海倫篇＃７

公關危機！？桃色緋聞！？

　　宙斯盾部隊再次舉辦了募資活動，這次的人數比以往更多，然而除了沒見過的新面孔，還多了幾位記者。

　　海倫心想：「這莫非是宙斯盾部隊的名聲要越來越大的預兆嗎？」

　　想到這裡，她不禁感到興奮而淺淺一笑。

　　照慣例，海倫演講完，就退一步換伯寧姆發言，宣布宴會正式開始。

　　結果記者們紛紛擁上前，本以為是詢問身為指揮官的伯寧姆問題，結果他們的嘴、麥克風以及攝影機的矛頭全部指向了海倫。

　　「請問妳和名為尼爾的年輕指揮官有什麼關係？」

　　「你們真的如傳言所說在交往嗎？」

　　「對於一起逛街、一起健身，還頻繁地進出彼此基地房間，妳有什麼話想說嗎？」

　　海倫愣了，對著十幾支麥克風發出了支支吾吾的聲音。

　　一名記者遞出報紙說：「妳還沒看早報吧？」

　　海倫接過報紙，讀著大大的頭條──「震驚！？妮姬與指揮官發生禁忌之戀！？」

　　然後再看到文字旁附加的相片，有海倫拉著尼爾走在街上的照片、一起在健身館運動聊天的，還有從海倫跟尼爾的房間窗戶拍進去的，可說是一覽無遺。

　　「這、這這這是！？」

　　驚訝到背脊發涼、全身發毛的海倫繼續讀下去。

　　「宙斯盾部隊高嶺美人艦長，疑似和方舟的超級新人指揮官有極其曖昧的關係。據爆料者諾薇兒的口吻敘述，這些相片全都可以作證。」

　　宴會中會擺放的大電視也開始播起這新聞。

　　「哇！金作家的小說內容成真了呢！太棒了吧……」一名女學生欣喜地說道。

　　「我個人是覺得不好啦……工作中怎麼可以談私情呢？更何況他們的工作很重要很危險的吧？」一名男上班族一邊擦著通勤流的汗一邊講。

　　「怎麼會跟妮姬談戀愛呢？他們只是工具啊，到底是多缺愛還是沒人愛才會找上妮姬啊？」一名同為指揮官，但看上去已經七十好幾了的老男人冷嘲道。

　　「那個，可以幫我上馬賽克跟消音嗎？ｏｋ了嗎？嗯嗯，我記得宙斯盾好像是個沒什麼用的部隊吧？極樂淨土不是走軍事風格嗎？英格麗是不是腦子壞了……害我當初才剛入股就賠錢了啊！」

　　方舟，關於「兩人不純關係」的傳言，如森林大火般迅速蔓延開來。

※　　　　　※　　　　　※

　　事後，伯寧姆叫海倫到辦公室談談。

　　「難怪這幾天和尼爾閣下在一起時，我就一直感覺被人跟蹤……原來不是錯覺。」海倫自己在辦公室內左右來回走，一邊小小聲地自言自語。

　　「海倫啊……」

　　「而且來源居然是諾薇兒……之後肯定要找她算帳的！」

　　「我說……海倫啊？」

　　「啊啊……不知道閣下那邊怎麼樣？被傳出這樣的醜聞會不會讓他很困擾呢？」

　　「海倫啊！」伯寧姆放大音量地喊，總算是成功吸引海倫注意了。

　　「啊！是！」

　　「唉──看著妳走來走去，我眼睛都酸了。海倫啊……想必妳都知情了，那我也不贅述。」

　　伯寧姆雙手交疊在一起，語氣嚴肅說：「站在宙斯盾部隊的立場，以及以指揮官的身分，我希望妳可以撇清與尼爾閣下的關係。」

　　海倫深吸一口氣。

　　「……是，我知道了。」

　　「當然你們還是可以當朋友，這是一件好事，我絕對不反對。但是……說一句現在的妳可能不喜歡聽的話，那就是『妮姬終究不是人類，絕不能和人類在一起』。」

　　「但──」海倫本想說些什麼，但是馬上被伯寧姆打斷。

　　「因為妳們將會活得比我們久。」

　　這句話，如同一桶冷水，澆熄了海倫還想反駁的心情。

　　「活著看自己心愛的人一個個死去，是很痛苦的。再說……尼爾閣下時常跟著反擊部隊到地面上出任務──」

　　這次換海倫打斷對方。

　　「我明白的。」

　　看著海倫假裝堅定，實質心中仍搖曳不定的樣子，伯寧姆吐：「妳能明白當然最好了……」

　　「那我先告辭了。」

※　　　　　※　　　　　※

　　另外一邊，剛好要去中央繳交報告書的尼爾，也同樣被很多想要搶最新八卦的新聞團隊包圍。

　　不過除了新聞團隊外，還有幾名妮姬也趁亂擠到人群中，對著尼爾咄咄地質問。

　　「指揮官！這篇報導是怎麼回事！？」普麗瓦蒂氣噗噗地上前問，感覺得到她的雙馬尾都快要豎起來了。

　　「這是誤會！平常妳不是都不會信這種小道八卦的嗎？」

　　「搭檔……主動親了我卻有了別的女人，看來已經做好被黑色颶風輾過的心理準備了呢。」舒格在一邊已經發動好重機，蓄勢待發地想要像保齡球一樣撞過來，嚇跑了尼爾周遭的記者。

　　「有無辜的人在啊！舒格！把油門鬆開冷靜下來！」

　　「指揮官……我們……明明都簽了結婚協議書了……」梅登的印堂與目光整個黑化了，拿著槍似乎想做出──不，是絕對想做出什麼糟糕的事。

　　「我根本還沒簽啊！」

　　這時尼爾的手機響起，是朵拉。

　　尼爾嚥下一口充滿緊張的唾液，接起說：「喂、喂？」

　　「客戶，我這邊有人想買下您的性命，請您站好別亂動，很快就會結束的。」

　　朵拉語畢，尼爾額頭上立刻出現一顆小紅點。

　　「等等等等等！」

　　電話的另一頭又傳來貝斯蒂的聲音。

　　「還是用火箭砲比較好吧？」

　　「等等啊啊啊啊啊──」

　　花了好大一番功夫，尼爾才從眾多妮姬的追殺逃脫，順利回到同往前哨基地的電梯內稍喘口氣。

　　「哈啊！哈啊！累死我了……」

　　他癱坐在電梯地板上，看著手中被抓得皺巴巴的報紙。

　　「……該怎麼辦啊？」尼爾將報紙捲起來，然後毫無由來地敲打自己的腦袋，並陷入思考中。

　　這種事情，在現實世界，通常都不可能靈光一閃就得到解決辦法，不過……

　　「啊，好像有辦法了耶。」

※　　　　　※　　　　　※

　　隔天，新聞依舊在大肆報導著海倫與尼爾的事情，而得不到更多兩人說詞的記者，只好往兩邊的部隊以及身邊的隊友開始報導。

　　甚至，還有一些根本就是別人惡作劇謊報，又或是社內記者杜撰出來，純粹是為了應付截稿的假新聞。

　　而尼爾當然就是窩在指揮官室，一邊等著大眾對這件事情失去興趣，一邊做著他所想到的辦法。

　　「叮！」

　　手機響起，是海倫打來的。

　　心想自從昨天，他傳訊息關心對方狀況，卻只得到簡短冷淡的「我很好，謝謝關心」後，就再也沒有下文。

　　如今對方卻主動打來，尼爾當然是不假思索地接起。

　　「喂？海倫嗎？」

　　「嗯……」

　　「……聽起來好像沒有很好的樣子呢？需要……見個面嗎？」

　　「在這個敏感的時期，我想不太適合……」

　　海倫的語氣，在尼爾聽起來有點猶豫，不過她說得也沒錯。

　　「嗯，那──」

　　「閣下，我們之後……我們最好不要再像之前一樣，常常見面了吧？」

　　尼爾停頓了一下，困惑地發出「咦？」。

　　「這是為了我們好，說到底……我們本來就隸屬不同部隊，本就不應該進行太過私人的交流。」

　　「等等啊海倫……妳聽我說──」尼爾有點不願接受地嘗試說幾句話，但都被海倫給打斷。

　　「但我們還是能當朋友的，我……很慶幸有尼爾閣下這位好朋友。」

　　「……」

　　聽海倫在句末幾個字有種輕微哽咽般的顫抖感．尼爾起了小寒顫，張開到一半的嘴，霎時緩緩抿了起來。

　　「嗯，我也是。」

　　「……那麼，先這樣，再見了。」

　　「嘟──嘟──嘟──」

　　耳邊的掛斷聲響了個十幾下，每一聲都與此刻瀰漫寂靜形成強烈對比。

　　「……」

續

後記：

指揮官果然該死呢ｏｗｏ跟多名妮姬搞曖昧ｏｗｏ

公關危機衍生的大眾輿論導致兩人關係產生隔閡，下一回，海倫純愛篇倒數第二回ｏｗｏ

然後很抱歉本回沒有插圖ｑｑ

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