天色越来越冷，夜晚也就来的格外得早。暮色四合之时，繁忙的临溪城便慢慢回到了寂静，橘红色的灯火逐渐在城内亮起，如同寂寥夜空中的点点繁星，整个冬夜好似无垠的深海，平和地注视着整个世界的人间烟火。

刘弘文躺在县衙后院的太师椅上，也许是疲惫的原因，他的脸色并不太好，只是百无聊赖地看着夜空。柳含烟抱着一沓案卷，走进后院。

“还在想案子的事？”

刘弘文没有回头，只是叹了口气：“示众已经结束了吧，那个叫慕雪的丫头关起来了么？”

“关在最南边的女监里。”柳含烟把案卷放在石桌上，院子里的寒气让他打了个冷战，“和她姐姐慕晴分开关押。”

刘弘文点了点头：“不管追击是否顺利，邢捕头都应该快回来了。通知值夜的衙役，只要邢捕头回来复命，立刻提审慕氏姐妹。”

柳含烟微微点头，转而问了另一个话题：“卫统领这次行动，听说是收了线人的举报信？”

“是。”刘弘文回答时眉毛都没抬，似乎并不太看重这件事，“听他说了，是宋家寄来的信，说是他们的眼线看到了黑月教人的行踪。”

“眼线……”

“那封信我看过了。”刘弘文自顾自地继续说道，“字字细详，简直犹如天公日记，把黑月教徒的藏身地点、行踪路线全都写的一清二楚，官军也得以第一时间就赶往了逆党的藏身之处。”

“你的意思是，写的太清楚了？”柳含烟和刘弘文共事十多年，便很快就听出话中之意。

“比起写的清楚，他宋耀文愿意掺和官府的事，更像是太阳打西边出来了。”刘弘文没好气地说道，“此人心里肯定有算盘。”

柳含烟喃喃道：“不论他是何居心，眼下还是要先查清慕氏姐妹的案子。”

刘弘文不置可否，低头沉思之时，一名差役从前堂快步跑来，在二人面前抱拳行礼。

“打扰两位大人，属下刚刚得到消息，邢捕头回官府复命了。”

刘弘文和柳含烟对视一眼，心领神会：“好，你知会邢捕头，让他把查到的东西稍作准备，一个时辰后升堂，提审慕晴和慕雪！”

“是，大人！”差吏得令，旋即离开了后院。

“走吧。”刘弘文从太师椅上起身，看了看前堂亮起的灯火，“看看到底是谁，给咱们大费周章地唱了这出戏。”

临溪位于京城九县之南，虽离京城最远，但论繁荣程度却不遑多让。十年前，临溪还是个荒诞混乱的堕落之城，可如今，这里俨然成为商贾云集、灯火辉煌的富庶之地，而这一切的变化，自然离不开刘弘文这个父母官的管理和建设。

县衙的内宅位于亲民堂后，是整个县衙最靠里的位置，主要是供县令、刑名师爷等官员歇息的场所。因下午并无案件要审，刘弘文只穿了身布衣素裳，因此和柳含烟告别后，还需回到内宅换上那身正七品的四爪蟒袍——也就是大梁知县的官服。

推开住所的木门时，扑面而来的寒意让刘弘文打了个冷战，今年的冬天，看来也不太好熬。他正准备从柜子中取出那件永远精心叠好的官服时，背后的门却悄无声息地关上了。

“谁。”沉闷的声响让他的警觉被顿时点燃，刘弘文猛地回头，漆黑的房屋已然伸手不见五指，只能看到窗外传来的依稀光亮。

屋内阴影的深处，仿佛有人的气息。

刘弘文深吸一口气，尽量压制自己的情绪：“来者何人？”

一束橘色的烛光从影子中亮起，刘弘文终于看清，角落里站着一个身披黑袍的人。

“刘知县。”那人的声音宛如深不可测的大海。“好久不见了。”

看到对方脸的瞬间，刘鸿文不由得倒吸了一口冷气，连眼睛都因为难以置信而瞪大：“你是……吴墨尘？！”

来人却轻叹着摇了摇头：“故友皆逝，高楼尽塌，吴墨尘早已不存在了。”

“如果刘知县不介意的话。”那人一边摘下黑袍，一边朝刘弘文徐徐走来，橘红的火光，映照着看不出任何情绪的脸。刘弘文下意识地退了退，紧紧握着从桌上随手捡到的剪刀。

“请叫我吴铭。”

内宅的巡视一向是除了牢狱外最严格的，尤其是县令的居所，从外到内至少有十余名差吏把守。

只不过，吴铭还是潜入进来了。

刘弘文努力控制着自己的心跳，在那微弱的烛光中与吴铭对峙着。他的脑海里飞速地闪过这段时间的经历，尽力向揣测出对方来这里的目的。

“刘知县问吧。”吴铭双手插在夜行衣的兜里，神色看不出一点紧张，仿佛是到县令家做客一般，“看起来你有很多问题。”

“三年前，我听说了你没死的消息。”刘弘文低声说道，“这几年我一直尝试要找到你，但都失败了。”

吴铭从桌边捡起一个茶杯，颇有兴致地玩弄着：““我能问你为什么找我么？”

刘弘文咽了咽口水：“你们是梁国的好男儿，不应该被忘记。”

吴铭愣了一瞬，转而笑出了声：“可这么多年，你不是一直在千方百计地抹消我们的存在么？”

“不。”刘弘文擦掉额头的冷汗，摇了摇头，“我绝对不会做……”

“行了，刘大人。”吴铭索性打断了他的话头，“我没兴趣去听你长篇大论的解释，更何况时至今日，听了也早已没用了。”说罢，他往前迈了一步，“我这次来，是和你要人。”

“要人？”刘弘文皱了皱眉。

“你今早抓的那两个人，慕晴，还有慕雪。”吴铭直勾勾地盯着刘弘文的眼睛。

“什么……”刘弘文顿时惊诧不已。

“我听县衙外的百姓说，你还把她们拖到堂上，狠狠杖责了一顿。”吴铭的眼神冷酷得像块冰，“刘大人，你好大的官威啊。”

“你为什么要救她们？”刘弘文的眼神充满惊讶和怀疑，“难道说你和黑月教有勾结……不，不可能。”

“能在你口中听到这句不可能，还真是有点久违的感动啊。”吴铭的脸上掠过一瞬间“可笑”的神色，但他很快扯回了话题，“行吧，我要带她们走的原因，跟黑月教无关，纯粹是个人所需罢了。”说罢，吴铭补充了一句，“她们是我的朋友。”

刘弘文的表情写明了他想不通什么样的朋友能让吴铭通过冲进官府，威胁他这个县令来救，吴铭却也不想多解释：“怎么样刘大人，放不放人？”

“邢捕头已经回来了。”刘弘文沉沉地说，“那两个女孩，等会就会升堂提审，只要她们和黑月教确无瓜葛，自然就会放了。”

“提审？”吴铭幽幽地说。

刘弘文一时不知道吴铭想说什么，只感到一阵入骨的寒意。

“她们上次受审，你刘弘文可没好好招待她们。”吴铭走得更近了一些，刘弘文清楚地看到对方冷若冰霜的眼神，“两个十几岁的小姑娘，被当堂扒了裙子，姐姐挨了三十大板，妹妹更是足足挨了六十大板，刘大人的严刑峻法可真是让人另眼相看啊。”

“阻拦官军，本就是轻则杖责，重可处死的罪名。”刘弘文有律法为据，多少也有些底气，“至于那慕雪，大堂上斥责朝廷命官，加杖三十以儆效尤，乃是常判。若因嫌犯是年轻貌美的少女就徇私枉法，那我这个县令还如何服众？”

“那也就是说这次提审，你也不保证不会对她们用刑咯？”吴铭语气愈发冰冷。

刘弘文没有立刻回答，半晌方才答道：“我只相信证据，若证据到位，她们确有嫌疑又拒不招供的话，动官刑拷问也是律法允许之内。”

吴铭点点头：“那便好，你打开牢门，我带她们走，这样，你我都不为难。”

刘弘文咬紧牙关盯着吴铭，就这样僵持了半晌：“你也是做过官的人，应该清楚我身为临溪的父母官，不可能将嫌犯……”

这句话还没说完，一道寒光从空中划过，伴随着一阵凄厉的刀鸣。刘鸿文反应过来时，一把锋利的短刀已经架在了自己脖子上。

“现在呢。”吴铭冷冷地问道。

刘弘文屏住呼吸，几滴冷汗从额头冒出：“吴墨尘，你曾经也是朝廷的人。”

“那你也应该知道，那是曾经。”

刘弘文看着这个昔日的同僚，这个当年同桌共饮的战友，当时的他又如何想到，多年之后彼此之间会成为这副光景。

“你不会杀我。”刘弘文紧皱眉头，沉沉说道，“你还需要我。”

“作为一县之长，你位高权重，整个临溪无人敢违抗你的命令。”吴铭的语气就像手上那把短刀一样令人胆颤。

“可作为一个人，你的命只取决于这把刀离你的喉咙是远一分，还是近一分。”

这一回，刘弘文没有马上回答，两人的眼神都死死得咬住对方，如同两只互相撕咬的野兽，整个房屋的时间仿佛在此刻凝结，整个世界的焦点都移向了对峙的二人。

“我有一个条件。”似乎过了非常久的时间，刘弘文终于打破了沉默。

“什么条件。”闪着寒光的刀尖，略为往后退了半寸。

“告诉我。”刘弘文咬紧牙关，看着对方的眼睛。“你到底在找什么？”

县衙内宅，凄冷的月光孤独地照在沉默的房门上。一群卫兵神色慌张地跑了过来，为首的差吏正想敲门，却听吱呀一声，刘弘文自己开门走了出来。

“怎么回事。”内宅的另一侧，柳含烟神色匆匆地走了过来。“我刚刚听到有卫兵行动的声音，发生了什么事？”

差吏慌忙行礼：“惊扰两位大人了，刚才在下发现内宅的后墙有翻越的痕迹，疑是有贼人闯入，两人大人可有察觉有什么不对？”

“贼人？”柳含烟顿时警惕起来，他的眼神投向刘弘文。

“没事。”刘弘文看上去似乎心事重重，“你们退下吧。”

“大人没事就好，那属下先行告退了。”差吏再度行礼后，便带队离开，柳含烟见刘弘文这里也没有异常，也准备回屋。

“含烟，你等一下。”刘弘文突然叫住了他。

“去帮我办一件事。”

夜色已深，临溪城内的灯火也渐渐熄灭，百姓们大都进入了睡梦之中。不明真相的卫彻在官府里和柳含烟大声争吵，追捕归来的邢捕头坐在旁边一言不发，而刘弘文则独自坐在自己的房间里，对着凄清的月色发呆。他举起桌上的酒壶，烈酒便如刀子般从喉咙滑下，呛得他连声咳嗽。

刘弘文一向不喜饮酒，遇到酒席也总是以茶代替。官场上的酒是个危险的玩意，会让他的神志不清醒，使他说出不想说的话。不过更重要的是，酒会唤起很多他此生都不愿再想起的回忆，这些记忆只会让他觉得痛贯心肝。

酒劲开始上涌，眼前的月光开始模糊，刘弘文的思绪昏沉沉地回到了三年前。

那一天，灼眼的太阳高高悬挂在空中，刺得人睁不开眼。当五月的热风吹进书房时，刘弘文看着屋内飞舞的输液，蚊蝇，实在无心再处理公务，便索性换上寻常人穿的布衣，来到临溪南侧的城门边散心。

县衙内的其他官员没有劝他，一个月之前，宋家突然击鼓报官，称自家的祖传秘宝九色玉镜被人盗走了，本以为这就是个大一点的盗窃案，没想到朝中竟有人来信，字里行间要求刘弘文尽全力彻查此案。这些天，刘弘文几乎把临溪城翻了个遍，可在茫茫人海里想找一块不及巴掌大的玉石头，简直就比登天还难。连轴转了许多天，总算抽出一天赋闲，这反倒能说明他刘弘文是个正常人，而非铜皮铁骨的怪人。

刘弘文身着白色长衫，提着一柄白扇，看上去俨然是一个不谙世事的读书人模样。他走到一条不算很热闹的街上，无所事事地闲逛着，顺便想看看自己治下的百姓是怎么生活的。

临溪的城南远不像城北那般繁荣，无论市集还是街道都要萧条很多，正值天色入夏，街边并不见太多商贩，反而是一些做工回来的闲汉在坐着聊天，刘弘文大概听了听他们的谈话，内容倒也不甚新鲜，大抵都是岁月这样穷，工钱这样少，以及一些江湖名人的轶事和笑话。刘弘文听在耳里，心想自己似乎也没好的方法，城南是穷门小户们的聚集地，商贾巨富们不愿意进来，在这做生意的多半是些本地人或乡下人，也只得这么一代代穷下去。

“卖糖葫芦咯~”思忖间，刘弘文听到叫卖之声，正是街边的一堆老夫妇正在卖糖葫芦。他走上前一看，只见那糖葫芦确是包了上好的山楂，个个又大又红，糖汁饱满欲滴，光看一眼唾液就不由得汹涌起来。刘弘文兴致一来，便上前买了两串，悠哉地向街坊边的绿荫走去。

这边的街区本就萧瑟，绿荫里更是毫无人迹，高高的茅草遮住了大路，走过去都得当心被乱枝割到小腿，路边的断壁残垣也已经斑驳脱落，露出了底下的青石毛坯。一阵热风拂过，干瘪的槐花飘扬在空中，好似那漫天花雨。刘弘文倒不嫌弃四下无人，反而乐得清静，能够凝神思考一些事情。

没想到走至半途，他忽然见到一个穿着杏色衫裙，怀里抱着布包的女孩朝他跑来，正有些疑惑，不想那女孩竟然没看到他，楞直就撞倒了刘弘文胸膛上。刘弘文被撞得踉跄几步，只觉胸口被什么坚硬的东西撞得生疼，糖葫芦也险些掉在地上。

“你这姑娘，怎么都不看路。”刘弘文好容易缓过神来，忍不住抱怨了两句。

那女孩自个却也吓得不轻，半晌才有些尴尬地道歉道：“哎呀，刚才跑得急了，你没事吧？”

刘弘文捂着胸口叹了口气：“还行吧，就是你那包里不知道装了什么东西，磕得人发疼。”

“哈哈，都是些女孩子家的玩意。”说到这里，女孩略显尴尬地抱紧了布包，“你看你，怎么在这种地方散步啊？”

刘弘文被这句话弄得一头雾水：“在这散步有何不可么？”

女孩把刘弘文仔细打量了个遍，笑靥如花地说道：“你看你这打扮，这么干净笔挺的衣衫，再加细皮嫩肉的样子，显然不是寻常人家，可你却在城南的绿荫里闲逛，这还不奇怪吗？”

刘弘文顿时语塞了，他一直以为自己打扮得跟平民百姓没两样。

“还买了糖葫芦串。”说着，女孩顺手从刘弘文手中抽走了一串，很自然地喂到了口中：“哇，好吃好吃！那咱们今天的误打误撞就一笔勾销啦！”

刘弘文看着她开心的样子，忍不住有些自我怀疑，刚才被撞到的难道不是我么。

还有，自己的糖葫芦串怎么就只剩一串了。

这堆胡思乱想结束，刘弘文才注意起女孩的样貌。首先，他很肯定自己不认识她。其次，这女孩出落的真是漂亮，十七八岁的样子，披着一头板栗色的长发，在阳光下泛着微微的红色。她的眼睛大而明亮，脸颊如刚成熟的葵花籽，小小的樱桃唇如花瓣般红，然而这些都不是最引人注意的，最特别的在于，这女孩长得异常得白皙，和杏色的衣裙相搭，一种柔美又不失灵精的感觉油然而生。

想到这里，刘弘文忍不住问了一句：“说起来，姑娘你不是本地人吧？”

女孩似乎料到他会这么问，便回答道：“的确不是，我是两个月前才来到这里的哦。”

“也是做生意吗？”临溪市集繁盛，往来的异乡人也比肩接踵，虽然他们大多去的都是北城。

“哈哈，算是吧。”女孩笑了笑，露出皓月般洁白的牙齿，“我在阑珊阁的酒楼里做活，一个月也就赚那两钱银子，算是勉强维持下温饱。你呢，你叫什么名字啊？”

“失礼了，竟然一直忘了自我介绍。在下刘文山，在家里做个教书先生。”刘弘文拱了拱手，不过他并不想把真名告诉对方。

“我叫苏丽婵。”女孩一口咬掉最后一颗糖葫芦，眼睛因笑容眯成了一抹弯月。

“真是好名字。”刘弘文连连点头表示称赞，却也不由得有些奇怪，这名字分明是书香门第才能起的，又怎么会让她单独出门闯荡呢？

然而苏丽婵就好似有透心镜一般，转眼就猜到了刘弘文所想：“哎呀，你别这么疑惑的样子，我家原本可富裕了，只可惜家道中落，这才过上了这混饭吃的日子。”

刘弘文点点头：“原来如此，是在下冒昧了。”

说到这里，苏丽婵把布包背到身后：“刘公子你还没回答我呢，我看你的家境应该也挺富的，怎么跑到南城转悠了？”

刘弘文一时答不上来，他平日里很少走出官府，怎知道这外面的光景？肚子里搜刮了一圈，想起南城的织锦还算小有名气，便说道：“哦……在下是想买点布匹，回家做衣服用。”

“那走吧！我们顺道。”说罢，苏丽婵就自顾自地往前走去。

俗话说，一谎需要千谎圆，刘弘文只好跟着她到了布坊。苏丽婵似乎对这条街道都很熟悉，寒暄、砍价、买布，信手拈来，街坊们不少似乎也认得她，气氛还颇为热闹，刘弘文则笨手笨脚地跟在后面，公堂上威风无比的县令老爷，如今只能听着苏丽婵的指挥，给她当抗布的苦力和跟班。因为苏丽婵长得很漂亮，路上也有无聊的闲汉前来搭话，但都被刘弘文瞪了眼后，灰溜溜地走了。刘弘文觉得是自己威严的气场起了作用，但事实怕是因为他身上光鲜的袍子让混混们觉得不好招惹。

不知不觉，天色渐晚，灿烂的晚霞照亮了整片天空，苏丽婵开心地甩着布包走在街上，刘弘文则扛着大包小包的布匹，生无可恋地跟在后面。

“诶，苏姑娘。”刘弘文喘着粗气，多年不做重活的经历如今让他有些吃力，“咱们现在去哪里呀。”

“去我家呀。”苏丽婵回过头来，夕阳照在她莞尔的脸上。“大叔你就送佛送到西吧，这么多布，我可搬不走。”

刘弘文只得长叹一口气，也不知这遇上的是哪尊女菩萨。

于是乎，一个蹦蹦跳跳的满心愉悦的女孩，带着一个手提肩扛半死不活的男人，就这么走在临溪城弯弯绕绕的街道上。刘弘文已经没有时间的概念，只觉得饶了许多路，方才走到少女的家门。当他努力睁开被汗水迷住的眼睛时，苏丽婵把门一开，做出一个欢迎的动作，笑着说：“请进。”

天边的火烧云渐渐暗淡，屋里的柴火则明亮起来。

刘弘文局促不安地正襟危坐着，他不停地扇着扇子，重复的动作似乎能缓解一些紧张。

自己在做什么？堂堂知县，一县之长，如今置男女大防于不顾，居然走进了一个陌生女孩的家门。

孔圣人在上，罪过罪过。

他看向苏丽婵，这个女孩却没有什么紧张的神色，她蹲在土炕前，脸被柴火熏的黑黑的，一边咳嗽一边往里面扇风：“呛死了，在这里做饭真是太麻烦了。”

难道这是妖女吗？刘弘文咽了口唾沫。

“大叔，你看你这么大年纪了，还手不能提肩不能扛。”苏丽婵冷不丁揶揄道。

“苏姑娘，我还没那么老……”刘弘文无奈地皱了皱眉头。

“哦？”苏丽婵似乎来了兴致，“你多大，四十？难不成是五十？”

“……我今年三十，整岁。”刘弘文一字一顿说道。

“哇！”苏丽婵从地上直接跳了起来，裙摆险些点着火焰，“看不出大叔你这么年轻呀。”

所以为什么还叫自己大叔？而且我有这么显老么？刘弘文问道：“那敢问姑娘芳龄？”

“我十八岁，跟你猜的一样。”苏丽婵笑道，“哎呀，汤好了。”

一碗热腾腾的玉米南瓜汤端了上来，氤氲的热气飘荡在小木屋中，刘弘文怔怔地看着这碗朴素的汤，突然有种奇怪的感觉，就像父母还在世时一家人一起熬汤的感觉一样。

“尝尝吧，可不是人人都能尝到我的手艺哦。”

汤触及到舌头的一瞬间，一股香味抓住了刘弘文的舌头，不知里面放了何种调味料，竟如此鲜香无比，仿佛身上的每条经络都被疏通般畅快。这味道和氛围甚至唤醒了些封存的回忆，不觉间，刘弘文觉得眼睛有些湿润，抬起头，女孩正趴在桌子上，像只猫一般看着他。

两人相互沉默了半晌，刘弘文突然站起身来。

“我得走了。”

苏丽婵却没有挽留，只是挥了挥手。刘弘文的动作好像是逃出那个木屋的，只觉得心脏怦怦直跳，仿佛做了什么重大的错事。

回去后刘弘文在床上翻来覆去了一整夜，自然不可能睡着，天亮后也就只能拖着疲惫的身躯到官府继续忙碌。刚到官府，他便发现衙内尽是一片沮丧的气氛，跟柳含烟打听了一通，才知道昨天邢捕头带着众捕快到失窃的地点再搜查了一遍，该盘问的人都盘问了，却仍然一无所获，有的弟兄抓了几十个贼，搜出好几个玉盘子来，却没一个跟宋家画像上的对得上号的。刘弘文并不意外，要能找到的话早就找到了，又何必拖至今日。

宋家在朝廷里有个靠山，那靠山已经下了最后通牒，如今时限将至，自己身为县令，一路带临溪从破败走向了繁荣，却因找不到一块破石头而有可能乌纱不保，想想还真是有些可笑。

这一夜，刘弘文心烦意乱，索性走出书房，在县衙周围转悠。走到公堂前时，看到那积灰的登闻鼓，和堂前朱红色的大门，自己在这里审过多少案子了？记不清楚，这县令当不成倒也无妨，只是有几桩案子萦绕心头，总是舍弃不下。

走着走着，刘弘文忽然听到身后有声音响起：“大叔！”

刘弘文回过头时，一个杏色的身影正站在公堂的大门前，她在朝自己挥手。

她纤细的身姿倚靠在公堂的登闻鼓上，笑盈盈地看着自己。

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