当清晨的第一缕阳光透过卧室的大理石窗户照在温斯顿·威尔爵士坚毅的，胡须如同修剪过的灌木丛的脸上时，他麻利地睁开了眼睛，起床摇响了手边的铃铛。没过多久，穿着黑色燕尾服的管家轻轻推开房门，后面跟着一排身着长裙的女仆，列队进来为他更衣洗漱。威尔爵士面容刚毅，身材高大。管家给他换上一身专门定制的深棕色哑光呢毛大衣、紧身裤、尖头皮鞋、再搭配上一顶高礼帽，瞬间整个人都变得文质彬彬，绅士非常。随后管家深鞠一躬，带着一干女仆转身离开，关上了房门。

换好衣服的威尔爵士在房间里不停地踱步。时而看看窗外的风景，时而坐在办公桌前检查最近领地上交的赋税情况。但每项活动都不能让他老老实实地待上一分钟，很明显他有心事。就这样在房间里来来回回地走了五六分钟，直到听见门外的管家说：

“公爵大人，早餐已经准备好了。夫人也在楼下等着您用餐。”

威尔爵士叹了口气，取下床边挂着的十字架吊坠戴上，推门迈步走出了卧室。走廊里正在干活的女仆纷纷停下来向他行礼问候，他点了点头，下楼到了餐厅。此时管家恭敬地站在楼梯口，手里端着一个紫红色的铜盘，上面放着一张精美的信纸。

“公爵大人，这是今天您要处理的公务。”管家尖声细语地说到。

威尔把清单拿起来看了一眼，又放回了盘子，吩咐道:

“交给拉尔夫去办吧，我今天和夫人有事，你去准备下马车，我们吃完早饭就走。”

“是，公爵大人。”

管家鞠了一躬退下了。威尔整理了一下衬衣上系的蝴蝶结领带，快走到餐桌旁，准备用餐。

威尔爵士的早餐并不丰盛，这和他出身军队有关。虽然自己成为了贵族，但是在军队中服役时养成的习惯至今依旧约束着他的生活，同时他还是一名虔诚的教会信徒，每周举行礼拜的当天都会进行严格的禁食。今天的早餐略显寒酸：一碗奶油浓汤、烤香肠、培根煎蛋、还有几片面包。但是威尔很满意。他举着胸前的十字架，闭上眼睛简单进行了祷告，随后拿起刀叉吃了起来。然而餐桌旁和他一起做完祷告的妻子却一直在叹气。他喝着碗里的浓汤，对妻子说:

“阿格尼丝，吃一点吧。我倒觉得不必太相信那个女仆说的话，待会儿我们再去教会一趟，我相信只要我们虔诚地对着圣皇忏悔，一定会……”

“够了！”

餐桌旁端坐着穿着华丽，丰满的金发女人。她大叫着，站起来一扬手就把眼前的早餐掀到地上。她是威尔爵士的妻子——尼迪亚·阿格尼丝夫人。

“去教会，去教会！我们都去了三年了！孩子呢？孩子呢？！”

阿格尼丝的情绪很激动，一脸怒气地看着威尔。威尔没有看她，手中的汤匙也丝毫没有停下的意思，仍然一勺接一勺地喝着汤。

威尔稍稍抬起盘子，把最后一口汤盛在勺里，送到嘴边喝下。身边的管家递来手帕，威尔擦了擦嘴，摆摆手示意管家离开。自己站起身，拉住阿格尼丝的手，让她坐下。

“阿格尼丝，你知道你压力很大。我说过了，我不在乎有没有孩子，那些流言蜚语就让他们像秋天落下的梧桐树叶子一样随风去吧。”

“可是，威尔……我真的想生个孩子。不为别的，我太想身边有个小家伙围着我转来转去了，我……”

此时阿格尼丝的脸上恢复了平静，声音颤抖地向自己的丈夫诉说着委屈。话还没说一半，豆大的泪珠从她眼里滴落，她也不顾脸上的妆被泪水弄花，伸出手胡乱地抹着眼泪。

看着夫人悲伤的模样，威尔叹了口气。凑过身去，用大拇指轻轻刮去了妻子眼角的泪水，看着妻子发红的眼眶和早已哭花了的妆容，威尔心里不禁一阵抽搐。他伸出胳膊搂住了妻子。阿格尼丝顺势趴在丈夫的怀里，哭了好久。

威尔心里很不是滋味。自己说的那些“无所谓，不在乎”都是在逞强罢了。和妻子想的一样，他也十分想要个孩子。虽然公国的法律允许夫妇收养，但如果有机会的话，他俩还是希望能自己生一个。威尔微微抬起头，望着天花板。自己用了八年的时间从下士升到准将，因功受封爵士，再到接管这片领地已经过了整整十三年。他和阿格尼丝也已经结婚五年了，怎奈何膝下无儿无女。这些年他们找了无数的医生，试过了无数的药方，而且每周都要去教堂礼拜。祈求圣皇，期盼圣子的祷文也不知颂念了多少遍。他也知道领地中传开了各种流言蜚语。却毫无办法。而最近流传最广的谣言，是关于自己的弟弟拉尔夫的。

拉尔夫和自己同母异父。和自己的身材样貌不同，他皮肤白皙，四肢修长。五官犹如被神雕琢过的大理石雕塑一般，标致高贵，精美端庄。拉尔夫艺术天赋很高，尤其精通诗歌和油画。他最喜欢干的事是去其他贵族的庄园里参加晚宴，自诩为“威尔公爵的外交官”，在席间尽情展示他的艺术造就。但这不代表他是个虚度光阴的纨绔子弟。拉尔夫对政治同样敏感，自己管理领地十三年，拉尔夫就协助了自己十三年。虽然有时他处理事务的手段有些过激，按他的话说这是将“对艺术的热烈追求融入到了枯燥的政治中”。但也无伤大雅。可是拉尔夫却有一个让威尔难以启齿的癖好：他是个男同。听说就在这附近有座房子，养了男宠。国王把圣教立为国本，这种行为绝对是异端，发现就要处死。要不是自己念在兄弟的份儿上，冒着被教会除名的风险一直包庇他，后果简直不堪设想。不仅如此，最近领地里谣传着说拉尔夫的行为颇为僭越，野心勃勃，有意要取代自己，继承爵位接管领地。他了解弟弟的为人，是绝不会做这种事的。但是万一自己真的没有继承人，让弟弟悉数接手了爵位和领地。作为一个虔诚的教会信徒，自己决不会允许下一任领主本身就是个极大的污点。一想到这儿，威尔心中不免得一阵忧虑。

“威尔，你就带我去布莱尔镇吧。我已经和你说了无数遍那个女仆的遭遇，真的是我亲眼所见。我是个医生，在这种事上我是绝不会说谎的。”

怀里的妻子停止了哭泣，抬起头一脸真诚地望着他。

“阿格尼丝，我完全不怀疑你在医学上的本领。可说句实在话，就算那个女仆真的生下了孩子，处女怀胎这种事我也只在教会里听牧师讲过。更何况布莱尔镇这两年才刚被公国接管统治，那里人并不完全臣服于我们，信仰和咱们这儿也有很大的不同，我怕你到那儿有危险。而且听你的描述，我很确信她是通过巫术怀上孩子的。你知道我是个虔诚的教徒，女巫之类的我……”

“好了，威尔。你来。”

阿格尼丝打断了威尔，她站起身，拉起威尔的手就往自己的小腹摸去。

“威尔，你摸摸看。”

威尔摸了摸妻子的小腹，有些发鼓，手感软绵绵的。

“威尔，我今天特意没穿束腰，就是想让你摸摸看我这些日子特地养出来的肚子。我每天晚上摸着它，幻想自己已经怀孕，但我深知这里面没有生命，只不过是一团肥肉罢了。”

“威尔，我知道你的难处。可你真的不想要个孩子吗，不为别的，哪怕……”

“好了！我知道了。”

威尔打断了妻子，他盯着妻子突出的腹部，手还在摸个不停。

“公爵大人，马车已经准备好了。”

这时，管家走了过来，远远地向威尔报告：

“好。告诉车夫，我和夫人今天要去布莱尔镇。还有，你待会儿带人上来给我和夫人换身衣服。”

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