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　　打開無線電和瀧奈聯繫，大概是人在室內的關係收訊有些斷斷續續，不過倒是聽清楚有找到米，但賣家開出價碼不合理正在協商中。聽到能把殺價形容的如此正式，讓千束打心底覺得她的搭檔真是可愛。

　　沒再拖延，千束用上全速向著幾公里外的搭檔方向奔馳而去，不到二十分鐘就來到中央市集的周邊區域，千束自背包裡摸出眼鏡盒，從中拿出褐黑色鏡片的太陽眼鏡戴上。由於異變的後期特徵之一就是紅色的眼睛，所以縱使認識千束的人都知道她狀況控制良好，但難保不認識的人會來找麻煩，為了避免被這些瑣事浪費時間，千束只要離開自己的地盤或是到人多的地方就會戴上眼鏡遮掩。

　　中央市集位在周邊幾個大區域的中央，最初只是人們聚集交流貨物、訊息的場所，後來人群越聚越多，逐漸展成住商混和的大型聚集地，行政上是由管理會在負責運作，租借攤位讓人們可以在此自由交易，有著自己的警備隊負責維持秩序，另外還有學校、診療所、種植區等等設施。也因為佔地夠大、人手充足，所以有一些像是釀造醬油、味噌、豆腐等各類黃豆製品的傳統工藝被發展起來，成為了特產品，許多漫遊者們也會優先到這裡脫手交易品，換取這些加工特產，因此也是最有機會入手稻米的地方。

　　越靠近市集路上遇到的行人也越多，大多都是探索者打扮，也有不少揹著大行李像是打算過去擺攤的人，等抵達市集所在的建築群更是人聲鼎沸，許多人駢肩雜遝的擠在一起選購中意的物品，各攤位間傳來討價還價的激動爭執與招呼客人的熱情吆喝，充滿活力的熱鬧景象使人能一窺大爆發之前的繁華。

　　拿出無線電再次和搭檔通話，這次是聽的分明，得知瀧奈還沒說服對方，千束問了地點後過去找人。

　　靈巧地避開人潮，千束來到攤位時就看見搭檔正與攤位主人振振有詞的交涉著，大約聽了幾句對話，千束很快的把握到兩人的問題點。那袋米原本攤主是想留著自己吃的，但看瀧奈很堅持想買，所以就說價格夠高話願意割愛，可瀧奈覺得這個溢價的過於不合理，希望能降低至行情價，頂多再多個一成，結果兩人就一直沒能取得共識。

　　看不下去的千束直接介入，先是安撫搭檔，然後感謝攤主願意割愛，話鋒一轉回到做為商品的米本身，眼光犀利的千束指出那袋米中是新米混著一定比例的陳米，還特地挑出兩者仔細說明外觀上的差異，攤主因此驚覺自己之前受騙上當，以新米的價格購入了這種混合米，大虧了一筆，所以她倆後來反倒被攤主鄭重感謝，並以一般的行情價成交。

　　不過覺得以食用而言其實混合米比較好吃的千束，自覺占了好處有些不好意思，於是用兩個人吃不了那麼多為由，只買了一半，另一半讓攤主留著自己享用。

　　離開攤位，她們順便逛起市集，看看還有什麼好東西可以買。

　　「千束好懂米。」瀧奈真誠的說。

　　「還好啦～以前有段時間跟著老師到鄉下的聚集地住過，在那時候學了不少。」千束隨意瀏覽攤位上的物品回道。

　　「千束有去過很多地方？」

　　「也沒有說很多，只在中部地方遊走過，不過旅行挺好玩的，我喜歡旅行。」千束像是想起愉快回憶般的說著。「說起來瀧奈以前是住在京都吧？我還沒去過呢～」

　　「和這裡差不多，沒什麼特別的。」

　　「怎麼會呢？」千束激動的反駁。「每個地方都有自己的特色，漂亮的景色也都各自不同啊！」

　　「那要不要找時間跟著商隊一起過去看看？」瀧奈問。

　　「姆～聽起來不錯耶～」千束搖頭晃腦的想了一下。「下次跟老師商量看看好了。」

　　兩人閒聊之時，因為正好有商隊進入市集，大批的人潮夾帶物資擠進通道，一些性急的商人連忙上前想要搶貨，混亂之下瀧奈被人差點撞倒，但在千束眼明手快下適時拉住，可自己反倒被絆了一下，這股衝擊讓千束那副原本就不是很符合尺寸的墨鏡從臉上脫落。

　　「哎呀呀～」千束趕緊撿回墨鏡，然而卻已經被人給注意到了。

　　「喂！這傢伙是個紅眼睛啊！！」男人唐突的大聲嚷嚷，使得周圍的人群全都反射性地以千束為中心往後退開，經歷過末世動盪的人們表情都充滿警戒，一副深怕她會突然暴起傷人的模樣。

　　因為室內紫外線燈光的影響讓顏色有著色偏，所以有人拿起手電筒往千束臉上照想要確認。這種極具挑釁羞辱意味的舉動，讓瀧奈怒氣湧上就要發作，卻被千束一把按住手臂讓她不要輕取妄動。尚未戴回墨鏡的千束表情平靜的讓人們檢視，在強光照射下只稍微瞇了眼，沒有避開。

　　確認到千束確實具有紅色的眼睛後，周圍的人們開始鼓譟，雖然還不至於引發恐慌，但不滿與排斥的情緒已經散播開來，有人開始啷嚷著趕她出去、把她抓起來，甚至還有人更過激說乾脆就把她抓去吊死。聽到這句讓話，讓瀧奈狠瞪那個說要吊死千束的傢伙，如果不是千束用力箝制，下一秒瀧奈大概就會衝過去扭斷對方的脖子，恐怖的強烈殺意嚇得那人躲進人群逃之夭夭。

　　「快點住手！！」

　　此時一句中氣有力的大聲斥喝蓋過現場的喧囂，一名有著啤酒肚穿著警備隊背心的中年男子撥開人群擠了過來。

　　「阿部先生！」千束驚訝的認出來者竟是店裡熟客。

　　「人都聚在這裡是怎麼回事？！」身為在場很多人都認識的警備隊小隊長，阿部先生繼續大聲詢問。

　　「有紅眼睛混進來了！」男人指出有力證據。「這女的眼睛就是末期感染者的紅眼睛！」

　　「她沒問題，我認識她，千束眼睛天生就是紅色的。」阿部先生充滿威嚴的表示，並且環視周圍所有圍觀者。「你們看她哪裡像是要異變的樣子？」

　　眾人依言觀察起千束的模樣，除了眼瞳的顏色是紅色外，並沒有其他末期感染者會有的皮膚潰爛，肢體末端的扭曲或異變，看上去完全就是個健康又漂亮的女孩子。在場群眾開始覺得或許真的只是場烏龍。

　　「那她為什麼還要戴眼鏡遮遮掩掩？」男人不服氣的繼續指控。

　　「因為就是會有像大哥你這種人來找碴啊～」千束皮笑肉不笑的回應。

　　「妳說什麼？！」

　　「住手！就說她沒問題了，我來擔保！有任何問題就衝著我來！」阿部先生再次喝到。

　　看在負責警備的小隊長都如此堅定表態下，男人與周圍的群眾才逐漸散去。而千束她們也拿上之前交換來的物品，讓阿部先生護送著走離人群。

　　「不過我確實是第四期沒錯啦～」千束以只有幾人才聽得到的聲音說。

　　「但妳眼睛是天生的這點也沒錯。」阿部先生回道。「況且妳在這階段好多年了也沒怎樣，在完全異變前都是人類，不該有歧視。」

　　「大家只是害怕而已，畢竟在人群中突然有人異變成怪物的話，所造成的傷亡損失是難以估計的。」千束沉穩敘述著，語帶體諒，彷彿剛才被敵視的人不是自己。

　　「如果每個人都像妳這樣體貼別人就好嘍～這樣紛爭少一點，我們工作量也能減少許多。」阿部先生無奈說著。

　　直到市集外圍，千束她們向阿部先生道別。

　　「送到這裡就好，今天真的謝謝你的幫忙！」千束歡快的說著。「改天再來店裡坐坐，我請阿部先生吃點好吃的！」

　　「好啊，一定。」阿部先生爽快的答應。

※※※

　　返回的路上一直沉默的瀧奈突然蹦出一句：「千束的眼睛不可怕。」

　　「啊～？莫非妳這是在安慰我嗎？」千束嘻笑，伸手攬住瀧奈的脖子，撥亂她的劉海。「沒事的呦～瀧奈不用擔心」

　　「千束的眼睛不可怕，很溫暖。」瀧奈認真的又說了一次，紫色的雙眸直視著。「非常漂亮。」

　　被極近距離這麼看著，讓千束忍不住移開視線，鬆手放開瀧奈。「...在說什麼啦...」

　　「我是說真的，千束的眼睛非常漂亮，我很喜歡。」

　　「好了好了！我知道啦！別再說下去了！」千束摀著臉轉開頭，她真的對於瀧奈這種坦率直白的表達情感方式很沒有抵抗力。白金發絲間的耳朵與其上的紅榴石化為一片通紅，許久都沒消退。

　　因為沒急著趕路回去，她們在路上幫忙清理掉幾隻爬上屋頂種植區的變異者，收下正為此苦惱的伊藤大叔所給的一袋玉米做為謝禮。

　　順路拐進街區深處的民房，她們用一半的玉米和一罐維生素，向不服老的橘奶奶換取幾罐自製醃菜與一打雞蛋，並且在幫忙整理修繕因為年老不方便處理的環境同時，持續勸導她搬去人多的聚集地裡定居，雖然最終橘奶奶還是沒有答應，但有鬆口的跡象，感覺之後可以再接再厲。離開前還不斷提醒綜合維生素留著自己吃，不要存著也不要換掉。

　　然後快到家時遇到住附近的鄰居兼熟客三平先生，熱愛釣魚的他開心地向她們炫耀戰利品，掀起防水布的水桶裡是整桶的蝦虎魚，三平先生以水瓢舀起滿滿一瓢的小型魚連同水瓢送給她們。不好意思平白接受餽贈，她們分了半打雞蛋做為交換。

　　上午兩手空空的出門，回到家時倒是大包小包。把魚倒進家中的盆裡，瀧奈出門去歸還水瓢，千束則開始動手處理食材。

　　千束先將一杯米倒進鍋中，猶豫了一下，又多加一杯，洗米掏米，依比例加入飲用水，靜置。然後採摘幾棵自家簡易菜園裡的新鮮蔬菜，清洗分撿，準備妥當。之後將充分浸泡過的米放上爐灶，以純熟技巧控制柴火煮起飯來。

　　返回的瀧奈開始處理魚，往水盆裡倒入清水清洗蝦虎魚的表皮，結果原本離水許久看似死掉的魚兒們居然在水中又逐一活動起來，頑強的生命力令人驚嘆。不過之前就有吃過蝦虎魚的瀧奈絲豪不見動搖，精準抓起相中的魚，一刀切斷魚頭，刮掉魚鱗，剖開魚背清掉內臟、去骨，動作俐落的處理好晚餐所需數量的魚，剩下的讓牠們繼續待在盆裡做為之後的預備糧食。

　　處理魚的中途，米飯的氣味就不斷飄散，是股瀧奈沒有聞過的陌生香氣，以瀧奈來說是屬於偏向喜歡的味道。

　　之後詢問千束要做哪種魚料理比較好，得到選擇重口味比較下飯的答案，思考了一下，瀧奈拿出味噌和醬油把魚拿去做成味噌煮。

　　大約忙到傍晚，白飯經過充分的燜透，打開鍋蓋所散發的米香讓人食指大動，翻動飽滿有光澤的米飯，千束對自己的手藝相當滿意。

　　盛好兩碗白飯，放上一鍋魚肉味增煮，隨意弄個蔬菜雜炒，再切一些橘奶奶的醃菜，與一人一顆生雞蛋，以白飯為主的晚餐完成。

　　兩人慣例的獻上餐前感謝，執起筷，端起碗，準備享用。

　　然後在千束滿臉期待下，瀧奈先單純的試吃一口白飯。

　　明確的香氣帶著熱度在口腔中流轉，顆粒分明且軟硬適中的口感，咀嚼後有著淡雅的甜味。

　　夾起醃菜，搭配白飯一起食用，那味道讓瀧奈同意米飯確實適合搭配口味較重的配菜。

　　「如何？如何？好吃嗎？」千束問。

　　「好吃。」

　　「太好啦！來來來～多吃一點！我飯有多煮可以盡量吃喔～」千束開心招呼瀧奈繼續動筷。

　　相較於快樂大口扒飯的千束，瀧奈是細嚼慢嚥的將每口飯都好好品嚐。魚在經過烹煮後細骨變的軟爛，鮮甜的魚肉伴隨著味噌附有深度的鹹味，在與白飯搭配後變的調和；新鮮蔬菜的脆嫩與白飯組合成另種滋味；不同於清爽的蔬菜，經過時間醞釀後的醃菜更是將白飯的美味完全襯托出來。

　　在將桌上配菜夾過一輪後，瀧奈把注意力放到那顆完全沒有料理過的生雞蛋上。

　　「好奇要怎麼吃嗎？」注意到瀧奈的視線，千束拿起雞蛋詢問。

　　「很好奇。」瀧奈老實回應。

　　「嘿嘿～這個要這樣吃～」如此說著的千束又跑去添了飯，還順便拿了醬油過來。

　　之後千束在瀧奈驚訝地注視中把雞蛋直接打在白飯上，用筷子戳破蛋黃，滴上些許醬油，再將這些大致攪拌在一塊。隨後示範式的扒進一大口飯，並對瀧奈豎起大拇指。

　　所以瀧奈也依樣畫葫蘆的試著做了碗生蛋拌飯，在帶點猶豫的將飯入口後，筷子就停不下來了。

　　看瀧奈埋頭專心吃飯，那種吃得滿足的模樣讓千束覺得自己冰冷的胸腔都溫暖起來。

　　「明天來把剩下的飯做成飯糰吧！冷的飯也很好吃喔～」千束笑著說。

　　「我很期待。」瀧奈回以笑容。

　　那帶有些許稚氣的天真微笑，讓千束為之觸動。

　　想讓她品嘗到更多美味的食物，想讓她觀賞到更多美麗的景色，想讓她體驗到更多有趣的東西；想和她一起去更多的地方，認識更多的人，見識更多的事。

　　想讓只有痛苦回憶的她知道，這狗屁倒灶的世界裡還存在有許許多多美好的事物。

　　想把世上所有最好的都給她。

　　太過喜歡對方的人到底是誰啊？千束自嘲著。

　　還有一點時間，她想。

　　她還能夠繼續貪戀這份溫暖，還能與她共同歡笑。

　　還能滿懷期待的詢問對方明天想吃些什麼。

　　還能偷偷地把自己殘存的人類之心通通交付給她。

　　她向體內的怪物心臟深深祈求著。

　　在被深不見底的瘋狂完全支配前，在被永無止盡的黑暗完全吞噬前，

　　一天、一時、一分、一秒、一瞬的時間都可以。

　　只要能讓這奇蹟般地日子延長的再久一點。

　　請再給她多一點時間。

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