍耍嘴皮，簡直是在火上澆油。

「少臭美，妳死人妖！」

相對於卡廖斯特羅的胡言亂語，亞當則正經給出回答。他說：「總的來說，是妳自己導致的。那邊的收容所表面上偽裝成灣岸風力發電設施，不巧三個月前被某人率眾砸毀了，許多物件都趁機逃逸出來。為了重新將物件收容，內部人員不斷大幅調動，以至於到現在，我們需要一個新主管來填補人力空缺。」

灣岸風力發電廠⋯⋯記憶逐漸浮現，這毫無重要性的記憶居然恰巧沒有被燒掉：「啊，被法拉還是蕾雅給砸了的電力設施嗎！」那說起來，果真是自作孽不可活。

「妳可是給了收容所一個晴天霹靂啊。所以，為了將功補過，讓妳去那裡當主管，沒有異議吧。」

「自己造孽自己擔，是吧是吧～～？」

「理由是很合理⋯⋯」卡蘿貌似贊同，話鋒一轉又是嗔喝：「欸不是啦我說認真的！聽說收容所裡面不都是殺人不眨眼的妖魔鬼怪嗎，派我一個從來沒有接觸過相關作業的人去管事，我根本不知道該怎麼經營！妳們難到不怕我接手後一個禮拜之內收容所職員全部死光光，收容物件滿街跑！」

「冷靜，注重一下妳的儀態吧，妳可是位高貴的小淑女。放心，當然不可能一上來就安排高難度關卡，我們衡量過妳的能力，事實上，由妳去日本的這個收容所擔任主管再適合不過。」

「即使我只懂得幹架？」

「什麼只懂打架，妳後面書桌那堆大部頭是假的嗎？再者，我們看上的正是妳的武力沒錯哦～～因為啊，日本收容所的管理特別單純，只要準備好逆天火力基本萬事大吉。俗話說『恐懼源自火力不足』嘛。」

見卡蘿還是滿臉狐疑，亞當解釋道：「我們各地的收容所是有區分收藏特色的——妳懂吧，同樣性質的物件集中起來比較好管理。東京的收容所主要收容對象是『無知能生命體』，也就是牙尖嘴利的野獸、會吃人的樹、冰霜巨人諸如此類，這種收容物件大多以純粹的血腥暴力著稱，不會導致精神失常或引發物理規則層級的扭曲。妳印象深刻的『基金會』的典型案例，『永無止境向下延伸的樓梯間』、『使讀者發瘋的書籍』，這類在東京只有少數，而這些才是會考驗管理者手腕的藏品。」

「所以你的意思是，東京收容所主管的業務並沒有我想像中那麼複雜而難以處理。我只要像經營動物園一般定期給點吃的，確保它們都安份待在牢房裡邊就好？」

「正是如此。而且事實上連餵食都不怎麼需要，畢竟它們並非真的『活著』。」

「懂，比起食物，它們更愛吃phonic gain，是吧。」

亞當點頭。隨後又說：「知道妳不喜歡社交，行政事務我們另外安排別人專責處理，妳不必審閱文件，專心做好妳的對內管控即可。怎麼樣，很貼心吧？」

「⋯⋯那似乎，我能夠接受。」捊捊後腦勺卻抓了個滿手空虛寂寞，這才想起長辮子在決戰之中炸斷了，只剩連綁個最簡單的馬尾都顯勉強的一撮小尾巴。這讓她頓時灰心喪志：「好吧，說起來，我除了領命也別無選擇。聽你們的。我幹。」

而她一說完，面前的兩人臉上都一副樂得要拿禮炮出來慶祝了的樣子。

「嗚呼～～亞當，我們做到了！我們成功說服卡蘿小可愛了！啊哈，原來沒怎麼有難度嘛！」

「太好了。要是妳抵死不願意，我們也找不到任何空閒的武鬥派鍊金術師可以拜託了，那將會傷透腦筋。總不能一直讓主管職從缺。」

「什麼，你們是本來預期我不會答應，是不是。」由於兩名長官的不予信任，受命遠赴東洋的女孩顯得不甚滿意。

「畢竟這三個月來事事碰壁，咱真的快暴斃啦。」卡廖斯特羅又立刻縮起肩膀狼狽作賠罪狀，好不容易哄來幫手，她可不想因為小小的失言讓煮熟的鴨子飛了。

卡蘿點頭勉為其難接受道歉，然後看向亞當，用眼神示意索討更多細節，迫不及待要出門去呼吸新鮮空氣了。

「那就幫妳安排三天後出發，協會得先幫妳辦一些簽證、許可證等文件，順便這段時間妳收拾收拾個人物品。前任主管已經轉調走了，現在是他底下某位資深職員在代理主管工作，妳過去就先和代理主管交接一下，瞭解當地情況和主管工作內容。然後很重要的，妳一定要學會收容站點內特殊設施的操作方法。」

「『特殊設施』⋯⋯是，我早有聽說收容所內部架設有特殊的口袋空間戲法（pocket dimension trick），在其中物理法則，乃至時空，都受到了扭曲。它是收容所建立的根基，收容系統運轉的基礎；正是空間操作法術的存在，『基金會』職員的傷亡才能抑制在非常低的數字，否則以收容物件的極端危險性，有再多的人手也不勝重負。這項強大的法術我一直以來都十分好奇，可惜它的建構機理和反應方程組皆未曾外流出『基金會』⋯⋯既然有機會接觸到如此高超的技術，我定然會不忘善用之。」

「哦，謝謝卡蘿稱讚啦～～話說，小卡蘿能把諾大鏡之城藏在異空間夾縫，也就是說對於玩弄空間的法術也有點心得吧？妳去到那裡有空的時候順便研究研究，幫我看看有哪裏可以改個良，拜託妳囉～～」

「我沒有在稱讚——是妳？是妳搗鼓出來的？」

「沒錯就是我，還有聖日耳曼跟普勒拉蒂，欸嘿 (ゝω･) 」

「收回前言，我想扁妳。」

也對。一場可以長久維持，甚至在內部自成一個生態循環的空間操作，其設計難度之高，定然只有資深幹部等級的狠角色能夠完成。

規劃出這口袋空間術式的三名術士之一擺出了「啾咪☆〜」的手勢，然而在場另一名女性予以鄙視。最高長官也忽視掉卡廖斯特羅邀功的姿態，繼續向卡蘿叮囑下一件事項。

「此外妳應該會碰到幾個過來支援的 S.O.N.G. 的人，別跟人家打起來了啊，學著收斂收斂妳的脾氣吧。這也不失是個機會，妳要是能跟 S.O.N.G. 成員交上朋友那是更好，老窩在鍊金術師的社群裡不利身心健全，多跟舒適圈外面人接觸看看如何。」

「S.O.N.G.？」聽見徹底摧毀了自己百年大計的聯合國附屬組織名列合作者著實意外，但她提出疑問並非心有不滿，只是單純困惑罷了。「『基金會』的規則不是明定，為了保證獨立性，不得和政府機關打交道嗎？」

「追求獨立運作的精神當然依舊，我們絕不向任何政權、強權妥協，我們永遠是無力反抗不公不義者的夥伴。但論現實情況總會需要變通，畢竟如今就連協會本身都和 S.O.N.G. 建立了密切合作關係，『基金會』作為協會底下的副業，也不可能拒絕往來。都是處理特異災害的同行，若拘泥規定而和他們起衝突，那才是沒有道理。他們也確實幫助良多，至今好幾個突破收容的物件有賴他們找回，況且 S.O.N.G. 的成員支援『基金會』用的都是個人名義，雖有規避取巧之嫌，終究是符合『基金會』原則的，如此一來更沒有拒絕的理由了。」

「瞭解。我會盡量不在他們腦袋上開洞。」

「親愛的小淑女，怎麼能說這麼粗暴的話呢。對了，找妳去工作，我們當然提供酬勞，修復人偶尚缺的幾樣稀有材料就當作薪資吧，按月給付。」

「⋯⋯不早說。一切交給我吧，不管是收容物件還是與 S.O.N.G. 之間的關係，都會處理得服服貼貼給你們看。」

真是有錢能使鬼推磨。個人財產豐沛到能在倉庫裡堆成數座垃圾山的男人，對於自己拋出的誘餌效果絕佳一事感到非常滿意。

「好呢～～那我們就等著驗收嘍，狄恩海姆主管大人？」

「——別這麼叫我！主管大人個屁啊，要說的話妳的還官威更大不是嗎！」

「哎呦呦哎呦呦，生氣啦生氣啦～～」

「卡廖斯特羅妳給我站住——！」

領導地位無上的統制局長在旁笑而不語。

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