「這群天殺的畜生！我游天彪不把這群精怪妖魔全部殺光誓不為人！」

磐石鎮的宗祠裡，保正游天彪正拍著桌子，大聲怒吼。

漢陽地域有句話－皇權不下縣，就是中央朝廷的最底層行政區，就只能到＂縣＂，再往下派就會因為各種問題而增加行政跟統治的成本，所以只能向縣以下的地方妥協，讓他們進行一定限度的自治。

是以，縣令以下的鄉長、保正、里典(村長)，都是由地方有力人士來擔任；地方有力人士，不是有錢有地的員外，就是退休官員，或著是地頭蛇之類的悍角。

游天彪，是屬於地頭蛇這類的悍角，過去屢屢在龍舟競賽中拔得頭籌，在跟其他鄉里村落爭奪水源，搶奪好的商埠地段，還有劃界地盤時，表現得相當兇悍狠辣，進而被推舉成磐石鎮的保正。

如此狠角色吹鬍子瞪眼睛、拍桌子放狠話叫罵，沒有人敢有異義，而且今天清晨發生的事人神共憤，磐石鎮的住民沒有人不會想把弄出這等慘況的妖魔跟精怪碎屍萬段。

「游保正，那群妖魔跟精怪，上次就是從鎮的西邊入侵近來的，這次也在西邊搞出這麼大的事兒，依小人拙見，那群妖魔鬼怪應該是藏匿在西山那邊一帶。」

「嗯，這麼說起來，西山有一個叫做瓦罐寺的廢廟，些許那群精怪就是藏匿在那裡也說不定。」

「事不宜遲，趕緊組織隊伍，到瓦罐寺把那群殺千刀的渾蛋通通幹掉！」

現場絕大部分的人，全都贊成立刻組成討伐隊直搗黃龍，但僅少部分的人不贊同，但是卻因為不敢違逆現在大夥正怒在心上的復仇意志，故不開口出聲反對。

「如此輕率的舉動，我反對。」

然而還是有人當了烏鴉，就是宗繼武。

「你說什麼！？」

游天彪當然是怒不可遏，其他人也對宗繼武怒目而視。

這個面無表情的黑衣遊俠，不流露出任何情感，冰冷平淡地繼續說著自己反對的理由：「妖魔跟精怪，鮮少會出現這麼有統率的行動，攻擊城鎮後也不會搞出京觀這種東西做來刻意挑釁；會出現這般行動，不是背後有道行高深的精怪或妖魔指揮，就是背後有人在指點。」

「那又如何？我管它有統率還是沒統率，背後有沒有人指點，那群直娘賊的妖魔鬼怪殺了我們鎮上那麼多人，就要以牙還牙！就算有大妖怪在背後撐腰，一樣照砍不誤！」

「弄出那個京觀，就是要把這裡的守軍全部引出來，西山那邊應該已經擺好伏擊的陣勢，而且也不曉得這群妖魔數量有多少；如果數量夠多的話，或許會有別部趁著這裡空虛趁勢攻來。」

「那幫殺千刀的畜生就在西山上的瓦罐寺，要我們不可以馬上衝上去把牠們砍個精光，要繼續待在這裡坐著等牠們上來再光顧？不覺得有愧梟首鷂之名嗎？宗繼武！」

游天彪暴跳如雷，一副巴不得把宗繼武一口吞下肚的模樣。

這時，不曉得是誰突然冒出一句：「敢問梟首鷂，是捨不得跟身邊帶著的兩個小娘子繼續燕好，所以才不敢去西山的瓦罐寺嗎？」

對一個遊俠提出這麼無禮至極的問題，當場拔劍決鬥殺人都不為過，但是宗繼武卻淡然地回答：「……是又如何？」

此話一出，立刻引來一陣哄堂訕笑！

「哈哈哈哈哈哈！什麼梟首鷂，根本是採花鷂！」

「年紀輕輕就沉浸女色，還帶著兩個享齊人之福，想必足腰都不夠力了吧？」

「為了兒女私情竟不願替天行道，真是俠士之恥！」

「磐石鎮不需要你這等沒膽子的好色之徒，帶著你的女人馬上滾出這裡！」

正當保正游天彪隊宗繼武下了逐客令之際，現場中一副希里帕亞地域的樣貌、珮爾夏地域的穿著，留著絡腮鬍的人，連忙出聲制止：「游保正且慢！」

「馬述德(Massoud)！你要為這貪戀女色的無恥之輩說話嗎？」

「非也，身為一介牙人(居間買賣，代銷貨物的人)，最重要的就是要迴避風險，才能獲得更多的利益；這位宗仁兄雖然沉溺美色而貪生怕死，但說得也不無道理，凡事不怕一萬、只怕萬一，而且貴鎮也經不起再一次襲擊了，大家不希望從西山凱旋而歸後，發現自己的家被夷為平地吧？」

這個被稱做馬述德的人，不卑不亢的回答正怒在頭上的游天彪。

「好個伶牙俐齒的牙人！分明是替這廝開脫！竟還講得煞有介事！」

「游保正您言重了，敝人只是秉著牙人小心謹慎的膽小原則，盡可能的迴避任何風險罷了；不如這樣吧，就當打個賭，倘若游保正去了西山瓦罐寺斬妖除魔後回來，貴鎮沒受到襲擊的話，敝人就奉上三車金塊、一車龍角、兩車珍珠跟一隻金蟾蜍，意下如何？當然，宗仁兄得留下來做個見證，等到游保正得勝歸來後，再鄭重地向所有人賠不是。」

「哼……好！這賭局我跟了！不過這廝不准再待在這廳堂了！馬上滾出去！」

宗繼武沒說什麼，也沒作揖行禮，直接轉身走出宗祠的廳堂，背後又傳來＂真是小雞肚腸＂、＂已經按耐不住，想趕緊回去跟兩個小娘子溫存溫存啦＂、＂貪戀女色又不知禮儀，比莽夫還不如＂的蔑視跟嘲諷。

走出宗祠的廳堂後，第一件事就是去找拉斯塔神官小姑娘，還有菩薩眼之女跟雲水門剩下的女弟子，把她們帶離這塊即將要淪為死地的小鎮。

個人榮辱事小、保住她們的性命才是最重要的，而且再怎麼樣，最少也得保住神官少女跟菩薩眼之女的性命；至於那個打賭還是那個奇怪的傢伙跟游天彪擅自決定的，沒有必要奉陪。

才走出宗祠沒多久，那個跟游天彪打賭的奇怪傢伙就趕緊追上來。

「宗仁兄且慢！」

這個人跑得非常快，一下子就跑到宗繼武面前，擋住他的去路。

「小可……算了，我是馬述德．伊本．辛巴達，阿納里托亞商會的分會，伊迪薩商會的會長，可借一步說話嗎？」

「不借。」秒達，然後立刻繞過他，繼續走自己的。

「請等一下！宗千人將！你真的要對這個鎮見死不救嗎？就算帶著菩薩眼之女離開此地，同樣的慘劇仍會在其他城鎮發生，這樣對得起九泉之下的梅…敬德將軍嗎？」

話才說完，龍泉刀的刀尖，停在在馬述德的咽喉上，再往前一點點，就能立刻了結他的性命。

「……你，知道得太多了吧………」

那副面無表情、無抑揚頓挫的語氣、如死人似的無精彩雙眼，再加上濃厚的殺氣，讓馬述德雙腿發軟、背脊發涼，冷汗不停從額頭上冒出來。

「身為商賈牙人，情報永遠是最重要的，你在鎮海郡的事情，我也從阿爾弗列德那裡稍微聽過了一些，」

講到這裡，刀尖稍微前進了一點點，在馬述德的咽喉上刺出了一點點的血，但是這沒讓這位商賈買辦退縮。

「對我來說，如果這個鎮變成死城的話，會對我的商會、還有跟我商會有關聯的商家通通都會受到影響，要再重建一個轉運樞紐是很費事的；對你而言，在這樣的局面下要把菩薩眼之女和她身邊的女孩，平安帶到廣州府是很有難度的，更別說你跟雲水門還有過節，那些雲水門的女孩們不會乖乖配合你。」

「……所以？」

「所以，我想提供個雙贏的機會，可以保全這個鎮的機能，也能讓菩薩眼之女和那些女孩平安度過這次的難關。」

講完後，刀尖稍稍離開了咽喉，但是殺氣依然存在著。

「你想怎麼做？」

「首先，我們先換個地方吧。」

於是，宗繼武收回刀子，兩人一起往磐石鎮的西南方向走去，走到鎮西南邊的邊陲河岸地帶，在那裡繼續延續剛才的話題。

「你會薩拉森語嗎？」

「會一點。(薩拉森語)」

「那就用薩拉森語談吧。(薩拉森語)」

開始進入正題。(以下談話是薩拉森語)

「我想先聽聽專業的看法，這種情勢下磐石鎮保住嗎？」

「……不去西山、專心防守城鎮，只派斥候去探查西山的情況，派出快使去請求援助，然後等待援軍到達後．這場危機才算解除。」

「這些都是不可能的啊！游天彪那個人自恃其勇又剛愎自用，哪聽得進人話？而且他、還有磐石鎮老早就把附近的村里都得罪光了，所以一開始被襲擊的時候，附近的村里通通在看好戲，沒一個肯前來救援。」

「那這城鎮不就注定必毀嗎？剩下不必談了，早點脫身吧。」

「等等等等等等！附近的村里不來救援，那總可以向官兵請求救援吧？」

「這個國家的兵士戰力跟戰意都很薄弱，如果真如你所說，磐石鎮把附近都得罪光了，那官兵更不可能前來救援；更糟糕的，可能會等到磐石鎮被攻破了，跟著附近的村里一起來趁火打劫也說不定。」

「……情況比預計的還要糟糕太多了……真的沒有其他辦法了嗎？」

「有足夠以及能只指揮得動的部曲(私兵)的話；不過在這個國家，部曲是不被允許的。」

「……就算在珮爾夏或希里帕亞，這種況要臨時找傭兵也沒辦法說有就有，向同行求援也遠水救不了近火……從鏢局那裡找的話也湊不了多少，商會裡能戰鬥的人也不多………」

「認賠殺出吧。」

「可是………」

「你一個外地域的商人，為什麼對這個小鎮這麼執著？身為阿納里托亞商會分會的會長，不會連一次失敗的錢都賠不起吧？還是有什麼更重要的理由，一定要設法保住這個磐石鎮？」

「……實不相瞞，半年前我清償了格蘭特爾王國的某個新興男爵領地的債務，所以現在手頭很緊，如果這個城鎮被魔物攻破的話，那我的通路會大受影響，嚴重的話，伊迪薩商會可能會倒閉。」

「伊迪薩商會不是阿納里托亞商會的分會嗎？何不去向上請求疏通？而且沒事替個新興貴族償還債務作甚？」

「我現在的姓氏是辛巴達，但我並不是會長的親骨肉，這樣說你能明白吧？」

「嗯。」

「至於為什麼要替素不相識的他國新興男爵清償債務……因為我對那個男爵的千金……一見鍾情了！ 你知道嗎？我有生以來，第一次見到這麼美的美人！她的樣貌猶如古代的月亮公主妲拉絲再世，眼睛像藍寶石樣清澈無暇，雖然頭髮剪短了，但仍無損那烏黑亮麗的秀髮一分美好，尤其是家中遭逢祖父跟父親陣亡、弟弟下落不明、母親又不幸病故，在這樣的情況下依然將家務一肩扛起，多麼堅毅不拔啊！這麼好的女人，被其他人搶走的話該怎麼辦？所以我馬上向她求婚………」

「……你慢慢說，我先走一步。」

「啊等等等等等等等！是我不好，不該一直講我跟我妻子相遇相愛到結婚的事；言歸正傳，真的沒有其他好的辦法嗎？」

「叫游天彪不要幹傻事，但是那是不可能的，而且剛剛在宗祠裡的事應該傳出去了，就算現在讓游天彪暴斃，也叫不動這裡的團練，除非………」

「除非什麼？」

「說服這裡駐守此地的巡檢(負責鄉鎮級以下行政區治安的官兵)。」

「只要說服他們就行了嗎？」

「就算成功說服他們，也不能保證一定能守住磐石鎮。」

「為何？」

「剛剛已經說過了，這裡的兵士戰力跟戰意都很薄弱，偏遠地方的駐兵更是如此，況且現在的我是遊俠，沒有任何職位在身，名不正言不順，如何指揮官兵？更別說官兵是有無謂的自尊心的。」

「嗯……在珮爾夏地域，大家都會服從有能力有實績的戰士……啊！太好了，有一絲曙光了！」

「你打算做什麼？」

「我準備這麼做………」

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今天的磐石鎮非常悲傷、也非常忙碌。

做成京觀的遺體太多、幾乎都殘缺不堪，而且天氣炎熱，又沒那多人手挖土葬用的坑洞，只能實行火葬。

漢陽地域在傳統上，非常重視亡者的遺體完整以及入土為安的概念，選擇用火葬送走親人是最不願意、最不得已的方式之一。

是以，在這場大規模的火葬葬禮上，家屬們哭得更加悲痛欲絕，對襲擊家鄉跟虐殺親屬的妖魔鬼怪更是恨之入骨。

尹芷芸一行也不例外，看到師姐柳芳縈跟最年幼的師妹白香梅死得這麼悽慘，內心的恨與怨自然是不在話下。

比起憎恨把柳芳縈和白香梅慘殺的妖魔鬼怪，尹芷芸更多的是自責。

『當時，如果有遵照伯安先生的安排還有聽從芳縈的意見，讓梟首鷂跟著一起走的話……芳縈跟香梅會不會就不會在這個地方丟掉性命……而且還是以這麼淒慘的模樣死去………』

從齊國故鄉一路到衛國的磐石鎮，尹芷芸看到太多人，為了保護自己而犧牲性命，明明就是跟自己毫無瓜葛的人們，卻願意為了保護自己而死，看在齊國七大門閥之一的尹家長女眼中，她已經快承受不住了。

『……為什麼上天要給予妾身菩薩眼？如果妾身沒有菩薩眼的話……就不會死那麼多人了………』

看著火化的遺體，一路從齊跟隨到這裡來的雲水門最後的三人、還有那個從外地域來的少女，全都哭成一團；年紀最大的尹芷芸，自覺現在的自己應該重拾起長姊的職責，安慰哭得唏哩嘩啦的妹妹們。

明明是要安慰年幼的妹妹們，身為姊姊的自己卻一個安慰的字句都說不出來，只能跟著她們一起抱頭痛哭。

火化完畢後，大大的人剩下殘碎的頭跟骨灰，裝入小小的骨灰罈裡，成為最後的容身之處；沒辦法把柳芳縈和白香梅的骨灰帶回故里，只能暫時放在磐石鎮，等到有朝一日能重回雲水門後，再將祂們移靈回故里。

但是，有朝一日是什麼時候，誰也不知道，也許那一天無法到來也說不定。

入夜後，雲水門跟外地域少女們哭累得睡著了，也相當疲憊的尹芷芸卻無法入眠，而且她只要一閉上眼睛、那些為她為死的人們，還有柳芳縈跟白香梅最後悽慘模樣的影像，就會一一浮現上來，不斷在她的腦海中徘徊、揮之不去。

夜不成眠的尹芷芸，獨自一人走出現在暫住的房子，沒有驚醒睡得沉的少女們，在夜半時分的磐石鎮，漫無目的地信步著，不知不覺，走到了河邊。

夜裡的河邊，藉由月光跟星光的照射，依稀見倍為光照射而反射出些微光的河水，以及潺潺流水的聲音與鳴蟲的唧唧聲。

看著波光粼粼的夜河，腦海中突然閃過＂就這樣投入水中的話，一切就都結束了，也不會再有人因為妾身而失去性命了＂的想法，同時雙腳也不自覺地往河邊走去。

「真跳下去的話，才是真的對不起為妳而死的人，更是對位妳付出性命的人最大的褻瀆。」

不知道黑暗中何處傳來毫無抑揚頓挫的男聲，讓尹芷芸嚇一跳、停下腳步，但她沒有東張西望的找尋聲音的主人在何方，但是能感覺得到人就在附近。

於是尹芷芸蹲下來，輕聲說道：「這位深藏黑夜中不露面的公子，妾身……妾身真的該……繼續活著嗎？」

藏身於黑暗之中的人，沒有回話、也沒有任何反應。

即使對方沒任何反應，尹芷芸仍繼續說些下去：「妾身是……大齊睢陽尹氏直系的嫡出長女，但是妾身的父親……從未正眼看過妾身，也未從正眼看過妾身的母親；父親跟母親，是因家族的利益，與媒妁之言撮合在一起的，這在世族大家是很常見的。父親跟母親成婚後，父親幾乎沒再碰過母親，都跟其他妾室和丫鬟在一起，庶出的兄弟姊妹越來越多，可是身為正室的母親，卻一個孩子都沒生下………」

說到這裡，尹芷芸的語氣變得有些悲傷，幽咽地繼續說：「所以母親懷我的時候，一度被認為是紅杏出牆，整個尹家上上下下都一面倒地指責母親、要求把妾身打掉，還要幽閉母親，即使母親那邊的鄭家提出多少次反駁、找來多少聲名在外的道士前來用＂明鏡＂證實母親是親白的，但都被尹家斥喝回去，完全不予採信。

最後，還是雲水門當時的掌門人，靈劍子先生特意前來拜訪，也對母親使用了＂明鏡＂，還有最後在母親生下妾身後用滴血認親，才還了母親的清白。

即使如此……父親對待母親的態度依舊，對妾身也幾乎不問不問，母親也因為這樣抑鬱寡歡、積鬱成病，最後扔下妾身離去………

之後，妾身莫名得到這份力量，得到的不是父親的回頭，也不是尹家跟鄭家的重視，而是……所有的人……都要妾身的性命……有血緣關係的親族，通通都想要妾身的性命……反倒是毫無瓜葛的外人，願意保住妾身的性命而犧牲………

妾身……做錯了什麼嗎？不該出生在這世上嗎？是來到這世上是為了讓親族反目、讓更多的人們毫無意義又受盡凌辱的死去嗎？

妾身……妾身……妾身……到底是為了什麼……非得繼續活下去不可………」

語氣已經從幽咽變成失聲痛哭，以往雍容華貴沉穩的氣質已不復見，只剩下哭得不能自己的無助少女，還已經有一了百了的念頭。

「……想跳下去就儘管跳吧；不過在跳下去之前，先想想已經不在的人，再想想現在還在的人。」

扔下這句話，藏身黑暗之人的存在感，立刻消失無蹤。

感覺不到那個藏身黑暗之人的存在感，尹芷芸頓時感受到一股絕望的感覺，站起來往伸手不見五指的河邊走過去。

這時，她的腦海裡忽然閃過那些為了保護自己而犧牲的雲水門的門徒們，還有今天才火葬的柳芳縈跟白香梅，以及現在僅存的雍玲月、徐蘭君、葉婷筠，還有剛認識不久的異地域少女。

跟這些人的點點滴滴，迅速的在腦海中播放了一遍，已經淚流滿面的尹芷芸＂撲通＂一聲跪下來，掩面失聲痛哭：「對不起！對不起！對不起！對不起！對不起！對不起！對不起……嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚嗚………」

在河邊幾近情緒崩潰般的慟哭了好一陣子，尹芷芸才抽抽噎噎站起來，離開伸手不見五指的河岸邊，邊哭邊拭淚的走回磐石鎮。

看到她打消尋短的念頭，把自身存在感消除的匿身黑暗之人總算能鬆口氣，繼續去準備明天要面對的事。

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