“不要……救、救命啊啊啊啊啊啊！”

“抱歉，时间到了——”

“什——”

在头目呆然的瞬间，助手一把抓住他的衣襟，另一只手的拳头仿佛铁锤般狠狠砸向头目的鼻梁。一次，两次，三次……起初还能听到模糊的求饶声，很快牙齿的断裂声取而代之；同时几乎看不见轨迹的拳头，也逐渐染上了血花的轮廓；最后，随着鼻梁、颧骨，乃至眉骨的断裂声，头目的脑袋已经彻底变成血葫芦，无法辨认了。

这场杀戮的盛宴就此落幕。

“大人，您辛苦了。”旁边的骑士恭敬地递上毛巾，让已经暴露了身份的大公爵好好擦掉脸上和脖子上的血迹。从骑士的镇定表情来看，主子的这种行为肯定不是第一次了。

“还好吧，抱歉，让你们陪我做这种无聊的事情。”

“无论来者何人，只要胆敢损害大人的威信，骑士团随时准备好对敌人施加严厉的制裁，绝无怨言。请大人无需顾虑，任意差遣，我们必将完成使命。”

“很好。那么，来干正事吧。艾尔西斯怎么样了，医生到了吗？”

“已经到了，正在那边的马车内替她做治疗。”

“待会儿我去看看。接头人逮到了吗？”

“是的。刚才联络员从包围圈那边赶回来报告，负责路上伏击的小队成功截获接头人，并在其试图自杀前将其抓捕。”

“做的很好，把他悄悄带到我领内的地牢，严加看守。切忌走漏风声，免得遭遇暗杀。”

“遵命。”

“这里的东西全部烧掉，烧不掉的就地埋了。”

“遵命。”

对骑士下达完指令，蒙面助手——也就是大公爵本人大步走向停在一旁的马车，艾尔西斯应该在里面接受简单的治疗，回城里后肯定还需要进一步诊断。

“哦呀，还忘了你在这儿呢。这副模样也挺凄惨啊。”大公爵看着还靠在椅子上鼻青脸肿疲惫不堪的艾兰特拉，眼神里露出几分戏谑。

“呃……！”因为刚才看得出神，艾兰特拉完全忘记了对方是自己的主人，直到她出声才意识到自己这个奴隶是绝对不可以坐在那里迎接主人的。她下意识起身，谁知因为长期折磨，加上刚才的安心感，让她浑身脱力，直接从椅子上滚下来……

“来几个人，把它也搬到马车那里去。”

————

自从成为奴隶后，这是艾兰特拉头一次能乘坐带有车厢的马车，并且是正儿八经坐在座位上。不过这马车的装潢也是在太好了，至少是贵人用的等级，老实说浑身污秽不堪的她甚至犹豫过要不要坐在地上，免得弄脏马车的坐垫。

但她现在无暇顾及这些，不管肉体还是精神上的疲劳也都抛诸脑后——已经暴露身份的大公爵就坐在她对面，而艾尔西斯则在另一辆马车上继续接受治疗，这里没有第二个人。

她的帽子和面具都摘下来放在一旁，露出一头扎成长辫再仔细盘起来的黑色秀发，配合着淡淡的妆容，显得清新优雅。但是凌厉的眼神以及外套上干涸成暗红色的大片血迹时刻提醒着艾兰特拉，她内在的恐怖之处。

如果说没见到面之前，自己满脑子都是对大公爵的憎恨，现今看着对方，艾兰特拉内心的情绪却复杂化起来，半天理不出头绪。

“怎么，吃的喝的不合你胃口？”

“？！”

没想到大公爵居然主动发话，把艾兰特拉弄得惊慌失措，目光下意识避开了大公爵，落在自己的双手上——原来自己已经拿着食物和水，只是紧张到完全忘记了。

“不……我……”

“彭尼该遵守什么忘了吗？”对面传来了压力陡增的视线。

艾兰特拉赶紧闭上嘴巴垂下头。是的，自己的身份并没有因为坐上马车而发生改变，对方不管是大公爵还是助手，都是完全凌驾于自己之上的人，没有得到允许，自己是不能开口的。刚才大公爵的意思，只是命令自己进食，并不是叫她回答问题。

“不要浪费我的时间，赶紧把东西吃完。接下来我会宣布一些事情。”

这时候她才意识到自己是有多么饥渴，一边顾虑着大公爵而控制自己的举止不要太粗鲁，一边迫不及待地把食物往嘴里送。

“首先我的身份是秘密，除了艾尔西斯、骑士团的核心精英和马场配给你的专属工作人员外，没人知道。”

——这还不算多吗？按照今天的骑士数量，加上自己认识的，起码有上百人都知道了吧，这真的是秘密身份吗？

“……你是不是在想一些让主人很难堪的事情？”

艾兰特拉赶紧把头摇的像拨浪鼓。

“只要作为彭尼的你胆敢在公开场合说一个字，随时都能砍掉脑袋。本来我也不需要跟你解释这些，但现在情况特殊，艾尔西斯暂时不能返回马场。”

“！”艾兰特拉的心一下子揪紧，她一直都在担心艾尔西斯的安危，现在听到这种暗示情况不妙的说法，她的脸色变得焦急起来，但绝对不能开口去问。

“她不在的时候你暂时停止比赛，但是必须时刻维持竞技状态，以便艾尔西斯归来之时能立马投入比赛并且获胜。鉴于你如今的实力和成绩，不可能把你随便交给其他人驾驭。所以……这段时间由我来掌管你的日常训练。”

一方面听到艾尔西斯还是会回来，她稍微安心了一些，另一方面，那个手握帝国大权的罗刹女要来临时充当自己的训练员？大公爵这么热心于彭尼真的好吗，难道被降职了所以有很多空余时间？

“……你是不是在思考如何才能让我赐予你惩罚？”

——好恐怖的直觉，脑内吐槽都有可能小命不保，艾兰特拉赶紧自重了。

“虽说我代为训练，但我没空专门来马场，跟随你参加比赛的这段时间，我判断你在技术上已经达到了较高的水平，有所欠缺的主要是耐力。为此，我赐予你为我拉动巡航马车的机会，今后你会编入我的专属座驾队伍，负责我在帝都各处的日常移动。在此之前你需要一些额外准备，我会派我的女仆来马场一同负责处理，你有三天的时间来休整身体，然后再用两天的时间来适应，听明白了吗？”

“！”自己的缰绳要交给这个夜叉主人驾驭，艾兰特拉浑身都在颤抖，但事已至此，她别无选择。一切的来龙去脉，都只能熬过这段苦日子，等待艾尔西斯归来后再揭晓了。

话说回来，截至目前，自己不是待在马场就是去赛场，虽然也会到人员聚集的村落，但是跟帝都市区相比完全不可同日而语，一想到会有成倍的人盯着自己，她的脸上更是瞬间没了血色。但愿那个女人说的样貌和身体保密能奏效。

现实很快就超出了她的顾虑。

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