然而骑士们表现出了截然不同的反应。一部分人在听到号声后开始向小镇方向加速，一部分人仍在和坐骑较劲，而还有小部分人已朝后方撤退，加上一拥而上的佣兵，整个场面混乱不堪。

　　进攻的骑士纷纷回到主道上，炮组顿时忙碌起来，除了清理炮膛和装填弹药，他们还需要重新移动炮架。这时，闪电再次回到防线上空，手中的缎带换成了红色。

　　红色信号意味着对方已逼近至五百米，而这个距离内，火炮平射命中率足可达到八成以上。

　　凡纳大喊道：「射角调平！快，点火，点火！」

　　震耳欲聋的轰鸣声一过，他甚至顾不上去观察战果，直接转身朝弹药配送人员吼道：「霰弹，送霰弹上来！」

　　在操炮训练里，王子殿下曾多次强调过，若见到红色信号，炮膛里已装上实心炮弹的，应立刻击发并装填霰弹。若还未装填的，应改换为霰弹，并等待对方进入三百米范围后射击。

　　霰弹外表看上去像是一个圆桶状的铁皮罐头，里面塞满了指头大小的铁丸和锯末，罐头直径比炮膛小上一圈，因此在装填完药包后，还要额外多塞入一块薄木板，再将霰弹填入。

　　等待闪电打出紫色信号时，四门火炮几乎同时开火。

　　这也是凡纳首次使用霰弹进行实弹射击――按殿下的说法，霰弹打出去后不易回收，因此只练程序不点火。今天他第一次目睹了这种特殊炮弹所能造成的惊人杀伤。

　　铁皮桶在飞出炮口后因为巨大的压力差而破裂，内部的铁丸像雨点一般撒向敌人，三百米内的骑士顿时被一阵金属暴雨覆盖。人和马身上暴起点点血花，像割麦子般瞬间倒下去一片。一些铁丸在穿透人体后仍然具有不低的动能，重叠在一起的目标同样无法逃过此劫。

　　侥幸未被弹幕覆盖到的骑士好不容易逼近到了冲刺距离，他们脑中只有一个想法――那就是冲破这道单薄的防线，屠杀那些只会龟缩在防线后操作邪恶武器的懦夫。越过最后一百五十米距离只需要短短的二十息时间，剩下的骑士纷纷伏低身子，将马速提至最高。

　　然而这一百五十米看似近在眼前，却是段遥不可及的距离，最后一轮霰弹抵近射击彻底摧垮的骑士们的战斗意志。在百米范围内，不易变形的铁丸已能穿透两到三人，炮口前方的锥形区域成为了死神的领域，冲在最前的二十余名骑士几乎无一幸免，区别只在于中几颗弹丸而已。

　　队伍崩溃了。

　　因为恐惧而溃散的队伍没有再挽回的可能，后面的骑士纷纷勒转马头，想要逃离战场。

　　见到骑士团四散而逃，佣兵自然不会愿意再向前一步，他们向来是为钱干活，拼命这种亏本买卖从来轮不到他们。现在到了撤退的时候，佣兵跑得比来时快多了。

　　溃败的浪潮卷了莱恩公爵的联军，局面很快变得无法控制，众人拥挤着向后逃窜，挤倒的人被活活踩死，谁都无暇顾及他人，只恨自己为何不多长出两条腿。

　　游击队歌的曲调此时响彻全场，排成战列线的步兵迈出整齐的步伐，开始清扫战场。

　------------

　　卡特。兰尼斯第一次见到这样的战斗。

　　三百多位骑士组成的庞大阵容，竟然连防线的边都没有摸到，就已溃不成军。

　　直至最后，他们也没能进入五十米范围――那是殿下划下的火枪队射击线，只有越过五十米线时，所有人才允许开火。

　　四门火炮就把对手硬生生地遏制在百米线附近。一百五十到一百米区间内，横七竖八地躺着二十来具尸体，而这些人和自己一样，都是技艺精湛的骑士，否则的话，他们不可能在炮火轰鸣声中仍控制着马匹高速前进。

　　卡特庆幸自己不是其中一员。他隐隐预感到，以后的战争将变得大不相同，而掌握这样强大力量的罗兰。温布顿，问鼎王位也是迟早的事。

　　第一军少数人看到惨烈的战场后，出现了头晕、呕吐等不良反应，但由于不是贴身肉搏，火炮杀伤敌人带来的震慑感要小于亲手用刀刃杀死敌人，反应症状并不算严重。卡特从队里挑出一批见惯了残肢和鲜血的猎人，给战死者收尸，同时搜寻还活着的人。

　　太阳逐渐落入群山之中，卡特望着血红的天际，以及远方树林中响起的鸦鸣，他忽然感到了一丝萧瑟。

　　骑士的时代结束了。

　　……

　　莱恩公爵到现在都没能回过神来。

　　他不明白怎么就败了，明明那道防线薄如蝉翼，只要轻轻一捅便能贯穿，骑士们却像看到了魔鬼一般四散而逃。他甚至不能去责怪别人，因为冲在最前面的，就是他麾下的精锐骑士。

　　亲卫连着砍倒数人，才让蜂拥而至的佣兵避开公爵的位置，但也仅此而已罢了，无论他怎么咆哮，都无法收束溃败的部下。无奈之下，奥斯蒙。莱恩公爵只好随着人流向后撤退，这一退就是近十里。

　　直到夜晚降临，公爵选择了一处靠近河岸的地方安营扎寨，失散的骑士和佣兵才顺着火把靠拢过来，不过仍有大部分人下落不明。更糟糕的是，撤退时自由民毫不犹豫地丢下了推车和粮食，因此今晚他们只得宰杀掉几匹马来充当军粮。

　　营地最大的帐篷里，五大家贵族聚成一团，面色苍白地望向莱恩公爵，而后者的脸色也好不到哪里去。

　　「谁能说说看，他们到底使用了什么新武器？距离比弓弩远，又不像投石机那样能看到抛出的石块，」他瞅了雷恩。梅德一眼，「你当时也冲在前列，有看到什么吗？」

　　「大人，我……不太清楚，」雷恩扶着脑袋，「只听到轰鸣声不停响起，他们就成批的倒下，特别是最后那一响，冲在第一位的骑士好像突然间撞在一堵无形的墙上，我看到他身子一震，头和手臂四分五裂，就如同……」他想了想，「从城堡顶上丢下去的鸡蛋。」

　　「难道是女巫？」麋鹿伯爵呢喃道。

　　「不可能，」公爵皱眉说道，「我手下的骑士都佩戴着神罚之石，女巫根本不可能伤到他们。你又不是没玩过女巫，她们在神石面前跟普通女子有什么区别？」

　　「对了，大人，」雷恩忽然像记起什么来一般，「在听到巨响之前，我看到他们列队中有几辆像推车一样的玩意，车上架着巨大的铁管，里面能冒出红光和烟雾。」

　　「铁管？红光和烟雾？那不就是个礼桶吗？」麋鹿伯爵疑惑道。

　　公爵当然知道礼桶是什么，以前还只有王都贵族们在重大庆典时拿出来用用，现在各地领主基本都会备上一两个。他的城堡里就有一对青铜礼桶，放入雪粉后就能炸响。可那响声比起今天摄人心魄的雷鸣，根本相差太远了。

　　「礼桶可不会让骑士四分五裂，」金银花伯爵开口说，「不管王子用的是什么武器，我们都已经败了，接下来该怎么办？」

　　莱恩公爵不悦地扫了他一眼，失败一词在他听来显得尤为刺耳，「我们还没有失败，」他强调道，「一场战斗的不利无法改变最终结果。只要回到要塞，我可以再征召起一支队伍，同时掐断赤水河上的贸易。没有粮食补充，边陲镇撑不了一个月。只要他敢把那些村夫带出来，我的骑士就能从侧面和背后击溃他。」

　　胜利终会属于自己，他想，但因此遭受的损失根本不是一个小镇能弥补的……想要再拿下北境几乎已成泡影。该死！如果能抓到罗兰。温布顿，一定要将他碎尸万段才好。

　　「可是大人，赤水河上的船队不只来自长歌要塞，还有柳叶镇、坠龙岭和赤水城的船只，若是全部截下来，会不会……」金银花伯爵犹豫道。

　　「我全买下来就是，只要付钱，他们卖给谁都一样。」公爵冰冷冷地说，「大家先回帐篷睡觉吧，明天清晨就出发。有马的骑士和我们一同行动，没有马的，就留下来负责带领佣兵。」

　　夜晚无法行军，即使四王子打算追击，从拂晓时分出发，首先遇到的便是留在身后的佣兵。他想，哪怕这群废物一触即溃，也能给自己争取到不少时间。

　　第二天公爵并没有收到王子追上来的消息，为了确认这一消息，他派出自己的亲信扩大了侦查范围，得到的回报同样如此。这让他稍稍松了口气，大概是那种新式武器跟投石机一般难以移动，只能在防御战时使用。单靠一帮拿着木棍的矿工，王子也不敢轻举妄动。

　　到下午三时，公爵命令骑士停止前进，等待后面步行的人跟上。接近黄昏时，佣兵和自由民才陆陆续续追上骑兵。众人又是一番忙碌，圈出一块地草草搭设帐篷了事。

　　只要过了今天这一晚，明天他就能赶到长歌要塞――高达三丈的青石城墙对几百人的部队来说如同天堑，就算对方拥有射程极远的新型武器，他也能用墙后的投石机进行反击。这笔账，他一定会跟王子好好算算。

　　不过令莱恩公爵感到有些不舒服的是，今天一路走来，他总觉得被人盯着看一般。

　　大概是错觉，他想，自己太过紧张了。

　　第二天清晨，公爵是被炮声惊醒的。

　　当他冲出帐篷，发现所有人都在抱头鼠窜，时不时有泥土和鲜血飞溅而起，向西边望去，穿着制式皮甲的「民兵」排成一条直线，静静站在营地外。震耳的轰鸣声中，公爵脑袋里只剩下一个念头――他们是怎么追上来的？

　　昨天负责侦查的骑士没为什么发现追兵！？

　　「公爵大人，快走！」亲卫牵来一匹马，大声喊道。

　　奥斯蒙。莱恩这才从茫然中醒悟，他翻身上马，跟着亲卫向东狂奔。然而刚出营地没多久，他们就看到了另一支一模一样的部队。

　　同样制式的皮甲，手中握着奇怪的短棍，排列成整齐的一排，就连表情看上去都仿佛一样。

　　紧接着，公爵听到对面响起了极富节奏感的乐声，王子殿下的部队迈着整齐的步伐，向他迎面走来。

　------------

　　罗兰虽然让第一军每周都拉练两次，但从未试过夜间行军。

　　晚上出动部队是件危险的事，看不清路面，容易被野兽和毒蛇袭击，容易迷失方向，举起火把简直是天然的靶子。因此他也只好等到第二天天亮时让才队伍出发，尾随公爵联军。

　　为了保证这次行动顺利，王子决定跟随第一军亲征。当然，比起颠簸又磨屁股的骑马，他选择乘坐小镇号随行。

　　蜂鸟经过半个月的训练，已能将十二磅炮轻质化时间控制在固定范围内，考虑到较长的附魔过程，罗兰安排她在拂晓时对火炮进行转化，令第一门持续时间最长，剩下几门依次递减，保证四门轻质化失效时间尽可能相同。

　　得益于蜂鸟的能力，现在小镇号能一次性运载四门火炮以及炮组成员。偌大的水泥船上站满了人――除了火炮队和罗兰外，搭乘小镇号的还有安娜、夜莺、娜娜瓦、叶子、回音、蜂鸟和提古。派恩，温蒂负责提供动力，操舵人为布莱恩。

　　可以说，除了不善于战斗的书卷、索罗娅、莉莉和谜月外，边陲镇的女巫几乎倾巢而出。本来安娜是没有必要上战场的，可她坚定的眼神让罗兰最终没能狠下心来。

　　陆上部队为第一军的火枪军，由首席骑士卡特和铁斧带队，闪电承担了全程定位跟踪任务。一群人安静地跟在敌人身后，所隔距离恰好在侦骑巡逻范围之外。一旦闪电发现有侦骑活动，军队便会停止前进。一路上他们还抓获了不少走散的佣兵和自由民，不过此刻也没办法处理这些投降的敌人，只好解除武装后，由没有分到火枪的队员看管起来，一同带着上路。

　　这也是罗兰第一次统领「大军」征讨敌人，他站在小镇号船头，感受迎面吹来的晨风，心底颇有些踌躇满志。

　　「你在笑什么？」安娜忽然出现在他身边，抬头问。

　　「呃……」罗兰瞬间收起笑容，「没什么。」

　　「是吗？」她递上一张手帕，「擦擦口水。」

　　「……」罗兰忽然觉得有种想跳进水里的冲动，「谢谢。」

　　当闪电汇报对方扎营时，已是太阳落山之际。比起来时的不间断侦查，显然经历一场大败后，联军士气值已降到冰点，刚到黄昏，侦查的骑士就迫不及待地赶回营地，生怕错过晚上的马肉。

　　罗兰的部队就驻扎在离公爵军两公里之外的岸边。

　　一路上没有被发现，歼灭计划便已经成功了一半。

　　接下来只要等到天微亮，趁敌人还未出发时完成包围即可。

　　这也是罗兰第一次在野外过夜，比起各种爬虫横行的营地，他更倾向于在船上睡觉。停放炮车的木棚被清空出来，炮组成员卸下十二磅炮住进营地，小镇号成了王子的临时行宫。除了罗兰之外，其他女巫也待在船上过夜。大家将垫被铺满棚子，肩并肩躺下。

　　因为还有叶子和蜂鸟在，罗兰也没有太过分，虽然叶子和蜂鸟都知道了回音献身的事情，不过既然是姐妹自愿的，她们也没有更多的话说。

　　不过最为神奇的则是温蒂的举动了，似乎是觉得在夜色的包裹之下，做些什么也不会被发现，温蒂趁着大家睡着了，偷偷地走出了船舱，之后，大家便听到了提古的声音，以及温蒂被压抑着的呻吟。

　　那浅短的呻吟在夜色中变得格外清晰，罗兰能够明显感觉到大家的呼吸变得粗重，睡在自己身边的安娜和回音更是同时伸出小手握住了自己的肉棒。

　　火热的吐息袭击了耳畔，两具温热的娇躯同时贴了上来，光滑的大腿也纠缠了上来。

　　罗兰来不及反抗便已经沦陷，两根香舌已经开始舔弄他的脸颊，罗兰脸一侧，一枚香吻便献了上来，而另一人则是钻入了被子中含住了罗兰的肉棒。

　　罗兰一边亲吻着安娜，一边享受着回音的侍奉，双手也是盯着女巫的软肉捏弄。

　　过了半晌，罗兰把回音提了上来，同她吻了起来，而安娜则是转而亲吻他的龟头。

　　近在咫尺的淫戏让叶子和蜂鸟倍感尴尬，只能装作睡着。

　　又过了一会，船舱外的声响停了下来，温蒂的脚步声走近，而罗兰也将扣弄安娜、回音二女骚穴的手指拔了出来，示意二女停下。

　　等到温蒂走进船舱，以为大家都没有察觉到时，却被罗兰抓住了脚踝。

　　温蒂瞬间明白，听话的躲入了罗兰的怀抱，而回音跟安娜自然明白她们的王子殿下想干嘛，识趣的让出了空位。

　　罗兰的手指熟练地伸进了温蒂湿滑的蜜穴，搅动一番后感受着指尖的粘稠，这自然是提古刚刚射进去的精液。

　　于是乎，罗兰挺着梆硬的肉棒，借着提古精液的润滑，深入了温蒂的淫穴。

　　船舱内暧昧的声音再度响起，直到月光低垂，罗兰发出了深沉的喘息，也不拔出肉棒，就让温蒂带着两个男人的精液沉沉睡去。

　　天还未亮起时，罗兰便展开了他的分兵包围大计：二百七十名持有火枪的步兵要分成两组，其中一组搭配上两门火炮由小镇号分送到公爵军后方，在一公里外完成布防。闪电负责监控公爵的动向，当绕背组架立好火炮后，小姑娘会给出指示信号，此刻卡特率领的留守部队将开始正面强攻。

　　水泥船统一运输避免了行军走散的可能，夜莺进入迷雾后的黑白视界完全能当作夜视仪来用，由她承担领航员可以让小镇号具备昼间航行的能力。

　　这一套流程已反复练习过，所有人闭着眼睛都知道自己该怎么做。温蒂将风力输出扩大，小镇号几乎是乘风破浪般，将人马分批运至后方，约一个时辰后，铁斧率领的拦截部就位完毕，闪电飞临卡特营地上方，亮出了橙色旗帜。

　　此时天色才刚刚破晓。

　　围歼计划正式开始。

　　由于回音被分配到后方作战，负责正面强攻的火枪手并不用移动作战，他们只需排成一条战列线，保护好两门火炮即可。十二磅炮很快被推上阵地，对准敌方营区开火――这个时候公爵军大部分人仍在睡梦中。

　　随着隆隆的炮火声，实心炮弹呼啸着飞向营地。大梦初醒般的骑士和佣兵冲出帐篷，却发现第一军已经列好横队，静静待在原地等候。有了前日惨败的经验，谁都不敢去挑战这条看似单薄的防线，只能蜂拥着向东边逃窜。

　　铁斧已在背后等待多时。

　　当敌人出现在视野中时，这场围歼计划终于到了收拢绞索的时刻。

　　随着回音奏响行军乐，第一军一百五十人踏着鼓点，排成整齐的两排，向敌人迈步前进――为了给公爵军造成压力，负责截击的铁斧必须主动出击。若固守原地的话，回过神来的敌人很可能会放弃坐骑，绕道从树林里逃离。

　　莱恩公爵已经陷入了绝望，他根本想不明白，对方是如何出现在他们身后的。

　　承认失败，就此投降？他不知道罗兰。温布顿会怎么对待一名胆敢向王室亮出刀刃的公爵，也许是监禁，也许是流放，更可能是被直接送上断头台。无论是哪种，长歌要塞今后肯定与他无关了。

　　看到步步逼近部队，以及对方身后时不时发出轰鸣和火光的恐怖武器，他知道此刻若是不冲，就再也没有冲过去的可能。身边只剩下三十多人，这是他最后的机会。

　　「他们这点人根本挡不住我们，」公爵大吼道，「只要越过这道横阵，他们单凭两条腿休想追上来。我们离长歌要塞只有半天路程！骑士们，随我冲锋！」

　　接着公爵开始催促坐骑加速，可惜不是每个人都抱着拼死一搏的精神，跟着他冲锋的包括亲卫在内只有十人，然而他现在已经顾不上这么多了。

　　乐曲声戛然而止。

　　对方整齐划一地停下步伐，如同一堵墙一般立在他面前。

　　接着他看到那些人举起了手中的短木棍。

　　当莱恩公爵距离人墙只剩下百步时，一阵乒乒乓乓的声音接连响起，他感到胸口和腹部猛得一震，像被大锤击中一般。随后而来的是麻痹和无力感，他的身子向后仰倒，从马背上摔落在地。

　　公爵张开口想说些什么，却发不出任何声音，他咳嗽两声，只闻到了一股浓烈的甜腥味，粘稠的液体堵住了嗓子。很快，黑暗笼罩了他。

　------------

　　　　　　　　　　　　　　第九十七章赎金

　　培罗。赫尔蒙坐在书桌前，下意识地摆弄着手中一张精美的羊皮纸――那是长歌剧院每周末下午送来的节目单，若在平时，他一定会挑选好中意的戏剧，让管家付下订金，再将请帖送给雪莉尔。

　　可他现在一个字都没有看进去。

　　今天已是出征的第七天，顺利的话，父亲昨天就应该随公爵大人返回。或许是路上耽搁了，或许是人疲马倦，在边陲镇多休息了一天？他安慰自己，心底的不安却在慢慢扩大。

　　四王子罗兰。温布顿给他留下了太深刻的印象，培罗甚至感到不可思议，为什么这样一位杰出的王子，却在王都有着糟糕至极的风评。性格恶劣、纨绔、无能、不学无术……任何一个评价都和他所认识的王子不一样。

　　正是如此，他的不安才会如此强烈。

　　他害怕公爵会输给他。

　　「培罗少爷，」管家在门外喊道，「有封从要塞来的信。」

　　要塞来的？培罗愣了愣，「快拿进来。」

　　揭开封皮，信纸上第一句话就让培罗目瞪口呆。

　　这是四王子写来的信！

　　奥斯蒙。莱恩公爵以武力袭击本王领地，妄图谋反，未遂。公爵本人已于战场上伏法，现在长歌要塞已归于本王之手。

　　公爵败了？他心猛得一沉，接着往下看去。

　　莱恩公爵的同党除了少数顽固分子，大多数已投降认罪。反叛王族本当处死，但本王心怀仁慈，只诛恶首和罪不可赦之人，其余参与者可按以往交战习俗，用金钱赎买被俘者。交换地点在长歌要塞领主城堡，以下为名单。

　　这段公文遣词造句显得极为别扭，并不是外交通用语言，但想表达的意思却再明白不过――公爵谋反失败，想要俘虏，拿钱来换。

　　培罗视线稍稍下移，自己父亲的名字赫然出现在第一排。

　　「赫迪斯！」他高喊着管家的名字，「备车，我要去要塞城堡！」

　　……

　　金银花伯爵领地在要塞以东，当培罗赶到城堡区时，已是半个时辰之后了。领主城堡前站满了他从未见过的「民兵」――他们没有锃亮的铁甲，也没有披风和缎带，手中握着一把造型奇特的短棍，顶端插着尖锐的刺枪。只是整整齐齐、昂首挺胸站成两排，就令他感到了迫人的气势。

　　通报完身份，培罗被人接入庭园，随后由一名卫兵带往城堡大厅。

　　这个地方他来过很多次，可今天，他却犹如踏入一块完全陌生的领域，过道上站岗的侍卫都是从未见过的面孔，没人对他点头微笑，而是面无表情地打量着他。大厅门口，一位骑士迎了上来。

　　「你的名字？」

　　「培罗。赫尔蒙，」培罗略微不快地答道，他不喜欢这样审问式的对话，因此又强调了遍，「赫尔蒙爵士。」

　　「喔，」对方看上去不以为然，翻看了下手中的名单，「夏拉非。赫尔蒙伯爵是你的……」

　　「父亲。」

　　「失敬了，」骑士嘴上这么说着，表情却没有一丝歉意，「我是卡特。兰尼斯，四王子的首席骑士。请先来侧室，我们需要检查你有没有携带武器。」

　　一番搜身后，培罗的神罚之石也被卫兵取了下来。

　　「那不是武器，」培罗提醒道。

　　「当然不是，」骑士点点头，「会见结束后我们会还给你的，放心。」

　　他张了张嘴，最后忍了下来。归还？那颗神罚之石算得上上品，至少值五十枚金龙，到了对方手里不换成次品简直是不可能的事。罢了，他想，就当成是赎金的一部分吧。

　　走入大厅，四王子正坐在主位上写着什么。抬起头看到培罗时怔了怔，随后笑道，「我们又见面了，大使先生。」

　　还是熟悉的面孔和语调，培罗也稍稍放松了点，躬身行礼道，「向您问好，殿下。」

　　「坐吧，」罗兰抬抬手，示意他入座，「发生了什么事想必你已经知道了。你的父亲没有受到任何伤害，他是最早投降的一批。」

　　「感谢殿下的仁慈，」培罗赶紧说道，「不知殿下要多少赎金，只要金银花能拿得出来，我立刻让人把钱送到。」

　　「我不需要钱，」罗兰摇摇手指，「我要牲畜和人。」

　　要牲畜很正常，甚至在五十年前，领主间爆发的冲突最后都以失败者赔偿牛和羊收尾，关于这点培罗在书中不止一次看到过。可……要人是什么意思？」殿下，牛、羊、马匹，金银花领地上都有不少，至于您说的人……」

　　「很简单，泥瓦匠、石匠、木匠、农夫、农奴我都要，」王子递过来一张纸卷，「你可以按上面的数值换算，只要总数满三千即可。」他笑了笑，「顺便一提，由于伯爵大人算得上俘获里爵位最大的一个，所以数值也是最高的。」

　　培罗将纸卷摊在桌前。

　　只见上面写满了职业类别和牲畜种类，后面还跟了一个数字，例如：牛3 ，羊2 ，石匠10之类，他立刻就明白了对方的意思。

　　三千数值意味着一千头牛，或三百名石匠方可赎回父亲。当然，他的领地并没有这么多的牛和石匠，而且光是把纸上的项目排列组合下就会产生许多种选择，作为一名天天和贸易打交道的贵族，培罗瞬间意识到，这里面大有文章可做。只要给他几天时间，他就能算出最优解，以最小的花费满足三千点数值的要求。

　　「殿下，我能否……」

　　「一天，我只能给你一天时间，」罗兰伸出一根指头，「这仅指你做出选择的时间，毕竟想要集齐如此多物资和人，没有三四天是办不到的。而且我也不会一直待在这里，最多一周后，我就会离开此地。」

　　「可一天时间实在是……」培罗忽然愣住，睁大眼睛望着王子，「等等，您刚才说……您要离开？」这是什么意思？若信上没写错的话，公爵已经死在了战场上，长歌要塞都属于殿下之手，他居然说要离开，难道这里还比不上那个又小又破的边陲小镇吗？不，这根本不是重点！重点是若殿下走了，谁来管理这座宏伟的城市？他心中掀起了惊涛骇浪，由公爵子女来继承？想想都知道这绝不可能，等着他们重新召集军队为父亲报仇吗？除了莱恩家族之外的五大家，还是其他贵族世家？

　　「没错，」罗兰点头道，「我会带上赎金，返回边陲镇。」

　　他心里忽然涌起一个念头，而这个念头一旦出现，便再也无法压制下去。

　　「殿下，」培罗咽了口唾沫，低声问道，「请问……赎回长歌要塞也有一个数值吗？」

　　罗兰饶有兴致地望着培罗，忽然笑了起来，「你是第一个向我这么问的人，」他端起杯子喝了口水，用轻松地语气说道，「长歌要塞毫无疑问是我的，即使我不在此处。不过，我的确需要一个人或一个家族为我代管要塞。所以，你应该问的不是赎金，而是代理费用。」

　　代理……培罗对这个词并不陌生，一些目光敏锐的商人总会盯上领地里有大笔产出，却没时间或不屑于行商的贵族，替他们卖出商品。为了获得这个权利，他们要预先上缴一笔款项，作为保证金。

　　「您要多少枚金龙？」他深吸一口气，让自己镇定下来。

　　「这是一个长期的过程，所以不用一次缴清，」罗兰顿了顿，「每个月要塞税收的三成，以及一千数值的物资，剩下的归你。」

　　并不算离谱，培罗想，只要自己能彻底占据长歌要塞，这样的价格甚至可以说得上公道。对方不是在开玩笑，他确认了这点，王子殿下是真打算这么做。

　　一个千载难逢的机会，培罗在心里告诉自己。他和王子并不是敌人，公爵已经彻底失败，子女也会被剥夺继承权，若六大家的联军都无法击败王子，还有谁能阻止他实际拥有西境？投靠强大势力是贵族延续的基本法则，若能抢在其他四家之前获得王子殿下的首肯，金银花将成为西境领地最为庞大的贵族世家。

　　「殿下，您为什么不待在这里？这座城堡可比边陲镇的大多了。」

　　「你其实是想问，我为什么不亲自来管理要塞吧？」罗兰望着略显尴尬的培罗笑道，「理由有很多，例如这里的势力过于复杂，理顺彼此间的关系都要花掉我很长时间，更别提从中获利了。扶持一个当地贵族的话，想必他比我更懂得治理此地，这是一笔双赢的买卖。除此之外，还有很多理由，你可以慢慢回去想。」王子把玩着银杯子，「对了，如果选你为代理的话，你总不可能为了公爵向我复仇吧？」

　　「当然不会，殿下！」虽然最后这句话问得有些突兀，培罗仍立刻回答道。

　　公爵不在了，五大家首先想到的自然是如何瓜分他的领地，复仇这种事，谁在乎？

　　不过培罗也知道，殿下说的这些理由并不是真正的原因。势力过于复杂，难以理顺？在压倒性力量面前，他完全可以将带头的反对势力斩草除根，最多只要一到两年时间，所有贵族都会忘记失败者莱恩，就像莱恩过去所做的那样。但两年年时间绝对不够把边陲镇建设成像长歌要塞这样的大城市。

　　罗兰殿下必然有更深层的打算。

　　「如此就好，那么这座城市……」

　　「我愿意为您代理，殿下！」培罗脱口而出，不过很快他的神情又变得迟疑起来，「可是，国王――不，我是说您的哥哥，并不一定会认同这个结果。如果他给西境指派给新的公爵，我无力与王都对抗。」

　　「你也不需要对抗，」罗兰将两封信丢到他面前。「看看这个，还有我在莱恩公爵书房里找到的文书。」

　　培罗飞快扫完信件内容，不由得吸了口冷气。

　　第一封看上去像是密信，新王提费科在雄鹰城与碧水女王发生战斗，而且遭受了重大失败？第二封内容就更惊悚了，文书只写到一半，但莱恩公爵想要吞并北境，独立为王的念头已经表露于纸上。由于没有结尾，这纸文书想要寄送给谁也不得而知。

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