入夜，“砂月”回到神社的时候，雪花从天而降。

今天她见到了自己注定将与之结合的人——雏神理人，虽然有些害羞，没能说上什么话，但看上去是个温柔的人，太好了。他还邀请自己一起看祭典，心里有些高兴。

然后，还有另一个少年，段正诚，从村子外面来的人。他似乎和另一个砂月很熟，与理人的感觉不同，尽管一开始害怕被察觉到异样而有些不安，但很快就能自然地交谈了。

“砂月”凝视着神社前的空地，祭典那天这里似乎会摆露天店，她不知道露天店是什么，是商店吗？好像还会卖萩饼。这些都是段正诚告诉她的，“砂月”之前所在的地方和祭典、热闹之类的东西无缘，这次恐怕也没办法吧。至少……想象一下总可以。她只能安慰自己。

但是……另一个砂月或许能去。“砂月”思忖着，穿过社务所，在后庭的积雪上缓缓步行。

——感觉她最近有些变了，是因为和外界接触的原因么。

——狡猾。明明只是自己的影子，却先一步认识了他们，属于她的爱人、朋友，秘密基地……还有祭典，也能一起去。

“砂月”没有注意到名为嫉妒的情感正一点一点填补她原本空空荡荡的心灵。

在远离正殿的偏僻角落，有一栋分给她的仓库，是一间无论如何也谈不上舒适性的狭小木屋。为了保证隐蔽性，贤静夫妇也不太来这里，负责照顾她的只有小夜。

打开锁，走进里面。梳妆台上点着蜡烛，这里即使是白天也很昏暗。

“——我回来了。”说完，“砂月”关上门。

铺了地板的房间里，晚饭已经准备好了。就坐之前，“砂月”先走向梳妆台。

“我回来了。”对着镜子又说了一遍。

“欢迎回来。”只有一个人的房间里响起了另一个砂月的声音，“今天怎么样？”

“没什么特别的。”

“是吗，请用晚饭吧，快要凉了。”

“嗯，是啊。”离开梳妆台，“砂月”坐到编成席子的坐垫上。

麦饭，咸沙丁鱼串，煮芋头和萝卜味增汤。麦饭里好像还混着一些白米。

“我开动了。”双手合十献上简短的祈祷，那是她自小被培养起来的习惯。

拿起筷子吃饭。或许是因为食案被放了有一会儿了，饭菜已经基本凉掉。即使如此，她也边感谢能有饭吃边把食物装进胃袋。

“多谢款待。”最后喝完味增汤，再次献上感谢的祈祷。

“回来的时候，遇到了段君。”“砂月”把碗盘放在食案上整理好。

“哎？”

“他邀请我一起参观祭典。”

“……是吗。”

“你有事情瞒着我。”

“……”

“文稿的事，为什么不说？”

“……”砂月依旧没有回答，仓库里就此陷入沉默。

“砂月”站起身，来到墙角，那里放着一个朱红色的大衣箱，斑驳褪色的表面遗留着岁月的痕迹。她将手搭在似乎已经坏掉的金属搭扣上，就在这时，门外传来了小夜的声音。

“皋月小姐，今晚要学习舞蹈，请跟我来。”

“……是。”“砂月”，或者说皋月转过身，双手抱起食案，往神社去了。没有任何迟疑，因为从小她便被教育了，那是她的使命，只有使命是最重要的。

少顷，空无一人的房间里，发出吱呀一声响。衣箱从里面被打开。

砂月从箱子里爬出来，一般来说只有晚上或者皋月不在的时候，她才能跑到外面舒展身体，衣箱只能堪堪装下像她这样娇小的女性，而且必须蜷曲着身子，时间久了四肢便有些麻痹。

将门缝打开一点，可以看到远处神社起居室里亮起灯光。她知道那是皋月正向小夜学习祭典上要跳的神乐舞，那是只有真正的天子才需要学的东西，与身为影子的她无缘，她所要做的是代替天子完成另一项秘密的使命，她的人生仅仅为此而活。

关上木门，把风雪锁在外面。砂月从和服的胸口取出《斜阳》书稿，有些褶皱的纸张上带着她的体温。迟疑了一会儿，她还是将书稿放到了梳妆台上，然后对着镜子坐下来。

镜子中的脸和皋月一模一样，但她知道自己只是影子，所以没有什么东西是真正属于自己的，包括砂月这个名字。

她再次翻开已经读过无数遍的书稿，那里面描述的是一个逐渐走向衰落与毁灭的贵族家庭，尽管是悲剧，但砂月还是羡慕里面的女主角和子，至少她有一个优雅如同真正贵族的母亲，而小夜小姐，甚至不允许她称呼她为母亲。这样的她能够像和子一样对抗周围的环境吗？故事中和子在穷困潦倒之际向爱着的作家上原求救，最终被无情的抛弃了，但她留下了属于她自己的孩子。

昏暗的烛火中，少女就这么凝视着镜子中的自己，“那样，或许更好……”她喃喃自语道。

小说相关章节：段正诚的无限之旅