過了十幾天。

「嘿、哈！」

　　在深界二層底部的『逆之森』，有位女孩身穿探窟裝、頭戴白羽探窟帽，她背著背包，肩扛轟炸槌，靈活穿越在顛倒的樹林之間。

　　是年約15歲的萊莎。和10歲相比，她的身高長高了，如金火似的捲翹頭髮也長及背，束成馬尾掛在後腦勺。萊莎的脖子上掛著紫色的月笛，已經能夠獨自一人進行深界三層『大斷層』深度3000公尺為止的中難度委託（採集素材、樣本，或是偵查遺物）。

　　萊莎在深界二層，或是深界三層獨自執行任務的期間，奧森會暫時駐在深界二層底部的監視基地，以便處理突發事件。

「奧森！我回來了！」

　　在深界二層『逆之森』的監視基地前方，萊莎大聲的打招呼，手邊還拖著二隻捕風猴的屍體。

　　她搭乘吊籠進入監視基地，看到奧森駝著背迎面走來。

「那嗓音能不能收斂一點？全部二層都知道妳的行蹤了。」奧森皺眉的說著。

「嘿嘿嘿，妳的愛徒大駕光臨，當然要讓大家知道呀！」

「歪道理⋯算了，快準備吧。」

　　今天，奧森決定帶萊莎第一次潛入至深界三層的底部（約深度7000公尺），為了能盡早出發，萊莎趕緊回大穴之鎮歐斯回報成功完成的委託，當天又趕回深界二層底部的監視基地。

「小萊莎的體力真不得了。」駐守在監視基地的黑笛大哥反坐在椅子上。

　　他是監視基地的駐守者之一，也是臥地探窟隊的副隊長，個性豪放不羈，是許多人心目中的大哥。

　　黑笛的副隊長大哥一手托著臉頰，開口。

「小萊莎啊，妳一天內全力跑回歐斯，又立刻蹦蹦跳跳的回來，還順手抓了二隻捕風猴來加菜。大哥我真好奇，妳知道有上昇負荷這種東西嗎？妳又不是奧森隊長，妳的身體如此嬌小，應該很難承受才對呀！」

「深界二層跟一層的上昇負荷，嘔吐跟神經痛什麼的，靠毅力就能忍住了！」萊莎坐在地板上，熟悉的確認探窟裝備：「上昇負荷跟身體大小沒什麼關聯！對吧？從一層回到歐斯之後狂吐的哈伯爾庫先生！」

　　坐在一旁的黑笛的大塊頭哈伯爾庫「噗！」一聲的噴出茶，連咳幾聲之後趕緊對萊莎開口。

「就說⋯！那是奧森小姐速度太快了！從深度800公尺一口氣飛快上昇！沒上昇負荷我也被G力壓得喘不過氣！」

　　哈伯爾庫解釋著，卻惹來其他停駐在監視基地的黑笛一陣大笑。這支以由數名黑笛組成的探險隊，在深界四層『巨人之杯』完成調查任務，歸途中在二層的監視基地休息。

「不過⋯」哈伯爾庫摸摸自己濃密的絡腮鬍子，煩惱的皺緊眉頭：「想不到一層通往歐斯的吊籠又被外國的探險隊破壞，應該是我們在三層遇見的那些傢伙幹的好事，真是吃飽太閒。」

「我還想說吊籠怎麼故障⋯⋯」萊莎停下擦拭轟炸鎚的手，好奇的問著：「哈伯，你們在三層遇見外國的探險隊？」

「啊啊⋯我跟奧森小姐報告的時候，妳剛好不在。對，我們在三層遇到外國的探險隊，對方大約有20人，看起來很老練，很精明，一直與我們保持距離不起衝突。我們也帶著重要的委託物資，所以能迴避就迴避。」

「喔喔⋯我還沒遇過外國的探險隊，他們很難纏嗎？」

「如果是聽到黃金鄉的傳聞而來、小看深淵的三腳貓探險隊的話，不用處理也會死在深淵二層或是三層，但是，偶爾會有他國派來的老練探險隊，從斷崖鎮或是其他難走的路線下潛，不但會破壞遺跡或是搶奪我們探窟家挖掘到的遺物，也有鬧出人命過，很麻煩呢。」

　　哈伯爾庫抱著粗壯手臂如此說著，他身旁的隊員黑笛也點頭應和。

　　黑笛的副隊長大哥笑幾聲，開口接話。

「大哥我猜啊，小萊莎常獨自行動，又沒遇過外國探險隊，八成是那些傢伙看到連垂直岩壁都能徒手攀上的野性，不敢招惹小萊莎而繞路了吧。」

　　要不然，就是能獨自一人用轟炸鎚秒殺毒針線蟲、泣屍鳥、血口大蛇這類兇殘的深淵生物，『不動卿的徒弟，金色魔獸危險勿近的萊莎』這個不知何時遠播的頭銜，讓有備而來的外國探窟隊敬而遠之吧。

　　或者，外國探窟隊靠近萊莎前，先遭遇到了不動卿⋯⋯這最悲慘的下場，光是想像，在場的黑笛們不禁同情的打顫。

「嘿嘿，不知道我們這一趟深界三層的自由探窟，會不會遇到那些傢伙。吶、奧森？」萊莎毫無畏懼，甚至有些興奮。

　　而坐在大椅子，不為何成為眾人中心的奧森，她放下哈伯爾庫寫的報告書，低哼一聲。

「妳倒是可以期待遇到血口大蛇之王，哈伯爾庫的報告書提到，三層底部有血口大蛇之王出沒。」

「真的？超期待！不可以殺，對吧？」

「殺了會讓血口大蛇爭王位，而新的王會為了畫領地而四處遊走留氣味，可能會來到二層，甚至一層，很麻煩，所以遇到絕對不准殺。」

「好唷，非必要我也不愛隨便殺生，保護環境也是我們探窟家的責任。」

　　連黑笛的探窟家也不想遇到的血口大蛇，而且還是血口大蛇之王，這二個人不是逃走，而是放血口大蛇之王生路，真不愧是不動卿與其徒弟。

　　黑笛們再次同感的點頭。

＊＊＊

　　深界三層『大斷層』，地形名符其實，到處是陡峭的山壁，一旦探出頭，隨時都可能遭到飛禽鳥類攻擊。

「吶，奧森，我回歐斯的時候遇到西姆雷多，他那身傷是探窟時造成的嗎？總覺得他對我說謊⋯」萊莎跟在奧森後頭，問著。

「是臥地探窟隊的任務，和妳無關。」

「咦？好歹我也是臥地探窟隊的隊員之一呢。」

「是嗎？」

「當然是！雖然為了存無盡槌的資金，我聽妳的建議去各個探窟隊當臨時隊員，可是，實質上我還是臥地探窟隊的正式成員呀！探窟證上也清楚標記著！」

「是嗎，快走吧。」

「啊、喂！奧森！別整我！可惡、總有一天我一定要成立不輸給妳的超強探窟隊！」

　　探窟繼續進行著。

　　為了避開不需要的爭執（殺生），身穿墨色裝甲的奧森，帶領萊莎走在猶如迷宮的山壁裡頭。

　　她們跟著毯毯鼠走著，滑下一個又一個的洞穴。

「奧森！這裡也有不屈之花呢！」

「啊啊⋯妳還真喜歡那種花，明明像雜草似的普遍。」

「嘿嘿嘿⋯潔白漂亮又生命力頑強，是最能代表深淵探窟家的花呢。」

「⋯⋯深界四層的深處有一座不屈之花園，哪天才帶妳去看吧。」

「真的？約定好囉！」

「⋯哼⋯繼續走吧。」

　　路途中，奧森帶著萊莎去看幾個非公開的遺址，大多是古代祭祀用的神壇，遺物都已經回收完畢。

　　在萊莎的要求下，奧森帶領她到高危險的古代迷宮的入口處。在那裡，萊莎聽到迷宮深處傳來的未知猛獸的吼聲。

「奧森，妳進去過嗎？」

「是很好的藏寶處。」

「等我成為白笛一定要進去挖妳藏的寶藏！」

　　在看得到深淵大穴的洞窟裡紮營，萊莎用毯毯鼠做出香噴噴的串燒料理，趁著以毯毯鼠為主食的長尾鳥怪聞香飛來探頭的時候，將之捕捉來加菜。

　　熟知地形的奧森汲水回來，路上順便摘了可食植物，和一些美味的蟲蛹。

　　善於打獵與就地取材的二人，做出的野外料理一直都能很豐盛。

「⋯妳鹽巴放多少？」

「嗯？灑了三把！⋯哇！湯好鹹！」

「⋯⋯」

　　雖然萊莎靠直覺的調味技術總是會毀了料理。

　　休息過後，師徒二人再次往深處下潛。

　　奧森先滑下洞，然後伸出手，接住後來滑下來的萊莎。

　　遇到狹窄的洞穴，萊莎將行李交給奧森，在身上綁繩索、然後運用嬌小的身材鑽進去，有時候會找到三級遺物，有時候會找到高級食材。如果洞穴的高低落差超過十公尺，萊莎回來之後會因為上昇負荷而暫時平衡感異常、幻聽、幻覺。

　　為了確保萊莎的安全，奧森駝著背、盤腿坐在地上，將虛弱的萊莎抱在懷中。

「奧森⋯哈啊⋯嗯⋯好害羞⋯」萊莎陷入幻聽與幻覺，臉孔泛紅，嬌嫩的氣喘。

「⋯⋯是出現什麼幻聽幻覺⋯？」

　　當萊莎恢復正常之後，奧森問幻聽幻覺的事，而萊莎漲紅臉的不願意面對。

　　走走停停。

　　師徒二人的世界無限擴張著。

　　成排的古代石像聳立二側，萊莎用紙筆做簡單的素描，奧森則在旁邊與一座小牛石像對看。

　　戴著防塵面具，她們二人推開石門，進入滿是塵埃的密道。每走一步都在地上留下清楚的腳印。

　　高聳的光滑石柱上，刻著密密麻麻的『悠遠的文字（泛指深淵的遺跡文字）』，高大的奧森讓矮小的萊莎坐在左側肩膀上，教導萊莎如何解讀。

　　累了，就找地方紮營。

　　休息夠了，再出發。

　　以前，都是萊莎努力追逐奧森的腳步。

　　現在，是萊莎到處探險求知，奧森跟在後方守護。

「真像遛狗。」

「奧森，我聽到囉！」

　　在粗大的石柱上綁繩索，身穿墨色裝甲的奧森熟練的下降。大腳落在柔軟有彈性的墨綠色岩石上，圓扁斗笠下，奧森的雙目掃視昏暗的四周，耳朵聆聽空氣的流動聲。

　　確認安全，她搖搖繩索，通知上面的萊莎下來。而萊莎滑下來之後，打開白羽探窟帽的頭燈。

　　寬敞的洞窟裡，墨綠色岩石縫夾著許多長約一百公分、直徑約四十公分的長條蛋。這是血口大蛇的蛋。

「奧森，血口大蛇之王是為了保護蛋，所以才會在幼蛇孵出前持續在外面把風啊⋯」

　　萊莎伸出手輕輕的碰觸長條狀的蛋，蛋也呼應似的蠕動了一下。

　　一旁的奧森將照明燈轉弱，放置在蛋的後方，讓萊莎看見蛋裡的小蛇影子。

「⋯！」萊莎深吸口氣，在奧森的幫忙下，她二眼閃耀的觀察蛋裡的小蛇。

　　好可愛！

　　萊莎怕驚嚇到蛋裡的小蛇，她用手語向奧森示意。奧森只是回個微笑。

　　生態觀察結束之後，身穿墨色裝甲的奧森帶領萊莎從另一個洞口離開。走了沒多久，迎面吹來的風告訴她們：已經靠近縱穴（深淵中心）了。

「等一下。」

　　奧森將岩壁的一塊岩石摘下，露出可以的望到縱穴的石縫。她先謹慎的窺視，然後才抱起矮小的萊莎，使萊莎也能透過石縫看到大穴。

　　她們看到——一條巨大優美的血口大蛇，乘著深淵氣流緩慢漂浮著。與一般的血口大蛇不同，這條血口大蛇的鱗片是霓虹色，全身一閃一閃的發出七彩光芒。

　　血口大蛇之王，是維持深界三層生態平衡的重要存在。

「好美⋯」萊莎抱緊奧森的脖子，二眼看得有些恍神：「多偉大的生命⋯」

「多看幾眼吧，不是每次來都有機會看到。」

　　奧森注意到近在咫尺的萊莎的側臉，15歲的萊莎已經是一位漂亮的少女，那陶醉於深淵之美的表情，讓奧森忍不住多看了幾眼。

「⋯」奧森想起幾年前在深界五層聽見的女性聲音。

　　——『奧森！如果妳還沒遇到我！那就快回去大穴之鎮歐斯！快去見我！然後被我的光芒誘惑！』

　　那位女性的聲音，和自己的徒弟聲音有些相似，奧森知道，那位女性的名字，也和自己的徒弟名字一樣，但是奧森沒能記住。

　　被光芒誘惑？這孩子？

　　⋯⋯這孩子，是挺不錯⋯不，只是作為徒弟挺不錯，耐打耐踢，學習吸收也很快，就是脾氣壞又任性又挑食。

　　金火似的捲翹長髮，銀河眼眸⋯⋯不說話時倒是可愛又耐看，她的眼睫毛，好長，像把濃密的金色刷子⋯⋯如果在眼皮上親吻⋯⋯

　　而萊莎臉頰上掃過的紅色光點，瞬間讓奧森回神，她立刻用手臂擋住岩縫。

　　——槍聲響徹深淵大穴，受到驚嚇的血口大蛇之王發出攏長的鳴聲。

「⋯奧森？」萊莎不知發生什麼事，她被奧森牢牢的抱在懷中。

「是狙擊。會在深淵用槍的，只有外國的探險隊。」

　　奧森拿來擋狙擊的手臂裝甲完好無缺，她拿起剛摘下的石頭正要塞回去時，注意血口大蛇之王正朝這邊滑翔而來。

「嘖、抓緊我。」

　　奧森不想退回血口大蛇之王的巢穴，那可能會害蛋破掉。於是奧森抱著萊莎從另一個大石縫跳出，用鞋底的數根尖刺，側過身、沿著大穴的陡峭山壁奔跑至另一個石縫。

　　考慮到萊莎沒習慣三層的上昇負荷，以及外國探險隊不知在哪，奧森放棄高處的逃生路線，而是看準另一條更深處的小洞穴，那裡的話萊莎進得去。

　　血口大蛇之王再次盤繞而來，奧森才剛跑離暫時停留的石縫，那裡就被血口大蛇之王撞出一個大凹洞。

　　槍聲再次響起，奧森剛著地的岩塊被打斷，讓她失足墜下。但是奧森神情不變，只是立刻將手指插入岩壁，支撐整個身體與大背包。

「先過去。」奧森將萊莎拋進小洞穴，一如往常冷靜的開口：「不要用轟炸鎚，用開山刀護身，我會去接妳。」

　　語畢，奧森就在血口大蛇之王飄過來之前，背著大背包，手腳並用的沿著陡峭山壁跑上去。狙擊的槍聲再次響起，血口大蛇之王的鳴聲也此起彼落。

　　小洞穴中，萊莎背著背包站起身，發現自己的手腳在發抖。

「⋯可、可惡！我都能殺血口大蛇了！怕什麼人類！」萊莎用力揍了自己臉頰一拳，甩甩頭，再次張開的雙目已經沒有恐懼。

　　抽出開山刀，15歲的萊莎背著背包，小心警慎的在狹窄洞穴內移動。她注意到毯毯鼠從另一條洞穴跑來，萊莎將會妨礙行動的背包寄放在毯毯鼠的窩，然後手持開山刀，奔跑，如一頭嬌小的金色魔獸，沈靜迅速的展開狩獵。

　　衝出狹窄洞穴，萊莎直接將開山刀砍入一名手持槍械的男子腹部。男子發出哀號，一拳打走萊莎，腹部灑出一灘血與大腸。

「太淺了⋯！是穿了護甲？」萊莎漂亮的受身，沒有被揍傷。

　　握緊開山刀，萊莎想起與奧森的對人格鬥訓練，很快的從男子死角再次衝上，這次砍下男子的右手腕。

　　很好！這傢伙比起奧森，甚至比西姆雷多和札波爺弱！有勝算！

　　豈料，男子大喊外國語言，然後抓狂的持槍掃射。子彈在洞窟內亂彈射，就算萊莎即時躲到岩石後方，左小腿還是被亂彈穿破。

「唔！」

　　要盡快殺了那傢伙，並且回去背包那邊進行止血。

　　萊莎吐納幾口氣，試圖保持冷靜，接著，忍住疼痛的壓低身體跑出岩石後方——另一名拿著斧頭的大叔，冷酷無情的瞪著萊莎。

「什麼時候⋯！」萊莎剛發出聲音，她的腹部已經被狠狠踢中：「⋯！咳！」

　　被踢飛的萊莎撞到岩壁，面色痛苦的倒地顫抖。

　　拿著斧頭的大叔說著外國語言，先是對重傷的男子吼了幾聲，然後才大搖大擺的走近萊莎，毫無防備的蹲下身。

　　刀光一閃，大叔的脖子立刻噴出大量的血。

　　萊莎奮力跳出大叔的攻擊範圍，用沒受傷的右腳跳動身體。

「笨蛋！我的師傅可是奧森！早就被踢慣了！」

　　萊莎確認大叔與男子雖然還活著，但是重傷讓他們無法動彈，她毫不猶豫的用開山刀砍向要害，徹底的斷了二人的命。確定死亡之後，萊莎打算鑽回小洞穴，她得盡快止血才行。

　　不過騷動聲還是引來了二位持槍械的男女，見到血腥的現場，還有染血的萊莎，他們不疑有他的立刻將槍口對準萊莎。

　　只是，他們身後的高大身影的動作更快，左手右手一捶，男女二人立刻被怪力捶撞在地，當場血流肉爛，直接斃命。

「探窟的時候，不戴安全帽就會這樣。」

　　背著大背包，全身墨色裝甲的奧森，緩慢的從暗處走出。

「就算有戴，還是會被妳敲爛吧。」萊莎擠出笑容，奧森的出現，讓她安心的放鬆緊繃的身體。

　　萊莎稍微打量奧森上下，手部的裝甲有些血跡，腳踝也沾有腦漿，看來是一路見人就殺。

「背包呢？」奧森問著。

「寄放在毯毯鼠的窩，就在那邊的小洞穴中。」

「嗯。別亂動，我幫妳止血。」奧森蹲下身，查看萊莎的左小腿傷勢。

「奧森，狙擊手呢？」

「沒找到。在深淵力場與氣流的影響下還能準確命中，應該是一位經驗豐富的狙擊手。」

　　奧森從腰包取出固定用的繃帶，正打算幫萊莎止血時，她們二人同時聽到血口大蛇之王的鳴叫聲。

　　下一瞬間，伴隨巨響，洞窟的岩壁一整塊被撞來——是血口大蛇之王。碰！奧森不動如山的用長手臂接下撞來的岩壁，保護了萊莎。

「退開。」奧森對萊莎說著。

　　萊莎立刻離開奧森身旁。

　　而巨大的血口大蛇之王咬破岩壁，轟碰！但是奧森直接用雙手撐住那嚇人的上下顎。

　　轟隆轟隆，血口大蛇之王完全無法咬下奧森，便瘋狂的扭動身軀企圖掙脫，甚至後退、企圖拉起奧森。

　　不過，奧森在被拉起之前鬆手，也不追擊，盡量不刺激血口大蛇之王。

「奧森！」

　　萊莎的驚呼才讓奧森發現，血口大蛇之王在扭動退出洞口時，嘴角的鱗片勾到萊莎的衣服，更將萊莎一起拖出洞口。

　　奧森伸出手時已經來不及了。

「不要鬆開牠。」奧森冷靜的喊出聲。

　　而萊莎聽命的在強勁的氣流下，拼死抓住血口大蛇之王的凹凸麟角與下顎的鬃毛，她隨著血口大蛇之王飄浮在深淵大穴的正上方，濕悶的陣風吹起，沒嗅過的氣味讓萊莎瞄向下方——濃密的白霧，像漩渦似的要將她吸進去，萊莎記得奧森教過的知識，那濃密白霧是厚重濕氣與深淵力場，穿過之後就是深界四層『巨人之杯』。

　　寬大的大穴，流動的濃密白霧，如大穴呼吸的呼嚨風聲⋯⋯壯觀又美麗。

　　但是，還沒有發出讚嘆聲，萊莎的視線就突然360度翻轉，然後又是360度翻轉，白羽探窟帽掛甩在脖子後面，綁成馬尾的金色長髮也胡亂紛飛。血口大蛇之王左翻右翻，企圖將萊莎甩下去。

「哦哦！哦哦哦哦！無可救藥啊啊啊！」

　　巨大的血口大蛇之王上下蠕動，乘著上昇氣流往上飛去。

「咦！等等！不要上去！上昇負荷⋯！」

　　萊莎閉緊雙眼，她的平衡感開始失去平衡，頭暈噁心，也開始出現幻聽幻覺。

「不能鬆手！不能鬆手！抓住抓住抓住！」萊莎用力命令自己。

　　但是在強烈的風壓下，萊莎還是被迫鬆手，半空中的她，在無比寬大的深淵大穴中渺小到幾乎看不見，萊莎就要被下方流動的濃密白霧吞噬。

　　陷入幻聽幻覺的萊莎，以為自己還抓著血口大蛇之王，卻不知道血口大蛇之王已經張開傾盆大口，從上方席捲而來。

　　不過，血口大蛇之王的上方，可見墨色物體正急速墜來。

　　奧森不知何時爬得比血口大蛇之王來得高，並且奮力一跳，在半空中畫出漂亮的拋物線，重力加上速度，咚轟！她沈重的落在血口大蛇之王身上，壓得血口大蛇之王發出悲鳴，也朝上吐出剛入口的萊莎。

　　奧森踩著血口大蛇之王的背，即時抱住掉下來的萊莎。正準備逃脫的時候，狙擊槍聲再次響起，這次是瞄準奧森腳下的血口大蛇之王。

　　很遺憾，普通的槍械傷不了血口大蛇，而且，這一發讓血口大蛇之王急轉彎，甩下抱住萊莎的奧森，卻也因此讓奧森終於發現——在遙遠對面的峭壁洞穴裡，一名狙擊手藏匿在那裡。

　　也許是認為就算位置曝光有不會遭到攻擊，那位狙擊手沒打算逃亡，而是悠哉的看著奧森抱著萊莎墜下。

「哼⋯！」奧森摘下圓扁斗笠，伸手一拋。

　　空氣破裂，圓扁斗笠如砲彈、直直轟中遠方的狙擊手。咻咻咻⋯！圓扁斗笠不斷高速迴轉，將血與肉片噴出洞穴，然後才彈出，在空中劃出弧、回到主人手中。

　　重新戴上一塵不染的圓扁斗笠，奧森抱著萊莎在空中翻轉半圈，面朝下的墜入濃密白霧之中。

《續⋯》

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