在重获独自出门的许可之前，拉克丝已经很久没有去过首都郊外的平民区了。这里比她上一次走进这里的时候冷清了许多，好几个曾经光顾的小店都罩上了破麻布，写着歪歪扭扭的“转让”字样。她已经在衣服外面套了最朴素的披风，但在路过那些住家门口的时候，她还是会收到突然关上的大门里充满警觉和不信任的目光。

拉克丝把披风拉起，遮住大半张脸，拖着难以快步行走的双腿，向她最熟悉的那家住户拐去。那家现在只有一位年长的女人了，拉克丝初次路过这里，是在陪同盖伦晋升无畏先锋军团的时候。她目睹除魔师们从那个女人的家里把两个男性铐起双手后拖走，那两个看起来像是她儿子和丈夫的人，满头是血，一点反抗都没有地就被塞进密封的马车，旁边的人都只是默默看着。盖伦只往骚动的中心瞥了一眼，就匆匆地把拉克丝拽开。整个晋升仪式的期间，拉克丝又是什么都没有听到。十六年的人生里第一次遭遇这样的场景，她无法摆脱脑内残留的画面，强忍眼泪，上衣的下摆无意中几乎被自己撕碎。

于是在被选入光照者教会的后一天，拉克丝偷偷地跑到了这个女人的门前，把一袋肉干和随身带的金币包在一起放下，轻轻地敲了敲房门然后迅速离开。

女人名叫艾尔雅，嫁到首都城郊这一带已经有二十多年了。除魔师最初盯上她们家是因为她的小姑子，进而她的公公和婆婆，然后是她的丈夫和儿子。小姑子因为使用魔法抵抗追击，被打死在家门前，公婆也一去不返。但她的丈夫和儿子被抓去后不久，大概是因为实在没能发现什么，就又被放回来了。但丈夫的伤口感染严重，儿子失去了正常的意识，不出几天也双双死掉了。在向拉克丝叙述这些的时候，艾尔雅的情绪已经没有了太大的波动，“我也没有办法，谁让他们被魔法感染了……他们说魔法就是疫病，一家里发现一个，其他人也都会得病的，我没有被感染已经是万幸了。”

……不是这样的。这句在喉咙里盘旋了万遍的话，拉克丝最终也没能说出口。她只能保持每两个星期都探望一次艾尔雅的习惯，把自己能支配的善款和攒下来的财物留一些给她。艾尔雅也是个好心肠，在留下足够自己基本开支的数额之后，剩下的也会酌情分发给生活困难的左邻右舍们。

然而这一次，拉克丝面对着艾尔雅的笑容和更加佝偻了的后背，一种窘迫的情绪让她不是很想走进她的家门。

接过拉克丝递出的钱袋的瞬间，艾尔雅轻不可闻地“啊”了一声，拉克丝的手一颤，艾尔雅连忙道歉：“对不起，我没有别的意思……”

“该对不起的是我，”拉克丝握住女人的手，“很长时间没能来看你……这次带来的也确实不多，您先拿着这些，我会想办法的。”

艾尔雅抬了抬头，警觉地望了一眼窗外，“那个……多格本的塞拉斯，真的是你放走的？”

拉克丝低下眼睛，“确实有我的责任。”

“你没受牵连吧？”艾尔雅一下握紧拉克丝戴着手套的右手，另一只手搭上拉克丝细瘦的胳膊，“我听他们说，在刑场看到你给那个罪犯求情……老天，我真怕你也被……”

拉克丝疼得扁了扁嘴：“我没什么事，我听说首都的人借这个事件为难你们，但我抽不开身过来。”

“您可千万保重，拉克丝小姐，您这么善良的人……” 女人说着红了眼眶，伸手捋了捋拉克丝的脸颊，“快三个月不见了吧？您都这么瘦了。”

如果只是瘦了那该多好。拉克丝尽可能不让艾尔雅察觉地抽回自己的右手。那手套从前是为了掩盖她手心可能出现的魔法光芒，现在是为了掩盖一条被木头楔子打穿的伤疤。她记不清自己在病床上躺了多久，在意识到四肢能够重新听从大脑的指挥开始活动的时候，那感觉仿佛已经过去了十几年。

她不认为姑妈在她养伤时露出的关切是真心的。就算缇娅娜姑妈一边安慰着父母，一边严厉地责骂了盖伦，甚至让他离开军团进行反省——那阵子她只要在黑暗中闭上双眼，面前就还是盖伦拎着锤头和木楔，把她拖到自家地下室的小间里，绑在现扎的刑架上的样子。在塞拉斯脱狱之后，无畏先锋军团长的副官，冕卫家的下任家主，自己的兄长盖伦，握着铁链和锤子，盛怒之下把她的双腿打得皮开肉绽。膝盖骨碎裂的震动顺着尚且完好的骨骼传入颅腔，拉克丝却突然露出了释然的微笑。

“你早就想这么做了吧？因为我是背叛者，我让家族蒙羞。”

“给我闭嘴，你这个女巫！”盖伦的牙齿几乎被他咬碎，他抓起木楔，抵上拉克丝的右掌心，深吸一口气，抡圆手臂将铁锤向着木楔挥下。

没有人知道这几个月来拉克丝去了哪里，也没有人会不知趣到主动来问。流言传遍了首都，那个在猎魔者地牢里被关了十数年的穷凶极恶的罪犯，在即将接受处决的时候逃走了。他逃脱的时候，冕卫家那个金发的小女儿是距离他最近的人。

她不敢再回到高唯银市的老家，除了光照者教会，她也没有其他可去的地方。她拜托卡希娜为她在教会修道院里安排了一个简单的房间，连私人物品都没有带出几件，就这样住了进去。教会里照顾伤病军士和聆听告解的日子虽然乏味，但奇妙的是，在塞拉斯逃脱的事件之后，教会莫名多了一些专程来找她告解和倾诉的平民，多了一些在和她交谈过后，真挚地握着她的手，称她是“真正有勇气的人”的人们。她不敢与人们多谈，也不敢认定这是否是那些流言的缘故，只能把这视作千篇一律的工作中的些许宽慰。

“但是你真的再也不回家看看了吗？”

拉克丝猛地从宣讲桌里抬起头。方才她在擦拭讲台的时候，不由得盯着老讲桌上日渐发黑的木纹出了神。她望着跪在老旧的木头长椅旁边，收拾着私人物品准备结束一天工作的卡希娜，思考着这是自她在修道院里住下的五年以来第几次听到这样的问话。

“他们又问你什么了？” 拉克丝和她对视了两秒，重新低回头去抠着桌上的木纹。虽然卡希娜待她一向非常友好，但她们的交情还远远没到能深入谈论家事的地步，更何况她清楚，虽然母亲早就辞掉了教会的工作，自己偶尔才与路过教会的父亲见面，虽然她一次也没再回过那个有着几乎把自己打成残废的凶手的老家——自己或许从未逃离过他们阴森的视线。

“其实也没有，”卡希娜挠了挠脑袋，“是你母亲上周去过我家，问起你的情况……我告诉她你挺好的。”

拉克丝僵硬地笑了笑，只感觉膝盖下的部位又在隐隐作痛。她撑着身子望了望礼拜堂的门口：“外面是什么声音，您的马车是不是已经备好了？”

卡希娜拎起捆好的包裹挎在肩上，对拉克丝挥了挥手就走出门去。但她马上惊叫了一声，拉克丝连忙往她的方向看了一眼，好像是卡希娜在出门的时候差点被要进门的客人撞倒——她看到卡希娜后退两步，迅速地欠了欠身，又回头向她摆了一下手：“拉克丝我先走了，这两位朋友你来照顾吧！”

伴着卡希娜匆忙离去的喊声，拉克丝在宣讲台刺眼的夕阳里辨认着来客的轮廓。身材高挑的像是一位猎人，全副武装，穿戴着长至脚踝的披风，身后巨大的武器隐约可见。另一位矮个子的裹在皱巴巴的斗篷里，手臂被猎人提着，像一只待宰的鸡，歪着身子不断颤抖。

“抱歉，这里有一位叫莫莱茵的修女吗？”猎人开口，是相当沉稳的女声，“我的雇主正在找她，您能不能帮我们查查她的去处？”

拉克丝站起身，正想着教会的名册存放在哪一段壁橱上，两位来客已经走近。在对女猎手相当惹眼的装束发出感慨之前，她更先注意到了矮个子男人斗篷的样式。那种看起来相当廉价的米色布料，下摆绣了两排不规则的黑色曲线，接缝的位置贴了一枚不起眼的纹章。看到纹章的瞬间，无数可怕的回忆忽然穿破拉克丝的胸膛。她不由得汗毛倒竖——

那是除魔师的纹章。

“你叫格兰特对吗？莫莱茵这周都没来过。你是她的什么人？”

拉克丝掐了掐自己的手指，尽量让语气显得友善。傍晚的礼拜堂已经不像白天那样充满了诵读和交谈的嗡鸣声，反而显得女猎手走在石质地板的脚步声格外响亮。过于耀眼的夕阳穿过三人高的雕花玻璃，照射在宣讲台旁白色的石板地上，刺目的反光让拉克丝辨认不出阴影里两位来客的面容。她犹豫着走下宣讲台，走出那片刺目的光圈，在窗影边缘的第一排长椅旁站定。

她认得出这个年轻的男人。虽然他从未以除魔师的身份在教会出现过，但这早已不是他第一次来找莫莱茵修女——甚至可以说，他和那位修女的接触十分亲密。以前每隔两天，男人都会带来一个小包裹交给修女，修女也会笑容满面地把一个小包裹交还给他。教会并不禁止内部人员和外人自由接触，虽然拉克丝将这些都看在眼里，但也从没在意过他们。

除魔师们的信息网难道不是最灵通的吗？他们能找到每一个法师嫌疑人的藏身处，能在任何时候潜入你卧室的隔间，翻到你藏在那里的书籍或者笔记；能在你熟睡的时候用绳子把你的手脚捆起来，整个儿抬走。从来没人敢质疑他们的行动，除非你想被冠上“亲魔派”的称号，享受同等的抓捕待遇。无数例子告诉拉克丝，不要与除魔师作对——但她此时警觉地打量着格兰特，实在想不通的是，一位除魔师会有什么理由让他必须“雇佣”他人来搜查一个修女的下落。

“我……我们遇上麻烦了。”除魔师小声咕哝。

女猎人斜视着他，摇了摇头，提着这个可怜的家伙，向前走了两步，一把将他扔在长凳上。除魔师挣扎了一下才能坐正，像是怕冷一样把斗篷又拉紧了一些。“那个修女可能被怪物缠上了。”猎人替除魔师说，“既然她没来过，那你能帮我们查到她的住处吗？”

怪物？拉克丝抱起手臂，看了看面无表情的猎人，想从她那里等到更多解释说明，猎人却沉默地回望她，墨镜鲜红的颜色让她非常不舒服；她又看看瑟瑟发抖的除魔师，除魔师也一言不发，而是埋怨地斜视着猎人，似乎不满她把自己的麻烦透露给外人。

“我们这里可没有法师。” 拉克丝皱紧眉头扫视着他们。她十分清楚除魔师们抓人的荒唐理由，“被怪物缠身”只是最蹩脚的借口之一。“起码我能保证莫莱茵不是，你们不应该为难她。”

“姑娘，我们不是为了找麻烦而来的。”猎人叹了口气，摘下了那副让鲜艳到让人怀疑其效果的墨镜，从腰间的工具袋里掏出一张卡片，递给拉克丝，“先谢谢你的协助，如果今后你遇到了类似的麻烦，也可以到这里来找我。”

根本不留拒绝的余地。拉克丝有些不悦地接过卡片，上面写着一个她不认识的杂货店地址，另一面印着的简短单词——应该就是她的称呼了。“薇恩”，她记得这在哪里的古语中是“愉快”的意思。但与这位猎手交谈的感觉，跟愉快可一点关系也没有。

看不出她和除魔师公会有什么联系，拉克丝决定不再与他们纠缠。她把卡片收起，瞧了一眼似乎还不能独立行走的除魔师，向猎人点了点头：“跟我来吧。”

从礼拜堂侧面的小门里穿过，双眼一时无法适应走道里的黑暗。拉克丝把方才就提在手里的油灯举高了些，从斗篷下掏出钥匙串，示意女猎手跟紧。

“点灯的时间还没到，这边没有窗子，会比较黑，你得当心脚下。” 她轻声嘱咐，步子却迈得飞快，明明是平时常走的路，拉克丝却总觉得有东西不断地从脚腕旁飞窜过去。身后猎人的步伐却格外轻松，无需她回头确认对方是否跟上。这并不奇怪，对方的装束原本就像是走惯了夜路的人。

“我真想不通，除魔师怎么还需要雇佣您这样的……”拉克丝一边用油灯照着门牌，一边装作漫不经心地问，“他们什么都能查到。”

“档案室到了吗？”薇恩在她话音落下之前就打断了她。

拉克丝彻底失去了说话的欲望。她保持着背对薇恩的姿势，飞快地打开档案室的门锁，扭开壁橱，找到记有教会成员住址的名册后才转过身来。她翻到莫莱茵修女所在的一页，把名册摊开放在桌上，从壁橱旁的桌子上取下草纸和笔，往摊开的名册旁一拍，冷着脸向莫莱茵的那行指了一下，示意薇恩自己过来抄写。

“谢谢。”从抄完住址到离开档案室，猎人再也没有一句多余的话。

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马车穿过漆黑的树林，颠簸着抵达了城郊。月光无法穿过厚重的乌云，四下十分昏暗，只能通过路边越发脏乱的地面和墙判断，继续往前走的话，可能就要到贫民窟了。

胆小的车夫把二人轰下马车，从薇恩手里夺过车钱就匆忙掉头离开。谁也不愿在这里停留太久，这种乞丐、小偷和法师频繁出现的区域，深夜在这里游荡的话，别说是被抢劫了，被扣上亲魔派的帽子带走也不是没有可能。

整块街区都年久失修，稀疏的路灯杆里根本没有几盏路灯在亮。超过两层的小楼屈指可数，歪歪扭扭的树枝穿破了房顶冒出来，与破旧的建筑交缠在一起。有些废弃的房子连房门都没有，门口随意扔着“待售”的木牌，都不知道被人踩了多少脚。在街区里拐了两个弯，薇恩的脚踢到了一块起翘的地砖，一个趔趄好不容易站稳，突然发现路边一扇窗户里有个老人一直在盯着她，见她摔跤，咧出一个很难看的嘲笑就摔上了窗子。

“……死老头。”薇恩叱骂一句继续赶路。

“我们一定要这么晚还出来？”格兰特拽紧薇恩的披风，“你为什么要带我来这里？”

薇恩确认着手里的纸条，“首都叫犀背街的路就只有这一条，你说我们该去哪？”

“莫莱茵住在这儿！？”格兰特摇着头惊叫，“那个修女是骗子！莫莱茵是个女孩儿，她怎么会住在这儿？”

“对啊，她住在这么恶劣的地方，你从来都不知道？”薇恩嗤了一声，“你也算不上多重感情的人嘛。”

“她说自己住在待改建的地方，到了夏天就能拿到新房和补偿……她确实说过生活困难，可我也一直有帮扶她啊！”格兰特嘟囔道，“我们还没到吗？”

“没有，门牌都看不清楚。”薇恩在一团黑暗中眯着眼睛把提灯举高，“看到604号的时候记得喊我。”

“能不能快点……”格兰特的腰弯得更低了，“我急着回家……”

“急什么？你怕你的妻子和女儿等急了？”薇恩干脆停下脚步，直瞪着他。

格兰特立即闭了嘴。如果不是自己有难，他根本不可能向薇恩交待自己这些不光彩的家庭是非。他根本不急着回家与妻女见面，实际上他根本不想看到那两个傻子。她们到现在都搞不清他的工作到底是什么，每次他在餐桌上对她们说起今天遇到的怪奇事件，自己怎样处置了几个罪恶的魔法师，妻子总是皱着眉头，擦着女儿过胖的脸上的食物残渣，岔开话题开始数落他。

“别在我们的甜心面前说这些可怕的事情了！过几天就是学校的亲子日，你得把时间空出来才行！”

你懂个屁，无知的女人。格兰特只能搅着汤匙，把心里的一百句咒骂都咬在牙根里。

但是莫莱茵不一样。她不会把自己的工作，这份在阴影里守护德玛西亚的荣光的工作当作“可怕的事情”。她会抓着格兰特粗糙的双手，眨着墨绿色的清澈眼睛，全神贯注地听完自己每一次告解；会温柔地向他道别，会说她喜欢听到这些和魔法、和鬼怪有关的冒险故事。对格兰特来说，每次回到那个满是油渍和灰尘的家都像踏进坟墓一样；只有回到光照者教会，见到告解室的小窗中莫莱茵偷看他的双眼，自己才能吐净满腹腐朽的空气，重新活过来。

“等到夏天我就有新房子住了，搬家的时候你一定要来。”在她生日的一周前，莫莱茵在他离开教会前，踮着脚在他耳边轻声说道。

“搬家？”格兰特心里一震，“那你全家都在忙，我去了岂不是很不方便？”

“我家只有我自己。”莫莱茵一嘟嘴，“还是说你不愿来帮我？”

“我一定去！只要日子定下来。”

格兰特的心里有了一个念头。一个独居的女孩儿在日常生活里必然需要一位帮手。他溜回除魔师公会的图书馆，在里面呆了一夜。他想在莫莱茵生日的那天给她一个惊喜。

但在她的生日过后，一切都变得不一样了。

格兰特揪着薇恩的披风，出神地跟在她身后，没注意到她骤然停住，差点撞到她巨弩的尖刺上。

“应该是这一间。”猎人把提灯举高，照着面前这栋尖顶小房门口的台阶。很奇怪的是，虽然这一条小道上没有一间屋子的灯光是亮着的，偏偏这一间门口立着一盏被点亮了的路灯——薇恩顺着路灯杆向上看去，身后的格兰特突然发出一声尖叫，因为那路灯的灯罩上，黏了一只死去不知多少天的鸟儿。飞虫在它干瘪的尸体上环绕着，它的一根翅膀串在路灯的顶端，破碎的身体和另一只翅膀在夜风中轻轻抖动。看起来这鸟儿像是被人杀死后挂到灯罩顶上，经过几天风吹日晒后才垂下来的。

“真恶心……”

就算是除魔师也没见过这样的架势，格兰特感觉胃里的酸水都要呕出来了。

“这里也有。”薇恩提着灯走上房子的台阶，紧闭的房门也被照亮。她一偏头绕过了门口的什么东西，格兰特跟着她看去，发现台阶正上方的房梁上，也挂了一只大小差不多的鸟的尸体。

“你怎么确定是在这里啊？！”格兰特抱着头，尽力压低音量用气音喊道，“谁知道这是哪个精神病做的……为什么莫莱茵会住在这种地方？”

薇恩语气里的怜悯逐渐消退，“你难道不熟悉这股……恶魔的气味？”

是硫磺燃烧的味道，越靠近那扇挂了死鸟的门，气味越为剧烈。格兰特恐惧地望着薇恩推开房门，双腿机械地跟着她的步子挪动，抓着她披风下摆的手已经僵硬了。窗外的月光不知何时变得十分明朗，就着月光和提灯微弱的光亮，格兰特发现，除了摆在客厅正中央的一张桌子，房间里居然空无一物——他抬头看去，发现两侧的墙面上各挂了一排像门口一样的鸟类尸体，鸟足在上，鸟头朝下，翅膀垂在两旁，像极了绞刑架上的待死的囚犯。

格兰特突然冷静了不少。像这样的仪式——姑且称之为“仪式”，在他们没收过的奇怪典籍里有过不少记载，说是把小动物钉死在墙壁或柱子上，让它们的血液自然流干，这种行动属于召唤大型恶魔的仪式步骤——然而这类“魔法”不是格兰特的专精，再加上那些册子实在语焉不详，所以他只把那些书当做笑话全集一样，随意翻了翻就丢进库房里去了。

他咬着嘴唇上的死皮，盯着薇恩的后脑勺。格兰特知道她在盘算着如何找到并猎杀那个怪物，他更确定自己在盘算的是和薇恩脑中完全不一样的事情。

“嘘。”

薇恩突然伸手挡在格兰特的身前，吹灭了手里的提灯。她缓慢地蹲下身，把提灯放在地上，指了指客厅角落的地面——木地板的缝隙里透出一丝微弱的橘红色光亮，像是蜡烛的火光，微微摆动的间隙，有人类交谈的声音从光线的方向传来。意识到那里应该是地下室的入口，格兰特和薇恩对了一下眼神，双双站起身来。他终于松开了薇恩的披风，两人蹑手蹑脚地，先后向入口的方向踏去。

背对着通往地面的台阶，修女手里握着一叠草纸，跪坐在墙角的神龛前。神龛很是粗糙，是她用家里所有的柜子临时垒成的。这是盖尔提普先生的要求，莫莱茵很感激盖尔提普先生，也很感激格兰特。只要她为盖尔提普先生做事，就一定能得到奖赏。

“你做得很好。”盖尔提普先生抽了抽长长的鼻子，像老头儿一样的脸上挤出一个奇怪的微笑。它从神龛的左边蹦到右边，用小小的手撑着身体打了个倒立，松树皮般的皮肤上漂着一层鲜绿色的火焰。随着他的跑动，火焰里飘出一阵阵硫磺的气味。莫莱茵不讨厌这种味道，自从盖尔提普先生来了以后，她就再也不用窝在破旧的炉子旁，烧着掺了石头的的煤块取暖了。它会陪她说话，跟着她跑来跑去，还会要她帮它做一些有趣的事情——这样她既可以打发一整天难熬的时间，也能领到足够的饭钱，她再也不用为了领那份可怜的薪水，每天挤着又冷又臭的马车在教会与家之间往返了。

听到盖尔提普先生的赞赏，修女笑着松了口气：“那可太好了，我还以为自己笨手笨脚的，肯定什么都出错。”

“不，你很聪明，你应该自信一些。”那冒着火的小家伙从神龛上蹦到莫莱茵的臂弯里，“还记得我跟你说过的‘那位大人’吗？盖尔提普给你的不够多，只要‘那位大人’来了，你会过上你现在从未想过的生活。”

“我能快些住上大房子吗？”莫莱茵咯咯地笑了起来，“真希望格兰特能快点看到。”

“他可以不用管！”小家伙尖叫起来，从修女的胳膊上跳了下来，“你比他好的多，盖尔提普更看重你。”

看来今天的谈话可以结束了。至于明天要做的事情，明天自然会知道。莫莱茵笑着说了声谢谢，伸手解下紧绷的头巾，动了动跪得有些麻的双腿站起身。盖尔提普先生却突然抓住了她的小腿，以更大的音量尖叫出声：“什么人？你把入侵者带进来了！！”

莫莱茵疑惑地回头，目光正对上灰头土脸的格兰特。他刚打开地下室的入口，脚下就是一滑，整个人直接滚了下来。修女有些不好意思地唤着他的名字跑过去，双臂环住他佝偻的腰：“你是怎么找来我家的？我还没有搬家呢。”

“我……”格兰特一时语塞，他瞪着莫莱茵仿佛什么都没发生过的笑脸，又瞅瞅她脚边那个与自己初次见到时神态完全不同的小鬼，突然倒抽一口冷气，“你已经和它绑定过了？”

“对呀。”莫莱茵放开除魔师，后退两步把小鬼抱了起来，“上次我说的都是真的，我不用再去教会工作了。盖尔提普先生帮了我很多，真的谢谢你把它带给我……格兰特？”

在修女重新望向他的瞬间，她注意到了除魔师身后突然出现的另一张面孔，“你……怎么和别的女人在一起？”

巨大的震惊让修女没有注意到手臂间的小鬼突然爆发出剧烈的挣扎。她后退两步，眼眶里溢满泪水。这个女人身上强悍和危险的气味让她无法应对。在修女能说出下一个完整的句子之前，女人的视线扫过她的脸，定格在盖尔提普先生身上，冰冷的红唇微微启动：“就是这个东西吗？”

修女尖锐的惨叫骤然响起，是盖尔提普先生猛地咬了她的胳膊，踩着她的脑袋从她的手中挣脱而去。小鬼逃开的路线上，三根水银箭头紧追着它的尾巴钉穿了地面。紧接着是橱柜和脚凳被放倒的声响，盖尔提普先生在试图爬墙逃脱的过程中打翻了她给它垒砌的神龛，它缩在墙角，望着冲它逼近的猎人和弩箭高声尖叫：“你这个骗子，你敢算计精明的盖尔提普，我要让你好看！！”

薇恩嗤笑着发射了下一支箭头，但电光火石之间，弩箭目标的方向有三枚惨绿色的火球冲她的眼睛直射而来。她下意识地一偏头，重新看向墙角时，小鬼已不在那里。她立即向地下室的入口望去——在进入地下室的那一刻，薇恩就已经把这间屋子观察了个透彻，这里没有窗子，堵得严严实实，他们进来的那个楼梯是这里的唯一出入口，就算是只有半条腿高的小鬼也只能从那里逃脱——但那里只有呆坐着的除魔师和修女，也没有小鬼的身影。在能够做出下一个反应之前，薇恩的头顶突然一痛，刺耳的叫声震得她脑袋发晕——是盖尔提普先生不知何时窜到了她左边的肩上，冒着火的爪子正揪着她的头发和耳朵。她当机立断抬起右臂，手弩指着尖叫的来源直接发射，尽管那箭头可能会让她失去一只耳朵。果不其然，小鬼没有选择蹦到她另一侧的肩上，而是爬上了她的头顶，她顺势把手的方向一转，薅住小鬼的——大概是双腿，和自己的一把头发一起，猛地甩到了地上。或许是用力过度，身后的巨弩也被她甩到了肩膀以上的位置。她啧了一声——反正杀掉这样一个小东西也用不上背后的家伙，薇恩这样想着，干脆把巨弩从背上解了下来。

小鬼被摔得一阵抽搐，猎手的箭头瞬间把它的一只爪子钉上了地面。盖尔提普先生又是一声惨叫，它一边叫喊，一边挣断了那只被钉在地上的爪子，连滚带爬地奔向楼梯，然而缺失一只胳膊让它的身体难以平衡，尽管它十分轻盈，行动也算飞速，在能够打开通往地面的出入口之前，薇恩带着纯银镀层的金属手套还是掐上了它枯树枝一样的脖子。

“不能——你不能这样对待精明的盖尔提普先生！！”

这是盖尔提普先生留在瓦罗兰大陆的最后一句话。小鬼的身躯比想象中的还要脆弱，薇恩只要把它捏在手里，不用多发力，它的脖子和脊椎就像包装礼物的纸壳板一样断裂了。她把小鬼的尸体扔在楼梯上，猛地吸了一下鼻子，舔了舔发干的嘴唇，但出乎意料的是，小鬼扭曲的脊椎却抽动了两下，空洞的眼框也燃起一丝光芒，像个被鬼附身的洋娃娃一样重新活动了起来。

“什么！？”薇恩只觉得汗毛倒竖，经历过无数战斗的肌肉自发地让她搭起手弩，向盖尔提普先生重新射出连她自己都数不清的水银弩箭。在确认小鬼身周的火焰已经彻底熄灭，它也不再有任何生命体征了之后，女猎手才长舒一口气，把小鬼的尸身从地板上拔起，转身朝向楼梯底部格兰特的位置：“解决掉了。”

但她的目光对上的，不是二人宽慰的表情，而是横抱着修女的格兰特，和他突然含怒圆睁的血红的双眼。

“你杀了她……我雇佣你除掉那个怪物，你居然把她也杀了！！”

薇恩不清楚格兰特在说什么。她皱着眉取下有些污渍的夜视眼镜，明明可以确信自己方才战斗的位置离他们二人至少有十步远，没有任何行为可能误伤莫莱茵，然而除魔师怀里的女孩双目紧闭，皮肤干瘪晦暗，在除魔师颤抖的手臂里，她的脑袋和胳膊僵硬无力地垂了下来。

她好像真的已经死了。

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