不如說，里昂現在已經能感受到大腦傳來的後勁，劇烈暈眩與身體乏力感，讓他差點撲通倒地。

　　「…覺得這…個澡…洗…完反……反而…更…更不舒…舒服了。」里昂閉上眼睛，強忍著體內那瞬間失溫的冰冷血液回沖、擴散至全身的痛楚，像是銳利如冰晶的每滴血液都在血管中刮削般的劇痛！

　　「少爺，是不是因為你太瘦弱了呢？」

　　「夏露，你是…沒有…感覺才……才這麼風…涼的吧？正…正常人…怎怎…怎麼…受得…了？」

　　「可是少爺，你看……」

　　里昂聽完，睜開眼睛看向聖棠……

　　聖棠正泡在朧細心控制的水流之中，不像里昂那樣迅速沖洗過後就散離，而是真正的泡在裡頭，而且水流還不只單純沖刷，而是讓全身上下肌肉能放鬆紓壓按摩。

　　這樣看起來，聖棠忍受的冰冷刺骨也絕非里昂這短短幾秒鐘所需要承受的。

　　「為什麼……？」里昂掛出了理性近乎斷線的錯愕表情，靜靜看著眼前一幕。

　　「感覺起來還好。」聖棠一派輕鬆，看不出是強撐著的表現：「比我一位同僚前輩的訓練還和緩不少。」

　　「少爺，要不要再試一次看看？」

　　「夏露，聖…棠肯定…不…是…正常人。」

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　　人生第一次在凍寒且冷風不止的登山棧道上度過一晚……

　　聖棠與朧都還是第一次露宿極北凍原，與艾因赫倫那宜人的四季不同，這裡越晚越冷，加上充沛的濕度，就是裹著防寒衣物都擋不住寒氣。

　　其中最慘的就是里昂了，雖然不是第一次來到天寒地凍的地區，但是經過方才的「洗禮」，徹骨寒霜的氣息已經深入骨隨，短時間內怕是無法擺脫這份痛苦了。

　　炊事班燉煮的大鍋熱湯，此時此刻最合時宜，寒風之下的湯品，隨著飄雪斑斑點綴一同下肚，很快就驅散去體內寒氣，令失去知覺的四肢回魂了些許。

　　寒風之下，烤著營火、聊著閒話、喝著熱湯，就是多準備了五成的份量，也差點供不應求。

　　使節團出發至今，這是第一次全體人員到齊的營火晚會，或許正是因為波折之下才盡顯難得的關係，衛兵隊長與使節竟然同意讓拿出佳釀來讓大家更能夠盡興！

　　微醺之下，讓這群素不相識的人們交流逐漸熱絡起來；參與國事的使節、巡守國都的衛兵、居於國土的雜役，難以交會的各方人士因緣際會共聚在此，聊起了各自的生活瑣事。

　　寒風不止，凍結滿地霜雪，卻無法凝結聚會上的人們歡愉的飛沫。

　　環繞在營火周圍的聖棠三人，也難免受熱絡的氛圍感染，不經意間便被遞上美酒；幾人看場上眾人這麼開心，也就不好意思拒絕他們的好意，只得接過酒杯。

　　不用特地低頭，那讓人陶醉的酒香早已溢散；不同一般香水的刺鼻，如若迷魂香的芬芳百般撥撩著思緒。

　　聽使節說是國王特意讓隊伍捎上的，當作是一路上的贈飲，隨意他們處置，看是完好的贈予法魯克呢，或慰勞隊伍成員都可以。

　　聖棠曾聞過艾因赫倫的酒味，但多是相當苦澀甚至帶有食物發酵過當的味道，這讓他對酒不怎麼有興趣，可手上這酒卻意外的讓他鐘意……

　　酒液顏色金黃看似蜂蜜，清澈剔透毫無雜質，透著火光還閃爍著斑斕的色彩，品像相當高級；聞起來是濃厚的水果香，酒精發酵的苦澀中帶有水果香甜的氣味，比起市面的酒味少了嗆鼻多了溫厚。

　　衛兵們說是為了招待貴賓，由皇室委託國內最頂尖的酒廠釀製的水果酒，當初為了符合大眾不同的口味，還特地要求廠商調校過配方，最終得到的就是這獨特的風味。

　　雖然味道相當討喜，酒精濃度卻不低，就連以精神力見長的朧，要是重重嗅上一息也會導致頭腦昏花。

　　聖棠淺嚐幾口，酒精的刺激並不強，佳釀入喉溫順可口，水果風味飄香回韻連綿，由舌頭開始直入臟腑又飄盪上腦，致使微醺像無數絨毛般輕撫著精神。

　　「哦！驚雷騎士也會喝酒嗎！？」看見聖棠喝酒喝酒的人們，紛紛開始起鬨。

　　倒酒給聖棠、朧、里昂時，並沒有想過他們會真的喝下去。

　　「嗯，跟酒館聞到的那些酒味比起來，意外的很好喝。」聖棠放下杯子，對杯中美酒給與讚賞。

　　除了聖棠，里昂與朧也喝一些些，看上去也並沒有被酒精嗆到喉，反倒是朧，瞬間就有了反應，臉上開始泛紅，全身肌膚不一會就像蘋果般嬌紅欲滴。

　　直到手上一杯飲盡，朧臉上的緋紅與熱氣相比方才濃烈幾分，整體給人的氣質與表現出的行為也越發不正常。

　　不像剛認識時的盛氣凌人，也不如後來的平易近人，倒像是受了委屈，想讓人察覺又刻意裝作沒受欺負似的，滿臉低迷失落，想讓人主動關切卻又不敢出聲攪擾聖棠與他人的對話，小鳥依人般緊緊貼在聖棠身邊。

　　朧現在，活像是深怕被天敵傷害的幼雛般，盡可能的蜷縮在聖棠身邊，好似除了那片空間外的一切都是刀山火海，不可跨越。

　　這樣的表現，哪還有當初那不可一世的飛龍的影子？

　　就這樣維持著反常的表現，喝乾一杯也不婉拒他人斟酒，周而復始直至喝下了可觀的份量。

　　聖棠問朧有沒有喝醉，得到的回覆只有矢口否認，可朧手上的動作卻沒有過停歇，一口接著一口送酒入喉……

　　但看朧這神態，肯定朧藏有什麼心事，但見她不說，聖棠也不好阻止她喝酒，只得繼續聽著盛會上的人們歡聲交談。

　　與成員不同的是，衛兵隊長與使節們幾個人聚頭起來，像是在討論什麼話題，不過也沒有細聲遮掩。

　　聖棠好奇側耳傾聽，聽到的內容是在確認接下來的行程……

　　一、凍原上長期飄雪，雪勢只會大不會小，就是時常有商旅往來，道路也會被白雪覆蓋。

　　二、為了替情勢無常的戰場爭取時間，使節選擇走直線通過一森林前往法魯克。

　　因為前兩項的關係，所以打算稍微花些時間，去路線上的一處小鎮尋找嚮導，順便補充這一兩天路程的物資。

　　聽罷，聖棠仔細回想相關的地圖與路線……

　　法魯克王國盛產礦物與兵器，其原料全仰賴領土內豐富的礦藏與木產，由大量炭火與鐵礦的澆鑄，才能堆砌出人類社會首屈一指的兵器大國。

　　而豐富的木產……反應在占地遼闊的森林，而正好在出使的路線上就必須有一座森林需要繞過，照原路線與取直路線比較起來的話，路程實際上可能會有十天半個月以上的差距。

　　如果是這樣的時間差距的話，確實可能會有影響戰局的隱患。

　　對資歷尚淺，且沒有去往他國的聖棠來說，沒有參與這種話題的決策能力，以他來看，這樣的思考角度確實不能忽略。

　　既然五位使節與正、副衛兵隊長最終都認為這條決策沒有問題的話，那聖棠也能辦到的事情，也只有略盡薄力，確保一路上沒有任何人喪命這麼一條而已。

　　幾人確認完，便把這項方針通知聖棠，由驚雷騎士來做最終的決策。

　　聖棠點了點頭，以示知情。

　　討論完成定案，聖棠便把注意力轉回到營火晚會上，不過經過酒精與時間的沉澱，盛會已不如方才熱鬧，已經有人收拾好場面，回到朧建好的岩造建築裡休息。

　　人潮逐漸稀疏，再熱絡的盛會終將迎來散場。

　　就連里昂也不知甚麼時候離開座席了。

　　「驚雷騎士長，就交給我們守夜吧，您要是累了就請先休息。」一旁，注意到聖棠視線的衛兵，主動上前向其搭話。

　　幾名留下來守夜的衛兵，神色看起來十分精神，也沒有因為酒精而薰紅的跡象，看來是早就安排好而刻意不沾酒的吧？

　　「我知道了，感謝你們。」聖棠向幾個人點頭致謝。

　　再轉頭看向朧，朧臉色之紅更勝方才了，白裡透紅的色調讓她的面容更具魅力；櫻桃小嘴與杯延間勾勒出一條白銀的絲線，從朧的嘴角溢漏出來的晶瑩液體……

　　看見那失神迷離，卻飽含情意的眼神，更勝以往，就連生性波瀾不驚的聖棠也在瞬間失了靈魂、斷了理智。

　　就算沒有歇斯底里的吵鬧不停，僅憑這嬌柔萬分的眼神，聖棠也能確定朧已經喝醉了。

　　原來喝醉不一定會吵吵鬧鬧嗎？

　　「…朧，妳還好吧？」伸手探向朧的額頭，即使在這冰冷的環境中，烈火般的高溫甚至不需要直接觸摸都能隔著空氣感受到！

　　「很好哦～」似乎是被冷落好一陣子後，終於被注意到一樣，朧原本沉甸甸的表情突然轉成笑顏：「沒想到這酒這麼好喝，越喝越覺得渾身輕飄飄的好輕鬆啊～」

　　從朧嘴裡道出來的談吐以及滿嘴酒氣，完全不符合少女外表給人的形象……

　　「妳還是別繼續喝了吧。」第一次看見朧如此不同的一面，令聖棠感到驚奇，更是露出莫可奈何的苦笑；伸手將朧手中的酒杯搶來，這才發現又是被飲盡了的空杯。

　　「嘿─？這很好喝耶～為甚麼不讓我繼續喝呢？」看聖棠手法粗魯的阻止自己喝酒後，朧試著掙扎起來，伸手想將聖棠手上的酒杯奪回來。

　　「不好意思麻煩幫我拿一下…」聖棠把酒杯遞給一旁的衛兵，隨後一把抱起朧：「妳不能再喝了，該休息囉。」不管懷中的少女如何掙扎，將朧抱回被劃分給他們的房榻去。

　　……………………

　　……………………

　　一路上，朧不停的掙扎，任意揮舞的纖細四肢，讓聖棠差點鬆手好幾次，最終還是有驚無險地把朧緊緊抱在懷裡。

　　費了九牛二虎之力，好不容易才把朧抱到屬於她的床位上……

　　「我還想要喝酒～」被放平到床上的朧試圖爬起，她的小嘴與腦袋裡還殘留著那抹酒精的香氣。

　　「酒喝多會引起隔天劇烈頭痛的。」聖棠施力將朧強壓回床上，期間還得安撫那躁動不安的肢體。

　　聖棠應付醉漢也算經驗豐富了，曾經在酒店裡工作過兩年的他可說是什麼樣的場面都見過了，醉倒、嘔吐、鬧事、翻桌、打架……等等，全都已經屢見不鮮了。

　　明白自身力氣輸給聖棠，朧放棄無謂的力量抵抗，轉而採取溫柔攻勢；朧半瞇著眼睛，伸手握著聖棠的手腕，慢慢向上撫摸過去，來到聖棠的俊俏臉龐上時，轉用手指輕觸著他的嘴唇。

　　面對朧柔弱的一面，再加上酒精催化，即便聖棠也難以抵禦，看著朧臉上的燒紅，望著她眼裡的迷離，感受著她指尖上傳來的熱氣，不知不覺就讓聖棠鬆懈了防備……

　　「聖棠…」

　　一聲呼喚，讓聖棠失神，甚至沒發覺朧已坐直身子；朧用雙手捧著聖棠的臉，慢慢拉近兩人的距離，到最後以那片朱唇與他親吻起來。

　　兩人的攻防局面瞬間翻轉，現在換成聖棠失去抵抗，被朧強勢壓制，享受著那柔嫩有力的舌尖毫不知足的彼此纏繞，瞬間棄守的理智剎那被撕扯破碎，想遵從被釋放出來的野性，貪婪的任由事態持續往後發展。

　　酒精催化下，不曾如此放縱過的兩人幾近癲狂的彼此渴求著各自的愛意，深怕對方永遠無法理解自己心思那樣，竭盡所能的交纏著，直至聖棠被朧動作粗魯的壓倒在床上為止。

　　「呿…」看到朧與聖棠熱吻的剎那，從聖棠懷裡探頭出來的妮可露出了厭惡的神情：「五百七十二比六次！」

　　聖棠與朧各自閉上眼睛，投注一切注意在彼此間往來投遞的不絕情意，彷彿天地不再遼闊，世界僅有你我。

　　「你們該分開了吧？」妮可望著持續親吻好段時間的兩人，越發不高興，最後拍動翅膀飛到兩人的臉邊：「我都只能偷親你剎那，怎麼她就可以親你這麼久！？」

　　聽妮可咆嘯似的抱怨後，聖棠這才瞬間回神過來！

　　朧早已沉沉睡去，僅留聖棠還再回味這近乎永恆的深吻；少女死死摟著聖棠，蜷縮在少年懷中的她，看似已經得到了全世界般，一臉滿足。

　　「睡著了嗎…」支撐少女無力的身軀，望著那安詳的面容，聖棠的心底有些許微妙的思緒湧現出來……

　　動作輕柔的抱著少女翻轉身軀，將朧小心翼翼的放躺，替她蓋上被褥，結束動作後，凝望著少女輕嘆一口氣……

　　「不公平～為甚麼都只親朧，還親這麼久，我吃醋哦～」看聖棠沒有動作後，妮可才開始她新一輪的抱怨。

　　但是，聖棠並沒有說甚麼，也沒做什麼，甚至連眼神都沒轉向妮可，他的注意，一直都聚焦在朧身上……

　　「你都冷落我…就連對迪斯他們都沒對我這樣的冷淡…」等待，始終沒能換來聖棠的注目，於是妮可只好拍拍翅膀，飛回聖棠的懷裡，對他的肌膚又打又踹又咬的稍稍發洩牢騷。

　　確保朧已進入熟睡後，聖棠這才慢慢安撫懷裡鬧著脾氣的妮可，待到妮可也安靜下來後，聖棠早也側躺在床上，以欣賞朧的睡顏作伴，緩緩進入夢鄉……

　　睡著的剎那，雙眼立刻睜開，又是每次睡著時的慣例。

　　一片漆黑的精神世界，一條相像的精神人格。

　　「你就這麼甘願的進來找我啊？」裏聖棠撓了撓頭，對少年的到來十分詫異：「氣氛都發展成那樣了，你居然還沒再進一步？」

　　「進一步？」聖棠以疑惑答覆對方的疑問。

　　「你們明明都交往那麼久了，至今卻都沒有發生更進一步的關係……」裏聖棠掛出萬般嫌棄的表情搖頭：「知道女孩最美的時刻永遠都是現在嗎？這樣糟蹋好女孩的年華，是會被天打雷劈的哦，至少我想現在就狠狠地痛扁你一頓！」

　　與裏聖棠不過幾句話往來，就又開始兩人見面後的例行公事─拚盡全力的彼此搏殺。

　　幸虧有如此磨練的條件，讓聖棠的戰鬥技巧以驚人的速度獲得成長……

　　……經過一、兩天的路程…………

　　壟罩在四周的雲霧逐漸淡去，陽光透過雲層間隙照射下來，替凍寒的身軀注入一股暖意。

　　今天的高原上難得沒有雲霧撩天，而是萬里晴空的好天氣，就連昨天下了整晚的風雪也在這時收工，挽留了好天氣送給眾人。

　　雖然陽光能穿過蒼穹直射下來，而冰晶也沒來叨擾，氣溫仍舊低得可怕。

　　坡度逐漸轉緩，隊伍行進的速度也得以加快……

　　再經過好一番的行進，使節團一行人這才算走完登山棧道，正式登上極北凍原！

　　走上山坡之後，放眼望去是一望無際的雪白大地，壟罩在身周的雲霧散去，在大家面前揭開這雪銀的世界！

　　「終於登上極北凍原了……」

　　當坡度逐漸平緩直至最後成了水平，大家的心底才終於爆出了歡呼，有不少人還都是今天第一次成功來到此處高原。

　　高原上，入眼的盡是平坦的遼闊雪地，唯有遙遠的彼端可以看見高底起伏的山巒，大家眼中的世界，僅只有被地平線切成上藍下白的潔白畫面。

　　「大家再加油點，我們要落腳的小鎮就在前方了！只剩下一小段路而已囉！」使節們呼吸幾口高原上的冷冽寒氣，將精神與脾肺喚醒。

　　其實不用使節打氣，大家也明白自己所需要堅持的時間並不久長，因為小鎮的影子早已坐落在眼前，越來越明顯……

　　「卡那西…」經過一處時，朧呢喃出了一個名詞……

　　「嗯？」既使朧的聲音再輕聲，也沒辦法躲過聖棠的法耳。

　　「哦，是這個鎮的名字。」走在聖棠身邊的朧伸手指向一旁的路標：「卡那西…用龍語發音的話，音似『悲傷』。」

　　「是嗎？就我們聽來，這是個發音優雅的名字。」

　　使節團一行人走進鎮裡，此行主要目標是找到一名熟悉森林的嚮導，次要目標則是補給這兩天以來所消耗的物資。

　　為了增加採購效率，昨天休息的時候就已經預先整理歸納出要採購的物品清單，因而預估整體採購時間不會耗時半天。

　　極北凍原上的卡那西鎮，位在法魯克王國國境邊疆，理應是與維蒂歐莉一樣，被視為國與國貿易的第一線城鎮來看待的……

　　但進鎮上一看，這裡彷彿不受重視般，別說是市集，商旅、冒險者，又甚至疑似鎮上住戶的人影全然不得見，宛若死城毫無生氣。

　　對使節團大多數人來說，這是第一次來到他國的首座城鎮，無不對這裡的一切張著好奇的眼神，希望能在記憶中留下這裡一切美好的第一印象。

　　由木板與木塊連接拼裝起來的柵欄是這座小鎮微薄的保護，鎮上坐落著稀稀疏疏的屋舍，多是由木頭與磚瓦混建出來的尖頂屋；許多屋上都掛有招牌，販賣物品的種類也有很多，有禦寒衣物、蔬果、肉品、日用品，或者是高原上的特產─肥沃凍土、髦駝……等東西。

　　但就是見不到有人走在路上，是因為民情太過怕生，所以才不怎麼上街頭露面的嗎？

　　放眼望去，所有的住戶都掩實門窗……

　　而且……既然戶戶有壁爐的話，有可能聞不到任何柴火味道嗎？

　　就算說是他國的民風習俗，這也太奇怪了吧？

　　眼前不合常理邏輯的畫面，令聖棠暗自留心。

　　隊伍一路從鎮外走向鎮中央，一路十幾分鐘的路程，完全沒看見任何人影。

　　這樣杳無人煙的城鎮，別說是要找嚮導，可能連物資都沒有了吧？

　　如此異常的情景，就連首次來訪的其他人也都感受到不對勁，不過也只能按耐著性子，慢慢前進……

　　寒風徐徐的聲囂中，貌似有雜音……

　　金屬的碰撞聲、戰鬥的嘶吼聲，就在遠方傳來！

　　異常的寂靜之中更加詭譎的聲響，無法逃過任何人的耳朵。

　　「…有人在戰鬥？」聖棠轉頭向使節團說道：「我先去前面看看！」說完，便逕自加速衝向聲音發源地。

　　「所有人戒備！」衛兵隊長聽完，立即下達命令讓所有人提起警戒！

　　里昂跟朧看聖棠一馬當先衝出，也沒有猶豫，紛紛出列緊隨其後。

　　追尋聲音，來到城鎮中央廣場地區的一處明顯占地要大於其他屋舍的建築物前，建築大門上掛著顯眼的旅宿牌示，是旅館吧？

　　唯有此間與他舍不同，大門敞開，而打鬥的喧囂正是從裡頭傳出來的！

　　聖棠衝入內部，在旅館大廳上，見到一名身穿輕甲的劍士橫劍護在一名少女身前，兩人遭受十數人的包圍，那群人身穿貼身皮衣、蒙著面罩，難以辨別身分面容，不過……唯有耳朵處有明顯尖耳的造型。

　　外族！？

　　疑似外族的人連番圍剿劍士與少女，從其有度的攻守配合中不難看出是有一定程度的配合默契。

　　但這名劍士一人護著少女，尚能在聯合圍剿的下風中堅持局勢，身手更是不俗。

　　「是驚雷騎士嗎？」少女注意到從大門闖入的聖棠，立刻出聲呼喚。

　　『認識自己？』詫異僅只一剎那，聖棠就右手已比思緒更早搭上劍柄，抽出腰後的紫雷……

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